第 182 章
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第 182 章
自那日後，關禧沒再去求見皇後。
可他也沒閑著。
第二日午後，他便又出現在了坤寧宮，只是這回，遞進去的話是“奉太後娘娘之命，瞧瞧大皇子的起居”。
常姑姑攔在門口，目光覆雜地盯著他看了半晌，終究還是側身讓了路。
第三日，他又來了。
第四日，還是來了。
每日都是午後，每日都是那句“瞧瞧大皇子”。常姑姑從一開始的戒備，到後來的無奈，再到如今，已經懶得再問。反正每次來，他也不過是在後殿待上一炷香的功夫，看看乳母怎麽帶孩子，問問宮人起居細節，然後便走，從不去正殿驚擾皇後。
皇後那邊，也沒什麽反應。
常姑姑曾試探著提過一次，說關掌印這幾日來得勤。柳心溪正坐在窗邊看書，聞言連眼皮都沒擡，只淡淡道了一句“隨他去”，便再沒下文。
常姑姑心裏明鏡似的，知道那日書房裏必定發生了什麽。可主子不說，她一個奴才，也不好追問。只能每日看著那抹緋紅的身影準時出現，準時離開，心裏頭七上八下，說不清是什麽滋味。
這一日，是關禧第五次來坤寧宮後殿。
正是午後最暖和的時辰，陽光透過糊著高麗紙的窗欞，在後殿的地面上鋪開一層柔和的光。
後殿不大，是大皇子白日的起居之所。靠墻擺著一張紫檀木雕花的嬰兒床，床上鋪著錦褥，掛著明黃色的帳幔。床邊的地上鋪著一塊氈毯，上面散落著幾樣玩具，一只布老虎，一個彩繪的小撥浪鼓。墻角燃著炭盆，上面煨著熱水，隨時備著給皇子洗濯。窗邊的小幾上，整整齊齊擺著各色物件，金鎖，銀鐲，長命鎖，琳瑯滿目，都是各宮娘娘們添的喜。
關禧進來的時候，殿內正是一片融融的暖意。
乳母柳娘坐在那張氈毯上，背對著門的方向，正哄著大皇子玩耍。她穿著一身藕荷色的宮裝，外罩月白比甲，頭發梳得一絲不茍，只簪著支素銀釵。身量纖細，背脊挺得筆直，即便是坐著，也透著股宮裏頭調教出來的規矩。
聽見腳步聲，她回過頭來。
柳娘生得不算絕色，卻是那種很耐看的長相。鵝蛋臉，眉目清秀，皮膚白凈，雙唇不點而朱，眉眼間透著一股溫婉的柔順。二十出頭的年紀，正是女子最好的年華，又因為生養過，帶著幾分少婦特有的豐腴韻味。此刻她跪坐在氈毯上，裙擺鋪開，懷裏攬著大皇子，整個人籠在從窗欞透進來的光暈裏，竟有幾分畫中人的意思。
她看見來人，先是一楞，隨即臉上掠過一絲慌亂，攬著大皇子的手下意識收緊了些，身子側了側，像是想遮擋什麽。可那遮擋的動作只做了一半，她便想起眼前這人是誰，慌亂便僵在了臉上。
“關、關掌印……”
柳娘的聲音有些抖。她想站起來行禮，可懷裏的大皇子正抓著她衣襟上的盤扣玩得起勁，她一動，那孩子便不滿地哼唧起來，小手攥得更緊。
關禧站在門口，目光從她臉上滑過，落在大皇子身上，然後移開，掃了一圈殿內，最後又回到她臉上。
“柳娘。”他點了點頭，算是打過招呼，“繼續哄著，不必多禮。”
說著，他便邁步走了進來。走到嬰兒床邊的另一張椅子前，便自顧自坐了下來。那是張尋常的酸枝木圈椅，原本是給伺候的嬤嬤們歇腳用的。
柳娘的身子繃得更緊了。
她跪坐在氈毯上，背對著關禧也不是，轉過來也不是。懷裏的大皇子渾然不知發生了什麽，抓著她的衣襟，嘴裏咿咿呀呀地哼著。
殿內一時靜得出奇。
柳娘垂著眼，睫毛顫抖，不敢回頭，也不敢動。她能感覺到那道目光落在自己背上，落在自己側臉的輪廓上，落在她攬著大皇子的手臂上，讓她渾身不自在。
