一個凝重的挑戰
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一個凝重的挑戰
三天後，又是一個晴朗的好天氣。
塞西莉亞和傑米婭在門廊下清洗一大筐新摘的蘋果，羅曼推著除草機在修剪草坪。丹尼去警署取資料，博恩和琳達去鎮上采購還沒回來。沈喬爾因覆健消耗太大，還在休息。
沒人提生日的事。
艾絲以為大家都忙忘了，也沒在意。畢竟對於現在的這個家來說，沈喬爾安穩度過的每一天，都算得上慶典。
直到夜幕降臨。
丹尼敲響了艾絲的房門。他手裏捧著一個大型白色禮盒，神情難得的正經：
“嫂子，換上這個。他在花房等你。”
艾絲打開盒子，呼吸微頓。
是那條純白色的真絲長裙。
一股暖意湧了上來。她早該明白。
就算全世界都忘記，那個男人也是絕不會忘的。
*
穿過那片被月色浸染的草坪，艾絲遠遠地就看到了那個地方。
那座平日裏被傑米婭視若珍寶的小溫室，此刻成千上萬盞細小的暖光燈帶隱藏在熱帶植物之間。遠遠望去，明明滅滅，就像無數只迷路的螢火蟲。
艾絲提著裙擺，踩在微涼的石板路上。微風拂過，帶來一陣晚香玉的幽香。
推開玻璃門，一股濕潤的暖風撲面而來。那是泥土、苔蘚和檸檬草混合的味道。
頭頂的玻璃穹頂映著星空。而在那片綠意深處，一叢盛開的檸檬樹旁……
沈喬爾背對著她，獨自站在光影裏。
他穿著一套剪裁得體的黑西裝，腰身收得很緊，顯得背脊挺拔清瘦。他手裏拄著那根黑色的手杖，站得莊重。
聽到動靜，他慢慢轉身。
女孩白裙如雪，齊腰的金色長發微微揚起。
他黑眸裏劃過一絲微光。
“……很合身。”他輕聲評價，膝蓋隱隱發顫，卻沒有讓自己晃動分毫。
“喬爾……”艾絲想上前，卻被他擡手制止。
下一秒，沈喬爾松開手。
手杖滑落在地板上，發出一聲沈悶的動靜。
他穩住重心，邁開腿，極其緩慢地向前走了一步，兩步。
“……默裏說，下跪會降低回心血量。”他停在她面前，胸口起伏得很沈，嘴角微動，“所以，抱歉。今天我只能站著。”
他從口袋裏取出一個深藍色的絲絨盒。拿著盒子的指骨，因為強撐著體力而隱隱發顫：
“艾絲。現在的我，是個邏輯死結。是個……註定要你賠上餘生的錯誤投資。”
第五分鐘。他眼前已經開始出現模糊的重影。他將手虛搭在艾絲的肩頭借力，單手推開盒蓋。裏面躺著一枚樣式極簡的鉆戒。
他俯下身，額頭幾乎貼著她的：
“面對這……連我都無法結案的爛攤子。”
他看著她，吐字極輕：
“艾麗絲·格林，你敢不敢……在這份合同上簽字？”
沒有海誓山盟，只有這句嚴謹的質問。
艾絲卻感動得一塌糊塗。
她拿過那枚戒指，毫不猶豫地套進自己的無名指。隨後踮起腳，雙手捧住他滿是冷汗的臉，仰頭吻上那兩片冰涼的唇。
“沈喬爾。哪怕是地獄，我也簽。”
第五分五十秒。這是他體能和意志的極限。
一吻結束，他脫力地牽了下唇角：
“好……成交。”
話音落下，他膝蓋徹底失去支撐力。一直等在暗處的博恩與丹尼立刻快步走出來，穩穩將他接住，放進輪椅裏。
“六分鐘。”博恩隔著霧化的鏡片拍了拍輪椅扶手，“你贏了，小子。”
沈喬爾靠在椅背上微喘著氣，擡手示意丹尼端出那塊點著蠟燭的藍莓檸檬蛋糕。
酸澀中帶著回甘，就像他們這一路走來的味道。
燭火跳動，他看著艾絲，眼底是一片從未有過的寧靜：
“……生日快樂。未婚妻。”
