第二十一章 火鳳涅槃
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第二十一章 火鳳涅槃
亥時二刻，梁王軍營，偏帳內燭火搖曳。
沈清慈為坐在對面的魏悅瑤續上一杯暖茶，熱氣裊裊升起，模糊了魏悅瑤清麗卻略帶疲憊的容顏。帳外夜風呼嘯，吹得牛皮帳篷嘩嘩作響，更顯得帳內這一方寧靜來之不易。
“悅瑤姐姐究竟是如何逃出那深宮牢籠的？”沈清慈輕聲問道，眼中滿是關切。
魏悅瑤沈默許久，才緩緩開口，聲音如秋葉落地：“那日若非皇後娘娘，魏家滿門恐怕早已是刀下亡魂了。皇後娘娘果然睿智，深謀遠慮，早已看穿那暴君對我魏家兵權越發忌憚，只是我沒想到這一天來得這麽快……”
她的目光穿過晃動的燭火，仿佛又回到了那個火光沖天的夜晚。
半月前，大燕後宮，崇祉殿內，燈火徹夜不熄，昏君慕容兆屏退了所有宮人內侍，只留國師一人在殿內密議。殿內檀香繚繞，卻掩不住那撲面而來的陰險與殺機，慕容兆坐在龍榻上，面色陰鷙，指尖反覆摩挲著腰間的玉佩，眼神狠戾如狼。
“仙師，魏家在並州手握四萬鐵甲重兵，鎮守北疆，功高震主，魏廉屹那老匹夫更是桀驁不馴，向來不把朕放在眼裏，長此以往，必成大患。你說，該用何計策，才能徹底奪了魏家兵權，永絕後患？” 慕容兆開口，聲音裏滿是猜忌與狠絕。
身著道袍、面容陰柔的國師玉虛子緩緩躬身，眼底閃過一絲狡詐，低聲獻計：“陛下，欲除魏家，必先斷其羽翼。曦貴妃身居後宮，是魏家安插在宮中的眼線，更是牽制魏家的關鍵。不如，就從曦貴妃身上下手，捏造她私通殿前侍衛的穢亂宮闈之罪，以此為把柄，將曦貴妃打入冷宮，再順理成章地以魏家教女無方、意圖謀逆為由，下旨將魏家滿門抄斬，屆時，並州四萬兵權，自然就能重回陛下手中。”
“妙！此計甚妙！” 慕容兆聞言，眼中瞬間放出狂喜與狠厲，拍案而起：“就依國師所言……”
兩人在殿內密謀良久，字字句句，皆是要置魏悅瑤與整個魏家於死地，絲毫沒有念及往日情分，更沒有顧及魏家世代鎮守北疆、守護大燕江山的汗馬功勞。
而他們沒想到的是，崇祉殿外，前來送醒神湯的王公公，將這番誅心之謀，聽得一字不落。
王公公，是內務府總管鄭公公的左膀右臂，也是皇後宇文瀾安插在慕容兆身邊多年的心腹，只為關鍵時刻為皇後傳遞關鍵消息。他聽得殿內昏君與國師的密謀，渾身冷汗涔涔，手腳冰涼……
王公公不敢有絲毫耽擱，手中的醒神湯險些打翻，他強壓著心底的滔天驚懼，如同離弦之箭一般，朝著鳳儀宮的方向狂奔而去。深夜的皇宮，寂靜無聲，唯有他急促的腳步聲，在空曠的宮道上不斷回響，他生怕晚了一步，便釀成魏家滅門大禍。
宮墻高聳，夜色如墨，他經過重重宮闕，避開巡邏的禁軍，氣喘籲籲奔到了鳳儀宮，不等宮女通傳便大步流星闖了進去。
而鳳儀宮內，皇後宇文瀾端坐在紫檀木雕鳳椅上，手中捏著一封宇文氏的暗衛剛剛送來的密函，上面是梁王已經從代州發兵，正氣勢如虹地殺向京城的密報。殿內只點了一盞燈，昏暗的光線下，她戴著面紗的臉籠罩在一片陰影之中。
王公公有些慌張地躬身稟報，聲音發顫：“皇後娘娘，老奴親耳所聞。陛下與國師在崇祉殿密議，要奪魏家兵權，誣陷曦貴妃娘娘私通侍衛，以此為由對魏家滿門抄斬。陛下說…說魏家手握四萬兵馬，又在並州根基深厚，若不除，必為後患。”
宇文瀾閉上眼，深吸一口氣。
魏家四萬兵馬駐守並州，是大燕北方屏障。若魏家被滅，朝中能與慕容兆一黨抗衡的力量又將少一支。她必須想辦法保住！
