第 180 章
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第 180 章
轎子行至岔路口，往右是回司禮監的路，往左是通往坤寧宮的宮道。
雙喜隔著轎簾請示：“督主，往左了？”
“嗯。”
轎夫腳步不停，拐入了那條松柏掩映的長道。
此刻已近辰時末，日頭升高了些，松柏的陰影大片大片鋪在青石板上，轎子穿行其間，光線忽明忽暗。
關禧睜開眼，透過轎簾的縫隙往外看。
這條道他走過很多次了。每一次來，都是那副公事公辦的面孔，匯報，請安，敲打，然後離開。皇後在他心裏一直是那座坤寧宮的化身，端凝，厚重，不動聲色，像一塊被歲月磨得溫潤的古玉。
可今天，他腦子裏浮現的，不是那塊古玉。
是蕭衍靠在榻上，漫不經心說出“楚玉”兩個字時的眼神。
那眼神裏，有試探，有惡意，還有一種說不清道不明的東西，像是嫉妒，又像是報覆。
關禧垂下眼睫。
他得見她。
轎子在坤寧宮正殿前的廣場邊緣停下。
雙喜上前幾步，還未開口，守門的兩個小太監已經看見了那頂轎子，看見了轎簾上繡著的蟒紋，看見了轎前垂手而立的雙喜。兩人臉色齊齊一變，一個轉身就往裏跑，另一個慌忙迎上來，躬著身子，聲音都有些抖：
“關、關掌印大駕，奴才這就通稟……”
雙喜沒理他，只朝轎子方向看了一眼。
轎簾紋絲不動。
那小太監也不敢催，躬著身等在那裏，額頭滲出細汗。
不多時，殿門開了。
常姑姑走了出來。她今日穿著深紫色宮裝，面上沒什麽表情，但步子比往常快了幾分，透出些許急切。她走到轎前，站定，福了一禮：
“關掌印。”
轎簾這才掀起一角。
關禧坐在轎內，側過頭，目光落在那張嚴肅的面孔上。
“常姑姑。”他點了點頭，算作回禮。
常姑姑直起身，迎著他的目光，問得恭敬又戒備：“關掌印一早來坤寧宮，可是有要事？皇後娘娘剛用完早膳，此刻正在書房讀書。若有吩咐，奴婢這就去通稟。”
關禧沒急著答話。
他垂著眼，似在考慮什麽。然後，他起身，從轎中走了下來。
緋紅蟒袍在晨光裏鋪開一片灼目的顏色，金線刺繡的蟒紋隨著動作流轉，張牙舞爪。他站定，理了理袖口，這才擡起眼，看向常姑姑。
“本督是來瞧瞧大皇子的。去年徐昭容誕下皇嗣，如今養在坤寧宮，算來也有周歲多了。太後娘娘掛念，常提起。本督今日正好得空，便來瞧瞧皇子的起居飲食，也好回去稟報娘娘，讓她老人家放心。”
常姑姑的臉色，變了變。
大皇子，蕭瑞。
那是徐宛白拼死生下的兒子，剛落地便被太後做主，抱到了坤寧宮，交由皇後撫養。明面上，這是擡舉中宮，讓無子的皇後有了嫡子的名分；暗地裏，這是太後的一步棋，既奪了徐宛白的命根子，又將皇後牢牢綁在了自己的船上。
可這大皇子，終究是太後給的，不是皇後生的。
常姑姑伺候皇後多年，最清楚這裏頭的滋味。那孩子養在坤寧宮，錦衣玉食，奴才成群，皇後待他也算盡心。可那盡心，是對責任的盡心，不是對骨肉的盡心。夜深人靜時，皇後獨自坐在窗邊，望著坤寧宮的飛檐翹角，眼神裏空茫的，從來不是為了那個孩子。
如今關禧來看大皇子，名義上冠冕堂皇，他是太後的人，替太後看看皇嗣，合情合理。可常姑姑看著他那張臉，看著他眼底深潭般的沈寂，總覺得有哪裏不對。
“關掌印有心了。”她垂下眼，側身引路，“大皇子在後殿，由乳母帶著。掌印請隨奴婢來。”
