一朝雲起，如日方升
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一朝雲起，如日方升
外郭西城貼近南墻墻根的地方，堆聚著闊達三個街坊的破爛棚屋，被人戲稱作“蓬壺裏”。
居住在這裏的人多是失地的流民、失業的小商小戶和不入流的乞丐流鶯，因為沒有半點油水可撈，就連街面上巡邏的戍衛隊都不願意踏足。
蔣志原本並不住在這裏，還曾有過頗為豐厚的家資，落戶在富商群聚的郭城西北，是個小有善名的商人。在游商途中結識了孤身一人帶著孩子四處討生活的青歡的母親，出手接濟，相處日久，感情甚篤，便將她連帶孩子一並接入了家門。
可後來某次生意被安排在了天薈閣，他沈迷於其中一擲千金的樂趣，就此染上了濫賭的惡習，家財磬盡猶不收手，反而多方借貸、貸後就賭，直至負債累累、惡名遠揚。
青歡的母親在家中病死時，他人還在賭坊，聽聞消息仍不肯回家，任由發妻在暑熱天氣於家中曝屍十餘天，屍臭傳遍巷頭巷尾，鄰裏受不住那個味道，硬把人從賭坊拖了出來，才草草把已看不出人形的亡妻斂了葬了。
少年青歡與母親的屍體同處一室，害怕得不敢靠近，又不敢須臾稍離，只能每天啃些冰冷的幹糧勉強度日，好不容易等到繼父回來，等來的卻是一陣無來由的暴打，隨即便被拖去了天薈閣抵債。
在那之後不久，拿青歡換來的錢也輸了個精光，他又將家宅賤賣，最終輾轉流浪到了蓬壺裏。
這些都是蔣志偶爾無錢可賭、只能在蓬壺裏閑晃吹牛的時候自己說的，住在他隔壁那條街上的劉嫂最愛聽這些八卦，因此知道的最全。
夙玖又給劉嫂塞了一粒銀馃子，繼續問道：“那他有說過他認識什麽厲害的打手嗎？或者官員？江湖人？能給他撐腰鎮場子的那種？”
劉嫂看見白花花的銀子，高興地眉開眼笑，將錢穩妥地收進懷裏，邊道：“這委實說笑了。他哪能認識什麽大人呢？頂多就是這裏的小幫小會，就那些收錢辦事，幫忙打人追債的，要說撐腰……這勉強也算能撐腰吧？”
夙玖點點頭，又問：“嫂子，他平日裏口碑就很差勁嗎？”
劉嫂連連道：“可不是嘛！他簡直就是個無賴！外面的戍衛隊還知道繞著咱們走，他倒好，三兩天就要訛我們一次，要麽是路過他門口扔瓜皮啦，要麽是偷了他家東西啦，要麽是弄壞了他家的門栓啦……扯淡！我上回倒黴在他家門口摔了一跤，不小心碰掉了門檻上的一點木屑，他都來找我訛了幾個銅板。真真是米都叼！誒呦，真是氣死我了！”
楚淵清眉頭緊皺：“他這麽訛詐，你們也不考慮送官法辦嗎？”
劉嫂擡手拍了拍自己幹瘦的胸脯，胸前的衣襟上補丁疊著補丁，已洗得幾乎看不出原色了。
劉嫂指著這樣的自己：“就這？我們去送官？那得掏多少銀子啊。而且這種事我們這兒多了，管也管不過來。反正他常常在賭坊待著，我又不跟他在一條街上住，我躲著他點就是了。”
這也是人之常情。
夙玖最後問了個問題：“那咱們這兒有人報過失蹤嗎？”
劉嫂擺了下手：“呦，那可多了，每天都有……”她忽地頓住，楞了一會兒，改口道，“不過總體還是挺平安的，畢竟是天子腳下嘛……”
但這樣只是平白扯謊，她一時有些說不下去，忐忑地望了望夙玖和楚淵清，遲疑道：“這個……兩位……你們……”
夙玖笑道：“嫂子別擔心，我們都是正經人，就是想來先了解了解情況。你方才說的那些詐騙的事情，不然再跟我們詳細說說？”
“元卿怎麽想？”
從劉嫂屋裏出來，兩人在左近的一處牌坊上暫時歇腳，坐在檐頂商量了起來。
楚淵清有些猶豫。
他知道最簡單的做法，就是讓人“消失”。
——蓬壺裏本就是個亂葬崗，每天不知道要失蹤多少人，蔣志即便“失蹤”，也只是其中寂寂無名的一個。
更何況他平素行事如此無恥，街坊四鄰對他的“失蹤”只會無視，甚至可能還會暗地裏叫好。
從蔣志多年言行來看，讓他改邪歸正、重新承擔起青歡“繼父”的責任，恐怕更是癡人說夢。
或者，代為送官？
……且不論這些雜七雜八的零碎罪名能關他多久，利用官面權威做這種完全可以自行處理的事，更讓楚淵清覺得郁悶。
讓江湖人歸於江湖，是楚淵清自己說的。
“既然咱們出身江湖，就按江湖上的規矩辦吧。”楚淵清下定了決心。
仗恃一身武藝，除暴安良，懲奸除惡，就是江湖人的規矩。
夙玖含笑應他：“好。”
憑楚淵清的功夫之高，蔣志甚至沒有感到痛苦，就在睡夢中停止了呼吸。
沒有外傷，只是心臟忽然被什麽堵住了似地停止了跳動，即便是最高明的大夫來驗屍，也只會得出這個結論。
