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自省城歸來，日子又恢覆了往常的節奏，卻又隱隱有些不同。
徐覆厄中了舉人，家中門庭自然熱鬧了幾分，賀喜的、攀交的、請教學問的絡繹不絕。徐覆厄大多淡然處之，只將更多心思放在研讀經世典籍與準備來年春闈上。
夏薄依舊默默陪徐覆厄讀書到深夜，只是偶爾望向對方的目光裏，多了些連他自己都未曾察覺的迷惘。
最不自在的，反倒成了徐振秋。自那日小人畫風波，尤其是《金瓶梅》帶來的尷尬，如同一根細小的刺，紮在他心頭，雖不致命，卻總在不經意間隱隱作痛，提醒他那日的荒唐與失措。
徐振秋懊悔不已，暗罵自己鬼迷心竅，更擔心夏薄將此事透露給徐覆厄，表哥向來端正持重，若知道自個兒帶苗苗去那種地方，看了那種書。
徐振秋簡直不敢想徐覆厄會是什麽臉色，自己怕是要被念叨到耳朵生繭，再嚴重點，被禁足反省也未可知。
因此，他這幾日總是尋著機會，暗戳戳地試探夏薄。
這日午後，徐覆厄在書房接待一位遠道而來請教文章的同窗，夏薄端了茶點送去後，便到院子裏，坐在小板凳上剝著新炒的南瓜子。
徐振秋瞧見機會，立刻蹭了過來，挨著夏薄坐下，也抓了一把瓜子，卻無心嗑，眼神飄忽。
“苗苗。”他壓低聲音，故作隨意地問，“那天在省城，咱們去看小人畫的事，你沒跟你阿哥說吧？”
夏薄聞言，停下剝瓜子的動作，轉過頭，幹凈的眼睛不解看著徐振秋，直接問道：“不能講嗎？是那本書不好嗎？”
“不是，也不是？”徐振秋被問得一噎，臉上瞬間臊得通紅，尷尬得手腳都不知道該往哪兒放，心裏更是悔恨交加，“那書，那書，唉，總之不是小孩子該看的。是哥哥不好，不該帶你去那種地方，更不該看那種……”
徐振秋支支吾吾，實在說不出春宮畫冊之類的詞，只得含糊帶過：“反正，苗苗，咱們把那天的事忘了，好不好？尤其別跟你阿哥提。”
夏薄微微蹙起眉頭，覺得徐振秋的反應真是奇怪極了。那本書他雖沒看清，但振秋哥哥這般緊張忌諱，倒像是做了什麽天大的錯事，生怕被阿哥知道。
他心思單純，卻也敏銳，看著徐振秋這副坐立不安滿臉心虛的模樣，一個念頭忽然閃過腦海，這豈不是抓住了振秋哥哥的一個把柄？
夏薄眼睛倏地一亮，頓時挺直了小身板，方才那點疑惑被一種新奇又帶著點小小得意的情緒取代。他學著戲文裏看到的那種拿捏人的姿態，有模有樣地“哼”了一聲，雄赳赳氣昂昂地對徐振秋道：“我知道啦。”
徐振秋心猛地一抖，手裏的瓜子都灑了幾粒：“苗，苗苗知道什麽了？”
夏薄卻抿著嘴，一副我才不告訴你的樣子，只把聲音壓得更低，故作老成道：“我可以不告訴哥哥。”
他頓了頓，看著徐振秋驟然亮起希望的眼神，慢悠悠補充，“但你必須要答應我一件事。”
徐振秋的心又提了起來，緊張地瞥了一眼書房方向，生怕徐覆厄突然出來。他湊近夏薄，急聲道：“你先說是什麽事。先說好，摘星星撈月亮那種，你哥做得到，哥哥我可做不到。”
夏薄被他緊張的樣子逗得輕輕一笑，搖了搖頭，頰邊露出淺淺的梨渦：“不會那麽難。”他看見徐覆厄似乎已送客至書房門口，正往這邊走來，目光帶著詢問落在他們身上。
夏薄迅速斂了笑，卻對著徐振秋，用只有兩人能聽到的音量，清晰地說道：“以後，但凡徐覆厄有隱瞞我的事，振秋哥哥可要一字不落地都告訴我。”
徐振秋一楞，一是沒想到夏薄喊了表哥的大名，二是萬萬沒想到夏薄提的是這樣一個條件。
他原以為小家夥會趁機討要什麽新奇玩具、零嘴，或是讓他帶出去玩，卻原來是這個？這哪裏算條件，簡直是……
徐振秋瞬間松了口氣，緊繃的肩膀垮了下來，忙不疊點頭：“就這麽點事？簡單，確實簡單。包在哥哥身上。”他心裏一塊大石落地，只要夏薄不提省城那茬，別說通風報信，就是讓他天天盯著表哥他也樂意。
