第177章 洢州倉
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第177章 洢州倉
兩人剛從縣衙大牢裏出來, 經過官署門前時，一個老吏抱著堆紙卷，悶著頭走出來。他不知是眼神不好, 還是走了神, 直勾勾差點與他倆撞上。
還好林笙反應快讓了半步, 不過對方手中的紙卷卻灑落了一地。
這近了, 老吏瞧見是林笙, 這幾日大家夥兒都知道林縣丞的弟弟來了, 忙朝他行了個禮：“哎喲，是小公子, 我這走神了，沒瞧見。沒撞著您吧？”
林笙搖搖頭, 也彎腰幫他撿東西, 便發現這些紙上都寫了字，像是官署裏的東西。
見他狐疑，老吏怕他以為自己是偷東西的，忙解釋道：“小公子別誤會, 這些都是廢紙，沒有緊要的東西。是縣丞允我帶走的。”
“我是衙裏的雜役, 我兒在城西的潛火隊, 月俸都不高, 兒媳身體不好要常看病吃藥。這不這幾月糧價暴漲，家裏錢都買藥買糧了，小孫兒的筆墨錢就不夠了。”老吏道，“縣丞知道了這事, 就讓我把這些廢紙拿回去給娃娃練筆用。”
老吏並不覺得用廢紙有什麽丟人，還頗為高興：“你瞧瞧, 這背面且能寫好多字呢！小孩子練筆嘛，用不了多好的紙，能寫就行。”
節約是好事，林笙幫著收拾了一下，看到其中幾張，好奇道：“這還有佛經？”
“哦，這是林縣丞的練筆，他想案子想不出的時候，就好抄點經靜心。要不說縣丞是考過殿試的大才子呢，他會寫好幾種字！我家娃娃以後要是這麽有出息就好了。”
老吏探頭去看，語氣中帶著幾分羨慕。
孟寒舟掃了一眼，突然伸手指了其中一張：“這張送給我吧，寫的真好，我想收藏一張縣丞的墨寶。”
左右是一張廢紙，他又是小公子的友人，老吏心想或許他是為了巴結林縣丞，便也沒說什麽，將那張遞給他，收拾了餘下的紙卷回家去了。
兩人回到客棧，林笙先擬了調氣血的方子交給魏璟，讓他去抓藥。然後喝了口茶想起那張佛經的事，納悶道：“你要這紙做什麽，別說真的是為了收藏‘大舅哥’的墨寶。”
孟寒舟好整以暇地走到桌旁坐下來，道：“來看。”
林笙看他神神秘秘的，架不住好奇，便湊了過去。只見孟寒舟取出了之前神秘人夾帶在太子食盒裏的那張紙條，放在這張寫廢的佛經旁邊。
看了會，孟寒舟老神在在地點頭：“哦，果然如此。”
林笙盯著紙上的字看，不過他雖然跟老師練過一陣書法，但也只是學了個皮毛，僅限於中規中矩，提筆不丟人而已，更多的卻也不甚深耕。
他看了半天，沒看出個所以然，不知不覺間，連孟寒舟將他攬在了腿上也沒在意。
“到底看出什麽了？”林笙問，一偏頭，就發現這廝根本沒在看字，而在看自己，“……好啊，你耍我？”
“不敢。”
孟寒舟笑了下馬上告饒，板正態度，將兩處字並在一起，指著字頭道：“你仔細看他的用筆，這彎鉤的停頓和筆勢，還有這裏點墨提筆的回寰力道。”
林笙聽著他的提示，又仔細地觀察了一番，終於恍然大悟：“是一樣的。這一句話後面些微的留白也是一樣的。”
雖然字體不同，但這些小習慣卻一模一樣——這是同一個人寫的！
孟寒舟見他也看出來了，點點頭道：“懂了吧？”
林笙心頭一跳，這難道是說，那個給太子傳信求助的神秘人，是林紓……
孟寒舟沒直言，但看他表情，多半也是這麽認為的。
這麽一想也是，賀祎奉旨返京的事，一般人不可能知曉，更別提還能知道他下榻何處、何時經過。也只有官場中人才能得到消息。
但林紓已是本地縣丞，而且看官署中諸吏對他尊敬奉承的態度，也不像個被架空的虛職，怎麽還用得著偷偷摸摸去找太子？即便當真有事相告，怎麽不能光明正大，還要暗中夾帶傳信。
孟寒舟陰陽怪氣地道：“看來我這位大舅哥的秘密，不比你的秘密少啊。”
林笙：……
“我哪還有什麽秘密。”小心眼，還翻舊賬。林笙道，“我就是張千層餅，也都讓你一層一層撕開看幹凈了。”
“看幹凈了？”孟寒舟打量林笙，膝蓋朝上頂了頂，“有多幹凈？”
林笙茫然了一會，才反應過來自己被調-戲了，不過沒等到他開口，孟寒舟俯身將他抱緊了些，埋首在他頸側親了親。
不過林笙推開了這顆毛茸茸的腦袋：“別亂鬧，今天去了驗屍房和牢房，我要洗個澡。”
他一向講究，孟寒舟磨蹭了一會，便主動下去為他討要熱水。
林笙瞇著眼睛靠在熱氣騰騰的浴桶中，孟寒舟拿著一條巾子幫他擦著後背，隨口道：“明日我要去趟水樂村，再見見桑家那個長工。明天說不好能不能回來，若是耽擱了，許要去個兩三日。”
水樂村在綏縣外，桑家暴富進城後，原本的田地也不舍得賣，就在原來的老房子上起了個小莊子，雇了麻二一家照看，繼續耕種。
這長工只有送菜和跑腿才進城，平日就在莊子上幹活。
浴桶中加了些除穢避疫的藥材，熱氣蒸得林笙迷迷糊糊的，他慢了半拍才回應道：“嗯，好啊，那今日早些休息。我看這天氣不太好，可能還會降溫，厚衣服要帶上，再準備點吃的。本就糧貴，別去了那邊我們還要吃人家的飯。”
林笙沒有多問他為什麽要去那麽久，心裏已開始盤算要帶什麽，他有些不放心，當下便要從浴桶裏出來收拾東西：“我再做些藥備著吧。”
水樂村離綏縣不算很近，孟寒舟並沒打算讓林笙一起跟著去折騰。
因為除卻去問話，更重要的還要去替賀祎考察考察農田的情況，看看這種富饒之地到底是怎麽引起的糧荒。因此才可能要耽擱久一點。
尤其是在發現林紓極有可能是那個送信的神秘人後，不管他隱藏身份出於什麽目的，總之說明綏縣治下也有了些難以明言的內情，孟寒舟就更要走這一趟了。
但看林笙這架勢，似乎並沒有分開的打算，默認了要同行。孟寒舟雖然不舍得他奔波，但心裏的高興還是不言而喻。
“早著呢。”孟寒舟將他按回熱水裏，低頭在他濕漉漉的肩頭上落了一吻，“待會再收拾也不遲。”
這繾綣的輕吻從肩頭蹭到了頰上。
林笙皮膚很敏感，熱水一浸，更加薄軟，沒多會就紅了起來。
原本就是想親近親近，沒有太多亂七八糟的想法，結果見林笙這般反應，格外動人，孟寒舟也有些心猿意馬了。他一手在林笙眉眼上輕輕撫過，又情不自禁貼到林笙唇上親了親。
林笙睫毛帶著水汽，微微地顫了顫，目光向旁一撤，抿唇道：“去給我拿衣服。”
孟寒舟笑了下，又湊到他額頭親了一下，才折身去屏風外取厚實的氅衣。剛去拿了小泥爐旁預先烘著的裹身大巾時，就聽見一聲泠泠水聲。
回到屏風後，看到林笙的一瞬間，孟寒舟顯然有些恍惚——數串水珠從白玉般的後背滑落下來，似滾過絲綢，最後碎在略帶藥香的水霧中。
身體的弧度起伏向下，在水面交接處收緊，若隱若現。
林笙攏著頭發問：“好了嗎？”
身後沒有回答，他正納悶，突然一件熱烘烘的大巾將他包了起來，隔著巾子的，是孟寒舟籠緊的雙臂——他被裹入了一個溫暖堅實的懷抱裏。