過了很久，也許只是幾息，關禧的聲音響了起來。
“大皇子這幾日如何？”
柳娘的肩背一松。她深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平穩些：“回掌印，大皇子這幾日精神極好，吃得也多，昨兒個林太醫來瞧過，說是一切都好。如今已能自己坐得穩當，扶著東西也能站一會兒了。”
“嗯。”關禧應了一聲，“會走了嗎？”
“還、還不會。”柳娘低頭看著懷裏正奮力想把布老虎塞進嘴裏的孩子，嘴角不自覺地浮起一絲笑，“前幾日扶著床沿邁了兩步，摔了一跤，哭了好一會兒，這幾日便不肯再邁了。太醫說，有的孩子走得早，有的走得晚，都是正常的，讓奴婢們不必著急。”
關禧“嗯”了一聲，看向那孩子。
大皇子渾然不覺有人在看自己，正專註於和那只布老虎搏鬥。他穿著一身大紅色的小棉襖，襯得小臉愈發白嫩，眉眼間已能看出幾分日後俊秀的輪廓，那是遺傳自他生母徐宛白的好相貌。他鼓著腮幫子，使勁把布老虎往嘴裏塞，塞不進去便急了，咿咿呀呀地叫起來，擡頭看向柳娘，小臉上滿是不滿。
柳娘連忙從他手裏拿下布老虎，換了個幹凈的磨牙餅遞過去。大皇子接過餅，滿意地啃了起來。
關禧看著這一幕，唇角彎了一下。從椅子上站起身，走到氈毯邊。
大皇子感覺到有人靠近，擡起頭，嘴裏還叼著半塊磨牙餅，烏溜溜的眼睛直直地盯著他。
盯了一會兒，他把磨牙餅從嘴裏拿出來，舉得高高的，嘴裏含糊地“啊啊”了兩聲，像是在炫耀自己的寶貝。
關禧蹲下身。
緋紅的蟒袍下擺鋪在氈毯上，與那些花花綠綠的孩童玩具混在一起，竟也不顯得違和。他伸出手，接過大皇子遞來的磨牙餅，端詳了一下，又遞還給他。
“自己吃。”
大皇子接過餅，塞回嘴裏，繼續啃。啃了幾口，又擡頭看關禧，這回嘴裏含糊地吐出一個音：
“抱——”
柳娘的身子一震。
她擡頭看向關禧，臉上滿是驚惶。這孩子剛學會說幾個簡單的詞，也不知跟誰學的，“抱”字是前幾日皇後娘娘來看他時教的，沒想到他這會兒竟對著關禧說了出來。
關禧也楞了一下。
他看著那伸向自己的兩只小胖手，看著那雙烏溜溜的眼睛，沈默了幾息，然後伸出手。
大皇子被他抱在懷裏，高興得手舞足蹈，嘴裏的磨牙餅差點掉下來。他伸出小胖手，去抓關禧垂在肩頭的墨發，抓了幾下沒抓著，便改抓他的耳朵，揪得關禧偏了偏頭。
柳娘跪坐在一旁，看著這一幕，眼睛都直了。
關禧抱著那孩子，站起身，在殿內走了幾步。大皇子在他懷裏扭來扭去，嘴裏咿咿呀呀個不停，小手一會兒抓他的衣領，一會兒拍他的臉。
關禧也不在意，低頭看著那張興奮的小臉，唇角那抹弧度，始終沒有散去。
走了一會兒，他停下腳步，忽然開口：
“皇後娘娘那邊，這幾日可好？”
“回、回掌印，”柳娘的聲音又抖了起來，“娘娘她……她這幾日一切如常。每日早起，用過早膳後便去書房讀書，午後有時在廊下走走，晚間……晚間也是讀書，然後歇下。”
關禧聽著，臉上沒什麽表情。
“可曾提起過什麽？”他問。
柳娘的心跳得更快了。她想起這幾日皇後娘娘的異常，雖然面上還是一如既往的平靜，可常姑姑私下裏跟她說，娘娘這幾日夜裏總是很晚才睡，有時坐在窗邊發呆，一坐就是大半個時辰。昨兒個她去正殿送東西，遠遠看見娘娘站在廊下，望著後殿的方向，也不知在看什麽。
這些話，她能說嗎？
柳娘咬了咬下唇，垂下眼，“娘娘她沒說什麽。只是這幾日讀書讀得久了些，有時夜裏燈熄得晚。”
關禧點了點頭，“知道了。”
