第176章 桑家有女
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第176章 桑家有女
因桑子羊寫了認罪書, 故而獄卒正在牢房中收拾筆墨。林紓等人到時，桑子羊正趺膝而坐，靠在墻邊喝不知道哪裏來的酒。
再看一百遍, 林笙也覺得她坐臥行貌都與男子無異, 怎麽也想不到, 她竟是女兒身。
獄卒打量著他, 嘀咕道：“我聽說你是個將軍啊？你是欠人家錢了還是為了姑娘爭風吃醋了？那吳水生是個街溜子不假, 也不能沖動殺人哪！年輕氣盛, 糊塗啊！哎，喝吧喝吧, 搞不好就是斷頭酒了。”
吳水生就是那被敲碎了半邊腦殼的死者。
桑子羊沒有說話，只朝外擡了一眼。
獄卒跟著一回頭, 猛地瞧見是林縣丞來了, 頓時一個激靈，生怕他生氣，忙一把搶回了桑子羊手中的酒壇藏於身後，磕磕巴巴解釋道：“縣、縣丞大人, 您先前說別怠慢，我們才給他酒的……”
“退下吧。”林紓擺擺手, 屏退獄卒們。
桑子羊只當沒有看見他們, 雙手抱臂, 閉著眼睛靠在墻上，不耐煩道：“你們還要問什麽，不都寫在紙上了嗎。”
林笙從那獄卒手裏拿回了半壇酒水，進去後, 他先回頭請求地看了一眼林紓：“林大人，我想單獨跟他說幾句。”
林紓沈默片刻, 許是知道林笙不會亂來，便帶著人出去了。孟寒舟正暗哂他是個不被看重的“假大哥”，下一刻，林笙就也將目光投向他：“你也出去等會吧。”
孟寒舟：“……”
牢房深處覆歸安靜後，林笙拎著那半壇酒走到桑子羊面前，遞給他道：“桑將軍。為什麽不待查明，就急於要寫那樣的認罪書？”
桑子羊拿到酒，嗤笑一聲：“有什麽好查的，人的確是我殺的。兇器不都在你們那了嗎？”
林笙坐在方瑕精心為他鋪設的床鋪邊，摸了摸這柔-軟的鋪蓋，問道：“是因為你女子的身份？”
桑子羊聽了這等機密，也沒有多大反應，她不置可否，語氣淡然：“那小少爺都跟你們說了。”她輕聲笑了下，“真是藏不住一點話。”
林笙點點頭，與聰明人說話，他從不喜歡拐彎抹角，便繼續道：“那晚，吳水生是被你爹放進家門，故意潛入你房中，意圖輕薄你，是不是？”
起初林笙也沒明白這死人與桑子羊有什麽關系，到得知了桑子羊的女子身份，又在驗屍房見了屍體，這才想通這一關節。
——桑子羊回鄉之事隱秘，她女子身份更是無人知曉，若非是親人引兇入室，那吳水生一個好色之輩，怎會知道屋中有女子。
桑子羊一頓，傾瀉的酒壇口潑出一線水液，順著脖頸留下來，她神情這才有了一絲波動，捏著壇口的力道幾乎要將酒壇捏碎，但嘴上還是否認道：“這不關你的事。”
牢房的角落裏放著一只精致的食盒，應當就是之前方瑕落下的那只，林笙看著它，嘆了口氣道：“是不關我的事。只是你這樣死了，我覺得有點可惜。而且……”
“我們家的小少爺喜歡你，昨日得知真相，哭了半宿。挺可憐的。你要是被砍頭了，他恐怕眼睛會哭瞎。”林笙道。
桑子羊喝了口酒：“那你記得把食盒還給他，省得沾了我的晦氣。”
“為什麽不把真相說出來？”林笙問，“他入室不軌在先，你自保殺人在後。我不懂大梁律中歹徒入室奸汙之刑如何，但我想，總不至於是判受害女子死罪。”
桑子羊將酒壇放下：“那還不如讓我去死。”
林笙很是不解：“你都敢去死，怎麽就不敢說出事實？難道你以為，你背著殺人罪名死了，你女子的身份就不會敗露？”
桑子羊不知怎麽生出幾分慍惱，目光淩厲地看向林笙：“怎麽，你也要威脅我？”
“威脅？還有誰威脅你？”林笙腦子裏一轉，“桑家人？”
話音未落，桑子羊突然冷笑起來：“他們就是一對畜生！”
林笙還沒張口，驀地背後傳來一聲嘲笑：“既然是畜生，那你就更不應該死在刑場上，應該讓他們與那吳水生一並躺在草席裏。”
“孟寒舟？”林笙立即回頭，看到靠在陰影裏的孟寒舟，不禁皺眉道，“不是讓你在外面等嗎，怎麽進來了？”
孟寒舟走過來道：“你那好哥哥看不上我，多待一會我怕是要被他剝了。”
他說罷看了眼牢房內的桑子羊，說道：“年初一股戎人來犯，被白馬營三十騎堵截於延林谷，最終全殲敵兵，虜獲輜重二十車，良駒百匹。這場延林之戰，是你打的吧？”
桑子羊沒說話，不過此時不出聲，就相當於是默認了。
孟寒舟難得眸中流露出幾分欣賞之情，他又道：“我猜，你這趟應當不是為歸鄉探親，是要入京封賞才是。”
林笙納悶：“封賞？”
孟寒舟同他解釋說：“邊疆雖無大的戰事，但游勇層出不窮，屢屢試探，一直是朝廷的肘腋之患。現今上下喜文喜奢，屢削軍資，軍中早就哀聲載道。待過了年至元宵，天子要行封賞，必會拿此役做文章安撫軍心。”
“眼下深秋馬肥草足，所謂沙場求點兵，正是戎狄好動之時，也是練兵之際。桑子羊此時離營，若只為返鄉探親，未免有些小題大做。”孟寒舟道出狐疑，“而且他行李中只有些貼身衣物和軟甲、牒文，連探親的禮物都沒有，說是探親，誰信？”
林笙一時有點聽糊塗了：“所以是……”
孟寒舟抱起雙臂道：“所以，他原本沒打算回鄉，是啟程之時突然得信，被桑家人叫回來的。”
桑子羊表情微微緊繃起來，但林笙卻更加雲裏霧裏了。
“看病的事你在行，勾心鬥角的事你真是一點都不明白啊。”孟寒舟搖了搖頭，“桑子羊此番歸鄉，連家門何處都不知道，可見桑家與他已十年有餘沒往來，恐怕連桑子羊是死是活都不知道。如今不早不晚，桑子羊一要入京，這催鄉探親的信就來了。”
“你再想想，桑家突如其來的暴富，把那倆父子腦仁甩出來都買不起的大宅子，價值千金的信鴿，還有他們信中索要錢財的那個對象——”
林笙仔細想了一圈，終於恍然大悟：“你的意思是，那在背後資助桑家的，是京城朝中的人。”
孟寒舟終於也逮到機會，能屈指敲一敲林笙的腦門：“終於轉過彎來。”
林笙當即還手，擰了他後腰一把，不過林笙還是沒明白：“但他們為什麽要這麽做？”
孟寒舟握住林笙的手，聳聳肩膀：“那就得問桑將軍自己了。”
見他們抽絲剝繭地說中了，桑子羊原本緊繃的神色反而松開了一個口子，她隱隱呼了口氣，頑抗的情緒也少了幾分，終於開口道：“他們想讓桑子耀頂替我入京領賞。”
林笙登時驚訝：“頂替？這怎麽能？那桑子耀，腿都是斷的。”
