第 183 章
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第 183 章
永昌七年的三月，走得比往年都快。
乾元殿的重檐在早春薄霧裏浮沈，檐角的脊獸馱著尚未散盡的殘霜，被初升的日頭一照，便化作細細的水痕往下淌。
蕭衍終於開始上朝了。
是太後親自去乾元殿請的。那日永壽宮的鳳駕停在乾元殿外，太後在暖閣裏坐了半個時辰，出來後，蕭衍便傳了旨意，次日恢覆常朝。
只是這上朝，也就是個上朝。
金鑾殿的禦座上，蕭衍穿著玄黑十二章袞服，戴著十二旒冕冠，端得紋絲不動。可那冕旒後面的眼睛，是空茫的，不知望向何處。百官跪拜，山呼萬歲，他聽著，偶爾頷首，偶爾“嗯”一聲，算是回應。
真正在聽的，是禦座側後方坐著的那個緋紅身影。
關禧聽著奏對，偶爾垂眸，偶爾擡眼。奏章從內閣遞上來，經他過目，朱批，下發。大朝會上的議定，他點頭才算數，他不點頭，便暫且擱置。
朝臣們早已習慣了。
起初還有人不忿，上書彈劾，說什麽“閹宦幹政，禍亂朝綱”。可那些彈章遞上去，如石沈大海，遞彈章的人，或調任，或外放，或莫名其妙卷入什麽陳年舊案，自顧不暇。漸漸的，便沒人再提了。
如今的大朝，不過是走個過場。真正的朝堂，在司禮監的值房裏，在那道批紅的朱筆之下。
關禧把自己活成了工具。
每日寅時初刻起身，沐浴更衣，穿戴整齊，乘轎往乾元殿去。卯時大朝，辰時結束。然後回司禮監，批閱堆積如山的奏章，處置內緝事廠遞上來的密報，召見各衙門的主事太監，問話，聽稟，吩咐。午膳在值房裏用，一碟菜一碗飯，片刻便了。午後，他準時出現在坤寧宮後殿，在那張酸枝木圈椅上坐上一個時辰，看大皇子玩耍，聽柳娘說些孩子的瑣事。申時末離去，又回司禮監，繼續批閱那些永遠批不完的奏章，處置那些永遠處置不完的公務。直到子時，才在值房後面的小間裏歇下。
周而覆始，日覆一日。
他沒有再去正殿求見皇後。柳心溪也沒有再來後殿。兩個人像是默契地劃了一條線，誰也不越過。
這日午後，他照例坐在後殿的圈椅上，看著大皇子在地毯上爬來爬去。
大皇子如今爬得極快，一轉眼便能從這頭爬到那頭。柳娘跟在後面，手裏拿著個撥浪鼓，搖得叮咚響，逗他往這邊來。大皇子便咯咯笑著，朝她爬去，爬幾步又回頭，望向關禧，嘴裏“啊啊”地叫，像是在邀請他也一起玩。
關禧端起手邊的茶盞，抿了一口，目光落在大皇子身上，心裏卻想著別的事。
內緝事廠的網，越鋪越大了。
年初時，他借清理積案的名義，又往各省派了一批人手。明面上是緝查舊案，實則暗中摸查各地官員的底細，風評，家產，姻親關系，以及那些見不得光的勾當。山東，河南，江南，湖廣……一張大網正在徐徐張開，收網的日子，還遠，但那些線，已經攥在了手裏。
民間的情報，他也沒放過。
京城的大小茶館，酒樓，青樓，賭坊，都安插了眼線。那些說書先生唱曲的，跑堂的夥計，甚至倒夜香的，都有可能是內緝事廠的耳目。市井間的閑言碎語，街頭巷尾的飛短流長，朝堂上那些一本正經的奏對背後，真實的人心是什麽，他一清二楚。
他要的，是掌控一切。
不止朝堂，不止宮闈，是這整個天下。
可軍裏，他始終插不進手。
那是太後鄭氏一族的禁臠。
鄭家世代行伍，在軍中經營數十年，根深蒂固。鄭書意的父親鄭崇儉，當年不過是邊鎮一個中級武將，靠著女兒入宮，外孫登基，一路升至總兵，封了伯爵。如今鄭崇儉已老，爵位由長子鄭青鋒承襲。鄭青鋒謙任五軍都督府左都督，掌京師三大營之一的五軍營，是名副其實的軍中第一人。鄭家次子鄭鳴讓，外放宣府總兵，守著北邊九鎮中最緊要的一處。就連幾個侄子，也都在各地衛所擔任要職，把持著從京城到邊關的脈絡。
關禧試過幾次。
他暗中扶植了幾個出身寒微，在軍中郁郁不得志的中低層軍官，給他們銀子，給他們路子，讓他們往上爬。可爬不了幾步，便被卡住了。要麽是升遷的文書莫名其妙被壓下，要麽是調任的職位被人頂了，要麽幹脆出了什麽事，丟了性命。
他安插的眼線，也總是待不長。不是被排擠走，就是被發現，然後悄無聲息地消失。