徐覆厄已走到近前，見兩人腦袋湊在一起嘀嘀咕咕，夏薄臉上還帶著未散的笑意，徐振秋則是一副如釋重負的古怪表情，不由問道：“你們剛才在聊什麽？神神秘秘的。”
夏薄擡起臉，迎著徐覆厄疑惑的目光，笑得一派天真無邪，脆生生道：“我們啊，在聊哥哥呢。”
他頓了頓，瞥了一眼又開始緊張的徐振秋，才繼續笑道，“說哥哥有時候太悶了，只知道讀書，好多事都不告訴我。哥哥壞，我可不想和哥哥有任何隔閡。”
這話半真半假，帶著點撒嬌的意味，徐覆厄聽了，只當是小孩兒抱怨自己陪伴少了，心中微軟，那點疑竇便散了。
他失笑，伸手輕輕彈了彈夏薄光潔的額頭：“整日裏心思不少。我有什麽事瞞過你？不過是些枯燥文章，怕你聽了無趣。”
“才不無趣呢。”夏薄捂著額頭，小聲嘟囔，眼睛卻亮晶晶的。
徐振秋在一旁看著，暗暗抹了把冷汗，心道苗苗這孩子，瞧著單純，關鍵時刻還挺機靈，這謊撒得面不改色。不過，他答應的事……
徐振秋看了一眼正含笑望著夏薄的表哥，心裏嘀咕：表哥能有什麽事瞞著苗苗？罷了，反正應承下來，總比那要命的把柄強。
秋深了，田裏的莊稼早已歸倉，農人們迎來了難得的閑暇。
這日陽光晴好，溪水清澈見底，一群少年挽著褲腿在淺灘處摸魚捉蝦，玩累了便七倒八歪地躺在岸邊的草地上，嘴裏叼著草根，天南海北地胡侃。
話題不知不覺就繞到了家長裏短。
張泉說他姐姐上月出嫁了，嫁到了鄰村，家裏少了管束他的人，自在得很。
李雲雅則抱怨他大哥新娶了嫂子進門，嫂子管得嚴，零嘴都被看得緊，不如從前快活。
“還是夏薄好，跟著徐舉人讀書，見多識廣，也沒人整天盯著管著。”徐茅羨慕道。
夏薄只是笑笑，沒說話。他心裏知道，覆厄哥哥雖然不常管束他，但他自己卻舍不得離開哥哥身邊半步，那種被無形目光溫柔籠罩的感覺，與沒人管截然不同。
不知是誰起了頭，一群半大小子又開始嬉笑著談論起將來想娶什麽樣的媳婦。有的說要娶個會做飯的，天天有好吃食；有的說要娶個脾氣溫順的，不能像自家老娘那樣兇；有的則紅著臉，小聲說長得好看就成……
嘻嘻哈哈間，徐茅忽然用手肘碰了碰一直安靜聽著的夏薄，大聲問道：“夏薄，你呢？你喜歡什麽樣的女孩？將來想娶個什麽樣的媳婦兒？”
這問題來得突兀，夏薄毫無準備，一時楞住了。他從未想過這個問題。日覆一日，他的世界裏似乎只有徐覆厄，娶媳婦這個事，遙遠得如同天邊的雲彩。
他試圖在腦中勾勒一個模糊的形象，或許該是溫柔的？愛笑的？或者像戲文裏唱的，知書達理的？可這些形容都空洞得很。
然而，就在他努力想象時，一道清晰的身影卻不期然地撞入腦海，不是任何陌生的想象出的女子面容，而是徐覆厄。
是徐覆厄在燈下垂目讀書時沈靜的側臉，是他握著自己的手耐心糾正筆畫時微涼的指尖，是他偶爾露出淺淡笑容時微微上揚的唇角，是他清晨醒來時略帶惺忪卻依舊溫和的眼眸，這身影如此具體，帶著一種不容置疑的存在感，瞬間塞滿了他所有的思緒。
轟地一下，夏薄只覺得臉頰耳根驟然燒了起來，心跳如擂鼓，一股強烈的羞恥與驚慌席卷了他。
這念頭太駭人，太超出他所能理解的範疇。夏薄猛地站起身，動作之大，差點一腳滑進旁邊的溪水裏，幸虧徐茅眼疾手快拉了他一把，才免於成為一只落湯雞。
“夏薄，你怎麽了？臉這麽紅？是不是不舒服？”夥伴們紛紛問道。
“沒，沒什麽！”夏薄慌忙搖頭，聲音都有些發顫，“太陽有點曬……我，我先回去了！”
他幾乎是落荒而逃，顧不上身後夥伴們疑惑的呼喊，一口氣跑離了溪邊，直到看不見那些人影，才扶著路邊一棵老樹，大口喘氣。
心還在狂跳，臉頰的熱度久久不退。剛才那一瞬間腦中浮現的畫面，如同一個禁忌的烙印，燙得他心神不寧。