他抱著大皇子又走了幾步，走到嬰兒床邊，彎腰想把他放回去。大皇子卻不樂意了，小手死死揪著他的衣領，嘴裏發出不滿的哼唧聲，小胖腿蹬來蹬去，不肯松手。
柳娘站起來，走過去想接。可大皇子看見她伸手，反而往關禧懷裏縮得更緊，嘴裏“抱抱抱”地叫個不停。
“關掌印……這……”
“無妨。”關禧抱著那孩子，重新在椅子上坐了下來。
大皇子滿意了，窩在他懷裏，小手揪著他的衣襟，瞇著眼，一副心滿意足的模樣。陽光從窗欞間透進來，落在這對身影上，大皇子那身大紅的小棉襖和關禧緋紅的蟒袍融在一起，竟有幾分說不出的和諧。
柳娘站在一旁，一時不知該如何是好。
關禧擡頭看她，目光在她臉上停了一瞬，然後落在她敞開的衣襟上，方才大皇子揪著她的衣襟玩，把盤扣揪開了兩顆，露出一截雪白的脖頸和鎖骨。
柳娘順著他的目光低頭，臉騰地紅了。她慌忙擡手去系扣子，手指抖得厲害，系了半天也沒系好。
“柳娘。”他喚她。
柳娘的手一抖，停下動作，擡起頭，對上他的目光。
“你是本督從宮外找進來的，該怎麽做，心裏清楚。”
柳娘當然知道。
她本是宮外一個尋常人家的媳婦，男人死了，婆家容不下她，走投無路時，是貴平找到她，給她安排了個新身份，送進了宮。貴平說得明白，她能進宮，能當上大皇子的乳母，全是關掌印的恩典。日後關掌印問什麽，她便答什麽，關掌印想做什麽，她便配合什麽。
她這條命，是關掌印給的。
她走上前，在關禧面前站定，恭恭敬敬地福了一禮，聲音已經穩了下來：
“奴婢明白。掌印想問什麽，奴婢便答什麽。掌印想讓奴婢做什麽，奴婢便做什麽。”
“很好。”
關禧低頭看了看懷裏已經睡著的大皇子，那孩子窩在他懷裏，睡顏安靜。
看了片刻，他站起身，將大皇子輕輕放回嬰兒床上。大皇子在錦褥上動了動，翻了個身，小手還在空中抓了抓，然後沈沈睡去。
“好好伺候。”他說。
“奴婢明白。”
關禧點了點頭，轉身朝門口走去。
後殿的門半掩著，他推門而出，廊道兩側的墻上，幾盞宮燈已經點了起來，在漸濃的暮色裏暈開一團團昏黃的光。遠處，坤寧宮正殿的飛檐在暮色中勾勒出深沈的剪影，檐角懸掛的銅鈴被晚風吹動，偶爾傳來一兩聲清脆的響。
他走到坤寧宮側門時，天邊最後一絲霞光正從西邊天際褪去。
雙喜候在那裏。
他站在門外的陰影裏，穿著一身深灰色不起眼的袍子，頭發攏得齊整，渾身上下透著股刻意低調的勁兒。見關禧出來，他眼睛一亮，快步迎上前，在距離兩步遠的地方堪堪停住。
“督主。”
關禧腳步不停，只側過頭，目光落在他臉上。
雙喜跟了他這麽久，自然明白這眼神的意思。他一邊跟著關禧往外走，一邊回稟：
“督主，您前幾日吩咐的事兒，有信兒了。”
關禧“嗯”了一聲，示意他繼續說。
雙喜又往前湊了湊，“貴平親自去的，跑了一趟山東，又繞道河南，最後在開封府轄下一個叫朱仙鎮的地方，尋著人了。”
“朱仙鎮？”關禧重覆了一遍這個地名，語氣平淡。
“是。”雙喜點頭，“那鎮子不大，卻是個水陸碼頭，商賈雲集，三教九流都有。貴平托了好幾層關系，最後找到一個在當地開藥鋪的老掌櫃，那掌櫃的給引薦的。那人在鎮子外頭一座荒廢的道觀裏住著，平日裏誰也不見，只偶爾進城采買些東西。要不是那老掌櫃年輕時欠過他一個人情，貴平連門都摸不著。”
關禧的步伐平穩，不快不慢，脊背挺得筆直，垂在身側的手，指節蜷縮著，一下，又一下，摩挲著袖口的刺繡。
那是他極少有的小動作。
雙喜跟在他身側，餘光瞥見那細微的動作，心頭便是一緊。他太清楚這個動作意味著什麽。督主心裏有事，而且是大事。可他也知道，督主若不說，他便不能問，只能跟著，等著，在需要的時候遞上該遞的東西，辦好該辦的事。
