坦白被拒
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坦白被拒
自那日堂屋不歡而散後，徐家小院的氣氛便開始微妙起來。
徐母心事重重，常常看著徐覆厄和夏薄出神，欲言又止。
夏薄則變得更加沈默，刻意減少了與徐覆厄在父母面前的單獨相處，眼神裏總帶著驚惶與閃躲。
徐覆厄將一切看在眼裏，心疼夏薄的膽怯，卻也理解母親的憂慮，只得暫緩坦白的計劃，只將滿腔情意化作更細致入微的照料。
生活似乎回歸了戰前的寧靜，卻又截然不同。那些無法宣之於口的親昵，在父母視線不及的角落裏，如同藤蔓般悄然滋長，帶著小心翼翼的甜蜜。
天光微亮，夏□□慣性地早起，輕手輕腳來到竈房，想生火熬煮今日徐父調理身體的湯藥。剛拿起火折子，一只溫暖的手便從身後伸過來，接了過去。
“仔細熏著眼睛。”徐覆厄不知何時也起來了，他熟練地引燃柴火，塞進竈膛，火光跳躍，映亮他沈靜的側臉。
“水缸快見底了，我去挑。”他說著，自然地拿起門邊的扁擔和水桶。
“哥哥，我去吧。”夏薄忙道。
“你看著火，藥罐別沸了。”徐覆厄回頭看他一眼，輕輕捏了捏夏薄的耳垂，笑道，“挑水的事，我來。”
他挑著空桶出去，夏薄便守在竈前，藥香漸漸彌漫開來時，徐覆厄也挑著兩桶清冽的井水回來了，額角帶著細密的汗珠。
夏薄下意識掏出自己的手帕遞過去。徐覆厄接過來，卻沒用，只是看著上面拓印的幾片梧桐葉，唇角微彎，然後擡手，用袖子直接抹去了額角的汗，將手帕仔細折好，收進了自己懷裏。
“臟的。”夏薄小聲說。
“不臟。”徐覆厄聲音很低，只有兩人能聽見。他靠近了些，借著添柴的姿勢，手輕輕碰了碰夏薄的肩膀，“上面的梧桐葉好像苗苗。”
夏薄耳根一熱，垂下頭看著跳躍的火苗，沒再說話。
徐父午歇，徐母在院裏晾曬衣物。夏薄則坐在書房窗下的舊書案前，整理徐覆厄帶回來的幾卷兵書和地理志，有些地方磨損了，他想好好修補。
徐覆厄處理完幾封從軍中輾轉送來的信函，擱下筆，揉了揉眉心，目光不由自主地落在窗邊那人身上。
少年低著頭，脖頸彎出一道白皙脆弱的弧度，手指靈巧地穿引著細線，神情專註，認真得有些可愛。
他起身走過去，腳步放得極輕，直到陰影籠罩了書案，夏薄才驚覺擡頭。
“累了就歇會兒。”徐覆厄拿起他手邊另一卷破損的書冊，在他身旁坐下，肩膀挨著肩膀，“這裏交給我。”
“不累，快補好了。”夏薄說著，卻沒停手，只是往旁邊稍稍挪了一點，給徐覆厄讓出些位置。
兩人便這樣並肩坐著，一個修補書頁，一個清理蟲蛀，偶爾低聲交換一兩句關於書中內容的看法。夏薄念到一個生僻的古地名，下意識地偏頭去問：“阿哥，這個地方是哪裏嗎？”
話沒說完，臉頰便碰到了徐覆厄湊近來看的側臉。肌膚相觸，溫熱的觸感讓兩人都微微一怔。
夏薄像被燙到般倏地縮回，臉頰飛起紅暈，慌亂地低頭繼續手上的活計，指尖卻不聽使喚地顫了一下。
徐覆厄眼中掠過一絲笑意，沒有退開，反而更近了些，就著他方才的問題，指著書上的註釋，低聲講解起來。溫熱的氣息拂過夏薄的耳廓，帶著他身上幹凈的皂角味。
“大致便是如此。”講完，徐覆厄並沒有立刻離開，目光落在夏薄通紅的耳尖上，聲音壓得更低，帶著只有兩人懂的親昵，“苗苗的耳朵，怎麽比這上面的批註還紅？”
夏薄連脖子都紅了，羞得恨不得把臉埋進書裏，手下修補的動作卻亂了章法。
“壞哥哥。”他低喃了一句。
徐覆厄低笑一聲，不再逗他，伸手握住他微微發抖的手包在掌心：“別紮著手，我來吧。”
“才不要。”夏薄輕哼，徐覆厄的手掌寬大溫暖，他沒再抽回手，就著這個姿勢一針一線繼續修補那卷舊書。
日頭西斜，暑氣稍退。夏薄提著個竹籃，去村後小溪邊清洗采回來的草藥。溪水清淺，潺潺流過圓潤的卵石。
他剛蹲下身，撩起溪水打濕草藥，身旁的光線便暗了暗。徐覆厄也挽著袖子過來了，手裏拿著幾件沾了泥土的衣裳，他上午幫著修繕鄰家籬笆，從徐振秋那得知夏薄在溪邊采洗草藥，便也一不做二不休地拿著弄臟的衣裳過來。
