營中靜思暗流湧動，深夜驚變趙崇驟然發難
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營中靜思暗流湧動，深夜驚變趙崇驟然發難
帳篷簾幕被輕輕掀開，秦嬤嬤緩步走入，端著一碗溫熱清茶放到沈昭寧手邊案幾之上。她頭風舊疾已然好轉，只是面色依舊帶著幾分青白憔悴，身形依舊挺拔硬朗。目光淡淡掃過沈昭寧手中那枚烏木黑子，沈默不語，靜靜佇立片刻，忽然緩緩開口，道出一番心底感慨過往：“老奴年輕之時，曾隨老爺征戰沙場，見慣生死離別。曾問過老爺，身處戰場刀口舔血，可曾畏懼生死。老爺坦言，自然會怕。可他又說，真正怕的從來不是自身殞命，而是若是自己死了，那些依靠他活著、等著他守護的人，便再無人照拂庇護。”
秦嬤嬤微微低頭，望著自己那雙粗糙布滿老繭、骨節粗大的雙手，指尖指甲修剪得整齊短凈，一生勞作侍奉，從未停歇。“縣主，老奴這一生早已看淡生死，從不畏懼離世。唯獨怕的是，往後再也沒人替您端一盞熱茶，守一份安穩，陪您熬過風雨長夜。”話音落下，她不再多言，轉身靜靜走出帳篷，留下滿室沈靜與難言的暖意悵然。
沈昭寧靜坐原地，指尖緊緊攥著那枚烏木黑子，掌心溫度漸漸將冰涼棋子捂得溫熱。眼前不斷浮現秦嬤嬤那雙枯瘦卻有力的雙手，數十年如一日替她打理起居、端茶守夜、遮風擋雨，忠心耿耿，不離不棄。趙崇執意要取她性命，從來都不是因為她有意招惹結怨，而是她擋在了他登頂權勢的必經之路上。他如今已是被逼至絕境的困獸，困獸猶鬥，被逼到墻角便會不顧一切跳墻反撲，而她，便是他反撲路上必須除掉的阻礙，眼中唯一的眼中釘、肉中刺。
沈昭寧擡手將烏木黑子輕輕放在地形圖西側林地的位置，棋子靜靜佇立在圖紙紋路之上，仿若提前守候在林間的守護者，沈靜無聲，靜待風雨。就在此時，帳篷簾幕被晚風驟然掀開，刺眼天光湧入帳內，晃得她下意識瞇起眼眸。顧衍之已然從林間狩獵歸來，靜立在帳篷門口，手中提著一只灰毛野兔，野兔雙耳尚帶著新鮮血跡，顯然是剛獵獲不久。他望著沈昭寧，唇角微微動了一下，語氣帶著幾分淺淡溫和：“特意獵來的，晚上便可烤來充饑。”
他將野兔遞給在外等候的仆從，擡步走入帳篷，在沈昭寧對面緩緩落座。目光掃過地形圖上那枚黑子，又看向她沈靜的面容，語氣篤定平直，已然看透局勢：“今日他按兵不動，並未選擇發難。”“他不會急於一時。”沈昭寧輕聲回應。“嗯，定會等到圍獵最後一日，才會動手。”顧衍之頷首附和。二人四目相對，帳篷之內陷入短暫靜謐，遠處再度傳來第三聲狩獵號角，聲響悠遠綿長。天際暮色漸濃，白日圍獵已然落幕，眾人安然無恙度過第一日，尚且還有兩日安穩時光，可暗流早已洶湧蟄伏，只待時機一到，便會徹底爆發。
轉眼便是圍獵第二日，天色尚未破曉，沈昭寧便被營地外轟鳴般的馬蹄聲驟然驚醒。並非零星幾匹坐騎的聲響，而是成群鐵騎奔騰而來，從營地東側洶湧逼近，聲勢浩大如山洪奔湧，如悶雷擂動，震得地面都隱隱發顫。沈昭寧驟然從榻上坐起身來，心頭瞬間緊繃。隔壁榻邊的顧衍之動作比她更為迅疾利落，全然不似傷勢未愈之人，早已俯身穿戴好靴履，隨手抓起腰間那柄舊劍，快步走到帳篷簾邊，輕輕掀開一角朝外窺探。只一眼，他便迅速放下簾幕，神色凝重沈聲告知：“是趙崇麾下人手，營地外圍值守暗哨已然被悄無聲息拔除。他們從東側迂回潛行，身著驍騎營夜行服飾，無旗號無標識，事後根本無從追查歸屬。”
