第1章
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第1章
杏花疏影裏，吹笛到天明。
春日的姑蘇城，到了一年當中最耐看的時候。
護城河邊的垂柳抽出嫩黃的新芽，在微風裏輕輕晃著。
杏花、玉蘭、海棠、迎春、早櫻……開得姹紫嫣紅、繁花似錦，一樹比一樹熱鬧嬌俏。枝影搖曳間，到處都是醉人的暖香。
老城根下，巷陌深處，三三兩兩地坐著幾位賣花阿婆。她們的叫賣聲依著流水聲傳將出來，軟軟糯糯的，把一城春光都浸得餘韻悠長。
沈念蹲在藥鋪門前的石階上，低頭挑揀著剛采來的蒲公英。
她仍舊穿著那件洗得發白的青布褂子，袖口挽了兩道，露出細瘦的手腕。她揀藥的動作極輕，極慢，仿佛手裏捧著的不是尋常草藥，而是什麽金貴的物件。
這姑娘動作嫻熟，一看便是常年與草藥相伴。仔細看去，還能在她的虎口處看見幾道細微的疤痕。而這些，是她幼年切藥時不慎留下的。
“阿念，又去采藥啦？”隔壁茶肆的老板娘探出頭來，手裏端著碗熱茶，“進來喝口水吧？”
沈念擡起頭，沖她笑了笑：“多謝周嫂，就快揀完了。”
說罷，她便又低頭細細分揀籃中的草藥。
回到茶肆裏，周嫂嘆了口氣，心道這姑娘也是命苦——爹去得早，娘又常年被請去外地行醫。如今，她才小小年紀，便要一個人看著鋪子，還要做這許多活計。
想來，尋常人家與她年紀相仿的女兒們，每天還只會跟在母親後面偷懶撒嬌，哪裏需要這般拋頭露臉、風餐露宿的。
周嫂正想著，忽然聽見街那頭傳來一陣哭喊聲。
“來人啊！要出人命了！快來人啊——！”
沈念也聽到了。手裏的蒲公英落了幾根，散在地上。她擡起頭，循聲望過去，只見遠處的巷子口圍了一圈人，鬧哄哄的，隱約能聽見女人的慘叫聲。
她沒多想，放下草藥、回屋拿了藥箱便跑了過去。
人群把巷口圍得水洩不通，沈念個子小，擠了半天才擠進去。
只見一個年輕婦人此刻正躺在地上，她臉色煞白、滿頭是汗，身下的裙子已經被血浸透了。婦人身旁跪著一個中年男人，這會兒，他急得直搓手，嘴裏還不停地喊著：“快想想辦法啊！大人孩子都不能有事！”
穩婆是被臨時拉來的，看到這種狀況，臉都嚇白了。她哆哆嗦嗦地說：“這……這是胎位不正，老婆子我給人接生了三十年，也沒見過這樣的……怕是……”
“怕是什麽？！”那男人一把揪住她的領子。
穩婆不敢說了，可那神情，誰都看得明白。
圍觀的人議論紛紛，有搖頭的，有嘆氣的，有別過臉不敢看的。
那男人也沒了主意，只好撲通一聲跪在地上，仰頭喊：“老天爺啊，你要收就收我，別收她們娘倆——”
話音未落，忽有一道清脆女聲怯怯開口：“讓我試試。”
眾人循聲望去，看見產婦身邊已經蹲了個穿青布褂子的年輕女孩。眼見情況緊急，不待男人回答，她已經伸手搭上了產婦的脈。
那男人楞住了：“你、你是……”
“我叫沈念，隔壁藥鋪的。”沈念頭也不擡，手指輕輕按在產婦的腕上，眉頭微微蹙起。
人群裏有人認出了她：“這不是沈家那閨女嗎？她娘倒是行醫的，可她才多大？還不到二十吧？”
“年紀小怎麽了？人家娘是名醫，她跟著從小看到大的。”
“學歸學，這可是人命關天的事兒，她能行嗎？”
看著姑娘實在年輕，又聽到大家的議論，那男人也猶豫了。本想伸手制止，可就在此時，產婦忽然又慘叫了一聲。那聲音像是刀子，生生剜在他心上。於是，男人一咬牙，沖沈念說：“姑娘，你、你試試吧！橫豎都是死，死馬當活馬醫！”
