沼澤
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沼澤
加蘭聽完，馬上喝完茶，又吃了一塊樹莓蛋糕，說：“好了，我們走吧，去看看是怎麽回事。”
黛西也離開桌邊，往莊園大門走去。“你不問問是什麽麻煩嗎。”她說。
加蘭遠遠地向重新開始表演的藝人們揮了揮手，看向黛西，認真地說：“是不是和失蹤的人有關？”
黛西點頭，“持續了恐怕至少有三四年了。”
加蘭沒再出聲，格弗雷也默默跟在黛西身後，三人走出大門，就見路旁邊走邊說的邦妮和蓋爾。
“蓋爾，要是你不信的話，我可以帶你去城東看看。”邦妮以為蓋爾一直沈默，是不相信她的話。
蓋爾一擡頭，就看到門邊的黛西。“邦妮，我相信你，”她說，“你真的願意帶我們去城東嗎？”
邦妮沒有忽略她話裏的“我們”，這才發覺不遠處站了三個人。
“對我來說，他們是很重要的朋友，而且也很有能力，我這次回王都，也是因為他們。”蓋爾又說。
邦妮看了看黛西幾人，“他們不會洩露秘密。”
“絕對不會。”蓋爾保證。
“那我們在村口集合。”邦妮說。
蓋爾點點頭，見邦妮走遠後，來到莊園門口，讓護衛去把他們的馬車牽過來。就在大家等候的這段時間，她低聲說：“黛西，你們都聽到了吧。”
“嗯，雖然邦妮說了，是因為你和所有勢力無關，才告訴你這些事，但你也提到，她有個叔父是本森大祭司身邊的祭司，為什麽她沒有告訴這位叔父。”
“她的顧慮是什麽。”
“這恐怕就要問邦妮自己了，”蓋爾說，“實際上，以我對她的了解，這件事，她一直藏在心裏，沒說出來，就已經很奇怪了。”
“還有她提到的那片沼澤，也就是我們馬上要去的地方，”蓋爾頓了下，“有動物掉進泥潭死去的話，屍骨裸露出來，也是常有的事。”
黛西接話，“但有人類的碎骨出現的話，就要去看看。”
“對了，蓋爾，那個魯曼祭司是個怎樣的人，大祭司身邊的五個祭司，你應該很了解吧。”黛西問。
“本森大祭司就任後，親自任命的新祭司有三位，分別是文斯、拉金和塞文祭司，塞文祭司也就是新的神諭祭司，是根據預言能力和眾人評價確定的。”
“而魯曼和霍爾這兩位，在十年前就是總教會的祭司，因為他們出自帕頓城裏有名的巫師家族，實力也強，大祭司沒有理由罷免他們。”
“至於魯曼祭司為人，平時看上去很和善，一副老好人的樣子，不過，一旦有什麽事觸及他所固守的準則，他會堅持到底，決不妥協。”
“那前任大祭司呢？”加蘭問了句，“他該不會已經去世，或者也被關起來了吧。”
“巴波爾·約克，曾經的大祭司，現在擔任檔案管理員，在一棟小樓裏，幾乎不怎麽出來活動。”
“這麽說的話，喬伊芙，或者說，莎莉能成為範寧祭司，是他任命的？”加蘭又問。
蓋爾點頭，“是他。”
加蘭摸了摸下巴，“照你剛才所說，該不會，魯曼祭司曾極力反對喬伊芙任職，但約克大祭司還是通過了這個決定吧？”
蓋爾又點頭，“沒錯。”
“難道莎莉是……受他指使？”加蘭想了下，問。
“據我所知，不太可能，約克大祭司年紀很大了，法術實力也就是中等偏上，在職共五十三年，工作上幾乎挑不出什麽毛病，恐怕不會那種怪異邪惡的法術。”蓋爾說。
護衛送來了馬車，蓋爾對他們和莊園主湯恩先生的周到和慷慨表示感謝，又祝那對年輕人新婚幸福後，這才讓幾人上車，自己準備騎馬。