軍裏那些人，鄭家的人，看著粗豪，心裏頭卻比誰都精。他們對關禧的敵意毫不掩飾。私底下，“閹狗”“弄權閹宦”這些話，傳得沸沸揚揚。關禧聽過，權當沒聽見。因為這根釘子，不好拔。
但是總有機會的。
他在心裏對自己說。
總有那麽一天。
大皇子爬到他腳邊，抱著他的腿，仰起臉，嘴裏“啊啊”地叫。關禧勾唇，彎下腰，把他抱了起來。
大皇子高興了，小手拍著他的臉，嘴裏咿咿呀呀說個不停。
關禧任由他拍著，目光越過他的肩頭，望向窗外。
窗外，春光正好。
選秀的日子，就在眼前了。
永昌七年四月初一。
選秀。
按晟朝規制，選秀三年一屆，凡朝中官員家適齡女子，年十三至十七者，皆須參選。未經選看者，不得私自婚配。
這是國本，也是慣例。
只是今年的選秀，比往年更添了幾分微妙。
永壽宮那邊的意思，早就遞了下來。太後要借這次選秀，給皇帝的後宮添幾個人，也給自己添幾顆聽話的棋子。消息靈通的人家，早已開始活動。有門路的，削尖了腦袋想往上遞話；沒門路的，便只能聽天由命，盼著自家女兒別被選中，這深宮，不是什麽好去處。
選秀的地點，設在禦花園裏的儲秀宮。
儲秀宮坐落在禦花園東側，是一座三進院落，正殿五間，東西配殿各三間，專為選秀而設。平日裏空著，只留幾個太監宮女灑掃看管，逢著選秀的年頭，便熱鬧起來。
這日天剛蒙蒙亮，儲秀宮外便已人頭攢動。
參選的秀女們，由各自家中長輩或管事媽媽陪著，候在宮門外。馬車轎子排了長長一列，從儲秀宮門口一直延伸到禦花園的入口，車夫馬夫們低聲交談著，控著牲口別出聲。晨風還有些涼，秀女們裹著鬥篷，聚在一處，偶爾有人掀起鬥篷的兜帽，露出一張脂粉未施的臉，又飛快地掩上。
按規矩，選秀當日，秀女們須著統一服飾。上身是石青色緞繡八團花卉紋褂，下身是月白色馬面裙，頭發梳成簡單的小兩把頭，不戴金玉，只簪絨花。這一身裝束，是為了讓閱選之人不被衣飾所惑，看清秀女本來的相貌體態。
可再怎麽統一，也掩不住那些細微的不同。
有那家境殷實的，褂子用的是上等江寧織造雲錦，雖是一般的石青色，卻在晨光裏泛著柔和的光澤；有那家道中落的，褂子便顯得舊些，顏色也暗淡幾分。有那生得好的，即便脂粉不施，也能讓人眼前一亮；有那相貌平庸的，便只能低著頭，恨不得縮進人群裏去。
辰時正，儲秀宮的正門緩緩打開。
一隊內侍魚貫而出，為首的是個四十來歲的中年太監，生得白白凈凈，眉眼和善，穿著六品頂戴的藍鷴補服。他在宮門前站定，清了清嗓子，高聲道：
“奉太後娘娘懿旨，永昌七年選秀，此刻開始。凡參選秀女，按名冊順序，依次入內。一應隨行人員，皆在宮外候著，不得擅入。”
說罷，他從袖中取出一卷名冊，開始唱名。
“副都統佐領兼三等侍衛陳國棟之女，陳氏，進——”
一個身材高挑的少女從人群中走出，低著頭，跟著引路的小太監往裏走。她穿著簇新的褂子，步態端莊，一看便是大戶人家出來的。只是那張臉繃得太緊，嘴唇抿得發白，透出幾分緊張。
“參領李文淵之女，李氏，進——”
“佐領兼雲騎尉王世傑之女，王氏，進——”
唱名聲此起彼伏，秀女們一個接一個走進儲秀宮，消失在朱紅的門扉之後。宮門外漸漸空了下來，只剩下那些候著的人，翹首望著那扇門，等著自家的女兒出來。
儲秀宮正殿內，氣氛莊重肅穆。
殿內陳設簡樸，並無尋常宮殿裏的珠光寶氣。正面設著一張紫檀木嵌玉的寶座，寶座上鋪著明黃妝緞坐褥，那是皇帝的位置。寶座左側稍後，另設一張略小些的鳳椅，鋪著石青妝緞坐褥，那是太後的位置。右側設著幾張玫瑰椅，是給皇後及幾位高位嬪妃坐的。
殿中央鋪著一塊極大的猩紅氈毯，那是秀女們行禮的地方。氈毯兩側，各站著一排內侍宮女，垂首肅立，紋絲不動。
關禧站在寶座側後方的位置，穿著石青色暗花緞常服，腰系烏角帶，頭戴黑絨帽。
這身打扮，與尋常內官監的管事太監並無二致，只袖口隱約露出的那截銀質牙牌，和腰側懸著的那枚刻著內緝事廠提督的銅符，昭示著他的身份。
蕭衍坐在寶座上。
他今日倒是難得的正經，明黃常服穿戴齊整，頭戴翼善冠。只是那張臉有些蒼白，眼底隱約可見青痕，是前一夜又沒睡好的痕跡。可至少，他坐在這裏，目光落在那些秀女身上，偶爾還會問上一兩句，倒真有了幾分天子的樣子。