夏薄拼命搖頭，想把那不該有的聯想甩出去。哥哥是哥哥，是像親人一樣、對他最好的人，他敬他、愛他、依賴他，兩者怎麽能混為一談？
可是，那心悸的感覺如此真實，那身影的清晰度勝過任何虛構的想象。
自那日後，夏薄陷入了一種微妙而隱秘的困擾。他不由自主地開始更仔細地觀察徐覆厄，仿佛第一次真正認識這個人。
他看見徐覆厄讀書時微微蹙起的眉頭，看見他與人論辯時眼中閃爍的光芒，看見他對待長輩的恭敬，對待小輩的寬和，看見他偶爾獨自憑窗時，那清俊側臉上流露出的淡淡寂寥與遠大抱負。
越觀察，越了解，便越發覺徐覆厄的好。
那不是浮於表面的溫和有禮，而是一種源自骨子裏的涵養。他比夏薄更像一棵沈穩的樹，默默紮根，努力生長，為身邊的人提供蔭蔽。
而徐覆厄對他的偏愛，更是細致入微，無處不在。這份好，夏薄以前安然受之，覺得理所當然。如今細細品味，才驚覺其中沈甸甸的分量。
是徐覆厄會記得他不經意間提過想吃的點心，下次出門必定帶回；是徐覆厄熬夜苦讀時，總會先催促他去睡，怕他熬壞了眼睛；是徐覆厄自己衣著樸素，卻從不吝於給他添置舒適的新衣。
是徐覆厄耐心教他識字明理，從不嫌他愚鈍，總說“苗苗很聰明”；是徐覆厄會在他生病時整夜守候，親自餵藥；是徐覆厄允許他自由出入書房，翻閱任何書籍，給予他最大的信任與尊重；是徐覆厄面對外人時清冷疏離，唯獨對他，眼神永遠溫和，唇角總噙著淡淡笑意……
太多太多，他怎麽數也數不清。
這些點點滴滴，足以證明著他在徐覆厄心中獨一無二的位置。村裏人都說，徐舉人對撿來的這個弟弟，比親生的還上心。沒人覺得這不對勁，只道徐覆厄仁善，夏薄有福氣。
只有夏薄自己，在察覺到內心深處那悄然變質的悸動後，開始感到無所適從的慌亂。
他貪戀這份好，又害怕這份好背後，是自己無法言說的心思。他變得有些小心翼翼，不敢直視徐覆厄太久，有時候又忍不住偷偷看他，心跳會亂，挪開視線時又悵然若失。這種陌生的情緒拉扯著他，讓他困惑又無措。
一日家中準備做柿餅，夏薄坐在小凳上，負責將稍微軟了些的柿子輕輕捏扁，讓它們更易風幹。他有些心不在焉，手指無意識地將兩個柿子緊緊捏靠在一起，幾乎要貼成一體。
徐覆厄從書房出來，到井邊打水凈手。
夏薄的視線不由自主地追隨著他挺拔的身影，看他微微俯身，衣袖挽起露出一截清瘦的手腕，看水珠順著他修長的手指滴落。
直到徐覆厄轉身進屋，夏薄的視線才茫然收回，卻不期然對上了剛從竈房出來的徐母的目光。
徐母正笑吟吟地看著他，似乎在院中站了一會兒了。夏薄猛地一驚，像是做了什麽虧心事被當場捉住，慌忙低下頭，手忙腳亂地將那兩個緊緊挨著的柿子分開，動作大得差點碰倒竹竿。
“哎喲，小心些。”徐母連忙走過來扶穩竹竿，看著夏薄通紅的臉和慌亂的眼神，有些疑惑，隨即又笑道，“苗苗這孩子，今日是怎麽了？魂不守舍的，可是累了？累了就歇歇，這些活兒不急。”
“沒，沒累……”夏薄聲如蚊蚋，頭垂得更低，只覺臉上火辣辣的，恨不得找個地縫鉆進去。
徐覆厄也察覺了夏薄近日的不對勁。小家夥似乎總在躲閃他的目光，有時說著話就走神，有時又望著他發呆，問起卻只說無事。
這天午後，徐覆厄尋了一圈，終於在村口那棵巨大的梧桐樹下找到了夏薄。
秋日的梧桐樹，葉已半數金黃，陽光透過枝葉縫隙，灑下斑駁晃動的光點。夏薄倚著粗壯的樹幹，竟睡著了。
他蜷著身子，懷裏還抱著一本翻開的書卷，眉頭微微蹙著，似做了不好的夢，細碎的光斑落在他白皙的臉上，纖長的睫毛輕輕顫抖。
徐覆厄放輕腳步走過去，在他身邊坐下，沒有叫醒他，只是默默地看著。夏薄的睡顏安靜乖巧，嘴唇微微抿著，透著一種不自知的依賴。徐覆厄心中微軟，又有些憂慮，不知這孩子近來為何心事重重。
