一朝雲起，如日方升
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一朝雲起，如日方升
十月初九，就是楚淵清和夙玖正式落戶京城的大日子。
巳時初刻，二人作伴剪了彩，又親自點了兩條百響的鞭炮，在震天響的炮仗聲中推開了獨屬於他們自己的小家的家門。
左鄰右舍紛紛前來道喜。
這宅子坐落在西郭城的集市附近，周邊住戶多是商人，其中更以外地商旅居多，偶爾入京才會在此落腳，因此來人不多，但南北口音都有，甚至還有常駐京城的域外胡客。
“東西雜貨”的金掌櫃也特意帶餘桐前來祝賀，給九爺奉上了店內珍藏的東海奇珍作賀禮。
這下奉承到了刀刃上，讓九爺在鄰居面前長臉不少，夙玖高興地收了下，很知趣地把這部分錢用其他方式又給金掌櫃補貼了回去。
於是賓主兩歡，熱熱鬧鬧地開始了午宴環節。
正互相推杯換盞地說著吉祥話，院外忽然又有人叩門。
暫時充當“管家”的黃餘桐前去應門，發現居然還是個熟人——
魯丙初雙手端著一個木盒，笑著同他打了個招呼。
將人熱情地迎到主座前，楚淵清稍微吃了一驚，起身拱手道：“魯兄。”
一看就知道是誰派來的。
夙玖也跟著不情不願地站起身，簡單寒暄了一聲。
魯丙初同他們還禮：“楚大俠，夙大俠，主子聽聞二位今日喬遷之喜，特命魯某攜禮前來道賀。”
楚淵清望了眼他手中的盒子，笑道：“執元兄太客氣了。”
魯丙初遂將盒蓋打開，露出裏面流光溢彩、雕飾精良的玉杯來，解釋道：“這是九龍昆吾杯，價比千金，楚大俠未來若有急需用錢之處，大可以此物相抵。”
此言一出，滿場嘩然，紛紛討論起這個如此名貴的“九龍昆吾杯”來。
不大清楚行情的聽到千金二字已十分驚訝。稍微有些見識的知曉“昆吾”究竟是何等罕見的貴物，此刻竟被拿來雕刻一個杯子，來人出手之闊綽簡直駭人聽聞。
更通天些的便可能聽說過“九龍昆吾杯”的來歷，是昔年域外進獻給先帝的貴重物件，後來在宮變之中不知所蹤，今日竟被不具名的某人白白送給了這家主人，可見這楚夙二位兄弟也不是什麽普通角色。
夙玖臉色也變了。
特意選擇千金之物，很明顯是在嘲諷前月他在天薈閣惱元卿亂花錢的那件事。
不就是明裏暗裏諷刺他沒錢，不肯給元卿花銷嗎？
李碁這家夥——！！
楚淵清已默默在袖下握住了親親阿玖的手，邊對魯丙初正色道：“執元兄的心意楚某領了。此物如此貴重，恕楚某不敢接受。還請魯兄原物帶回吧。”
魯丙初苦笑道：“主子特別叮囑過，無論價值幾何，這無非只是一個杯子罷了，取之無用，棄置可惜，放在哪裏都是一樣，若楚大俠不要，那便就地丟了，也是無妨。”
怎麽著？這還逼人要上了？？
夙玖心頭火起，正要開口，又被楚淵清使力握了一下。
楚淵清緩頰道：“既然如此，禮物楚某收下。煩勞魯兄回報執元兄，盛情楚某領受，也非常感激，只是此物畢竟太重，小小家宅承之不起，楚某權且賞玩一段時間，他日再物歸原主。”
這也算完成了上峰交辦的任務。魯丙初頓時放松下來，將蓋子一盒，把它遞到了一旁的黃餘桐手上。
楚淵清又問起魯兄是否要留下用個午膳雲雲，順便關切了一下好友和他的近況。
正寒暄著，院外又來了一個訪客。
這人黃餘桐並不認識，但出於禮貌，還是給迎了進來。
可他進來的一路，院內原本紛雜的交談聲竟漸漸低落下來，直至靜到落針可聞。
楚淵清分心瞧了一眼，忍不住渾身一僵。
魯丙初入京不久，大多時候都在宮禁之內盤桓，京內幾乎無人認識，持重禮來訪，滿座賓客也並未多心，只道是主人家認識某些特別的貴人，所以才出手如此大方。
但陳侍衛就不一樣了。
陳侍衛是攝政王府對外的喉舌，京內有些個需要的，尤其是那些稍有家底的商家，誰人不識？
陳侍衛會出現在這裏，只會是攝政王的授意。
魯丙初也瞧見了他，卻只當不認識，默默轉開了目光。