*
九月的清風帶著些許涼意。
從沈喬爾居住的康覆屋到主屋的餐廳，中間隔著一條長約四十米的玻璃長廊。
今天，這條長廊是他的考場。
沈喬爾穿著一件灰白色的羊絨開衫，裏面搭著柔軟的棉質T恤，下身是一條寬松的卡其色長褲。這一身裝扮削弱了他身上那股淩厲的冷氣。
他雙手插在口袋裏，拒絕了手杖，也拒絕了吸氧。他走得極慢，每一步都異常吃力。但從旁人的角度看去，他步伐平穩，就像是在散步。
腿開始發顫，但他沒有停。一步，兩步……三十步。
當他終於跨過最後一道門檻，站在主屋溫暖的壁爐前時，唇色已經泛起了一層虛弱的紫白。
“十分鐘。”
一直跟在他身後半步遠的默裏按下秒表，看著上面的數字，終於點點頭：
“……心率105，血氧94%。雖然還是有點勉強，但沈喬爾，你及格了。”
沈喬爾無力接話。他扶著單人沙發的扶手慢慢坐下，緩了好一會兒，才把胸腔裏那口亂掉的氣勉強喘勻。
一只微涼的手貼上了他的額頭，替他拭去那層虛汗。
沈喬爾緩緩睜開眼，對上艾絲的目光。他轉頭看向默裏：
“……具體數據？”
默裏沒說話，直接把最新的超聲報告單遞給他。
左室射血分數回升到了 30%。
“才30%？”旁邊的丹尼湊過來看了一眼，有些失望，“……這也太低了吧？還沒恢覆到三個月前那個35%啊……”
默裏語氣裏帶著火藥味：“還不是因為奧森那個瘋婆子非要搞什麽神經嫁接？後來引發——”
“咳咳——”沈喬爾突然握拳抵在唇邊，發出幾聲悶咳。他擡起眼皮，冷冷掃了默裏一眼，隨後不動聲色地看了一眼身側的艾絲。
她的手指微微僵了一下，但沒露出任何表情。
默裏立刻閉嘴，清了清嗓子：
“總之，這意味著你只要不劇烈運動，勉強能維持日常。”
“30%是個危險的臨界值。你可以去英國，但是——”
默裏伸出一根手指，在他面前晃了晃：
“一旦出現胸痛氣短，必須立刻給我休息。如果你逞強，我會立刻把你綁回來。聽懂了嗎？”
30%。
這就是他現在擁有的全部力量。
他悄悄握住了艾絲停在他膝頭的手。
這其實，已經足夠了。
*
十月悄然而至。
出發前的最後一個傍晚。一切都很安靜，只有風吹過南瓜地的微響。
博恩和琳達已先行抵達英國。丹尼正和傑米婭討論英國的天氣。默裏醫生推辭了所有手術，準備全程陪同。
沈喬爾撐著露臺的木圍欄，眺望著遠處鳥棚。他的背影清瘦挺拔。
突然，一件帶著體溫的披肩輕輕落在了他的肩頭。
艾絲繞到他身側，替他攏好了披肩的領口，順勢靠在欄桿上。
沈喬爾伸出手，將她攬進懷裏。他的體溫不高，卻有著令人安心的松木香。
“以前，我覺得鴕鳥可悲。”他低沈的聲音融入晚風，“後來才發現，不做鴕鳥……也需要勇氣。”
艾絲擡起頭，看著他棱角分明的側臉。夕陽的餘暉灑下來，淡化了他病態的白。
“可是，你做到了，喬爾。”她輕聲說，眼中有淚，“你及格了，甚至拿了滿分。你有勇有謀，是我的英雄……”
沈喬爾垂眸看著她，嘴角微牽。他擡起手，指腹輕輕劃過她眼角：
“這是一場……”
他俯下身，將掌心貼在她臉側：
“……遲來的赴約。”
風停了。世界仿佛只剩下彼此起伏的呼吸聲。
在那漫天絢爛的紫紅色晚霞中，他緩慢地吻上了她的唇。
這個吻很輕，甚至帶著輕顫。
在即將啟程的前夜，沈喬爾擁著他失而覆得的愛人，看著那輪落日一點點沈入地平線。