之後兩天，楚淵清一直在關註蓬壺裏的消息。
沒有消息。
京裏沒有任何有關蓬壺裏的傳言。
就連第三天蔣志沒有應約前來客棧討錢，都未引起旁人一句閑話。
青歡戰戰兢兢地等過了第三天，通宵都不曾合眼，一直熬到第四日日出，才紅著眼睛沖進了楚淵清的懷裏，渾身顫抖地嗚咽起來。
楚淵清輕緩地拍了拍他的脊背。
他們都知道發生了什麽。
但什麽都不必再說。
“楚大哥。”青歡猶豫了一上午，午間又跑來找楚淵清。
楚淵清溫和地望他。
青歡鼓起勇氣道：“你……你能不能，帶我去看看……他……”
他……？
楚淵清微微皺了皺眉。
青歡說的想必是蔣志。但，蔣志會被葬在哪兒，他的確並不清楚。
青歡低聲繼續道：“我想看看他生活的地方……我想知道，我在天薈閣地牢裏的時候，他都在過什麽樣的日子……”
這……
楚淵清怔了一下，不由先瞧了眼端木嵐。
端木嵐這些天已能自行坐起來了，此刻正靠在床頭，認真地聽他們談話。
見楚淵清望過來，他緩緩地點了下頭。
“有兄長在身邊保護，小歡不會有事。”看楚淵清依然在躊躇，端木嵐也開口勸道，“小歡心裏一直有這個結。讓他親眼看看，把這結解了，他才能更好地繼續生活下去。”
此言有理。
楚淵清於是看向青歡：“也好，等阿玖和餘桐午後回來，我就和阿玖一起，帶你去那裏看看。”
宅院的裝修今日已進入了尾聲，夙玖帶著黃餘桐最後確認了一些細節，和工人們把傭錢結了，將明天剪彩用的大紅花在門口一掛，就趕回客棧和元卿踏踏實實地吃了一頓久違的午膳。
“青歡想去蓬壺裏？”夙玖先是吃了一驚，轉念又笑了一下，“倒也是。要有這麽個人接連害我，倘若我吃苦的時候那人卻在享清福，我也不會甘心。”
午後，將黃餘桐留在客棧照顧端木嵐，三人作伴向南走了約莫小半個時辰，終於再次站在了前夜才坐過的那個高大的牌坊下面。
這裏是“蓬壺裏”的入口，穿過這個牌坊，就標志著進入了城裏的“野地”，左近並排的三個街坊都不在京戍衛隊的巡邏範圍之內了。
——在多年前京戍衛隊主動退出這片區域之後，丐幫和一些本土小幫派迅速在這裏站穩了腳跟，取代京戍衛隊的作用，成為了蓬壺裏的秩序維系者。
白日來看才發現，牌坊上竟還寫著個名字，只是年深日久，字跡已漫漶不清、難以辨識。
夙玖心生好奇，隨便抓了幾個路人問了問，卻俱都搖頭不知。
也是。能住在這裏的，大多都是朝不保夕、有今日沒明日地過活，數十年間幾代輪替，早就沒人記得那上面究竟寫過什麽了。
上次他們是深夜摸黑來的，半點沒有引起旁人的註意。這回卻趕在了大白天。三人即便只著布衣，但整潔幹凈、新衫似的布衣在蓬壺裏這樣的地方就已足夠惹人註目。
尤其是，夙玖和青歡還頂著一張非常吸引人的漂亮皮相。
若非有高大強壯、一看就很不好惹的楚淵清護衛一旁，四周虎視眈眈、垂涎欲滴的乞丐流氓恐怕早就一哄而上了。
青歡被身邊如狼似虎的貪婪目光盯得害怕，一直緊貼在楚淵清身邊，攥著他的衣襟不肯撒手。
楚淵清有些不忍心，又接連同他確認了幾次，可青歡一邊發抖，一邊還是堅持要往裏去。
夙玖是慣於應對這些的，他自小就混跡在魚龍混雜的地方，心知此時越是表現得害怕恐懼，越會讓那些人亢奮放肆，於是上前拍了拍青歡的肩膀，模仿虞伯教導自己時的樣子，以一種額外嚴厲的語氣道：“別扒著了。站直。昂首挺胸。”
這語氣像極了天薈閣管教的嬤嬤，青歡頓時嚇得僵在了那裏，呆立在原地，無措地望著他，似乎不知該如何是好。
楚淵清也楞了一下，隨即領會了夙玖的用意，握住青歡的拳頭，矮身蹲在他面前，勸道：“小歡，聽夙大哥的，昂首挺胸走，沒什麽好怕的。那些人要看就讓他們看去吧。我們兩個都在你身邊，他們打不過我們，不敢過來傷害你的。”
青歡一臉掙紮地望著他，眼中寫滿了恐懼與惶然，幾乎含著哀求的意味。
楚淵清沖他安撫似地笑了笑，緩聲將剛剛的問題又問了一遍：“小歡，你還想繼續往裏走嗎？”
青歡立刻點了點頭，又怔了一下，不由垂下頭去，瞧見自己正不自覺緊攥著楚淵清的手，猶猶豫豫地稍微松開了些。
楚淵清溫聲鼓勵道：“小歡已經決定要做一件很冒險、很需要勇氣的事了，是不是？”
青歡用力點了下頭。
楚淵清笑道：“那小歡相信兩位大哥能保護你嗎？”
青歡擡眸看他，好半晌，小聲道：“相信的。”
楚淵清忽地轉而問：“你覺得夙大哥好看嗎？”
青歡呆了一下，有些不明所以，但還是肯定道：“好看。”