“幹什麽，突然黏上來。”林笙輕輕一笑。
“我不是一直都這麽黏人嗎。”孟寒舟埋在他的頸後，吮去他頸骨旁潮濕的水漬，“你很漂亮。”
林笙原本就泛紅的皮膚，現下更冒出了幾分緋色，他不知道作何回應，但好像也並不需要他回應什麽。孟寒舟用大巾將他身上水分吸幹後，拿氅衣一裹，就一個彎腰將他扛起，像扛個大春卷一樣，把他塞進了軟和的床被裏。
“我想，再親一會。”孟寒舟慢慢揉弄他的唇峰，“行不行？”
“說了這種事不要征求我的意見。”林笙翻了個身，將他推在了下方，雖不是故意，但視線也往腰腹瞥了一下，“就這麽忍不住？”
林笙一起來，披裹著的氅衣展開，裏面風光一覽無餘。
孟寒舟呼吸登時更重了幾分，本來能忍住的，這下是真的忍不住了。
“我還年輕，忍不住不是很正常嗎？”孟寒舟躺在底下看他，伸手勾他的發梢，纏在指間繞弄，眼角餘光瞥了一下窗外的亮光，誘問，“到底行還是不行……怎麽辦，天還沒黑呢。”
林笙半跪在他腰身兩側，擡手將頭尾的床帳放了下來，裏面頃刻間一片昏暗。他伸手勾住孟寒舟的脖子，輕聲道：“現在黑了。”
孟寒舟並不排斥身居下位，他喜歡這樣仰望林笙，喜歡被林笙主導，喜歡看這尊獨屬於他的玉像，在自己的溫度裏，一點點動情，透出緋色的水頭。
窗外寒風微卷，帳內風起雨驟。
孟寒舟知道自己一上頭，容易失控。而林笙怕痛，所以他一直忍著，讓林笙自己掌握節奏。但他屢次按捺不住，不僅會突然亂動幾下，中途還將林笙拉下來親-吻，直到空氣稀薄才將他放開。
面頰碰觸時，林笙微微一吸氣，他回過神，捏住孟寒舟的下巴看了看，微喘道：“你好紮人。”
“……”孟寒舟擡手摸了一下，許是之前匆忙趕路，沒怎麽修整，下巴上冒出了青青短短的胡茬。這個年紀，誰不長胡茬，但現在哪還管得了這個，他焦急地伸手去碰林笙，“之後再修面。”
“不行，現在就修。”
林笙一伸手就從床頭的藥箱裏摸來了一把醫刀，在他下巴上比了比，鋒刃斜貼著他的面頰。
“現在？”孟寒舟低頭看了看，這哪裏是適合動刀的情況，“我們這樣？”
林笙坐著，面上還染著濃盛的紅意，層層陣陣的濕暖還包裹著他。林笙微微俯身，語氣輕緩，似哄又似威脅：“忍著，你也不想我一失手，在你臉上劃破相吧。”
“……”
孟寒舟擰著眉，明白過來，這是對自己不老實弄疼他的懲罰。
時間被拉得極為漫長，他一時分不清究竟是面頰上寒刀的冰冷更難耐，還是湧動裹緊的溫熱更折磨。
明明天氣變冷，孟寒舟卻出了一身汗，他捉住林笙的一只手，往潮濕的身上放。
林笙唔了一聲，慢慢問：“做什麽？還沒好呢。”
孟寒舟重重咬住他的掌側，又立刻松開牙齒，用舌尖撫平那淺淺的齒痕，貼著他掌心沒出息地亂蹭著，瞇著眼睛小心觀察林笙的神色。
“這麽辛苦，想要？”林笙微微起落。
孟寒舟登時眸光渙散一瞬，再凝聚起來時，眸色變得更深了，似從幽潭深處焚燒起來一般，灼灼地看向身上之人。他喉中滾了滾，啞聲點頭：“……嗯。”
林笙終於放下了醫刀，捏了捏他的耳垂。
“那就給你吧。”
孟寒舟眼瞳一明，立即惡虎出籠似的將他撲倒在窩裏，趴在他肩頭，叼咬住他單薄的脖頸，將自己深深埋入，感受到血脈自舌下突突流淌過的感覺。
兩人此刻最親密，是一樣的炙熱，跳躍，歡愉，奔湧。
夜色濃郁。
林笙疲憊地睡著了，也沒再有精神想別的。
但孟寒舟精力旺盛，雖沒徹底盡興，但也沒有繼續折騰他，起身去洗漱了一番，再回來便帶著一身幹凈的皂角香味，從後背將他攏入懷裏。
次日早上，孟寒舟神清氣爽地起來，準備了出城用的肉幹和烙餅，也收拾好了包袱，那邊林笙才終於轉醒，問道：“起這麽早？”
“嗯，收拾收拾出城要用的東西。”孟寒舟親了親他的嘴角，“還有力氣嗎，累的話再睡會。”
昨日調-教過，孟寒舟掌握住了分寸，林笙打了個哈欠坐起來，除了有些酸澀外並沒有什麽不適：“沒事，早些走吧。”
“還是再睡會吧，路上會很辛苦。”
孟寒舟還是堅持讓他再休息一個時辰，至日頭高升才許他下床。
待林笙整理停當，披著擋寒的披風，站在那匹高大威猛、趾高氣昂的大白馬面前時……才明白為什麽路上會辛苦。
他恍惚了一會，指著面前的大馬，偏頭看看孟寒舟，問道：“你的意思是，我們騎著它去？這是桑子羊的戰馬。”
孟寒舟抓起一握馬草餵給它：“城外不安全，馬車有被劫的風險，還是騎馬穩當，便是來幾個毛賊山匪，也能甩的掉。而且桑將軍同意了。”
林笙一楞：“桑子羊醒了？”
“嗯。就在昨夜我們……”孟寒舟輕咳一聲，顧及林笙薄如紙的臉皮沒有繼續說下去，“她就醒過一回。魏璟來過，見我們房門緊鎖，就沒進來打擾。淩晨又醒了一會，還吃了點東西，不過後來斷斷續續又睡了。現在是方瑕在照顧。”
林笙自然不好意思提“房門緊鎖”的原因，聽到桑子羊沒有大礙了，也就松了口氣。
孟寒舟餵飽了白馬絕影，一個利落翻身上馬，見林笙不動，他佯裝笑道：“不是教過你騎馬嗎，怎麽，現在又不敢了？”
這戰馬與那拉貨用的棗色馬能一樣嗎。
但林笙不願服輸，當即將手搭在了孟寒舟伸來的手心裏：“誰說不敢了，摔也是一起摔——拉我。”
孟寒舟借力一拽，就將他帶上了馬背，護在身前。
“坐穩。”孟寒舟將披風的兜帽給他戴上，握住韁繩，腳尖一振，一聲清嘯，絕影就顛顛兒地小跑著往城外跑去。
馬鞍上被孟寒舟提前用軟棉裹了厚厚一層，是故路上顛簸並沒有讓林笙太難受。而且因為規律的起伏，反而讓林笙懶洋洋的不想動彈，有的道路陽光太刺眼，就放縱自己窩在孟寒舟懷裏。
偶爾的，惡作劇似的，明知他馭馬不能分心，還去親一親他的嘴角。
這回輪到孟寒舟莫名矜持起來，將他的手從腰間衣服縫隙裏抽出，輕咳一聲道：“……別鬧。”
林笙納悶一聲：“轉性了？”
孟寒舟不吱聲，做柳下惠。
不過好在路上意外的十分通順，也攔道的流民也沒見著一個。
這水樂村說遠不遠，說近也不算太近。
村中有條長年不息的河水穿過，村民靠水而樂，所以土地還算肥沃，比起山南那邊的幾個村子來說，已經算得上是富饒之地了。
只要百姓們有把力氣，肯吃苦耐勞，好好耕種，地不會虧待人。
若非如此，當年桑家也不能靠這幾塊田、幾頭禽畜，就能供得起桑子耀啟蒙讀書。
畢竟在這個年代，讀書可是件奢侈品。
白馬縱馳而過，路上短暫停歇了一次，飲了點水，過了晌午時分，就順利到達了水樂村。
原本林笙會以為能看到一望無際的割收過的麥田，或者是遍地散步游-走的小母雞和小羊羔。沒想到沿著河道進入水樂村後，看到的卻是一副意料之外的荒涼景象。
麥田確實一望無際，只是田地裏沒有整齊割收的痕跡，田邊亦沒有金色麥垛。空氣裏彌漫著一股腐爛氣味，土地中是參差不齊、東倒西歪的作物。
孟寒舟下了馬，牽著馬匹馱著林笙，走到了一處田壟邊，也彎腰撿了一束麥莖。麥頭沈甸甸的，但卻幾乎發黑黴變。