他將短劍牢牢系在腰間，回頭望向沈昭寧，語氣急促卻沈穩，迅速下達決斷：“快走，立刻往西側林地撤離。只要沖進密林，他們鐵騎便無從馳騁追擊，只能下馬徒步追趕。一旦棄馬入林，我們便有周旋突圍的機會。”話音未落，晚風猛地掀開帳篷簾幕一角，遠處點點火光隱隱閃動，數十上百支火把連成一片火海，從營地東側不斷逼近，將半邊夜空與營地映照得通紅刺眼。營地之中瞬間陷入混亂喧囂，驚喊聲、哭叫聲、奔走聲交織一片，有人高聲呼喊刺客突襲，有人嘶喊護駕安危，有人慌亂喚著趙崇名號，唯獨無人提及沈昭寧與顧衍之的蹤跡。
沈昭寧心底通透，趙崇的目標自始至終只有他們二人。他不願驚擾帝王、牽連朝臣與無辜侍衛，只想悄無聲息除掉她與顧衍之，讓二人殞命獵場，死得不明不白，死後連收斂屍骨之人都無從尋覓。顧衍之伸手緊緊攥住沈昭寧的手腕，力道緊實，攥得她手腕隱隱發疼，不由分說將她拉出帳篷。沈昭寧來不及披上外衣，只身著一身單薄月白寢衫，根本抵擋不住深夜曠野的凜冽夜風。晚風寒涼如利刃，順著領口灌入衣衫，浸透四肢百骸，渾身忍不住微微發顫，分不清是夜寒侵體，是心生惶然，還是手腕被攥得太緊、氣血阻滯帶來的麻木之感。
顧衍之牽著她奮力狂奔，跑過錯落帳篷，踏過篝火餘燼，掠過散落滿地的弓箭酒囊。身後追兵漸近，馬蹄奔騰聲、雜亂喊殺聲、箭矢破空的呼嘯聲接踵而至。一支箭矢帶著淩厲風聲從耳畔擦過，咻然釘在身旁帳篷木柱之上，箭尾兀自劇烈震顫，透著致命殺機。顧衍之見狀立刻側身將她猛地拽向一旁，沈昭寧踉蹌失衡，膝蓋重重磕在凸起石塊之上，劇痛瞬間席卷全身，眼前一陣發黑。不等她緩過痛感，顧衍之已然將她拉起，繼續朝著西側林地奮力奔逃。
片刻功夫，二人已然沖到林地邊緣，黑黢黢的密林宛若一頭巨獸張開巨口，靜候來人踏入。二人閃身沖進林間的剎那，身後奔騰的馬蹄聲驟然停歇，追兵盡數下馬，徒步追入林中。顧衍之先前的預判分毫不差，密林之中林木叢生，鐵騎無從施展，只能棄馬追擊。可這些追兵皆是精壯死士，身手矯健，毫無傷勢拖累，遠比身負舊傷的顧衍之、不懂武學纏鬥的沈昭寧更為迅捷。顧衍之強撐傷勢奔跑在身前半步，粗重的喘息聲清晰可聞，氣息紊亂粗糲，宛若鈍刀反覆磨過石面，他始終在強行硬撐。傷勢從未真正痊愈，他從前所言能夠騎馬行路，不過是刻意欺瞞，欺瞞沈昭寧，也欺瞞自己，只為能守在她身前，替她擋下風雨刀鋒。
林間夜色暗沈，皓月被濃密樹冠遮蔽，四下漆黑無光，唯有枝葉縫隙間偶爾漏下幾縷慘白月色，勉強映照前路。腳下鋪滿枯枝落葉，每一步落下都發出細碎脆響，在靜謐林間格外清晰，無形中暴露著二人行蹤。追兵距離越來越近，不過數十步之遙，甚至已然能聽清雜亂急促的腳步聲，宛若一群被激怒的野獸緊隨身後。林間傳來追兵粗獷的喊話聲：“分頭追趕，切莫放走二人，活要見人，死要見屍！”那道嗓音格外熟悉，赫然正是趙崇本人。他終究按捺不住，親自入林追擊，決意今夜徹底了結所有恩怨棋局。