不知過了多久，夏薄睫羽輕顫，緩緩醒轉。他尚未完全清醒，便感受到身邊熟悉的氣息與存在，迷迷糊糊地喚了一聲：“阿哥？”
“嗯，醒了？”徐覆厄的聲音一如既往的溫和。
夏薄揉揉眼睛，坐直身體，懷裏的書卷滑落在地，他沒有去撿，沈默了片刻，忽然輕聲問道：“哥哥會喜歡什麽樣的人？”
徐覆厄一楞，完全沒料到夏薄醒來第一句，問的竟是這個。他看著夏薄低垂著眼，微微泛紅的側臉，聯想到他近幾日的異常，心中恍然，原來這孩子這些天糾結躲閃的，竟是這般心事。
他心中有些好笑，又有些莫名的覆雜情緒，他伸手揉了揉夏薄睡得有些蓬亂的頭發，柔聲道：“我不知道。”
夏薄詫異地擡眼看他。
徐覆厄的目光投向遠處高遠的藍天，語氣平和而坦誠：“喜歡什麽樣的人，只有等哥哥真的遇見了那個人，或許才會知道，我喜歡的人，究竟是什麽模樣。”
他收回目光，看向夏薄：“現在去想這些，還為時過早。苗苗怎麽突然問這個？”
夏薄抿緊了唇，沒有回答。也許是因為剛睡醒，也許是因為徐覆厄的話，也許只是因為今日午後的天光太過明亮晃眼，他覺得眼睛有些刺痛，心底那股說不清道不明的澀意又翻湧上來。
他忽然擡起手，不是推開徐覆厄放在他頭上的手，而是輕輕將那溫暖幹燥的手掌拉下來，覆蓋在自己的眼睛上。
視線瞬間被遮擋，陷入一片帶著體溫的黑暗。夏薄濃密纖長的睫毛不安地顫抖著，輕輕掃在徐覆厄的掌心，帶起一陣細微卻清晰的癢意，直抵心尖。
夏薄的聲音在手掌的遮蓋下，顯得悶悶的，帶著點不易察覺的鼻音：“好吧。”
徐覆厄掌心微麻，那癢意仿佛不只是停留在皮膚上，而是沿著血脈，悄悄鉆入了更深的地方。他一時忘了收回手，任由夏薄這樣靠著。
過了一會兒，夏薄又吶吶地開口，聲音輕得像嘆息：“哥哥以後如果有喜歡的人了，可以第一個跟苗苗說嗎？”
徐覆厄默然片刻，然後依著背後的梧桐樹，緩緩躺了下來，與夏薄並肩，望著頭頂被枝葉切割成無數碎片的蔚藍天空。
“好。”他聽見自己這樣答應。
夏薄似乎輕輕松了口氣，又似乎沒有。他側過身，雖然眼睛還被徐覆厄的手掌覆著，但徐覆厄就是能感覺到，他在看著自己，那目光隔著掌心，帶起一片滾燙的熱意。
徐覆厄以為他會像往常一樣，說起今日村裏又發生了什麽趣事，或是背誦一段新學的詩文，或是抱怨某個功課太難。
可是沒有，夏薄就這樣靜靜地看了他好一會兒，久到徐覆厄幾乎能數清自己變得有些異常的心跳。
然後，夏薄忽然松開了手，徐覆厄的掌心一空，那細膩的觸感和癢意卻殘留不去。
夏薄坐起身，在徐覆厄尚未反應過來時，傾身過來，快速地抱了他一下。那擁抱很輕，一觸即分，帶著少年身上幹凈的草木氣息與身後的梧桐混雜在一起。
“我回去了。”夏薄低聲說了一句，不等徐覆厄回應，便起身，拍了拍衣擺上沾的草屑，頭也不回地離開了梧桐樹下，身影很快消失在他面前。
徐覆厄依舊躺在原地，許久沒有動彈。他望著夏薄離去的方向，然後，他緩緩擡起剛才覆蓋過夏薄眼睛的那只手，舉到眼前，對著陽光，仔細地看。
掌心的紋路清晰，似乎還殘留著少年睫毛掃過的觸感，那陣細微的癢意，並未隨著夏薄的離開而消失，反而像藤蔓沿著手臂的脈絡，緩慢而執拗地鉆進心臟。
一種前所未有的、極其陌生的感覺，在心湖深處漾開漣漪。那感覺混沌不明，說不清，道不明，摻雜著疑惑、憐惜、隱約的不安，以及一絲連他自己都尚未辨明的、奇異的悸動。
秋風穿過梧桐樹的枝葉，發出沙沙的輕響，幾片金黃的葉子旋轉飄落，落在他的衣襟上，落在空了的身邊。
徐覆厄收回手，覆在自己的心口，那裏跳動的節奏，似乎與往常有些不同了。他望著高遠遼闊的秋日晴空，第一次覺得，那澄澈的藍色，竟也有些看不真切起來。