楚淵清又問：“你覺得你和夙大哥，誰更好看一點？”
夙玖不由瞧了他一眼，眸中含了點莫名的笑意。
楚淵清覺察到了，禁不住面上一熱，卻仍認真地望著青歡。
青歡偷偷覷了夙玖一眼，道：“夙大哥好看……”
楚淵清繼續問道：“那小歡認為，他們看向小歡的目光，也會看向夙大哥嗎？”
青歡微微點了下頭。
楚淵清遂道：“來，小歡，你仔細看看他們的眼神。……你看，他們看向夙大哥的時候和看向你的時候不同，你發現了嗎？”
青歡被楚淵清攬著，心裏多少有了些底氣，於是當真回望了回去。
大部分人瞧他望過來，都主動轉開了目光。只有幾個特別無賴的，垂涎的眼神卻只對著青歡，看向夙玖時更多的反而是警惕與審視。
這對比殊為明顯。
青歡看著看著，身子也不由自主地挺直了起來。
楚淵清溫和道：“就是這樣。小歡，當你不畏懼他們的時候，他們就會畏懼你了。”
青歡沒有應聲，只慢慢松開了緊攥著他衣襟的手。
楚淵清起身，轉而牽住了他，笑道：“走吧，我們去蔣宅。再過前面一個路口就是了。”
走過街口時，楚淵清無意中與出門倒水的劉嫂對上了眼。
劉嫂飛速地掃了他們一眼，水也不倒了，立刻扭頭進屋，“嘭”的一聲把門關了上。
會有這個反應，說明蔣志的屍體已經被發現了。
而且還不止於此——
原本躺著蔣志屍體的屋子裏已清換了一戶人家，男主人外出不在，女主人帶著娃兒正在院內晾曬床褥，一邊與隔壁來串門的鄰居說著家長裏短的閑話。
就像完全不曾存在過蔣志這個人一樣。
青歡仔細打量了一會兒這個宅院和宅院裏的人，疑惑地擡頭看他：“楚大哥，是這裏嗎？”
楚淵清點點頭：“是這裏。”
青歡非常信任楚淵清，既然楚大哥說是，那便是。
而且這個宅子真的很讓他舒心。
它看起來非常破爛，說是宅子都不恰當，就是個簡單的棚屋，勉強能遮風擋雨。
住在這裏，和住在天薈閣地牢，說不出哪邊更慘淡一些。
站在這個爛房子前面，青歡忽然就釋懷了。
他眼睛亮晶晶地望向楚淵清，語氣輕快地說：“我看好了。楚大哥，我們回去吧！”
楚淵清欣然點頭。
折返時又路過了同一個路口，劉嫂又退回了屋裏一次，楚淵清正想收回目光，卻見街道的另一端，一個身量高大的男子忽然被人一腳踹到了街面上，狼狽不堪地想爬起身，又被一夥從巷口沖出來的莽漢緊緊圍住、拳打腳踢。
從打手們鼓起的青筋和肌肉來看，是下了死手的。
夙玖驀地瞇了下眼睛，一聲不吭地躥了出去，一腳蹬在了正在死命踢踹男人頭部的打手的顱頂，翻身落入戰圈。隨即右手一揚，一陣白霧登時爆開。
那白霧的氣味刺鼻非常，迫得圍在男人身邊的數人紛紛掩鼻後退，不小心吸進一點的，都已涕泗橫流、嗆咳不止。
楚淵清被夙玖突如其來的舉動嚇了一跳，趕忙牽著青歡朝那邊跑去。
夙玖已經將被圍毆的男人拖到了安全的地方，正在矮身查看他的情況。
楚淵清也趕到近前，發現夙玖救下的男子身高體壯、肌肉虬結，似乎頗有實力，比圍毆他的那群人看著還要厲害一些，卻不知為何沒有還手，反倒任由別人把自己打得鼻青臉腫。
人也還清醒著，捂著胸口咳了兩聲，瞇著眼睛看了看夙玖，像突然想通了什麽似的，硬是忍疼咧了下嘴角，啞聲道：“是你啊……”
夙玖眉頭緊皺，質問道：“你為什麽不還手？”
男人嘆了口氣，勉力從地上爬了起來，邊道：“不用你管。”
夙玖也跟著站起身：“你之前幫我一回，我也幫你一回，此後兩不相欠。”
這是那日在天薈閣後院幫他攔住色鬼、放他進去的那個護衛，不知怎地，今日竟在這裏挨打。
男人搖了搖頭，一瘸一拐地朝他們來時的方向走去。
身後那幫打手也漸漸緩過神來，為首的一個厲聲大喝：“想跑？！站住！沒錢就還命！別想賴賬！”
夙玖猛地回身，狠狠瞪了那人一眼：“閉嘴！……說！他欠你們多少錢？”
那人被夙玖淩厲的氣勢駭在了原地，念及方才他幹凈利落的身手，自覺打他不過，頓時口氣也軟了三分，好聲好氣道：“這位大俠，我們就是賺這口飯的。他欠了王家五十兩散銀，說好的前日還清，拖到今天也沒見錢，我們……我們這也是沒辦法，實在是不能再拖了……”
夙玖挑眉，擡手摸向了自己的懷裏，邊確認道：“五十兩銀？”
那人嚇得縮了下脖子，謹慎地後退了一步，囁嚅道：“是……是……”
夙玖又稍稍回頭，側眸看向後方。
楚淵清方才已把欲走的男子攔了下來，此時便開口問道：“這位壯士，是五十兩嗎？”
男人撇了下嘴，勉強點了點頭。
夙玖於是拿出一張面值五十兩的錢票，在討債諸人面前晃了晃：“五十兩，看清楚了？”