顧衍之驟然駐足，猛地將沈昭寧推向一旁灌木叢中。沈昭寧踉蹌跌入叢裏，叢生枝條劃破手臂肌膚，刺痛感瞬間蔓延開來，忍不住倒吸一口涼氣。顧衍之未曾回頭停留，驟然拔劍出鞘，轉身迎著追兵來路徑直沖了上去。兵刃交擊的鏗鏘脆響驟然響起，一下、兩下、三下，刺耳淩厲，隨即傳來一聲沈悶悶哼，並非顧衍之，是率先上前的追兵。緊接著又是一道更為沈重的悶哼，終究還是顧衍之受了重創。
沈昭寧掙紮著從灌木叢中爬起，手中慌亂攥起一塊堅硬石塊，不顧一切朝著兵刃交鋒的方向沖去。月光恰好從樹冠縫隙灑落，照亮林間一幕：顧衍之單膝跪在地上，長劍插入身前泥土之中支撐身形，身前一名身著驍騎營夜行服的死士倒在血泊之中，喉嚨被利刃割開，鮮血在月色下濃黑如墨。可更多的追兵已然從四面八方圍攏而來，熊熊火把在林間跳動搖曳，將一眾死士的影子投在樹幹之上，張牙舞爪，宛若索命惡鬼。
沈昭寧挺身站在顧衍之身前，緊緊攥著手中石塊，直面圍攏而來的持刀死士。年少時父親曾教她騎馬、射箭、近身匕首防身之術，可此刻兵刃都留在帳篷與馬背上，倉促之間無從取用，手中唯有一塊冰冷石塊，根本無法抵擋一眾亡命之徒的刀鋒。可她依舊固執地擋在他身前，心底暗自篤定，絕不會讓他孤身一人為自己拼命，更不會讓他落得無人收屍的結局。
一眾死士步步逼近，火把光芒刺眼奪目，刀鋒泛著凜冽寒光，破空之聲驟然襲來。沈昭寧未曾躲閃，靜靜佇立原地。身後傳來顧衍之急切的呼喊：“沈昭寧！”聲線短促焦灼，滿是驚慌擔憂。下一瞬，尖銳的痛感驟然從左肩蔓延至胸口，熱辣滾燙，仿若被滾燙烙鐵狠狠灼過。低頭望去，月白衫裙已然被鮮血浸染，裂開一道狹長口子，猩紅血色緩緩暈染蔓延，觸目驚心。尚未等她回過神，右臂又傳來第二道刺痛，傷勢稍淺，卻疼得指尖發麻，手中石塊瞬間脫手墜落。雙腿驟然發軟無力，她緩緩蹲下身，溫熱粘稠的鮮血從指縫不斷溢出，浸透衣衫。
顧衍之強撐著踉蹌站起身，不知憑著何等毅力掙脫傷痛，拔出泥土中的長劍，擋在沈昭寧身前，接連擋下迎面劈來的數柄刀鋒。劍影翻飛，快得讓人看不清軌跡，只聽見金屬交擊之聲密集如雨打芭蕉。他硬生生擋下五記刀鋒，自身右肩再添新傷，恰好落在舊傷之側，新傷舊傷重疊迸發劇痛。長劍驟然一頓，他咬牙強忍痛楚，繼續奮力格擋，可傷勢過重，體力已然透支到極致。左手無力從劍柄滑落，垂落身側，鮮血順著手腕不斷滴落，落在林間泥土之上，與沈昭寧的血跡悄然匯聚相融。
就在這千鈞一發之際，林地西側忽然亮起成片火把，火光浩蕩明亮，數量遠超趙崇麾下死士，排布整齊，氣勢凜然。是虎賁衛，是帝王麾下的精銳護衛，終於及時馳援趕到。趙崇麾下死士見狀瞬間軍心大亂，開始倉皇後退，火把光影慌亂晃動，腳步聲雜亂朝著東側林間逃竄，呼喊聲此起彼伏，慌亂撤離。
顧衍之手中長劍無力滑落，插入地面支撐身形，他單膝緩緩跪倒在沈昭寧身旁，擡手緊緊捂住她左肩的傷口。他掌心冰涼，傷口滾燙灼人，掌心覆上去的剎那，刺骨痛感讓沈昭寧渾身微微顫栗。他未曾松開手，緩緩俯身，額頭輕抵她的額頭，距離近得能看清他眼底密布的血絲，能嗅到他身上交織的血腥氣與淡淡藥味，能細數他纖長顫動的睫毛。他唇瓣微微開合，低聲呢喃著什麽，嗓音低啞微弱，仿若從遙遠天際傳來，模糊難辨。沈昭寧耳畔陣陣嗡鳴作響，仿若被倒扣在一口巨大銅鐘之中，外界所有聲響都變得混沌遙遠。
