第 4 章
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第 4 章
屏風內外的兩個人都沒能真正安睡。
李慕儀是警惕與思慮交織，而蕭明昭……或許是終於卸下部分心防後的短暫松弛，抑或是連日壓力下的疲憊反噬，竟真的在紅燭燃盡前沈入了淺眠，只是呼吸間仍帶著一絲不易察覺的緊繃。
天色未明，蕭明昭便已起身。外間細微的動靜讓李慕儀瞬間清醒，但她沒有動，只是閉眼聽著內室傳來輕緩有序的洗漱更衣聲。蕭明昭沒有喚她，也沒有讓人進來伺候，一切都在近乎無聲中進行。
直到一切收拾停當，蕭明昭才繞過屏風，站在暖閣外。她已換上了一身家常的月白色常服，長發用一根簡單的玉簪綰起，洗去了昨夜的濃妝，更顯眉目清晰，只是眼底那抹慣有的冷冽重新凝結，仿佛昨夜那短暫的、流露一絲疲憊與認可的瞬間從未存在。
“起身吧。”她的聲音恢覆了平日的清冷，“早膳後，隨本宮去書房。”
“是，殿下。”李慕儀應聲而起。她沒有問為何要去書房，也沒有表現出一夜未眠的倦怠，迅速整理好自己略顯褶皺的青色襕衫——這身衣服還是昨日大婚前的樣式，與這奢華的新房格格不入。
早膳是分開用的。李慕儀在自己的東廂用了簡單的清粥小菜。她註意到送膳的仆役換了一個生面孔，動作依舊恭敬無聲，但眼神在她身上多停留了一瞬。
她知道，從昨夜開始，她在這座府邸裏的“地位”和“受關註度”已經悄然改變。
書房位於正院西側，並非昨日趙管事提及的“封閉院落”，而是一處獨立的、守衛明顯更加森嚴的精致樓閣。進入前，兩名面無表情的帶刀侍衛仔細檢查了李慕儀周身，連袖袋和靴邊都沒有放過。
書房內部空間闊大，三面墻皆是頂天立地的紫檀木書架，整齊碼放著書籍卷宗，空氣裏彌漫著墨香和淡淡的防蠹草藥氣味。臨窗一張巨大的紫檀木書案，其上文房四寶井然有序，還有幾份攤開的奏折和公文。另一側設有一張較小的書案和座椅，顯然是給幕僚或近臣準備的。
蕭明昭已經在主位坐下，正拿著一份奏折在看。她示意李慕儀在對面小案後落座，沒有寒暄，直接切入正題。
“漕運總督薛汝成的急報，以及戶部、沿途相關州府近三年的漕糧轉運記錄、損耗賬目，還有禦史臺此前彈劾的部分卷宗副本，都在那邊。”她指了指小案旁邊堆起半尺高的一摞文書，“給你兩個時辰，看完，理出脈絡。然後，詳細說說你昨夜提到的‘打草驚蛇’之策，如何施行。”
命令簡潔明了，帶著不容置疑的權威。
李慕儀沒有多說，點頭應是，隨即走到那堆文書前，開始快速翻閱。她閱讀的速度極快，目光如同精準的掃描儀，迅速捕捉關鍵信息：數字、人名、地名、時間節點、矛盾之處。大腦則如同高效運轉的處理器，將雜亂的信息分類、對比、關聯，構建出關於昭國漕運系統的基本模型，以及此次“異常損耗”背後可能隱藏的利益鏈條。
兩個時辰後，李慕儀放下最後一卷文書，閉目沈思片刻，整理好思路。
“殿下，”她開口，聲音平靜，“漕運之弊，積重難返。此次春漕損耗異常，據賬目所示，主要集中在淮安至德州段，以‘倉耗’、‘水漬’、‘船損’及‘人工折損’名目報備，數額巨大且分配均勻，幾乎每個環節都有‘合理’增長，顯然是經過精心設計，分攤風險，避免某一處過於紮眼。”