對方笑逐顏開，連連點頭，忙不疊將債單掏了出來，雙手奉給了夙玖。
夙玖又核實了一次，確認男人再沒有別的債務了，才將錢票遞了過去。
把銷了賬的債單塞進男人的手裏，夙玖道：“這樣才算兩清。”
男人一臉別扭地抿了抿唇，想道謝，卻沒能說出口。
夙玖打量著他的樣子，閑話似地問道：“天薈閣關門之後，難道沒給你們遣散費嗎？”
男人哼了一聲，頗不滿地嘟囔了一句：“只按日結了錢，那點錢哪夠……”
這時，躲在門後的劉嫂小心翼翼探了個頭出來，插話道：“他家章伯母重病嘞，得花大錢，天薈閣工錢高，可惜沒兩個月就倒閉了。前些日子章伯母發病，哇，一下子吞了小百兩銀子進去！這五十兩就是那會兒借出來的，說借嘛其實也就借了三十五兩，借的急，利錢就賊高。”
說著說著，劉嫂似是找回了熟悉的感覺，對楚夙二人的警惕也放寬了許多，湊到他們面前繼續道：“兩位大俠，我跟你們說啊，章百這小子是個好人，孝順，老母親三個兒子，兩個都受不住跑了！就他還一直努力照顧，四處打工籌錢，連媳婦都顧不上找呢……”
“劉嫂！”章百低聲喝了一句，面上也露出了些不耐的神情，看起來十分兇惡。
劉嫂卻一點不慫：“誒呦，還說羞了給！你大嫂自小看你長大的！還吼我，別人怕你嘛，我可不怕！”
在熟悉的親友面前，章百也維持不住那副兇相，見劉嫂比他還要厲害，只得無奈地嘆了口氣。
劉嫂還在一旁絮絮叨叨：“……總之啊，章伯母那病還不知道要花多少銀子呢，唉，可惜沒了天薈閣那麽好的賺錢去處，眼下這世道，窮人真是難啊……”
青歡忍不住道：“天薈閣可不是什麽好地方。”
青歡一直被楚淵清擋在身後，這會兒才側身出來，劉嫂和章百這才註意到他。
劉嫂還沒說什麽呢，章百先變了表情，本就青紫腫脹的臉上鮮明地發青又轉白，神情似難堪又似羞愧，立馬伸手把劉嫂往屋裏推：“阿嫂，你先回屋去，我自己跟他們說。”
劉嫂執拗不過他，只得嘴上囑咐道：“那你好好跟人說。你那些個難處啊，別不好意思跟人說，聽見沒？”
章百滿口答應，順帶把門也給關了上。
盯著木門沈默了片刻，他轉回身來，神色覆雜地瞧了青歡一眼。
青歡還在氣鼓鼓地看著他，又重覆了一遍：“天薈閣不是什麽好地方。”
章百緩緩點了下頭，低聲承認道：“我知道。……天薈閣不是什麽好地方。”
青歡這才罷休。
章百又看向夙玖，緩了語氣道：“我雖然需要那份工錢，但我知道我幹的不是好事。天薈閣沒了挺好，我也不怨誰，說到底，只能怪我自己沒本事。”
頓了頓，他又道：“我不知道你是誰，也不知道你要做甚，那天幫你，只是看不慣那人的做派。你不用放在心上。這次你幫我解圍夠抵了，那五十兩銀子不能讓你白出，你告訴我你叫什麽，怎麽聯系，我會多打幾份工，爭取早點還給你的。”
夙玖卻未答話，反而問他：“這五十兩之後，章伯母的病還要再花多少銀子？”
章百沒有應聲。
夙玖道：“治病是個長久事。沒有穩定收入是支撐不住的。早晚有一天，你還得找人借錢，倘若你真被討債的打死了，那章伯母怎麽辦？蓬壺裏這個模樣，誰能幫你出這個錢？”
章百聽得雙拳緊攥，牙關緊咬，卻忍住了沒有開口。
夙玖默然看了他片刻，忽道：“我在京城有個宅子，有個護衛的缺，至少幾年內都要，你幹不幹？”
章百楞了一下。
夙玖望了眼青歡，續道：“還是做你的老本行。我和元卿不會一直在京，青歡和紫闌獨自住在那裏，我放心不下。我覺得你是個可信的，所以我願意高薪聘用你。我那宅子不小，如果章伯母願意，還有一間空房可以撥給你們母子居住。至於傭資……我按天薈閣的薪資給你發，你欠我的五十兩銀就分攤在每個月的傭錢裏扣除，如何？”
青歡、紫闌，都是章百在天薈閣時聽慣了的名字。
看著與天薈閣那時已大不相同、歡快自若的青歡，章百一時百感交集，喉頭一澀，竟哽咽得說不出話來。
夙玖見狀，抱臂調侃了他一句：“我給的條件夠好了吧？怎麽，你還嫌不夠？”
章百立刻搖頭，又覺得不對，想點頭，卻又害怕夙玖誤會，只得苦著臉勉強露了個笑模樣，忍著哭腔道：“謝……謝謝東家。”
夙玖這才笑起來，指了指自己：“我叫夙玖。”
又指了指元卿：“這是楚淵清楚大俠。”
最後道：“我們都是天山派弟子，在外游歷修行的。剛在京城置辦了一個住處，明天喬遷開張。你回去準備準備，搬家的事倒不急，明早人先來報到，我順便把雇傭契約跟你簽了。位置就在……”