顧衍之用盡最後力氣將她緩緩抱起，手臂克制不住微微發抖，肌肉痙攣緊繃，皆是傷口劇痛與體力透支所致，憑著最後一絲執念與牽掛，硬撐著不肯倒下。他抱著她朝著林間外圍緩步走去，身後是虎賁衛浩蕩的火把光亮，身前是漆黑漫長的林間小路。沈昭寧靜靜靠在他溫熱的胸口，聽著他急促紊亂、宛若驚馬奔踏的心跳聲，緩緩閉上了雙眼。那塊染血的石塊靜靜躺在林間泥土之上，月光灑落，血色泛紅透亮，宛若一顆被生生剜出的真心，沈寂在夜色之中。
待到沈昭寧從一片混沌虛無中悠悠轉醒，第一縷感知便是深入骨髓的疼痛。並非表面灼燒般的銳痛，而是從骨縫裏絲絲縷縷滲出的陰冷鈍痛，仿若無數細針同時紮入肌理，綿長難熬。腦海中瞬間掠過兩個字：毒。唇瓣微微動了動，卻發不出半點聲響。鼻尖縈繞著濃郁的藥草氣息，混雜著淡淡酒味與濃烈血腥氣，沈沈籠罩周身。她費力轉動眼球，模糊視線中望見顧衍之靜坐在床邊地面，後背靠著床板，膝蓋曲起，右手搭在膝頭，左手垂落身側，包紮的白布已然滲出淡黃藥漬與暗紅血跡。他雙目圓睜，未曾入眠，目光凝滯望向虛空某處，面無表情，臉色卻是一片深沈灰敗，精氣神仿佛在體內一點點消耗殆盡，透著難以掩飾的疲憊與傷痛。
似是察覺到她蘇醒的動靜，顧衍之睫毛輕輕顫動，緩緩偏過頭來。四目相對的剎那，他眼底似有微光一閃，轉瞬又歸於沈寂黯淡。他緩緩挪近床榻，屈膝跪在地上，俯身凝望她的面容，擡手輕撫她的額頭，掌心涼得如同深井中浸泡整夜的寒石。指尖細細撫過她的額頭、臉頰、脖頸，最終停在頸側探察脈搏，確認脈象安穩無虞，才緩緩收回手，語氣沙啞幹澀，幾乎難以聽清：“刀上淬了毒。”
他頓了頓，目光落在她左肩包紮的傷口上，語氣平直冰冷，如同宣讀驗屍判詞：“並非見血封喉的烈性劇毒，卻是慢性纏骨之毒，會令傷口反覆潰爛化膿，連日高燒不退，纏綿難愈，最終仿若久病纏身一般殞命，事後根本無從追查兵刃毒物痕跡。太醫斷言，至少需要半月光陰才能徹底清盡餘毒。這半月之間，你會持續反覆發熱，傷口脹痛難安，受盡煎熬。”
“他唯獨沒有對我用毒。”顧衍之語氣依舊平靜無波，透著幾分極致的清醒與漠然，將趙崇的心思看得通透無比，“他知曉我寒門出身，無家族根基牽絆，沒有必須誓死效忠帝王的理由。他在暗自賭，若是給我足夠權勢籌碼，我或許會心生異動，倒戈依附於他。所以他刻意留我性命，不用劇毒加害，從來不是心懷仁慈，只是深於算計，想要暗中策反拉攏。”
他定定望著沈昭寧，眸光沈凝如死水，卻在死水之下藏著翻湧的情緒，有隱忍的怒意，有滿心的憐惜，還有看透人心的寒涼。“可他終究不可能策反我。”他輕聲重覆一句，唇角微微牽動，帶著一絲淺淡自嘲，“並非我生來便是忠貞不二之臣，只是他手中，從來都沒有我想要的籌碼。我想要的——”話語至此，他驟然停頓，未曾繼續說下去，餘下未盡之言，盡數藏在沈默與相望的眸光之中，縈繞不散。