沈念點點頭，從肩上取下一個舊舊的藥箱。
這褐色藥箱是沈念自幼便帶在身邊的，箱子邊角已經磨得發白，可箱面上的銅扣每天都被她擦得鋥亮。
她打開箱子，裏頭整整齊齊地擺著銀針、藥瓶和繃帶，都是她常用的。
只見她動作嫻熟地取出銀針，點了燭火，在上頭燎了燎，然後便俯下身去。
“大嫂，你聽我說，”她輕輕地同產婦講，“你要配合我，先深吸一口氣，然後慢慢用力，我讓你停的時候你就停。別怕，我在。”
產婦此刻已經疼得神志模糊，可不知怎的，聽見這女娃娃稚嫩的聲音時，她的心裏竟沒有那麽緊張了。於是，在沈念的指引下，她深吸了一口氣。
恰在此時，沈念的針順勢落了下去。
第一針，第二針，第三針——她的手極穩，神態自若，眼神堅定。圍觀的人都屏住了呼吸，男人也忘了哭喊。
時間過得極慢，沈念的額上沁出了細細密密的汗珠。
不知過了多久，人群裏忽然響起一聲嬰兒的啼哭——“哇！”
那哭聲又響又亮，直沖天際。產婦的裙子底下，一個小小的腦袋鉆了出來。
“生了！生了！”
人群爆發出驚呼聲，大家懸著的心終於放下了。
那男人趕忙撲過去，看著沈念手裏小小的嬰兒，眼淚嘩地流了下來。
穩婆也楞住了，半晌才反應過來，趕緊上前幫忙料理。
沈念又取出一根銀針，在產婦的合谷穴上輕輕紮了一下。
片刻後，產婦的呼吸平穩了些，臉色也慢慢回轉過來。
“母子平安。”沈念收了針，站起身來。
那男人竟然朝沈念撲通一聲跪下了，嘴裏喊著：“姑娘！恩人！您是我們家的大恩人！您說，您要什麽謝禮，我就是砸鍋賣鐵也給您湊！”
沈念趕緊扶住他，笑了笑：“不必了。母子平安就好。”
她又蹲下身，從藥箱裏取出一個小瓷瓶，遞給那男人：“這是我娘配的產後調理的丸藥。你記得給她吃，每日一丸，溫水送服，連吃七日。若有什麽事，來藥鋪找我便是。”
那男人接過瓷瓶，不住地道謝。
沈念擺擺手，提起藥箱，轉身往外走。
人群自動讓開一條道，那些方才還在質疑的眼神，此刻都變成了驚異和佩服。有人小聲說：“這姑娘，好本事啊！”“可不是嘛，那穩婆都說不行的，她楞是給救回來了。”“沈家那閨女，真是青出於藍啊。”
沈念假裝沒聽見，低著頭，繼續往前走。
走出這條巷子時，她才停下腳步，靠在墻上，長長地呼出一口氣。低頭一看，兩只手心裏，汗血相混、一片濡濕。
她定了定神，從袖子裏掏出一塊帕子，慢慢地把雙手擦拭幹凈。然後，她把帕子收回袖中，提起藥箱，繼續往前走去。
街角，一株杏花開得正好。風一吹，粉白簌簌，如雪紛揚。
沈念立在花影裏，仰頭看著，只覺自己方才的一身緊繃，都在這漫天的花雨中悄然散去。
她握緊了藥箱，身影慢慢消失在巷子深處。
沈念不知道的是，她方才的義舉，此時還在被人議論著。
“這姑娘是誰？”
“沈念，藥鋪沈家的閨女。”
“沈家？就是那個專給窮人看病、不收診金的沈家？”
“可不是嘛。她娘就是有名的女醫，她這是隨了娘。”
“嘖嘖，真是好樣的……”
周嫂一邊和大家議論著，一邊好像忽然想起了什麽似的，直拍大腿道：“哎呀！我記起來了！前些日子宮裏來人在咱們這轉悠，說是太後娘娘頭疼得厲害，太醫院那些老爺們個個束手無策，正滿天下尋名醫呢！”