她本以為關禧會跟著她去後殿。
可關禧沒動。
他站在原地，目光越過常姑姑的肩頭，落在那扇緊閉的殿門上。
“常姑姑。皇後娘娘此刻在書房？”
常姑姑的身子僵了一瞬。
她回過頭，對上那雙丹鳳眼。
關禧就那樣看著她，沒有躲閃，沒有解釋，甚至沒有為自己的問題找任何理由。
常姑姑的心往下沈了沈。
她是過來人。在這深宮裏活了這麽多年，什麽風浪沒見過？什麽人沒見過？關禧這短短一句話，問得沒頭沒尾，卻讓她瞬間明白了什麽。
他不是來看大皇子的。
他真正的目的，是皇後。
“關掌印。皇後娘娘正在讀書，此時不便見客。掌印若是想看大皇子，奴婢這就帶您去後殿。若是有要事稟報，奴婢也定當轉稟娘娘……”
“常姑姑。”
關禧打斷了她。
他往前走了半步，離常姑姑更近了些。那身緋紅蟒袍幾乎要貼上她深紫色的宮裝，金線刺繡的蟒紋在陽光下明晃晃的，刺得人眼疼。
“本督問你，”他說，聲音壓得極低，只有兩人能聽清，“皇後娘娘，此刻在不在書房？”
常姑姑的呼吸窒了一下。
她擡眼，對上那雙近在咫尺的眼睛，那雙眼底，深不見底。
她忽然有些害怕。
怕他眼底那點東西。那東西她見過，在很多年前的自己眼裏，那是明知不可為而為之的執念，是會讓人粉身碎骨的深淵。
“關掌印。”她咬了咬牙，“皇後娘娘乃中宮之主，天下女子表率。掌印您是太後娘娘跟前的紅人，是司禮監掌印，是內緝事廠提督。您來坤寧宮，無論看皇子還是稟報宮務，都合情合理。可您若是……”
她頓了頓，將那句“別有所圖”咽了回去，換了個更委婉的說法：
“您若是想見娘娘，總得有個說得過去的理由。”
關禧看著她，唇角彎了一下。
“常姑姑說得是。”他後退了半步，拉開距離，“本督想求見皇後娘娘，確實得有個理由。”
“那就勞煩常姑姑通稟一聲，就說關禧求見娘娘，有要事相稟。”
常姑姑心裏明鏡似的。
什麽要事？方才還說是來看大皇子的，這會兒就變成要事了？分明是臨時找的借口。
可她能怎麽辦？
他是關禧。是司禮監掌印，是提督內緝事廠的九千歲。他站在坤寧宮正殿前，說要見皇後，她一個奴才，能攔得住？
常姑姑沈默了幾息，終究還是福了一禮：
“掌印稍候。”
她轉身，快步走向殿門。
殿門開了又合，那抹深紫色的身影消失在門後。
關禧站在原地，一動不動。
晨光照在他身上，將他整個人籠在一層薄薄的光暈裏。那身緋紅蟒袍在陽光下愈發鮮艷，金線刺繡的蟒紋猙獰畢現。他的臉隱在光線裏，輪廓分明，眉眼清冷，左眼尾下那顆淡色的淚痣，成了整張臉上唯一一點柔和的痕跡。
雙喜站在他身後，大氣都不敢出。
不多時，殿門開了。
常姑姑走出來，臉上的神情已經恢覆了往日的平靜。她走到關禧面前，福了一禮：
“關掌印，娘娘請您進去。”
關禧點了點頭。
他邁步，踏上漢白玉臺階，靴底與石面觸碰，發出沈穩的聲響。
常姑姑側身，引著他往裏走。
穿過正殿，繞過一架紫檀木雕花落地罩，便是通往書房的廊道。廊道兩側的墻上掛著幾幅字畫，都是前朝名家的真跡，畫的是山水，寫的是詩詞，透著濃濃的書卷氣。廊道盡頭，兩扇雕花木門半掩著，隱約能看見裏面透出的光。
常姑姑在門前停下，側身看向關禧。
“關掌印，娘娘就在裏面。”她壓低聲音，最後說了一句，“掌印，奴婢鬥膽多一句嘴，皇後娘娘端莊持重，知書達禮，是這後宮裏最幹凈的人。掌印若是有事稟報，娘娘自會聽。可若是……奴婢求您，別擾了娘娘的清凈。”