他繼續道：“那人是個道士打扮，看著約莫五十來歲，瘦得跟竹竿似的，胡子拉碴，一身道袍臟得看不出本色。可一開口，那底氣和見識，絕不是尋常江湖術士能比的。貴平試探著問了幾句，他便知道來意，開口就要價一千兩。”
“倒是不便宜。”關禧嗤笑一聲。
“可不是。”雙喜附和道，“貴平跟他磨了半天的價，最後說定八百兩，一手交錢，一手交貨。貴平當場付了五百兩定金，剩下三百兩，等東西驗過之後再給。”
他說著，從懷裏掏出一個物件，雙手捧著，遞到關禧面前。
那是一個拇指大小的瓷瓶，通體瑩白，在昏暗的光線裏泛著柔和的釉光。瓶身細長，瓶頸收束，瓶口用紅綢塞得嚴嚴實實，紅綢上還封著一層蠟。瓷瓶雖小，入手卻沈，能感覺到裏面裝著東西。
關禧接過瓷瓶，托在掌心，借著遠處宮燈漏過來的微弱光線端詳，“什麽東西？”
雙喜先四下掃了一眼，確認周遭無人，這才湊近，壓低聲音：“回督主，那道士說，這東西叫霜夜，取自一種生在極北苦寒之地的毒草，三年一開花，花期只有七天，采下後需用特殊法子陰幹研磨，再配以七種輔藥，熬煉整整九九八十一天方能成。成品便是這瓶子裏的粉末。”
“無色，無味，遇水即溶，遇酒化得更快。放進茶水或酒水裏，任誰也察覺不出異樣。喝下去之後，頭三個月，半點癥狀都沒有。該吃吃，該喝喝，氣色紅潤，精神抖擻，連太醫把脈都把不出任何問題。”
“三個月後，開始有些不對勁了。起初是夜裏睡不著，輾轉反側，卻又不像是有什麽心事。然後是胃口慢慢變差，吃什麽都覺得沒滋味。再過一陣子，人便開始消瘦，明明是錦衣玉食養著的，卻像是被什麽東西一點一點抽走了精氣神。到那時再請太醫來看，診出來的也無非是氣血兩虛、脾胃不和之類的話，開些溫補的方子，吃著或許能好些，可一停便又不行了。”
“就這樣拖上半年，人已經瘦得脫了形，臉色蠟黃，走幾步路都要喘。到了這個地步，任是大羅金仙來了，也救不回來。可即便是死，也死得安安穩穩，像一盞油熬幹了的燈，自然而然就滅了。那道士說，這東西他用過三次，從沒出過差錯，任是多厲害的仵作來驗屍，也驗不出半點毒物的痕跡。”
兩人沿著宮道往司禮監的方向走。
暮色漸沈，兩側的宮墻在昏暗中顯得愈發高聳，將天切割成狹長的一條。遠處有巡邏的侍衛走過，腳步聲輕悄，說話聲也壓得極低，隔著老遠便繞開了這條路。
“那道士呢？”關禧問。
雙喜心頭一凜，連忙回道：“貴平留了人在那邊盯著。按您的吩咐，沒動他。只說日後或許還有用得著的地方，留個活口，比滅了口強。那道士是個老財迷，只要銀子給到位，什麽事都肯做。貴平試探過，他壓根沒問買主是誰，也懶得問。他說的，他幹這行三十年了，規矩就是認錢不認人，拿了銀子就閉嘴，這輩子都不會再提半個字。”
“沒走漏風聲？”
雙喜拍著胸脯保證，“督主放心，貴平辦事向來穩妥。他這回出去，從頭到尾用的都是假身份，連那引薦的老掌櫃都不知道他真實來歷。銀子也是輾轉了好幾道手才兌出去的，查不到咱們頭上。那道士那邊，貴平只說自己是個替東家辦事的，東家是誰，一概不說。那道士也不問，只管收錢交貨。他說了，幹這行的，知道得越少，活得越久。這規矩他比誰都懂。”
瓷瓶收入懷中，貼身放著，關禧又問：“貴平呢？”
“已經回來了，此刻正在司禮監值房裏候著，等您回去問話。”雙喜答道，“奴才讓他從後門進的，沒驚動旁人。”
關禧“嗯”了一聲，邁步繼續往前走。