鄭書意坐在他側後方的鳳椅上。
她今日穿著一身石青色繡八團金龍紋吉服，頭戴熏貂朝冠，冠頂東珠在殿內燭光下流轉著柔和的光澤。那張臉保養得極好，四十歲的人了，看著也不過三十出頭。皮膚白凈細膩，眉眼間透著歲月沈澱下來的從容，和一種不動聲色的威儀。
她手裏托著一盞茶，偶爾抿一口，偶爾擡眼，掃一眼殿中央跪著的秀女，然後移開。那目光不重，卻像有分量，落在誰身上，誰的身子便繃緊幾分。
柳心溪坐在右側的玫瑰椅上。
她今日穿著杏黃色繡牡丹紋吉服，發髻梳得齊整，戴著素銀扁方，只簪著幾朵絨花。臉上薄施脂粉，眉目如畫，端凝溫婉。她坐得筆直，目光落在那些秀女身上，偶爾含笑點頭，偶爾問一句“家住哪裏”“今年多大了”，聲音輕柔，讓人如沐春風。
選秀按著門籍依次進行。
每批五人，由引禮太監領著，從殿外魚貫而入，在猩紅氈毯上站定，向皇帝太後行六肅三跪三拜禮。然後依次報上姓名，年齡，父祖官職。皇帝若有意的，便多問幾句，太後若有意的，便多看幾眼。若是皇帝太後都沒什麽表示，便由禮部官員唱一聲“記名”，算是過了初選，日後還有覆選；或是唱一聲“撂牌子”，便意味著落選，可以回家自行婚配了。
一批又一批秀女進來，行禮，報身份，然後退下。關禧站在那裏，看著那些人影來來去去，目光始終淡淡的，不起波瀾。
直到那一批。
“左都禦史周宗元之嫡次女，周氏，年十六，進——”
關禧的眼睫，動了一下。
一個少女從殿外走了進來。
她走在五人中間，不高不矮，身量纖秾合度。石青色的褂子穿在她身上，襯得肌膚愈發白皙，像上好的羊脂玉被日光烘出了暖意。月白色的馬面裙隨著她的步伐擺動，裙擺下露出一點點鞋尖，是同色的繡花鞋，鞋面上繡著小小的蘭草。
她低著頭，看不清面容，只能看見那截脖頸，修長，白皙，線條優美。發髻梳得齊整，烏黑的發間簪著幾朵素白的絨花，襯得那發愈發黑，那頸愈發白。
走到猩紅氈毯中央，五人站定。
她跪了下去。
行禮的姿態極好，腰身折下時背脊依然挺直，手放的位置恰到好處，頭垂得不高不低。一看便知是從小被教導過的，每一步都透著規矩，卻又不是那種刻板的規矩，是融進了骨子裏的自然。
“擡起頭來。”鄭書意說。
五人齊齊擡頭。
關禧的目光，落在周家嫡次女的臉上。
那是一張極清秀的臉。
鵝蛋臉，皮膚白凈細膩，眉目如畫，眉是遠山眉，淡淡掃過，眼是秋水眼，清澈見底。鼻梁挺秀，唇不點而朱，抿著，帶著一絲恰到好處的羞怯。整個人像是從工筆畫裏走出來的仕女，溫婉，知禮，透著一股書卷氣。
這便是京中盛傳的周家二姑娘，周令儀。
據說她三歲識字，五歲誦詩，七歲能屬文，十歲便幫著母親料理家務，極得周老夫人的喜愛。京中貴婦圈裏，提起周家二姑娘，沒有不誇的。什麽才名在外，什麽溫婉知禮，今日一見，倒真不是虛言。
“周宗元的女兒？”鄭書意問。
周令儀垂下眼，聲音輕柔：“回太後娘娘，正是。”
“嗯。你祖母可好？哀家有些日子沒見她了。”
“回太後娘娘，祖母一切都好。前些日子還念叨著，說許久沒給太後娘娘請安了，心裏惦記著。”
“讓她好好將養著，等天暖和了，進宮來坐坐。”鄭書意說罷，又看了她一眼，那目光裏，有滿意，也有別的什麽。
蕭衍坐在寶座上，也看著周令儀，在她臉上逡巡，從上到下，又落回她低垂的眼睫上，“讀過什麽書？”
周令儀的頭垂得更低了些，“回陛下，臣女自幼隨祖母讀書，略通《女誡》《內訓》，也讀過些詩詞。”
“詩詞？”蕭衍挑了挑眉，“喜歡誰的？”
周令儀沈默了一息，才道：“臣女愚鈍，不敢妄議先賢。只是……私下裏喜歡牧望秋的山水詩，讀來讓人覺得心裏安靜。”
蕭衍笑了一下，笑容很淡，看不出是滿意還是別的什麽。
鄭書意那邊，已經看向了下一個。
下一個是戶部劉侍郎的幼妹，劉瀟瀟，年十五。
她與周令儀截然不同。
周令儀是靜的，她是動的。從踏入殿門的那一刻起，渾身上下便透著一股按捺不住的活潑。她生得極好，瓜子臉，眉目濃麗，一雙桃花眼黑白分明，眼波流轉間盡是少女的嬌俏。皮膚白裏透紅，像剛熟的蜜桃，讓人看了便想咬一口。身量比周令儀略矮些，卻更豐盈，石青色的褂子穿在她身上，胸前鼓起，腰肢卻被束得極細，曲線在走動間若隱若現。