她是真的護主。關禧沈默了一息，點了點頭。
“本督明白。”
常姑姑不再多言，側身推開那扇門。
“娘娘，關掌印到了。”
書房內，光線明亮。
這是一間不大卻極為雅致的屋子。臨窗設著一張紫檀木大案，案上文房四寶齊備，幾冊攤開的書卷擱在一旁。案後是一排書架，滿滿當當擺著各種典籍，有經史子集，也有詩詞話本。靠墻處擺著一架古琴，琴身漆色溫潤，是上好的蕉葉式。角落裏燃著熏香，青煙裊裊，香氣清雅，是上好的沈水香混著些許檀香。
柳心溪就坐在窗邊。
坐在窗邊一張玫瑰椅上。身上穿著藕荷色宮裝，外罩月白比甲，發髻梳得一絲不茍，只簪著一支簡單的白玉扁簪。臉上薄施脂粉，眉目如畫，端凝溫婉，是那種從骨子裏透出來的大家閨秀氣度。
窗外的光透進來，落在她身上，將她整個人籠在一片柔和的光暈裏。她微微側著頭，手裏拿著一卷書，正在讀。聽見常姑姑的通稟，她擡起眼，目光越過半開的門，落在來人身上。
關禧邁進門檻，站定，撩起袍擺，跪了下去。
“奴才關禧，叩見皇後娘娘。”
陽光從身後的窗欞漏進來，在地上投下菱格狀的光影，他跪在那些光影裏，緋紅的蟒袍鋪開一片刺目的顏色。他垂著眼，姿態恭順，卻又不像是單純的恭順，那脊背挺得太直了，低垂的眼睫下，藏著些什麽。
常姑姑已經退了出去，掩上了門。
書房裏只剩下他們兩個人。
柳心溪將書卷擱在膝上，目光落在關禧身上，停了一會兒。
“起來吧。”
關禧應了一聲“是”，站起身來，站在門邊，垂著眼。
柳心溪看著他這副模樣，有些想笑。
他方才在外面，對著常姑姑，是那副公事公辦的面孔。進了這道門，對著她，還是那副面孔。恭順，疏離，滴水不漏。
可若是真的疏離，他來做什麽？
“關掌印今日來，有何要事？”
關禧擡起眼，對上她的目光，“娘娘。奴才有句話，想當面問娘娘。”
他往前走了幾步，在離她約莫丈餘的地方站定，“娘娘方才在外面，隔著窗，都看見了？”
柳心溪的睫毛顫了一下，嘆了口氣。
“關禧。”她喚他的名字，聲音輕柔，“你是想問，本宮有沒有看見乾元殿那邊的事？”
“本宮是皇後。這後宮的一草一木，一磚一瓦，都在本宮眼中。乾元殿那邊出了什麽事，本宮自然知道。”
“皇帝這些日子，越來越荒唐了。輟朝，醉酒，召幸孌童……太後那邊，看著不管。朝堂上那些人，想管也管不了。本宮這個皇後，更是什麽都說不得。”
“你今日去乾元殿，是為了勸他上朝？”
關禧點了點頭：“是。”
“他聽了嗎？”
“沒有。”
柳心溪唇邊浮起一絲弧度，那弧度不是笑，更像是一種嘆息，“他不會聽的。他早就聽不進去任何人的話了。”
“娘娘說得是。陛下的事，娘娘看得很清楚。奴才鬥膽，想問娘娘一句。娘娘方才說，陛下的荒唐，太後不管，朝臣管不了，娘娘說不得。那娘娘自己呢？”
“本宮？”
“是。”關禧看著她，“娘娘入宮多少年了？”
柳心溪沈默了一息。這個問題，她很久沒有想過，或者說，很久沒有人敢問過。
“永昌元年入宮，算來……七年了。”
“七年。”關禧重覆了一遍這個數字，目光落在她臉上，像是要把什麽看清楚，“娘娘嫁給陛下，不止七年吧？奴才聽聞，娘娘是陛下潛邸時的正妃，陛下登基前，娘娘便已在王府了。”
柳心溪的睫毛顫了一下。