陳侍衛對滿院隱蔽的打量視而不見，端著個更大的木盒子上前，對楚淵清道：“楚大俠，王爺聞聽喜事，特命陳某前來道賀。這是賀禮。”
說著，將木盒打了開。
楚淵清不禁稍微別開了視線。
盒裏擺滿了各式金玉珠寶，在陽光下熠熠反光、亮得刺眼。
“——都是王爺珍愛的一些小禮，約值千金上下，不成敬意。”陳侍衛解釋道。
居然連攝政王都……！
夙玖臉色鐵青，在心裏怒罵了一聲。
楚淵清的臉色也不太好看，但還是強笑了一下，拱手道：“不敢當。王爺的賀禮，楚某受之有愧。”
陳侍衛倒沒有勉強，聞言將盒蓋一閉，微笑道：“無妨。王爺說了，楚大俠能容陳某進門，本就是攝政王府特備的重禮了。”
這熟悉的強買強賣叫楚淵清心裏一麻，面上險些連笑都掛不住了。
更可氣的是，他說的沒錯。
能讓攝政王派人致賀的人家，就算是京戍衛隊和官府都會分外照顧，更何況是這些平日裏連巴結攝政王的門路都要爭搶的商人們呢？
陳侍衛沒有多留，簡單客氣兩句便提出告辭，順便也引走了魯丙初——他需要即刻回宮向李碁回報這個消息。
兩人一走，院內原本壓抑的氣氛漸漸重新熱絡起來，只是諸人都已各懷心思，遠非初來時那樣單純的拜賀新鄰了。
青歡和端木嵐對京內事不甚了解，僅暗自驚嘆原來楚大哥和夙大哥竟認識這般厲害的人物。章百對這些人物的來歷是有些許印象的，各處打工久了，對京內貴富豪奢的一貫做派也心知肚明，一時對東家愈發欽佩崇拜起來。被特別邀請來吃席的客棧掌櫃更是戰戰兢兢，連飯都不香了，只顧著瘋狂回想楚夙二人住在自家那段時日的經歷，反思自己是否有所苛待、不小心得罪過什麽地方。
直到楚淵清“親切地”給他夾菜，才稍稍定下了心。
午時中，宴席漸漸接近了尾聲，不料竟又有客上門。
來人一身乞丐打扮，身披數個口袋，顯然是丐幫弟子。
那人對楚淵清拱手道：“在下丐幫許犇，我幫近日生變，齊銘豫齊長老言說楚大俠在武林盟會上一戰成名，深孚眾望，必能解我派燃眉之急，故此想請楚大俠赴丐幫總壇一會。”
且不論交情幾何，這事委實突然，更不知深淺，決不能貿然答應。
楚淵清想著，緩緩起身，先還了一禮，還未及說話，門口又沖進來一人，同樣做乞丐打扮，只是要年輕許多，口袋的數量也遠不及許犇。
年輕乞丐匆匆沖到許犇身邊，倉促地瞧了他一眼，隨即一揖到地，氣喘籲籲道：“丐……丐幫杜小幺，奉唐香主之名，請楚大俠、夙九爺赴丐幫總壇一聚！”
丐幫總壇地處京畿，南距京城不過三百餘裏，卻相隔莽莽群山，若要赴京，還需向南繞行。許犇和杜小幺你追我趕、沿路未歇，也足足花費了兩三日功夫。
唐故似乎很急，楚淵清和夙玖簡單商議了一下，將京內事務草草處理完，囑托章百顧好青歡和端木嵐，約定了可靠的聯絡方式，把李碁的貴重杯子暫且藏進了夙玖特別開挖的小密室裏，就夤夜離京，仗恃一身絕頂的輕身功夫，硬是從京城南下、直切莽山，趕在日落前尋到了許犇和杜小幺告知的那道“之”字形的山口。
山口外正有人相候，見來了兩個人，眼中不由流露出一絲驚訝，面上卻戴起和善的微笑，迎上來探問道：“大俠可是應邀而來？”
很明顯，這應當是齊銘豫派駐在這裏的。
楚淵清並不打算應齊銘豫的邀，但也不打算當場拂人面子。於是沒有點頭，也沒有否認，只拱手反問道：“請問此地可是丐幫總壇？”
那人略微停頓了一下，掛著笑道：“正是我派總壇。”
楚淵清遂道：“在下天山楚淵清，這是我師弟夙玖，我二人途徑貴寶地，想拜訪一位故人，不知閣下可否代為通傳？”
那人頓時稍稍變了臉色。
但楚淵清已先聲奪人，他又的確心存顧忌、不敢輕易將關系鬧僵，於是只得先循著楚淵清的節奏應對道：“楚大俠說的是哪位故人？”
楚淵清簡練道：“姓唐，名故。”
那人不由抿了下唇。
停頓片刻，他回應道：“楚大俠見諒，唐故有參與反逆之嫌，目下已被軟禁，不能見客。不過我派齊銘豫長老有心邀見尊駕，不知大俠可否賞面？”
竟然已經被抓起來了……