“一起。”他在夏薄旁邊尋了塊平坦的石頭蹲下，將衣裳浸入水中。
兩人隔著不到一臂的距離，各自忙碌。夏薄將洗凈的草藥瀝水，放進籃中，一轉頭，看見徐覆厄正用力搓洗袖口一塊頑固的泥漬，水花濺濕了他小臂的布料，隱約透出底下緊實的肌肉線條。
“哥哥好笨，那塊汙漬用皂角揉一下更好洗。”夏薄小聲提醒，將自己帶來的皂角掰了一小塊遞過去。
徐覆厄接過，指尖不經意擦過夏薄的掌心。他依言揉搓，果然泥漬化開不少。清洗幹凈後，他將濕漉漉的衣裳擰幹，順手也接過夏薄籃中洗好的草藥，用力擰去多餘的水分。
“好了，回去吧。”徐覆厄站起身，一手提著滴水的衣裳，一手很自然地接過夏薄手中的竹籃，“籃子重，我來。”
兩人一道回去，路過田埂時，夏薄突然看見一群沒有臉的人站在田埂兩邊，那些陰冷的視線凝視著他，激起一片雞皮疙瘩，他被嚇了一跳沒留意腳下有個小坑，踉蹌了一下。
徐覆厄眼疾手快地空出一只手，攬住他的腰，穩穩扶住。
“小心看路。”他的手臂堅實有力，隔著薄薄的夏衣，熱度清晰地傳遞過來。
夏薄站穩了，腰間的手臂卻沒有立刻松開。徐覆厄低頭看他，超小聲地問了句：“累不累？”
耳邊盡是徐覆厄溫熱的氣息，夏薄摸了摸耳朵，再看兩邊已沒了蹤影，他搖頭小聲說：“不累。”
“嗯。”徐覆厄這才緩緩松了手，卻又順勢向下，握住了他的手，“走吧。”
掌心相貼，十指自然而然地交扣，他們就這樣牽著手，走在回家的田埂上，仿佛只是最尋常不過的兄弟相伴而歸。
直到看見村口那棵梧桐樹，夏薄緊張地松開了手，拿起徐覆厄手上的竹籃，徐覆厄拎著濕衣，笑意淡了下去，稍稍拉開了半步的距離。
夏夜悶熱，蚊蟲擾人。夏薄夜間看書，被叮了幾個包，癢得難忍，又怕吵醒隔壁的父母，只好悄悄起身，到院外就著月光，小心地塗抹著自己配制的止癢藥膏。
身後傳來極輕的腳步聲，一件帶著涼意的外袍披在了他肩上。
“夜裏露水重，仔細著涼。”徐覆厄在他旁邊坐下，手裏拿著一把蒲扇，輕輕地朝他這邊扇著風。
“哥哥怎麽還沒睡？”夏薄問，將藥膏遞過去一點，“也被蚊子咬了？”
徐覆厄沒接藥膏，就著月光看了看他手臂上紅腫的包，眉頭微蹙。
“咬得厲害，我那有艾草熏香，明日點上。”說著，他才拿過夏薄手裏的藥膏小罐，用指尖蘸取了一點，拉過夏薄的手臂，小心而均勻地塗抹在那些紅腫處。
他的指尖帶著薄繭，動作卻異常輕柔，微涼的藥膏和溫熱的指尖觸碰在皮膚上，帶來一陣奇異的酥麻，夏薄瑟縮了一下，卻沒有抽回手。
“還癢嗎？”徐覆厄低聲問，指腹在塗過藥膏的地方輕輕按揉。
“好多了。”夏薄的聲音有點發顫，不知是因為癢，還是因為別的。
塗完藥膏，徐覆厄沒有立刻放開他的手，而是就著這個姿勢，將他微涼的手握在掌心，輕輕揉捏著他因為白日勞作而有些僵硬的指節。
“白日裏去後山采藥了？那邊路陡，下次叫我一起。”
“嗯。”夏薄任由他握著，感受著指尖傳來的暖意和力道適中的揉按，他仰頭看著滿天繁星，小聲說：“哥哥，今天的星星真多。”
徐覆厄也擡頭望去，輕聲應道：“嗯，比北邊草原上的，也不差。”
“哥哥以前信裏說，草原上的星星離我們很近，好像伸手就能摘到。”
“是。等以後……”徐覆厄頓了頓，側過頭，看著夏薄柔和的側臉，聲音低沈而清晰，“等天下太平了，我帶你去看看。天南地北，看所有你想看的地方。”
“好。”夏薄轉過頭，對上徐覆厄的目光，那裏面只有自己一個人，他輕輕應道，唇角揚起淺淺的笑意。
徐覆厄看著他笑，心中軟成一片。他伸出手輕輕拂開夏薄額前吹亂的發絲，指尖在他光潔的額頭上停留了一瞬。
“不早了，去睡吧。”他站起身，順手將夏薄也拉了起來，依舊握著他的手，“明日還要早起。”
兩人一前一後，腳步輕緩地走回各自的房門口。在夏薄推開自己房門的前一刻，徐覆厄忽然低聲喚他：“苗苗。”
夏薄回頭。
徐覆厄上前一步，在昏暗的光線下，極輕地在他額頭落下一個吻。
“晚安。”他說完，便轉身推開了自己房間的門，身影消失在門後。
夏薄怔怔地站在門口，額頭上那一點溫柔的觸感仿佛還在，帶著令人心悸的暖意。他擡手輕輕碰了碰那裏，抿著唇笑了笑。
