這是哪來的狐貍精
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這是哪來的狐貍精
楚淵清的確有心想護送李碁一程。
且不論李碁究竟惹上了什麽麻煩，就這半日交往來看，李碁的為人談吐頗得楚淵清欣賞，這樣的人若能順利入京考取功名，將來無論被派到哪裏任職，對黎民百姓都是一件好事。
畢竟絕大多數普通人是生活在朝廷治下的。江湖人仗義任俠固然能幫助一些，但要庇護更多，還得看像李碁這樣的人。
但夙玖不喜歡李碁，這很明顯，因此李碁找上門的時候，楚淵清沒有立刻答應。
他亦不願強求夙玖去做不願做的事。
然而夙玖答應了。雖然勉強，但一口答應，顯然是看在他的面子上。
——夙玖為了他而勉強了自己。
夙玖點頭的時候，楚淵清心裏一時間又甜又澀。
他知道自己有些矯情——在面對夙玖時，他莫名地總會這樣。但他在敲夙玖的房門之前，確實沒想清楚自己究竟是希望夙玖答應，還是夙玖拒絕。
擺脫了被刺殺的陰影，相處久了就會發現，李碁其實是一個很周全的人。
至少他不再只攀纏著楚淵清說話，多少照顧起了夙玖的情緒，在三人間維系了一個還算愉快的氛圍，讓同行變得可以忍受了一些。
夙玖也暫時歇了貼近元卿親昵的心思。不過區區二十天……他可不想在外人面前展露元卿只對他顯露過的私密的一面。而且，他更不能讓一貫端方守禮的元卿難堪……
在同行的第六天，由於中途避雨誤了時辰，三人只得在路過的一處村子借宿一宿。
這個村落就在官道旁不遠，規模不小，林林總總近千戶人家，其中不乏高門大戶，道路亦夯打得頗為平整，許多地方還有青石鋪地。村落中央依序坐落著祠堂、書院和文廟武廟，還圍著一小方半月形的泮池。
三人在太陽落山前進了村，先尋到村長的住所，說明了難處，村長開始時面露難色，銀錠到手便欣然應允，把他們安置在了書院內的兩間客房，臨走前還特別叮囑夜裏不要出門、尤其不要去北邊那片荒廢的房子雲雲，然後便匆匆跑了，似乎生怕天黑前回不了家，徒留三個外鄉人在空蕩蕩的書院裏面面相覷。
李碁展扇又合上，一臉疑惑：“今天是什麽特殊的日子嗎？”
夙玖也在盤算日期，聞言道：“七月……十五，唔……的確不是什麽好日子。”
李碁納悶：“中元節而已，何至於此？”
楚淵清道：“許是村內有些禁忌。”
李碁聳了聳肩：“看這天色，晚間恐怕還要落雨，既然村長都如此說了，子不語怪力亂神，今夜就在此處消磨吧。”說著，回身看向兩個房間。
夙玖一把握住楚淵清的手腕，推開了其中較大一間的門，流利地說：“我倆委屈一下，擠擠住這間，執元兄，早點休息，明早見。”
李碁呆了一呆，剛回了一句“明早見”，眼前的房門已“嘭”的一聲被關了上。
楚淵清忍俊不禁，支窗與李碁又簡單寒暄了兩句，算全了禮數，才望向一旁正專心舉火點燈、一臉得意的夙玖。
這屋子雖然稍大些，卻仍只置了一床一桌一椅，床是雙人可臥，顯然是出於夫妻共枕的考量。
夙玖利索地把床鋪好，在床沿一坐，拍了拍床褥，開心地說：“今晚咱們只能擠擠睡了，元卿。”
頓了頓，又續了半句：“你放心，我不鬧你。”
楚淵清面上微微一熱，心裏已軟成了一片，笑著應他：“好。不過在此之前，阿玖，晚上你想去北邊那處荒宅看看嗎？”
北邊？荒宅？
夙玖這時才回想起方才村長的叮囑。他剛剛滿腦子都是晚上與元卿睡覺的事，渾沒在意人說了些什麽，現在想來，也不由起了些興致，立刻點頭：“好啊。且去看看他為何不讓去。”
將將入夜，二人已伏在了北側荒宅的檐上。