林笙雖然不怎麽懂種莊稼，但看到這束穗，也皺起眉頭：“怎麽都泡爛了。”
田壟裏都是泥濘，遠遠望去，上好的麥田盡數倒伏，大半都直接爛在了地裏。
路上不見吵鬧的孩童或牛羊，甚至在這麽天高氣爽、陽光明媚的天氣裏，連出來閑聊八卦曬太陽的村民也沒有看見幾個。不見男人，更不見孩子。
只有三兩婦人面色晦暗地背著簍子，麻木地彎著腰，在地裏翻找撿拾尚且能吃的麥穗。
這在秋後農閑時分，是很奇怪的。
本該豐收富饒的水樂村，成了一潭沒有人氣的死水。
整個水樂村蓋新屋的也沒有幾個，孟寒舟很快就找到了桑家的小莊子，就在離村頭不甚遠的地方，兩盞碩大的桑字燈籠掛在木門檐下，很是張揚，門上還貼著已經曬褪色了的紅符。
隔墻還能聽見雞叫，孟寒舟擡手敲了敲門，卻不見有人來應。
院內有人在爭吵，一名婦人哭道：“兒子都病成這個樣了，你當爹的就這樣看著？”
緊接著是麻二的聲音，似乎有些焦頭爛額：“那外邊什麽樣你又不是不知道，不出門也就罷了，出去了要是遇上個什麽，你就甭想見著我們回來了！”
“那怎麽辦？”婦人急道，“你那城裏的桑家老爺，不能幫幫忙嗎？”
“喲我的姑奶奶，可別提他了！”麻二捂住她的嘴，“他家的事更晦氣。”
“誰啊？”吵到暫歇，麻二才聽見敲門聲，匆匆安撫了婦人幾句，兩人好像是壓低了聲音說了什麽，過了會，婦人收了聲。
院內頃刻一片安靜，林笙也下了馬，正理著衣擺，木門微微打開了一條縫，麻家的抱著個棍子探出眼睛來，見是他們，不禁松了口氣，這才打開門縫：“兩位東家，是你們啊。”
“快進。”麻二讓過，把棍子立在了門後，朝裏面叫道，“孩兒他娘，沒事，是盧陽的兩位東家，快倒點水！”
沒多會，那婦人荊釵布裙地提著只壺出來，給他們倒了兩碗粗梗茶。
麻二正想問他們是什麽事找來，突然一拍腦門，道：“哎呀，不正說著嗎，這位林郎君就是盧陽神醫！”
“真的？”婦人一聽，臉上由怨轉喜，趕緊拽了拽男人的衣裳，“那，那……”
麻二忙朝林笙拜：“林神醫，您來得太巧了，能不能求您給我家小寶看看病？他燒得厲害，身上出的全是疹子。”
婦人見狀，也跟著磕頭要拜。
林笙起身：“不用這麽大禮，帶我去看看吧。”
麻二趕緊引林笙去後面屋子看小寶。
後面的正屋正堂是桑家人的，雖然他們也不回來，麻二一家也不敢住，他們三口就住在角落裏一個小偏房裏，門口還累了不少柴垛。
林笙進了屋，聽見孩子在低聲哭泣，他走過去摸了摸孩子的溫度，又掀開衣領瞧了瞧身上的疹子。
麻二嘆氣道：“小寶出去玩，驚著了，回來就發燒。吃了好幾天偏方也不見好。後來還開始起疹子了。”
那婦人亦擔憂地問：“林神醫，這疹子，不會是麻子吧？我爹就是出麻子死的，小寶不會也得了這病……”
“別說晦氣的話。”麻二嘴上訓斥著，眼裏神色卻也露出幾分猶疑。
婦人性子急，忍不住埋怨起男人：“那不是村尾的老郎中先說是麻疹嗎，你還吼起我來了？”
麻二打發她去哄孩子，而後訕訕地朝林笙解釋：“不是郎中，就是個會搓藥丸子的老書生。就站門口遠遠看了一眼，就說我兒是出麻子，這怎麽能作數！”
林笙看了孩子臉頰和四肢，疹色粉紅，按壓可以褪色，而且多發在軀幹上，面頰極少。又將耳後、頸側都摸了一下，有腫大的淋巴結。孩子舌發紅，苔發黃，是熱象。
把過脈象後，林笙說道：“放心吧，不是麻子，只是小兒急疹。孩子喉嚨也發了紅腫，所以才哭鬧不止。寒舟，去取藍色包袱裏那個白色小瓶。”
婦人抱著孩子長出一口氣：“不是麻子就好，不止麻子就好。”
孟寒舟任勞任怨地去取了回來。
林笙數出十幾粒來：“這是托毒涼血丸，孩子還小，每天早晚各一枚，用溫水或者蜜水化開，哄他服下就好。這疹子看著兇，卻正是孩子氣血相搏，正氣亢盛的緣故。待熱毒透出來，很快就會好，服了藥三四天疹子就能褪了，不會留疹印的。”
“太好了太好了。多謝林神醫！”麻二喜不自禁，但旋即他又為難起來。他知道桑家花了重金才聘請了神醫來綏縣，這錢，別說麻家出不起，那是見都沒見過。
林笙看出他是為診金憂愁，不過這病是小孩子常見的疹病，便是去了城裏隨便找家醫館，也能治，並花不了多少錢。
“診金不必了。”他問，“你們孩子病了，怎麽不去看大夫，反而在家裏爭吵？”
麻家夫人嘴快，當即就抱怨道：“還不是那群殺千刀的三角軍！”
林笙：“三角軍？”
麻二唉聲嘆氣道：“自三角軍作亂以來，他們到處抓人做壯丁，你看這水樂村，一半男人被他們抓走了，一半都跑了。年輕力勝的都被他們抓走了，後來連小孩子也不放過。好多小孩一個沒看住就不見了，唉。”
“我們小寶就是偷跑出去玩，叫三角軍給嚇著了，回來就發起熱來。”婦人後怕地抹了抹眼睛，“還好是跑回來了，不然可叫我怎麽活喲……”
“他們抓男子充軍尚可以理解，抓小孩子做什麽？”林笙問，這麽丁點大的孩子，抓回去幹不了活打不了仗不說，怕是連做飯漿洗都夠不著臺面。
麻二搖頭：“那誰曉得，反正他們就是愛抓，那村子高老五家的小伢子，就是在田埂上玩被擄走的！”
所以自打鬧了亂子，麻家夫婦都不許小寶出去玩耍了。
今年麥子結的豐碩，本是好事，結果刮了場罕見的颶風，致使麥田盡數倒伏。本就到了快收割的時候，抓緊著搶收也不至於損失太多。
但因為青壯力少了，這大片的農田靠婦孺哪裏幹得過來，才收了一小部分，就又下了一場大雨，水積在了田裏，根莖很快就全都泡爛了。
桑家的田因為地勢高，沒存太多水，卻也漚了小半，麻二都心疼得要死，就別說地勢低的那些田了。
好多農戶辛辛苦苦忙碌了一年，到頭來，一無所有。
天災，又有人禍。
——男人被抓走了，孩子丟了，現在麥子也沒了，田賦卻還要照常交，有的人家遭不住，當晚家中老小就在飯粒摻了老鼠藥，一家子到下邊團聚去了。
“小郎君，你們也小心著點吧。”麻二道，“他們抓人不看是本地的還是外鄉的，只要不是缺胳膊少腿、年老體弱的，他們都要。”
孟寒舟向外看了一眼，突然便起身走出去了，說是去看看門外的白馬。
床上的小寶不多時又哭鬧起來，夫婦兩個趕緊哄起孩子。
林笙教他們給孩子餵了藥，走出來時，在白馬絕影旁卻沒看到孟寒舟的人影，又探頭朝外瞧了瞧，就見遠處樹影底下，看到孟寒舟正背身與什麽人說話。
他躡手躡腳地走過去，還沒出聲，一柄袖箭就飛了過來。
“誰？！”
“啊，林郎君！”
那使袖箭的看清來人，頓時一個驚慌，但射出的袖箭卻收不回來了。
孟寒舟臉色微變，隨手抄起腳邊一截樹枝，急急將箭頭打偏了方向。
短箭掉在腳邊，他三兩步過來，皺著眉頭檢查了林笙一番：“怎麽過來都不出聲，差點就誤傷你了。沒事吧？”
林笙搖搖頭，又偏頭看看，明白過來：“你出來帶了飛霜營的人？他一路跟著我們？”