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徐覆厄中了舉人，家中門庭自然熱鬧了幾分，賀喜的、攀交的、請教學問的絡繹不絕。徐覆厄大多淡然處之，只將更多心思放在研讀經世典籍與準備來年春闈上。
夏薄依舊默默陪徐覆厄讀書到深夜，只是偶爾望向對方的目光裏，多了些連他自己都未曾察覺的迷惘。
最不自在的，反倒成了徐振秋。自那日小人畫風波，尤其是《金瓶梅》帶來的尷尬，如同一根細小的刺，紮在他心頭，雖不致命，卻總在不經意間隱隱作痛，提醒他那日的荒唐與失措。
徐振秋懊悔不已，暗罵自己鬼迷心竅，更擔心夏薄將此事透露給徐覆厄，表哥向來端正持重，若知道自個兒帶苗苗去那種地方，看了那種書。
徐振秋簡直不敢想徐覆厄會是什麽臉色，自己怕是要被念叨到耳朵生繭，再嚴重點，被禁足反省也未可知。
因此，他這幾日總是尋著機會，暗戳戳地試探夏薄。
這日午後，徐覆厄在書房接待一位遠道而來請教文章的同窗，夏薄端了茶點送去後，便到院子裏，坐在小板凳上剝著新炒的南瓜子。
徐振秋瞧見機會，立刻蹭了過來，挨著夏薄坐下，也抓了一把瓜子，卻無心嗑，眼神飄忽。
“苗苗。”他壓低聲音，故作隨意地問，“那天在省城，咱們去看小人畫的事，你沒跟你阿哥說吧？”
夏薄聞言，停下剝瓜子的動作，轉過頭，幹凈的眼睛不解看著徐振秋，直接問道：“不能講嗎？是那本書不好嗎？”
“不是，也不是？”徐振秋被問得一噎，臉上瞬間臊得通紅，尷尬得手腳都不知道該往哪兒放，心裏更是悔恨交加，“那書，那書，唉，總之不是小孩子該看的。是哥哥不好，不該帶你去那種地方，更不該看那種……”
徐振秋支支吾吾，實在說不出春宮畫冊之類的詞，只得含糊帶過：“反正，苗苗，咱們把那天的事忘了，好不好？尤其別跟你阿哥提。”
夏薄微微蹙起眉頭，覺得徐振秋的反應真是奇怪極了。那本書他雖沒看清，但振秋哥哥這般緊張忌諱，倒像是做了什麽天大的錯事，生怕被阿哥知道。
他心思單純，卻也敏銳，看著徐振秋這副坐立不安滿臉心虛的模樣，一個念頭忽然閃過腦海，這豈不是抓住了振秋哥哥的一個把柄？
夏薄眼睛倏地一亮，頓時挺直了小身板，方才那點疑惑被一種新奇又帶著點小小得意的情緒取代。他學著戲文裏看到的那種拿捏人的姿態，有模有樣地“哼”了一聲，雄赳赳氣昂昂地對徐振秋道：“我知道啦。”
徐振秋心猛地一抖，手裏的瓜子都灑了幾粒：“苗，苗苗知道什麽了？”
夏薄卻抿著嘴，一副我才不告訴你的樣子，只把聲音壓得更低，故作老成道：“我可以不告訴哥哥。”
他頓了頓，看著徐振秋驟然亮起希望的眼神，慢悠悠補充，“但你必須要答應我一件事。”
徐振秋的心又提了起來，緊張地瞥了一眼書房方向，生怕徐覆厄突然出來。他湊近夏薄，急聲道：“你先說是什麽事。先說好，摘星星撈月亮那種，你哥做得到，哥哥我可做不到。”
夏薄被他緊張的樣子逗得輕輕一笑，搖了搖頭，頰邊露出淺淺的梨渦：“不會那麽難。”他看見徐覆厄似乎已送客至書房門口，正往這邊走來，目光帶著詢問落在他們身上。
夏薄迅速斂了笑，卻對著徐振秋，用只有兩人能聽到的音量，清晰地說道：“以後，但凡徐覆厄有隱瞞我的事，振秋哥哥可要一字不落地都告訴我。”
徐振秋一楞，一是沒想到夏薄喊了表哥的大名，二是萬萬沒想到夏薄提的是這樣一個條件。
他原以為小家夥會趁機討要什麽新奇玩具、零嘴，或是讓他帶出去玩，卻原來是這個？這哪裏算條件，簡直是……
徐振秋瞬間松了口氣，緊繃的肩膀垮了下來，忙不疊點頭：“就這麽點事？簡單，確實簡單。包在哥哥身上。”他心裏一塊大石落地，只要夏薄不提省城那茬，別說通風報信，就是讓他天天盯著表哥他也樂意。