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自那日後，關禧沒再去求見皇後。
可他也沒閑著。
第二日午後，他便又出現在了坤寧宮，只是這回，遞進去的話是“奉太後娘娘之命，瞧瞧大皇子的起居”。
常姑姑攔在門口，目光覆雜地盯著他看了半晌，終究還是側身讓了路。
第三日，他又來了。
第四日，還是來了。
每日都是午後，每日都是那句“瞧瞧大皇子”。常姑姑從一開始的戒備，到後來的無奈，再到如今，已經懶得再問。反正每次來，他也不過是在後殿待上一炷香的功夫，看看乳母怎麽帶孩子，問問宮人起居細節，然後便走，從不去正殿驚擾皇後。
皇後那邊，也沒什麽反應。
常姑姑曾試探著提過一次，說關掌印這幾日來得勤。柳心溪正坐在窗邊看書，聞言連眼皮都沒擡，只淡淡道了一句“隨他去”，便再沒下文。
常姑姑心裏明鏡似的，知道那日書房裏必定發生了什麽。可主子不說，她一個奴才，也不好追問。只能每日看著那抹緋紅的身影準時出現，準時離開，心裏頭七上八下，說不清是什麽滋味。
這一日，是關禧第五次來坤寧宮後殿。
正是午後最暖和的時辰，陽光透過糊著高麗紙的窗欞，在後殿的地面上鋪開一層柔和的光。
後殿不大，是大皇子白日的起居之所。靠墻擺著一張紫檀木雕花的嬰兒床，床上鋪著錦褥，掛著明黃色的帳幔。床邊的地上鋪著一塊氈毯，上面散落著幾樣玩具，一只布老虎，一個彩繪的小撥浪鼓。墻角燃著炭盆，上面煨著熱水，隨時備著給皇子洗濯。窗邊的小幾上，整整齊齊擺著各色物件，金鎖，銀鐲，長命鎖，琳瑯滿目，都是各宮娘娘們添的喜。
關禧進來的時候，殿內正是一片融融的暖意。
乳母柳娘坐在那張氈毯上，背對著門的方向，正哄著大皇子玩耍。她穿著一身藕荷色的宮裝，外罩月白比甲，頭發梳得一絲不茍，只簪著支素銀釵。身量纖細，背脊挺得筆直，即便是坐著，也透著股宮裏頭調教出來的規矩。
聽見腳步聲，她回過頭來。
柳娘生得不算絕色，卻是那種很耐看的長相。鵝蛋臉，眉目清秀，皮膚白凈，雙唇不點而朱，眉眼間透著一股溫婉的柔順。二十出頭的年紀，正是女子最好的年華，又因為生養過，帶著幾分少婦特有的豐腴韻味。此刻她跪坐在氈毯上，裙擺鋪開，懷裏攬著大皇子，整個人籠在從窗欞透進來的光暈裏，竟有幾分畫中人的意思。
她看見來人，先是一楞，隨即臉上掠過一絲慌亂，攬著大皇子的手下意識收緊了些，身子側了側，像是想遮擋什麽。可那遮擋的動作只做了一半，她便想起眼前這人是誰，慌亂便僵在了臉上。
“關、關掌印……”
柳娘的聲音有些抖。她想站起來行禮，可懷裏的大皇子正抓著她衣襟上的盤扣玩得起勁，她一動，那孩子便不滿地哼唧起來，小手攥得更緊。
關禧站在門口，目光從她臉上滑過，落在大皇子身上，然後移開，掃了一圈殿內，最後又回到她臉上。
“柳娘。”他點了點頭，算是打過招呼，“繼續哄著，不必多禮。”
說著，他便邁步走了進來。走到嬰兒床邊的另一張椅子前，便自顧自坐了下來。那是張尋常的酸枝木圈椅，原本是給伺候的嬤嬤們歇腳用的。
柳娘的身子繃得更緊了。
她跪坐在氈毯上，背對著關禧也不是，轉過來也不是。懷裏的大皇子渾然不知發生了什麽，抓著她的衣襟，嘴裏咿咿呀呀地哼著。
殿內一時靜得出奇。
柳娘垂著眼，睫毛顫抖，不敢回頭，也不敢動。她能感覺到那道目光落在自己背上，落在自己側臉的輪廓上，落在她攬著大皇子的手臂上，讓她渾身不自在。
過了很久，也許只是幾息，關禧的聲音響了起來。
“大皇子這幾日如何？”