……那路上他對孟寒舟那樣，豈不是全被看見了？
那人摸了摸後腦，朝林笙行了個禮，訕訕一笑。
“你先去吧，有其他消息再來報。”孟寒舟吩咐了句，對方應下，便靈巧地消失在視野裏。
孟寒舟這才回轉過來，對林笙道：“席馳的手下，叫吳澄。以前是做斥候的，天生機敏，身手很快，反應比眼睛更快。我讓他去查了些事情，對一下麻家夫婦的說法。”
林笙只好忘了馬背上的糗事：“查到了什麽？”
孟寒舟道：“水樂村確實少了人，但時間不對。”
林笙問：“怎麽不對？”
孟寒舟拉他坐在樹下的一塊石頭上，四周不易有人藏身，適合二人密語：“麻家夫婦說，是三角軍抓了周圍村子的壯丁。三角軍是因為糧荒才聚集起來的失田農戶之流。可據吳澄所探，水樂村少人，從糧荒之前就開始了。”
最先丟了男人的，是一戶姓趙的人家。是個一家四口，男人二十來歲，來往幾個村子中間做掮客貨郎，某日背柴去賣，便一去未返。趙家報過官，但沒查出什麽，後來不了了之。
之後是個姓李的書生，獨身一人，在鄉備考，夜裏還有人瞧見他在挑燈讀書，第二天早上，他家便門戶大開，人不見了。家裏值錢的東西也盡數被卷走，村民沒當回事，只以為他是上京趕考去了。
再之後，陸陸續續消失了更多的男子，村民這才恐慌起來。
但隨後不久，就天災橫行，爆發了糧荒，流民聚集開始作亂，鬧出了三角軍一事。與此同時，三角軍到處抓男人做壯丁的消息也傳了出來。
男人消失似乎成了司空見慣的事。
人們理所應當的認為，這些男子肯定是都被亂軍抓去當了馬前炮灰。
因為這事，不止是水樂村，附近數個村子都因害怕打仗而舉家搬遷。所以村子才變得這麽荒涼。至於丟孩子，則是更晚的事了，也就近一個月的事。
因此是丟了人在前，糧荒和三角軍在後，所以孟寒舟說時間對不上。
林笙理順過來：“那是麻家夫婦說了謊？”
孟寒舟不以為然：“他們沒有說謊的必要。他們哪裏懂這些，估計也是人雲亦雲罷了。吳澄去那姓趙的書生家裏看過，在屋腳縫隙裏發現了這個。”
他遞出一片……衣布碎片？
“這是什麽？”林笙接過來看了看，不認識。
孟寒舟道：“一種官紡坊的麻布料，麻織經緯裏是摻了特殊紡線的，會格外細密結實，耐得住濕氣，也經得起酷寒。這種東西，不是三角軍能有的。一般是用來……做官糧的布袋。”
“官糧口袋？”林笙問，“為什麽會出現在這裏？”
官糧運送，會走官道，直接入官倉，不會途徑水樂村這種小地方，更不會出現在民戶家裏。
孟寒舟現在也不知，頭頂忽然暗了下來，樹梢嘩啦啦地抖動，他看了看天色，忙攬著林笙回到桑家莊子：“要起風了，今晚就暫住在這裏吧。”
林笙：“這合適嗎？”
“有什麽不合適的，莊子是桑家的，那姓桑的……”孟寒舟一頓，咽下後頭的話，“沒關系，桑老爺心善，一定同意我們暫住。”
林笙心下好笑，“心善”的桑老爺被揍得滿身是包，他哪敢說一個不字，還是您這位孟少爺核善。
孟寒舟借口說桑家分-身乏術，便由他們來給麻二一家送工錢。桑家出了命案，麻二自然知道，也沒敢多問，由著他們順勢住了下來。
晚上果然刮起風來，拍得窗柩劈啪作響，他們單用小鍋煮了肉幹湯做了晚飯，還給麻二一家送了一塊肉幹。
林笙端著熱乎乎的陶碗，泡著餅吃，想起來道：“那個吳澄呢，怎麽不進來吃飯？是還在外邊查事情嗎？”
孟寒舟道：“他白日射了你，現在不好意思進來。眼下估計……”他仰頭掃過一眼，擡手一指，“在房頂上蹲著聞味兒呢吧。”
“那不是沒射到嗎。這麽大的風，外面多冷啊。”林笙皺了皺眉，放下碗，凝重地看著孟寒舟，“是他不願意進來，還是你不叫他進來？”
孟寒舟一撇眉梢：“我叫了，他不聽。”
“多大點事。”林笙愈發篤定是孟寒舟兇人家了，便自己去推開窗，朝頭頂喊道，“吳將軍！你在嗎。”
喊了兩聲，吳澄才一個倒掛從房檐上翻下，有些謹慎地看看屋裏頭的孟寒舟。
林笙敞開窗頁：“進來吧。”
吳澄嘿嘿一笑就跳了進來：“多謝小郎君！”
林笙盛了湯遞給他：“不要管他。給這種小肚雞腸的人幹活，肯定很辛苦吧？”
“……”孟寒舟。
“哇，好香啊。”吳澄聞著肉香聳了聳鼻子，搓搓手坐下就開吃，他在外邊探聽了一整天，早餓得不行，一口一塊燙餅子塞得兩頰鼓起，“唔，不苦！跟著孟郎君，可比在田裏插秧好多了！”
“我們席老大說了，跟著孟郎君，就是跟著二殿下，將來一定有出息有本事。小郎君，你剛才那聲‘吳將軍’，可真好聽！我做夢就是想當大將軍，威風！”
可惜將軍沒當上呢，飛霜營就被廢了，他還以為要在官田裏扒一輩子土、養一輩子牛呢，還好遇上了南下的賀祎，把他們又重新聚攏起來。
林笙笑著道：“會的，你身手這麽好，一定會當上大將軍。將來風風光光地騎著紅綢大馬回京。”
“真的？”吳澄高興地直點頭，“那承小郎君吉言！等我當了大將軍，就娶個漂亮的媳婦兒，生一窩小的。逢年過節，就叫他們排著隊去給小郎君磕頭拜年！”
林笙被他逗樂了，往他碗裏加了塊煮軟的肉幹：“那多吃點才有力氣。”
孟寒舟沈著個臉，聽他倆圍著暖鍋一附一和，突然把碗伸到了他們兩人中間。
“我也要。”
林笙看了看他，也撈了塊肉放他碗裏：“說你小氣，你是真的小氣。”
吳澄不好意思出聲，正在埋頭苦吃，突然耳朵一動，表情嚴肅地擡起頭來。正與林笙糾-纏鬥法的孟寒舟也突然停了下來，斂起了神色：“吳澄。”
“嗯。”吳澄立即放下碗筷，一個閃身到了窗外，隱匿在夜色當中。
“怎麽了？”林笙問。
孟寒舟壓暗了燈火，道：“有不少人馬正朝這邊來。”
不多時，連林笙也聽到了馬蹄聲與腳步聲，雜亂地從院墻外奔湧而過。但似乎並未停留，很快就借著夜色遠去了。
又一會兒，吳澄才從窗中翻了回來，小聲道：“是三-角軍。約有一二百人，都是好馬青壯，正出了水樂村往西南的方向去。看架勢不是大部隊，是不知道哪冒出來的輕兵快馬，看樣子是突襲去搶糧。”
林笙聞言訝異道：“不是說三-角軍還在西邊膠著嗎，怎麽就到了水樂村來了？西南方向有什麽富庶的村子還有餘糧嗎，這麽興師動眾？”
孟寒舟擰眉思索著，直到看到被放置在一旁的那塊麻布殘片，他突然醒悟過來：“吳澄，準備一下，我們連夜回綏縣。”
林笙驚訝：“我們才剛來，這麽著急？”
“西南方向的確沒有富庶村莊，但有屯官糧所用的洢州倉。”孟寒舟道，“現在洢州倉多半守備空虛，極易拿下。攻破洢州倉後，周圍富庶之地只有綏縣，而綏縣沒有駐兵。不出三天，他們就會打進綏縣。”
林笙怔了怔，緊張地問：“他們搶了洢州倉，還會來搶綏縣？”
孟寒舟蹙眉道：“原本也許不會，但如果他們發現洢州倉裏沒有糧呢？你說，他們氣急敗壞來到綏縣，會做什麽？”
林笙赫然一驚。
洢州倉裏沒有糧？！
作者有話說:
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兩人剛從縣衙大牢裏出來, 經過官署門前時，一個老吏抱著堆紙卷，悶著頭走出來。他不知是眼神不好, 還是走了神, 直勾勾差點與他倆撞上。
還好林笙反應快讓了半步, 不過對方手中的紙卷卻灑落了一地。
這近了, 老吏瞧見是林笙, 這幾日大家夥兒都知道林縣丞的弟弟來了, 忙朝他行了個禮：“哎喲，是小公子, 我這走神了，沒瞧見。沒撞著您吧？”
林笙搖搖頭, 也彎腰幫他撿東西, 便發現這些紙上都寫了字，像是官署裏的東西。
見他狐疑，老吏怕他以為自己是偷東西的，忙解釋道：“小公子別誤會, 這些都是廢紙，沒有緊要的東西。是縣丞允我帶走的。”
“我是衙裏的雜役, 我兒在城西的潛火隊, 月俸都不高, 兒媳身體不好要常看病吃藥。這不這幾月糧價暴漲，家裏錢都買藥買糧了，小孫兒的筆墨錢就不夠了。”老吏道，“縣丞知道了這事, 就讓我把這些廢紙拿回去給娃娃練筆用。”
老吏並不覺得用廢紙有什麽丟人，還頗為高興：“你瞧瞧, 這背面且能寫好多字呢！小孩子練筆嘛，用不了多好的紙，能寫就行。”
節約是好事，林笙幫著收拾了一下，看到其中幾張，好奇道：“這還有佛經？”
“哦，這是林縣丞的練筆，他想案子想不出的時候，就好抄點經靜心。要不說縣丞是考過殿試的大才子呢，他會寫好幾種字！我家娃娃以後要是這麽有出息就好了。”
老吏探頭去看，語氣中帶著幾分羨慕。
孟寒舟掃了一眼，突然伸手指了其中一張：“這張送給我吧，寫的真好，我想收藏一張縣丞的墨寶。”
左右是一張廢紙，他又是小公子的友人，老吏心想或許他是為了巴結林縣丞，便也沒說什麽，將那張遞給他，收拾了餘下的紙卷回家去了。
兩人回到客棧，林笙先擬了調氣血的方子交給魏璟，讓他去抓藥。然後喝了口茶想起那張佛經的事，納悶道：“你要這紙做什麽，別說真的是為了收藏‘大舅哥’的墨寶。”
孟寒舟好整以暇地走到桌旁坐下來，道：“來看。”
林笙看他神神秘秘的，架不住好奇，便湊了過去。只見孟寒舟取出了之前神秘人夾帶在太子食盒裏的那張紙條，放在這張寫廢的佛經旁邊。
看了會，孟寒舟老神在在地點頭：“哦，果然如此。”
林笙盯著紙上的字看，不過他雖然跟老師練過一陣書法，但也只是學了個皮毛，僅限於中規中矩，提筆不丟人而已，更多的卻也不甚深耕。
他看了半天，沒看出個所以然，不知不覺間，連孟寒舟將他攬在了腿上也沒在意。
“到底看出什麽了？”林笙問，一偏頭，就發現這廝根本沒在看字，而在看自己，“……好啊，你耍我？”
“不敢。”
孟寒舟笑了下馬上告饒，板正態度，將兩處字並在一起，指著字頭道：“你仔細看他的用筆，這彎鉤的停頓和筆勢，還有這裏點墨提筆的回寰力道。”
林笙聽著他的提示，又仔細地觀察了一番，終於恍然大悟：“是一樣的。這一句話後面些微的留白也是一樣的。”
雖然字體不同，但這些小習慣卻一模一樣——這是同一個人寫的！
孟寒舟見他也看出來了，點點頭道：“懂了吧？”
林笙心頭一跳，這難道是說，那個給太子傳信求助的神秘人，是林紓……
孟寒舟沒直言，但看他表情，多半也是這麽認為的。
這麽一想也是，賀祎奉旨返京的事，一般人不可能知曉，更別提還能知道他下榻何處、何時經過。也只有官場中人才能得到消息。
但林紓已是本地縣丞，而且看官署中諸吏對他尊敬奉承的態度，也不像個被架空的虛職，怎麽還用得著偷偷摸摸去找太子？即便當真有事相告，怎麽不能光明正大，還要暗中夾帶傳信。
孟寒舟陰陽怪氣地道：“看來我這位大舅哥的秘密，不比你的秘密少啊。”
林笙：……
“我哪還有什麽秘密。”小心眼，還翻舊賬。林笙道，“我就是張千層餅，也都讓你一層一層撕開看幹凈了。”
“看幹凈了？”孟寒舟打量林笙，膝蓋朝上頂了頂，“有多幹凈？”
林笙茫然了一會，才反應過來自己被調-戲了，不過沒等到他開口，孟寒舟俯身將他抱緊了些，埋首在他頸側親了親。
不過林笙推開了這顆毛茸茸的腦袋：“別亂鬧，今天去了驗屍房和牢房，我要洗個澡。”
他一向講究，孟寒舟磨蹭了一會，便主動下去為他討要熱水。
林笙瞇著眼睛靠在熱氣騰騰的浴桶中，孟寒舟拿著一條巾子幫他擦著後背，隨口道：“明日我要去趟水樂村，再見見桑家那個長工。明天說不好能不能回來，若是耽擱了，許要去個兩三日。”
水樂村在綏縣外，桑家暴富進城後，原本的田地也不舍得賣，就在原來的老房子上起了個小莊子，雇了麻二一家照看，繼續耕種。
這長工只有送菜和跑腿才進城，平日就在莊子上幹活。
浴桶中加了些除穢避疫的藥材，熱氣蒸得林笙迷迷糊糊的，他慢了半拍才回應道：“嗯，好啊，那今日早些休息。我看這天氣不太好，可能還會降溫，厚衣服要帶上，再準備點吃的。本就糧貴，別去了那邊我們還要吃人家的飯。”
林笙沒有多問他為什麽要去那麽久，心裏已開始盤算要帶什麽，他有些不放心，當下便要從浴桶裏出來收拾東西：“我再做些藥備著吧。”
水樂村離綏縣不算很近，孟寒舟並沒打算讓林笙一起跟著去折騰。
因為除卻去問話，更重要的還要去替賀祎考察考察農田的情況，看看這種富饒之地到底是怎麽引起的糧荒。因此才可能要耽擱久一點。
尤其是在發現林紓極有可能是那個送信的神秘人後，不管他隱藏身份出於什麽目的，總之說明綏縣治下也有了些難以明言的內情，孟寒舟就更要走這一趟了。
但看林笙這架勢，似乎並沒有分開的打算，默認了要同行。孟寒舟雖然不舍得他奔波，但心裏的高興還是不言而喻。
“早著呢。”孟寒舟將他按回熱水裏，低頭在他濕漉漉的肩頭上落了一吻，“待會再收拾也不遲。”
這繾綣的輕吻從肩頭蹭到了頰上。
林笙皮膚很敏感，熱水一浸，更加薄軟，沒多會就紅了起來。
原本就是想親近親近，沒有太多亂七八糟的想法，結果見林笙這般反應，格外動人，孟寒舟也有些心猿意馬了。他一手在林笙眉眼上輕輕撫過，又情不自禁貼到林笙唇上親了親。
林笙睫毛帶著水汽，微微地顫了顫，目光向旁一撤，抿唇道：“去給我拿衣服。”
孟寒舟笑了下，又湊到他額頭親了一下，才折身去屏風外取厚實的氅衣。剛去拿了小泥爐旁預先烘著的裹身大巾時，就聽見一聲泠泠水聲。
回到屏風後，看到林笙的一瞬間，孟寒舟顯然有些恍惚——數串水珠從白玉般的後背滑落下來，似滾過絲綢，最後碎在略帶藥香的水霧中。
身體的弧度起伏向下，在水面交接處收緊，若隱若現。
林笙攏著頭發問：“好了嗎？”
身後沒有回答，他正納悶，突然一件熱烘烘的大巾將他包了起來，隔著巾子的，是孟寒舟籠緊的雙臂——他被裹入了一個溫暖堅實的懷抱裏。
“幹什麽，突然黏上來。”林笙輕輕一笑。
“我不是一直都這麽黏人嗎。”孟寒舟埋在他的頸後，吮去他頸骨旁潮濕的水漬，“你很漂亮。”