但她還沒擡腿，忽然停了下來，走到車窗前。
“黛西，加蘭，還有格弗雷，我想起一件事，你們還記得前幾天在瑞瓦城抓到的惡靈，最後變成一只毒蠍吧？”
“那種形狀的蠍子，只在王國南方出現，具體來說，是在荒蕪之地及周圍比較常見。”蓋爾慢慢說著。
“荒蕪之地？”加蘭疑惑。
“就是四十年前，已經消失的康茲曾經的國土。”蓋爾解釋，“康茲本來是個靠海的小國，憑借優越的地理位置，在海上貿易中獲取了無數利潤，成為一個富裕又強大的國家。”
“但在康茲滅國之後，霍納王國沒有繼續利用原有的貿易通道，而是在那片土地上撒了數不清的鹽，把原本肥沃平坦的地方，變成了不毛之地。”
“……為什麽要撒鹽？”加蘭又問。
“那是一種詛咒的儀式，徹底剝奪那片土地的生機，是最殘酷的報覆，也是一種對鄰國的威懾。”蓋爾回答。
加蘭聽完後，楞在那裏，而黛西瞇了下眼睛，問：“兩國之間，真的有這麽大的仇恨嗎。”
“最初，引發兩國矛盾的，是一起簡單的兇殺案。”蓋爾看向黛西，“幾百年前，有個霍納的商人，在康茲被殺，當時康茲包庇了那個兇手，因為兇手似乎和某個貴族有關。”
“已死的商人遲遲得不到公正的對待，他的一個朋友，決心為他覆仇，就來到康茲王都瑪辛城，潛入貴族府邸，殺死了那個貴族和兇手。隨後，這個朋友也自刎了。”
“至此，事情才開始鬧大，也成了兩國邦交的一個隱患，並在此後幾百年裏，連同其他貿易摩擦、國界爭端一起，將兩國推向勢不兩立的地步。”
“直到四十年前，一切終結，康茲不覆存在。”
黛西思索片刻，“蓋爾，你說過，你曾在荒蕪之地附近的諾爾小城工作過一段時間，而那裏也是喬伊芙的故鄉，莫非，莎莉體內的惡靈，也和喬伊芙有些關聯嗎。”
“不好說，”蓋爾嘆氣，“莎莉受人指使，頂替喬伊芙這麽多年，都沒被發覺，可見當初他們的計劃非常周密，至於真正的喬伊芙的去向，我並不樂觀。”
黛西又說：“那先去城東，看看邦妮提到的沼澤，其他事，等我們進城後，再仔細商量調查吧。”
“好。”蓋爾說完，跨上馬背，駕著馬車，往村口駛去。
邦妮已經騎馬等在那裏，見他們來了，一行人前往城東。
越靠近帕頓城，路上的行人就越多，各種嘈雜聲交錯重疊著，黛西根本沒法睡覺，她也不想再睡了，就這麽望著窗外熙攘的人群，還有遠處一條寬闊好像銀色衣帶鋪展開來的河流，從西北方向順流而下。
她能聽到河水競相奔湧的聲音，一些蛙類、鳥雀的叫聲，還有游魚躍出水面又落下的噗通聲，要不是現在在馬車裏，又是白天的話，她真想跳進那條河裏，也去撲騰幾下。
當他們轉入另一條路時，遠遠地，就能望見一座巍峨氣派的城市，無數人馬貨物像不知疲倦的河水一樣，源源不斷地流入那巨大的港灣。
馬車停下時，他們來到了一片樹林的邊緣。等拴好馬匹，邦妮看向他們，“就在這片低矮丘陵裏，你們跟我來。”
大家跟著邦妮在樹叢裏穿梭，爬上一段緩坡，又下到一片滿是蔥翠野草的谷地。當他們沿著谷地走的時候，格弗雷回頭看了眼黛西，黛西沒說話，但兩龍的臉色都有點沈重。
谷地盡頭，是一片開闊平坦的沼澤，蔓延成片的泥地上，沒有任何生物，只有各種枯枝敗葉，和動物彎曲粗細不一的骨頭，淺淺地浮在泥水表面，散發著陣陣惡臭。
而沼澤四周，很大一片範圍內，也沒有任何生物生長。即便是普通人，也能看出這裏和丘陵其他地方不一樣，見不到一點植被，像是被裝點丘陵的自然之手忽略了，留下這麽一塊光禿禿的荒地。