但紙終究包不住火，那些刻意收斂的親昵，躲閃的眼神，欲言又止的沈默，終究在日覆一日的累積下，抵達了極限。
而導火索卻是一次再尋常不過的午後。
夏薄前幾日在後山采藥時，不慎被荊棘劃傷了小腿外側，傷口不深，卻有些紅腫發炎。他自己配了藥膏，每日悄悄塗抹。
這日，他坐在自己屋裏的小凳上，挽起褲腿，正要換藥，徐母端著剛熬好的綠豆湯，推門進來想讓他解解暑。
門被推開，夏薄驚得手一抖，藥罐差點打翻。徐母的目光卻早已落在了他小腿那道紅腫的傷痕上。
“這傷怎麽回事？”徐母的聲音有些發緊，將綠豆湯放在桌上，走近了幾步。
“沒事，娘，就是采藥時不小心劃了一下。”夏薄慌忙放下褲腿，想遮掩過去。
徐母卻在他慌亂的動作和躲閃的眼神中，捕捉到了一絲不同尋常。她不是沒看見兒子們身上偶爾的磕碰，但她想起前幾日，看到小荷從苗苗屋裏出來，想起苗苗近來總是穿著長褲；想起小荷每次看苗苗時她不敢深究的目光。
“是小荷幫你上的藥吧？”徐母的聲音陡然變得平靜，帶著壓抑不住的顫抖。
夏薄臉色瞬間慘白，嘴唇哆嗦著，說不出話來。他的沈默，無異於默認。
徐母只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂，眼前陣陣發黑。最後那點自欺欺人的僥幸，在這一刻徹底粉碎，她猛地轉身，沖出了夏薄的房間。
堂屋裏，徐父正靠在躺椅上小憩，徐覆厄坐在一旁翻看農書。
徐母跌跌撞撞地闖進來，臉色灰敗，指著徐覆厄，聲音淒厲得變了調：“你，你們，你們到底在幹什麽？！”
徐父被驚醒，茫然地看著失態的妻子和陡然沈下臉色的長子。
徐覆厄放下書卷，緩緩站起身，他沒有驚慌，反而有一種塵埃落定的平靜。
該來的，總會來。
“母親，”他聲音沈穩，卻帶著不容置疑的堅定，“兒正想尋機，與父親母親言明。我與苗苗……”
“住口，我不聽！”徐母幾乎要尖叫，淚水奪眶而出，“你們是兄弟，是兄弟啊，小荷，你瘋了嗎！你怎麽可以，怎麽可以對你弟弟存有這種齷齪心思！”
齷齪二字，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在剛剛聞聲趕至堂屋門口的夏薄心上。他扶著門框，渾身冰冷，搖搖欲墜。
徐父此刻也聽明白了，他猛地從躺椅上坐直，渾濁的眼睛瞪得老大，看看滿臉淚水的妻子，又看看神色決絕的長子，再看看門口面無人色的小兒子，他顫抖著手指向徐覆厄：“小荷，你娘說的可是真的？你，你對苗苗……”
“是真的。”徐覆厄迎上父親震驚痛心的目光，毫不退縮，一字一句，清晰無比，“父親，母親，兒心悅苗苗，並非兄弟之情，而是男子對心愛之人的情意。苗苗於我，亦然。”
“徐母腿一軟，幾乎癱倒在地，被徐覆厄眼疾手快扶住。徐父則像是被抽幹了所有力氣，頹然坐了回去，胸膛劇烈起伏，臉色鐵青。
“逆子，逆子啊！”徐父猛地一拍椅子扶手，聲音嘶啞破碎，帶著無盡的失望與憤怒，“我徐家，我徐家世代清白，怎麽出了你這樣的孽障！他是你弟弟，是你弟弟！你讀了那麽多聖賢書，都讀到狗肚子裏去了嗎，禮義廉恥呢，人倫綱常呢？！”
徐覆厄雙膝一彎，直挺挺地跪了下去，脊背卻依舊筆直：“父親息怒。兒自知此事驚世駭俗，有悖倫常。然情之所鐘，心之所向，並非兒所能控制。兒與苗苗，發乎情，並未做出任何有辱門楣傷風敗俗之事。”
“此心天地可鑒。兒願承擔一切後果，只求父親母親能試著理解，能成全。” 最後兩個字，他說得異常艱難，卻帶著孤註一擲的懇求。
“理解，成全？”徐父像是聽到了天大的笑話，怒極反笑，笑聲卻比哭還難聽，“你要我理解你們這種這種悖逆人倫的感情？你要我成全你們，讓徐家成為十裏八鄉的笑柄，讓我和你娘死後都沒臉去見列祖列宗？！”
他越說越氣，氣血上湧，猛地站起身，因動作太急而踉蹌了一下。目光掃過堂屋角落那根用來頂門的棗木棍，一股邪火直沖頭頂。他竟幾步沖過去，一把抄起了那根沈重的木棍。
“我今天，我今天就打死你這個不知廉恥的逆子！打死你，就當沒生過你這個兒子！”徐父雙目赤紅，高舉木棍，朝著跪在地上的徐覆厄就要打下去！