孟寒舟略一沈思：“怎麽不能？桑子羊回京沒有帶隨從，京城也沒人見過她，他們手足二人本就有幾分相似。那腿，屆時就說路遇歹徒、山匪、落石、為國為民身受重傷……怎麽都能說的過去。天子只是為了安撫軍心，多半不會深究，說不定賞完錢財念他為國殘疾，還會賜個虛職，那就是一輩子榮華富貴，不比在這區區綏縣強？”
“這事，真想做成並不難，桑子羊若同意，怎麽都行。”孟寒舟嗤笑一聲，“恐怕就是她不同意，桑家父子劍走偏招，這才鬧出這檔子人命官司來。”
林笙怎麽也沒想到，這是父子兄弟，是骨肉相連的血親，竟然為了身外之物會鬧到這個地步。
桑子羊終於忍不住了，臉上露出幾分憤恨，忽起的一拳重重砸在地上：“他們算什麽血親？兩個王八蛋！”
“那為了兩個王八蛋而上了刑場，你不是比王八蛋還要王八蛋？”孟寒舟譏諷她道，“你以為，將這樁案子認成私仇，你就能以‘白馬營副將’的身份死？他們就拿你沒辦法，就不會頂替你了？桑子羊，你想死，沒人會攔著。但你死了，朝中也多得是阿諛之人能辦成這件事——打了十年仗，你怎麽還是這麽天真？”
桑子羊惱道：“你究竟是什麽人？怎麽知道軍中這麽多事？”
孟寒舟輕哂：“我是什麽人不重要，重要的是你是什麽人。你是要做殺人犯刑而死的無名之輩，還是想做從橫沙場的大梁重將？”
“我——”桑子羊幾乎要脫口而出，但話到了嘴邊，又凝固住了。半晌，她唏噓自嘲，“你既然知道了我是女子，就該知道，此事若敗露，我照樣是欺君一死，如何做得？”
孟寒舟目光挑了挑，慢條斯理地道：“想做自然就做得。前無古人，後未必就無來者。”
“你……”桑子羊在眸底微顫中擡起了視線。
孟寒舟將那封錯洞百出的“認罪書”放在了桑子羊面前的地面上：“字寫的挺難看，有幾分趙老將軍的‘風采’。還記得他有年回京述職，我舞劍失手，削了他的胡子。他大發雷霆，就用這樣的爛字，捉到我在我臉上寫了個‘豎子’。”
桑子羊似也陷入遙遠回憶，眉邊難得現出一絲松快。
她悵然道：“原來是你。老將軍離京直到回了大營，胡子還沒長出來，心疼的不得了，每天睡前都要對鏡罵你一遍。”
孟寒舟想起那場景，還覺得有幾分滑稽。
趙老將軍喜愛蓄須，精心養護，號稱美髯公。
桑子羊十三歲進了西北軍營，因身強體壯選在趙老將軍旗下，白日練兵，暇時就給將軍幹些雜務碎活，將軍一生豪爽，看她伶俐好學，便教她寫字，能讀些軍報。
趙老將軍於她，與其說是將軍，是長官……更似阿爺。
若沒有老將軍提攜，桑子羊早就命喪黃泉，哪裏還能學到這一身武藝，統領白馬營。
可惜，三年前，老將軍病逝西北。
趙老將軍逝後，朝中能戰之將青黃不接，諸將領之間互相較勁，誰來統領西北大營都難能服眾。西北軍漸漸從一塊鐵板，崩出裂隙，就是一塊無主的肥肉。
那可是數十萬兵馬，此時誰能得到西北大營，誰手中就多了一枚能扭轉戰局的籌碼。
但諸位皇子屢次試探，多年暗中爭奪，如今也沒人能徹底拿下這局。
這事幾乎是擺在明面上，孟寒舟明白，身在局勢中的桑子羊更加明白。她很快醒悟過來，天上沒有掉下的餡餅，頓時警惕道：“你也不過是想利用我，爭奪西北局勢罷了！”
“那又如何？”孟寒舟半仰著頭，毫不掩飾，“你缺擺脫桑家威脅、擺脫身份桎梏的翻身機會，我缺一個好用的棋子，你我相互利用，有何不可？”
林笙一臉迷茫，不知怎麽就從命案聊到了軍國大事上，這不關他的事，他默默到牢房外面去，到走道那頭找獄卒閑聊去了。
綏縣獄卒倒是稀奇，有不少都是帶傷帶殘的年紀大些的老卒。
林笙多嘴問了一句，兩個值守的卒子一邊擦了擦凳子給他坐，邊感慨道：“這還多虧了林縣丞。我們年輕時候啊，也是緝賊捕盜的班吏，這動刀動腿的，難免傷著摔著，年紀大了，原本是要被遣散的。是林縣丞來了，看我們家裏有老有小，就靠這口官糧養家糊口，就把我們幾個調到牢獄來了，平時就負責個看守、打掃、送送飯，管教管教犯人。”
“林縣丞，算是個好官吧？”林笙道。
“看您這話問的。當著您的面，我們能說個不好？”獄卒哈哈一笑，旋即也認真道，“咱不知道別的縣怎麽樣，就說在綏縣這一二十年換了多少任縣官，這林大人待我們、待百姓確實不薄。這逢年過節的，林大人遇著吃不上飯的，還自己出錢給買糖買菜。你都沒瞧見？他那裏衣袖子都穿得磨毛邊了。”
林笙心想，這麽說，林家也算是長了朵出淤泥而不染的好蓮花。
有個在一旁擦拭水火棍的年輕獄卒哼了一聲，嘀咕道：“歹水能養出什麽好魚，都哄得你們一楞一楞的。”
兩名年長獄卒嘖了一聲，踢了他一腳，讓他去門口掃地去。
小獄卒將棍子一撂，不情不願地起身去了。
林笙還在思索他那話是什麽意思，沒過多久，小獄卒就走了回來，說道：“桑家來人了。縣丞大人的意思是，讓他們見一面。小公子，縣丞大人還讓你們回避一下。”
“好吧。那我去叫一下寒舟。”
林笙剛在桑子羊牢房門口看到孟寒舟，都沒來得及走出去，那桑家老父就急匆匆地走進來了，他只好挺住腳步，拉著孟寒舟去了更深處的一間空牢房：“噓，這裏躲著！”
綏縣牢房早年因為蟲蛀和暴雨鬧過坍塌越獄的舊事，後來翻修建得十分堅固，俱是石塊澆築墻面，深處空著，甚至有回音。
孟寒舟不知所以的被他拽進來：“為什麽要躲？”
林笙指了指後面，無聲動了動口型說道：“桑家來人了，還是別打照面的好，省得說不清楚。”
孟寒舟低頭看著身前的人，意味深長地“哦”了一聲。
林笙側耳聽著隔壁的動靜，卻不知怎的感覺面前越來越悶，他一回神，發現孟寒舟幾乎貼了上來，一手撐著墻面，一手攬著他的腰，將他錮在胸膛與石墻之間，溫熱鼻息一陣陣地撲在面上。
“你這樣，好像我們在……”孟寒舟壓著氣音，在耳畔吹拂，“偷-情一樣。”
林笙不吃這套，一擡手，把他多話的嘴-巴捏成了鴨子嘴，警告他不許亂說話。
孟寒舟媚眼白費，輕哼一聲，將下巴掛在林笙肩頭擺爛。
林笙很小聲問他：“桑子羊答應你的事了嗎？”
孟寒舟百無聊賴地答：“沒有，她……”
還沒說完，突然隔壁牢房中爆發出一陣激烈的爭吵，桑子羊砰的一聲摔碎了那只酒壇，振聲道：“姓桑的，你休想！”
“你這是什麽混賬話？”桑田漢粗著嗓子，“我姓桑，你不也姓桑嗎！你弟弟不是咱桑家的根兒嗎！你弟弟好了，就是咱桑家好了。你個女伢子，當官有什麽用？將來光耀門楣，不還得靠他？！”