出乎意料的是，這座宅邸占地廣闊，有大大小小百餘個房間。地處村落的東北角，若將整個村子切為九份，這一幢宅邸幾乎滿踞其一。只是瓦缺木朽，蛛網密布，空無一人，顯然已荒廢數年。
“這麽大的一片屋子，居然就這麽廢在這兒了？”夙玖不可思議地小聲道。
陰慘慘的暗夜下，這屋子似乎彌散著一股沈默冷肅的味道，迫得人不敢高聲說話。
楚淵清也覺得有些怪異。
這時天上稀稀拉拉地開始落雨，零星雨點迅速綿連成片，楚淵清拉著夙玖躍入院中，在雨勢變得更大之前，隨便找了個屋瓦還算完整的偏堂避了進去。
堂內一片黑暗，半點光線都無，即便是夙玖，也只能勉強視物。
楚淵清掏出懷裏的火折子吹了吹，豆大的光點映亮了一角，將二人的身影模糊地投在了破爛糟朽的窗上。
他持著火折子上上下下照著看了看，這屋裏擺著幾套桌椅和兩個博物櫃，桌上還放著一套完整的茶具，似乎是招待客人臨時等候的地方。
夙玖拾起一個茶碗看了看：“這是上好的青瓷，胎質細膩，釉色純凈，像是南方特供京師的那種。”
楚淵清點點頭，望著燈罩裏只燃了一半的蠟燭，喃喃道：“這家人非富即貴，為何忽然棄宅不住了呢？”
夙玖湊到近前，將那半根蠟燭取了下來，從楚淵清那裏借了點火，順勢牽起他的手，興致勃勃道：“走，我們去主堂看看。”
雨絲密密地擊打在檐上和地上，激出細碎嘈雜的悶響，濕氣混著黴氣在晦暗的連廊裏鼓蕩，偶爾一陣“刺啦”的聲音傳來，是夙玖手中的燭火引燃了懸吊在半空的蛛網。
楚淵清隨在夙玖身後，手心被他牢固而堅定地握著，因為黑暗的緣故，那細膩軟和又溫暖的感觸便更加鮮活和生動起來，讓楚淵清不由得回想起這只手劃過自己層累的傷疤時留下的溫柔又酥麻的痕跡。
楚淵清忍不住打了個寒噤，他全身上下都似憶起了夙玖曾帶來的那一陣溫存。
不……那甚至還不是清醒的夙玖。
清醒的夙玖已轉過身來，正擔憂似地瞧他，還低聲問：“元卿？怎麽了？感覺冷嗎？”
說著，人也朝他靠近了幾步，手臂似環未環地摟住了他，溫暖的體溫穿透薄薄的夏衫，直率地透進了他的身體。
楚淵清已淺淺出了一層薄汗，他微微搖了搖頭，勉強將那一陣猛烈的悸動消化在了心底，邊試圖笑道：“沒什麽，就是……”
夙玖凝望著他猶帶微紅的面頰和額前細微的汗珠，聽著他斷續支吾的借口，忽然燦盈盈地笑起來，打趣道：“元卿莫不是怕了？”
他松開交握的手，撫了撫楚淵清的背，用哄小孩似的語氣說：“別怕，這世上哪有鬼神，就算有，也有我跟你在一起呢。”
楚淵清看著他溫柔似水的眼睛，驟然空落的手心虛虛握了握，卻實打實地放松了下來，笑著應道：“嗯……鬼神之惡，哪比得過人心叵測呢。”
夙玖俏皮地眨了下眼，一邊誇他講得對，一邊又重新與他十指相扣。
接連穿過連廊盡端和偏室的兩道門，就進入了正堂。堂內正中高懸著“風清氣正”的四字牌匾，在主位的後方，還掛著一幅高達丈餘的《江山秀色圖》，只是畫軸和兩側的對聯似被什麽齊齊削斷了，從中間斜著裂成了兩半。
楚淵清拾起疊落在長桌上的下半張圖，把它平攤在桌上，畫面底端橫亙著的三道深色的瘢痕在燭光的照耀下殊為顯眼。
那是任誰都無法洗去的血跡，昭示著這間空曠又幹凈的堂內曾經發生過一場血腥的殺戮。
“李……臻？”夙玖試著讀了一下畫卷的落款，“咦，村長也姓李，莫非畫的作者就是此間主人？”
楚淵清剛想回答，卻驀地擡頭朝房頂看去。
在密密匝匝的雨幕中，似乎夾雜了一些別的動靜。
夙玖也安靜下來，在細碎的風雨聲和燭火的嗶剝聲裏仔細辨識著那一點異動。
“是動物。”二人異口同聲地說。