蕭明昭從奏折後擡起眼，示意她繼續。
“表面看，是沿途官吏層層盤剝，中飽私囊。但臣細查歷年對比及關聯人事發現，近三年，此段漕運相關的幾個關鍵職位人事變動頻繁，且新任者多與朝中幾位大人門生故舊關聯密切。尤其是漕運監察禦史一職，兩年內換了三任，現任禦史王瑄，其座師正是……戶部右侍郎周廷芳。”
她停頓了一下，觀察蕭明昭的反應。蕭明昭神色不動，只淡淡道：“周廷芳是太後的遠房表侄，也是齊王（皇帝庶長子）的堅定支持者之一。”
李慕儀心中了然，這潭水果然很深，直接牽扯到了後宮與皇子之爭。“如此一來，事情便明了些。此次損耗，恐非單純的貪腐，更可能是有人借漕運之便，挪用或截留漕糧，以為他用。甚至……是在為某些不可言說之事儲備錢糧。”
她沒有點明“不可言說之事”是什麽，但蕭明昭自然明白——奪嫡需要資源，巨量的資源。
“你的策略。”蕭明昭叩了叩桌面。
“打草驚蛇。”李慕儀展開一張她剛才順手繪制的簡易關系圖，“第一步，明發諭令，殿下以協理戶部清查漕弊之名，要求漕運總督薛汝成及沿途相關知府、知縣，十日內重新詳核今春漕糧損耗細目，並附上倉廩出入記錄、船工名冊、沿途氣候水文記錄等佐證。同時，暗中派人快馬加鞭，將一份略有不同的‘核查要求’及一份‘暗示朝廷已掌握部分實證、令其自查戴罪立功’的密函，分別送至幾位關鍵人物手中，尤其是那位王瑄禦史，以及淮安知府劉勉——此人賬目做得最‘漂亮’，但也最可能心中有鬼。”
“信息不對稱，制造恐慌。”蕭明昭微微頷首。
“是。他們不知殿下掌握了多少，更不知同夥是否已先一步‘招供’或反水。人心惶惶之際，必有動作。或急於抹平痕跡，或暗中串聯，甚至可能……互相攻訐以自保。”李慕儀繼續道，“第二步，引蛇出洞。殿下可同時以‘體察下情、試行新政’為由，選派幾位出身幹凈、精明強幹的年輕官員或王府屬吏，以‘漕運新政觀察使’的名義，分赴關鍵節點。這些人不直接查賬，只觀察、記錄漕運日常運作、民生輿情，並有權調閱非核心的公開文書。此舉既是安撫，也是施加持續壓力，更可讓我們的眼睛深入到基層。”
“順藤摸瓜？”蕭明昭問。
“待他們自亂陣腳，必有破綻。或是緊急調運錢糧填補虧空，露出馬腳；或是暗中銷毀證據時被我們預先安排的人察覺；或是迫於壓力，有人試圖向殿下‘投誠’，提供線索。屆時，再集中力量，直擊要害。關鍵在於，殿下需掌控好節奏，既要讓他們感到壓力，又不能逼得太緊導致狗急跳墻，毀掉所有證據，甚至引發更不可控的亂子。”
蕭明昭沈默良久，手指無意識地敲擊著紫檀桌面，發出沈悶的篤篤聲。書房內一時安靜下來，只有窗外隱約傳來的鳥鳴。
“策論中的經濟捆綁與人心操控，你用在此處，倒是巧妙。”蕭明昭終於開口，目光銳利地看著李慕儀，“你對此類官場博弈、人心算計，似乎格外熟稔？”
又來了。對能力來源的探究。李慕儀面不改色：“臣惶恐。不過是設身處地，揣摩那些官吏在巨大利益和身家性命之間的權衡罷了。人性趨利避害，古今皆然。至於些許機巧，亦是讀書時從史書中前人得失揣摩而來。”
蕭明昭不置可否，沒有繼續追問，轉而道：“此策可行。具體執行細節，本宮會安排。你需要擬一份詳細的章程，包括諭令、密函的措辭要點，觀察使的選派標準、職責範圍、匯報機制，以及可能出現的情況及應對預案。明日此時，交予本宮。”