隔著一層石壁，林笙都能聽見桑子羊被氣急的喘促聲。
桑田漢停了停，似乎是怕人聽見，還刻意壓低了些聲音：“這事你要是答應了，吳家這樁命案自然有人替咱擺平。到時候咱一家去了京城，吃香的喝辣的，不好麽！”
“爹苦了一輩子，也沒別的指望，不就盼著桑家有個後？”桑田漢唉聲道，“咱一家人不說兩家話。你也老大不小了，在男人堆裏打打殺殺像什麽樣子？以後誰還要你？再說了，當初本來就是你弟弟去做將軍的，你不過是把官兒還給他而已！恩人還答應了，會給你尋個好郎君，這事就這麽定了。”
“你做夢。”桑子羊冷道，“我這武職，是我一刀一槍屍山血海殺出來的。你好兒子想要，就讓他自己去拼殺。”
她說著嘲諷一笑：“哦我忘了，他是個調戲良家女子不成，反被人家哥哥打斷了腿、擰斷了根的廢物。別說當不了將軍，他連男人都做不了了。”
桑田漢一聽，登時來氣了，指著桑子羊鼻子就叫罵：“你個賠錢的賤-貨！我生你養你屁用沒有，不就是讓你給你親弟弟謀個好出路，再替你弟弟留個種將來過繼給他，還在這給老子擺起臉子來了！”
桑子羊：“我替他留種？這就是你們父子把我騙回來，找人奸汙我的理由？你當我是什麽，配種的母羊？下蛋的母雞？”
“話說的這麽難聽？不就是生個孩子嗎？女人不都能生孩子，有什麽大不了的！你這孩子生下來給你弟弟，可是姓桑！而且咱家那恩人答應了，你生過孩子也不要緊，到時候他定給你找個好下家，正頭夫人可能夠不上，卻也能做個貴妾。”
桑田漢一瞪眼：“你也不瞧瞧，就你這不男不女的模樣，能做個貴妾就不錯了！”
林笙心下駭然，這才算聽了個明白。
怪不得當時入內看傷，他始終抱著毯子蓋著下-身，只露條腿出來，問及傷情，父子兩個都支支吾吾的說不清楚。
——那桑子耀，根本不是路遇山匪摔斷了腿，而是逞兇不成反被打，不僅斷了腿，還傷了那處，不能人道了。因此，專門把桑子羊騙了回來，讓她生個孩子過繼給弟弟，在順道冒領她的封賞。
孟寒舟自認自己不算什麽好人，現在聽了桑家這論調，眸底都幽暗幾分：“果然是畜生。”
那邊桑子羊也被氣的夠嗆，她心裏早有怨恨撒不出來，之前還想著保全一些臉面，自己認了殺人的罪，也絕了這父子二人的念想。
沒想到，他巴巴地跑到大牢來，也並不是念著父女血脈來探望，而是聽了她要認罪的風聲，怕她真一死了之，沒人替桑子耀生孩子了。
桑子羊沈默了半晌，突然笑起來，笑聲越來越淒愴。
這就是她的父親，她的手足。
桑子羊笑坐在板床上，仿佛十年熱血一朝飲冰，似有什麽東西兜頭澆了下來。她笑著笑著忽然就平靜了，斂聲寧息，喟嘆道：“你吃凈了我娘，如今又要來吃我。”
桑田漢皺著五官：“說什麽鬼話呢。你娘倆跟著我享了多少福！你娘死的早，那是她沒福氣。”
“享福？”桑子羊好笑道，“阿娘生我時，天寒地凍，還沒出月子，你就讓她下地幹活，沒日沒夜地打豬草、養雞、翻地，還要給人縫補，結果落了病根。你卻在外面吃喝嫖賭。這就是她享福？”
“她身子不好，又兩三年沒懷上，挨了你多少冷言冷語。後來好容易懷上了桑子耀，因為肚子是圓的，你罵她又揣了個賠錢貨，讓她挺著大肚子下河漿洗賺錢，她想煮兩個蛋吃，你都不讓。沒想到生下來是個男孩，我以為這總要好起來了吧，大夫讓阿娘補補身體，結果你連只雞都不舍得給她殺，讓我去偷鄰居家竈房裏的紅糖。”
“阿娘生桑子耀時血崩，身子一直虧空，你不許她休息，將她拖成了虛癆。你又心疼藥錢。她只能買來幾副便宜藥，每一副都要煮上十幾遍，煮到湯子都是清的，藥根都嚼爛了，才舍得丟。她就這樣活活被你們拖死了。甚至人躺在棺材裏，你還要將她休了，拿她屍體賣給隔壁村配陰婚。”
母親死後，年幼的桑子羊便接過了母親的活，繼續為桑家做牛做馬。
桑子羊質問：“這就是你口中的享福？”
桑田漢並不覺羞恥悔恨，仍大言不慚地道：“我那不是為了你們兩個？我是想賣她陰婚？還不是因為家裏窮？這麽多年，我為了你都沒有續弦，旁人哪個見了我不說我一聲好？”
桑子羊簡直沒聽過這麽不要臉的話：“你為了你兒子，和我有什麽關系？你兒子一生下來，你就花了三吊錢找大師給他算命取名。桑子耀，多好的名字啊——我呢？”
桑子耀想吃什麽有什麽，要什麽便給買什麽。而桑子羊連上桌夾菜都要挨打，只能撿點他們吃剩的窩頭冷餅，就著竈火的餘溫幹啃下肚。
稍有不順心，桑田漢就對她動輒打罵，當著弟弟的面，也照樣口出惡言，連啐帶踹。平日他喚這個女兒，都是連咒帶罵的叫她“賠錢貨”“賤伢子”。
以至於後來連桑子耀也有樣學樣。
那時西北局勢動蕩，缺兵，朝廷便在下邊征壯丁。規矩是十歲以上、六十歲以下男丁，除非戶中沒有男子，不然每戶必須出人入伍。
桑子耀那時剛好十歲，亦在征兵之列。
但桑田漢自己害怕去當大頭兵，也舍不得寶貝兒子去送死，連哄帶騙的，讓女兒冒充男孩去應召。
征兵那日，桑田漢大字不識幾個，胥吏要登記姓名，他編不出名字來。正好村頭走過一只羊，他靈機一現，指著身前的假小子道：“叫桑子羊。”
出生十三載，“賤伢子”這才有了大名。
說來也是桑子羊天賦異稟，天生力大無窮，個頭竄的比尋常男孩還快，因為常年幹粗活沒什麽打扮，形貌舉止都與小子沒什麽差別，混在一群少年兵裏，確實雌雄難辨，也沒人起疑。
西北路途遙遠，桑子羊跟著征兵的隊伍徒腳走，路上有年紀大的猝死了，有人病死了，有人遇暴風雨跌下山崖摔死了，有人半夜逃跑被狼吃了……
折損了不知道多少人，她雙腳也磨破了無數次，走了足足一年半才到了西北軍，被草草編進某個小營地。
進營的第一天，還什麽都不懂，就遇上戎軍夜襲，登時營地內火光沖天、廝殺慘叫聲無數。
與她一同來這個營地的一半新卒都被砍死了，她驚慌失措之下撿了一把刀，純靠著一身蠻力胡亂揮舞，僥幸捅死了幾個戎兵，撐到了援軍趕到，這才活下來。
率兵趕來的正是趙老將軍，見她小小年紀就已敢揮刀殺敵，又天生神力，便將她選回了大營之中，教她刀鐧騎射，親自操練。
這才有了後來的桑子羊。
她什麽都沒有，是靠著軍功一步一步殺上來的。但在西北營的時候，哪怕渾身浴血，桑子羊也不覺得苦，至少沒有在桑家苦。
十餘年來，桑子羊幾乎已忘記了在桑家的日子，甚至因為軍功即將入京受賞，直到一封催鄉信，打破了她久違的平靜。