楚淵清與夙玖對視了一眼，客氣道：“不敢言尊。既然齊長老有意指點，楚某身為晚輩，理當前往受教。”
那人似乎松了口氣，滿臉堆笑地將楚淵清和夙玖一並請了進去。
山口的背後是一條逼仄曲折的巖間小徑，最窄處僅容單人通過，步行十餘米，便豁然開朗，一個粗獷混雜、色彩斑斕的龐然大物頓時在眼前鋪展開來。
“看著就像是丐幫的產業。”夙玖在一旁小聲道。
的確，乍一眼看去，與丐幫弟子們身上那些亂糟糟的補丁頗有相似之處。
這座位於環山合抱之中、像個倒模的陀螺似地滿占了整座谷底的巨大聚落，就是丐幫總壇。
從高處下望，可以清晰看到總壇的完整面貌。
總壇所在的山谷外緣是一個相當規整的圓形，像是被一塊碩大的天外飛石砸出來的深坑。
在深坑最底層的圓心，是一座平面渾圓的高臺，被圍裹在一個方方正正、高大氣派的祠堂似的建築中央。
其餘更小些的房屋則鱗次櫛比環繞四圍，依山而起，層層疊上，越靠外側的看起來越簡陋擁擠，顯然與居住者的等階緊密掛鉤。
……若從正上方看，恐怕就是圓形裏套方形、又在方形裏套了一個圓形的樣式。
楚淵清感覺有些稀罕。
丐幫總壇，竟論規矩方圓，與世人印象裏的丐幫風氣可說截然不同。
他們被帶著一路向下，一直下到山谷的最中央，在高臺北側的大堂裏見到了手執碧青色玉棒的齊銘豫。
齊銘豫已完全換了一個打扮，與泰山赴會時大不相同——衣著整潔，須發清爽，若非仍戴著代表丐幫的布口袋，任誰初次見到，都不會認為他是個丐幫中人。
但心中再怎麽疑惑，此時此刻，面上也不能表露分毫。
楚淵清拱手禮道：“齊長老，天山派楚淵清和師弟夙玖前來拜會，冒昧打擾，還請見諒。”
不卑不亢，夾帶適當的謙遜語氣，在禮節上恰如其分。
但這話的內容……
齊銘豫冷然瞥了領路的弟子一眼，彎了眼睛對楚淵清親熱道：“哎呀，賢侄何必如此客氣。原是老夫倉促邀請，有勞賢侄匆匆趕來，說來，老夫心裏還怪過意不去哩。”
他們的關系恐怕遠未到這麽熟稔的地步吧……
楚淵清拒不應承，只微笑道：“前輩容稟。實不相瞞，淵清有一故友，姓唐名故，與晚輩有些糾葛未了，聽聞他身在總壇，不知可否容晚輩一見？”
被當面回避了邀約，齊銘豫也未著惱，反倒笑呵呵抹了兩把胡須：“噢，唐香主啊？嘶……他現在，可能不大方便。”
眼見楚淵清蹙了下眉，他立刻續道：“嘿呀，這麽說吧。他其實也跟老夫邀你前來相商的事情有關。但他現在麻煩事纏身，一時半刻還顧不上別的。這嘛……要不這樣，楚賢侄，你幫老夫一個小忙，幫我們厘清他身上的嫌疑。他若是清清白白地出來，你們就繼續談你倆的事。他若是的確戴罪，那就按我丐幫幫規處理，屆時你再看看能不能滿意，你看這樣如何啊？”
楚淵清微微一頓。
這做法委實無賴，硬將兩件無關的事綁在了一起。他若想見唐故，就不得不先應下齊銘豫的請托。
似乎……沒有什麽回旋的餘地了。
丐幫是中原武林名門正派，他作為天山長徒，夙玖作為掌門弟子，萬萬沒有在丐幫總壇鬧事的道理。
不能行暗事，就只能明著招架。
但對方已占盡先機，避而遠之也就罷了，若要親身介入，就必須先摸清狀況，至少不能被人牽著走——無論是被齊銘豫，還是被唐故。
而且避而遠之原本就不在考量之內。
他們兩個今日會站在這裏，當然也不全是為了唐故。
楚淵清謹慎道：“齊長老，若有需要，晚輩可以協助，只是晚輩年輕識淺，又常駐關外，對中原武林事務並不熟悉，所言所思未必堪用，倘使力有未逮，還請前輩見諒。”
說得再委婉，也是答應了。
齊銘豫高興地大笑兩聲，連連道：“好好好，有楚賢侄這句話，齊某的心就定了。”
楚淵清連道兩聲“不敢”，直問道：“不知究竟發生了何事，竟讓前輩如此為難？”
齊銘豫稍微嚴肅了神色，沈默片晌，悲愴地嘆了口氣：“……是我幫幫主，三日前忽然暴斃，情形蹊蹺至極——”
三日前的淩晨，大約就在楚淵清和夙玖處理蔣志的同一時間，丐幫幫主莫一行也橫死房中，於日出後被手下發現，急忙傳訊丐幫鎮守總壇的兩位長老前去查看情況。