“他們定於何時動手？”
“三日後。”王公公壓低嗓子：“國師已暗中調集禁軍心腹，屆時將圍困將軍府，不留活口。曦貴妃娘娘那邊…他們會偽造私通證據，連夜審問，怕是等不到天明就會‘賜三尺白綾’。”
宇文瀾猛地睜開眼，眸中寒光凜冽。
“三日後？好快的動作。”她站起身，絳紫色鳳袍在昏暗光線下如凝固的血，“本宮絕不能讓魏家有事。”
“娘娘，此事兇險萬分，若被陛下察覺……”王公公憂心忡忡。
“本宮自有分寸。”宇文瀾打斷他：“你即刻去辦三件事。第一，讓張嬤嬤準備一套宮女服飾，要最普通的粗使宮女樣式。第二，火速派人去京城北山的亂墳崗，盡可能給本宮挖出一具剛死的女屍，身形與曦貴妃相仿，今夜子時前必須送到宮裏。第三……”
她頓了頓，聲音更沈：“去曦貴妃宮中傳話，讓她準備些貼身細軟，但不可多帶，亥時初刻，本宮會親自過去。”
王公公領命而去，宇文瀾獨自站在窗前，望著窗外沈沈宮墻。
這深宮之中，每一步都踩在刀尖上。她何嘗不知，救魏悅瑤，便是公然與慕容兆和國師為敵，一旦敗露，那層表面上與慕容兆的和諧就徹底被打破，不僅後位不保，整個宇文家也要受牽連。
但她必須這麽做。
魏家兵權是她對抗慕容兆、支持梁王的重要籌碼，而魏悅瑤…那女子眼中還有光，不像這宮裏大多數人，眼中只剩死灰。
亥時，曦貴妃所居的承福宮
魏悅瑤已屏退左右，獨自坐在妝臺前。銅鏡中的女子雲鬢花顏，卻面色蒼白。她已從張嬤嬤口中得知大概，指尖冰涼。
“娘娘不必過於擔憂，皇後娘娘既已出手，必有周全之策。”張嬤嬤一邊為她卸下釵環，一邊低聲安慰。
魏悅瑤卻一臉苦笑：“是本宮連累了皇後娘娘。”
“曦貴妃此言差矣。”宇文瀾的聲音從門外傳來。她只帶了兩名心腹宮女，身著深色鬥篷，如夜中幽靈悄然入內。
“參見皇後娘娘。”魏悅瑤欲行禮，被宇文瀾扶住。
“時間緊迫，虛禮就免了。”宇文瀾打量著她:“妹妹可做好了準備？此去一別，怕是再難回頭了。”
魏悅瑤眼中含淚點頭：“深宮本非臣妾所願。只是……這一走，陛下必會遷怒魏家，豈不更是死路一條？”
宇文瀾眼中閃過厲色：“所以你不能只是‘走’，你要‘死’。”
她示意張嬤嬤打開帶來的包袱，裏面是一套粗布宮女衣裳，幾錠銀子，一枚不起眼的木牌。
“這是？”魏悅瑤拿起木牌，上面刻著“浣衣局”三字。
“出宮的憑證。今夜承福宮會走水，火勢要大，大到什麽都留不下。”宇文瀾語氣平靜，仿佛在說一件平常事：“本宮已備下一具女屍，身形與你相仿，會置於你寢殿內。大火之後，便是面目全非，任誰都會以為曦貴妃已葬身火海。”
魏悅瑤倒抽一口涼氣：“那我父親和兄長……”
“本宮已派人連夜趕往並州送信，他們會早做防範。但你也要去，有些事，信中說不得，必須親口告知。”宇文瀾握住她冰涼的手：“出宮後，張嬤嬤會帶你到小西門，那裏有本宮安排的人接應，備了馬車。你必須晝夜兼程，趕在聖旨到達前到並州。”
魏悅瑤淚水滾落：“娘娘大恩，悅瑤此生難忘。只是…娘娘冒如此風險，萬一……”
“沒有萬一！”宇文瀾打斷她，斬釘截鐵：“慕容兆多疑，國師狠毒，但他們想不到本宮敢在宮中縱火，更想不到本宮會救你。最危險的法子，往往最安全。”
她示意張嬤嬤為魏悅瑤更衣化妝。不過一盞茶功夫，昔日雍容華貴的曦貴妃已變成一個面色蠟黃、毫不起眼的粗使宮女。
宇文瀾端詳片刻，又從懷中取出一把匕首：“藏在身上，防身用。宮外不太平，尤其是現在。”