桑子羊承認，十多年過去了，她心中難免存有一絲僥幸，想著：也許那人有所改變呢？也許，那人真的病入膏肓，心中悔恨，想要再見親生骨肉一面。
但事實證明，桑子羊的想法是如此可笑。
他們不過是想像吃掉母親那樣，把自己連骨帶肉也吃幹抹凈。
更可笑的是，那晚吳水生潛入房間動手動腳，她因多年打仗本能反擊，將人一擊斃命後，並未懷疑桑家人，甚至第一個念頭是“歹徒入室行兇”。
她提著武器和屍體出來，想看看還有沒有同黨，卻聽到主屋內，父子二人在交談商量，如何將生米煮成熟飯，讓她沒臉見人，只能讓出京城的榮華富貴，留在家裏心甘情願替他們借腹生子。
好像在他們眼裏，自己並不是女兒，不是血肉，只是一個隨意擺布的物件。
那一刻，桑子羊是真的動了殺心。
桑田漢聽她翻起舊賬，臉上表情愈發不耐煩，他啐了一口唾沫，徹底撕破臉面道：“老子今天就告訴你，你願意也得願意，不願意也得願意。你姓桑，為了你弟弟，這就是天經地義——”
孟寒舟一個走神，忽的懷裏人一下子掙脫了出去，一腳踹開隔壁的牢門，沖進去照著桑田漢臉上就是一巴掌。
桑田漢被打懵了一瞬，都沒反應過來是誰，先捂著臉驚叫：“你誰？！你憑什麽打我！”
“嘶，好疼。”林笙抱著打紅的手倒吸一口涼氣，這抽人嘴巴，疼的竟然是自己，但氣勢不能落了下風，他擡起頭喝道，“你管我是誰。我打你也是天經地義！”
林笙還要再打，但手才伸了半截——那邊桑子羊壓著胸中一口濁氣，這濁氣在心口亂撞，加上動了氣喝了點酒，此時按捺不住，噗嗤一聲全噴了出來。
桑子羊頸邊鮮紅，滿襟是血。
“桑將軍！”林笙立即兩步沖將過去。
那桑田漢挨打氣不過，正撿了地上酒壇碎片要朝林笙報覆，被隨後進來的孟寒舟又是一腳揣在背上：“你還敢動手？”
林笙將人放倒在床上，用袖子拭去桑子羊口邊血漬，並指探在脈上。
孟寒舟問：“怎麽樣？”
林笙將人檢查了一遍，松了口氣：“怒急攻心昏過去了，沒有大礙。回頭讓人送點藥過來。”
孟寒舟點點頭，這才將目光轉向被踹倒在地的桑田漢。桑田漢先後挨了兩下打，這會兒也反應過來惹不起，正沒骨氣地龜縮在角落裏：“這可是在縣牢裏，你、你們不能打我……”
“不打你。”孟寒舟和善道，“讓親生女兒借腹生子，虧你想得出來？這麽喜歡兒子，不如直接把你釘進棺材，也把你賣了去配陰婚，讓女鬼給你生幾個鬼兒子。”
桑田漢頭也不敢擡，當即抱起腦袋，哆嗦道：“好漢饒命！這、這不是我想的，是恩人給出的主意，他說這麽著就能把賤伢……不不不是，就能把大姑娘留下來。他答應了會給我們一家好出路！”
孟寒舟瞇起眼睛，踩著他胸口問：“行。那你自己招，你口中那個恩人，是什麽人？”
桑田漢道：“我不知道……”
“不說是吧？”孟寒舟卷起袖子，“我在牢裏照樣殺你。”
“好漢好漢！”桑田漢驚聲叫了會，也不見有獄卒過來制止，只好認栽，欲哭無淚道，“我真不知道啊！我們沒見過面，都是用鴿子傳信的，就算是送東西，也是他派仆人來，我們真沒見過啊！”
孟寒舟繼續逼問：“無緣無故也沒見過面，他為什麽給你這麽多錢財？連冒名受賞這種事都敢幫你謀劃，你許了他什麽好處？說。”
桑田漢開始支支吾吾，孟寒舟見狀直接從後腰摸出匕首來，噌一聲亮出寒光，反手削了桑田漢天靈蓋上一塊禿亮。
凜冽刀風嚇得桑田漢一個激靈，他腿都軟了，當即哭嚎道：“我、我就是答應幫他送送盒子、送送信什麽。”
似乎知道下一句孟寒舟要問什麽，桑田漢慫包全給說了：“盒子和信裏是什麽我真的不知道！我沒敢打開看！我也不知道是給誰的，都是放到他說的地方就行，自然會有人取走！”
“挺上道啊。”孟寒舟繼續訛問，“還有呢！繼續說。”
桑田漢閉著眼不敢睜開：“還、還有，答應他封賞事成以後，大姑娘讓他帶走。”
孟寒舟匕首一近，他崩潰叫道：“沒了沒了，真沒了！你們要是不信，估計這兩日恩人的仆人就該來送東西了，你們直接捉他就是了！”
桑田漢實在招不出其他了，孟寒舟這才撤開匕首：“回去了管好自己的嘴，好好招待你那位遠道而來的恩人使者，要是讓我知道你給人通風報信，下一個躺在亂葬崗的就是你們父子兩個。”
“是，是是是……”桑田漢連聲應諾。
孟寒舟厲聲：“滾！”
桑田漢連滾帶爬地從牢門裏滾了出去，頭也不敢回，手腳並用地踉蹌著往外跑。
林笙正按壓穴位幫桑子羊理氣，孟寒舟轉了轉匕首，收回鞘中，走過去也看了看面色發白的桑子羊，擔心道：“還沒醒？他不會有事吧？”
“來得急，忘了帶針了。只能湊合一治。性命無礙，但還是得灌點藥才行。”林笙解開桑子羊的領口，順著任脈理經脈調氣血，“難得，你還會擔心起人了。”
孟寒舟陰陽怪氣地道：“我才找著的好棋子，要是自己把自己氣死了，我這半天嘴皮子不是白搭了嗎。”
林笙瞥了他一眼，見他賤兮兮的彎著眉眼，便知他又是在開玩笑了。
孟寒舟捏捏他發紅的手掌，關切道：“剛才打人，手疼不疼，我給你揉揉？下次這種粗活，我來就行，還把自己給打疼了，怪不值當的。”
“咳咳。”背後響起一串清咳。
林笙一回頭，見是林紓站在牢門外，他趕忙抽回自己的手，藏在袖子裏。
孟寒舟習慣了他審度的目光，從容地轉過身道：“林縣丞，方才桑家的話，你應當也聽見了。這樁命案，表面是桑家父女不和，實則卻與西北局勢息息相關。有人從中利用，不可輕易決判。”
林紓表情也有幾分凝重，沒想到這桑子羊是女子，更沒想到桑家人膽大包天，竟然想偷梁換柱、冒名領功，他道：“桑家我會派人盯著。但桑子羊……仍是兇犯，未判之前，不能離開。”
林笙問：“那我讓人送點藥來可以吧？她狀態不好，身上還有暗疾舊傷，不好好吃藥調理的話，就算這一關過了，以後也會落下病根。”
林紓沒說行，也沒說不行。
那就是偷偷來送就行的意思了。
林笙松口氣之下，習慣性地握住孟寒舟的手腕往外走，想著回去調藥方。經過時，林紓叫住他道：“小笙。現在綏縣乃至整個洢州，局勢都越來越覆雜了。你……”他一皺眉，“你們，小心一點。”
孟寒舟應了一聲：“知道了大哥。我會保護好小笙的。”
林笙：“……”
還有順桿爬的。
“你——”林紓語氣沈了下來，早知道就不該給他好臉色，“滾。”
孟寒舟殷殷地牽著心愛的小笙一塊“滾”了。
作者有話說:
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因桑子羊寫了認罪書, 故而獄卒正在牢房中收拾筆墨。林紓等人到時，桑子羊正趺膝而坐，靠在墻邊喝不知道哪裏來的酒。
再看一百遍, 林笙也覺得她坐臥行貌都與男子無異, 怎麽也想不到, 她竟是女兒身。
獄卒打量著他, 嘀咕道：“我聽說你是個將軍啊？你是欠人家錢了還是為了姑娘爭風吃醋了？那吳水生是個街溜子不假, 也不能沖動殺人哪！年輕氣盛, 糊塗啊！哎，喝吧喝吧, 搞不好就是斷頭酒了。”
吳水生就是那被敲碎了半邊腦殼的死者。
桑子羊沒有說話，只朝外擡了一眼。
獄卒跟著一回頭, 猛地瞧見是林縣丞來了, 頓時一個激靈，生怕他生氣，忙一把搶回了桑子羊手中的酒壇藏於身後，磕磕巴巴解釋道：“縣、縣丞大人, 您先前說別怠慢，我們才給他酒的……”
“退下吧。”林紓擺擺手, 屏退獄卒們。
桑子羊只當沒有看見他們, 雙手抱臂, 閉著眼睛靠在墻上，不耐煩道：“你們還要問什麽，不都寫在紙上了嗎。”
林笙從那獄卒手裏拿回了半壇酒水，進去後, 他先回頭請求地看了一眼林紓：“林大人，我想單獨跟他說幾句。”
林紓沈默片刻, 許是知道林笙不會亂來，便帶著人出去了。孟寒舟正暗哂他是個不被看重的“假大哥”，下一刻，林笙就也將目光投向他：“你也出去等會吧。”
孟寒舟：“……”
牢房深處覆歸安靜後，林笙拎著那半壇酒走到桑子羊面前，遞給他道：“桑將軍。為什麽不待查明，就急於要寫那樣的認罪書？”
桑子羊拿到酒，嗤笑一聲：“有什麽好查的，人的確是我殺的。兇器不都在你們那了嗎？”
林笙坐在方瑕精心為他鋪設的床鋪邊，摸了摸這柔-軟的鋪蓋，問道：“是因為你女子的身份？”
桑子羊聽了這等機密，也沒有多大反應，她不置可否，語氣淡然：“那小少爺都跟你們說了。”她輕聲笑了下，“真是藏不住一點話。”
林笙點點頭，與聰明人說話，他從不喜歡拐彎抹角，便繼續道：“那晚，吳水生是被你爹放進家門，故意潛入你房中，意圖輕薄你，是不是？”
起初林笙也沒明白這死人與桑子羊有什麽關系，到得知了桑子羊的女子身份，又在驗屍房見了屍體，這才想通這一關節。
——桑子羊回鄉之事隱秘，她女子身份更是無人知曉，若非是親人引兇入室，那吳水生一個好色之輩，怎會知道屋中有女子。
桑子羊一頓，傾瀉的酒壇口潑出一線水液，順著脖頸留下來，她神情這才有了一絲波動，捏著壇口的力道幾乎要將酒壇捏碎，但嘴上還是否認道：“這不關你的事。”
牢房的角落裏放著一只精致的食盒，應當就是之前方瑕落下的那只，林笙看著它，嘆了口氣道：“是不關我的事。只是你這樣死了，我覺得有點可惜。而且……”
“我們家的小少爺喜歡你，昨日得知真相，哭了半宿。挺可憐的。你要是被砍頭了，他恐怕眼睛會哭瞎。”林笙道。
桑子羊喝了口酒：“那你記得把食盒還給他，省得沾了我的晦氣。”
“為什麽不把真相說出來？”林笙問，“他入室不軌在先，你自保殺人在後。我不懂大梁律中歹徒入室奸汙之刑如何，但我想，總不至於是判受害女子死罪。”
桑子羊將酒壇放下：“那還不如讓我去死。”
林笙很是不解：“你都敢去死，怎麽就不敢說出事實？難道你以為，你背著殺人罪名死了，你女子的身份就不會敗露？”
桑子羊不知怎麽生出幾分慍惱，目光淩厲地看向林笙：“怎麽，你也要威脅我？”
“威脅？還有誰威脅你？”林笙腦子裏一轉，“桑家人？”
話音未落，桑子羊突然冷笑起來：“他們就是一對畜生！”
林笙還沒張口，驀地背後傳來一聲嘲笑：“既然是畜生，那你就更不應該死在刑場上，應該讓他們與那吳水生一並躺在草席裏。”
“孟寒舟？”林笙立即回頭，看到靠在陰影裏的孟寒舟，不禁皺眉道，“不是讓你在外面等嗎，怎麽進來了？”
孟寒舟走過來道：“你那好哥哥看不上我，多待一會我怕是要被他剝了。”
他說罷看了眼牢房內的桑子羊，說道：“年初一股戎人來犯，被白馬營三十騎堵截於延林谷，最終全殲敵兵，虜獲輜重二十車，良駒百匹。這場延林之戰，是你打的吧？”
桑子羊沒說話，不過此時不出聲，就相當於是默認了。
孟寒舟難得眸中流露出幾分欣賞之情，他又道：“我猜，你這趟應當不是為歸鄉探親，是要入京封賞才是。”
林笙納悶：“封賞？”
孟寒舟同他解釋說：“邊疆雖無大的戰事，但游勇層出不窮，屢屢試探，一直是朝廷的肘腋之患。現今上下喜文喜奢，屢削軍資，軍中早就哀聲載道。待過了年至元宵，天子要行封賞，必會拿此役做文章安撫軍心。”
“眼下深秋馬肥草足，所謂沙場求點兵，正是戎狄好動之時，也是練兵之際。桑子羊此時離營，若只為返鄉探親，未免有些小題大做。”孟寒舟道出狐疑，“而且他行李中只有些貼身衣物和軟甲、牒文，連探親的禮物都沒有，說是探親，誰信？”
林笙一時有點聽糊塗了：“所以是……”
孟寒舟抱起雙臂道：“所以，他原本沒打算回鄉，是啟程之時突然得信，被桑家人叫回來的。”
桑子羊表情微微緊繃起來，但林笙卻更加雲裏霧裏了。
“看病的事你在行，勾心鬥角的事你真是一點都不明白啊。”孟寒舟搖了搖頭，“桑子羊此番歸鄉，連家門何處都不知道，可見桑家與他已十年有餘沒往來，恐怕連桑子羊是死是活都不知道。如今不早不晚，桑子羊一要入京，這催鄉探親的信就來了。”
“你再想想，桑家突如其來的暴富，把那倆父子腦仁甩出來都買不起的大宅子，價值千金的信鴿，還有他們信中索要錢財的那個對象——”
林笙仔細想了一圈，終於恍然大悟：“你的意思是，那在背後資助桑家的，是京城朝中的人。”
孟寒舟終於也逮到機會，能屈指敲一敲林笙的腦門：“終於轉過彎來。”
林笙當即還手，擰了他後腰一把，不過林笙還是沒明白：“但他們為什麽要這麽做？”
孟寒舟握住林笙的手，聳聳肩膀：“那就得問桑將軍自己了。”
見他們抽絲剝繭地說中了，桑子羊原本緊繃的神色反而松開了一個口子，她隱隱呼了口氣，頑抗的情緒也少了幾分，終於開口道：“他們想讓桑子耀頂替我入京領賞。”
林笙登時驚訝：“頂替？這怎麽能？那桑子耀，腿都是斷的。”