“到了。”邦妮望向遠處，那裏，隱約能看到一條小河，只是流速越來越慢，最後夾雜著泥沙和一些垃圾，淤積在沼澤泥地裏。
加蘭走到沼澤邊緣，撿起一塊大概是鹿的肋骨，撥弄了幾下周圍不知道是什麽小型動物的骨頭，又在泥水裏攪了攪。
“魯曼小姐，”他說，臉上沒有一點笑意，“你的魔法實力很不錯，難道沒發現這裏不對勁的原因嗎？”
“你是不是想說，這裏有種奇怪的氣味，或者說法術氣息。”邦妮仍然望著遠方，說。
“雖然很淡，但我察覺到了，”邦妮繼續說，“一開始，我猜測，有無數動物死在這兒，加上森河帶來的亂七八糟的東西，才使得這裏臭氣熏天。我一開始不能適應這種氣味，後來才分辨出來，臭氣之下，還有種很淡的氣息，不過因為氣味混雜，我也不能一下子準確判斷。”
“魯曼小姐，”黛西視線掃過沼澤，“這種氣味，是邪惡氣息淡化之後的效果，和沼澤裏腐敗的動植物無關。”
邦妮楞了下，就聽蓋爾說：“這裏是森河的盡頭，是不是說明，森河被汙染了？”
“但我曾經檢查過森河河道，沒有異樣，”邦妮又說，“並且，蓋爾，你也知道，總教會一直安排人手定期檢查城中幾條河流的水質，以及，為了減少對河流的影響，人們的生活用水，在經魔法處理幹凈後，經由地下水道，排出城外。”
“那些排水管道，和森河也沒有交集，不太可能對森河產生影響。”
“森河的源頭是哪裏，流經哪些地方。”黛西平靜地問。
“森河是索耶河幾條支流中，最不起眼的那條。而索耶河是平原上水量充沛的波普河的一大分支，從西北至東南方向斜穿過帕頓城，也是城裏供水的主要來源。”邦妮看向黛西，“森河水量小，河道也窄，流向差不多從西到東，經過的地方，主要是貧民聚居區。”
“難道之前都沒有人發現，這片沼澤不對勁嗎？”加蘭皺著眉問。
“很多市民都知道森河的盡頭是一片臭水塘，他們幾乎不來這裏，城外西南方向，也有些低矮丘陵，並且有一片風景優美的湖泊，是市民們外出游玩的首選。”
“至於總教會的人，除了我，大概也沒有人來過。對他們來說，只要按照規定，用法術完成對河水的清理，工作就結束了。更別說，森河這麽普通的小河，沒人會放在心上。”
“但是，這裏會出現邪惡氣息，幾乎可以肯定，就是森河帶來的。”黛西語氣十分肯定。
“你的意思是，森河不知道被什麽被汙染了，而那些汙染物不受凈化魔法的影響。”邦妮又說。
黛西點頭，“而且我們還要確認一下，森河上游的索耶河是否正常。”
一旁的加蘭，握著鹿的肋骨，又在泥水裏攪動，不時把觸碰到的東西撥到幹燥的地面。那一小堆東西，在幹燥之後，除了棱角不規則的小石頭，就是些又小又零碎的黑色骨片，完全看不出來源。
邦妮看了看加蘭身邊那幾塊碎骨，走到不遠處的枯草叢裏，彎腰撿起一樣東西。
“這就是我找到的那截帶有焚燒痕跡的指骨。”邦妮邊說，邊走了過來。
蓋爾伸手在那截指骨旁比劃了下，“看起來，確實是人類的骨頭。”
黛西也掃了一眼，“和加蘭身邊那些骨片一樣。”
邦妮瞪大眼睛，“你是怎麽分辨出來的？”
“氣味，”黛西直接說，“雖然在經過火燒之後，氣味幾乎完全消失，難以察覺，但足夠敏銳的話，還是能聞到曾經籠罩它的那種邪惡氣息。”
邦妮半信半疑，看向蓋爾，蓋爾點頭，“黛西的判斷不會出錯。邦妮，這片沼澤，很可能容納了超出我們想象的罪惡。”