但與蔣志不同，莫一行的死狀極其慘烈，被人一掌劈在面上，頭顱迸裂、腦漿四溢，幾乎已看不出原形。
那招式也是丐幫中人極為熟悉的，是幫內鎮派武功“降龍伏虎訣”的第十三式，破雲逐日。
這一式力大勢沈，要求極為精湛深厚的內家功夫支撐，全丐幫上下，只有三人能完滿使出。
一者是莫一行本人，一者遠在嶺南，餘下最有嫌疑的，就只有留守總壇的另一位長老，白敬辰了。
而且，白敬辰的嫌疑還不止於此。
莫一行身死當夜，白敬辰正在莫一行房中，與他單獨密談到深夜。彼時陪侍門外的，就是白敬辰最得力的弟子，唐故。
當莫一行的屍體被發現時，白敬辰一言不發，當場就縛，唐故只來得及私下派走杜小幺援請救兵，就被一同押進了丐幫的地牢。
按理，幫主去世之後，丐幫合該推舉一位新幫主處理老幫主的後事，但這次情況實在特殊，有權舉薦的長老裏，一個身陷囹圄，餘下均在外地，總壇只剩齊銘豫一人，根本不足以自推為幫主。以致此刻他雖代理幫主事務，但仍舊是長老身份。
所以齊銘豫一面設法坐實白敬辰的罪名，一面等其餘長老回返，再行幫主舉選之事。
這裏其實有一點奇怪——
楚淵清和夙玖晚間留宿總壇客房，在房間裏覆盤白日聽到的訊息時，夙玖突然“咦”了一聲。
楚淵清擡眸瞧他。
夙玖疑問道：“齊銘豫口口聲聲要你幫忙厘清真相、還人清白，但句句都在指控白敬辰殺了莫一行，似乎非常著急坐實白敬辰的罪名，為此甚至故意拉你過來旁證，可是……這有什麽可急的？為什麽不等其他長老回來再說？”
楚淵清思忖道：“唐故偷偷派人來找我救人，他便索性找我旁證……不，你說得對，他其實不必找我，只要攔住來找我的杜小幺就行。丐幫易主，是丐幫事務，理當由丐幫自行解決。即便他一人鎮不住場面，一時處理不了白敬辰，等其他長老回返再行調查也不遲。但他卻選擇拉我入局……許是另有考量。”
夙玖聳了下肩：“這件事裏若有哪個他會關心的，恐怕就只有幫主推選了吧？”
楚淵清也同意。
夙玖忽地笑了一下，起身從背後抱住他，輕巧地吻了下他的臉頰，低聲道：“這就不是咱們兩個悶在屋子裏能討論出來的事了。元卿，我困死了，我們去睡吧。”
楚淵清被他緊貼著頰邊的吐息哄得面上微熱，但更顧念愛人的身體，立刻紅著臉點了點頭。
自己的要求被明明白白地應了，夙玖卻仍停在哪裏不動，還含笑補了一句：“不怕，這裏是別人家，今天不鬧元卿。”
話是這麽說，手卻一直搔著元卿的腰側，反覆在那裏暧昧地打轉。
簡直言行不一到極點了！
楚淵清被他撓得渾身發酥，在即將神志潰亂的邊緣一把摁住他的手，含羞似惱地瞪了他一眼。
夙玖瞧著愛人已有些微濕微紅的眸，情不自禁地又在那雙已微微啟口的唇上流連地銜吮了許久。
他畢竟有十來天沒好好碰過元卿了。
自打那天在天薈閣被撩了火，他就時時惦記著，還專門仿制了些天薈閣的新鮮玩意兒藏在家中床頭，就等喬遷當日好好享受的，沒想到八竿子打不著的丐幫居然在此時橫插一杠，硬生生破壞了他的好事。
但他哪能在這種四處漏風的破房子裏要了元卿呢？
夙玖不甘心地輕輕咬了下楚淵清的唇，勉強自己放了開，攬著人到床邊，老老實實地合衣上床。
楚淵清也明白夙玖的顧忌，雖然渾身燥熱難耐，但仍配合地彈指擊滅了燈火，在黑暗中闔眸默默清心靜念。
但夙玖今日不知怎地了，竟一直靜不下來，滾燙的氣息一直撲打在面上，激得楚淵清也有些念不下去。
楚淵清耐不住睜眼瞧他，卻發現夙玖正目光炯炯地望著自己。
“還說困了……現在倒是不困了？”
楚淵清小聲嗔怪了一句，又忍不住笑著嘆了口氣，傾身吻他的同時，主動伸手向被子裏探去。
夙玖不由睜大了眼睛。
——
不得不說，元卿真是一個非常善學的“後生晚輩”。
夙玖埋抵在他的肩窩，隱忍著喘息、微微顫抖地沈浸在元卿親手為他繪滿的最後的餘韻中時，忍不住冒出了這個念頭。