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帳篷簾幕被輕輕掀開，秦嬤嬤緩步走入，端著一碗溫熱清茶放到沈昭寧手邊案幾之上。她頭風舊疾已然好轉，只是面色依舊帶著幾分青白憔悴，身形依舊挺拔硬朗。目光淡淡掃過沈昭寧手中那枚烏木黑子，沈默不語，靜靜佇立片刻，忽然緩緩開口，道出一番心底感慨過往：“老奴年輕之時，曾隨老爺征戰沙場，見慣生死離別。曾問過老爺，身處戰場刀口舔血，可曾畏懼生死。老爺坦言，自然會怕。可他又說，真正怕的從來不是自身殞命，而是若是自己死了，那些依靠他活著、等著他守護的人，便再無人照拂庇護。”
秦嬤嬤微微低頭，望著自己那雙粗糙布滿老繭、骨節粗大的雙手，指尖指甲修剪得整齊短凈，一生勞作侍奉，從未停歇。“縣主，老奴這一生早已看淡生死，從不畏懼離世。唯獨怕的是，往後再也沒人替您端一盞熱茶，守一份安穩，陪您熬過風雨長夜。”話音落下，她不再多言，轉身靜靜走出帳篷，留下滿室沈靜與難言的暖意悵然。
沈昭寧靜坐原地，指尖緊緊攥著那枚烏木黑子，掌心溫度漸漸將冰涼棋子捂得溫熱。眼前不斷浮現秦嬤嬤那雙枯瘦卻有力的雙手，數十年如一日替她打理起居、端茶守夜、遮風擋雨，忠心耿耿，不離不棄。趙崇執意要取她性命，從來都不是因為她有意招惹結怨，而是她擋在了他登頂權勢的必經之路上。他如今已是被逼至絕境的困獸，困獸猶鬥，被逼到墻角便會不顧一切跳墻反撲，而她，便是他反撲路上必須除掉的阻礙，眼中唯一的眼中釘、肉中刺。
沈昭寧擡手將烏木黑子輕輕放在地形圖西側林地的位置，棋子靜靜佇立在圖紙紋路之上，仿若提前守候在林間的守護者，沈靜無聲，靜待風雨。就在此時，帳篷簾幕被晚風驟然掀開，刺眼天光湧入帳內，晃得她下意識瞇起眼眸。顧衍之已然從林間狩獵歸來，靜立在帳篷門口，手中提著一只灰毛野兔，野兔雙耳尚帶著新鮮血跡，顯然是剛獵獲不久。他望著沈昭寧，唇角微微動了一下，語氣帶著幾分淺淡溫和：“特意獵來的，晚上便可烤來充饑。”
他將野兔遞給在外等候的仆從，擡步走入帳篷，在沈昭寧對面緩緩落座。目光掃過地形圖上那枚黑子，又看向她沈靜的面容，語氣篤定平直，已然看透局勢：“今日他按兵不動，並未選擇發難。”“他不會急於一時。”沈昭寧輕聲回應。“嗯，定會等到圍獵最後一日，才會動手。”顧衍之頷首附和。二人四目相對，帳篷之內陷入短暫靜謐，遠處再度傳來第三聲狩獵號角，聲響悠遠綿長。天際暮色漸濃，白日圍獵已然落幕，眾人安然無恙度過第一日，尚且還有兩日安穩時光，可暗流早已洶湧蟄伏，只待時機一到，便會徹底爆發。
轉眼便是圍獵第二日，天色尚未破曉，沈昭寧便被營地外轟鳴般的馬蹄聲驟然驚醒。並非零星幾匹坐騎的聲響，而是成群鐵騎奔騰而來，從營地東側洶湧逼近，聲勢浩大如山洪奔湧，如悶雷擂動，震得地面都隱隱發顫。沈昭寧驟然從榻上坐起身來，心頭瞬間緊繃。隔壁榻邊的顧衍之動作比她更為迅疾利落，全然不似傷勢未愈之人，早已俯身穿戴好靴履，隨手抓起腰間那柄舊劍，快步走到帳篷簾邊，輕輕掀開一角朝外窺探。只一眼，他便迅速放下簾幕，神色凝重沈聲告知：“是趙崇麾下人手，營地外圍值守暗哨已然被悄無聲息拔除。他們從東側迂回潛行，身著驍騎營夜行服飾，無旗號無標識，事後根本無從追查歸屬。”