她行禮時，動作有些急，差點踩到自己的裙擺，身子晃了晃才穩住。旁邊的秀女偷偷看了她一眼，她倒好，沖那人眨眨眼，嘴角彎了彎，像是在說“沒事兒”。
鄭書意看著這一幕，唇角的笑意深了些，“劉侍郎的妹子？”
劉瀟瀟連忙垂眼，聲音清脆：“回太後娘娘，正是。”
“多大了？”
“今年十五。”
鄭書意笑了笑，沒再問。
蕭衍的目光也落在這少女身上，多停了幾息，目光裏，有了些不一樣的溫度。
劉瀟瀟感覺到了那目光，臉更紅了，垂著眼，睫毛顫得厲害，手在袖子裏絞著，卻又不敢動。那副模樣，又羞又怯，偏偏又壓不住那骨子裏的活潑，落在人眼裏，倒有幾分說不出的可愛。
關禧的目光，從她臉上移開，望向殿門。
殿門外，又一個身影被引禮太監領著，朝正殿走來。
是個約莫十六七歲的少女，身量纖瘦，穿著與其他秀女一般無二的石青褂子月白裙。她走得不快不慢，步態規矩，看不出任何異樣。只是走近了，借著殿內透出的光，能看清那張臉。
眉眼生得極好。眉是彎彎的柳葉眉，眼是杏眼，清澈明亮，眼尾微微上挑，帶著幾分少女特有的嬌俏。鼻梁挺秀，唇不點而朱，此刻抿著，透出一絲恰到好處的羞怯。皮膚白凈細膩，在日光下泛著淡淡的光澤。烏黑的發間簪著幾朵素白的絨花，襯得那發愈發黑，那臉愈發白。
她低著頭，跟在引禮太監身後，邁過門檻，走進正殿。
殿內光線明亮，燭火與日光交織，將猩紅氈毯照得愈發鮮艷。她在那片紅色邊緣站定，隨著引禮太監的示意，與另外四人一起，走到氈毯中央。
跪下行禮。
動作標準，無可挑剔。
“擡起頭來。”鄭書意開口。
她擡起頭。
殿內眾人的目光，齊齊落在她臉上。
鄭書意的目光在馮沐霖臉上停了一瞬，唇角彎起一個弧度，透著滿意。
蕭衍也看了她一眼，目光淡淡的，像是在看一件尋常的物件，隨即移開，望向別處。
馮沐霖跪在氈毯中央，垂著眼，睫毛顫動。她能感覺到那些落在自己身上的目光，有審視，有打量，有好奇，也有別的什麽。她的心跳得有些快，手心滲出細密的汗，可面上卻還穩得住，保持著恰到好處的恭順。
“馮家的姑娘？”鄭書意問，語氣隨意。
馮沐霖的頭垂得更低了些，“回太後娘娘，臣女正是。”
“你父親是……”
“臣女的父親，是國子監祭酒馮遠道的堂弟，馮文州。臣女自幼父母雙亡，由伯父馮祭酒撫養長大，此番選秀，也是伯父送臣女來的。”
“馮祭酒教出來的孩子，自然是好的。”鄭書意說，語氣裏帶著一絲意味深長，“擡起頭來，讓哀家好好看看。”
馮沐霖擡起眼，杏眼清澈明亮，眼波流轉間，透著一股少女特有的嬌俏與靈動。可若是細看，便能發現那眼底深處，藏著些不一樣的東西。
鄭書意對上那雙眼睛，滿意地點了點頭，“好孩子。往後常進宮來，陪哀家說說話。”
馮沐霖的眼眶泛紅，聲音裏帶了顫：“臣女……臣女何德何能，蒙太後娘娘垂愛……”
“好了。”鄭書意擺了擺手，打斷她，“別哭了，哭壞了眼睛，日後怎麽伺候皇帝？”
這話說得明白。
殿內眾人心知肚明，這位馮家的遠房侄女，是入了太後的眼了。
蕭衍坐在寶座上，聽到這話，眉頭動了一下，隨即恢覆如常。
選秀繼續進行。
一批又一批秀女進來，行禮，報身份，然後退下。有人被多問了幾句，有人被多看了幾眼，更多的人，只是走過場，然後被記名或被撂牌子。
周令儀被留下了。
劉侍郎的妹妹也被留下了。
馮家的遠房侄女，自然也被留下了。
關禧站在那裏，看著那些人影來來去去，看著太後的目光在那幾個內定的名字上停留，看著蕭衍漫不經心的點頭，看著皇後低垂的眼睫和收緊的手指。
他心裏想著的，卻是另一件事。
楚玉那邊，這段時間可好？
這些日子，乾元殿那邊沒什麽動靜，孫得祿遞過來的消息，也說陛下再沒提起過那個宮女。可關禧知道，這只是暫時的。蕭衍那人，看著荒唐，心裏頭卻比誰都記仇。他不會就這麽算了。他只是在等，等一個合適的時機。
關禧垂下眼睫。
等吧。
他也會等。