魏悅瑤接過匕首，突然跪下，重重磕了三個頭：“娘娘救命之恩，魏家滿門銘記。他日若有用得著魏家之處，赴湯蹈火，在所不辭。”
宇文瀾扶起她，難得露出一絲柔和：“好好活著，便是對本宮最大的報答……”
子時，承福宮偏殿
魏悅瑤躲在暗處，看著那具從宮外運來的女屍被安置在自己寢殿的床榻上。屍體已換上她的睡服，在昏暗的燭光下，竟真有幾分相似。
王公公吩咐著兩個年輕太監小心翼翼地在殿內潑灑火油，濃烈的氣味彌漫開來。宇文瀾親自檢查了一遍，確認無誤，對張嬤嬤點了點頭。
“走吧，記住，出小西門後往南三裏，有輛灰色布簾的馬車等著。出城的文書在車夫手上，那是宇文氏的暗衛假扮，可靠！”宇文瀾最後叮囑。
魏悅瑤深深看了宇文瀾一眼，似要將這恩人容貌刻入心底，然後轉身，跟著張嬤嬤消失在夜色中。
她們沿著早已探查好的路線前行，魏悅瑤心跳如鼓，每一步都走得小心翼翼。經過禦花園時，一隊侍衛迎面而來，她幾乎要窒息。
“什麽人？”為首的侍衛喝道。
張嬤嬤不慌不忙上前，亮出鳳儀宮腰牌：“皇後娘娘忽然想喝蓮子羹，老奴帶人去小廚房取些材料。這丫頭新來的，不懂規矩，驚擾各位了。”
侍衛看了看腰牌，又打量了一眼低頭縮肩的魏悅瑤，擺擺手：“快些去，莫要耽擱。”
“是是是。”張嬤嬤拉著魏悅瑤匆匆離去。
直到走過拐角，魏悅瑤才敢喘氣，後背已被冷汗浸濕。
“別怕，就快到了。”張嬤嬤低聲安撫。
又行了一刻鐘，小西門已在眼前。把守宮門的侍衛正昏昏欲睡，張嬤嬤上前遞過早已打點好的銀兩和出宮令牌。
“浣衣局的小宮女，家裏老娘病重，求了恩典出去見一面。”張嬤嬤賠著笑。
侍衛掂了掂銀子，又檢查了令牌，嘟囔道：行了行了，快走快走。”
宮門緩緩打開一條縫，僅容一人通過。
魏悅瑤踏出宮門的那一刻，渾身一顫。
“姑娘，一路保重。”張嬤嬤在身後低聲說道。
魏悅瑤回頭，最後看了一眼巍峨的宮墻，然後頭也不回地沒入黑暗。
醜時初刻，承福宮大火沖天而起。
宇文瀾站在鳳儀宮高閣上，望著承福宮方向沖天的火光，面色平靜。火勢蔓延極快，頃刻間已吞沒半個宮殿，宮人的驚呼聲、救火的嘈雜聲打破了夜的寧靜。
“走水了！承福宮走水了！”
“快救火！曦貴妃娘娘還在裏面！”
禁軍、侍衛和太監、宮女們亂作一團，提水救火，但火油助燃的大火豈是輕易能撲滅的。宇文瀾靜靜看著，直到慕容兆被驚動，匆匆趕到。
“怎麽回事？！”慕容兆衣衫不整，顯然是從夢中驚醒。
“陛下，曦貴妃宮中突然走水，火勢太大，怕是……”王公公跪地稟報，話未說完，但意思已然明了。
慕容兆臉色鐵青，望著沖天火光，眼中閃過覆雜情緒，但最終歸於冰冷：“可有人逃出？”
“回陛下，火勢太猛，宮人們都在外救火，但曦貴妃娘娘的寢殿…已完全被火吞沒。”
國師玉虛子也匆匆趕到。這老道須發皆白，眼中卻精光閃爍。他望著大火，眉頭緊皺，突然道：“陛下，這火起得蹊蹺。”
鄭公公走到慕容兆身側：“國師何出此言？”
玉虛子目光如電，掃過眾人：“承福宮乃磚石結構，僅有少許木梁，即便失火，也不該蔓延如此之快。貧道聞見空氣中有火油氣味。”
慕容兆臉色一變：“國師的意思是……”
玉虛子冷冷道：“應該是蓄意縱火。而且時機如此巧合，貧道懷疑，曦貴妃不是被燒死，而是趁亂逃了。”
鄭公公卻輕笑一聲：“國師多慮了。咱家已問過值夜宮人和王公公，曦貴妃今日身子不適，早早歇下，寢殿門窗皆從內反鎖。更何況，這深宮高墻，她一個弱女子，如何逃得出去？”