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黛西也離開桌邊，往莊園大門走去。“你不問問是什麽麻煩嗎。”她說。
加蘭遠遠地向重新開始表演的藝人們揮了揮手，看向黛西，認真地說：“是不是和失蹤的人有關？”
黛西點頭，“持續了恐怕至少有三四年了。”
加蘭沒再出聲，格弗雷也默默跟在黛西身後，三人走出大門，就見路旁邊走邊說的邦妮和蓋爾。
“蓋爾，要是你不信的話，我可以帶你去城東看看。”邦妮以為蓋爾一直沈默，是不相信她的話。
蓋爾一擡頭，就看到門邊的黛西。“邦妮，我相信你，”她說，“你真的願意帶我們去城東嗎？”
邦妮沒有忽略她話裏的“我們”，這才發覺不遠處站了三個人。
“對我來說，他們是很重要的朋友，而且也很有能力，我這次回王都，也是因為他們。”蓋爾又說。
邦妮看了看黛西幾人，“他們不會洩露秘密。”
“絕對不會。”蓋爾保證。
“那我們在村口集合。”邦妮說。
蓋爾點點頭，見邦妮走遠後，來到莊園門口，讓護衛去把他們的馬車牽過來。就在大家等候的這段時間，她低聲說：“黛西，你們都聽到了吧。”
“嗯，雖然邦妮說了，是因為你和所有勢力無關，才告訴你這些事，但你也提到，她有個叔父是本森大祭司身邊的祭司，為什麽她沒有告訴這位叔父。”
“她的顧慮是什麽。”
“這恐怕就要問邦妮自己了，”蓋爾說，“實際上，以我對她的了解，這件事，她一直藏在心裏，沒說出來，就已經很奇怪了。”
“還有她提到的那片沼澤，也就是我們馬上要去的地方，”蓋爾頓了下，“有動物掉進泥潭死去的話，屍骨裸露出來，也是常有的事。”
黛西接話，“但有人類的碎骨出現的話，就要去看看。”
“對了，蓋爾，那個魯曼祭司是個怎樣的人，大祭司身邊的五個祭司，你應該很了解吧。”黛西問。
“本森大祭司就任後，親自任命的新祭司有三位，分別是文斯、拉金和塞文祭司，塞文祭司也就是新的神諭祭司，是根據預言能力和眾人評價確定的。”
“而魯曼和霍爾這兩位，在十年前就是總教會的祭司，因為他們出自帕頓城裏有名的巫師家族，實力也強，大祭司沒有理由罷免他們。”
“至於魯曼祭司為人，平時看上去很和善，一副老好人的樣子，不過，一旦有什麽事觸及他所固守的準則，他會堅持到底，決不妥協。”
“那前任大祭司呢？”加蘭問了句，“他該不會已經去世，或者也被關起來了吧。”
“巴波爾·約克，曾經的大祭司，現在擔任檔案管理員，在一棟小樓裏，幾乎不怎麽出來活動。”
“這麽說的話，喬伊芙，或者說，莎莉能成為範寧祭司，是他任命的？”加蘭又問。
蓋爾點頭，“是他。”
加蘭摸了摸下巴，“照你剛才所說，該不會，魯曼祭司曾極力反對喬伊芙任職，但約克大祭司還是通過了這個決定吧？”
蓋爾又點頭，“沒錯。”
“難道莎莉是……受他指使？”加蘭想了下，問。
“據我所知，不太可能，約克大祭司年紀很大了，法術實力也就是中等偏上，在職共五十三年，工作上幾乎挑不出什麽毛病，恐怕不會那種怪異邪惡的法術。”蓋爾說。
護衛送來了馬車，蓋爾對他們和莊園主湯恩先生的周到和慷慨表示感謝，又祝那對年輕人新婚幸福後，這才讓幾人上車，自己準備騎馬。
但她還沒擡腿，忽然停了下來，走到車窗前。