“在後方，檐頂上，會是貓嗎？”夙玖接著道。
楚淵清搖了搖頭：“有利爪頻頻磨過瓦片的聲音，未必是貓。”
那聲音已變得非常清晰，顯然正迅速向正堂方向趨近。
夙玖立刻吹熄了燭火，堂內驟然暗了下去。
二人已一邊一個伏在金柱之後，順著半開的門扇緊盯著外間的動靜。
不多時，一個尺餘長的身影從檐上輕盈地躍了下來，又迅速跳上一旁偏殿的側檐，徑直向正門外側跑去。
尖嘴立耳，四肢修長，還拖著一個毛茸茸的大尾巴——
是狐貍。
這時，一陣更熱鬧的聲響破開雨幕隱隱綽綽地傳來，似乎也在靠近這間荒宅。
“敲鑼打鼓，吹拉彈唱，還有許多人的腳步聲……還有轎子……”夙玖一邊辨認，一邊流露出難以置信的神色，“這調子是……送婚？”
即便明知神鬼之說乃無稽之談，身臨如此詭譎的場景也難免叫人心顫膽突。
在突如其來的沈默間，外面的雨勢已漸漸小了，天上陰雲初散，慢慢露出背後圓潤明朗的月亮來。
月光輕薄地灑在地上，與雨水積成的水窪相互倒映，將外部的一切都勾勒得更加清晰敞亮。
楚淵清和夙玖對視了一眼，啟門而出，循著狐貍的去向，向更外圍縱去。
但當他們站在荒宅的正門檐頂左右四顧時，無論是狐貍還是那一陣送婚的熱鬧都已消隱沈寂，好似那異動和異響只存在於七月十五陰晦的風雨之中，隨著雨停風住、雲散月出，便也如雲霧般湮滅無蹤了。
“……看時辰，是子時末了。”夙玖望著天空低喃了句，邊止不住打了個寒顫。
楚淵清也莫名生出了一點沒來由的後怕，卻先攬住夙玖安撫道：“阿玖，走吧。咱們先回去睡一覺，明日再來一探究竟。”
共寢的一夜，夙玖的確謹守分寸，半點沒鬧楚淵清，但也珍惜自己與元卿同床共枕的機會，舒舒服服地窩在人懷裏無夢到天亮。
初晨，楚淵清依著習慣蘇醒時，低頭便瞧見了正沈沈酣睡的夙玖。
夙玖散亂的長發盤繞在他的指間，腦袋抵在他的胸口，手腳攀纏在他的身上，呼吸平穩綿長，睡得十分安詳。
楚淵清不忍擾他，便就著這個姿勢躺著，只是微微曲起了手臂，輕輕搭在了夙玖肩上，好似是將人摟在了懷裏一樣。
好像抱了一大塊暖玉睡覺似的。楚淵清想。還怪舒服的。
想著想著，他也似被夙玖的瞌睡蟲傳染了，又漸漸睡了過去。
再蘇醒時，夙玖仍窩在那裏，正專註地把兩人的頭發混在一起，用手指一圈圈地繞著玩。見他醒了，立刻彎了眼眸笑：“早啊，元卿。”
楚淵清也笑起來。
這種初醒時既放松又帶著點慵懶迷糊的微笑委實可愛，夙玖耐不住渴望，稍稍向上拱了一點，在楚淵清的額頭落了一吻。
他猶然怕元卿接受不了更親昵的唇與唇的接吻，便只得退而求其次了。
楚淵清果然怔了一下，隨即微微斂眸不看夙玖，只有臉頰一如往常地洩露了一點心思、迅速泛起了一抹嫣紅。
夙玖看著心裏憐惜，卻克制著沒再親下去。
但也沒退開，甚至還靠近了一些，小心翼翼地與楚淵清額頭相抵。
暧昧的情愫在二人交纏的呼吸間瘋狂滋長。
兩個人都在心裏掙紮，外間卻忽然傳來一陣敲門聲。
李碁的聲音隨之響起來：“淵清兄，夙玖兄，卯時了，一起去用早膳嗎？”
夙玖惱得咬牙，但只能不甘不願地支坐起身。楚淵清也迅速退了那點紅潮，朗聲道了句：“就來。”
二人拾掇停當，開門時，外面正背身站著李碁。
李碁聞聲轉頭，笑著打招呼：“二位一夜好眠否？莫怪李某唐突，方才村長派人來叫早，剛巧遇見我，便邀請我們去他家裏用個早膳，那人言辭閃爍，我怕有什麽旁的事，於是不得不前來敲門。”
伸手不打笑臉人，何況李碁本無甚錯處，夙玖也已收了黑臉，意有所指似地笑道：“睡得甚好，氣完神足。”