旁邊的人聽了，笑道：“怎麽，你還想把這姑娘薦進宮裏去？”
周嫂也笑了：“我倒是想，可人家宮裏的事，哪輪得到我說話？”
說者無心，聽者有意。
沒人註意到，人群裏一個穿灰衣的中年男人，此刻正瞇眼望著沈念離去的方向。
沈念沒回藥鋪，徑直回了家。她身上沾滿了血的衣裙，需要快速換下清洗。
她家住在另一條巷子的深處。推開木門，迎面而來的就是一股藥香味。沈念放下藥箱，把自己收拾幹凈。然後，她就坐在院子裏的小凳上，望著那幾簸箕正在晾曬的草藥，出了會兒神。
半晌，她忽然笑了一下，自言自語道：“今日這事，回頭得寫信告訴娘。她準會說——”
她頓了頓，學著母親那沈穩的語調，慢悠悠地說：“我閨女，行的。”
說完，她自己先笑了。
夕陽西斜，給整座小院鍍上了一層暖金。風一過，墻角那株老杏樹的粉白花瓣輕輕飄落，在地上鋪展開一層軟軟的香雪。
看著杏花，沈念心裏忽然有了個念頭：巷口的花是用來看熱鬧的，是花枝招展、濃烈張揚的；自家院子裏的花，這般安安靜靜、羞羞答答，才是真正用來細細觀賞的。
她舍不得踩上去，就那麽遠遠地站著，看夕陽一寸一寸地把花影拉長。
她不知道的是，就在這個檔口，千裏之外的京城皇宮裏，有個威嚴慈祥的老婦人，正揉著隱隱作痛的太陽穴，嘆著氣說：“再尋不著名醫，哀家這腦袋，怕是要疼死了。”
她也不知道，有個穿灰衣的人已經騎著快馬，奔上了北上的官道。
命運這只手，已經在不經意間悄悄撥動了她的人生軌跡。
晚霞快要燃盡了。沈念給藥鋪上了鎖。天邊那抹柔柔的紅一寸一寸淡下去，最後一縷光從杏花間滑過。
路過巷口時，一陣暖風拂過，幾片花瓣落在她的肩頭。
沈念伸手摸了摸，花瓣輕輕的，像晚霞的餘溫。
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杏花疏影裏，吹笛到天明。
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老城根下，巷陌深處，三三兩兩地坐著幾位賣花阿婆。她們的叫賣聲依著流水聲傳將出來，軟軟糯糯的，把一城春光都浸得餘韻悠長。
沈念蹲在藥鋪門前的石階上，低頭挑揀著剛采來的蒲公英。
她仍舊穿著那件洗得發白的青布褂子，袖口挽了兩道，露出細瘦的手腕。她揀藥的動作極輕，極慢，仿佛手裏捧著的不是尋常草藥，而是什麽金貴的物件。
這姑娘動作嫻熟，一看便是常年與草藥相伴。仔細看去，還能在她的虎口處看見幾道細微的疤痕。而這些，是她幼年切藥時不慎留下的。
“阿念，又去采藥啦？”隔壁茶肆的老板娘探出頭來，手裏端著碗熱茶，“進來喝口水吧？”
沈念擡起頭，沖她笑了笑：“多謝周嫂，就快揀完了。”
說罷，她便又低頭細細分揀籃中的草藥。
回到茶肆裏，周嫂嘆了口氣，心道這姑娘也是命苦——爹去得早，娘又常年被請去外地行醫。如今，她才小小年紀，便要一個人看著鋪子，還要做這許多活計。
想來，尋常人家與她年紀相仿的女兒們，每天還只會跟在母親後面偷懶撒嬌，哪裏需要這般拋頭露臉、風餐露宿的。
周嫂正想著，忽然聽見街那頭傳來一陣哭喊聲。
“來人啊！要出人命了！快來人啊——！”
沈念也聽到了。手裏的蒲公英落了幾根，散在地上。她擡起頭，循聲望過去，只見遠處的巷子口圍了一圈人，鬧哄哄的，隱約能聽見女人的慘叫聲。