“爹，不要！”夏薄發出一聲淒厲的哭喊，用盡全身力氣撲了過來，想要擋住。
徐母也驚呼：“他爹，你冷靜點！”
然而，暴怒中的徐父根本聽不進去，木棍挾著風聲，狠狠落下。
徐覆厄猛地側身，不是躲避，而是迅速將撲過來的夏薄牢牢護在自己身後，用自己的背脊，結結實實地迎上了那沈重的一擊。
一聲悶響，木棍重重砸在徐覆厄的肩背上。他身體猛地一震，悶哼一聲，臉色瞬間白了一下，卻依舊跪得筆直，將身後的夏薄遮得嚴嚴實實，手臂向後，緊緊地箍住嚇呆了的夏薄，不讓他再動。
徐父沒想到他真的不躲，還護住了夏薄，他楞了一下，但怒火更盛：“你還護著他，就是他被你帶壞了！我今天非得……”
他再次舉起木棍，這次對準的是被徐覆厄護在身後的夏薄。
徐覆厄眼神一厲，在木棍再次落下前，猛地擡手，竟在半空中牢牢攥住了棍身！他的手掌因用力而骨節發白，手背上青筋暴起。
他擡起頭，直視著暴怒的父親，眼神裏沒有了剛才的懇求，只剩下一種沈冷的、不容侵犯的決絕：“父親，要打，就打我一人。此事與苗苗無關，是我先動的心，是我強求的他！所有罪責，我一力承擔！您若氣不過，打死兒子，兒子絕無怨言！”
他的聲音不高，卻帶著沙場磨礪出的血腥氣和斬釘截鐵的威嚴，竟一時震住了盛怒的徐父。
徐父握著棍子的手微微發抖，看著長子眼中那毫不掩飾的維護與狠絕，再看看被他死死護在身後，嚇得淚流滿面的小兒子，一種巨大的無力感和悲哀湧上心頭。
堂屋內一片死寂，只剩下徐母壓抑的啜泣和夏薄恐懼的抽氣聲。
徐覆厄見父親動作停滯，緩緩松開了攥著棍子的手，但依然將夏薄護在身後。他深吸一口氣，還想繼續爭辯，試圖說服父母。
就在這時，一直在他身後顫抖不止的夏薄，忽然用力掙脫了他的手臂。徐覆厄一驚，回頭看去。
只見夏薄踉蹌著從他身後爬出來，沒有起身，而是就著跪姿，朝著徐父徐母的方向，用力磕了三個響頭，額角瞬間就紅了一片，他擡起滿是淚痕的臉，聲音嘶啞破碎，充滿了無盡的恐慌與悔恨。
“爹，娘，別打哥哥，都是我的錯。是苗苗不懂事，是我勾引了哥哥！” 他語無倫次，將最不堪的罪名往自己身上攬，只想平息父母的怒火，讓哥哥免受責罰。
“哥哥沒有錯，都是我的錯！爹爹娘親不要生氣，苗苗知道錯了，再也不會了，都是誤會。對，是誤會，我和哥哥，我們就是兄弟，就是普通的兄弟以後再也不會了。我發誓，若有違反，天誅地滅，求求你們別生氣，別打哥哥。”
他一邊哭求，一邊又要磕頭，被徐覆厄猛地伸手攔住。徐覆厄看著夏薄為了維護他，不惜如此自汙、如此卑微地乞求，心如刀割。
“苗苗，別胡說。”徐覆厄聲音沙啞，用力將他攬住，不讓他再磕頭，“你沒有錯，我們都沒有錯！”
夏薄在他懷裏掙紮，哭得上氣不接下氣，看向父母的眼神充滿了哀求和恐懼：“爹，娘，你們原諒哥哥，都是苗苗的錯，以後我一定離哥哥遠遠的，我再也不，再也不……”
他說不下去了，巨大的恐懼和對父母傷心失望的愧疚，已經徹底擊垮了他。
他曾經鼓起的，要與哥哥並肩面對一切的勇氣，在父親揮下的棍棒和母親崩潰的眼淚面前，碎得幹幹凈凈。
他終究還是怕了，怕這不容於世的感情會毀了他最珍視的家人，毀了他視若神明的哥哥。
徐父徐母看著小兒子如此淒慘卑微的模樣，聽著他那些自輕自賤到極點的話語，心中亦是劇痛難當。
徐母的哭聲更大，徐父握著棍子的手終於無力地垂下，哐當一聲，木棍掉在地上。他頹然坐回椅子，仿佛一瞬間被抽走了所有精氣神，老淚縱橫。
“造孽，真是造孽啊。”徐父喃喃道，聲音蒼涼絕望。
徐覆厄緊緊抱著懷裏崩潰哭泣的夏薄，感受著他身體的劇烈顫抖和滾燙的淚水浸濕自己的衣襟。他擡頭，看著瞬間蒼老了許多的父母，心中痛楚無以覆加，卻也知道，此刻再說什麽，都只會火上澆油。
他不再試圖辯解，只是更緊地擁住夏薄，用自己身體的溫度去溫暖他，在他耳邊用只有兩人能聽到的氣音，一遍遍低語：“別怕，苗苗，別怕，哥哥在，哥哥在。”