楚淵清跟在夙玖身後出門，聞聽這等分明“調情”的話，面上已染了抹薄紅——好在於陽光之下並不顯眼。
他稍稍清了下嗓子，轉而道：“有勞執元兄。那咱們走吧，看看村長是否需要幫忙。若無他事，午前出發，晚上就能趕到蒼元府了。”
村長家距離祠堂不遠。拐過一個街角，就見門外站著一個俏麗身影，細看是一位不過雙十年華的少女，正焦躁不安地踮腳朝這邊望來。
楚淵清快走了兩步，上前拱手道：“這位姑娘，可是在等我們三人？”
少女一眼瞧見他身後裹了長劍模樣的布袋子，立刻點頭，利索地往地上一跪：“大俠！裕德大伯說您是可厲害的大俠，求您救救我哥吧！”
楚淵清嚇了一跳，趕忙將人先扶起來：“姑娘莫急，不必行此大禮，發生什麽事了？”
這時村長也趕了出來，將人都引到院中，在院裏擺好的小圓桌旁湊了一圈，砸吧著煙筒，唉聲嘆氣道：“唉，花秀娃兒也是沒法子，才想著能求一求楚大俠，唉，誰知道她哥竟做出那種事了呢……”
“我哥是冤枉的！”李花秀大聲喊道，眼淚又禁不住湧了出來，“就是看我們沒了父母，他們就欺負我家，還害我哥！”
眾人紛紛一起勸慰起來，從村長和花秀的嘴裏漸漸弄清了昨夜發生的事情。
昨夜是七月十五的晚上，此地原本與旁處一樣，只做普通的中元節祭祀。但自打七年前狐妖作祟，這天夜裏的出行便成了李莊村的禁忌。傳言狐妖會在這天晚上帶走至少一個人的性命，偏偏李花秀的哥哥李禾生不信邪，與同村老紳家的李夏荷約定了昨天夜裏私奔，隔日清晨卻在村邊緣的田地裏被早起的村民發現。兩人衣衫不整地躺在那裏，李禾生只是睡著，但李夏荷已經沒了呼吸。
李夏荷的父親李裕茂聞訊趕來，看到姑娘慘死，頓時哭暈了過去，喊著要送官法辦。李裕茂是村裏有名望的紳士，與村長是同輩堂兄弟，在縣裏也有許多熟人，縣衙於是很快派人前來，粗粗驗看了李夏荷的屍身，就將已被捆在一旁發懵的李禾生押解了回去，堂上只聽取了事主李裕茂的說辭，就義憤填膺地判了李禾生斬刑，待七日後呈文覆批，便在菜市口行刑。
李花秀一大早跟著去了縣衙，卻連門都沒進去，左右找不到辦法，只得回來求平日裏多照拂她家的村長幫忙，但這是李裕茂家的事，村長也為難，正發愁著，忽然想起了昨夜留宿的楚淵清一行，於是派兒子去書院找人，正巧遇到了在院中閑逛的李碁。
“……說甚麽狐妖上身，所以哥哥才性情大變，才那麽……殺了夏荷姐，放屁！哥與夏荷姐那麽親，寵著還來不及，怎麽可能做那種混賬事！哥才不會為難夏荷姐呢！絕對是有人陷害哥，就是那個……”
“花秀！好啦——”村長忽然喝止了李花秀，勸道，“鄉裏鄉親的，誰能陷害你哥？都說了中元節晚上不要出門不要出門，小年輕就是不信邪，唉，反正啊，這事太邪行，你大伯我福緣淺，是管不了了，就交給這幾位外來的大俠吧，看看他們能幫你多少。”
楚淵清欣然點頭：“李姑娘，要不你帶我們去早上出事的地方瞧瞧？路上還可以細說。”
李花秀立刻起身：“走走，那地方不遠，很快就到。”
眾人婉拒了村長“再多吃點”的挽留，跟著李花秀三拐五拐，就到了村東側的某處田裏。田中正生著一畦畦麥子，在麥地的中央，有一塊很明顯被壓得倒伏了的地方，麥稈和旁邊的泥地裏還混著大量的血跡。
夙玖輕輕扯了一把楚淵清的袖子，神色凝重地引他往西看，那邊數十丈開外，正是昨夜二人偷偷探過的荒宅。
……粗粗估來，子夜末那陣送婚的動靜消失的地方，似乎差不多就是這裏。
“這世上哪有鬼神。”楚淵清想起夙玖安慰過自己的話，稍稍靠近了他，小聲重覆了一遍，“無非是人心作祟罷了。”