“黛西，加蘭，還有格弗雷，我想起一件事，你們還記得前幾天在瑞瓦城抓到的惡靈，最後變成一只毒蠍吧？”
“那種形狀的蠍子，只在王國南方出現，具體來說，是在荒蕪之地及周圍比較常見。”蓋爾慢慢說著。
“荒蕪之地？”加蘭疑惑。
“就是四十年前，已經消失的康茲曾經的國土。”蓋爾解釋，“康茲本來是個靠海的小國，憑借優越的地理位置，在海上貿易中獲取了無數利潤，成為一個富裕又強大的國家。”
“但在康茲滅國之後，霍納王國沒有繼續利用原有的貿易通道，而是在那片土地上撒了數不清的鹽，把原本肥沃平坦的地方，變成了不毛之地。”
“……為什麽要撒鹽？”加蘭又問。
“那是一種詛咒的儀式，徹底剝奪那片土地的生機，是最殘酷的報覆，也是一種對鄰國的威懾。”蓋爾回答。
加蘭聽完後，楞在那裏，而黛西瞇了下眼睛，問：“兩國之間，真的有這麽大的仇恨嗎。”
“最初，引發兩國矛盾的，是一起簡單的兇殺案。”蓋爾看向黛西，“幾百年前，有個霍納的商人，在康茲被殺，當時康茲包庇了那個兇手，因為兇手似乎和某個貴族有關。”
“已死的商人遲遲得不到公正的對待，他的一個朋友，決心為他覆仇，就來到康茲王都瑪辛城，潛入貴族府邸，殺死了那個貴族和兇手。隨後，這個朋友也自刎了。”
“至此，事情才開始鬧大，也成了兩國邦交的一個隱患，並在此後幾百年裏，連同其他貿易摩擦、國界爭端一起，將兩國推向勢不兩立的地步。”
“直到四十年前，一切終結，康茲不覆存在。”
黛西思索片刻，“蓋爾，你說過，你曾在荒蕪之地附近的諾爾小城工作過一段時間，而那裏也是喬伊芙的故鄉，莫非，莎莉體內的惡靈，也和喬伊芙有些關聯嗎。”
“不好說，”蓋爾嘆氣，“莎莉受人指使，頂替喬伊芙這麽多年，都沒被發覺，可見當初他們的計劃非常周密，至於真正的喬伊芙的去向，我並不樂觀。”
黛西又說：“那先去城東，看看邦妮提到的沼澤，其他事，等我們進城後，再仔細商量調查吧。”
“好。”蓋爾說完，跨上馬背，駕著馬車，往村口駛去。
邦妮已經騎馬等在那裏，見他們來了，一行人前往城東。
越靠近帕頓城，路上的行人就越多，各種嘈雜聲交錯重疊著，黛西根本沒法睡覺，她也不想再睡了，就這麽望著窗外熙攘的人群，還有遠處一條寬闊好像銀色衣帶鋪展開來的河流，從西北方向順流而下。
她能聽到河水競相奔湧的聲音，一些蛙類、鳥雀的叫聲，還有游魚躍出水面又落下的噗通聲，要不是現在在馬車裏，又是白天的話，她真想跳進那條河裏，也去撲騰幾下。
當他們轉入另一條路時，遠遠地，就能望見一座巍峨氣派的城市，無數人馬貨物像不知疲倦的河水一樣，源源不斷地流入那巨大的港灣。
馬車停下時，他們來到了一片樹林的邊緣。等拴好馬匹，邦妮看向他們，“就在這片低矮丘陵裏，你們跟我來。”
大家跟著邦妮在樹叢裏穿梭，爬上一段緩坡，又下到一片滿是蔥翠野草的谷地。當他們沿著谷地走的時候，格弗雷回頭看了眼黛西，黛西沒說話，但兩龍的臉色都有點沈重。
谷地盡頭，是一片開闊平坦的沼澤，蔓延成片的泥地上，沒有任何生物，只有各種枯枝敗葉，和動物彎曲粗細不一的骨頭，淺淺地浮在泥水表面，散發著陣陣惡臭。
而沼澤四周，很大一片範圍內，也沒有任何生物生長。即便是普通人，也能看出這裏和丘陵其他地方不一樣，見不到一點植被，像是被裝點丘陵的自然之手忽略了，留下這麽一塊光禿禿的荒地。