柳娘的肩背一松。她深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平穩些：“回掌印，大皇子這幾日精神極好，吃得也多，昨兒個林太醫來瞧過，說是一切都好。如今已能自己坐得穩當，扶著東西也能站一會兒了。”
“嗯。”關禧應了一聲，“會走了嗎？”
“還、還不會。”柳娘低頭看著懷裏正奮力想把布老虎塞進嘴裏的孩子，嘴角不自覺地浮起一絲笑，“前幾日扶著床沿邁了兩步，摔了一跤，哭了好一會兒，這幾日便不肯再邁了。太醫說，有的孩子走得早，有的走得晚，都是正常的，讓奴婢們不必著急。”
關禧“嗯”了一聲，看向那孩子。
大皇子渾然不覺有人在看自己，正專註於和那只布老虎搏鬥。他穿著一身大紅色的小棉襖，襯得小臉愈發白嫩，眉眼間已能看出幾分日後俊秀的輪廓，那是遺傳自他生母徐宛白的好相貌。他鼓著腮幫子，使勁把布老虎往嘴裏塞，塞不進去便急了，咿咿呀呀地叫起來，擡頭看向柳娘，小臉上滿是不滿。
柳娘連忙從他手裏拿下布老虎，換了個幹凈的磨牙餅遞過去。大皇子接過餅，滿意地啃了起來。
關禧看著這一幕，唇角彎了一下。從椅子上站起身，走到氈毯邊。
大皇子感覺到有人靠近，擡起頭，嘴裏還叼著半塊磨牙餅，烏溜溜的眼睛直直地盯著他。
盯了一會兒，他把磨牙餅從嘴裏拿出來，舉得高高的，嘴裏含糊地“啊啊”了兩聲，像是在炫耀自己的寶貝。
關禧蹲下身。
緋紅的蟒袍下擺鋪在氈毯上，與那些花花綠綠的孩童玩具混在一起，竟也不顯得違和。他伸出手，接過大皇子遞來的磨牙餅，端詳了一下，又遞還給他。
“自己吃。”
大皇子接過餅，塞回嘴裏，繼續啃。啃了幾口，又擡頭看關禧，這回嘴裏含糊地吐出一個音：
“抱——”
柳娘的身子一震。
她擡頭看向關禧，臉上滿是驚惶。這孩子剛學會說幾個簡單的詞，也不知跟誰學的，“抱”字是前幾日皇後娘娘來看他時教的，沒想到他這會兒竟對著關禧說了出來。
關禧也楞了一下。
他看著那伸向自己的兩只小胖手，看著那雙烏溜溜的眼睛，沈默了幾息，然後伸出手。
大皇子被他抱在懷裏，高興得手舞足蹈，嘴裏的磨牙餅差點掉下來。他伸出小胖手，去抓關禧垂在肩頭的墨發，抓了幾下沒抓著，便改抓他的耳朵，揪得關禧偏了偏頭。
柳娘跪坐在一旁，看著這一幕，眼睛都直了。
關禧抱著那孩子，站起身，在殿內走了幾步。大皇子在他懷裏扭來扭去，嘴裏咿咿呀呀個不停，小手一會兒抓他的衣領，一會兒拍他的臉。
關禧也不在意，低頭看著那張興奮的小臉，唇角那抹弧度，始終沒有散去。
走了一會兒，他停下腳步，忽然開口：
“皇後娘娘那邊，這幾日可好？”
“回、回掌印，”柳娘的聲音又抖了起來，“娘娘她……她這幾日一切如常。每日早起，用過早膳後便去書房讀書，午後有時在廊下走走，晚間……晚間也是讀書，然後歇下。”
關禧聽著，臉上沒什麽表情。
“可曾提起過什麽？”他問。
柳娘的心跳得更快了。她想起這幾日皇後娘娘的異常，雖然面上還是一如既往的平靜，可常姑姑私下裏跟她說，娘娘這幾日夜裏總是很晚才睡，有時坐在窗邊發呆，一坐就是大半個時辰。昨兒個她去正殿送東西，遠遠看見娘娘站在廊下，望著後殿的方向，也不知在看什麽。
這些話，她能說嗎？
柳娘咬了咬下唇，垂下眼，“娘娘她沒說什麽。只是這幾日讀書讀得久了些，有時夜裏燈熄得晚。”
關禧點了點頭，“知道了。”
他抱著大皇子又走了幾步，走到嬰兒床邊，彎腰想把他放回去。大皇子卻不樂意了，小手死死揪著他的衣領，嘴裏發出不滿的哼唧聲，小胖腿蹬來蹬去，不肯松手。