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十月初九，就是楚淵清和夙玖正式落戶京城的大日子。
巳時初刻，二人作伴剪了彩，又親自點了兩條百響的鞭炮，在震天響的炮仗聲中推開了獨屬於他們自己的小家的家門。
左鄰右舍紛紛前來道喜。
這宅子坐落在西郭城的集市附近，周邊住戶多是商人，其中更以外地商旅居多，偶爾入京才會在此落腳，因此來人不多，但南北口音都有，甚至還有常駐京城的域外胡客。
“東西雜貨”的金掌櫃也特意帶餘桐前來祝賀，給九爺奉上了店內珍藏的東海奇珍作賀禮。
這下奉承到了刀刃上，讓九爺在鄰居面前長臉不少，夙玖高興地收了下，很知趣地把這部分錢用其他方式又給金掌櫃補貼了回去。
於是賓主兩歡，熱熱鬧鬧地開始了午宴環節。
正互相推杯換盞地說著吉祥話，院外忽然又有人叩門。
暫時充當“管家”的黃餘桐前去應門，發現居然還是個熟人——
魯丙初雙手端著一個木盒，笑著同他打了個招呼。
將人熱情地迎到主座前，楚淵清稍微吃了一驚，起身拱手道：“魯兄。”
一看就知道是誰派來的。
夙玖也跟著不情不願地站起身，簡單寒暄了一聲。
魯丙初同他們還禮：“楚大俠，夙大俠，主子聽聞二位今日喬遷之喜，特命魯某攜禮前來道賀。”
楚淵清望了眼他手中的盒子，笑道：“執元兄太客氣了。”
魯丙初遂將盒蓋打開，露出裏面流光溢彩、雕飾精良的玉杯來，解釋道：“這是九龍昆吾杯，價比千金，楚大俠未來若有急需用錢之處，大可以此物相抵。”
此言一出，滿場嘩然，紛紛討論起這個如此名貴的“九龍昆吾杯”來。
不大清楚行情的聽到千金二字已十分驚訝。稍微有些見識的知曉“昆吾”究竟是何等罕見的貴物，此刻竟被拿來雕刻一個杯子，來人出手之闊綽簡直駭人聽聞。
更通天些的便可能聽說過“九龍昆吾杯”的來歷，是昔年域外進獻給先帝的貴重物件，後來在宮變之中不知所蹤，今日竟被不具名的某人白白送給了這家主人，可見這楚夙二位兄弟也不是什麽普通角色。
夙玖臉色也變了。
特意選擇千金之物，很明顯是在嘲諷前月他在天薈閣惱元卿亂花錢的那件事。
不就是明裏暗裏諷刺他沒錢，不肯給元卿花銷嗎？
李碁這家夥——！！
楚淵清已默默在袖下握住了親親阿玖的手，邊對魯丙初正色道：“執元兄的心意楚某領了。此物如此貴重，恕楚某不敢接受。還請魯兄原物帶回吧。”
魯丙初苦笑道：“主子特別叮囑過，無論價值幾何，這無非只是一個杯子罷了，取之無用，棄置可惜，放在哪裏都是一樣，若楚大俠不要，那便就地丟了，也是無妨。”
怎麽著？這還逼人要上了？？
夙玖心頭火起，正要開口，又被楚淵清使力握了一下。
楚淵清緩頰道：“既然如此，禮物楚某收下。煩勞魯兄回報執元兄，盛情楚某領受，也非常感激，只是此物畢竟太重，小小家宅承之不起，楚某權且賞玩一段時間，他日再物歸原主。”
這也算完成了上峰交辦的任務。魯丙初頓時放松下來，將蓋子一盒，把它遞到了一旁的黃餘桐手上。
楚淵清又問起魯兄是否要留下用個午膳雲雲，順便關切了一下好友和他的近況。
正寒暄著，院外又來了一個訪客。
這人黃餘桐並不認識，但出於禮貌，還是給迎了進來。
可他進來的一路，院內原本紛雜的交談聲竟漸漸低落下來，直至靜到落針可聞。
楚淵清分心瞧了一眼，忍不住渾身一僵。
魯丙初入京不久，大多時候都在宮禁之內盤桓，京內幾乎無人認識，持重禮來訪，滿座賓客也並未多心，只道是主人家認識某些特別的貴人，所以才出手如此大方。
但陳侍衛就不一樣了。
陳侍衛是攝政王府對外的喉舌，京內有些個需要的，尤其是那些稍有家底的商家，誰人不識？
陳侍衛會出現在這裏，只會是攝政王的授意。
魯丙初也瞧見了他，卻只當不認識，默默轉開了目光。
陳侍衛對滿院隱蔽的打量視而不見，端著個更大的木盒子上前，對楚淵清道：“楚大俠，王爺聞聽喜事，特命陳某前來道賀。這是賀禮。”