孟寒舟略一沈思：“怎麽不能？桑子羊回京沒有帶隨從，京城也沒人見過她，他們手足二人本就有幾分相似。那腿，屆時就說路遇歹徒、山匪、落石、為國為民身受重傷……怎麽都能說的過去。天子只是為了安撫軍心，多半不會深究，說不定賞完錢財念他為國殘疾，還會賜個虛職，那就是一輩子榮華富貴，不比在這區區綏縣強？”
“這事，真想做成並不難，桑子羊若同意，怎麽都行。”孟寒舟嗤笑一聲，“恐怕就是她不同意，桑家父子劍走偏招，這才鬧出這檔子人命官司來。”
林笙怎麽也沒想到，這是父子兄弟，是骨肉相連的血親，竟然為了身外之物會鬧到這個地步。
桑子羊終於忍不住了，臉上露出幾分憤恨，忽起的一拳重重砸在地上：“他們算什麽血親？兩個王八蛋！”
“那為了兩個王八蛋而上了刑場，你不是比王八蛋還要王八蛋？”孟寒舟譏諷她道，“你以為，將這樁案子認成私仇，你就能以‘白馬營副將’的身份死？他們就拿你沒辦法，就不會頂替你了？桑子羊，你想死，沒人會攔著。但你死了，朝中也多得是阿諛之人能辦成這件事——打了十年仗，你怎麽還是這麽天真？”
桑子羊惱道：“你究竟是什麽人？怎麽知道軍中這麽多事？”
孟寒舟輕哂：“我是什麽人不重要，重要的是你是什麽人。你是要做殺人犯刑而死的無名之輩，還是想做從橫沙場的大梁重將？”
“我——”桑子羊幾乎要脫口而出，但話到了嘴邊，又凝固住了。半晌，她唏噓自嘲，“你既然知道了我是女子，就該知道，此事若敗露，我照樣是欺君一死，如何做得？”
孟寒舟目光挑了挑，慢條斯理地道：“想做自然就做得。前無古人，後未必就無來者。”
“你……”桑子羊在眸底微顫中擡起了視線。
孟寒舟將那封錯洞百出的“認罪書”放在了桑子羊面前的地面上：“字寫的挺難看，有幾分趙老將軍的‘風采’。還記得他有年回京述職，我舞劍失手，削了他的胡子。他大發雷霆，就用這樣的爛字，捉到我在我臉上寫了個‘豎子’。”
桑子羊似也陷入遙遠回憶，眉邊難得現出一絲松快。
她悵然道：“原來是你。老將軍離京直到回了大營，胡子還沒長出來，心疼的不得了，每天睡前都要對鏡罵你一遍。”
孟寒舟想起那場景，還覺得有幾分滑稽。
趙老將軍喜愛蓄須，精心養護，號稱美髯公。
桑子羊十三歲進了西北軍營，因身強體壯選在趙老將軍旗下，白日練兵，暇時就給將軍幹些雜務碎活，將軍一生豪爽，看她伶俐好學，便教她寫字，能讀些軍報。
趙老將軍於她，與其說是將軍，是長官……更似阿爺。
若沒有老將軍提攜，桑子羊早就命喪黃泉，哪裏還能學到這一身武藝，統領白馬營。
可惜，三年前，老將軍病逝西北。
趙老將軍逝後，朝中能戰之將青黃不接，諸將領之間互相較勁，誰來統領西北大營都難能服眾。西北軍漸漸從一塊鐵板，崩出裂隙，就是一塊無主的肥肉。
那可是數十萬兵馬，此時誰能得到西北大營，誰手中就多了一枚能扭轉戰局的籌碼。
但諸位皇子屢次試探，多年暗中爭奪，如今也沒人能徹底拿下這局。
這事幾乎是擺在明面上，孟寒舟明白，身在局勢中的桑子羊更加明白。她很快醒悟過來，天上沒有掉下的餡餅，頓時警惕道：“你也不過是想利用我，爭奪西北局勢罷了！”
“那又如何？”孟寒舟半仰著頭，毫不掩飾，“你缺擺脫桑家威脅、擺脫身份桎梏的翻身機會，我缺一個好用的棋子，你我相互利用，有何不可？”
林笙一臉迷茫，不知怎麽就從命案聊到了軍國大事上，這不關他的事，他默默到牢房外面去，到走道那頭找獄卒閑聊去了。
綏縣獄卒倒是稀奇，有不少都是帶傷帶殘的年紀大些的老卒。
林笙多嘴問了一句，兩個值守的卒子一邊擦了擦凳子給他坐，邊感慨道：“這還多虧了林縣丞。我們年輕時候啊，也是緝賊捕盜的班吏，這動刀動腿的，難免傷著摔著，年紀大了，原本是要被遣散的。是林縣丞來了，看我們家裏有老有小，就靠這口官糧養家糊口，就把我們幾個調到牢獄來了，平時就負責個看守、打掃、送送飯，管教管教犯人。”
“林縣丞，算是個好官吧？”林笙道。
“看您這話問的。當著您的面，我們能說個不好？”獄卒哈哈一笑，旋即也認真道，“咱不知道別的縣怎麽樣，就說在綏縣這一二十年換了多少任縣官，這林大人待我們、待百姓確實不薄。這逢年過節的，林大人遇著吃不上飯的，還自己出錢給買糖買菜。你都沒瞧見？他那裏衣袖子都穿得磨毛邊了。”
林笙心想，這麽說，林家也算是長了朵出淤泥而不染的好蓮花。
有個在一旁擦拭水火棍的年輕獄卒哼了一聲，嘀咕道：“歹水能養出什麽好魚，都哄得你們一楞一楞的。”
兩名年長獄卒嘖了一聲，踢了他一腳，讓他去門口掃地去。
小獄卒將棍子一撂，不情不願地起身去了。
林笙還在思索他那話是什麽意思，沒過多久，小獄卒就走了回來，說道：“桑家來人了。縣丞大人的意思是，讓他們見一面。小公子，縣丞大人還讓你們回避一下。”
“好吧。那我去叫一下寒舟。”
林笙剛在桑子羊牢房門口看到孟寒舟，都沒來得及走出去，那桑家老父就急匆匆地走進來了，他只好挺住腳步，拉著孟寒舟去了更深處的一間空牢房：“噓，這裏躲著！”
綏縣牢房早年因為蟲蛀和暴雨鬧過坍塌越獄的舊事，後來翻修建得十分堅固，俱是石塊澆築墻面，深處空著，甚至有回音。
孟寒舟不知所以的被他拽進來：“為什麽要躲？”
林笙指了指後面，無聲動了動口型說道：“桑家來人了，還是別打照面的好，省得說不清楚。”
孟寒舟低頭看著身前的人，意味深長地“哦”了一聲。
林笙側耳聽著隔壁的動靜，卻不知怎的感覺面前越來越悶，他一回神，發現孟寒舟幾乎貼了上來，一手撐著墻面，一手攬著他的腰，將他錮在胸膛與石墻之間，溫熱鼻息一陣陣地撲在面上。
“你這樣，好像我們在……”孟寒舟壓著氣音，在耳畔吹拂，“偷-情一樣。”
林笙不吃這套，一擡手，把他多話的嘴-巴捏成了鴨子嘴，警告他不許亂說話。
孟寒舟媚眼白費，輕哼一聲，將下巴掛在林笙肩頭擺爛。
林笙很小聲問他：“桑子羊答應你的事了嗎？”
孟寒舟百無聊賴地答：“沒有，她……”
還沒說完，突然隔壁牢房中爆發出一陣激烈的爭吵，桑子羊砰的一聲摔碎了那只酒壇，振聲道：“姓桑的，你休想！”
“你這是什麽混賬話？”桑田漢粗著嗓子，“我姓桑，你不也姓桑嗎！你弟弟不是咱桑家的根兒嗎！你弟弟好了，就是咱桑家好了。你個女伢子，當官有什麽用？將來光耀門楣，不還得靠他？！”
隔著一層石壁，林笙都能聽見桑子羊被氣急的喘促聲。