林笙原本就泛紅的皮膚，現下更冒出了幾分緋色，他不知道作何回應，但好像也並不需要他回應什麽。孟寒舟用大巾將他身上水分吸幹後，拿氅衣一裹，就一個彎腰將他扛起，像扛個大春卷一樣，把他塞進了軟和的床被裏。
“我想，再親一會。”孟寒舟慢慢揉弄他的唇峰，“行不行？”
“說了這種事不要征求我的意見。”林笙翻了個身，將他推在了下方，雖不是故意，但視線也往腰腹瞥了一下，“就這麽忍不住？”
林笙一起來，披裹著的氅衣展開，裏面風光一覽無餘。
孟寒舟呼吸登時更重了幾分，本來能忍住的，這下是真的忍不住了。
“我還年輕，忍不住不是很正常嗎？”孟寒舟躺在底下看他，伸手勾他的發梢，纏在指間繞弄，眼角餘光瞥了一下窗外的亮光，誘問，“到底行還是不行……怎麽辦，天還沒黑呢。”
林笙半跪在他腰身兩側，擡手將頭尾的床帳放了下來，裏面頃刻間一片昏暗。他伸手勾住孟寒舟的脖子，輕聲道：“現在黑了。”
孟寒舟並不排斥身居下位，他喜歡這樣仰望林笙，喜歡被林笙主導，喜歡看這尊獨屬於他的玉像，在自己的溫度裏，一點點動情，透出緋色的水頭。
窗外寒風微卷，帳內風起雨驟。
孟寒舟知道自己一上頭，容易失控。而林笙怕痛，所以他一直忍著，讓林笙自己掌握節奏。但他屢次按捺不住，不僅會突然亂動幾下，中途還將林笙拉下來親-吻，直到空氣稀薄才將他放開。
面頰碰觸時，林笙微微一吸氣，他回過神，捏住孟寒舟的下巴看了看，微喘道：“你好紮人。”
“……”孟寒舟擡手摸了一下，許是之前匆忙趕路，沒怎麽修整，下巴上冒出了青青短短的胡茬。這個年紀，誰不長胡茬，但現在哪還管得了這個，他焦急地伸手去碰林笙，“之後再修面。”
“不行，現在就修。”
林笙一伸手就從床頭的藥箱裏摸來了一把醫刀，在他下巴上比了比，鋒刃斜貼著他的面頰。
“現在？”孟寒舟低頭看了看，這哪裏是適合動刀的情況，“我們這樣？”
林笙坐著，面上還染著濃盛的紅意，層層陣陣的濕暖還包裹著他。林笙微微俯身，語氣輕緩，似哄又似威脅：“忍著，你也不想我一失手，在你臉上劃破相吧。”
“……”
孟寒舟擰著眉，明白過來，這是對自己不老實弄疼他的懲罰。
時間被拉得極為漫長，他一時分不清究竟是面頰上寒刀的冰冷更難耐，還是湧動裹緊的溫熱更折磨。
明明天氣變冷，孟寒舟卻出了一身汗，他捉住林笙的一只手，往潮濕的身上放。
林笙唔了一聲，慢慢問：“做什麽？還沒好呢。”
孟寒舟重重咬住他的掌側，又立刻松開牙齒，用舌尖撫平那淺淺的齒痕，貼著他掌心沒出息地亂蹭著，瞇著眼睛小心觀察林笙的神色。
“這麽辛苦，想要？”林笙微微起落。
孟寒舟登時眸光渙散一瞬，再凝聚起來時，眸色變得更深了，似從幽潭深處焚燒起來一般，灼灼地看向身上之人。他喉中滾了滾，啞聲點頭：“……嗯。”
林笙終於放下了醫刀，捏了捏他的耳垂。
“那就給你吧。”
孟寒舟眼瞳一明，立即惡虎出籠似的將他撲倒在窩裏，趴在他肩頭，叼咬住他單薄的脖頸，將自己深深埋入，感受到血脈自舌下突突流淌過的感覺。
兩人此刻最親密，是一樣的炙熱，跳躍，歡愉，奔湧。
夜色濃郁。
林笙疲憊地睡著了，也沒再有精神想別的。
但孟寒舟精力旺盛，雖沒徹底盡興，但也沒有繼續折騰他，起身去洗漱了一番，再回來便帶著一身幹凈的皂角香味，從後背將他攏入懷裏。
次日早上，孟寒舟神清氣爽地起來，準備了出城用的肉幹和烙餅，也收拾好了包袱，那邊林笙才終於轉醒，問道：“起這麽早？”
“嗯，收拾收拾出城要用的東西。”孟寒舟親了親他的嘴角，“還有力氣嗎，累的話再睡會。”
昨日調-教過，孟寒舟掌握住了分寸，林笙打了個哈欠坐起來，除了有些酸澀外並沒有什麽不適：“沒事，早些走吧。”
“還是再睡會吧，路上會很辛苦。”
孟寒舟還是堅持讓他再休息一個時辰，至日頭高升才許他下床。
待林笙整理停當，披著擋寒的披風，站在那匹高大威猛、趾高氣昂的大白馬面前時……才明白為什麽路上會辛苦。
他恍惚了一會，指著面前的大馬，偏頭看看孟寒舟，問道：“你的意思是，我們騎著它去？這是桑子羊的戰馬。”
孟寒舟抓起一握馬草餵給它：“城外不安全，馬車有被劫的風險，還是騎馬穩當，便是來幾個毛賊山匪，也能甩的掉。而且桑將軍同意了。”
林笙一楞：“桑子羊醒了？”
“嗯。就在昨夜我們……”孟寒舟輕咳一聲，顧及林笙薄如紙的臉皮沒有繼續說下去，“她就醒過一回。魏璟來過，見我們房門緊鎖，就沒進來打擾。淩晨又醒了一會，還吃了點東西，不過後來斷斷續續又睡了。現在是方瑕在照顧。”
林笙自然不好意思提“房門緊鎖”的原因，聽到桑子羊沒有大礙了，也就松了口氣。
孟寒舟餵飽了白馬絕影，一個利落翻身上馬，見林笙不動，他佯裝笑道：“不是教過你騎馬嗎，怎麽，現在又不敢了？”
這戰馬與那拉貨用的棗色馬能一樣嗎。
但林笙不願服輸，當即將手搭在了孟寒舟伸來的手心裏：“誰說不敢了，摔也是一起摔——拉我。”
孟寒舟借力一拽，就將他帶上了馬背，護在身前。
“坐穩。”孟寒舟將披風的兜帽給他戴上，握住韁繩，腳尖一振，一聲清嘯，絕影就顛顛兒地小跑著往城外跑去。
馬鞍上被孟寒舟提前用軟棉裹了厚厚一層，是故路上顛簸並沒有讓林笙太難受。而且因為規律的起伏，反而讓林笙懶洋洋的不想動彈，有的道路陽光太刺眼，就放縱自己窩在孟寒舟懷裏。
偶爾的，惡作劇似的，明知他馭馬不能分心，還去親一親他的嘴角。
這回輪到孟寒舟莫名矜持起來，將他的手從腰間衣服縫隙裏抽出，輕咳一聲道：“……別鬧。”
林笙納悶一聲：“轉性了？”
孟寒舟不吱聲，做柳下惠。
不過好在路上意外的十分通順，也攔道的流民也沒見著一個。
這水樂村說遠不遠，說近也不算太近。
村中有條長年不息的河水穿過，村民靠水而樂，所以土地還算肥沃，比起山南那邊的幾個村子來說，已經算得上是富饒之地了。
只要百姓們有把力氣，肯吃苦耐勞，好好耕種，地不會虧待人。
若非如此，當年桑家也不能靠這幾塊田、幾頭禽畜，就能供得起桑子耀啟蒙讀書。
畢竟在這個年代，讀書可是件奢侈品。
白馬縱馳而過，路上短暫停歇了一次，飲了點水，過了晌午時分，就順利到達了水樂村。
原本林笙會以為能看到一望無際的割收過的麥田，或者是遍地散步游-走的小母雞和小羊羔。沒想到沿著河道進入水樂村後，看到的卻是一副意料之外的荒涼景象。
麥田確實一望無際，只是田地裏沒有整齊割收的痕跡，田邊亦沒有金色麥垛。空氣裏彌漫著一股腐爛氣味，土地中是參差不齊、東倒西歪的作物。
孟寒舟下了馬，牽著馬匹馱著林笙，走到了一處田壟邊，也彎腰撿了一束麥莖。麥頭沈甸甸的，但卻幾乎發黑黴變。
林笙雖然不怎麽懂種莊稼，但看到這束穗，也皺起眉頭：“怎麽都泡爛了。”