她沒多想，放下草藥、回屋拿了藥箱便跑了過去。
人群把巷口圍得水洩不通，沈念個子小，擠了半天才擠進去。
只見一個年輕婦人此刻正躺在地上，她臉色煞白、滿頭是汗，身下的裙子已經被血浸透了。婦人身旁跪著一個中年男人，這會兒，他急得直搓手，嘴裏還不停地喊著：“快想想辦法啊！大人孩子都不能有事！”
穩婆是被臨時拉來的，看到這種狀況，臉都嚇白了。她哆哆嗦嗦地說：“這……這是胎位不正，老婆子我給人接生了三十年，也沒見過這樣的……怕是……”
“怕是什麽？！”那男人一把揪住她的領子。
穩婆不敢說了，可那神情，誰都看得明白。
圍觀的人議論紛紛，有搖頭的，有嘆氣的，有別過臉不敢看的。
那男人也沒了主意，只好撲通一聲跪在地上，仰頭喊：“老天爺啊，你要收就收我，別收她們娘倆——”
話音未落，忽有一道清脆女聲怯怯開口：“讓我試試。”
眾人循聲望去，看見產婦身邊已經蹲了個穿青布褂子的年輕女孩。眼見情況緊急，不待男人回答，她已經伸手搭上了產婦的脈。
那男人楞住了：“你、你是……”
“我叫沈念，隔壁藥鋪的。”沈念頭也不擡，手指輕輕按在產婦的腕上，眉頭微微蹙起。
人群裏有人認出了她：“這不是沈家那閨女嗎？她娘倒是行醫的，可她才多大？還不到二十吧？”
“年紀小怎麽了？人家娘是名醫，她跟著從小看到大的。”
“學歸學，這可是人命關天的事兒，她能行嗎？”
看著姑娘實在年輕，又聽到大家的議論，那男人也猶豫了。本想伸手制止，可就在此時，產婦忽然又慘叫了一聲。那聲音像是刀子，生生剜在他心上。於是，男人一咬牙，沖沈念說：“姑娘，你、你試試吧！橫豎都是死，死馬當活馬醫！”
沈念點點頭，從肩上取下一個舊舊的藥箱。
這褐色藥箱是沈念自幼便帶在身邊的，箱子邊角已經磨得發白，可箱面上的銅扣每天都被她擦得鋥亮。
她打開箱子，裏頭整整齊齊地擺著銀針、藥瓶和繃帶，都是她常用的。
只見她動作嫻熟地取出銀針，點了燭火，在上頭燎了燎，然後便俯下身去。
“大嫂，你聽我說，”她輕輕地同產婦講，“你要配合我，先深吸一口氣，然後慢慢用力，我讓你停的時候你就停。別怕，我在。”
產婦此刻已經疼得神志模糊，可不知怎的，聽見這女娃娃稚嫩的聲音時，她的心裏竟沒有那麽緊張了。於是，在沈念的指引下，她深吸了一口氣。
恰在此時，沈念的針順勢落了下去。
第一針，第二針，第三針——她的手極穩，神態自若，眼神堅定。圍觀的人都屏住了呼吸，男人也忘了哭喊。
時間過得極慢，沈念的額上沁出了細細密密的汗珠。
不知過了多久，人群裏忽然響起一聲嬰兒的啼哭——“哇！”
那哭聲又響又亮，直沖天際。產婦的裙子底下，一個小小的腦袋鉆了出來。
“生了！生了！”
人群爆發出驚呼聲，大家懸著的心終於放下了。
那男人趕忙撲過去，看著沈念手裏小小的嬰兒，眼淚嘩地流了下來。
穩婆也楞住了，半晌才反應過來，趕緊上前幫忙料理。
沈念又取出一根銀針，在產婦的合谷穴上輕輕紮了一下。
片刻後，產婦的呼吸平穩了些，臉色也慢慢回轉過來。
“母子平安。”沈念收了針，站起身來。
那男人竟然朝沈念撲通一聲跪下了，嘴裏喊著：“姑娘！恩人！您是我們家的大恩人！您說，您要什麽謝禮，我就是砸鍋賣鐵也給您湊！”
沈念趕緊扶住他，笑了笑：“不必了。母子平安就好。”