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楚淵清的確有心想護送李碁一程。
且不論李碁究竟惹上了什麽麻煩，就這半日交往來看，李碁的為人談吐頗得楚淵清欣賞，這樣的人若能順利入京考取功名，將來無論被派到哪裏任職，對黎民百姓都是一件好事。
畢竟絕大多數普通人是生活在朝廷治下的。江湖人仗義任俠固然能幫助一些，但要庇護更多，還得看像李碁這樣的人。
但夙玖不喜歡李碁，這很明顯，因此李碁找上門的時候，楚淵清沒有立刻答應。
他亦不願強求夙玖去做不願做的事。
然而夙玖答應了。雖然勉強，但一口答應，顯然是看在他的面子上。
——夙玖為了他而勉強了自己。
夙玖點頭的時候，楚淵清心裏一時間又甜又澀。
他知道自己有些矯情——在面對夙玖時，他莫名地總會這樣。但他在敲夙玖的房門之前，確實沒想清楚自己究竟是希望夙玖答應，還是夙玖拒絕。
擺脫了被刺殺的陰影，相處久了就會發現，李碁其實是一個很周全的人。
至少他不再只攀纏著楚淵清說話，多少照顧起了夙玖的情緒，在三人間維系了一個還算愉快的氛圍，讓同行變得可以忍受了一些。
夙玖也暫時歇了貼近元卿親昵的心思。不過區區二十天……他可不想在外人面前展露元卿只對他顯露過的私密的一面。而且，他更不能讓一貫端方守禮的元卿難堪……
在同行的第六天，由於中途避雨誤了時辰，三人只得在路過的一處村子借宿一宿。
這個村落就在官道旁不遠，規模不小，林林總總近千戶人家，其中不乏高門大戶，道路亦夯打得頗為平整，許多地方還有青石鋪地。村落中央依序坐落著祠堂、書院和文廟武廟，還圍著一小方半月形的泮池。
三人在太陽落山前進了村，先尋到村長的住所，說明了難處，村長開始時面露難色，銀錠到手便欣然應允，把他們安置在了書院內的兩間客房，臨走前還特別叮囑夜裏不要出門、尤其不要去北邊那片荒廢的房子雲雲，然後便匆匆跑了，似乎生怕天黑前回不了家，徒留三個外鄉人在空蕩蕩的書院裏面面相覷。
李碁展扇又合上，一臉疑惑：“今天是什麽特殊的日子嗎？”
夙玖也在盤算日期，聞言道：“七月……十五，唔……的確不是什麽好日子。”
李碁納悶：“中元節而已，何至於此？”
楚淵清道：“許是村內有些禁忌。”
李碁聳了聳肩：“看這天色，晚間恐怕還要落雨，既然村長都如此說了，子不語怪力亂神，今夜就在此處消磨吧。”說著，回身看向兩個房間。
夙玖一把握住楚淵清的手腕，推開了其中較大一間的門，流利地說：“我倆委屈一下，擠擠住這間，執元兄，早點休息，明早見。”
李碁呆了一呆，剛回了一句“明早見”，眼前的房門已“嘭”的一聲被關了上。
楚淵清忍俊不禁，支窗與李碁又簡單寒暄了兩句，算全了禮數，才望向一旁正專心舉火點燈、一臉得意的夙玖。
這屋子雖然稍大些，卻仍只置了一床一桌一椅，床是雙人可臥，顯然是出於夫妻共枕的考量。
夙玖利索地把床鋪好，在床沿一坐，拍了拍床褥，開心地說：“今晚咱們只能擠擠睡了，元卿。”
頓了頓，又續了半句：“你放心，我不鬧你。”
楚淵清面上微微一熱，心裏已軟成了一片，笑著應他：“好。不過在此之前，阿玖，晚上你想去北邊那處荒宅看看嗎？”
北邊？荒宅？
夙玖這時才回想起方才村長的叮囑。他剛剛滿腦子都是晚上與元卿睡覺的事，渾沒在意人說了些什麽，現在想來，也不由起了些興致，立刻點頭：“好啊。且去看看他為何不讓去。”
將將入夜，二人已伏在了北側荒宅的檐上。