柳娘站起來，走過去想接。可大皇子看見她伸手，反而往關禧懷裏縮得更緊，嘴裏“抱抱抱”地叫個不停。
“關掌印……這……”
“無妨。”關禧抱著那孩子，重新在椅子上坐了下來。
大皇子滿意了，窩在他懷裏，小手揪著他的衣襟，瞇著眼，一副心滿意足的模樣。陽光從窗欞間透進來，落在這對身影上，大皇子那身大紅的小棉襖和關禧緋紅的蟒袍融在一起，竟有幾分說不出的和諧。
柳娘站在一旁，一時不知該如何是好。
關禧擡頭看她，目光在她臉上停了一瞬，然後落在她敞開的衣襟上，方才大皇子揪著她的衣襟玩，把盤扣揪開了兩顆，露出一截雪白的脖頸和鎖骨。
柳娘順著他的目光低頭，臉騰地紅了。她慌忙擡手去系扣子，手指抖得厲害，系了半天也沒系好。
“柳娘。”他喚她。
柳娘的手一抖，停下動作，擡起頭，對上他的目光。
“你是本督從宮外找進來的，該怎麽做，心裏清楚。”
柳娘當然知道。
她本是宮外一個尋常人家的媳婦，男人死了，婆家容不下她，走投無路時，是貴平找到她，給她安排了個新身份，送進了宮。貴平說得明白，她能進宮，能當上大皇子的乳母，全是關掌印的恩典。日後關掌印問什麽，她便答什麽，關掌印想做什麽，她便配合什麽。
她這條命，是關掌印給的。
她走上前，在關禧面前站定，恭恭敬敬地福了一禮，聲音已經穩了下來：
“奴婢明白。掌印想問什麽，奴婢便答什麽。掌印想讓奴婢做什麽，奴婢便做什麽。”
“很好。”
關禧低頭看了看懷裏已經睡著的大皇子，那孩子窩在他懷裏，睡顏安靜。
看了片刻，他站起身，將大皇子輕輕放回嬰兒床上。大皇子在錦褥上動了動，翻了個身，小手還在空中抓了抓，然後沈沈睡去。
“好好伺候。”他說。
“奴婢明白。”
關禧點了點頭，轉身朝門口走去。
後殿的門半掩著，他推門而出，廊道兩側的墻上，幾盞宮燈已經點了起來，在漸濃的暮色裏暈開一團團昏黃的光。遠處，坤寧宮正殿的飛檐在暮色中勾勒出深沈的剪影，檐角懸掛的銅鈴被晚風吹動，偶爾傳來一兩聲清脆的響。
他走到坤寧宮側門時，天邊最後一絲霞光正從西邊天際褪去。
雙喜候在那裏。
他站在門外的陰影裏，穿著一身深灰色不起眼的袍子，頭發攏得齊整，渾身上下透著股刻意低調的勁兒。見關禧出來，他眼睛一亮，快步迎上前，在距離兩步遠的地方堪堪停住。
“督主。”
關禧腳步不停，只側過頭，目光落在他臉上。
雙喜跟了他這麽久，自然明白這眼神的意思。他一邊跟著關禧往外走，一邊回稟：
“督主，您前幾日吩咐的事兒，有信兒了。”
關禧“嗯”了一聲，示意他繼續說。
雙喜又往前湊了湊，“貴平親自去的，跑了一趟山東，又繞道河南，最後在開封府轄下一個叫朱仙鎮的地方，尋著人了。”
“朱仙鎮？”關禧重覆了一遍這個地名，語氣平淡。
“是。”雙喜點頭，“那鎮子不大，卻是個水陸碼頭，商賈雲集，三教九流都有。貴平托了好幾層關系，最後找到一個在當地開藥鋪的老掌櫃，那掌櫃的給引薦的。那人在鎮子外頭一座荒廢的道觀裏住著，平日裏誰也不見，只偶爾進城采買些東西。要不是那老掌櫃年輕時欠過他一個人情，貴平連門都摸不著。”
關禧的步伐平穩，不快不慢，脊背挺得筆直，垂在身側的手，指節蜷縮著，一下，又一下，摩挲著袖口的刺繡。
那是他極少有的小動作。
雙喜跟在他身側，餘光瞥見那細微的動作，心頭便是一緊。他太清楚這個動作意味著什麽。督主心裏有事，而且是大事。可他也知道，督主若不說，他便不能問，只能跟著，等著，在需要的時候遞上該遞的東西，辦好該辦的事。