桑田漢停了停，似乎是怕人聽見，還刻意壓低了些聲音：“這事你要是答應了，吳家這樁命案自然有人替咱擺平。到時候咱一家去了京城，吃香的喝辣的，不好麽！”
“爹苦了一輩子，也沒別的指望，不就盼著桑家有個後？”桑田漢唉聲道，“咱一家人不說兩家話。你也老大不小了，在男人堆裏打打殺殺像什麽樣子？以後誰還要你？再說了，當初本來就是你弟弟去做將軍的，你不過是把官兒還給他而已！恩人還答應了，會給你尋個好郎君，這事就這麽定了。”
“你做夢。”桑子羊冷道，“我這武職，是我一刀一槍屍山血海殺出來的。你好兒子想要，就讓他自己去拼殺。”
她說著嘲諷一笑：“哦我忘了，他是個調戲良家女子不成，反被人家哥哥打斷了腿、擰斷了根的廢物。別說當不了將軍，他連男人都做不了了。”
桑田漢一聽，登時來氣了，指著桑子羊鼻子就叫罵：“你個賠錢的賤-貨！我生你養你屁用沒有，不就是讓你給你親弟弟謀個好出路，再替你弟弟留個種將來過繼給他，還在這給老子擺起臉子來了！”
桑子羊：“我替他留種？這就是你們父子把我騙回來，找人奸汙我的理由？你當我是什麽，配種的母羊？下蛋的母雞？”
“話說的這麽難聽？不就是生個孩子嗎？女人不都能生孩子，有什麽大不了的！你這孩子生下來給你弟弟，可是姓桑！而且咱家那恩人答應了，你生過孩子也不要緊，到時候他定給你找個好下家，正頭夫人可能夠不上，卻也能做個貴妾。”
桑田漢一瞪眼：“你也不瞧瞧，就你這不男不女的模樣，能做個貴妾就不錯了！”
林笙心下駭然，這才算聽了個明白。
怪不得當時入內看傷，他始終抱著毯子蓋著下-身，只露條腿出來，問及傷情，父子兩個都支支吾吾的說不清楚。
——那桑子耀，根本不是路遇山匪摔斷了腿，而是逞兇不成反被打，不僅斷了腿，還傷了那處，不能人道了。因此，專門把桑子羊騙了回來，讓她生個孩子過繼給弟弟，在順道冒領她的封賞。
孟寒舟自認自己不算什麽好人，現在聽了桑家這論調，眸底都幽暗幾分：“果然是畜生。”
那邊桑子羊也被氣的夠嗆，她心裏早有怨恨撒不出來，之前還想著保全一些臉面，自己認了殺人的罪，也絕了這父子二人的念想。
沒想到，他巴巴地跑到大牢來，也並不是念著父女血脈來探望，而是聽了她要認罪的風聲，怕她真一死了之，沒人替桑子耀生孩子了。
桑子羊沈默了半晌，突然笑起來，笑聲越來越淒愴。
這就是她的父親，她的手足。
桑子羊笑坐在板床上，仿佛十年熱血一朝飲冰，似有什麽東西兜頭澆了下來。她笑著笑著忽然就平靜了，斂聲寧息，喟嘆道：“你吃凈了我娘，如今又要來吃我。”
桑田漢皺著五官：“說什麽鬼話呢。你娘倆跟著我享了多少福！你娘死的早，那是她沒福氣。”
“享福？”桑子羊好笑道，“阿娘生我時，天寒地凍，還沒出月子，你就讓她下地幹活，沒日沒夜地打豬草、養雞、翻地，還要給人縫補，結果落了病根。你卻在外面吃喝嫖賭。這就是她享福？”
“她身子不好，又兩三年沒懷上，挨了你多少冷言冷語。後來好容易懷上了桑子耀，因為肚子是圓的，你罵她又揣了個賠錢貨，讓她挺著大肚子下河漿洗賺錢，她想煮兩個蛋吃，你都不讓。沒想到生下來是個男孩，我以為這總要好起來了吧，大夫讓阿娘補補身體，結果你連只雞都不舍得給她殺，讓我去偷鄰居家竈房裏的紅糖。”
“阿娘生桑子耀時血崩，身子一直虧空，你不許她休息，將她拖成了虛癆。你又心疼藥錢。她只能買來幾副便宜藥，每一副都要煮上十幾遍，煮到湯子都是清的，藥根都嚼爛了，才舍得丟。她就這樣活活被你們拖死了。甚至人躺在棺材裏，你還要將她休了，拿她屍體賣給隔壁村配陰婚。”
母親死後，年幼的桑子羊便接過了母親的活，繼續為桑家做牛做馬。
桑子羊質問：“這就是你口中的享福？”
桑田漢並不覺羞恥悔恨，仍大言不慚地道：“我那不是為了你們兩個？我是想賣她陰婚？還不是因為家裏窮？這麽多年，我為了你都沒有續弦，旁人哪個見了我不說我一聲好？”
桑子羊簡直沒聽過這麽不要臉的話：“你為了你兒子，和我有什麽關系？你兒子一生下來，你就花了三吊錢找大師給他算命取名。桑子耀，多好的名字啊——我呢？”
桑子耀想吃什麽有什麽，要什麽便給買什麽。而桑子羊連上桌夾菜都要挨打，只能撿點他們吃剩的窩頭冷餅，就著竈火的餘溫幹啃下肚。
稍有不順心，桑田漢就對她動輒打罵，當著弟弟的面，也照樣口出惡言，連啐帶踹。平日他喚這個女兒，都是連咒帶罵的叫她“賠錢貨”“賤伢子”。
以至於後來連桑子耀也有樣學樣。
那時西北局勢動蕩，缺兵，朝廷便在下邊征壯丁。規矩是十歲以上、六十歲以下男丁，除非戶中沒有男子，不然每戶必須出人入伍。
桑子耀那時剛好十歲，亦在征兵之列。
但桑田漢自己害怕去當大頭兵，也舍不得寶貝兒子去送死，連哄帶騙的，讓女兒冒充男孩去應召。
征兵那日，桑田漢大字不識幾個，胥吏要登記姓名，他編不出名字來。正好村頭走過一只羊，他靈機一現，指著身前的假小子道：“叫桑子羊。”
出生十三載，“賤伢子”這才有了大名。
說來也是桑子羊天賦異稟，天生力大無窮，個頭竄的比尋常男孩還快，因為常年幹粗活沒什麽打扮，形貌舉止都與小子沒什麽差別，混在一群少年兵裏，確實雌雄難辨，也沒人起疑。
西北路途遙遠，桑子羊跟著征兵的隊伍徒腳走，路上有年紀大的猝死了，有人病死了，有人遇暴風雨跌下山崖摔死了，有人半夜逃跑被狼吃了……
折損了不知道多少人，她雙腳也磨破了無數次，走了足足一年半才到了西北軍，被草草編進某個小營地。
進營的第一天，還什麽都不懂，就遇上戎軍夜襲，登時營地內火光沖天、廝殺慘叫聲無數。
與她一同來這個營地的一半新卒都被砍死了，她驚慌失措之下撿了一把刀，純靠著一身蠻力胡亂揮舞，僥幸捅死了幾個戎兵，撐到了援軍趕到，這才活下來。
率兵趕來的正是趙老將軍，見她小小年紀就已敢揮刀殺敵，又天生神力，便將她選回了大營之中，教她刀鐧騎射，親自操練。
這才有了後來的桑子羊。
她什麽都沒有，是靠著軍功一步一步殺上來的。但在西北營的時候，哪怕渾身浴血，桑子羊也不覺得苦，至少沒有在桑家苦。
十餘年來，桑子羊幾乎已忘記了在桑家的日子，甚至因為軍功即將入京受賞，直到一封催鄉信，打破了她久違的平靜。
桑子羊承認，十多年過去了，她心中難免存有一絲僥幸，想著：也許那人有所改變呢？也許，那人真的病入膏肓，心中悔恨，想要再見親生骨肉一面。