潛邸。
那已經是很久以前的事了。那時候蕭衍還不是皇帝，只是一個年輕的王爺，她也不是皇後，只是一個剛嫁進王府的新婦。洞房花燭夜，他掀開她的蓋頭，看著她笑，說“日後便辛苦你了”。那笑容溫潤如玉，讓她以為自己嫁對了人。
後來呢？
後來他登基，她入宮，成了皇後。冊封大典上，他牽著她的手，一起接受百官朝賀，那一刻她以為，縱然後宮佳麗三千，她終究是他明媒正娶的正妻，是他唯一的皇後。
可那之後，他便再沒進過她的寢殿。
一年，兩年，三年……七年。
他待她客氣，敬重，該有的體面一樣不少。初一十五的請安，年節大典的陪同，對外的應酬往來，他從不曾虧待她。可那客氣，那敬重，那體面，就像一層薄薄的冰，下面是深不見底的寒意。
他不碰她。
一根手指頭都沒有。
起初她以為是自己哪裏做得不好，暗中請教嬤嬤，學那些取悅男人的手段。可後來她漸漸明白，不是她的問題，是他。他不好女色，或者說，他不好她這樣的女色。後宮裏的妃嬪，他召幸的次數也寥寥無幾，反倒是那些年輕俊美的內侍戲子，他身邊換了一個又一個。
他是皇帝，富有四海，想要什麽得不到？可他偏偏不想要她。
她是他明媒正娶的正妻，是他登基時的皇後。可這多年來，她獨守空閨，夜夜對著一盞孤燈，聽著遠處傳來的絲竹歡笑聲，數著更漏熬到天亮。
“關掌印問這個做什麽？”
關禧往前走了半步，離她更近了些，陽光從他身後照過來，在他身前投下一片陰影，將柳心溪籠在裏面。
“奴才聽聞，娘娘有位幼弟，今年剛及弱冠，在軍中任職？”
柳心溪目光陡然銳利起來。
幼弟。柳懷瑾。她最小的弟弟，今年剛十七歲，從小習武，去年蔭補入軍，如今在五城兵馬司做個小小的副指揮使，領著幾百號人巡城守夜，是個不起眼到不能再不起眼的職位。
關禧忽然提起他，想做什麽？
雙手交疊放在膝上，脊背挺得更直了些，那副端莊持重的面具戴得嚴嚴實實，可她眼底的戒備已經藏不住了。
“關掌印消息倒是靈通。本宮那幼弟，確實在軍中。不過是個芝麻大的小官，領著幾百號人巡城守夜，不值一提。關掌印日理萬機，怎麽忽然想起他來了？”
關禧唇角彎了一下，“娘娘說笑了。柳家是清流領袖，柳首輔門生故舊遍天下，娘娘是中宮之主，大皇子的嫡母。這樣的家世，這樣的身份，怎麽會不值一提？”
柳心溪沒接話。
關禧繼續說，語氣還是那樣平淡，“幼公子在五城兵馬司，領著副指揮使的銜，管著城南那一片的巡夜。五城兵馬司，說起來是京城的臉面，實則油水少，活計累，升遷慢。以柳家的門第，把幼公子放在那裏，未免有些可惜了。”
柳心溪的心，往下沈了沈。
她當然知道可惜。父親不止一次發過脾氣，說幼弟本可以走科舉正途，就算不走科舉，蔭補入軍也該去個好些的地方，偏偏都知兵馬使鄭鳴謙那邊遞了話，說五城兵馬司缺個能幹的年輕人歷練歷練，柳家便不好再爭。
鄭鳴謙。
這三個字浮上心頭時，柳心溪的目光落在關禧臉上，明白了什麽。
“關掌印。”她開口，聲音涼了下來，“你到底想說什麽？”
關禧對上她的目光，沒有躲閃，“娘娘。奴才只是想問娘娘一句。幼公子在軍中，娘娘可曾想過，讓他往上走一走？”
往上走一走。
這句話的意思，柳心溪太明白了。幼弟如今是副指揮使，再往上，便是指揮使，再往上，外放去做個參將，副將……那是一條路，一條通往軍中實權的路。