玉虛子盯著鄭公公，目光如刀：“公公似乎對曦貴妃的行蹤了如指掌。”
“咱家本就是內務府總管，這後宮之事是咱家的本份。倒是國師，似乎對後宮或者曦貴妃格外關註。這似乎…不合祖制……”
慕容兆果然臉色微變，瞪了玉虛子一眼：“夠了！當務之急是救火和查清原因。國師，此事由你負責調查，但切記，不得驚動前朝後宮。”
“遵旨。”妖道躬身，眼中卻閃過不甘。
大火燒了整整一個時辰，直到天將明時才被撲滅。承福宮已化為一片廢墟，焦木殘垣，慘不忍睹。宮人在廢墟中搜尋，最終在寢殿位置發現一具燒焦的屍體，已面目全非，只能從殘存的釵環和身形勉強辨認是曦貴妃。
慕容兆看著那具焦屍，沈默良久，最終揮手：“草草葬了吧。承福宮全部宮女貶入浣衣局，管事太監杖斃。”
鄭公公冷眼旁觀，心中暗笑。慕容兆果然多疑，即便認定魏悅瑤已死，也不願深查，怕查出什麽不該查的，動搖他的皇位。
翌日申時，並州城外。
魏悅瑤騎著一匹雜色瘦馬，一身粗布衣衫，面容疲憊，幾乎認不出原本的模樣。趕到並州時，已是饑渴難耐。
守城士兵見她模樣，正要阻攔，她亮出懷中一枚玉佩——那是魏家軍才有的信物。
士兵臉色大變，急忙將她讓進城，直奔將軍府。
老將軍魏廉屹和兩個兒子魏驍、魏駿正在書房議事，見到魏悅瑤，皆是大驚。
“瑤兒？！你這是……”魏廉屹霍然起身。
魏悅瑤撲通跪地，未語淚先流：“父親，大哥，二哥，悅瑤回來了。但宮裏那個曦貴妃…已經死了……”
她將宮中變故一一道來，聽得魏家父子臉色鐵青。
長子魏驍較為沈穩，但眼中噴著怒火：“父親，皇後娘娘的消息是千真萬確。我們父子一開始還未敢全信，她在密信中說慕容兆已調集禁軍，怕是不日就會到並州。我們該如何應對？”
魏廉屹沈默良久，望向窗外飄揚的“魏”字軍旗，緩緩道：“我魏家世代忠良，守衛大燕北疆數十年，最後卻落得個擁兵自重的罪名嗎？”
他轉身，目光掃過兒女：“瑤兒假死脫身，皇後娘娘冒險相救，不是讓我們坐以待斃的。駿兒，你即刻整頓兵馬，準備全軍拔營，接應梁王鐵騎。驍兒，你派人暗中監視朝中動向，一旦發現禁軍蹤跡，立刻來報。”
“那父親您……”魏悅瑤擔憂道。
魏廉屹握住女兒的手，眼中閃過決絕：“為父要修書一封給梁王，魏家兵馬，盡數歸順，助他得天下，誅殺慕容兆和玉虛子，還我魏家以清白，還天下以太平！”
魏悅瑤淚如雨下。她知道，從這一刻起，魏家再無退路，只能在這亂世中，殺出一條生路……
————
梁王軍營，燭火已殘
沈清慈聽得心驚肉跳，手中的茶杯早已冰涼。
“所以，皇後娘娘為了救你，不惜在宮中縱火，這是何等膽識？”她喃喃道。
魏悅瑤拭去眼角的淚，露出一絲苦笑：“皇後娘娘說，最危險的法子往往最安全。她賭的是慕容兆的多疑和自負，賭他不會深究一個‘已死’的妃子。她贏了。然後前日探馬來報，梁王義軍已經到了並州城外，我就帶領魏家軍三萬七千人馬前來匯合，並州城只留下三千守軍……”
沈清慈握住她的手，感受到那纖細手腕下的力量與決心。
“姐姐今後有何打算？”沈清慈輕聲問。
魏悅瑤鄭重道：“留在梁王軍中，助梁王成就大業，然後親眼看著慕容兆和玉虛子，為他們所做的一切付出代價。他們想要我魏家全軍的命，問過我同意嗎？我如今反過來要他們死！”
她的聲音很輕，卻堅硬如鐵。
深宮中的曦貴妃已死，火中涅槃的，是魏悅瑤……
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亥時二刻，梁王軍營，偏帳內燭火搖曳。