但事實證明，桑子羊的想法是如此可笑。
他們不過是想像吃掉母親那樣，把自己連骨帶肉也吃幹抹凈。
更可笑的是，那晚吳水生潛入房間動手動腳，她因多年打仗本能反擊，將人一擊斃命後，並未懷疑桑家人，甚至第一個念頭是“歹徒入室行兇”。
她提著武器和屍體出來，想看看還有沒有同黨，卻聽到主屋內，父子二人在交談商量，如何將生米煮成熟飯，讓她沒臉見人，只能讓出京城的榮華富貴，留在家裏心甘情願替他們借腹生子。
好像在他們眼裏，自己並不是女兒，不是血肉，只是一個隨意擺布的物件。
那一刻，桑子羊是真的動了殺心。
桑田漢聽她翻起舊賬，臉上表情愈發不耐煩，他啐了一口唾沫，徹底撕破臉面道：“老子今天就告訴你，你願意也得願意，不願意也得願意。你姓桑，為了你弟弟，這就是天經地義——”
孟寒舟一個走神，忽的懷裏人一下子掙脫了出去，一腳踹開隔壁的牢門，沖進去照著桑田漢臉上就是一巴掌。
桑田漢被打懵了一瞬，都沒反應過來是誰，先捂著臉驚叫：“你誰？！你憑什麽打我！”
“嘶，好疼。”林笙抱著打紅的手倒吸一口涼氣，這抽人嘴巴，疼的竟然是自己，但氣勢不能落了下風，他擡起頭喝道，“你管我是誰。我打你也是天經地義！”
林笙還要再打，但手才伸了半截——那邊桑子羊壓著胸中一口濁氣，這濁氣在心口亂撞，加上動了氣喝了點酒，此時按捺不住，噗嗤一聲全噴了出來。
桑子羊頸邊鮮紅，滿襟是血。
“桑將軍！”林笙立即兩步沖將過去。
那桑田漢挨打氣不過，正撿了地上酒壇碎片要朝林笙報覆，被隨後進來的孟寒舟又是一腳揣在背上：“你還敢動手？”
林笙將人放倒在床上，用袖子拭去桑子羊口邊血漬，並指探在脈上。
孟寒舟問：“怎麽樣？”
林笙將人檢查了一遍，松了口氣：“怒急攻心昏過去了，沒有大礙。回頭讓人送點藥過來。”
孟寒舟點點頭，這才將目光轉向被踹倒在地的桑田漢。桑田漢先後挨了兩下打，這會兒也反應過來惹不起，正沒骨氣地龜縮在角落裏：“這可是在縣牢裏，你、你們不能打我……”
“不打你。”孟寒舟和善道，“讓親生女兒借腹生子，虧你想得出來？這麽喜歡兒子，不如直接把你釘進棺材，也把你賣了去配陰婚，讓女鬼給你生幾個鬼兒子。”
桑田漢頭也不敢擡，當即抱起腦袋，哆嗦道：“好漢饒命！這、這不是我想的，是恩人給出的主意，他說這麽著就能把賤伢……不不不是，就能把大姑娘留下來。他答應了會給我們一家好出路！”
孟寒舟瞇起眼睛，踩著他胸口問：“行。那你自己招，你口中那個恩人，是什麽人？”
桑田漢道：“我不知道……”
“不說是吧？”孟寒舟卷起袖子，“我在牢裏照樣殺你。”
“好漢好漢！”桑田漢驚聲叫了會，也不見有獄卒過來制止，只好認栽，欲哭無淚道，“我真不知道啊！我們沒見過面，都是用鴿子傳信的，就算是送東西，也是他派仆人來，我們真沒見過啊！”
孟寒舟繼續逼問：“無緣無故也沒見過面，他為什麽給你這麽多錢財？連冒名受賞這種事都敢幫你謀劃，你許了他什麽好處？說。”
桑田漢開始支支吾吾，孟寒舟見狀直接從後腰摸出匕首來，噌一聲亮出寒光，反手削了桑田漢天靈蓋上一塊禿亮。
凜冽刀風嚇得桑田漢一個激靈，他腿都軟了，當即哭嚎道：“我、我就是答應幫他送送盒子、送送信什麽。”
似乎知道下一句孟寒舟要問什麽，桑田漢慫包全給說了：“盒子和信裏是什麽我真的不知道！我沒敢打開看！我也不知道是給誰的，都是放到他說的地方就行，自然會有人取走！”
“挺上道啊。”孟寒舟繼續訛問，“還有呢！繼續說。”
桑田漢閉著眼不敢睜開：“還、還有，答應他封賞事成以後，大姑娘讓他帶走。”
孟寒舟匕首一近，他崩潰叫道：“沒了沒了，真沒了！你們要是不信，估計這兩日恩人的仆人就該來送東西了，你們直接捉他就是了！”
桑田漢實在招不出其他了，孟寒舟這才撤開匕首：“回去了管好自己的嘴，好好招待你那位遠道而來的恩人使者，要是讓我知道你給人通風報信，下一個躺在亂葬崗的就是你們父子兩個。”
“是，是是是……”桑田漢連聲應諾。
孟寒舟厲聲：“滾！”
桑田漢連滾帶爬地從牢門裏滾了出去，頭也不敢回，手腳並用地踉蹌著往外跑。
林笙正按壓穴位幫桑子羊理氣，孟寒舟轉了轉匕首，收回鞘中，走過去也看了看面色發白的桑子羊，擔心道：“還沒醒？他不會有事吧？”
“來得急，忘了帶針了。只能湊合一治。性命無礙，但還是得灌點藥才行。”林笙解開桑子羊的領口，順著任脈理經脈調氣血，“難得，你還會擔心起人了。”
孟寒舟陰陽怪氣地道：“我才找著的好棋子，要是自己把自己氣死了，我這半天嘴皮子不是白搭了嗎。”
林笙瞥了他一眼，見他賤兮兮的彎著眉眼，便知他又是在開玩笑了。
孟寒舟捏捏他發紅的手掌，關切道：“剛才打人，手疼不疼，我給你揉揉？下次這種粗活，我來就行，還把自己給打疼了，怪不值當的。”
“咳咳。”背後響起一串清咳。
林笙一回頭，見是林紓站在牢門外，他趕忙抽回自己的手，藏在袖子裏。
孟寒舟習慣了他審度的目光，從容地轉過身道：“林縣丞，方才桑家的話，你應當也聽見了。這樁命案，表面是桑家父女不和，實則卻與西北局勢息息相關。有人從中利用，不可輕易決判。”
林紓表情也有幾分凝重，沒想到這桑子羊是女子，更沒想到桑家人膽大包天，竟然想偷梁換柱、冒名領功，他道：“桑家我會派人盯著。但桑子羊……仍是兇犯，未判之前，不能離開。”
林笙問：“那我讓人送點藥來可以吧？她狀態不好，身上還有暗疾舊傷，不好好吃藥調理的話，就算這一關過了，以後也會落下病根。”
林紓沒說行，也沒說不行。
那就是偷偷來送就行的意思了。
林笙松口氣之下，習慣性地握住孟寒舟的手腕往外走，想著回去調藥方。經過時，林紓叫住他道：“小笙。現在綏縣乃至整個洢州，局勢都越來越覆雜了。你……”他一皺眉，“你們，小心一點。”
孟寒舟應了一聲：“知道了大哥。我會保護好小笙的。”
林笙：“……”
還有順桿爬的。
“你——”林紓語氣沈了下來，早知道就不該給他好臉色，“滾。”
孟寒舟殷殷地牽著心愛的小笙一塊“滾”了。
作者有話說:
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