“是。”李慕儀應下。這是一個繁重的任務，但也是展示她細致執行能力的機會。
“此外，”蕭明昭語氣稍緩，“你既已為本宮效力，有些場面也需走動。三日後，安國公府有一賞花宴，給本宮遞了帖子。你隨本宮同去。”
安國公府？李慕儀迅速從記憶中搜尋。安國公是開國元勳之後，爵位顯赫但近年並無實權，屬於清貴勳戚，常舉辦此類雅集，是京城高門交際的重要場所。蕭明昭帶她去，顯然是要將她正式引入京城的上層社交圈，也是向外宣告這位“駙馬”並非純粹擺設。
“臣遵命。”李慕儀垂首。這是個機會，可以接觸到更多人物，或許……也能在談笑風生間，探聽到一些關於陳年舊事的蛛絲馬跡。隴西李氏雖已沒落，但畢竟曾是望族，京城中總有老人記得。
蕭明昭擺擺手，示意她可以退下準備。李慕儀行禮後，抱著那摞需要仔細研讀並據此擬定章程的文書，退出了書房。
接下來的兩天，李慕儀幾乎足不出戶，全身心投入到漕運案章程的擬定中。她參考了記憶中的一些項目管理方法和風險控制模型，結合這個時代的公文格式和官場慣例，將策略細化成可操作的步驟，並盡量考慮到各種變數。
期間，蕭明昭只召見過她一次，詢問了幾個關鍵節點的安排，對她的細致周全表示了淡淡的認可，便讓她繼續。
第三日清晨，趙管事送來了為賞花宴準備的衣物。並非駙馬常服，而是一套更加精致儒雅的寶藍色雲紋錦袍，配以玉帶和鏤空銀冠，既符合身份，又不顯過於張揚富貴。李慕儀換上後，對鏡整理。鏡中人長身玉立，面容清俊，眉眼間帶著書卷氣，又因那沈靜的眼神而顯得沈穩內斂。只要不近看喉結等細微之處，確是一個翩翩佳公子的模樣。
馬車早已備好。蕭明昭今日乘坐的是一輛比之前那輛稍顯華貴的朱輪華蓋車，李慕儀則乘坐另一輛規制稍低的青篷車跟在後面。兩輛車在護衛的簇擁下，駛向安國公府。
安國公府位於京城東側，占地極廣，園囿精巧。今日府門外車馬絡繹不絕，皆是京中有頭有臉的人物。李慕儀下車時，能感覺到無數道目光或明或暗地落在自己身上。好奇、審視、揣測、不屑……種種情緒，不一而足。
蕭明昭在前，李慕儀落後半步跟隨。蕭明昭今日裝扮得比往常稍顯柔和，一襲藕荷色宮裝，外罩同色輕紗披帛，發髻間點綴著珍珠步搖，少了幾分朝堂上的淩厲，多了幾分皇室貴女的雍容。但她周身的氣場依舊強大，所到之處，眾人紛紛行禮避讓，口稱“殿下”。
安國公親自在二門迎候，是一位須發花白、笑容和煦的老者。雙方見禮寒暄，蕭明昭態度客氣而疏離，安國公則應對得體，目光在李慕儀身上停留一瞬，笑道：“這位便是李榜眼，如今該稱李駙馬了。果然一表人才，氣度不凡，與長公主殿下真是佳偶天成。”
李慕儀依禮謙辭。她能感覺到，安國公的笑眼中，帶著一絲不易察覺的審視和估量。
進入花園，更是衣香鬢影，冠蓋雲集。幾乎整個京城頂層的勳貴、高官及其家眷都聚集於此。蕭明昭自然是全場的焦點，不斷有人上前問安、攀談。李慕儀作為新任駙馬，也受到了相當的關註，不少人上來道賀、搭話。
李慕儀保持著溫和有禮、謙遜低調的態度，多聽少說，只在必要時簡單回應。她暗中觀察著在場眾人，留意他們的言談舉止、親疏關系，並將聽到的一些零碎信息記在心中。