田壟裏都是泥濘，遠遠望去，上好的麥田盡數倒伏，大半都直接爛在了地裏。
路上不見吵鬧的孩童或牛羊，甚至在這麽天高氣爽、陽光明媚的天氣裏，連出來閑聊八卦曬太陽的村民也沒有看見幾個。不見男人，更不見孩子。
只有三兩婦人面色晦暗地背著簍子，麻木地彎著腰，在地裏翻找撿拾尚且能吃的麥穗。
這在秋後農閑時分，是很奇怪的。
本該豐收富饒的水樂村，成了一潭沒有人氣的死水。
整個水樂村蓋新屋的也沒有幾個，孟寒舟很快就找到了桑家的小莊子，就在離村頭不甚遠的地方，兩盞碩大的桑字燈籠掛在木門檐下，很是張揚，門上還貼著已經曬褪色了的紅符。
隔墻還能聽見雞叫，孟寒舟擡手敲了敲門，卻不見有人來應。
院內有人在爭吵，一名婦人哭道：“兒子都病成這個樣了，你當爹的就這樣看著？”
緊接著是麻二的聲音，似乎有些焦頭爛額：“那外邊什麽樣你又不是不知道，不出門也就罷了，出去了要是遇上個什麽，你就甭想見著我們回來了！”
“那怎麽辦？”婦人急道，“你那城裏的桑家老爺，不能幫幫忙嗎？”
“喲我的姑奶奶，可別提他了！”麻二捂住她的嘴，“他家的事更晦氣。”
“誰啊？”吵到暫歇，麻二才聽見敲門聲，匆匆安撫了婦人幾句，兩人好像是壓低了聲音說了什麽，過了會，婦人收了聲。
院內頃刻一片安靜，林笙也下了馬，正理著衣擺，木門微微打開了一條縫，麻家的抱著個棍子探出眼睛來，見是他們，不禁松了口氣，這才打開門縫：“兩位東家，是你們啊。”
“快進。”麻二讓過，把棍子立在了門後，朝裏面叫道，“孩兒他娘，沒事，是盧陽的兩位東家，快倒點水！”
沒多會，那婦人荊釵布裙地提著只壺出來，給他們倒了兩碗粗梗茶。
麻二正想問他們是什麽事找來，突然一拍腦門，道：“哎呀，不正說著嗎，這位林郎君就是盧陽神醫！”
“真的？”婦人一聽，臉上由怨轉喜，趕緊拽了拽男人的衣裳，“那，那……”
麻二忙朝林笙拜：“林神醫，您來得太巧了，能不能求您給我家小寶看看病？他燒得厲害，身上出的全是疹子。”
婦人見狀，也跟著磕頭要拜。
林笙起身：“不用這麽大禮，帶我去看看吧。”
麻二趕緊引林笙去後面屋子看小寶。
後面的正屋正堂是桑家人的，雖然他們也不回來，麻二一家也不敢住，他們三口就住在角落裏一個小偏房裏，門口還累了不少柴垛。
林笙進了屋，聽見孩子在低聲哭泣，他走過去摸了摸孩子的溫度，又掀開衣領瞧了瞧身上的疹子。
麻二嘆氣道：“小寶出去玩，驚著了，回來就發燒。吃了好幾天偏方也不見好。後來還開始起疹子了。”
那婦人亦擔憂地問：“林神醫，這疹子，不會是麻子吧？我爹就是出麻子死的，小寶不會也得了這病……”
“別說晦氣的話。”麻二嘴上訓斥著，眼裏神色卻也露出幾分猶疑。
婦人性子急，忍不住埋怨起男人：“那不是村尾的老郎中先說是麻疹嗎，你還吼起我來了？”
麻二打發她去哄孩子，而後訕訕地朝林笙解釋：“不是郎中，就是個會搓藥丸子的老書生。就站門口遠遠看了一眼，就說我兒是出麻子，這怎麽能作數！”
林笙看了孩子臉頰和四肢，疹色粉紅，按壓可以褪色，而且多發在軀幹上，面頰極少。又將耳後、頸側都摸了一下，有腫大的淋巴結。孩子舌發紅，苔發黃，是熱象。
把過脈象後，林笙說道：“放心吧，不是麻子，只是小兒急疹。孩子喉嚨也發了紅腫，所以才哭鬧不止。寒舟，去取藍色包袱裏那個白色小瓶。”
婦人抱著孩子長出一口氣：“不是麻子就好，不止麻子就好。”
孟寒舟任勞任怨地去取了回來。
林笙數出十幾粒來：“這是托毒涼血丸，孩子還小，每天早晚各一枚，用溫水或者蜜水化開，哄他服下就好。這疹子看著兇，卻正是孩子氣血相搏，正氣亢盛的緣故。待熱毒透出來，很快就會好，服了藥三四天疹子就能褪了，不會留疹印的。”
“太好了太好了。多謝林神醫！”麻二喜不自禁，但旋即他又為難起來。他知道桑家花了重金才聘請了神醫來綏縣，這錢，別說麻家出不起，那是見都沒見過。
林笙看出他是為診金憂愁，不過這病是小孩子常見的疹病，便是去了城裏隨便找家醫館，也能治，並花不了多少錢。
“診金不必了。”他問，“你們孩子病了，怎麽不去看大夫，反而在家裏爭吵？”
麻家夫人嘴快，當即就抱怨道：“還不是那群殺千刀的三角軍！”
林笙：“三角軍？”
麻二唉聲嘆氣道：“自三角軍作亂以來，他們到處抓人做壯丁，你看這水樂村，一半男人被他們抓走了，一半都跑了。年輕力勝的都被他們抓走了，後來連小孩子也不放過。好多小孩一個沒看住就不見了，唉。”
“我們小寶就是偷跑出去玩，叫三角軍給嚇著了，回來就發起熱來。”婦人後怕地抹了抹眼睛，“還好是跑回來了，不然可叫我怎麽活喲……”
“他們抓男子充軍尚可以理解，抓小孩子做什麽？”林笙問，這麽丁點大的孩子，抓回去幹不了活打不了仗不說，怕是連做飯漿洗都夠不著臺面。
麻二搖頭：“那誰曉得，反正他們就是愛抓，那村子高老五家的小伢子，就是在田埂上玩被擄走的！”
所以自打鬧了亂子，麻家夫婦都不許小寶出去玩耍了。
今年麥子結的豐碩，本是好事，結果刮了場罕見的颶風，致使麥田盡數倒伏。本就到了快收割的時候，抓緊著搶收也不至於損失太多。
但因為青壯力少了，這大片的農田靠婦孺哪裏幹得過來，才收了一小部分，就又下了一場大雨，水積在了田裏，根莖很快就全都泡爛了。
桑家的田因為地勢高，沒存太多水，卻也漚了小半，麻二都心疼得要死，就別說地勢低的那些田了。
好多農戶辛辛苦苦忙碌了一年，到頭來，一無所有。
天災，又有人禍。
——男人被抓走了，孩子丟了，現在麥子也沒了，田賦卻還要照常交，有的人家遭不住，當晚家中老小就在飯粒摻了老鼠藥，一家子到下邊團聚去了。
“小郎君，你們也小心著點吧。”麻二道，“他們抓人不看是本地的還是外鄉的，只要不是缺胳膊少腿、年老體弱的，他們都要。”
孟寒舟向外看了一眼，突然便起身走出去了，說是去看看門外的白馬。
床上的小寶不多時又哭鬧起來，夫婦兩個趕緊哄起孩子。
林笙教他們給孩子餵了藥，走出來時，在白馬絕影旁卻沒看到孟寒舟的人影，又探頭朝外瞧了瞧，就見遠處樹影底下，看到孟寒舟正背身與什麽人說話。
他躡手躡腳地走過去，還沒出聲，一柄袖箭就飛了過來。
“誰？！”
“啊，林郎君！”
那使袖箭的看清來人，頓時一個驚慌，但射出的袖箭卻收不回來了。
孟寒舟臉色微變，隨手抄起腳邊一截樹枝，急急將箭頭打偏了方向。
短箭掉在腳邊，他三兩步過來，皺著眉頭檢查了林笙一番：“怎麽過來都不出聲，差點就誤傷你了。沒事吧？”
林笙搖搖頭，又偏頭看看，明白過來：“你出來帶了飛霜營的人？他一路跟著我們？”
……那路上他對孟寒舟那樣，豈不是全被看見了？
那人摸了摸後腦，朝林笙行了個禮，訕訕一笑。