出乎意料的是，這座宅邸占地廣闊，有大大小小百餘個房間。地處村落的東北角，若將整個村子切為九份，這一幢宅邸幾乎滿踞其一。只是瓦缺木朽，蛛網密布，空無一人，顯然已荒廢數年。
“這麽大的一片屋子，居然就這麽廢在這兒了？”夙玖不可思議地小聲道。
陰慘慘的暗夜下，這屋子似乎彌散著一股沈默冷肅的味道，迫得人不敢高聲說話。
楚淵清也覺得有些怪異。
這時天上稀稀拉拉地開始落雨，零星雨點迅速綿連成片，楚淵清拉著夙玖躍入院中，在雨勢變得更大之前，隨便找了個屋瓦還算完整的偏堂避了進去。
堂內一片黑暗，半點光線都無，即便是夙玖，也只能勉強視物。
楚淵清掏出懷裏的火折子吹了吹，豆大的光點映亮了一角，將二人的身影模糊地投在了破爛糟朽的窗上。
他持著火折子上上下下照著看了看，這屋裏擺著幾套桌椅和兩個博物櫃，桌上還放著一套完整的茶具，似乎是招待客人臨時等候的地方。
夙玖拾起一個茶碗看了看：“這是上好的青瓷，胎質細膩，釉色純凈，像是南方特供京師的那種。”
楚淵清點點頭，望著燈罩裏只燃了一半的蠟燭，喃喃道：“這家人非富即貴，為何忽然棄宅不住了呢？”
夙玖湊到近前，將那半根蠟燭取了下來，從楚淵清那裏借了點火，順勢牽起他的手，興致勃勃道：“走，我們去主堂看看。”
雨絲密密地擊打在檐上和地上，激出細碎嘈雜的悶響，濕氣混著黴氣在晦暗的連廊裏鼓蕩，偶爾一陣“刺啦”的聲音傳來，是夙玖手中的燭火引燃了懸吊在半空的蛛網。
楚淵清隨在夙玖身後，手心被他牢固而堅定地握著，因為黑暗的緣故，那細膩軟和又溫暖的感觸便更加鮮活和生動起來，讓楚淵清不由得回想起這只手劃過自己層累的傷疤時留下的溫柔又酥麻的痕跡。
楚淵清忍不住打了個寒噤，他全身上下都似憶起了夙玖曾帶來的那一陣溫存。
不……那甚至還不是清醒的夙玖。
清醒的夙玖已轉過身來，正擔憂似地瞧他，還低聲問：“元卿？怎麽了？感覺冷嗎？”
說著，人也朝他靠近了幾步，手臂似環未環地摟住了他，溫暖的體溫穿透薄薄的夏衫，直率地透進了他的身體。
楚淵清已淺淺出了一層薄汗，他微微搖了搖頭，勉強將那一陣猛烈的悸動消化在了心底，邊試圖笑道：“沒什麽，就是……”
夙玖凝望著他猶帶微紅的面頰和額前細微的汗珠，聽著他斷續支吾的借口，忽然燦盈盈地笑起來，打趣道：“元卿莫不是怕了？”
他松開交握的手，撫了撫楚淵清的背，用哄小孩似的語氣說：“別怕，這世上哪有鬼神，就算有，也有我跟你在一起呢。”
楚淵清看著他溫柔似水的眼睛，驟然空落的手心虛虛握了握，卻實打實地放松了下來，笑著應道：“嗯……鬼神之惡，哪比得過人心叵測呢。”
夙玖俏皮地眨了下眼，一邊誇他講得對，一邊又重新與他十指相扣。
接連穿過連廊盡端和偏室的兩道門，就進入了正堂。堂內正中高懸著“風清氣正”的四字牌匾，在主位的後方，還掛著一幅高達丈餘的《江山秀色圖》，只是畫軸和兩側的對聯似被什麽齊齊削斷了，從中間斜著裂成了兩半。
楚淵清拾起疊落在長桌上的下半張圖，把它平攤在桌上，畫面底端橫亙著的三道深色的瘢痕在燭光的照耀下殊為顯眼。
那是任誰都無法洗去的血跡，昭示著這間空曠又幹凈的堂內曾經發生過一場血腥的殺戮。
“李……臻？”夙玖試著讀了一下畫卷的落款，“咦，村長也姓李，莫非畫的作者就是此間主人？”
楚淵清剛想回答，卻驀地擡頭朝房頂看去。
在密密匝匝的雨幕中，似乎夾雜了一些別的動靜。
夙玖也安靜下來，在細碎的風雨聲和燭火的嗶剝聲裏仔細辨識著那一點異動。
“是動物。”二人異口同聲地說。
“在後方，檐頂上，會是貓嗎？”夙玖接著道。
楚淵清搖了搖頭：“有利爪頻頻磨過瓦片的聲音，未必是貓。”