沈清慈為坐在對面的魏悅瑤續上一杯暖茶，熱氣裊裊升起，模糊了魏悅瑤清麗卻略帶疲憊的容顏。帳外夜風呼嘯，吹得牛皮帳篷嘩嘩作響，更顯得帳內這一方寧靜來之不易。
“悅瑤姐姐究竟是如何逃出那深宮牢籠的？”沈清慈輕聲問道，眼中滿是關切。
魏悅瑤沈默許久，才緩緩開口，聲音如秋葉落地：“那日若非皇後娘娘，魏家滿門恐怕早已是刀下亡魂了。皇後娘娘果然睿智，深謀遠慮，早已看穿那暴君對我魏家兵權越發忌憚，只是我沒想到這一天來得這麽快……”
她的目光穿過晃動的燭火，仿佛又回到了那個火光沖天的夜晚。
半月前，大燕後宮，崇祉殿內，燈火徹夜不熄，昏君慕容兆屏退了所有宮人內侍，只留國師一人在殿內密議。殿內檀香繚繞，卻掩不住那撲面而來的陰險與殺機，慕容兆坐在龍榻上，面色陰鷙，指尖反覆摩挲著腰間的玉佩，眼神狠戾如狼。
“仙師，魏家在並州手握四萬鐵甲重兵，鎮守北疆，功高震主，魏廉屹那老匹夫更是桀驁不馴，向來不把朕放在眼裏，長此以往，必成大患。你說，該用何計策，才能徹底奪了魏家兵權，永絕後患？” 慕容兆開口，聲音裏滿是猜忌與狠絕。
身著道袍、面容陰柔的國師玉虛子緩緩躬身，眼底閃過一絲狡詐，低聲獻計：“陛下，欲除魏家，必先斷其羽翼。曦貴妃身居後宮，是魏家安插在宮中的眼線，更是牽制魏家的關鍵。不如，就從曦貴妃身上下手，捏造她私通殿前侍衛的穢亂宮闈之罪，以此為把柄，將曦貴妃打入冷宮，再順理成章地以魏家教女無方、意圖謀逆為由，下旨將魏家滿門抄斬，屆時，並州四萬兵權，自然就能重回陛下手中。”
“妙！此計甚妙！” 慕容兆聞言，眼中瞬間放出狂喜與狠厲，拍案而起：“就依國師所言……”
兩人在殿內密謀良久，字字句句，皆是要置魏悅瑤與整個魏家於死地，絲毫沒有念及往日情分，更沒有顧及魏家世代鎮守北疆、守護大燕江山的汗馬功勞。
而他們沒想到的是，崇祉殿外，前來送醒神湯的王公公，將這番誅心之謀，聽得一字不落。
王公公，是內務府總管鄭公公的左膀右臂，也是皇後宇文瀾安插在慕容兆身邊多年的心腹，只為關鍵時刻為皇後傳遞關鍵消息。他聽得殿內昏君與國師的密謀，渾身冷汗涔涔，手腳冰涼……
王公公不敢有絲毫耽擱，手中的醒神湯險些打翻，他強壓著心底的滔天驚懼，如同離弦之箭一般，朝著鳳儀宮的方向狂奔而去。深夜的皇宮，寂靜無聲，唯有他急促的腳步聲，在空曠的宮道上不斷回響，他生怕晚了一步，便釀成魏家滅門大禍。
宮墻高聳，夜色如墨，他經過重重宮闕，避開巡邏的禁軍，氣喘籲籲奔到了鳳儀宮，不等宮女通傳便大步流星闖了進去。
而鳳儀宮內，皇後宇文瀾端坐在紫檀木雕鳳椅上，手中捏著一封宇文氏的暗衛剛剛送來的密函，上面是梁王已經從代州發兵，正氣勢如虹地殺向京城的密報。殿內只點了一盞燈，昏暗的光線下，她戴著面紗的臉籠罩在一片陰影之中。
王公公有些慌張地躬身稟報，聲音發顫：“皇後娘娘，老奴親耳所聞。陛下與國師在崇祉殿密議，要奪魏家兵權，誣陷曦貴妃娘娘私通侍衛，以此為由對魏家滿門抄斬。陛下說…說魏家手握四萬兵馬，又在並州根基深厚，若不除，必為後患。”
宇文瀾閉上眼，深吸一口氣。
魏家四萬兵馬駐守並州，是大燕北方屏障。若魏家被滅，朝中能與慕容兆一黨抗衡的力量又將少一支。她必須想辦法保住！
“他們定於何時動手？”