“你先去吧，有其他消息再來報。”孟寒舟吩咐了句，對方應下，便靈巧地消失在視野裏。
孟寒舟這才回轉過來，對林笙道：“席馳的手下，叫吳澄。以前是做斥候的，天生機敏，身手很快，反應比眼睛更快。我讓他去查了些事情，對一下麻家夫婦的說法。”
林笙只好忘了馬背上的糗事：“查到了什麽？”
孟寒舟道：“水樂村確實少了人，但時間不對。”
林笙問：“怎麽不對？”
孟寒舟拉他坐在樹下的一塊石頭上，四周不易有人藏身，適合二人密語：“麻家夫婦說，是三角軍抓了周圍村子的壯丁。三角軍是因為糧荒才聚集起來的失田農戶之流。可據吳澄所探，水樂村少人，從糧荒之前就開始了。”
最先丟了男人的，是一戶姓趙的人家。是個一家四口，男人二十來歲，來往幾個村子中間做掮客貨郎，某日背柴去賣，便一去未返。趙家報過官，但沒查出什麽，後來不了了之。
之後是個姓李的書生，獨身一人，在鄉備考，夜裏還有人瞧見他在挑燈讀書，第二天早上，他家便門戶大開，人不見了。家裏值錢的東西也盡數被卷走，村民沒當回事，只以為他是上京趕考去了。
再之後，陸陸續續消失了更多的男子，村民這才恐慌起來。
但隨後不久，就天災橫行，爆發了糧荒，流民聚集開始作亂，鬧出了三角軍一事。與此同時，三角軍到處抓男人做壯丁的消息也傳了出來。
男人消失似乎成了司空見慣的事。
人們理所應當的認為，這些男子肯定是都被亂軍抓去當了馬前炮灰。
因為這事，不止是水樂村，附近數個村子都因害怕打仗而舉家搬遷。所以村子才變得這麽荒涼。至於丟孩子，則是更晚的事了，也就近一個月的事。
因此是丟了人在前，糧荒和三角軍在後，所以孟寒舟說時間對不上。
林笙理順過來：“那是麻家夫婦說了謊？”
孟寒舟不以為然：“他們沒有說謊的必要。他們哪裏懂這些，估計也是人雲亦雲罷了。吳澄去那姓趙的書生家裏看過，在屋腳縫隙裏發現了這個。”
他遞出一片……衣布碎片？
“這是什麽？”林笙接過來看了看，不認識。
孟寒舟道：“一種官紡坊的麻布料，麻織經緯裏是摻了特殊紡線的，會格外細密結實，耐得住濕氣，也經得起酷寒。這種東西，不是三角軍能有的。一般是用來……做官糧的布袋。”
“官糧口袋？”林笙問，“為什麽會出現在這裏？”
官糧運送，會走官道，直接入官倉，不會途徑水樂村這種小地方，更不會出現在民戶家裏。
孟寒舟現在也不知，頭頂忽然暗了下來，樹梢嘩啦啦地抖動，他看了看天色，忙攬著林笙回到桑家莊子：“要起風了，今晚就暫住在這裏吧。”
林笙：“這合適嗎？”
“有什麽不合適的，莊子是桑家的，那姓桑的……”孟寒舟一頓，咽下後頭的話，“沒關系，桑老爺心善，一定同意我們暫住。”
林笙心下好笑，“心善”的桑老爺被揍得滿身是包，他哪敢說一個不字，還是您這位孟少爺核善。
孟寒舟借口說桑家分-身乏術，便由他們來給麻二一家送工錢。桑家出了命案，麻二自然知道，也沒敢多問，由著他們順勢住了下來。
晚上果然刮起風來，拍得窗柩劈啪作響，他們單用小鍋煮了肉幹湯做了晚飯，還給麻二一家送了一塊肉幹。
林笙端著熱乎乎的陶碗，泡著餅吃，想起來道：“那個吳澄呢，怎麽不進來吃飯？是還在外邊查事情嗎？”
孟寒舟道：“他白日射了你，現在不好意思進來。眼下估計……”他仰頭掃過一眼，擡手一指，“在房頂上蹲著聞味兒呢吧。”
“那不是沒射到嗎。這麽大的風，外面多冷啊。”林笙皺了皺眉，放下碗，凝重地看著孟寒舟，“是他不願意進來，還是你不叫他進來？”
孟寒舟一撇眉梢：“我叫了，他不聽。”
“多大點事。”林笙愈發篤定是孟寒舟兇人家了，便自己去推開窗，朝頭頂喊道，“吳將軍！你在嗎。”
喊了兩聲，吳澄才一個倒掛從房檐上翻下，有些謹慎地看看屋裏頭的孟寒舟。
林笙敞開窗頁：“進來吧。”
吳澄嘿嘿一笑就跳了進來：“多謝小郎君！”
林笙盛了湯遞給他：“不要管他。給這種小肚雞腸的人幹活，肯定很辛苦吧？”
“……”孟寒舟。
“哇，好香啊。”吳澄聞著肉香聳了聳鼻子，搓搓手坐下就開吃，他在外邊探聽了一整天，早餓得不行，一口一塊燙餅子塞得兩頰鼓起，“唔，不苦！跟著孟郎君，可比在田裏插秧好多了！”
“我們席老大說了，跟著孟郎君，就是跟著二殿下，將來一定有出息有本事。小郎君，你剛才那聲‘吳將軍’，可真好聽！我做夢就是想當大將軍，威風！”
可惜將軍沒當上呢，飛霜營就被廢了，他還以為要在官田裏扒一輩子土、養一輩子牛呢，還好遇上了南下的賀祎，把他們又重新聚攏起來。
林笙笑著道：“會的，你身手這麽好，一定會當上大將軍。將來風風光光地騎著紅綢大馬回京。”
“真的？”吳澄高興地直點頭，“那承小郎君吉言！等我當了大將軍，就娶個漂亮的媳婦兒，生一窩小的。逢年過節，就叫他們排著隊去給小郎君磕頭拜年！”
林笙被他逗樂了，往他碗裏加了塊煮軟的肉幹：“那多吃點才有力氣。”
孟寒舟沈著個臉，聽他倆圍著暖鍋一附一和，突然把碗伸到了他們兩人中間。
“我也要。”
林笙看了看他，也撈了塊肉放他碗裏：“說你小氣，你是真的小氣。”
吳澄不好意思出聲，正在埋頭苦吃，突然耳朵一動，表情嚴肅地擡起頭來。正與林笙糾-纏鬥法的孟寒舟也突然停了下來，斂起了神色：“吳澄。”
“嗯。”吳澄立即放下碗筷，一個閃身到了窗外，隱匿在夜色當中。
“怎麽了？”林笙問。
孟寒舟壓暗了燈火，道：“有不少人馬正朝這邊來。”
不多時，連林笙也聽到了馬蹄聲與腳步聲，雜亂地從院墻外奔湧而過。但似乎並未停留，很快就借著夜色遠去了。
又一會兒，吳澄才從窗中翻了回來，小聲道：“是三-角軍。約有一二百人，都是好馬青壯，正出了水樂村往西南的方向去。看架勢不是大部隊，是不知道哪冒出來的輕兵快馬，看樣子是突襲去搶糧。”
林笙聞言訝異道：“不是說三-角軍還在西邊膠著嗎，怎麽就到了水樂村來了？西南方向有什麽富庶的村子還有餘糧嗎，這麽興師動眾？”
孟寒舟擰眉思索著，直到看到被放置在一旁的那塊麻布殘片，他突然醒悟過來：“吳澄，準備一下，我們連夜回綏縣。”
林笙驚訝：“我們才剛來，這麽著急？”
“西南方向的確沒有富庶村莊，但有屯官糧所用的洢州倉。”孟寒舟道，“現在洢州倉多半守備空虛，極易拿下。攻破洢州倉後，周圍富庶之地只有綏縣，而綏縣沒有駐兵。不出三天，他們就會打進綏縣。”
林笙怔了怔，緊張地問：“他們搶了洢州倉，還會來搶綏縣？”
孟寒舟蹙眉道：“原本也許不會，但如果他們發現洢州倉裏沒有糧呢？你說，他們氣急敗壞來到綏縣，會做什麽？”
林笙赫然一驚。
洢州倉裏沒有糧？！
作者有話說:
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