那聲音已變得非常清晰，顯然正迅速向正堂方向趨近。
夙玖立刻吹熄了燭火，堂內驟然暗了下去。
二人已一邊一個伏在金柱之後，順著半開的門扇緊盯著外間的動靜。
不多時，一個尺餘長的身影從檐上輕盈地躍了下來，又迅速跳上一旁偏殿的側檐，徑直向正門外側跑去。
尖嘴立耳，四肢修長，還拖著一個毛茸茸的大尾巴——
是狐貍。
這時，一陣更熱鬧的聲響破開雨幕隱隱綽綽地傳來，似乎也在靠近這間荒宅。
“敲鑼打鼓，吹拉彈唱，還有許多人的腳步聲……還有轎子……”夙玖一邊辨認，一邊流露出難以置信的神色，“這調子是……送婚？”
即便明知神鬼之說乃無稽之談，身臨如此詭譎的場景也難免叫人心顫膽突。
在突如其來的沈默間，外面的雨勢已漸漸小了，天上陰雲初散，慢慢露出背後圓潤明朗的月亮來。
月光輕薄地灑在地上，與雨水積成的水窪相互倒映，將外部的一切都勾勒得更加清晰敞亮。
楚淵清和夙玖對視了一眼，啟門而出，循著狐貍的去向，向更外圍縱去。
但當他們站在荒宅的正門檐頂左右四顧時，無論是狐貍還是那一陣送婚的熱鬧都已消隱沈寂，好似那異動和異響只存在於七月十五陰晦的風雨之中，隨著雨停風住、雲散月出，便也如雲霧般湮滅無蹤了。
“……看時辰，是子時末了。”夙玖望著天空低喃了句，邊止不住打了個寒顫。
楚淵清也莫名生出了一點沒來由的後怕，卻先攬住夙玖安撫道：“阿玖，走吧。咱們先回去睡一覺，明日再來一探究竟。”
共寢的一夜，夙玖的確謹守分寸，半點沒鬧楚淵清，但也珍惜自己與元卿同床共枕的機會，舒舒服服地窩在人懷裏無夢到天亮。
初晨，楚淵清依著習慣蘇醒時，低頭便瞧見了正沈沈酣睡的夙玖。
夙玖散亂的長發盤繞在他的指間，腦袋抵在他的胸口，手腳攀纏在他的身上，呼吸平穩綿長，睡得十分安詳。
楚淵清不忍擾他，便就著這個姿勢躺著，只是微微曲起了手臂，輕輕搭在了夙玖肩上，好似是將人摟在了懷裏一樣。
好像抱了一大塊暖玉睡覺似的。楚淵清想。還怪舒服的。
想著想著，他也似被夙玖的瞌睡蟲傳染了，又漸漸睡了過去。
再蘇醒時，夙玖仍窩在那裏，正專註地把兩人的頭發混在一起，用手指一圈圈地繞著玩。見他醒了，立刻彎了眼眸笑：“早啊，元卿。”
楚淵清也笑起來。
這種初醒時既放松又帶著點慵懶迷糊的微笑委實可愛，夙玖耐不住渴望，稍稍向上拱了一點，在楚淵清的額頭落了一吻。
他猶然怕元卿接受不了更親昵的唇與唇的接吻，便只得退而求其次了。
楚淵清果然怔了一下，隨即微微斂眸不看夙玖，只有臉頰一如往常地洩露了一點心思、迅速泛起了一抹嫣紅。
夙玖看著心裏憐惜，卻克制著沒再親下去。
但也沒退開，甚至還靠近了一些，小心翼翼地與楚淵清額頭相抵。
暧昧的情愫在二人交纏的呼吸間瘋狂滋長。
兩個人都在心裏掙紮，外間卻忽然傳來一陣敲門聲。
李碁的聲音隨之響起來：“淵清兄，夙玖兄，卯時了，一起去用早膳嗎？”
夙玖惱得咬牙，但只能不甘不願地支坐起身。楚淵清也迅速退了那點紅潮，朗聲道了句：“就來。”
二人拾掇停當，開門時，外面正背身站著李碁。
李碁聞聲轉頭，笑著打招呼：“二位一夜好眠否？莫怪李某唐突，方才村長派人來叫早，剛巧遇見我，便邀請我們去他家裏用個早膳，那人言辭閃爍，我怕有什麽旁的事，於是不得不前來敲門。”
伸手不打笑臉人，何況李碁本無甚錯處，夙玖也已收了黑臉，意有所指似地笑道：“睡得甚好，氣完神足。”
楚淵清跟在夙玖身後出門，聞聽這等分明“調情”的話，面上已染了抹薄紅——好在於陽光之下並不顯眼。