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自那日堂屋不歡而散後，徐家小院的氣氛便開始微妙起來。
徐母心事重重，常常看著徐覆厄和夏薄出神，欲言又止。
夏薄則變得更加沈默，刻意減少了與徐覆厄在父母面前的單獨相處，眼神裏總帶著驚惶與閃躲。
徐覆厄將一切看在眼裏，心疼夏薄的膽怯，卻也理解母親的憂慮，只得暫緩坦白的計劃，只將滿腔情意化作更細致入微的照料。
生活似乎回歸了戰前的寧靜，卻又截然不同。那些無法宣之於口的親昵，在父母視線不及的角落裏，如同藤蔓般悄然滋長，帶著小心翼翼的甜蜜。
天光微亮，夏□□慣性地早起，輕手輕腳來到竈房，想生火熬煮今日徐父調理身體的湯藥。剛拿起火折子，一只溫暖的手便從身後伸過來，接了過去。
“仔細熏著眼睛。”徐覆厄不知何時也起來了，他熟練地引燃柴火，塞進竈膛，火光跳躍，映亮他沈靜的側臉。
“水缸快見底了，我去挑。”他說著，自然地拿起門邊的扁擔和水桶。
“哥哥，我去吧。”夏薄忙道。
“你看著火，藥罐別沸了。”徐覆厄回頭看他一眼，輕輕捏了捏夏薄的耳垂，笑道，“挑水的事，我來。”
他挑著空桶出去，夏薄便守在竈前，藥香漸漸彌漫開來時，徐覆厄也挑著兩桶清冽的井水回來了，額角帶著細密的汗珠。
夏薄下意識掏出自己的手帕遞過去。徐覆厄接過來，卻沒用，只是看著上面拓印的幾片梧桐葉，唇角微彎，然後擡手，用袖子直接抹去了額角的汗，將手帕仔細折好，收進了自己懷裏。
“臟的。”夏薄小聲說。
“不臟。”徐覆厄聲音很低，只有兩人能聽見。他靠近了些，借著添柴的姿勢，手輕輕碰了碰夏薄的肩膀，“上面的梧桐葉好像苗苗。”
夏薄耳根一熱，垂下頭看著跳躍的火苗，沒再說話。
徐父午歇，徐母在院裏晾曬衣物。夏薄則坐在書房窗下的舊書案前，整理徐覆厄帶回來的幾卷兵書和地理志，有些地方磨損了，他想好好修補。
徐覆厄處理完幾封從軍中輾轉送來的信函，擱下筆，揉了揉眉心，目光不由自主地落在窗邊那人身上。
少年低著頭，脖頸彎出一道白皙脆弱的弧度，手指靈巧地穿引著細線，神情專註，認真得有些可愛。
他起身走過去，腳步放得極輕，直到陰影籠罩了書案，夏薄才驚覺擡頭。
“累了就歇會兒。”徐覆厄拿起他手邊另一卷破損的書冊，在他身旁坐下，肩膀挨著肩膀，“這裏交給我。”
“不累，快補好了。”夏薄說著，卻沒停手，只是往旁邊稍稍挪了一點，給徐覆厄讓出些位置。
兩人便這樣並肩坐著，一個修補書頁，一個清理蟲蛀，偶爾低聲交換一兩句關於書中內容的看法。夏薄念到一個生僻的古地名，下意識地偏頭去問：“阿哥，這個地方是哪裏嗎？”
話沒說完，臉頰便碰到了徐覆厄湊近來看的側臉。肌膚相觸，溫熱的觸感讓兩人都微微一怔。
夏薄像被燙到般倏地縮回，臉頰飛起紅暈，慌亂地低頭繼續手上的活計，指尖卻不聽使喚地顫了一下。
徐覆厄眼中掠過一絲笑意，沒有退開，反而更近了些，就著他方才的問題，指著書上的註釋，低聲講解起來。溫熱的氣息拂過夏薄的耳廓，帶著他身上幹凈的皂角味。
“大致便是如此。”講完，徐覆厄並沒有立刻離開，目光落在夏薄通紅的耳尖上，聲音壓得更低，帶著只有兩人懂的親昵，“苗苗的耳朵，怎麽比這上面的批註還紅？”
夏薄連脖子都紅了，羞得恨不得把臉埋進書裏，手下修補的動作卻亂了章法。
“壞哥哥。”他低喃了一句。
徐覆厄低笑一聲，不再逗他，伸手握住他微微發抖的手包在掌心：“別紮著手，我來吧。”
“才不要。”夏薄輕哼，徐覆厄的手掌寬大溫暖，他沒再抽回手，就著這個姿勢一針一線繼續修補那卷舊書。
日頭西斜，暑氣稍退。夏薄提著個竹籃，去村後小溪邊清洗采回來的草藥。溪水清淺，潺潺流過圓潤的卵石。
他剛蹲下身，撩起溪水打濕草藥，身旁的光線便暗了暗。徐覆厄也挽著袖子過來了，手裏拿著幾件沾了泥土的衣裳，他上午幫著修繕鄰家籬笆，從徐振秋那得知夏薄在溪邊采洗草藥，便也一不做二不休地拿著弄臟的衣裳過來。
“一起。”他在夏薄旁邊尋了塊平坦的石頭蹲下，將衣裳浸入水中。