徐覆厄已走到近前，見兩人腦袋湊在一起嘀嘀咕咕，夏薄臉上還帶著未散的笑意，徐振秋則是一副如釋重負的古怪表情，不由問道：“你們剛才在聊什麽？神神秘秘的。”
夏薄擡起臉，迎著徐覆厄疑惑的目光，笑得一派天真無邪，脆生生道：“我們啊，在聊哥哥呢。”
他頓了頓，瞥了一眼又開始緊張的徐振秋，才繼續笑道，“說哥哥有時候太悶了，只知道讀書，好多事都不告訴我。哥哥壞，我可不想和哥哥有任何隔閡。”
這話半真半假，帶著點撒嬌的意味，徐覆厄聽了，只當是小孩兒抱怨自己陪伴少了，心中微軟，那點疑竇便散了。
他失笑，伸手輕輕彈了彈夏薄光潔的額頭：“整日裏心思不少。我有什麽事瞞過你？不過是些枯燥文章，怕你聽了無趣。”
“才不無趣呢。”夏薄捂著額頭，小聲嘟囔，眼睛卻亮晶晶的。
徐振秋在一旁看著，暗暗抹了把冷汗，心道苗苗這孩子，瞧著單純，關鍵時刻還挺機靈，這謊撒得面不改色。不過，他答應的事……
徐振秋看了一眼正含笑望著夏薄的表哥，心裏嘀咕：表哥能有什麽事瞞著苗苗？罷了，反正應承下來，總比那要命的把柄強。
秋深了，田裏的莊稼早已歸倉，農人們迎來了難得的閑暇。
這日陽光晴好，溪水清澈見底，一群少年挽著褲腿在淺灘處摸魚捉蝦，玩累了便七倒八歪地躺在岸邊的草地上，嘴裏叼著草根，天南海北地胡侃。
話題不知不覺就繞到了家長裏短。
張泉說他姐姐上月出嫁了，嫁到了鄰村，家裏少了管束他的人，自在得很。
李雲雅則抱怨他大哥新娶了嫂子進門，嫂子管得嚴，零嘴都被看得緊，不如從前快活。
“還是夏薄好，跟著徐舉人讀書，見多識廣，也沒人整天盯著管著。”徐茅羨慕道。
夏薄只是笑笑，沒說話。他心裏知道，覆厄哥哥雖然不常管束他，但他自己卻舍不得離開哥哥身邊半步，那種被無形目光溫柔籠罩的感覺，與沒人管截然不同。
不知是誰起了頭，一群半大小子又開始嬉笑著談論起將來想娶什麽樣的媳婦。有的說要娶個會做飯的，天天有好吃食；有的說要娶個脾氣溫順的，不能像自家老娘那樣兇；有的則紅著臉，小聲說長得好看就成……
嘻嘻哈哈間，徐茅忽然用手肘碰了碰一直安靜聽著的夏薄，大聲問道：“夏薄，你呢？你喜歡什麽樣的女孩？將來想娶個什麽樣的媳婦兒？”
這問題來得突兀，夏薄毫無準備，一時楞住了。他從未想過這個問題。日覆一日，他的世界裏似乎只有徐覆厄，娶媳婦這個事，遙遠得如同天邊的雲彩。
他試圖在腦中勾勒一個模糊的形象，或許該是溫柔的？愛笑的？或者像戲文裏唱的，知書達理的？可這些形容都空洞得很。
然而，就在他努力想象時，一道清晰的身影卻不期然地撞入腦海，不是任何陌生的想象出的女子面容，而是徐覆厄。
是徐覆厄在燈下垂目讀書時沈靜的側臉，是他握著自己的手耐心糾正筆畫時微涼的指尖，是他偶爾露出淺淡笑容時微微上揚的唇角，是他清晨醒來時略帶惺忪卻依舊溫和的眼眸，這身影如此具體，帶著一種不容置疑的存在感，瞬間塞滿了他所有的思緒。
轟地一下，夏薄只覺得臉頰耳根驟然燒了起來，心跳如擂鼓，一股強烈的羞恥與驚慌席卷了他。
這念頭太駭人，太超出他所能理解的範疇。夏薄猛地站起身，動作之大，差點一腳滑進旁邊的溪水裏，幸虧徐茅眼疾手快拉了他一把，才免於成為一只落湯雞。
“夏薄，你怎麽了？臉這麽紅？是不是不舒服？”夥伴們紛紛問道。
“沒，沒什麽！”夏薄慌忙搖頭，聲音都有些發顫，“太陽有點曬……我，我先回去了！”
他幾乎是落荒而逃，顧不上身後夥伴們疑惑的呼喊，一口氣跑離了溪邊，直到看不見那些人影，才扶著路邊一棵老樹，大口喘氣。
心還在狂跳，臉頰的熱度久久不退。剛才那一瞬間腦中浮現的畫面，如同一個禁忌的烙印，燙得他心神不寧。
夏薄拼命搖頭，想把那不該有的聯想甩出去。哥哥是哥哥，是像親人一樣、對他最好的人，他敬他、愛他、依賴他，兩者怎麽能混為一談？