可這條路，不是那麽好走的。
太後把持著朝堂，鄭氏一系在軍中盤根錯節。柳家是清流，在文官中聲望卓著，可到了軍中，便處處受制。幼弟被塞到五城兵馬司那個清水衙門，就是太後那邊的意思，讓他待在那裏，別礙著鄭家的路。
如今關禧提起這個，是什麽意思？
柳心溪盯著他，目光越來越銳利。
“關掌印。”她一字一句地問，“你是太後的人，本宮知道。你來坤寧宮，無論看皇子還是稟報宮務，本宮都給你體面。可你今日，先是問本宮與陛下的事，又問本宮幼弟在軍中的官職，現在又說讓他往上走一走。”
“你到底想幹什麽？”
話音落下，書房裏靜得落針可聞。
窗外的鳥鳴停了，廊下也沒了人聲。只有案上的香爐裏，青煙裊裊上升，在光柱中打著旋兒，然後消散在空氣裏。
關禧站在那裏，迎著柳心溪銳利的目光，沒有動。
柳心溪被他看得心裏發毛。
她是皇後，她見過太多人，應付過太多試探，練就了一雙能看穿人心的眼睛。可此刻，她看著關禧，卻看不透他在想什麽。
這個少年，太沈了。
沈得不像個十七八歲的人，沈得像一口古井，扔塊石頭下去，聽不見回響。
“娘娘問奴才想幹什麽，奴才也不知道。”
柳心溪蹙眉。
“奴才只是想著，”關禧又說，“這深宮裏，每個人都有自己的路要走。陛下走的是陛下的路，太後走的是太後的路，娘娘走的是娘娘的路。奴才呢，也走著自己的路。可走著走著，有時候會想，這條路，到底對不對？”
這話，不是試探，不是算計，那是疲憊。
是那種走了太久，背負了太多之後，偶爾會在夜深人靜時冒出來的疲憊。
做棋子的滋味。
太後手中的棋子，皇帝眼中的權閹，朝臣口中的玉面閻羅。他站在權力的巔峰，可那巔峰是懸崖，腳下是萬丈深淵，頭頂是密不透風的網。他每一步都走在刀尖上，稍有不慎便是粉身碎骨。
這樣的人，來問她幼弟的事，是想拉攏柳家嗎？
還是……
不，不對。
他不是那樣的人。
他若真想拉攏柳家，不會這樣直白地問，更不會用這種語氣。他方才那番話，與其說是試探，不如說是傾訴。
可他是關禧，是九千歲，是那個殺人不眨眼的玉面閻羅。他怎麽會向一個素無深交的皇後傾訴？
除非……
柳心溪的目光落在他臉上，落在他眼底的疲憊上，突然生出一個念頭。
他是真的不知道。
不知道自己在做什麽，不知道自己想幹什麽。他只是太累了，累到需要一個地方站一站，需要一個人聽他說句話。
這個念頭一冒出來，柳心溪自己都嚇了一跳。
她定了定神，將那念頭壓下去，重新戴好那副端莊持重的面具。
“關掌印。本宮不知道你今日來，到底想做什麽。本宮只知道，你是太後的人，本宮是皇後，咱們各走各的路，互不相幹，便是最好的。”
“幼弟的事，不勞掌印費心。他在五城兵馬司待著，挺好。柳家不求他飛黃騰達，只求他平安。”
她停頓了一下，最後說了一句：
“關掌印，你若累了，便回去歇著。本宮這裏，不是你歇腳的地方。”
聞言，關禧擡起眼睫，目光從她臉上某處虛無的落點，開始移動，從她額角的發際線開始，沿著眉骨的弧度，緩緩描摹。滑過挺秀的鼻梁，在鼻尖停留了一瞬，然後落在那雙因為緊張抿起的唇上。
柳心溪的呼吸一滯。
她做皇後七年，被無數人註視過。朝賀時的百官，請安時的妃嬪，伺候的宮女太監，每一種目光她都熟悉。敬畏的，審視的，討好的，艷羨的。可此刻落在她身上的這道目光，不一樣。