兩人隔著不到一臂的距離，各自忙碌。夏薄將洗凈的草藥瀝水，放進籃中，一轉頭，看見徐覆厄正用力搓洗袖口一塊頑固的泥漬，水花濺濕了他小臂的布料，隱約透出底下緊實的肌肉線條。
“哥哥好笨，那塊汙漬用皂角揉一下更好洗。”夏薄小聲提醒，將自己帶來的皂角掰了一小塊遞過去。
徐覆厄接過，指尖不經意擦過夏薄的掌心。他依言揉搓，果然泥漬化開不少。清洗幹凈後，他將濕漉漉的衣裳擰幹，順手也接過夏薄籃中洗好的草藥，用力擰去多餘的水分。
“好了，回去吧。”徐覆厄站起身，一手提著滴水的衣裳，一手很自然地接過夏薄手中的竹籃，“籃子重，我來。”
兩人一道回去，路過田埂時，夏薄突然看見一群沒有臉的人站在田埂兩邊，那些陰冷的視線凝視著他，激起一片雞皮疙瘩，他被嚇了一跳沒留意腳下有個小坑，踉蹌了一下。
徐覆厄眼疾手快地空出一只手，攬住他的腰，穩穩扶住。
“小心看路。”他的手臂堅實有力，隔著薄薄的夏衣，熱度清晰地傳遞過來。
夏薄站穩了，腰間的手臂卻沒有立刻松開。徐覆厄低頭看他，超小聲地問了句：“累不累？”
耳邊盡是徐覆厄溫熱的氣息，夏薄摸了摸耳朵，再看兩邊已沒了蹤影，他搖頭小聲說：“不累。”
“嗯。”徐覆厄這才緩緩松了手，卻又順勢向下，握住了他的手，“走吧。”
掌心相貼，十指自然而然地交扣，他們就這樣牽著手，走在回家的田埂上，仿佛只是最尋常不過的兄弟相伴而歸。
直到看見村口那棵梧桐樹，夏薄緊張地松開了手，拿起徐覆厄手上的竹籃，徐覆厄拎著濕衣，笑意淡了下去，稍稍拉開了半步的距離。
夏夜悶熱，蚊蟲擾人。夏薄夜間看書，被叮了幾個包，癢得難忍，又怕吵醒隔壁的父母，只好悄悄起身，到院外就著月光，小心地塗抹著自己配制的止癢藥膏。
身後傳來極輕的腳步聲，一件帶著涼意的外袍披在了他肩上。
“夜裏露水重，仔細著涼。”徐覆厄在他旁邊坐下，手裏拿著一把蒲扇，輕輕地朝他這邊扇著風。
“哥哥怎麽還沒睡？”夏薄問，將藥膏遞過去一點，“也被蚊子咬了？”
徐覆厄沒接藥膏，就著月光看了看他手臂上紅腫的包，眉頭微蹙。
“咬得厲害，我那有艾草熏香，明日點上。”說著，他才拿過夏薄手裏的藥膏小罐，用指尖蘸取了一點，拉過夏薄的手臂，小心而均勻地塗抹在那些紅腫處。
他的指尖帶著薄繭，動作卻異常輕柔，微涼的藥膏和溫熱的指尖觸碰在皮膚上，帶來一陣奇異的酥麻，夏薄瑟縮了一下，卻沒有抽回手。
“還癢嗎？”徐覆厄低聲問，指腹在塗過藥膏的地方輕輕按揉。
“好多了。”夏薄的聲音有點發顫，不知是因為癢，還是因為別的。
塗完藥膏，徐覆厄沒有立刻放開他的手，而是就著這個姿勢，將他微涼的手握在掌心，輕輕揉捏著他因為白日勞作而有些僵硬的指節。
“白日裏去後山采藥了？那邊路陡，下次叫我一起。”
“嗯。”夏薄任由他握著，感受著指尖傳來的暖意和力道適中的揉按，他仰頭看著滿天繁星，小聲說：“哥哥，今天的星星真多。”
徐覆厄也擡頭望去，輕聲應道：“嗯，比北邊草原上的，也不差。”
“哥哥以前信裏說，草原上的星星離我們很近，好像伸手就能摘到。”
“是。等以後……”徐覆厄頓了頓，側過頭，看著夏薄柔和的側臉，聲音低沈而清晰，“等天下太平了，我帶你去看看。天南地北，看所有你想看的地方。”
“好。”夏薄轉過頭，對上徐覆厄的目光，那裏面只有自己一個人，他輕輕應道，唇角揚起淺淺的笑意。
徐覆厄看著他笑，心中軟成一片。他伸出手輕輕拂開夏薄額前吹亂的發絲，指尖在他光潔的額頭上停留了一瞬。
“不早了，去睡吧。”他站起身，順手將夏薄也拉了起來，依舊握著他的手，“明日還要早起。”
兩人一前一後，腳步輕緩地走回各自的房門口。在夏薄推開自己房門的前一刻，徐覆厄忽然低聲喚他：“苗苗。”
夏薄回頭。
徐覆厄上前一步，在昏暗的光線下，極輕地在他額頭落下一個吻。
“晚安。”他說完，便轉身推開了自己房間的門，身影消失在門後。
夏薄怔怔地站在門口，額頭上那一點溫柔的觸感仿佛還在，帶著令人心悸的暖意。他擡手輕輕碰了碰那裏，抿著唇笑了笑。