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永昌七年的三月，走得比往年都快。
乾元殿的重檐在早春薄霧裏浮沈，檐角的脊獸馱著尚未散盡的殘霜，被初升的日頭一照，便化作細細的水痕往下淌。
蕭衍終於開始上朝了。
是太後親自去乾元殿請的。那日永壽宮的鳳駕停在乾元殿外，太後在暖閣裏坐了半個時辰，出來後，蕭衍便傳了旨意，次日恢覆常朝。
只是這上朝，也就是個上朝。
金鑾殿的禦座上，蕭衍穿著玄黑十二章袞服，戴著十二旒冕冠，端得紋絲不動。可那冕旒後面的眼睛，是空茫的，不知望向何處。百官跪拜，山呼萬歲，他聽著，偶爾頷首，偶爾“嗯”一聲，算是回應。
真正在聽的，是禦座側後方坐著的那個緋紅身影。
關禧聽著奏對，偶爾垂眸，偶爾擡眼。奏章從內閣遞上來，經他過目，朱批，下發。大朝會上的議定，他點頭才算數，他不點頭，便暫且擱置。
朝臣們早已習慣了。
起初還有人不忿，上書彈劾，說什麽“閹宦幹政，禍亂朝綱”。可那些彈章遞上去，如石沈大海，遞彈章的人，或調任，或外放，或莫名其妙卷入什麽陳年舊案，自顧不暇。漸漸的，便沒人再提了。
如今的大朝，不過是走個過場。真正的朝堂，在司禮監的值房裏，在那道批紅的朱筆之下。
關禧把自己活成了工具。
每日寅時初刻起身，沐浴更衣，穿戴整齊，乘轎往乾元殿去。卯時大朝，辰時結束。然後回司禮監，批閱堆積如山的奏章，處置內緝事廠遞上來的密報，召見各衙門的主事太監，問話，聽稟，吩咐。午膳在值房裏用，一碟菜一碗飯，片刻便了。午後，他準時出現在坤寧宮後殿，在那張酸枝木圈椅上坐上一個時辰，看大皇子玩耍，聽柳娘說些孩子的瑣事。申時末離去，又回司禮監，繼續批閱那些永遠批不完的奏章，處置那些永遠處置不完的公務。直到子時，才在值房後面的小間裏歇下。
周而覆始，日覆一日。
他沒有再去正殿求見皇後。柳心溪也沒有再來後殿。兩個人像是默契地劃了一條線，誰也不越過。
這日午後，他照例坐在後殿的圈椅上，看著大皇子在地毯上爬來爬去。
大皇子如今爬得極快，一轉眼便能從這頭爬到那頭。柳娘跟在後面，手裏拿著個撥浪鼓，搖得叮咚響，逗他往這邊來。大皇子便咯咯笑著，朝她爬去，爬幾步又回頭，望向關禧，嘴裏“啊啊”地叫，像是在邀請他也一起玩。
關禧端起手邊的茶盞，抿了一口，目光落在大皇子身上，心裏卻想著別的事。
內緝事廠的網，越鋪越大了。
年初時，他借清理積案的名義，又往各省派了一批人手。明面上是緝查舊案，實則暗中摸查各地官員的底細，風評，家產，姻親關系，以及那些見不得光的勾當。山東，河南，江南，湖廣……一張大網正在徐徐張開，收網的日子，還遠，但那些線，已經攥在了手裏。
民間的情報，他也沒放過。
京城的大小茶館，酒樓，青樓，賭坊，都安插了眼線。那些說書先生唱曲的，跑堂的夥計，甚至倒夜香的，都有可能是內緝事廠的耳目。市井間的閑言碎語，街頭巷尾的飛短流長，朝堂上那些一本正經的奏對背後，真實的人心是什麽，他一清二楚。
他要的，是掌控一切。
不止朝堂，不止宮闈，是這整個天下。
可軍裏，他始終插不進手。
那是太後鄭氏一族的禁臠。
鄭家世代行伍，在軍中經營數十年，根深蒂固。鄭書意的父親鄭崇儉，當年不過是邊鎮一個中級武將，靠著女兒入宮，外孫登基，一路升至總兵，封了伯爵。如今鄭崇儉已老，爵位由長子鄭青鋒承襲。鄭青鋒謙任五軍都督府左都督，掌京師三大營之一的五軍營，是名副其實的軍中第一人。鄭家次子鄭鳴讓，外放宣府總兵，守著北邊九鎮中最緊要的一處。就連幾個侄子，也都在各地衛所擔任要職，把持著從京城到邊關的脈絡。
關禧試過幾次。
他暗中扶植了幾個出身寒微，在軍中郁郁不得志的中低層軍官，給他們銀子，給他們路子，讓他們往上爬。可爬不了幾步，便被卡住了。要麽是升遷的文書莫名其妙被壓下，要麽是調任的職位被人頂了，要麽幹脆出了什麽事，丟了性命。
他安插的眼線，也總是待不長。不是被排擠走，就是被發現，然後悄無聲息地消失。