像是在看一件易碎的瓷器，又像是在看一幅需要細細品味的古畫。不躲閃，不游移，一寸一寸地看過去，帶著某種她讀不懂的東西。
她的臉頰開始發燙。
“關掌印。”她開口，聲音比方才尖了些。
可關禧沒有停下。
那目光從她的唇移開，沿著下頜的線條往下。掃過修長的脖頸，在領口處停了一瞬，然後繼續向下。那件藕荷色的宮裝穿得嚴嚴實實，可在他目光的描摹下，她忽然覺得那層布料薄得可笑。她能感覺到他的視線拂過鎖骨的位置，落在被月白比甲遮掩的胸口，然後沿著身體的曲線一路向下，腰肢，裙擺，一直落到她交疊在膝上的手指。
柳心溪的臉騰地紅了，是被冒犯後的羞憤。
她站起身，“關禧！”聲音帶著顫，卻竭力維持著皇後的威儀，“你放肆！”
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轎子行至岔路口，往右是回司禮監的路，往左是通往坤寧宮的宮道。
雙喜隔著轎簾請示：“督主，往左了？”
“嗯。”
轎夫腳步不停，拐入了那條松柏掩映的長道。
此刻已近辰時末，日頭升高了些，松柏的陰影大片大片鋪在青石板上，轎子穿行其間，光線忽明忽暗。
關禧睜開眼，透過轎簾的縫隙往外看。
這條道他走過很多次了。每一次來，都是那副公事公辦的面孔，匯報，請安，敲打，然後離開。皇後在他心裏一直是那座坤寧宮的化身，端凝，厚重，不動聲色，像一塊被歲月磨得溫潤的古玉。
可今天，他腦子裏浮現的，不是那塊古玉。
是蕭衍靠在榻上，漫不經心說出“楚玉”兩個字時的眼神。
那眼神裏，有試探，有惡意，還有一種說不清道不明的東西，像是嫉妒，又像是報覆。
關禧垂下眼睫。
他得見她。
轎子在坤寧宮正殿前的廣場邊緣停下。
雙喜上前幾步，還未開口，守門的兩個小太監已經看見了那頂轎子，看見了轎簾上繡著的蟒紋，看見了轎前垂手而立的雙喜。兩人臉色齊齊一變，一個轉身就往裏跑，另一個慌忙迎上來，躬著身子，聲音都有些抖：
“關、關掌印大駕，奴才這就通稟……”
雙喜沒理他，只朝轎子方向看了一眼。
轎簾紋絲不動。
那小太監也不敢催，躬著身等在那裏，額頭滲出細汗。
不多時，殿門開了。
常姑姑走了出來。她今日穿著深紫色宮裝，面上沒什麽表情，但步子比往常快了幾分，透出些許急切。她走到轎前，站定，福了一禮：
“關掌印。”
轎簾這才掀起一角。
關禧坐在轎內，側過頭，目光落在那張嚴肅的面孔上。
“常姑姑。”他點了點頭，算作回禮。
常姑姑直起身，迎著他的目光，問得恭敬又戒備：“關掌印一早來坤寧宮，可是有要事？皇後娘娘剛用完早膳，此刻正在書房讀書。若有吩咐，奴婢這就去通稟。”
關禧沒急著答話。
他垂著眼，似在考慮什麽。然後，他起身，從轎中走了下來。
緋紅蟒袍在晨光裏鋪開一片灼目的顏色，金線刺繡的蟒紋隨著動作流轉，張牙舞爪。他站定，理了理袖口，這才擡起眼，看向常姑姑。
“本督是來瞧瞧大皇子的。去年徐昭容誕下皇嗣，如今養在坤寧宮，算來也有周歲多了。太後娘娘掛念，常提起。本督今日正好得空，便來瞧瞧皇子的起居飲食，也好回去稟報娘娘，讓她老人家放心。”
常姑姑的臉色，變了變。
大皇子，蕭瑞。
那是徐宛白拼死生下的兒子，剛落地便被太後做主，抱到了坤寧宮，交由皇後撫養。明面上，這是擡舉中宮，讓無子的皇後有了嫡子的名分；暗地裏，這是太後的一步棋，既奪了徐宛白的命根子，又將皇後牢牢綁在了自己的船上。