可是，那心悸的感覺如此真實，那身影的清晰度勝過任何虛構的想象。
自那日後，夏薄陷入了一種微妙而隱秘的困擾。他不由自主地開始更仔細地觀察徐覆厄，仿佛第一次真正認識這個人。
他看見徐覆厄讀書時微微蹙起的眉頭，看見他與人論辯時眼中閃爍的光芒，看見他對待長輩的恭敬，對待小輩的寬和，看見他偶爾獨自憑窗時，那清俊側臉上流露出的淡淡寂寥與遠大抱負。
越觀察，越了解，便越發覺徐覆厄的好。
那不是浮於表面的溫和有禮，而是一種源自骨子裏的涵養。他比夏薄更像一棵沈穩的樹，默默紮根，努力生長，為身邊的人提供蔭蔽。
而徐覆厄對他的偏愛，更是細致入微，無處不在。這份好，夏薄以前安然受之，覺得理所當然。如今細細品味，才驚覺其中沈甸甸的分量。
是徐覆厄會記得他不經意間提過想吃的點心，下次出門必定帶回；是徐覆厄熬夜苦讀時，總會先催促他去睡，怕他熬壞了眼睛；是徐覆厄自己衣著樸素，卻從不吝於給他添置舒適的新衣。
是徐覆厄耐心教他識字明理，從不嫌他愚鈍，總說“苗苗很聰明”；是徐覆厄會在他生病時整夜守候，親自餵藥；是徐覆厄允許他自由出入書房，翻閱任何書籍，給予他最大的信任與尊重；是徐覆厄面對外人時清冷疏離，唯獨對他，眼神永遠溫和，唇角總噙著淡淡笑意……
太多太多，他怎麽數也數不清。
這些點點滴滴，足以證明著他在徐覆厄心中獨一無二的位置。村裏人都說，徐舉人對撿來的這個弟弟，比親生的還上心。沒人覺得這不對勁，只道徐覆厄仁善，夏薄有福氣。
只有夏薄自己，在察覺到內心深處那悄然變質的悸動後，開始感到無所適從的慌亂。
他貪戀這份好，又害怕這份好背後，是自己無法言說的心思。他變得有些小心翼翼，不敢直視徐覆厄太久，有時候又忍不住偷偷看他，心跳會亂，挪開視線時又悵然若失。這種陌生的情緒拉扯著他，讓他困惑又無措。
一日家中準備做柿餅，夏薄坐在小凳上，負責將稍微軟了些的柿子輕輕捏扁，讓它們更易風幹。他有些心不在焉，手指無意識地將兩個柿子緊緊捏靠在一起，幾乎要貼成一體。
徐覆厄從書房出來，到井邊打水凈手。
夏薄的視線不由自主地追隨著他挺拔的身影，看他微微俯身，衣袖挽起露出一截清瘦的手腕，看水珠順著他修長的手指滴落。
直到徐覆厄轉身進屋，夏薄的視線才茫然收回，卻不期然對上了剛從竈房出來的徐母的目光。
徐母正笑吟吟地看著他，似乎在院中站了一會兒了。夏薄猛地一驚，像是做了什麽虧心事被當場捉住，慌忙低下頭，手忙腳亂地將那兩個緊緊挨著的柿子分開，動作大得差點碰倒竹竿。
“哎喲，小心些。”徐母連忙走過來扶穩竹竿，看著夏薄通紅的臉和慌亂的眼神，有些疑惑，隨即又笑道，“苗苗這孩子，今日是怎麽了？魂不守舍的，可是累了？累了就歇歇，這些活兒不急。”
“沒，沒累……”夏薄聲如蚊蚋，頭垂得更低，只覺臉上火辣辣的，恨不得找個地縫鉆進去。
徐覆厄也察覺了夏薄近日的不對勁。小家夥似乎總在躲閃他的目光，有時說著話就走神，有時又望著他發呆，問起卻只說無事。
這天午後，徐覆厄尋了一圈，終於在村口那棵巨大的梧桐樹下找到了夏薄。
秋日的梧桐樹，葉已半數金黃，陽光透過枝葉縫隙，灑下斑駁晃動的光點。夏薄倚著粗壯的樹幹，竟睡著了。
他蜷著身子，懷裏還抱著一本翻開的書卷，眉頭微微蹙著，似做了不好的夢，細碎的光斑落在他白皙的臉上，纖長的睫毛輕輕顫抖。
徐覆厄放輕腳步走過去，在他身邊坐下，沒有叫醒他，只是默默地看著。夏薄的睡顏安靜乖巧，嘴唇微微抿著，透著一種不自知的依賴。徐覆厄心中微軟，又有些憂慮，不知這孩子近來為何心事重重。
不知過了多久，夏薄睫羽輕顫，緩緩醒轉。他尚未完全清醒，便感受到身邊熟悉的氣息與存在，迷迷糊糊地喚了一聲：“阿哥？”