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外郭西城貼近南墻墻根的地方，堆聚著闊達三個街坊的破爛棚屋，被人戲稱作“蓬壺裏”。
居住在這裏的人多是失地的流民、失業的小商小戶和不入流的乞丐流鶯，因為沒有半點油水可撈，就連街面上巡邏的戍衛隊都不願意踏足。
蔣志原本並不住在這裏，還曾有過頗為豐厚的家資，落戶在富商群聚的郭城西北，是個小有善名的商人。在游商途中結識了孤身一人帶著孩子四處討生活的青歡的母親，出手接濟，相處日久，感情甚篤，便將她連帶孩子一並接入了家門。
可後來某次生意被安排在了天薈閣，他沈迷於其中一擲千金的樂趣，就此染上了濫賭的惡習，家財磬盡猶不收手，反而多方借貸、貸後就賭，直至負債累累、惡名遠揚。
青歡的母親在家中病死時，他人還在賭坊，聽聞消息仍不肯回家，任由發妻在暑熱天氣於家中曝屍十餘天，屍臭傳遍巷頭巷尾，鄰裏受不住那個味道，硬把人從賭坊拖了出來，才草草把已看不出人形的亡妻斂了葬了。
少年青歡與母親的屍體同處一室，害怕得不敢靠近，又不敢須臾稍離，只能每天啃些冰冷的幹糧勉強度日，好不容易等到繼父回來，等來的卻是一陣無來由的暴打，隨即便被拖去了天薈閣抵債。
在那之後不久，拿青歡換來的錢也輸了個精光，他又將家宅賤賣，最終輾轉流浪到了蓬壺裏。
這些都是蔣志偶爾無錢可賭、只能在蓬壺裏閑晃吹牛的時候自己說的，住在他隔壁那條街上的劉嫂最愛聽這些八卦，因此知道的最全。
夙玖又給劉嫂塞了一粒銀馃子，繼續問道：“那他有說過他認識什麽厲害的打手嗎？或者官員？江湖人？能給他撐腰鎮場子的那種？”
劉嫂看見白花花的銀子，高興地眉開眼笑，將錢穩妥地收進懷裏，邊道：“這委實說笑了。他哪能認識什麽大人呢？頂多就是這裏的小幫小會，就那些收錢辦事，幫忙打人追債的，要說撐腰……這勉強也算能撐腰吧？”
夙玖點點頭，又問：“嫂子，他平日裏口碑就很差勁嗎？”
劉嫂連連道：“可不是嘛！他簡直就是個無賴！外面的戍衛隊還知道繞著咱們走，他倒好，三兩天就要訛我們一次，要麽是路過他門口扔瓜皮啦，要麽是偷了他家東西啦，要麽是弄壞了他家的門栓啦……扯淡！我上回倒黴在他家門口摔了一跤，不小心碰掉了門檻上的一點木屑，他都來找我訛了幾個銅板。真真是米都叼！誒呦，真是氣死我了！”
楚淵清眉頭緊皺：“他這麽訛詐，你們也不考慮送官法辦嗎？”
劉嫂擡手拍了拍自己幹瘦的胸脯，胸前的衣襟上補丁疊著補丁，已洗得幾乎看不出原色了。
劉嫂指著這樣的自己：“就這？我們去送官？那得掏多少銀子啊。而且這種事我們這兒多了，管也管不過來。反正他常常在賭坊待著，我又不跟他在一條街上住，我躲著他點就是了。”
這也是人之常情。
夙玖最後問了個問題：“那咱們這兒有人報過失蹤嗎？”
劉嫂擺了下手：“呦，那可多了，每天都有……”她忽地頓住，楞了一會兒，改口道，“不過總體還是挺平安的，畢竟是天子腳下嘛……”
但這樣只是平白扯謊，她一時有些說不下去，忐忑地望了望夙玖和楚淵清，遲疑道：“這個……兩位……你們……”
夙玖笑道：“嫂子別擔心，我們都是正經人，就是想來先了解了解情況。你方才說的那些詐騙的事情，不然再跟我們詳細說說？”
“元卿怎麽想？”
從劉嫂屋裏出來，兩人在左近的一處牌坊上暫時歇腳，坐在檐頂商量了起來。
楚淵清有些猶豫。
他知道最簡單的做法，就是讓人“消失”。
——蓬壺裏本就是個亂葬崗，每天不知道要失蹤多少人，蔣志即便“失蹤”，也只是其中寂寂無名的一個。
更何況他平素行事如此無恥，街坊四鄰對他的“失蹤”只會無視，甚至可能還會暗地裏叫好。
從蔣志多年言行來看，讓他改邪歸正、重新承擔起青歡“繼父”的責任，恐怕更是癡人說夢。
或者，代為送官？
……且不論這些雜七雜八的零碎罪名能關他多久，利用官面權威做這種完全可以自行處理的事，更讓楚淵清覺得郁悶。
讓江湖人歸於江湖，是楚淵清自己說的。
“既然咱們出身江湖，就按江湖上的規矩辦吧。”楚淵清下定了決心。
仗恃一身武藝，除暴安良，懲奸除惡，就是江湖人的規矩。
夙玖含笑應他：“好。”
憑楚淵清的功夫之高，蔣志甚至沒有感到痛苦，就在睡夢中停止了呼吸。
沒有外傷，只是心臟忽然被什麽堵住了似地停止了跳動，即便是最高明的大夫來驗屍，也只會得出這個結論。
之後兩天，楚淵清一直在關註蓬壺裏的消息。
沒有消息。