軍裏那些人，鄭家的人，看著粗豪，心裏頭卻比誰都精。他們對關禧的敵意毫不掩飾。私底下，“閹狗”“弄權閹宦”這些話，傳得沸沸揚揚。關禧聽過，權當沒聽見。因為這根釘子，不好拔。
但是總有機會的。
他在心裏對自己說。
總有那麽一天。
大皇子爬到他腳邊，抱著他的腿，仰起臉，嘴裏“啊啊”地叫。關禧勾唇，彎下腰，把他抱了起來。
大皇子高興了，小手拍著他的臉，嘴裏咿咿呀呀說個不停。
關禧任由他拍著，目光越過他的肩頭，望向窗外。
窗外，春光正好。
選秀的日子，就在眼前了。
永昌七年四月初一。
選秀。
按晟朝規制，選秀三年一屆，凡朝中官員家適齡女子，年十三至十七者，皆須參選。未經選看者，不得私自婚配。
這是國本，也是慣例。
只是今年的選秀，比往年更添了幾分微妙。
永壽宮那邊的意思，早就遞了下來。太後要借這次選秀，給皇帝的後宮添幾個人，也給自己添幾顆聽話的棋子。消息靈通的人家，早已開始活動。有門路的，削尖了腦袋想往上遞話；沒門路的，便只能聽天由命，盼著自家女兒別被選中，這深宮，不是什麽好去處。
選秀的地點，設在禦花園裏的儲秀宮。
儲秀宮坐落在禦花園東側，是一座三進院落，正殿五間，東西配殿各三間，專為選秀而設。平日裏空著，只留幾個太監宮女灑掃看管，逢著選秀的年頭，便熱鬧起來。
這日天剛蒙蒙亮，儲秀宮外便已人頭攢動。
參選的秀女們，由各自家中長輩或管事媽媽陪著，候在宮門外。馬車轎子排了長長一列，從儲秀宮門口一直延伸到禦花園的入口，車夫馬夫們低聲交談著，控著牲口別出聲。晨風還有些涼，秀女們裹著鬥篷，聚在一處，偶爾有人掀起鬥篷的兜帽，露出一張脂粉未施的臉，又飛快地掩上。
按規矩，選秀當日，秀女們須著統一服飾。上身是石青色緞繡八團花卉紋褂，下身是月白色馬面裙，頭發梳成簡單的小兩把頭，不戴金玉，只簪絨花。這一身裝束，是為了讓閱選之人不被衣飾所惑，看清秀女本來的相貌體態。
可再怎麽統一，也掩不住那些細微的不同。
有那家境殷實的，褂子用的是上等江寧織造雲錦，雖是一般的石青色，卻在晨光裏泛著柔和的光澤；有那家道中落的，褂子便顯得舊些，顏色也暗淡幾分。有那生得好的，即便脂粉不施，也能讓人眼前一亮；有那相貌平庸的，便只能低著頭，恨不得縮進人群裏去。
辰時正，儲秀宮的正門緩緩打開。
一隊內侍魚貫而出，為首的是個四十來歲的中年太監，生得白白凈凈，眉眼和善，穿著六品頂戴的藍鷴補服。他在宮門前站定，清了清嗓子，高聲道：
“奉太後娘娘懿旨，永昌七年選秀，此刻開始。凡參選秀女，按名冊順序，依次入內。一應隨行人員，皆在宮外候著，不得擅入。”
說罷，他從袖中取出一卷名冊，開始唱名。
“副都統佐領兼三等侍衛陳國棟之女，陳氏，進——”
一個身材高挑的少女從人群中走出，低著頭，跟著引路的小太監往裏走。她穿著簇新的褂子，步態端莊，一看便是大戶人家出來的。只是那張臉繃得太緊，嘴唇抿得發白，透出幾分緊張。
“參領李文淵之女，李氏，進——”
“佐領兼雲騎尉王世傑之女，王氏，進——”
唱名聲此起彼伏，秀女們一個接一個走進儲秀宮，消失在朱紅的門扉之後。宮門外漸漸空了下來，只剩下那些候著的人，翹首望著那扇門，等著自家的女兒出來。
儲秀宮正殿內，氣氛莊重肅穆。
殿內陳設簡樸，並無尋常宮殿裏的珠光寶氣。正面設著一張紫檀木嵌玉的寶座，寶座上鋪著明黃妝緞坐褥，那是皇帝的位置。寶座左側稍後，另設一張略小些的鳳椅，鋪著石青妝緞坐褥，那是太後的位置。右側設著幾張玫瑰椅，是給皇後及幾位高位嬪妃坐的。
殿中央鋪著一塊極大的猩紅氈毯，那是秀女們行禮的地方。氈毯兩側，各站著一排內侍宮女，垂首肅立，紋絲不動。
關禧站在寶座側後方的位置，穿著石青色暗花緞常服，腰系烏角帶，頭戴黑絨帽。
這身打扮，與尋常內官監的管事太監並無二致，只袖口隱約露出的那截銀質牙牌，和腰側懸著的那枚刻著內緝事廠提督的銅符，昭示著他的身份。
蕭衍坐在寶座上。
他今日倒是難得的正經，明黃常服穿戴齊整，頭戴翼善冠。只是那張臉有些蒼白，眼底隱約可見青痕，是前一夜又沒睡好的痕跡。可至少，他坐在這裏，目光落在那些秀女身上，偶爾還會問上一兩句，倒真有了幾分天子的樣子。