他稍稍清了下嗓子，轉而道：“有勞執元兄。那咱們走吧，看看村長是否需要幫忙。若無他事，午前出發，晚上就能趕到蒼元府了。”
村長家距離祠堂不遠。拐過一個街角，就見門外站著一個俏麗身影，細看是一位不過雙十年華的少女，正焦躁不安地踮腳朝這邊望來。
楚淵清快走了兩步，上前拱手道：“這位姑娘，可是在等我們三人？”
少女一眼瞧見他身後裹了長劍模樣的布袋子，立刻點頭，利索地往地上一跪：“大俠！裕德大伯說您是可厲害的大俠，求您救救我哥吧！”
楚淵清嚇了一跳，趕忙將人先扶起來：“姑娘莫急，不必行此大禮，發生什麽事了？”
這時村長也趕了出來，將人都引到院中，在院裏擺好的小圓桌旁湊了一圈，砸吧著煙筒，唉聲嘆氣道：“唉，花秀娃兒也是沒法子，才想著能求一求楚大俠，唉，誰知道她哥竟做出那種事了呢……”
“我哥是冤枉的！”李花秀大聲喊道，眼淚又禁不住湧了出來，“就是看我們沒了父母，他們就欺負我家，還害我哥！”
眾人紛紛一起勸慰起來，從村長和花秀的嘴裏漸漸弄清了昨夜發生的事情。
昨夜是七月十五的晚上，此地原本與旁處一樣，只做普通的中元節祭祀。但自打七年前狐妖作祟，這天夜裏的出行便成了李莊村的禁忌。傳言狐妖會在這天晚上帶走至少一個人的性命，偏偏李花秀的哥哥李禾生不信邪，與同村老紳家的李夏荷約定了昨天夜裏私奔，隔日清晨卻在村邊緣的田地裏被早起的村民發現。兩人衣衫不整地躺在那裏，李禾生只是睡著，但李夏荷已經沒了呼吸。
李夏荷的父親李裕茂聞訊趕來，看到姑娘慘死，頓時哭暈了過去，喊著要送官法辦。李裕茂是村裏有名望的紳士，與村長是同輩堂兄弟，在縣裏也有許多熟人，縣衙於是很快派人前來，粗粗驗看了李夏荷的屍身，就將已被捆在一旁發懵的李禾生押解了回去，堂上只聽取了事主李裕茂的說辭，就義憤填膺地判了李禾生斬刑，待七日後呈文覆批，便在菜市口行刑。
李花秀一大早跟著去了縣衙，卻連門都沒進去，左右找不到辦法，只得回來求平日裏多照拂她家的村長幫忙，但這是李裕茂家的事，村長也為難，正發愁著，忽然想起了昨夜留宿的楚淵清一行，於是派兒子去書院找人，正巧遇到了在院中閑逛的李碁。
“……說甚麽狐妖上身，所以哥哥才性情大變，才那麽……殺了夏荷姐，放屁！哥與夏荷姐那麽親，寵著還來不及，怎麽可能做那種混賬事！哥才不會為難夏荷姐呢！絕對是有人陷害哥，就是那個……”
“花秀！好啦——”村長忽然喝止了李花秀，勸道，“鄉裏鄉親的，誰能陷害你哥？都說了中元節晚上不要出門不要出門，小年輕就是不信邪，唉，反正啊，這事太邪行，你大伯我福緣淺，是管不了了，就交給這幾位外來的大俠吧，看看他們能幫你多少。”
楚淵清欣然點頭：“李姑娘，要不你帶我們去早上出事的地方瞧瞧？路上還可以細說。”
李花秀立刻起身：“走走，那地方不遠，很快就到。”
眾人婉拒了村長“再多吃點”的挽留，跟著李花秀三拐五拐，就到了村東側的某處田裏。田中正生著一畦畦麥子，在麥地的中央，有一塊很明顯被壓得倒伏了的地方，麥稈和旁邊的泥地裏還混著大量的血跡。
夙玖輕輕扯了一把楚淵清的袖子，神色凝重地引他往西看，那邊數十丈開外，正是昨夜二人偷偷探過的荒宅。
……粗粗估來，子夜末那陣送婚的動靜消失的地方，似乎差不多就是這裏。
“這世上哪有鬼神。”楚淵清想起夙玖安慰過自己的話，稍稍靠近了他，小聲重覆了一遍，“無非是人心作祟罷了。”
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