京裏沒有任何有關蓬壺裏的傳言。
就連第三天蔣志沒有應約前來客棧討錢，都未引起旁人一句閑話。
青歡戰戰兢兢地等過了第三天，通宵都不曾合眼，一直熬到第四日日出，才紅著眼睛沖進了楚淵清的懷裏，渾身顫抖地嗚咽起來。
楚淵清輕緩地拍了拍他的脊背。
他們都知道發生了什麽。
但什麽都不必再說。
“楚大哥。”青歡猶豫了一上午，午間又跑來找楚淵清。
楚淵清溫和地望他。
青歡鼓起勇氣道：“你……你能不能，帶我去看看……他……”
他……？
楚淵清微微皺了皺眉。
青歡說的想必是蔣志。但，蔣志會被葬在哪兒，他的確並不清楚。
青歡低聲繼續道：“我想看看他生活的地方……我想知道，我在天薈閣地牢裏的時候，他都在過什麽樣的日子……”
這……
楚淵清怔了一下，不由先瞧了眼端木嵐。
端木嵐這些天已能自行坐起來了，此刻正靠在床頭，認真地聽他們談話。
見楚淵清望過來，他緩緩地點了下頭。
“有兄長在身邊保護，小歡不會有事。”看楚淵清依然在躊躇，端木嵐也開口勸道，“小歡心裏一直有這個結。讓他親眼看看，把這結解了，他才能更好地繼續生活下去。”
此言有理。
楚淵清於是看向青歡：“也好，等阿玖和餘桐午後回來，我就和阿玖一起，帶你去那裏看看。”
宅院的裝修今日已進入了尾聲，夙玖帶著黃餘桐最後確認了一些細節，和工人們把傭錢結了，將明天剪彩用的大紅花在門口一掛，就趕回客棧和元卿踏踏實實地吃了一頓久違的午膳。
“青歡想去蓬壺裏？”夙玖先是吃了一驚，轉念又笑了一下，“倒也是。要有這麽個人接連害我，倘若我吃苦的時候那人卻在享清福，我也不會甘心。”
午後，將黃餘桐留在客棧照顧端木嵐，三人作伴向南走了約莫小半個時辰，終於再次站在了前夜才坐過的那個高大的牌坊下面。
這裏是“蓬壺裏”的入口，穿過這個牌坊，就標志著進入了城裏的“野地”，左近並排的三個街坊都不在京戍衛隊的巡邏範圍之內了。
——在多年前京戍衛隊主動退出這片區域之後，丐幫和一些本土小幫派迅速在這裏站穩了腳跟，取代京戍衛隊的作用，成為了蓬壺裏的秩序維系者。
白日來看才發現，牌坊上竟還寫著個名字，只是年深日久，字跡已漫漶不清、難以辨識。
夙玖心生好奇，隨便抓了幾個路人問了問，卻俱都搖頭不知。
也是。能住在這裏的，大多都是朝不保夕、有今日沒明日地過活，數十年間幾代輪替，早就沒人記得那上面究竟寫過什麽了。
上次他們是深夜摸黑來的，半點沒有引起旁人的註意。這回卻趕在了大白天。三人即便只著布衣，但整潔幹凈、新衫似的布衣在蓬壺裏這樣的地方就已足夠惹人註目。
尤其是，夙玖和青歡還頂著一張非常吸引人的漂亮皮相。
若非有高大強壯、一看就很不好惹的楚淵清護衛一旁，四周虎視眈眈、垂涎欲滴的乞丐流氓恐怕早就一哄而上了。
青歡被身邊如狼似虎的貪婪目光盯得害怕，一直緊貼在楚淵清身邊，攥著他的衣襟不肯撒手。
楚淵清有些不忍心，又接連同他確認了幾次，可青歡一邊發抖，一邊還是堅持要往裏去。
夙玖是慣於應對這些的，他自小就混跡在魚龍混雜的地方，心知此時越是表現得害怕恐懼，越會讓那些人亢奮放肆，於是上前拍了拍青歡的肩膀，模仿虞伯教導自己時的樣子，以一種額外嚴厲的語氣道：“別扒著了。站直。昂首挺胸。”
這語氣像極了天薈閣管教的嬤嬤，青歡頓時嚇得僵在了那裏，呆立在原地，無措地望著他，似乎不知該如何是好。
楚淵清也楞了一下，隨即領會了夙玖的用意，握住青歡的拳頭，矮身蹲在他面前，勸道：“小歡，聽夙大哥的，昂首挺胸走，沒什麽好怕的。那些人要看就讓他們看去吧。我們兩個都在你身邊，他們打不過我們，不敢過來傷害你的。”
青歡一臉掙紮地望著他，眼中寫滿了恐懼與惶然，幾乎含著哀求的意味。
楚淵清沖他安撫似地笑了笑，緩聲將剛剛的問題又問了一遍：“小歡，你還想繼續往裏走嗎？”
青歡立刻點了點頭，又怔了一下，不由垂下頭去，瞧見自己正不自覺緊攥著楚淵清的手，猶猶豫豫地稍微松開了些。
楚淵清溫聲鼓勵道：“小歡已經決定要做一件很冒險、很需要勇氣的事了，是不是？”
青歡用力點了下頭。
楚淵清笑道：“那小歡相信兩位大哥能保護你嗎？”
青歡擡眸看他，好半晌，小聲道：“相信的。”
楚淵清忽地轉而問：“你覺得夙大哥好看嗎？”
青歡呆了一下，有些不明所以，但還是肯定道：“好看。”
楚淵清又問：“你覺得你和夙大哥，誰更好看一點？”
夙玖不由瞧了他一眼，眸中含了點莫名的笑意。