賞花、聽曲、品茗、賦詩……宴會按部就班地進行。李慕儀尋了個間隙，暫時擺脫了圍著她說話的幾個年輕勳貴子弟，走到一處相對僻靜的水榭旁，假作觀賞池中錦鯉。
“可是李駙馬？”一個略顯蒼老沙啞的聲音在旁邊響起。
李慕儀轉頭，見是一位穿著半舊藏青色直裰、須發皆白、身形佝僂的老者，正靠在水榭欄桿上，手裏拿著個小酒壺，眼神有些渾濁地看著她。
“正是在下。不知老先生是？”李慕儀拱手。
“老朽姓陳，是這府裏聘的西席，教幾個小公子啟蒙。”老者擺擺手，示意不必多禮，“老朽年輕時，也曾游學四方，去過青州。方才聽人說起駙馬是青州人士，便想過來叨擾兩句。”
青州？李慕儀心中微動，面上不露聲色：“原來如此。老先生到過青州何處？”
“哦，那是四十多年前的事了。”陳夫子喝了口酒，瞇起眼，似在回憶，“主要在青州府城，還有臨近的幾個縣。那時候……隴西李氏在青州還頗有名望呢，詩禮傳家，出過幾位名士。可惜啊……”
李慕儀的心猛地一跳，語氣卻依舊平靜：“哦？可惜什麽？”
陳夫子嘆了口氣：“後來聽說，好像惹上了什麽禍事？記不清了，人老了。只記得有一支好像搬走了，還有一支……唉，天有不測風雲，好像是遭了場大火？反正，後來就沒怎麽聽人提起了。可惜了那份書香底蘊。”
李慕儀感到口幹舌燥，強自鎮定道：“世事無常。老先生可知，當年李氏是因何事惹禍？或是與何人結怨？”
陳夫子皺著眉，努力回想，渾濁的眼珠轉動了幾下：“這……太久了，真記不清了。好像……隱約聽人提過一嘴，跟京城裏什麽大人物有關？還是牽扯到什麽舊案？唉，糊塗了，糊塗了。”他搖搖頭，又灌了一口酒，嘟囔道，“反正那時候青州官場上也動蕩過一陣子，換了好些人……對了，當時青州的通判，後來好像還高升進京了？姓什麽來著……好像是姓吳？還是姓胡？”
吳？胡？李慕儀迅速在記憶中搜索，原身對家族往事所知甚少，更別提官場人事。但這無疑是一條線索！
她還欲再問，陳夫子卻似乎酒意上湧，擺擺手：“不行了，年紀大了，多說幾句就頭暈。駙馬爺自便，老朽得去找個地方歇歇……”說著，搖搖晃晃地走開了。
李慕儀站在原地，望著池中悠游的錦鯉，心潮卻難以平靜。陳夫子的話雖然含糊零碎，卻像一道微光，照亮了記憶黑暗角落裏的某個輪廓。隴西李氏的敗落，果然不是意外？與京城大人物有關？與前青州通判有關？
她需要查下去。暗中查下去。
“原來你在此處。”清冷的聲音從身後傳來。
李慕儀轉身，見蕭明昭不知何時走了過來，正淡淡地看著她，目光在她臉上停留片刻：“方才與誰說話？”
“是一位府上的西席夫子，閑聊幾句鄉梓舊事。”李慕儀坦然回答，語氣自然。
蕭明昭“嗯”了一聲，沒再多問，只道：“該回了。”
回程的馬車上，李慕儀閉目養神，腦海中卻不斷回響著陳夫子的話，以及那份需要進一步完善提交的漕運章程。
明面上，她是長公主手中新磨利的一把刀，即將斬向漕運弊政的重重迷霧。
暗地裏，她必須在這權力漩渦的縫隙中，找到屬於自己的那條路，揭開塵封的血色過往。
道路漫長，且危機四伏。但第一步，已然在不經意間，悄然邁出。池水已被攪動，沈底的秘密，終將隨著暗流，漸漸浮出水面。