說著，將木盒打了開。
楚淵清不禁稍微別開了視線。
盒裏擺滿了各式金玉珠寶，在陽光下熠熠反光、亮得刺眼。
“——都是王爺珍愛的一些小禮，約值千金上下，不成敬意。”陳侍衛解釋道。
居然連攝政王都……！
夙玖臉色鐵青，在心裏怒罵了一聲。
楚淵清的臉色也不太好看，但還是強笑了一下，拱手道：“不敢當。王爺的賀禮，楚某受之有愧。”
陳侍衛倒沒有勉強，聞言將盒蓋一閉，微笑道：“無妨。王爺說了，楚大俠能容陳某進門，本就是攝政王府特備的重禮了。”
這熟悉的強買強賣叫楚淵清心裏一麻，面上險些連笑都掛不住了。
更可氣的是，他說的沒錯。
能讓攝政王派人致賀的人家，就算是京戍衛隊和官府都會分外照顧，更何況是這些平日裏連巴結攝政王的門路都要爭搶的商人們呢？
陳侍衛沒有多留，簡單客氣兩句便提出告辭，順便也引走了魯丙初——他需要即刻回宮向李碁回報這個消息。
兩人一走，院內原本壓抑的氣氛漸漸重新熱絡起來，只是諸人都已各懷心思，遠非初來時那樣單純的拜賀新鄰了。
青歡和端木嵐對京內事不甚了解，僅暗自驚嘆原來楚大哥和夙大哥竟認識這般厲害的人物。章百對這些人物的來歷是有些許印象的，各處打工久了，對京內貴富豪奢的一貫做派也心知肚明，一時對東家愈發欽佩崇拜起來。被特別邀請來吃席的客棧掌櫃更是戰戰兢兢，連飯都不香了，只顧著瘋狂回想楚夙二人住在自家那段時日的經歷，反思自己是否有所苛待、不小心得罪過什麽地方。
直到楚淵清“親切地”給他夾菜，才稍稍定下了心。
午時中，宴席漸漸接近了尾聲，不料竟又有客上門。
來人一身乞丐打扮，身披數個口袋，顯然是丐幫弟子。
那人對楚淵清拱手道：“在下丐幫許犇，我幫近日生變，齊銘豫齊長老言說楚大俠在武林盟會上一戰成名，深孚眾望，必能解我派燃眉之急，故此想請楚大俠赴丐幫總壇一會。”
且不論交情幾何，這事委實突然，更不知深淺，決不能貿然答應。
楚淵清想著，緩緩起身，先還了一禮，還未及說話，門口又沖進來一人，同樣做乞丐打扮，只是要年輕許多，口袋的數量也遠不及許犇。
年輕乞丐匆匆沖到許犇身邊，倉促地瞧了他一眼，隨即一揖到地，氣喘籲籲道：“丐……丐幫杜小幺，奉唐香主之名，請楚大俠、夙九爺赴丐幫總壇一聚！”
丐幫總壇地處京畿，南距京城不過三百餘裏，卻相隔莽莽群山，若要赴京，還需向南繞行。許犇和杜小幺你追我趕、沿路未歇，也足足花費了兩三日功夫。
唐故似乎很急，楚淵清和夙玖簡單商議了一下，將京內事務草草處理完，囑托章百顧好青歡和端木嵐，約定了可靠的聯絡方式，把李碁的貴重杯子暫且藏進了夙玖特別開挖的小密室裏，就夤夜離京，仗恃一身絕頂的輕身功夫，硬是從京城南下、直切莽山，趕在日落前尋到了許犇和杜小幺告知的那道“之”字形的山口。
山口外正有人相候，見來了兩個人，眼中不由流露出一絲驚訝，面上卻戴起和善的微笑，迎上來探問道：“大俠可是應邀而來？”
很明顯，這應當是齊銘豫派駐在這裏的。
楚淵清並不打算應齊銘豫的邀，但也不打算當場拂人面子。於是沒有點頭，也沒有否認，只拱手反問道：“請問此地可是丐幫總壇？”
那人略微停頓了一下，掛著笑道：“正是我派總壇。”
楚淵清遂道：“在下天山楚淵清，這是我師弟夙玖，我二人途徑貴寶地，想拜訪一位故人，不知閣下可否代為通傳？”
那人頓時稍稍變了臉色。
但楚淵清已先聲奪人，他又的確心存顧忌、不敢輕易將關系鬧僵，於是只得先循著楚淵清的節奏應對道：“楚大俠說的是哪位故人？”
楚淵清簡練道：“姓唐，名故。”
那人不由抿了下唇。
停頓片刻，他回應道：“楚大俠見諒，唐故有參與反逆之嫌，目下已被軟禁，不能見客。不過我派齊銘豫長老有心邀見尊駕，不知大俠可否賞面？”
竟然已經被抓起來了……
楚淵清與夙玖對視了一眼，客氣道：“不敢言尊。既然齊長老有意指點，楚某身為晚輩，理當前往受教。”