楚淵清覺察到了，禁不住面上一熱，卻仍認真地望著青歡。
青歡偷偷覷了夙玖一眼，道：“夙大哥好看……”
楚淵清繼續問道：“那小歡認為，他們看向小歡的目光，也會看向夙大哥嗎？”
青歡微微點了下頭。
楚淵清遂道：“來，小歡，你仔細看看他們的眼神。……你看，他們看向夙大哥的時候和看向你的時候不同，你發現了嗎？”
青歡被楚淵清攬著，心裏多少有了些底氣，於是當真回望了回去。
大部分人瞧他望過來，都主動轉開了目光。只有幾個特別無賴的，垂涎的眼神卻只對著青歡，看向夙玖時更多的反而是警惕與審視。
這對比殊為明顯。
青歡看著看著，身子也不由自主地挺直了起來。
楚淵清溫和道：“就是這樣。小歡，當你不畏懼他們的時候，他們就會畏懼你了。”
青歡沒有應聲，只慢慢松開了緊攥著他衣襟的手。
楚淵清起身，轉而牽住了他，笑道：“走吧，我們去蔣宅。再過前面一個路口就是了。”
走過街口時，楚淵清無意中與出門倒水的劉嫂對上了眼。
劉嫂飛速地掃了他們一眼，水也不倒了，立刻扭頭進屋，“嘭”的一聲把門關了上。
會有這個反應，說明蔣志的屍體已經被發現了。
而且還不止於此——
原本躺著蔣志屍體的屋子裏已清換了一戶人家，男主人外出不在，女主人帶著娃兒正在院內晾曬床褥，一邊與隔壁來串門的鄰居說著家長裏短的閑話。
就像完全不曾存在過蔣志這個人一樣。
青歡仔細打量了一會兒這個宅院和宅院裏的人，疑惑地擡頭看他：“楚大哥，是這裏嗎？”
楚淵清點點頭：“是這裏。”
青歡非常信任楚淵清，既然楚大哥說是，那便是。
而且這個宅子真的很讓他舒心。
它看起來非常破爛，說是宅子都不恰當，就是個簡單的棚屋，勉強能遮風擋雨。
住在這裏，和住在天薈閣地牢，說不出哪邊更慘淡一些。
站在這個爛房子前面，青歡忽然就釋懷了。
他眼睛亮晶晶地望向楚淵清，語氣輕快地說：“我看好了。楚大哥，我們回去吧！”
楚淵清欣然點頭。
折返時又路過了同一個路口，劉嫂又退回了屋裏一次，楚淵清正想收回目光，卻見街道的另一端，一個身量高大的男子忽然被人一腳踹到了街面上，狼狽不堪地想爬起身，又被一夥從巷口沖出來的莽漢緊緊圍住、拳打腳踢。
從打手們鼓起的青筋和肌肉來看，是下了死手的。
夙玖驀地瞇了下眼睛，一聲不吭地躥了出去，一腳蹬在了正在死命踢踹男人頭部的打手的顱頂，翻身落入戰圈。隨即右手一揚，一陣白霧登時爆開。
那白霧的氣味刺鼻非常，迫得圍在男人身邊的數人紛紛掩鼻後退，不小心吸進一點的，都已涕泗橫流、嗆咳不止。
楚淵清被夙玖突如其來的舉動嚇了一跳，趕忙牽著青歡朝那邊跑去。
夙玖已經將被圍毆的男人拖到了安全的地方，正在矮身查看他的情況。
楚淵清也趕到近前，發現夙玖救下的男子身高體壯、肌肉虬結，似乎頗有實力，比圍毆他的那群人看著還要厲害一些，卻不知為何沒有還手，反倒任由別人把自己打得鼻青臉腫。
人也還清醒著，捂著胸口咳了兩聲，瞇著眼睛看了看夙玖，像突然想通了什麽似的，硬是忍疼咧了下嘴角，啞聲道：“是你啊……”
夙玖眉頭緊皺，質問道：“你為什麽不還手？”
男人嘆了口氣，勉力從地上爬了起來，邊道：“不用你管。”
夙玖也跟著站起身：“你之前幫我一回，我也幫你一回，此後兩不相欠。”
這是那日在天薈閣後院幫他攔住色鬼、放他進去的那個護衛，不知怎地，今日竟在這裏挨打。
男人搖了搖頭，一瘸一拐地朝他們來時的方向走去。
身後那幫打手也漸漸緩過神來，為首的一個厲聲大喝：“想跑？！站住！沒錢就還命！別想賴賬！”
夙玖猛地回身，狠狠瞪了那人一眼：“閉嘴！……說！他欠你們多少錢？”
那人被夙玖淩厲的氣勢駭在了原地，念及方才他幹凈利落的身手，自覺打他不過，頓時口氣也軟了三分，好聲好氣道：“這位大俠，我們就是賺這口飯的。他欠了王家五十兩散銀，說好的前日還清，拖到今天也沒見錢，我們……我們這也是沒辦法，實在是不能再拖了……”
夙玖挑眉，擡手摸向了自己的懷裏，邊確認道：“五十兩銀？”
那人嚇得縮了下脖子，謹慎地後退了一步，囁嚅道：“是……是……”
夙玖又稍稍回頭，側眸看向後方。
楚淵清方才已把欲走的男子攔了下來，此時便開口問道：“這位壯士，是五十兩嗎？”
男人撇了下嘴，勉強點了點頭。
夙玖於是拿出一張面值五十兩的錢票，在討債諸人面前晃了晃：“五十兩，看清楚了？”
對方笑逐顏開，連連點頭，忙不疊將債單掏了出來，雙手奉給了夙玖。