“三日後。”王公公壓低嗓子：“國師已暗中調集禁軍心腹，屆時將圍困將軍府，不留活口。曦貴妃娘娘那邊…他們會偽造私通證據，連夜審問，怕是等不到天明就會‘賜三尺白綾’。”
宇文瀾猛地睜開眼，眸中寒光凜冽。
“三日後？好快的動作。”她站起身，絳紫色鳳袍在昏暗光線下如凝固的血，“本宮絕不能讓魏家有事。”
“娘娘，此事兇險萬分，若被陛下察覺……”王公公憂心忡忡。
“本宮自有分寸。”宇文瀾打斷他：“你即刻去辦三件事。第一，讓張嬤嬤準備一套宮女服飾，要最普通的粗使宮女樣式。第二，火速派人去京城北山的亂墳崗，盡可能給本宮挖出一具剛死的女屍，身形與曦貴妃相仿，今夜子時前必須送到宮裏。第三……”
她頓了頓，聲音更沈：“去曦貴妃宮中傳話，讓她準備些貼身細軟，但不可多帶，亥時初刻，本宮會親自過去。”
王公公領命而去，宇文瀾獨自站在窗前，望著窗外沈沈宮墻。
這深宮之中，每一步都踩在刀尖上。她何嘗不知，救魏悅瑤，便是公然與慕容兆和國師為敵，一旦敗露，那層表面上與慕容兆的和諧就徹底被打破，不僅後位不保，整個宇文家也要受牽連。
但她必須這麽做。
魏家兵權是她對抗慕容兆、支持梁王的重要籌碼，而魏悅瑤…那女子眼中還有光，不像這宮裏大多數人，眼中只剩死灰。
亥時，曦貴妃所居的承福宮
魏悅瑤已屏退左右，獨自坐在妝臺前。銅鏡中的女子雲鬢花顏，卻面色蒼白。她已從張嬤嬤口中得知大概，指尖冰涼。
“娘娘不必過於擔憂，皇後娘娘既已出手，必有周全之策。”張嬤嬤一邊為她卸下釵環，一邊低聲安慰。
魏悅瑤卻一臉苦笑：“是本宮連累了皇後娘娘。”
“曦貴妃此言差矣。”宇文瀾的聲音從門外傳來。她只帶了兩名心腹宮女，身著深色鬥篷，如夜中幽靈悄然入內。
“參見皇後娘娘。”魏悅瑤欲行禮，被宇文瀾扶住。
“時間緊迫，虛禮就免了。”宇文瀾打量著她:“妹妹可做好了準備？此去一別，怕是再難回頭了。”
魏悅瑤眼中含淚點頭：“深宮本非臣妾所願。只是……這一走，陛下必會遷怒魏家，豈不更是死路一條？”
宇文瀾眼中閃過厲色：“所以你不能只是‘走’，你要‘死’。”
她示意張嬤嬤打開帶來的包袱，裏面是一套粗布宮女衣裳，幾錠銀子，一枚不起眼的木牌。
“這是？”魏悅瑤拿起木牌，上面刻著“浣衣局”三字。
“出宮的憑證。今夜承福宮會走水，火勢要大，大到什麽都留不下。”宇文瀾語氣平靜，仿佛在說一件平常事：“本宮已備下一具女屍，身形與你相仿，會置於你寢殿內。大火之後，便是面目全非，任誰都會以為曦貴妃已葬身火海。”
魏悅瑤倒抽一口涼氣：“那我父親和兄長……”
“本宮已派人連夜趕往並州送信，他們會早做防範。但你也要去，有些事，信中說不得，必須親口告知。”宇文瀾握住她冰涼的手：“出宮後，張嬤嬤會帶你到小西門，那裏有本宮安排的人接應，備了馬車。你必須晝夜兼程，趕在聖旨到達前到並州。”
魏悅瑤淚水滾落：“娘娘大恩，悅瑤此生難忘。只是…娘娘冒如此風險，萬一……”
“沒有萬一！”宇文瀾打斷她，斬釘截鐵：“慕容兆多疑，國師狠毒，但他們想不到本宮敢在宮中縱火，更想不到本宮會救你。最危險的法子，往往最安全。”
她示意張嬤嬤為魏悅瑤更衣化妝。不過一盞茶功夫，昔日雍容華貴的曦貴妃已變成一個面色蠟黃、毫不起眼的粗使宮女。
宇文瀾端詳片刻，又從懷中取出一把匕首：“藏在身上，防身用。宮外不太平，尤其是現在。”
魏悅瑤接過匕首，突然跪下，重重磕了三個頭：“娘娘救命之恩，魏家滿門銘記。他日若有用得著魏家之處，赴湯蹈火，在所不辭。”