他將短劍牢牢系在腰間，回頭望向沈昭寧，語氣急促卻沈穩，迅速下達決斷：“快走，立刻往西側林地撤離。只要沖進密林，他們鐵騎便無從馳騁追擊，只能下馬徒步追趕。一旦棄馬入林，我們便有周旋突圍的機會。”話音未落，晚風猛地掀開帳篷簾幕一角，遠處點點火光隱隱閃動，數十上百支火把連成一片火海，從營地東側不斷逼近，將半邊夜空與營地映照得通紅刺眼。營地之中瞬間陷入混亂喧囂，驚喊聲、哭叫聲、奔走聲交織一片，有人高聲呼喊刺客突襲，有人嘶喊護駕安危，有人慌亂喚著趙崇名號，唯獨無人提及沈昭寧與顧衍之的蹤跡。
沈昭寧心底通透，趙崇的目標自始至終只有他們二人。他不願驚擾帝王、牽連朝臣與無辜侍衛，只想悄無聲息除掉她與顧衍之，讓二人殞命獵場，死得不明不白，死後連收斂屍骨之人都無從尋覓。顧衍之伸手緊緊攥住沈昭寧的手腕，力道緊實，攥得她手腕隱隱發疼，不由分說將她拉出帳篷。沈昭寧來不及披上外衣，只身著一身單薄月白寢衫，根本抵擋不住深夜曠野的凜冽夜風。晚風寒涼如利刃，順著領口灌入衣衫，浸透四肢百骸，渾身忍不住微微發顫，分不清是夜寒侵體，是心生惶然，還是手腕被攥得太緊、氣血阻滯帶來的麻木之感。
顧衍之牽著她奮力狂奔，跑過錯落帳篷，踏過篝火餘燼，掠過散落滿地的弓箭酒囊。身後追兵漸近，馬蹄奔騰聲、雜亂喊殺聲、箭矢破空的呼嘯聲接踵而至。一支箭矢帶著淩厲風聲從耳畔擦過，咻然釘在身旁帳篷木柱之上，箭尾兀自劇烈震顫，透著致命殺機。顧衍之見狀立刻側身將她猛地拽向一旁，沈昭寧踉蹌失衡，膝蓋重重磕在凸起石塊之上，劇痛瞬間席卷全身，眼前一陣發黑。不等她緩過痛感，顧衍之已然將她拉起，繼續朝著西側林地奮力奔逃。
片刻功夫，二人已然沖到林地邊緣，黑黢黢的密林宛若一頭巨獸張開巨口，靜候來人踏入。二人閃身沖進林間的剎那，身後奔騰的馬蹄聲驟然停歇，追兵盡數下馬，徒步追入林中。顧衍之先前的預判分毫不差，密林之中林木叢生，鐵騎無從施展，只能棄馬追擊。可這些追兵皆是精壯死士，身手矯健，毫無傷勢拖累，遠比身負舊傷的顧衍之、不懂武學纏鬥的沈昭寧更為迅捷。顧衍之強撐傷勢奔跑在身前半步，粗重的喘息聲清晰可聞，氣息紊亂粗糲，宛若鈍刀反覆磨過石面，他始終在強行硬撐。傷勢從未真正痊愈，他從前所言能夠騎馬行路，不過是刻意欺瞞，欺瞞沈昭寧，也欺瞞自己，只為能守在她身前，替她擋下風雨刀鋒。
林間夜色暗沈，皓月被濃密樹冠遮蔽，四下漆黑無光，唯有枝葉縫隙間偶爾漏下幾縷慘白月色，勉強映照前路。腳下鋪滿枯枝落葉，每一步落下都發出細碎脆響，在靜謐林間格外清晰，無形中暴露著二人行蹤。追兵距離越來越近，不過數十步之遙，甚至已然能聽清雜亂急促的腳步聲，宛若一群被激怒的野獸緊隨身後。林間傳來追兵粗獷的喊話聲：“分頭追趕，切莫放走二人，活要見人，死要見屍！”那道嗓音格外熟悉，赫然正是趙崇本人。他終究按捺不住，親自入林追擊，決意今夜徹底了結所有恩怨棋局。