他繼續道：“那人是個道士打扮，看著約莫五十來歲，瘦得跟竹竿似的，胡子拉碴，一身道袍臟得看不出本色。可一開口，那底氣和見識，絕不是尋常江湖術士能比的。貴平試探著問了幾句，他便知道來意，開口就要價一千兩。”
“倒是不便宜。”關禧嗤笑一聲。
“可不是。”雙喜附和道，“貴平跟他磨了半天的價，最後說定八百兩，一手交錢，一手交貨。貴平當場付了五百兩定金，剩下三百兩，等東西驗過之後再給。”
他說著，從懷裏掏出一個物件，雙手捧著，遞到關禧面前。
那是一個拇指大小的瓷瓶，通體瑩白，在昏暗的光線裏泛著柔和的釉光。瓶身細長，瓶頸收束，瓶口用紅綢塞得嚴嚴實實，紅綢上還封著一層蠟。瓷瓶雖小，入手卻沈，能感覺到裏面裝著東西。
關禧接過瓷瓶，托在掌心，借著遠處宮燈漏過來的微弱光線端詳，“什麽東西？”
雙喜先四下掃了一眼，確認周遭無人，這才湊近，壓低聲音：“回督主，那道士說，這東西叫霜夜，取自一種生在極北苦寒之地的毒草，三年一開花，花期只有七天，采下後需用特殊法子陰幹研磨，再配以七種輔藥，熬煉整整九九八十一天方能成。成品便是這瓶子裏的粉末。”
“無色，無味，遇水即溶，遇酒化得更快。放進茶水或酒水裏，任誰也察覺不出異樣。喝下去之後，頭三個月，半點癥狀都沒有。該吃吃，該喝喝，氣色紅潤，精神抖擻，連太醫把脈都把不出任何問題。”
“三個月後，開始有些不對勁了。起初是夜裏睡不著，輾轉反側，卻又不像是有什麽心事。然後是胃口慢慢變差，吃什麽都覺得沒滋味。再過一陣子，人便開始消瘦，明明是錦衣玉食養著的，卻像是被什麽東西一點一點抽走了精氣神。到那時再請太醫來看，診出來的也無非是氣血兩虛、脾胃不和之類的話，開些溫補的方子，吃著或許能好些，可一停便又不行了。”
“就這樣拖上半年，人已經瘦得脫了形，臉色蠟黃，走幾步路都要喘。到了這個地步，任是大羅金仙來了，也救不回來。可即便是死，也死得安安穩穩，像一盞油熬幹了的燈，自然而然就滅了。那道士說，這東西他用過三次，從沒出過差錯，任是多厲害的仵作來驗屍，也驗不出半點毒物的痕跡。”
兩人沿著宮道往司禮監的方向走。
暮色漸沈，兩側的宮墻在昏暗中顯得愈發高聳，將天切割成狹長的一條。遠處有巡邏的侍衛走過，腳步聲輕悄，說話聲也壓得極低，隔著老遠便繞開了這條路。
“那道士呢？”關禧問。
雙喜心頭一凜，連忙回道：“貴平留了人在那邊盯著。按您的吩咐，沒動他。只說日後或許還有用得著的地方，留個活口，比滅了口強。那道士是個老財迷，只要銀子給到位，什麽事都肯做。貴平試探過，他壓根沒問買主是誰，也懶得問。他說的，他幹這行三十年了，規矩就是認錢不認人，拿了銀子就閉嘴，這輩子都不會再提半個字。”
“沒走漏風聲？”
雙喜拍著胸脯保證，“督主放心，貴平辦事向來穩妥。他這回出去，從頭到尾用的都是假身份，連那引薦的老掌櫃都不知道他真實來歷。銀子也是輾轉了好幾道手才兌出去的，查不到咱們頭上。那道士那邊，貴平只說自己是個替東家辦事的，東家是誰，一概不說。那道士也不問，只管收錢交貨。他說了，幹這行的，知道得越少，活得越久。這規矩他比誰都懂。”
瓷瓶收入懷中，貼身放著，關禧又問：“貴平呢？”
“已經回來了，此刻正在司禮監值房裏候著，等您回去問話。”雙喜答道，“奴才讓他從後門進的，沒驚動旁人。”
關禧“嗯”了一聲，邁步繼續往前走。
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