但紙終究包不住火，那些刻意收斂的親昵，躲閃的眼神，欲言又止的沈默，終究在日覆一日的累積下，抵達了極限。
而導火索卻是一次再尋常不過的午後。
夏薄前幾日在後山采藥時，不慎被荊棘劃傷了小腿外側，傷口不深，卻有些紅腫發炎。他自己配了藥膏，每日悄悄塗抹。
這日，他坐在自己屋裏的小凳上，挽起褲腿，正要換藥，徐母端著剛熬好的綠豆湯，推門進來想讓他解解暑。
門被推開，夏薄驚得手一抖，藥罐差點打翻。徐母的目光卻早已落在了他小腿那道紅腫的傷痕上。
“這傷怎麽回事？”徐母的聲音有些發緊，將綠豆湯放在桌上，走近了幾步。
“沒事，娘，就是采藥時不小心劃了一下。”夏薄慌忙放下褲腿，想遮掩過去。
徐母卻在他慌亂的動作和躲閃的眼神中，捕捉到了一絲不同尋常。她不是沒看見兒子們身上偶爾的磕碰，但她想起前幾日，看到小荷從苗苗屋裏出來，想起苗苗近來總是穿著長褲；想起小荷每次看苗苗時她不敢深究的目光。
“是小荷幫你上的藥吧？”徐母的聲音陡然變得平靜，帶著壓抑不住的顫抖。
夏薄臉色瞬間慘白，嘴唇哆嗦著，說不出話來。他的沈默，無異於默認。
徐母只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂，眼前陣陣發黑。最後那點自欺欺人的僥幸，在這一刻徹底粉碎，她猛地轉身，沖出了夏薄的房間。
堂屋裏，徐父正靠在躺椅上小憩，徐覆厄坐在一旁翻看農書。
徐母跌跌撞撞地闖進來，臉色灰敗，指著徐覆厄，聲音淒厲得變了調：“你，你們，你們到底在幹什麽？！”
徐父被驚醒，茫然地看著失態的妻子和陡然沈下臉色的長子。
徐覆厄放下書卷，緩緩站起身，他沒有驚慌，反而有一種塵埃落定的平靜。
該來的，總會來。
“母親，”他聲音沈穩，卻帶著不容置疑的堅定，“兒正想尋機，與父親母親言明。我與苗苗……”
“住口，我不聽！”徐母幾乎要尖叫，淚水奪眶而出，“你們是兄弟，是兄弟啊，小荷，你瘋了嗎！你怎麽可以，怎麽可以對你弟弟存有這種齷齪心思！”
齷齪二字，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在剛剛聞聲趕至堂屋門口的夏薄心上。他扶著門框，渾身冰冷，搖搖欲墜。
徐父此刻也聽明白了，他猛地從躺椅上坐直，渾濁的眼睛瞪得老大，看看滿臉淚水的妻子，又看看神色決絕的長子，再看看門口面無人色的小兒子，他顫抖著手指向徐覆厄：“小荷，你娘說的可是真的？你，你對苗苗……”
“是真的。”徐覆厄迎上父親震驚痛心的目光，毫不退縮，一字一句，清晰無比，“父親，母親，兒心悅苗苗，並非兄弟之情，而是男子對心愛之人的情意。苗苗於我，亦然。”
“徐母腿一軟，幾乎癱倒在地，被徐覆厄眼疾手快扶住。徐父則像是被抽幹了所有力氣，頹然坐了回去，胸膛劇烈起伏，臉色鐵青。
“逆子，逆子啊！”徐父猛地一拍椅子扶手，聲音嘶啞破碎，帶著無盡的失望與憤怒，“我徐家，我徐家世代清白，怎麽出了你這樣的孽障！他是你弟弟，是你弟弟！你讀了那麽多聖賢書，都讀到狗肚子裏去了嗎，禮義廉恥呢，人倫綱常呢？！”
徐覆厄雙膝一彎，直挺挺地跪了下去，脊背卻依舊筆直：“父親息怒。兒自知此事驚世駭俗，有悖倫常。然情之所鐘，心之所向，並非兒所能控制。兒與苗苗，發乎情，並未做出任何有辱門楣傷風敗俗之事。”
“此心天地可鑒。兒願承擔一切後果，只求父親母親能試著理解，能成全。” 最後兩個字，他說得異常艱難，卻帶著孤註一擲的懇求。
“理解，成全？”徐父像是聽到了天大的笑話，怒極反笑，笑聲卻比哭還難聽，“你要我理解你們這種這種悖逆人倫的感情？你要我成全你們，讓徐家成為十裏八鄉的笑柄，讓我和你娘死後都沒臉去見列祖列宗？！”
他越說越氣，氣血上湧，猛地站起身，因動作太急而踉蹌了一下。目光掃過堂屋角落那根用來頂門的棗木棍，一股邪火直沖頭頂。他竟幾步沖過去，一把抄起了那根沈重的木棍。
“我今天，我今天就打死你這個不知廉恥的逆子！打死你，就當沒生過你這個兒子！”徐父雙目赤紅，高舉木棍，朝著跪在地上的徐覆厄就要打下去！