她又蹲下身，從藥箱裏取出一個小瓷瓶，遞給那男人：“這是我娘配的產後調理的丸藥。你記得給她吃，每日一丸，溫水送服，連吃七日。若有什麽事，來藥鋪找我便是。”
那男人接過瓷瓶，不住地道謝。
沈念擺擺手，提起藥箱，轉身往外走。
人群自動讓開一條道，那些方才還在質疑的眼神，此刻都變成了驚異和佩服。有人小聲說：“這姑娘，好本事啊！”“可不是嘛，那穩婆都說不行的，她楞是給救回來了。”“沈家那閨女，真是青出於藍啊。”
沈念假裝沒聽見，低著頭，繼續往前走。
走出這條巷子時，她才停下腳步，靠在墻上，長長地呼出一口氣。低頭一看，兩只手心裏，汗血相混、一片濡濕。
她定了定神，從袖子裏掏出一塊帕子，慢慢地把雙手擦拭幹凈。然後，她把帕子收回袖中，提起藥箱，繼續往前走去。
街角，一株杏花開得正好。風一吹，粉白簌簌，如雪紛揚。
沈念立在花影裏，仰頭看著，只覺自己方才的一身緊繃，都在這漫天的花雨中悄然散去。
她握緊了藥箱，身影慢慢消失在巷子深處。
沈念不知道的是，她方才的義舉，此時還在被人議論著。
“這姑娘是誰？”
“沈念，藥鋪沈家的閨女。”
“沈家？就是那個專給窮人看病、不收診金的沈家？”
“可不是嘛。她娘就是有名的女醫，她這是隨了娘。”
“嘖嘖，真是好樣的……”
周嫂一邊和大家議論著，一邊好像忽然想起了什麽似的，直拍大腿道：“哎呀！我記起來了！前些日子宮裏來人在咱們這轉悠，說是太後娘娘頭疼得厲害，太醫院那些老爺們個個束手無策，正滿天下尋名醫呢！”
旁邊的人聽了，笑道：“怎麽，你還想把這姑娘薦進宮裏去？”
周嫂也笑了：“我倒是想，可人家宮裏的事，哪輪得到我說話？”
說者無心，聽者有意。
沒人註意到，人群裏一個穿灰衣的中年男人，此刻正瞇眼望著沈念離去的方向。
沈念沒回藥鋪，徑直回了家。她身上沾滿了血的衣裙，需要快速換下清洗。
她家住在另一條巷子的深處。推開木門，迎面而來的就是一股藥香味。沈念放下藥箱，把自己收拾幹凈。然後，她就坐在院子裏的小凳上，望著那幾簸箕正在晾曬的草藥，出了會兒神。
半晌，她忽然笑了一下，自言自語道：“今日這事，回頭得寫信告訴娘。她準會說——”
她頓了頓，學著母親那沈穩的語調，慢悠悠地說：“我閨女，行的。”
說完，她自己先笑了。
夕陽西斜，給整座小院鍍上了一層暖金。風一過，墻角那株老杏樹的粉白花瓣輕輕飄落，在地上鋪展開一層軟軟的香雪。
看著杏花，沈念心裏忽然有了個念頭：巷口的花是用來看熱鬧的，是花枝招展、濃烈張揚的；自家院子裏的花，這般安安靜靜、羞羞答答，才是真正用來細細觀賞的。
她舍不得踩上去，就那麽遠遠地站著，看夕陽一寸一寸地把花影拉長。
她不知道的是，就在這個檔口，千裏之外的京城皇宮裏，有個威嚴慈祥的老婦人，正揉著隱隱作痛的太陽穴，嘆著氣說：“再尋不著名醫，哀家這腦袋，怕是要疼死了。”
她也不知道，有個穿灰衣的人已經騎著快馬，奔上了北上的官道。
命運這只手，已經在不經意間悄悄撥動了她的人生軌跡。
晚霞快要燃盡了。沈念給藥鋪上了鎖。天邊那抹柔柔的紅一寸一寸淡下去，最後一縷光從杏花間滑過。
路過巷口時，一陣暖風拂過，幾片花瓣落在她的肩頭。
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