“到了。”邦妮望向遠處，那裏，隱約能看到一條小河，只是流速越來越慢，最後夾雜著泥沙和一些垃圾，淤積在沼澤泥地裏。
加蘭走到沼澤邊緣，撿起一塊大概是鹿的肋骨，撥弄了幾下周圍不知道是什麽小型動物的骨頭，又在泥水裏攪了攪。
“魯曼小姐，”他說，臉上沒有一點笑意，“你的魔法實力很不錯，難道沒發現這裏不對勁的原因嗎？”
“你是不是想說，這裏有種奇怪的氣味，或者說法術氣息。”邦妮仍然望著遠方，說。
“雖然很淡，但我察覺到了，”邦妮繼續說，“一開始，我猜測，有無數動物死在這兒，加上森河帶來的亂七八糟的東西，才使得這裏臭氣熏天。我一開始不能適應這種氣味，後來才分辨出來，臭氣之下，還有種很淡的氣息，不過因為氣味混雜，我也不能一下子準確判斷。”
“魯曼小姐，”黛西視線掃過沼澤，“這種氣味，是邪惡氣息淡化之後的效果，和沼澤裏腐敗的動植物無關。”
邦妮楞了下，就聽蓋爾說：“這裏是森河的盡頭，是不是說明，森河被汙染了？”
“但我曾經檢查過森河河道，沒有異樣，”邦妮又說，“並且，蓋爾，你也知道，總教會一直安排人手定期檢查城中幾條河流的水質，以及，為了減少對河流的影響，人們的生活用水，在經魔法處理幹凈後，經由地下水道，排出城外。”
“那些排水管道，和森河也沒有交集，不太可能對森河產生影響。”
“森河的源頭是哪裏，流經哪些地方。”黛西平靜地問。
“森河是索耶河幾條支流中，最不起眼的那條。而索耶河是平原上水量充沛的波普河的一大分支，從西北至東南方向斜穿過帕頓城，也是城裏供水的主要來源。”邦妮看向黛西，“森河水量小，河道也窄，流向差不多從西到東，經過的地方，主要是貧民聚居區。”
“難道之前都沒有人發現，這片沼澤不對勁嗎？”加蘭皺著眉問。
“很多市民都知道森河的盡頭是一片臭水塘，他們幾乎不來這裏，城外西南方向，也有些低矮丘陵，並且有一片風景優美的湖泊，是市民們外出游玩的首選。”
“至於總教會的人，除了我，大概也沒有人來過。對他們來說，只要按照規定，用法術完成對河水的清理，工作就結束了。更別說，森河這麽普通的小河，沒人會放在心上。”
“但是，這裏會出現邪惡氣息，幾乎可以肯定，就是森河帶來的。”黛西語氣十分肯定。
“你的意思是，森河不知道被什麽被汙染了，而那些汙染物不受凈化魔法的影響。”邦妮又說。
黛西點頭，“而且我們還要確認一下，森河上游的索耶河是否正常。”
一旁的加蘭，握著鹿的肋骨，又在泥水裏攪動，不時把觸碰到的東西撥到幹燥的地面。那一小堆東西，在幹燥之後，除了棱角不規則的小石頭，就是些又小又零碎的黑色骨片，完全看不出來源。
邦妮看了看加蘭身邊那幾塊碎骨，走到不遠處的枯草叢裏，彎腰撿起一樣東西。
“這就是我找到的那截帶有焚燒痕跡的指骨。”邦妮邊說，邊走了過來。
蓋爾伸手在那截指骨旁比劃了下，“看起來，確實是人類的骨頭。”
黛西也掃了一眼，“和加蘭身邊那些骨片一樣。”
邦妮瞪大眼睛，“你是怎麽分辨出來的？”
“氣味，”黛西直接說，“雖然在經過火燒之後，氣味幾乎完全消失，難以察覺，但足夠敏銳的話，還是能聞到曾經籠罩它的那種邪惡氣息。”
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