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屏風內外的兩個人都沒能真正安睡。
李慕儀是警惕與思慮交織，而蕭明昭……或許是終於卸下部分心防後的短暫松弛，抑或是連日壓力下的疲憊反噬，竟真的在紅燭燃盡前沈入了淺眠，只是呼吸間仍帶著一絲不易察覺的緊繃。
天色未明，蕭明昭便已起身。外間細微的動靜讓李慕儀瞬間清醒，但她沒有動，只是閉眼聽著內室傳來輕緩有序的洗漱更衣聲。蕭明昭沒有喚她，也沒有讓人進來伺候，一切都在近乎無聲中進行。
直到一切收拾停當，蕭明昭才繞過屏風，站在暖閣外。她已換上了一身家常的月白色常服，長發用一根簡單的玉簪綰起，洗去了昨夜的濃妝，更顯眉目清晰，只是眼底那抹慣有的冷冽重新凝結，仿佛昨夜那短暫的、流露一絲疲憊與認可的瞬間從未存在。
“起身吧。”她的聲音恢覆了平日的清冷，“早膳後，隨本宮去書房。”
“是，殿下。”李慕儀應聲而起。她沒有問為何要去書房，也沒有表現出一夜未眠的倦怠，迅速整理好自己略顯褶皺的青色襕衫——這身衣服還是昨日大婚前的樣式，與這奢華的新房格格不入。
早膳是分開用的。李慕儀在自己的東廂用了簡單的清粥小菜。她註意到送膳的仆役換了一個生面孔，動作依舊恭敬無聲，但眼神在她身上多停留了一瞬。
她知道，從昨夜開始，她在這座府邸裏的“地位”和“受關註度”已經悄然改變。
書房位於正院西側，並非昨日趙管事提及的“封閉院落”，而是一處獨立的、守衛明顯更加森嚴的精致樓閣。進入前，兩名面無表情的帶刀侍衛仔細檢查了李慕儀周身，連袖袋和靴邊都沒有放過。
書房內部空間闊大，三面墻皆是頂天立地的紫檀木書架，整齊碼放著書籍卷宗，空氣裏彌漫著墨香和淡淡的防蠹草藥氣味。臨窗一張巨大的紫檀木書案，其上文房四寶井然有序，還有幾份攤開的奏折和公文。另一側設有一張較小的書案和座椅，顯然是給幕僚或近臣準備的。
蕭明昭已經在主位坐下，正拿著一份奏折在看。她示意李慕儀在對面小案後落座，沒有寒暄，直接切入正題。
“漕運總督薛汝成的急報，以及戶部、沿途相關州府近三年的漕糧轉運記錄、損耗賬目，還有禦史臺此前彈劾的部分卷宗副本，都在那邊。”她指了指小案旁邊堆起半尺高的一摞文書，“給你兩個時辰，看完，理出脈絡。然後，詳細說說你昨夜提到的‘打草驚蛇’之策，如何施行。”
命令簡潔明了，帶著不容置疑的權威。
李慕儀沒有多說，點頭應是，隨即走到那堆文書前，開始快速翻閱。她閱讀的速度極快，目光如同精準的掃描儀，迅速捕捉關鍵信息：數字、人名、地名、時間節點、矛盾之處。大腦則如同高效運轉的處理器，將雜亂的信息分類、對比、關聯，構建出關於昭國漕運系統的基本模型，以及此次“異常損耗”背後可能隱藏的利益鏈條。
兩個時辰後，李慕儀放下最後一卷文書，閉目沈思片刻，整理好思路。
“殿下，”她開口，聲音平靜，“漕運之弊，積重難返。此次春漕損耗異常，據賬目所示，主要集中在淮安至德州段，以‘倉耗’、‘水漬’、‘船損’及‘人工折損’名目報備，數額巨大且分配均勻，幾乎每個環節都有‘合理’增長，顯然是經過精心設計，分攤風險，避免某一處過於紮眼。”
蕭明昭從奏折後擡起眼，示意她繼續。