宇文瀾扶起她，難得露出一絲柔和：“好好活著，便是對本宮最大的報答……”
子時，承福宮偏殿
魏悅瑤躲在暗處，看著那具從宮外運來的女屍被安置在自己寢殿的床榻上。屍體已換上她的睡服，在昏暗的燭光下，竟真有幾分相似。
王公公吩咐著兩個年輕太監小心翼翼地在殿內潑灑火油，濃烈的氣味彌漫開來。宇文瀾親自檢查了一遍，確認無誤，對張嬤嬤點了點頭。
“走吧，記住，出小西門後往南三裏，有輛灰色布簾的馬車等著。出城的文書在車夫手上，那是宇文氏的暗衛假扮，可靠！”宇文瀾最後叮囑。
魏悅瑤深深看了宇文瀾一眼，似要將這恩人容貌刻入心底，然後轉身，跟著張嬤嬤消失在夜色中。
她們沿著早已探查好的路線前行，魏悅瑤心跳如鼓，每一步都走得小心翼翼。經過禦花園時，一隊侍衛迎面而來，她幾乎要窒息。
“什麽人？”為首的侍衛喝道。
張嬤嬤不慌不忙上前，亮出鳳儀宮腰牌：“皇後娘娘忽然想喝蓮子羹，老奴帶人去小廚房取些材料。這丫頭新來的，不懂規矩，驚擾各位了。”
侍衛看了看腰牌，又打量了一眼低頭縮肩的魏悅瑤，擺擺手：“快些去，莫要耽擱。”
“是是是。”張嬤嬤拉著魏悅瑤匆匆離去。
直到走過拐角，魏悅瑤才敢喘氣，後背已被冷汗浸濕。
“別怕，就快到了。”張嬤嬤低聲安撫。
又行了一刻鐘，小西門已在眼前。把守宮門的侍衛正昏昏欲睡，張嬤嬤上前遞過早已打點好的銀兩和出宮令牌。
“浣衣局的小宮女，家裏老娘病重，求了恩典出去見一面。”張嬤嬤賠著笑。
侍衛掂了掂銀子，又檢查了令牌，嘟囔道：行了行了，快走快走。”
宮門緩緩打開一條縫，僅容一人通過。
魏悅瑤踏出宮門的那一刻，渾身一顫。
“姑娘，一路保重。”張嬤嬤在身後低聲說道。
魏悅瑤回頭，最後看了一眼巍峨的宮墻，然後頭也不回地沒入黑暗。
醜時初刻，承福宮大火沖天而起。
宇文瀾站在鳳儀宮高閣上，望著承福宮方向沖天的火光，面色平靜。火勢蔓延極快，頃刻間已吞沒半個宮殿，宮人的驚呼聲、救火的嘈雜聲打破了夜的寧靜。
“走水了！承福宮走水了！”
“快救火！曦貴妃娘娘還在裏面！”
禁軍、侍衛和太監、宮女們亂作一團，提水救火，但火油助燃的大火豈是輕易能撲滅的。宇文瀾靜靜看著，直到慕容兆被驚動，匆匆趕到。
“怎麽回事？！”慕容兆衣衫不整，顯然是從夢中驚醒。
“陛下，曦貴妃宮中突然走水，火勢太大，怕是……”王公公跪地稟報，話未說完，但意思已然明了。
慕容兆臉色鐵青，望著沖天火光，眼中閃過覆雜情緒，但最終歸於冰冷：“可有人逃出？”
“回陛下，火勢太猛，宮人們都在外救火，但曦貴妃娘娘的寢殿…已完全被火吞沒。”
國師玉虛子也匆匆趕到。這老道須發皆白，眼中卻精光閃爍。他望著大火，眉頭緊皺，突然道：“陛下，這火起得蹊蹺。”
鄭公公走到慕容兆身側：“國師何出此言？”
玉虛子目光如電，掃過眾人：“承福宮乃磚石結構，僅有少許木梁，即便失火，也不該蔓延如此之快。貧道聞見空氣中有火油氣味。”
慕容兆臉色一變：“國師的意思是……”
玉虛子冷冷道：“應該是蓄意縱火。而且時機如此巧合，貧道懷疑，曦貴妃不是被燒死，而是趁亂逃了。”
鄭公公卻輕笑一聲：“國師多慮了。咱家已問過值夜宮人和王公公，曦貴妃今日身子不適，早早歇下，寢殿門窗皆從內反鎖。更何況，這深宮高墻，她一個弱女子，如何逃得出去？”
玉虛子盯著鄭公公，目光如刀：“公公似乎對曦貴妃的行蹤了如指掌。”