那人似乎松了口氣，滿臉堆笑地將楚淵清和夙玖一並請了進去。
山口的背後是一條逼仄曲折的巖間小徑，最窄處僅容單人通過，步行十餘米，便豁然開朗，一個粗獷混雜、色彩斑斕的龐然大物頓時在眼前鋪展開來。
“看著就像是丐幫的產業。”夙玖在一旁小聲道。
的確，乍一眼看去，與丐幫弟子們身上那些亂糟糟的補丁頗有相似之處。
這座位於環山合抱之中、像個倒模的陀螺似地滿占了整座谷底的巨大聚落，就是丐幫總壇。
從高處下望，可以清晰看到總壇的完整面貌。
總壇所在的山谷外緣是一個相當規整的圓形，像是被一塊碩大的天外飛石砸出來的深坑。
在深坑最底層的圓心，是一座平面渾圓的高臺，被圍裹在一個方方正正、高大氣派的祠堂似的建築中央。
其餘更小些的房屋則鱗次櫛比環繞四圍，依山而起，層層疊上，越靠外側的看起來越簡陋擁擠，顯然與居住者的等階緊密掛鉤。
……若從正上方看，恐怕就是圓形裏套方形、又在方形裏套了一個圓形的樣式。
楚淵清感覺有些稀罕。
丐幫總壇，竟論規矩方圓，與世人印象裏的丐幫風氣可說截然不同。
他們被帶著一路向下，一直下到山谷的最中央，在高臺北側的大堂裏見到了手執碧青色玉棒的齊銘豫。
齊銘豫已完全換了一個打扮，與泰山赴會時大不相同——衣著整潔，須發清爽，若非仍戴著代表丐幫的布口袋，任誰初次見到，都不會認為他是個丐幫中人。
但心中再怎麽疑惑，此時此刻，面上也不能表露分毫。
楚淵清拱手禮道：“齊長老，天山派楚淵清和師弟夙玖前來拜會，冒昧打擾，還請見諒。”
不卑不亢，夾帶適當的謙遜語氣，在禮節上恰如其分。
但這話的內容……
齊銘豫冷然瞥了領路的弟子一眼，彎了眼睛對楚淵清親熱道：“哎呀，賢侄何必如此客氣。原是老夫倉促邀請，有勞賢侄匆匆趕來，說來，老夫心裏還怪過意不去哩。”
他們的關系恐怕遠未到這麽熟稔的地步吧……
楚淵清拒不應承，只微笑道：“前輩容稟。實不相瞞，淵清有一故友，姓唐名故，與晚輩有些糾葛未了，聽聞他身在總壇，不知可否容晚輩一見？”
被當面回避了邀約，齊銘豫也未著惱，反倒笑呵呵抹了兩把胡須：“噢，唐香主啊？嘶……他現在，可能不大方便。”
眼見楚淵清蹙了下眉，他立刻續道：“嘿呀，這麽說吧。他其實也跟老夫邀你前來相商的事情有關。但他現在麻煩事纏身，一時半刻還顧不上別的。這嘛……要不這樣，楚賢侄，你幫老夫一個小忙，幫我們厘清他身上的嫌疑。他若是清清白白地出來，你們就繼續談你倆的事。他若是的確戴罪，那就按我丐幫幫規處理，屆時你再看看能不能滿意，你看這樣如何啊？”
楚淵清微微一頓。
這做法委實無賴，硬將兩件無關的事綁在了一起。他若想見唐故，就不得不先應下齊銘豫的請托。
似乎……沒有什麽回旋的餘地了。
丐幫是中原武林名門正派，他作為天山長徒，夙玖作為掌門弟子，萬萬沒有在丐幫總壇鬧事的道理。
不能行暗事，就只能明著招架。
但對方已占盡先機，避而遠之也就罷了，若要親身介入，就必須先摸清狀況，至少不能被人牽著走——無論是被齊銘豫，還是被唐故。
而且避而遠之原本就不在考量之內。
他們兩個今日會站在這裏，當然也不全是為了唐故。
楚淵清謹慎道：“齊長老，若有需要，晚輩可以協助，只是晚輩年輕識淺，又常駐關外，對中原武林事務並不熟悉，所言所思未必堪用，倘使力有未逮，還請前輩見諒。”
說得再委婉，也是答應了。
齊銘豫高興地大笑兩聲，連連道：“好好好，有楚賢侄這句話，齊某的心就定了。”
楚淵清連道兩聲“不敢”，直問道：“不知究竟發生了何事，竟讓前輩如此為難？”
齊銘豫稍微嚴肅了神色，沈默片晌，悲愴地嘆了口氣：“……是我幫幫主，三日前忽然暴斃，情形蹊蹺至極——”
三日前的淩晨，大約就在楚淵清和夙玖處理蔣志的同一時間，丐幫幫主莫一行也橫死房中，於日出後被手下發現，急忙傳訊丐幫鎮守總壇的兩位長老前去查看情況。