“表面看，是沿途官吏層層盤剝，中飽私囊。但臣細查歷年對比及關聯人事發現，近三年，此段漕運相關的幾個關鍵職位人事變動頻繁，且新任者多與朝中幾位大人門生故舊關聯密切。尤其是漕運監察禦史一職，兩年內換了三任，現任禦史王瑄，其座師正是……戶部右侍郎周廷芳。”
她停頓了一下，觀察蕭明昭的反應。蕭明昭神色不動，只淡淡道：“周廷芳是太後的遠房表侄，也是齊王（皇帝庶長子）的堅定支持者之一。”
李慕儀心中了然，這潭水果然很深，直接牽扯到了後宮與皇子之爭。“如此一來，事情便明了些。此次損耗，恐非單純的貪腐，更可能是有人借漕運之便，挪用或截留漕糧，以為他用。甚至……是在為某些不可言說之事儲備錢糧。”
她沒有點明“不可言說之事”是什麽，但蕭明昭自然明白——奪嫡需要資源，巨量的資源。
“你的策略。”蕭明昭叩了叩桌面。
“打草驚蛇。”李慕儀展開一張她剛才順手繪制的簡易關系圖，“第一步，明發諭令，殿下以協理戶部清查漕弊之名，要求漕運總督薛汝成及沿途相關知府、知縣，十日內重新詳核今春漕糧損耗細目，並附上倉廩出入記錄、船工名冊、沿途氣候水文記錄等佐證。同時，暗中派人快馬加鞭，將一份略有不同的‘核查要求’及一份‘暗示朝廷已掌握部分實證、令其自查戴罪立功’的密函，分別送至幾位關鍵人物手中，尤其是那位王瑄禦史，以及淮安知府劉勉——此人賬目做得最‘漂亮’，但也最可能心中有鬼。”
“信息不對稱，制造恐慌。”蕭明昭微微頷首。
“是。他們不知殿下掌握了多少，更不知同夥是否已先一步‘招供’或反水。人心惶惶之際，必有動作。或急於抹平痕跡，或暗中串聯，甚至可能……互相攻訐以自保。”李慕儀繼續道，“第二步，引蛇出洞。殿下可同時以‘體察下情、試行新政’為由，選派幾位出身幹凈、精明強幹的年輕官員或王府屬吏，以‘漕運新政觀察使’的名義，分赴關鍵節點。這些人不直接查賬，只觀察、記錄漕運日常運作、民生輿情，並有權調閱非核心的公開文書。此舉既是安撫，也是施加持續壓力，更可讓我們的眼睛深入到基層。”
“順藤摸瓜？”蕭明昭問。
“待他們自亂陣腳，必有破綻。或是緊急調運錢糧填補虧空，露出馬腳；或是暗中銷毀證據時被我們預先安排的人察覺；或是迫於壓力，有人試圖向殿下‘投誠’，提供線索。屆時，再集中力量，直擊要害。關鍵在於，殿下需掌控好節奏，既要讓他們感到壓力，又不能逼得太緊導致狗急跳墻，毀掉所有證據，甚至引發更不可控的亂子。”
蕭明昭沈默良久，手指無意識地敲擊著紫檀桌面，發出沈悶的篤篤聲。書房內一時安靜下來，只有窗外隱約傳來的鳥鳴。
“策論中的經濟捆綁與人心操控，你用在此處，倒是巧妙。”蕭明昭終於開口，目光銳利地看著李慕儀，“你對此類官場博弈、人心算計，似乎格外熟稔？”
又來了。對能力來源的探究。李慕儀面不改色：“臣惶恐。不過是設身處地，揣摩那些官吏在巨大利益和身家性命之間的權衡罷了。人性趨利避害，古今皆然。至於些許機巧，亦是讀書時從史書中前人得失揣摩而來。”
蕭明昭不置可否，沒有繼續追問，轉而道：“此策可行。具體執行細節，本宮會安排。你需要擬一份詳細的章程，包括諭令、密函的措辭要點，觀察使的選派標準、職責範圍、匯報機制，以及可能出現的情況及應對預案。明日此時，交予本宮。”