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三天後，又是一個晴朗的好天氣。
塞西莉亞和傑米婭在門廊下清洗一大筐新摘的蘋果，羅曼推著除草機在修剪草坪。丹尼去警署取資料，博恩和琳達去鎮上采購還沒回來。沈喬爾因覆健消耗太大，還在休息。
沒人提生日的事。
艾絲以為大家都忙忘了，也沒在意。畢竟對於現在的這個家來說，沈喬爾安穩度過的每一天，都算得上慶典。
直到夜幕降臨。
丹尼敲響了艾絲的房門。他手裏捧著一個大型白色禮盒，神情難得的正經：
“嫂子，換上這個。他在花房等你。”
艾絲打開盒子，呼吸微頓。
是那條純白色的真絲長裙。
一股暖意湧了上來。她早該明白。
就算全世界都忘記，那個男人也是絕不會忘的。
*
穿過那片被月色浸染的草坪，艾絲遠遠地就看到了那個地方。
那座平日裏被傑米婭視若珍寶的小溫室，此刻成千上萬盞細小的暖光燈帶隱藏在熱帶植物之間。遠遠望去，明明滅滅，就像無數只迷路的螢火蟲。
艾絲提著裙擺，踩在微涼的石板路上。微風拂過，帶來一陣晚香玉的幽香。
推開玻璃門，一股濕潤的暖風撲面而來。那是泥土、苔蘚和檸檬草混合的味道。
頭頂的玻璃穹頂映著星空。而在那片綠意深處，一叢盛開的檸檬樹旁……
沈喬爾背對著她，獨自站在光影裏。
他穿著一套剪裁得體的黑西裝，腰身收得很緊，顯得背脊挺拔清瘦。他手裏拄著那根黑色的手杖，站得莊重。
聽到動靜，他慢慢轉身。
女孩白裙如雪，齊腰的金色長發微微揚起。
他黑眸裏劃過一絲微光。
“……很合身。”他輕聲評價，膝蓋隱隱發顫，卻沒有讓自己晃動分毫。
“喬爾……”艾絲想上前，卻被他擡手制止。
下一秒，沈喬爾松開手。
手杖滑落在地板上，發出一聲沈悶的動靜。
他穩住重心，邁開腿，極其緩慢地向前走了一步，兩步。
“……默裏說，下跪會降低回心血量。”他停在她面前，胸口起伏得很沈，嘴角微動，“所以，抱歉。今天我只能站著。”
他從口袋裏取出一個深藍色的絲絨盒。拿著盒子的指骨，因為強撐著體力而隱隱發顫：
“艾絲。現在的我，是個邏輯死結。是個……註定要你賠上餘生的錯誤投資。”
第五分鐘。他眼前已經開始出現模糊的重影。他將手虛搭在艾絲的肩頭借力，單手推開盒蓋。裏面躺著一枚樣式極簡的鉆戒。
他俯下身，額頭幾乎貼著她的：
“面對這……連我都無法結案的爛攤子。”
他看著她，吐字極輕：
“艾麗絲·格林，你敢不敢……在這份合同上簽字？”
沒有海誓山盟，只有這句嚴謹的質問。
艾絲卻感動得一塌糊塗。
她拿過那枚戒指，毫不猶豫地套進自己的無名指。隨後踮起腳，雙手捧住他滿是冷汗的臉，仰頭吻上那兩片冰涼的唇。
“沈喬爾。哪怕是地獄，我也簽。”
第五分五十秒。這是他體能和意志的極限。
一吻結束，他脫力地牽了下唇角：
“好……成交。”
話音落下，他膝蓋徹底失去支撐力。一直等在暗處的博恩與丹尼立刻快步走出來，穩穩將他接住，放進輪椅裏。
“六分鐘。”博恩隔著霧化的鏡片拍了拍輪椅扶手，“你贏了，小子。”
沈喬爾靠在椅背上微喘著氣，擡手示意丹尼端出那塊點著蠟燭的藍莓檸檬蛋糕。
酸澀中帶著回甘，就像他們這一路走來的味道。
燭火跳動，他看著艾絲，眼底是一片從未有過的寧靜：
“……生日快樂。未婚妻。”
*
九月的清風帶著些許涼意。
從沈喬爾居住的康覆屋到主屋的餐廳，中間隔著一條長約四十米的玻璃長廊。