鄭書意坐在他側後方的鳳椅上。
她今日穿著一身石青色繡八團金龍紋吉服，頭戴熏貂朝冠，冠頂東珠在殿內燭光下流轉著柔和的光澤。那張臉保養得極好，四十歲的人了，看著也不過三十出頭。皮膚白凈細膩，眉眼間透著歲月沈澱下來的從容，和一種不動聲色的威儀。
她手裏托著一盞茶，偶爾抿一口，偶爾擡眼，掃一眼殿中央跪著的秀女，然後移開。那目光不重，卻像有分量，落在誰身上，誰的身子便繃緊幾分。
柳心溪坐在右側的玫瑰椅上。
她今日穿著杏黃色繡牡丹紋吉服，發髻梳得齊整，戴著素銀扁方，只簪著幾朵絨花。臉上薄施脂粉，眉目如畫，端凝溫婉。她坐得筆直，目光落在那些秀女身上，偶爾含笑點頭，偶爾問一句“家住哪裏”“今年多大了”，聲音輕柔，讓人如沐春風。
選秀按著門籍依次進行。
每批五人，由引禮太監領著，從殿外魚貫而入，在猩紅氈毯上站定，向皇帝太後行六肅三跪三拜禮。然後依次報上姓名，年齡，父祖官職。皇帝若有意的，便多問幾句，太後若有意的，便多看幾眼。若是皇帝太後都沒什麽表示，便由禮部官員唱一聲“記名”，算是過了初選，日後還有覆選；或是唱一聲“撂牌子”，便意味著落選，可以回家自行婚配了。
一批又一批秀女進來，行禮，報身份，然後退下。關禧站在那裏，看著那些人影來來去去，目光始終淡淡的，不起波瀾。
直到那一批。
“左都禦史周宗元之嫡次女，周氏，年十六，進——”
關禧的眼睫，動了一下。
一個少女從殿外走了進來。
她走在五人中間，不高不矮，身量纖秾合度。石青色的褂子穿在她身上，襯得肌膚愈發白皙，像上好的羊脂玉被日光烘出了暖意。月白色的馬面裙隨著她的步伐擺動，裙擺下露出一點點鞋尖，是同色的繡花鞋，鞋面上繡著小小的蘭草。
她低著頭，看不清面容，只能看見那截脖頸，修長，白皙，線條優美。發髻梳得齊整，烏黑的發間簪著幾朵素白的絨花，襯得那發愈發黑，那頸愈發白。
走到猩紅氈毯中央，五人站定。
她跪了下去。
行禮的姿態極好，腰身折下時背脊依然挺直，手放的位置恰到好處，頭垂得不高不低。一看便知是從小被教導過的，每一步都透著規矩，卻又不是那種刻板的規矩，是融進了骨子裏的自然。
“擡起頭來。”鄭書意說。
五人齊齊擡頭。
關禧的目光，落在周家嫡次女的臉上。
那是一張極清秀的臉。
鵝蛋臉，皮膚白凈細膩，眉目如畫，眉是遠山眉，淡淡掃過，眼是秋水眼，清澈見底。鼻梁挺秀，唇不點而朱，抿著，帶著一絲恰到好處的羞怯。整個人像是從工筆畫裏走出來的仕女，溫婉，知禮，透著一股書卷氣。
這便是京中盛傳的周家二姑娘，周令儀。
據說她三歲識字，五歲誦詩，七歲能屬文，十歲便幫著母親料理家務，極得周老夫人的喜愛。京中貴婦圈裏，提起周家二姑娘，沒有不誇的。什麽才名在外，什麽溫婉知禮，今日一見，倒真不是虛言。
“周宗元的女兒？”鄭書意問。
周令儀垂下眼，聲音輕柔：“回太後娘娘，正是。”
“嗯。你祖母可好？哀家有些日子沒見她了。”
“回太後娘娘，祖母一切都好。前些日子還念叨著，說許久沒給太後娘娘請安了，心裏惦記著。”
“讓她好好將養著，等天暖和了，進宮來坐坐。”鄭書意說罷，又看了她一眼，那目光裏，有滿意，也有別的什麽。
蕭衍坐在寶座上，也看著周令儀，在她臉上逡巡，從上到下，又落回她低垂的眼睫上，“讀過什麽書？”
周令儀的頭垂得更低了些，“回陛下，臣女自幼隨祖母讀書，略通《女誡》《內訓》，也讀過些詩詞。”
“詩詞？”蕭衍挑了挑眉，“喜歡誰的？”
周令儀沈默了一息，才道：“臣女愚鈍，不敢妄議先賢。只是……私下裏喜歡牧望秋的山水詩，讀來讓人覺得心裏安靜。”
蕭衍笑了一下，笑容很淡，看不出是滿意還是別的什麽。
鄭書意那邊，已經看向了下一個。
下一個是戶部劉侍郎的幼妹，劉瀟瀟，年十五。
她與周令儀截然不同。
周令儀是靜的，她是動的。從踏入殿門的那一刻起，渾身上下便透著一股按捺不住的活潑。她生得極好，瓜子臉，眉目濃麗，一雙桃花眼黑白分明，眼波流轉間盡是少女的嬌俏。皮膚白裏透紅，像剛熟的蜜桃，讓人看了便想咬一口。身量比周令儀略矮些，卻更豐盈，石青色的褂子穿在她身上，胸前鼓起，腰肢卻被束得極細，曲線在走動間若隱若現。