“是。”李慕儀應下。這是一個繁重的任務，但也是展示她細致執行能力的機會。
“此外，”蕭明昭語氣稍緩，“你既已為本宮效力，有些場面也需走動。三日後，安國公府有一賞花宴，給本宮遞了帖子。你隨本宮同去。”
安國公府？李慕儀迅速從記憶中搜尋。安國公是開國元勳之後，爵位顯赫但近年並無實權，屬於清貴勳戚，常舉辦此類雅集，是京城高門交際的重要場所。蕭明昭帶她去，顯然是要將她正式引入京城的上層社交圈，也是向外宣告這位“駙馬”並非純粹擺設。
“臣遵命。”李慕儀垂首。這是個機會，可以接觸到更多人物，或許……也能在談笑風生間，探聽到一些關於陳年舊事的蛛絲馬跡。隴西李氏雖已沒落，但畢竟曾是望族，京城中總有老人記得。
蕭明昭擺擺手，示意她可以退下準備。李慕儀行禮後，抱著那摞需要仔細研讀並據此擬定章程的文書，退出了書房。
接下來的兩天，李慕儀幾乎足不出戶，全身心投入到漕運案章程的擬定中。她參考了記憶中的一些項目管理方法和風險控制模型，結合這個時代的公文格式和官場慣例，將策略細化成可操作的步驟，並盡量考慮到各種變數。
期間，蕭明昭只召見過她一次，詢問了幾個關鍵節點的安排，對她的細致周全表示了淡淡的認可，便讓她繼續。
第三日清晨，趙管事送來了為賞花宴準備的衣物。並非駙馬常服，而是一套更加精致儒雅的寶藍色雲紋錦袍，配以玉帶和鏤空銀冠，既符合身份，又不顯過於張揚富貴。李慕儀換上後，對鏡整理。鏡中人長身玉立，面容清俊，眉眼間帶著書卷氣，又因那沈靜的眼神而顯得沈穩內斂。只要不近看喉結等細微之處，確是一個翩翩佳公子的模樣。
馬車早已備好。蕭明昭今日乘坐的是一輛比之前那輛稍顯華貴的朱輪華蓋車，李慕儀則乘坐另一輛規制稍低的青篷車跟在後面。兩輛車在護衛的簇擁下，駛向安國公府。
安國公府位於京城東側，占地極廣，園囿精巧。今日府門外車馬絡繹不絕，皆是京中有頭有臉的人物。李慕儀下車時，能感覺到無數道目光或明或暗地落在自己身上。好奇、審視、揣測、不屑……種種情緒，不一而足。
蕭明昭在前，李慕儀落後半步跟隨。蕭明昭今日裝扮得比往常稍顯柔和，一襲藕荷色宮裝，外罩同色輕紗披帛，發髻間點綴著珍珠步搖，少了幾分朝堂上的淩厲，多了幾分皇室貴女的雍容。但她周身的氣場依舊強大，所到之處，眾人紛紛行禮避讓，口稱“殿下”。
安國公親自在二門迎候，是一位須發花白、笑容和煦的老者。雙方見禮寒暄，蕭明昭態度客氣而疏離，安國公則應對得體，目光在李慕儀身上停留一瞬，笑道：“這位便是李榜眼，如今該稱李駙馬了。果然一表人才，氣度不凡，與長公主殿下真是佳偶天成。”
李慕儀依禮謙辭。她能感覺到，安國公的笑眼中，帶著一絲不易察覺的審視和估量。
進入花園，更是衣香鬢影，冠蓋雲集。幾乎整個京城頂層的勳貴、高官及其家眷都聚集於此。蕭明昭自然是全場的焦點，不斷有人上前問安、攀談。李慕儀作為新任駙馬，也受到了相當的關註，不少人上來道賀、搭話。
李慕儀保持著溫和有禮、謙遜低調的態度，多聽少說，只在必要時簡單回應。她暗中觀察著在場眾人，留意他們的言談舉止、親疏關系，並將聽到的一些零碎信息記在心中。