顧衍之驟然駐足，猛地將沈昭寧推向一旁灌木叢中。沈昭寧踉蹌跌入叢裏，叢生枝條劃破手臂肌膚，刺痛感瞬間蔓延開來，忍不住倒吸一口涼氣。顧衍之未曾回頭停留，驟然拔劍出鞘，轉身迎著追兵來路徑直沖了上去。兵刃交擊的鏗鏘脆響驟然響起，一下、兩下、三下，刺耳淩厲，隨即傳來一聲沈悶悶哼，並非顧衍之，是率先上前的追兵。緊接著又是一道更為沈重的悶哼，終究還是顧衍之受了重創。
沈昭寧掙紮著從灌木叢中爬起，手中慌亂攥起一塊堅硬石塊，不顧一切朝著兵刃交鋒的方向沖去。月光恰好從樹冠縫隙灑落，照亮林間一幕：顧衍之單膝跪在地上，長劍插入身前泥土之中支撐身形，身前一名身著驍騎營夜行服的死士倒在血泊之中，喉嚨被利刃割開，鮮血在月色下濃黑如墨。可更多的追兵已然從四面八方圍攏而來，熊熊火把在林間跳動搖曳，將一眾死士的影子投在樹幹之上，張牙舞爪，宛若索命惡鬼。
沈昭寧挺身站在顧衍之身前，緊緊攥著手中石塊，直面圍攏而來的持刀死士。年少時父親曾教她騎馬、射箭、近身匕首防身之術，可此刻兵刃都留在帳篷與馬背上，倉促之間無從取用，手中唯有一塊冰冷石塊，根本無法抵擋一眾亡命之徒的刀鋒。可她依舊固執地擋在他身前，心底暗自篤定，絕不會讓他孤身一人為自己拼命，更不會讓他落得無人收屍的結局。
一眾死士步步逼近，火把光芒刺眼奪目，刀鋒泛著凜冽寒光，破空之聲驟然襲來。沈昭寧未曾躲閃，靜靜佇立原地。身後傳來顧衍之急切的呼喊：“沈昭寧！”聲線短促焦灼，滿是驚慌擔憂。下一瞬，尖銳的痛感驟然從左肩蔓延至胸口，熱辣滾燙，仿若被滾燙烙鐵狠狠灼過。低頭望去，月白衫裙已然被鮮血浸染，裂開一道狹長口子，猩紅血色緩緩暈染蔓延，觸目驚心。尚未等她回過神，右臂又傳來第二道刺痛，傷勢稍淺，卻疼得指尖發麻，手中石塊瞬間脫手墜落。雙腿驟然發軟無力，她緩緩蹲下身，溫熱粘稠的鮮血從指縫不斷溢出，浸透衣衫。
顧衍之強撐著踉蹌站起身，不知憑著何等毅力掙脫傷痛，拔出泥土中的長劍，擋在沈昭寧身前，接連擋下迎面劈來的數柄刀鋒。劍影翻飛，快得讓人看不清軌跡，只聽見金屬交擊之聲密集如雨打芭蕉。他硬生生擋下五記刀鋒，自身右肩再添新傷，恰好落在舊傷之側，新傷舊傷重疊迸發劇痛。長劍驟然一頓，他咬牙強忍痛楚，繼續奮力格擋，可傷勢過重，體力已然透支到極致。左手無力從劍柄滑落，垂落身側，鮮血順著手腕不斷滴落，落在林間泥土之上，與沈昭寧的血跡悄然匯聚相融。
就在這千鈞一發之際，林地西側忽然亮起成片火把，火光浩蕩明亮，數量遠超趙崇麾下死士，排布整齊，氣勢凜然。是虎賁衛，是帝王麾下的精銳護衛，終於及時馳援趕到。趙崇麾下死士見狀瞬間軍心大亂，開始倉皇後退，火把光影慌亂晃動，腳步聲雜亂朝著東側林間逃竄，呼喊聲此起彼伏，慌亂撤離。
顧衍之手中長劍無力滑落，插入地面支撐身形，他單膝緩緩跪倒在沈昭寧身旁，擡手緊緊捂住她左肩的傷口。他掌心冰涼，傷口滾燙灼人，掌心覆上去的剎那，刺骨痛感讓沈昭寧渾身微微顫栗。他未曾松開手，緩緩俯身，額頭輕抵她的額頭，距離近得能看清他眼底密布的血絲，能嗅到他身上交織的血腥氣與淡淡藥味，能細數他纖長顫動的睫毛。他唇瓣微微開合，低聲呢喃著什麽，嗓音低啞微弱，仿若從遙遠天際傳來，模糊難辨。沈昭寧耳畔陣陣嗡鳴作響，仿若被倒扣在一口巨大銅鐘之中，外界所有聲響都變得混沌遙遠。