她行禮時，動作有些急，差點踩到自己的裙擺，身子晃了晃才穩住。旁邊的秀女偷偷看了她一眼，她倒好，沖那人眨眨眼，嘴角彎了彎，像是在說“沒事兒”。
鄭書意看著這一幕，唇角的笑意深了些，“劉侍郎的妹子？”
劉瀟瀟連忙垂眼，聲音清脆：“回太後娘娘，正是。”
“多大了？”
“今年十五。”
鄭書意笑了笑，沒再問。
蕭衍的目光也落在這少女身上，多停了幾息，目光裏，有了些不一樣的溫度。
劉瀟瀟感覺到了那目光，臉更紅了，垂著眼，睫毛顫得厲害，手在袖子裏絞著，卻又不敢動。那副模樣，又羞又怯，偏偏又壓不住那骨子裏的活潑，落在人眼裏，倒有幾分說不出的可愛。
關禧的目光，從她臉上移開，望向殿門。
殿門外，又一個身影被引禮太監領著，朝正殿走來。
是個約莫十六七歲的少女，身量纖瘦，穿著與其他秀女一般無二的石青褂子月白裙。她走得不快不慢，步態規矩，看不出任何異樣。只是走近了，借著殿內透出的光，能看清那張臉。
眉眼生得極好。眉是彎彎的柳葉眉，眼是杏眼，清澈明亮，眼尾微微上挑，帶著幾分少女特有的嬌俏。鼻梁挺秀，唇不點而朱，此刻抿著，透出一絲恰到好處的羞怯。皮膚白凈細膩，在日光下泛著淡淡的光澤。烏黑的發間簪著幾朵素白的絨花，襯得那發愈發黑，那臉愈發白。
她低著頭，跟在引禮太監身後，邁過門檻，走進正殿。
殿內光線明亮，燭火與日光交織，將猩紅氈毯照得愈發鮮艷。她在那片紅色邊緣站定，隨著引禮太監的示意，與另外四人一起，走到氈毯中央。
跪下行禮。
動作標準，無可挑剔。
“擡起頭來。”鄭書意開口。
她擡起頭。
殿內眾人的目光，齊齊落在她臉上。
鄭書意的目光在馮沐霖臉上停了一瞬，唇角彎起一個弧度，透著滿意。
蕭衍也看了她一眼，目光淡淡的，像是在看一件尋常的物件，隨即移開，望向別處。
馮沐霖跪在氈毯中央，垂著眼，睫毛顫動。她能感覺到那些落在自己身上的目光，有審視，有打量，有好奇，也有別的什麽。她的心跳得有些快，手心滲出細密的汗，可面上卻還穩得住，保持著恰到好處的恭順。
“馮家的姑娘？”鄭書意問，語氣隨意。
馮沐霖的頭垂得更低了些，“回太後娘娘，臣女正是。”
“你父親是……”
“臣女的父親，是國子監祭酒馮遠道的堂弟，馮文州。臣女自幼父母雙亡，由伯父馮祭酒撫養長大，此番選秀，也是伯父送臣女來的。”
“馮祭酒教出來的孩子，自然是好的。”鄭書意說，語氣裏帶著一絲意味深長，“擡起頭來，讓哀家好好看看。”
馮沐霖擡起眼，杏眼清澈明亮，眼波流轉間，透著一股少女特有的嬌俏與靈動。可若是細看，便能發現那眼底深處，藏著些不一樣的東西。
鄭書意對上那雙眼睛，滿意地點了點頭，“好孩子。往後常進宮來，陪哀家說說話。”
馮沐霖的眼眶泛紅，聲音裏帶了顫：“臣女……臣女何德何能，蒙太後娘娘垂愛……”
“好了。”鄭書意擺了擺手，打斷她，“別哭了，哭壞了眼睛，日後怎麽伺候皇帝？”
這話說得明白。
殿內眾人心知肚明，這位馮家的遠房侄女，是入了太後的眼了。
蕭衍坐在寶座上，聽到這話，眉頭動了一下，隨即恢覆如常。
選秀繼續進行。
一批又一批秀女進來，行禮，報身份，然後退下。有人被多問了幾句，有人被多看了幾眼，更多的人，只是走過場，然後被記名或被撂牌子。
周令儀被留下了。
劉侍郎的妹妹也被留下了。
馮家的遠房侄女，自然也被留下了。
關禧站在那裏，看著那些人影來來去去，看著太後的目光在那幾個內定的名字上停留，看著蕭衍漫不經心的點頭，看著皇後低垂的眼睫和收緊的手指。
他心裏想著的，卻是另一件事。
楚玉那邊，這段時間可好？
這些日子，乾元殿那邊沒什麽動靜，孫得祿遞過來的消息，也說陛下再沒提起過那個宮女。可關禧知道，這只是暫時的。蕭衍那人，看著荒唐，心裏頭卻比誰都記仇。他不會就這麽算了。他只是在等，等一個合適的時機。
關禧垂下眼睫。
等吧。
他也會等。
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