賞花、聽曲、品茗、賦詩……宴會按部就班地進行。李慕儀尋了個間隙，暫時擺脫了圍著她說話的幾個年輕勳貴子弟，走到一處相對僻靜的水榭旁，假作觀賞池中錦鯉。
“可是李駙馬？”一個略顯蒼老沙啞的聲音在旁邊響起。
李慕儀轉頭，見是一位穿著半舊藏青色直裰、須發皆白、身形佝僂的老者，正靠在水榭欄桿上，手裏拿著個小酒壺，眼神有些渾濁地看著她。
“正是在下。不知老先生是？”李慕儀拱手。
“老朽姓陳，是這府裏聘的西席，教幾個小公子啟蒙。”老者擺擺手，示意不必多禮，“老朽年輕時，也曾游學四方，去過青州。方才聽人說起駙馬是青州人士，便想過來叨擾兩句。”
青州？李慕儀心中微動，面上不露聲色：“原來如此。老先生到過青州何處？”
“哦，那是四十多年前的事了。”陳夫子喝了口酒，瞇起眼，似在回憶，“主要在青州府城，還有臨近的幾個縣。那時候……隴西李氏在青州還頗有名望呢，詩禮傳家，出過幾位名士。可惜啊……”
李慕儀的心猛地一跳，語氣卻依舊平靜：“哦？可惜什麽？”
陳夫子嘆了口氣：“後來聽說，好像惹上了什麽禍事？記不清了，人老了。只記得有一支好像搬走了，還有一支……唉，天有不測風雲，好像是遭了場大火？反正，後來就沒怎麽聽人提起了。可惜了那份書香底蘊。”
李慕儀感到口幹舌燥，強自鎮定道：“世事無常。老先生可知，當年李氏是因何事惹禍？或是與何人結怨？”
陳夫子皺著眉，努力回想，渾濁的眼珠轉動了幾下：“這……太久了，真記不清了。好像……隱約聽人提過一嘴，跟京城裏什麽大人物有關？還是牽扯到什麽舊案？唉，糊塗了，糊塗了。”他搖搖頭，又灌了一口酒，嘟囔道，“反正那時候青州官場上也動蕩過一陣子，換了好些人……對了，當時青州的通判，後來好像還高升進京了？姓什麽來著……好像是姓吳？還是姓胡？”
吳？胡？李慕儀迅速在記憶中搜索，原身對家族往事所知甚少，更別提官場人事。但這無疑是一條線索！
她還欲再問，陳夫子卻似乎酒意上湧，擺擺手：“不行了，年紀大了，多說幾句就頭暈。駙馬爺自便，老朽得去找個地方歇歇……”說著，搖搖晃晃地走開了。
李慕儀站在原地，望著池中悠游的錦鯉，心潮卻難以平靜。陳夫子的話雖然含糊零碎，卻像一道微光，照亮了記憶黑暗角落裏的某個輪廓。隴西李氏的敗落，果然不是意外？與京城大人物有關？與前青州通判有關？
她需要查下去。暗中查下去。
“原來你在此處。”清冷的聲音從身後傳來。
李慕儀轉身，見蕭明昭不知何時走了過來，正淡淡地看著她，目光在她臉上停留片刻：“方才與誰說話？”
“是一位府上的西席夫子，閑聊幾句鄉梓舊事。”李慕儀坦然回答，語氣自然。
蕭明昭“嗯”了一聲，沒再多問，只道：“該回了。”
回程的馬車上，李慕儀閉目養神，腦海中卻不斷回響著陳夫子的話，以及那份需要進一步完善提交的漕運章程。
明面上，她是長公主手中新磨利的一把刀，即將斬向漕運弊政的重重迷霧。
暗地裏，她必須在這權力漩渦的縫隙中，找到屬於自己的那條路，揭開塵封的血色過往。
道路漫長，且危機四伏。但第一步，已然在不經意間，悄然邁出。池水已被攪動，沈底的秘密，終將隨著暗流，漸漸浮出水面。
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