今天，這條長廊是他的考場。
沈喬爾穿著一件灰白色的羊絨開衫，裏面搭著柔軟的棉質T恤，下身是一條寬松的卡其色長褲。這一身裝扮削弱了他身上那股淩厲的冷氣。
他雙手插在口袋裏，拒絕了手杖，也拒絕了吸氧。他走得極慢，每一步都異常吃力。但從旁人的角度看去，他步伐平穩，就像是在散步。
腿開始發顫，但他沒有停。一步，兩步……三十步。
當他終於跨過最後一道門檻，站在主屋溫暖的壁爐前時，唇色已經泛起了一層虛弱的紫白。
“十分鐘。”
一直跟在他身後半步遠的默裏按下秒表，看著上面的數字，終於點點頭：
“……心率105，血氧94%。雖然還是有點勉強，但沈喬爾，你及格了。”
沈喬爾無力接話。他扶著單人沙發的扶手慢慢坐下，緩了好一會兒，才把胸腔裏那口亂掉的氣勉強喘勻。
一只微涼的手貼上了他的額頭，替他拭去那層虛汗。
沈喬爾緩緩睜開眼，對上艾絲的目光。他轉頭看向默裏：
“……具體數據？”
默裏沒說話，直接把最新的超聲報告單遞給他。
左室射血分數回升到了 30%。
“才30%？”旁邊的丹尼湊過來看了一眼，有些失望，“……這也太低了吧？還沒恢覆到三個月前那個35%啊……”
默裏語氣裏帶著火藥味：“還不是因為奧森那個瘋婆子非要搞什麽神經嫁接？後來引發——”
“咳咳——”沈喬爾突然握拳抵在唇邊，發出幾聲悶咳。他擡起眼皮，冷冷掃了默裏一眼，隨後不動聲色地看了一眼身側的艾絲。
她的手指微微僵了一下，但沒露出任何表情。
默裏立刻閉嘴，清了清嗓子：
“總之，這意味著你只要不劇烈運動，勉強能維持日常。”
“30%是個危險的臨界值。你可以去英國，但是——”
默裏伸出一根手指，在他面前晃了晃：
“一旦出現胸痛氣短，必須立刻給我休息。如果你逞強，我會立刻把你綁回來。聽懂了嗎？”
30%。
這就是他現在擁有的全部力量。
他悄悄握住了艾絲停在他膝頭的手。
這其實，已經足夠了。
*
十月悄然而至。
出發前的最後一個傍晚。一切都很安靜，只有風吹過南瓜地的微響。
博恩和琳達已先行抵達英國。丹尼正和傑米婭討論英國的天氣。默裏醫生推辭了所有手術，準備全程陪同。
沈喬爾撐著露臺的木圍欄，眺望著遠處鳥棚。他的背影清瘦挺拔。
突然，一件帶著體溫的披肩輕輕落在了他的肩頭。
艾絲繞到他身側，替他攏好了披肩的領口，順勢靠在欄桿上。
沈喬爾伸出手，將她攬進懷裏。他的體溫不高，卻有著令人安心的松木香。
“以前，我覺得鴕鳥可悲。”他低沈的聲音融入晚風，“後來才發現，不做鴕鳥……也需要勇氣。”
艾絲擡起頭，看著他棱角分明的側臉。夕陽的餘暉灑下來，淡化了他病態的白。
“可是，你做到了，喬爾。”她輕聲說，眼中有淚，“你及格了，甚至拿了滿分。你有勇有謀，是我的英雄……”
沈喬爾垂眸看著她，嘴角微牽。他擡起手，指腹輕輕劃過她眼角：
“這是一場……”
他俯下身，將掌心貼在她臉側：
“……遲來的赴約。”
風停了。世界仿佛只剩下彼此起伏的呼吸聲。
在那漫天絢爛的紫紅色晚霞中，他緩慢地吻上了她的唇。
這個吻很輕，甚至帶著輕顫。
在即將啟程的前夜，沈喬爾擁著他失而覆得的愛人，看著那輪落日一點點沈入地平線。
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