顧衍之用盡最後力氣將她緩緩抱起，手臂克制不住微微發抖，肌肉痙攣緊繃，皆是傷口劇痛與體力透支所致，憑著最後一絲執念與牽掛，硬撐著不肯倒下。他抱著她朝著林間外圍緩步走去，身後是虎賁衛浩蕩的火把光亮，身前是漆黑漫長的林間小路。沈昭寧靜靜靠在他溫熱的胸口，聽著他急促紊亂、宛若驚馬奔踏的心跳聲，緩緩閉上了雙眼。那塊染血的石塊靜靜躺在林間泥土之上，月光灑落，血色泛紅透亮，宛若一顆被生生剜出的真心，沈寂在夜色之中。
待到沈昭寧從一片混沌虛無中悠悠轉醒，第一縷感知便是深入骨髓的疼痛。並非表面灼燒般的銳痛，而是從骨縫裏絲絲縷縷滲出的陰冷鈍痛，仿若無數細針同時紮入肌理，綿長難熬。腦海中瞬間掠過兩個字：毒。唇瓣微微動了動，卻發不出半點聲響。鼻尖縈繞著濃郁的藥草氣息，混雜著淡淡酒味與濃烈血腥氣，沈沈籠罩周身。她費力轉動眼球，模糊視線中望見顧衍之靜坐在床邊地面，後背靠著床板，膝蓋曲起，右手搭在膝頭，左手垂落身側，包紮的白布已然滲出淡黃藥漬與暗紅血跡。他雙目圓睜，未曾入眠，目光凝滯望向虛空某處，面無表情，臉色卻是一片深沈灰敗，精氣神仿佛在體內一點點消耗殆盡，透著難以掩飾的疲憊與傷痛。
似是察覺到她蘇醒的動靜，顧衍之睫毛輕輕顫動，緩緩偏過頭來。四目相對的剎那，他眼底似有微光一閃，轉瞬又歸於沈寂黯淡。他緩緩挪近床榻，屈膝跪在地上，俯身凝望她的面容，擡手輕撫她的額頭，掌心涼得如同深井中浸泡整夜的寒石。指尖細細撫過她的額頭、臉頰、脖頸，最終停在頸側探察脈搏，確認脈象安穩無虞，才緩緩收回手，語氣沙啞幹澀，幾乎難以聽清：“刀上淬了毒。”
他頓了頓，目光落在她左肩包紮的傷口上，語氣平直冰冷，如同宣讀驗屍判詞：“並非見血封喉的烈性劇毒，卻是慢性纏骨之毒，會令傷口反覆潰爛化膿，連日高燒不退，纏綿難愈，最終仿若久病纏身一般殞命，事後根本無從追查兵刃毒物痕跡。太醫斷言，至少需要半月光陰才能徹底清盡餘毒。這半月之間，你會持續反覆發熱，傷口脹痛難安，受盡煎熬。”
“他唯獨沒有對我用毒。”顧衍之語氣依舊平靜無波，透著幾分極致的清醒與漠然，將趙崇的心思看得通透無比，“他知曉我寒門出身，無家族根基牽絆，沒有必須誓死效忠帝王的理由。他在暗自賭，若是給我足夠權勢籌碼，我或許會心生異動，倒戈依附於他。所以他刻意留我性命，不用劇毒加害，從來不是心懷仁慈，只是深於算計，想要暗中策反拉攏。”
他定定望著沈昭寧，眸光沈凝如死水，卻在死水之下藏著翻湧的情緒，有隱忍的怒意，有滿心的憐惜，還有看透人心的寒涼。“可他終究不可能策反我。”他輕聲重覆一句，唇角微微牽動，帶著一絲淺淡自嘲，“並非我生來便是忠貞不二之臣，只是他手中，從來都沒有我想要的籌碼。我想要的——”話語至此，他驟然停頓，未曾繼續說下去，餘下未盡之言，盡數藏在沈默與相望的眸光之中，縈繞不散。
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