夙玖又核實了一次，確認男人再沒有別的債務了，才將錢票遞了過去。
把銷了賬的債單塞進男人的手裏，夙玖道：“這樣才算兩清。”
男人一臉別扭地抿了抿唇，想道謝，卻沒能說出口。
夙玖打量著他的樣子，閑話似地問道：“天薈閣關門之後，難道沒給你們遣散費嗎？”
男人哼了一聲，頗不滿地嘟囔了一句：“只按日結了錢，那點錢哪夠……”
這時，躲在門後的劉嫂小心翼翼探了個頭出來，插話道：“他家章伯母重病嘞，得花大錢，天薈閣工錢高，可惜沒兩個月就倒閉了。前些日子章伯母發病，哇，一下子吞了小百兩銀子進去！這五十兩就是那會兒借出來的，說借嘛其實也就借了三十五兩，借的急，利錢就賊高。”
說著說著，劉嫂似是找回了熟悉的感覺，對楚夙二人的警惕也放寬了許多，湊到他們面前繼續道：“兩位大俠，我跟你們說啊，章百這小子是個好人，孝順，老母親三個兒子，兩個都受不住跑了！就他還一直努力照顧，四處打工籌錢，連媳婦都顧不上找呢……”
“劉嫂！”章百低聲喝了一句，面上也露出了些不耐的神情，看起來十分兇惡。
劉嫂卻一點不慫：“誒呦，還說羞了給！你大嫂自小看你長大的！還吼我，別人怕你嘛，我可不怕！”
在熟悉的親友面前，章百也維持不住那副兇相，見劉嫂比他還要厲害，只得無奈地嘆了口氣。
劉嫂還在一旁絮絮叨叨：“……總之啊，章伯母那病還不知道要花多少銀子呢，唉，可惜沒了天薈閣那麽好的賺錢去處，眼下這世道，窮人真是難啊……”
青歡忍不住道：“天薈閣可不是什麽好地方。”
青歡一直被楚淵清擋在身後，這會兒才側身出來，劉嫂和章百這才註意到他。
劉嫂還沒說什麽呢，章百先變了表情，本就青紫腫脹的臉上鮮明地發青又轉白，神情似難堪又似羞愧，立馬伸手把劉嫂往屋裏推：“阿嫂，你先回屋去，我自己跟他們說。”
劉嫂執拗不過他，只得嘴上囑咐道：“那你好好跟人說。你那些個難處啊，別不好意思跟人說，聽見沒？”
章百滿口答應，順帶把門也給關了上。
盯著木門沈默了片刻，他轉回身來，神色覆雜地瞧了青歡一眼。
青歡還在氣鼓鼓地看著他，又重覆了一遍：“天薈閣不是什麽好地方。”
章百緩緩點了下頭，低聲承認道：“我知道。……天薈閣不是什麽好地方。”
青歡這才罷休。
章百又看向夙玖，緩了語氣道：“我雖然需要那份工錢，但我知道我幹的不是好事。天薈閣沒了挺好，我也不怨誰，說到底，只能怪我自己沒本事。”
頓了頓，他又道：“我不知道你是誰，也不知道你要做甚，那天幫你，只是看不慣那人的做派。你不用放在心上。這次你幫我解圍夠抵了，那五十兩銀子不能讓你白出，你告訴我你叫什麽，怎麽聯系，我會多打幾份工，爭取早點還給你的。”
夙玖卻未答話，反而問他：“這五十兩之後，章伯母的病還要再花多少銀子？”
章百沒有應聲。
夙玖道：“治病是個長久事。沒有穩定收入是支撐不住的。早晚有一天，你還得找人借錢，倘若你真被討債的打死了，那章伯母怎麽辦？蓬壺裏這個模樣，誰能幫你出這個錢？”
章百聽得雙拳緊攥，牙關緊咬，卻忍住了沒有開口。
夙玖默然看了他片刻，忽道：“我在京城有個宅子，有個護衛的缺，至少幾年內都要，你幹不幹？”
章百楞了一下。
夙玖望了眼青歡，續道：“還是做你的老本行。我和元卿不會一直在京，青歡和紫闌獨自住在那裏，我放心不下。我覺得你是個可信的，所以我願意高薪聘用你。我那宅子不小，如果章伯母願意，還有一間空房可以撥給你們母子居住。至於傭資……我按天薈閣的薪資給你發，你欠我的五十兩銀就分攤在每個月的傭錢裏扣除，如何？”
青歡、紫闌，都是章百在天薈閣時聽慣了的名字。
看著與天薈閣那時已大不相同、歡快自若的青歡，章百一時百感交集，喉頭一澀，竟哽咽得說不出話來。
夙玖見狀，抱臂調侃了他一句：“我給的條件夠好了吧？怎麽，你還嫌不夠？”
章百立刻搖頭，又覺得不對，想點頭，卻又害怕夙玖誤會，只得苦著臉勉強露了個笑模樣，忍著哭腔道：“謝……謝謝東家。”
夙玖這才笑起來，指了指自己：“我叫夙玖。”
又指了指元卿：“這是楚淵清楚大俠。”
最後道：“我們都是天山派弟子，在外游歷修行的。剛在京城置辦了一個住處，明天喬遷開張。你回去準備準備，搬家的事倒不急，明早人先來報到，我順便把雇傭契約跟你簽了。位置就在……”
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