“爹，不要！”夏薄發出一聲淒厲的哭喊，用盡全身力氣撲了過來，想要擋住。
徐母也驚呼：“他爹，你冷靜點！”
然而，暴怒中的徐父根本聽不進去，木棍挾著風聲，狠狠落下。
徐覆厄猛地側身，不是躲避，而是迅速將撲過來的夏薄牢牢護在自己身後，用自己的背脊，結結實實地迎上了那沈重的一擊。
一聲悶響，木棍重重砸在徐覆厄的肩背上。他身體猛地一震，悶哼一聲，臉色瞬間白了一下，卻依舊跪得筆直，將身後的夏薄遮得嚴嚴實實，手臂向後，緊緊地箍住嚇呆了的夏薄，不讓他再動。
徐父沒想到他真的不躲，還護住了夏薄，他楞了一下，但怒火更盛：“你還護著他，就是他被你帶壞了！我今天非得……”
他再次舉起木棍，這次對準的是被徐覆厄護在身後的夏薄。
徐覆厄眼神一厲，在木棍再次落下前，猛地擡手，竟在半空中牢牢攥住了棍身！他的手掌因用力而骨節發白，手背上青筋暴起。
他擡起頭，直視著暴怒的父親，眼神裏沒有了剛才的懇求，只剩下一種沈冷的、不容侵犯的決絕：“父親，要打，就打我一人。此事與苗苗無關，是我先動的心，是我強求的他！所有罪責，我一力承擔！您若氣不過，打死兒子，兒子絕無怨言！”
他的聲音不高，卻帶著沙場磨礪出的血腥氣和斬釘截鐵的威嚴，竟一時震住了盛怒的徐父。
徐父握著棍子的手微微發抖，看著長子眼中那毫不掩飾的維護與狠絕，再看看被他死死護在身後，嚇得淚流滿面的小兒子，一種巨大的無力感和悲哀湧上心頭。
堂屋內一片死寂，只剩下徐母壓抑的啜泣和夏薄恐懼的抽氣聲。
徐覆厄見父親動作停滯，緩緩松開了攥著棍子的手，但依然將夏薄護在身後。他深吸一口氣，還想繼續爭辯，試圖說服父母。
就在這時，一直在他身後顫抖不止的夏薄，忽然用力掙脫了他的手臂。徐覆厄一驚，回頭看去。
只見夏薄踉蹌著從他身後爬出來，沒有起身，而是就著跪姿，朝著徐父徐母的方向，用力磕了三個響頭，額角瞬間就紅了一片，他擡起滿是淚痕的臉，聲音嘶啞破碎，充滿了無盡的恐慌與悔恨。
“爹，娘，別打哥哥，都是我的錯。是苗苗不懂事，是我勾引了哥哥！” 他語無倫次，將最不堪的罪名往自己身上攬，只想平息父母的怒火，讓哥哥免受責罰。
“哥哥沒有錯，都是我的錯！爹爹娘親不要生氣，苗苗知道錯了，再也不會了，都是誤會。對，是誤會，我和哥哥，我們就是兄弟，就是普通的兄弟以後再也不會了。我發誓，若有違反，天誅地滅，求求你們別生氣，別打哥哥。”
他一邊哭求，一邊又要磕頭，被徐覆厄猛地伸手攔住。徐覆厄看著夏薄為了維護他，不惜如此自汙、如此卑微地乞求，心如刀割。
“苗苗，別胡說。”徐覆厄聲音沙啞，用力將他攬住，不讓他再磕頭，“你沒有錯，我們都沒有錯！”
夏薄在他懷裏掙紮，哭得上氣不接下氣，看向父母的眼神充滿了哀求和恐懼：“爹，娘，你們原諒哥哥，都是苗苗的錯，以後我一定離哥哥遠遠的，我再也不，再也不……”
他說不下去了，巨大的恐懼和對父母傷心失望的愧疚，已經徹底擊垮了他。
他曾經鼓起的，要與哥哥並肩面對一切的勇氣，在父親揮下的棍棒和母親崩潰的眼淚面前，碎得幹幹凈凈。
他終究還是怕了，怕這不容於世的感情會毀了他最珍視的家人，毀了他視若神明的哥哥。
徐父徐母看著小兒子如此淒慘卑微的模樣，聽著他那些自輕自賤到極點的話語，心中亦是劇痛難當。
徐母的哭聲更大，徐父握著棍子的手終於無力地垂下，哐當一聲，木棍掉在地上。他頹然坐回椅子，仿佛一瞬間被抽走了所有精氣神，老淚縱橫。
“造孽，真是造孽啊。”徐父喃喃道，聲音蒼涼絕望。
徐覆厄緊緊抱著懷裏崩潰哭泣的夏薄，感受著他身體的劇烈顫抖和滾燙的淚水浸濕自己的衣襟。他擡頭，看著瞬間蒼老了許多的父母，心中痛楚無以覆加，卻也知道，此刻再說什麽，都只會火上澆油。
他不再試圖辯解，只是更緊地擁住夏薄，用自己身體的溫度去溫暖他，在他耳邊用只有兩人能聽到的氣音，一遍遍低語：“別怕，苗苗，別怕，哥哥在，哥哥在。”
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