“咱家本就是內務府總管，這後宮之事是咱家的本份。倒是國師，似乎對後宮或者曦貴妃格外關註。這似乎…不合祖制……”
慕容兆果然臉色微變，瞪了玉虛子一眼：“夠了！當務之急是救火和查清原因。國師，此事由你負責調查，但切記，不得驚動前朝後宮。”
“遵旨。”妖道躬身，眼中卻閃過不甘。
大火燒了整整一個時辰，直到天將明時才被撲滅。承福宮已化為一片廢墟，焦木殘垣，慘不忍睹。宮人在廢墟中搜尋，最終在寢殿位置發現一具燒焦的屍體，已面目全非，只能從殘存的釵環和身形勉強辨認是曦貴妃。
慕容兆看著那具焦屍，沈默良久，最終揮手：“草草葬了吧。承福宮全部宮女貶入浣衣局，管事太監杖斃。”
鄭公公冷眼旁觀，心中暗笑。慕容兆果然多疑，即便認定魏悅瑤已死，也不願深查，怕查出什麽不該查的，動搖他的皇位。
翌日申時，並州城外。
魏悅瑤騎著一匹雜色瘦馬，一身粗布衣衫，面容疲憊，幾乎認不出原本的模樣。趕到並州時，已是饑渴難耐。
守城士兵見她模樣，正要阻攔，她亮出懷中一枚玉佩——那是魏家軍才有的信物。
士兵臉色大變，急忙將她讓進城，直奔將軍府。
老將軍魏廉屹和兩個兒子魏驍、魏駿正在書房議事，見到魏悅瑤，皆是大驚。
“瑤兒？！你這是……”魏廉屹霍然起身。
魏悅瑤撲通跪地，未語淚先流：“父親，大哥，二哥，悅瑤回來了。但宮裏那個曦貴妃…已經死了……”
她將宮中變故一一道來，聽得魏家父子臉色鐵青。
長子魏驍較為沈穩，但眼中噴著怒火：“父親，皇後娘娘的消息是千真萬確。我們父子一開始還未敢全信，她在密信中說慕容兆已調集禁軍，怕是不日就會到並州。我們該如何應對？”
魏廉屹沈默良久，望向窗外飄揚的“魏”字軍旗，緩緩道：“我魏家世代忠良，守衛大燕北疆數十年，最後卻落得個擁兵自重的罪名嗎？”
他轉身，目光掃過兒女：“瑤兒假死脫身，皇後娘娘冒險相救，不是讓我們坐以待斃的。駿兒，你即刻整頓兵馬，準備全軍拔營，接應梁王鐵騎。驍兒，你派人暗中監視朝中動向，一旦發現禁軍蹤跡，立刻來報。”
“那父親您……”魏悅瑤擔憂道。
魏廉屹握住女兒的手，眼中閃過決絕：“為父要修書一封給梁王，魏家兵馬，盡數歸順，助他得天下，誅殺慕容兆和玉虛子，還我魏家以清白，還天下以太平！”
魏悅瑤淚如雨下。她知道，從這一刻起，魏家再無退路，只能在這亂世中，殺出一條生路……
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梁王軍營，燭火已殘
沈清慈聽得心驚肉跳，手中的茶杯早已冰涼。
“所以，皇後娘娘為了救你，不惜在宮中縱火，這是何等膽識？”她喃喃道。
魏悅瑤拭去眼角的淚，露出一絲苦笑：“皇後娘娘說，最危險的法子往往最安全。她賭的是慕容兆的多疑和自負，賭他不會深究一個‘已死’的妃子。她贏了。然後前日探馬來報，梁王義軍已經到了並州城外，我就帶領魏家軍三萬七千人馬前來匯合，並州城只留下三千守軍……”
沈清慈握住她的手，感受到那纖細手腕下的力量與決心。
“姐姐今後有何打算？”沈清慈輕聲問。
魏悅瑤鄭重道：“留在梁王軍中，助梁王成就大業，然後親眼看著慕容兆和玉虛子，為他們所做的一切付出代價。他們想要我魏家全軍的命，問過我同意嗎？我如今反過來要他們死！”
她的聲音很輕，卻堅硬如鐵。
深宮中的曦貴妃已死，火中涅槃的，是魏悅瑤……
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