“嗯，醒了？”徐覆厄的聲音一如既往的溫和。
夏薄揉揉眼睛，坐直身體，懷裏的書卷滑落在地，他沒有去撿，沈默了片刻，忽然輕聲問道：“哥哥會喜歡什麽樣的人？”
徐覆厄一楞，完全沒料到夏薄醒來第一句，問的竟是這個。他看著夏薄低垂著眼，微微泛紅的側臉，聯想到他近幾日的異常，心中恍然，原來這孩子這些天糾結躲閃的，竟是這般心事。
他心中有些好笑，又有些莫名的覆雜情緒，他伸手揉了揉夏薄睡得有些蓬亂的頭發，柔聲道：“我不知道。”
夏薄詫異地擡眼看他。
徐覆厄的目光投向遠處高遠的藍天，語氣平和而坦誠：“喜歡什麽樣的人，只有等哥哥真的遇見了那個人，或許才會知道，我喜歡的人，究竟是什麽模樣。”
他收回目光，看向夏薄：“現在去想這些，還為時過早。苗苗怎麽突然問這個？”
夏薄抿緊了唇，沒有回答。也許是因為剛睡醒，也許是因為徐覆厄的話，也許只是因為今日午後的天光太過明亮晃眼，他覺得眼睛有些刺痛，心底那股說不清道不明的澀意又翻湧上來。
他忽然擡起手，不是推開徐覆厄放在他頭上的手，而是輕輕將那溫暖幹燥的手掌拉下來，覆蓋在自己的眼睛上。
視線瞬間被遮擋，陷入一片帶著體溫的黑暗。夏薄濃密纖長的睫毛不安地顫抖著，輕輕掃在徐覆厄的掌心，帶起一陣細微卻清晰的癢意，直抵心尖。
夏薄的聲音在手掌的遮蓋下，顯得悶悶的，帶著點不易察覺的鼻音：“好吧。”
徐覆厄掌心微麻，那癢意仿佛不只是停留在皮膚上，而是沿著血脈，悄悄鉆入了更深的地方。他一時忘了收回手，任由夏薄這樣靠著。
過了一會兒，夏薄又吶吶地開口，聲音輕得像嘆息：“哥哥以後如果有喜歡的人了，可以第一個跟苗苗說嗎？”
徐覆厄默然片刻，然後依著背後的梧桐樹，緩緩躺了下來，與夏薄並肩，望著頭頂被枝葉切割成無數碎片的蔚藍天空。
“好。”他聽見自己這樣答應。
夏薄似乎輕輕松了口氣，又似乎沒有。他側過身，雖然眼睛還被徐覆厄的手掌覆著，但徐覆厄就是能感覺到，他在看著自己，那目光隔著掌心，帶起一片滾燙的熱意。
徐覆厄以為他會像往常一樣，說起今日村裏又發生了什麽趣事，或是背誦一段新學的詩文，或是抱怨某個功課太難。
可是沒有，夏薄就這樣靜靜地看了他好一會兒，久到徐覆厄幾乎能數清自己變得有些異常的心跳。
然後，夏薄忽然松開了手，徐覆厄的掌心一空，那細膩的觸感和癢意卻殘留不去。
夏薄坐起身，在徐覆厄尚未反應過來時，傾身過來，快速地抱了他一下。那擁抱很輕，一觸即分，帶著少年身上幹凈的草木氣息與身後的梧桐混雜在一起。
“我回去了。”夏薄低聲說了一句，不等徐覆厄回應，便起身，拍了拍衣擺上沾的草屑，頭也不回地離開了梧桐樹下，身影很快消失在他面前。
徐覆厄依舊躺在原地，許久沒有動彈。他望著夏薄離去的方向，然後，他緩緩擡起剛才覆蓋過夏薄眼睛的那只手，舉到眼前，對著陽光，仔細地看。
掌心的紋路清晰，似乎還殘留著少年睫毛掃過的觸感，那陣細微的癢意，並未隨著夏薄的離開而消失，反而像藤蔓沿著手臂的脈絡，緩慢而執拗地鉆進心臟。
一種前所未有的、極其陌生的感覺，在心湖深處漾開漣漪。那感覺混沌不明，說不清，道不明，摻雜著疑惑、憐惜、隱約的不安，以及一絲連他自己都尚未辨明的、奇異的悸動。
秋風穿過梧桐樹的枝葉，發出沙沙的輕響，幾片金黃的葉子旋轉飄落，落在他的衣襟上，落在空了的身邊。
徐覆厄收回手，覆在自己的心口，那裏跳動的節奏，似乎與往常有些不同了。他望著高遠遼闊的秋日晴空，第一次覺得，那澄澈的藍色，竟也有些看不真切起來。
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