但與蔣志不同，莫一行的死狀極其慘烈，被人一掌劈在面上，頭顱迸裂、腦漿四溢，幾乎已看不出原形。
那招式也是丐幫中人極為熟悉的，是幫內鎮派武功“降龍伏虎訣”的第十三式，破雲逐日。
這一式力大勢沈，要求極為精湛深厚的內家功夫支撐，全丐幫上下，只有三人能完滿使出。
一者是莫一行本人，一者遠在嶺南，餘下最有嫌疑的，就只有留守總壇的另一位長老，白敬辰了。
而且，白敬辰的嫌疑還不止於此。
莫一行身死當夜，白敬辰正在莫一行房中，與他單獨密談到深夜。彼時陪侍門外的，就是白敬辰最得力的弟子，唐故。
當莫一行的屍體被發現時，白敬辰一言不發，當場就縛，唐故只來得及私下派走杜小幺援請救兵，就被一同押進了丐幫的地牢。
按理，幫主去世之後，丐幫合該推舉一位新幫主處理老幫主的後事，但這次情況實在特殊，有權舉薦的長老裏，一個身陷囹圄，餘下均在外地，總壇只剩齊銘豫一人，根本不足以自推為幫主。以致此刻他雖代理幫主事務，但仍舊是長老身份。
所以齊銘豫一面設法坐實白敬辰的罪名，一面等其餘長老回返，再行幫主舉選之事。
這裏其實有一點奇怪——
楚淵清和夙玖晚間留宿總壇客房，在房間裏覆盤白日聽到的訊息時，夙玖突然“咦”了一聲。
楚淵清擡眸瞧他。
夙玖疑問道：“齊銘豫口口聲聲要你幫忙厘清真相、還人清白，但句句都在指控白敬辰殺了莫一行，似乎非常著急坐實白敬辰的罪名，為此甚至故意拉你過來旁證，可是……這有什麽可急的？為什麽不等其他長老回來再說？”
楚淵清思忖道：“唐故偷偷派人來找我救人，他便索性找我旁證……不，你說得對，他其實不必找我，只要攔住來找我的杜小幺就行。丐幫易主，是丐幫事務，理當由丐幫自行解決。即便他一人鎮不住場面，一時處理不了白敬辰，等其他長老回返再行調查也不遲。但他卻選擇拉我入局……許是另有考量。”
夙玖聳了下肩：“這件事裏若有哪個他會關心的，恐怕就只有幫主推選了吧？”
楚淵清也同意。
夙玖忽地笑了一下，起身從背後抱住他，輕巧地吻了下他的臉頰，低聲道：“這就不是咱們兩個悶在屋子裏能討論出來的事了。元卿，我困死了，我們去睡吧。”
楚淵清被他緊貼著頰邊的吐息哄得面上微熱，但更顧念愛人的身體，立刻紅著臉點了點頭。
自己的要求被明明白白地應了，夙玖卻仍停在哪裏不動，還含笑補了一句：“不怕，這裏是別人家，今天不鬧元卿。”
話是這麽說，手卻一直搔著元卿的腰側，反覆在那裏暧昧地打轉。
簡直言行不一到極點了！
楚淵清被他撓得渾身發酥，在即將神志潰亂的邊緣一把摁住他的手，含羞似惱地瞪了他一眼。
夙玖瞧著愛人已有些微濕微紅的眸，情不自禁地又在那雙已微微啟口的唇上流連地銜吮了許久。
他畢竟有十來天沒好好碰過元卿了。
自打那天在天薈閣被撩了火，他就時時惦記著，還專門仿制了些天薈閣的新鮮玩意兒藏在家中床頭，就等喬遷當日好好享受的，沒想到八竿子打不著的丐幫居然在此時橫插一杠，硬生生破壞了他的好事。
但他哪能在這種四處漏風的破房子裏要了元卿呢？
夙玖不甘心地輕輕咬了下楚淵清的唇，勉強自己放了開，攬著人到床邊，老老實實地合衣上床。
楚淵清也明白夙玖的顧忌，雖然渾身燥熱難耐，但仍配合地彈指擊滅了燈火，在黑暗中闔眸默默清心靜念。
但夙玖今日不知怎地了，竟一直靜不下來，滾燙的氣息一直撲打在面上，激得楚淵清也有些念不下去。
楚淵清耐不住睜眼瞧他，卻發現夙玖正目光炯炯地望著自己。
“還說困了……現在倒是不困了？”
楚淵清小聲嗔怪了一句，又忍不住笑著嘆了口氣，傾身吻他的同時，主動伸手向被子裏探去。
夙玖不由睜大了眼睛。
——
不得不說，元卿真是一個非常善學的“後生晚輩”。
夙玖埋抵在他的肩窩，隱忍著喘息、微微顫抖地沈浸在元卿親手為他繪滿的最後的餘韻中時，忍不住冒出了這個念頭。
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