可這大皇子，終究是太後給的，不是皇後生的。
常姑姑伺候皇後多年，最清楚這裏頭的滋味。那孩子養在坤寧宮，錦衣玉食，奴才成群，皇後待他也算盡心。可那盡心，是對責任的盡心，不是對骨肉的盡心。夜深人靜時，皇後獨自坐在窗邊，望著坤寧宮的飛檐翹角，眼神裏空茫的，從來不是為了那個孩子。
如今關禧來看大皇子，名義上冠冕堂皇，他是太後的人，替太後看看皇嗣，合情合理。可常姑姑看著他那張臉，看著他眼底深潭般的沈寂，總覺得有哪裏不對。
“關掌印有心了。”她垂下眼，側身引路，“大皇子在後殿，由乳母帶著。掌印請隨奴婢來。”
她本以為關禧會跟著她去後殿。
可關禧沒動。
他站在原地，目光越過常姑姑的肩頭，落在那扇緊閉的殿門上。
“常姑姑。皇後娘娘此刻在書房？”
常姑姑的身子僵了一瞬。
她回過頭，對上那雙丹鳳眼。
關禧就那樣看著她，沒有躲閃，沒有解釋，甚至沒有為自己的問題找任何理由。
常姑姑的心往下沈了沈。
她是過來人。在這深宮裏活了這麽多年，什麽風浪沒見過？什麽人沒見過？關禧這短短一句話，問得沒頭沒尾，卻讓她瞬間明白了什麽。
他不是來看大皇子的。
他真正的目的，是皇後。
“關掌印。皇後娘娘正在讀書，此時不便見客。掌印若是想看大皇子，奴婢這就帶您去後殿。若是有要事稟報，奴婢也定當轉稟娘娘……”
“常姑姑。”
關禧打斷了她。
他往前走了半步，離常姑姑更近了些。那身緋紅蟒袍幾乎要貼上她深紫色的宮裝，金線刺繡的蟒紋在陽光下明晃晃的，刺得人眼疼。
“本督問你，”他說，聲音壓得極低，只有兩人能聽清，“皇後娘娘，此刻在不在書房？”
常姑姑的呼吸窒了一下。
她擡眼，對上那雙近在咫尺的眼睛，那雙眼底，深不見底。
她忽然有些害怕。
怕他眼底那點東西。那東西她見過，在很多年前的自己眼裏，那是明知不可為而為之的執念，是會讓人粉身碎骨的深淵。
“關掌印。”她咬了咬牙，“皇後娘娘乃中宮之主，天下女子表率。掌印您是太後娘娘跟前的紅人，是司禮監掌印，是內緝事廠提督。您來坤寧宮，無論看皇子還是稟報宮務，都合情合理。可您若是……”
她頓了頓，將那句“別有所圖”咽了回去，換了個更委婉的說法：
“您若是想見娘娘，總得有個說得過去的理由。”
關禧看著她，唇角彎了一下。
“常姑姑說得是。”他後退了半步，拉開距離，“本督想求見皇後娘娘，確實得有個理由。”
“那就勞煩常姑姑通稟一聲，就說關禧求見娘娘，有要事相稟。”
常姑姑心裏明鏡似的。
什麽要事？方才還說是來看大皇子的，這會兒就變成要事了？分明是臨時找的借口。
可她能怎麽辦？
他是關禧。是司禮監掌印，是提督內緝事廠的九千歲。他站在坤寧宮正殿前，說要見皇後，她一個奴才，能攔得住？
常姑姑沈默了幾息，終究還是福了一禮：
“掌印稍候。”
她轉身，快步走向殿門。
殿門開了又合，那抹深紫色的身影消失在門後。
關禧站在原地，一動不動。
晨光照在他身上，將他整個人籠在一層薄薄的光暈裏。那身緋紅蟒袍在陽光下愈發鮮艷，金線刺繡的蟒紋猙獰畢現。他的臉隱在光線裏，輪廓分明，眉眼清冷，左眼尾下那顆淡色的淚痣，成了整張臉上唯一一點柔和的痕跡。
雙喜站在他身後，大氣都不敢出。
不多時，殿門開了。
常姑姑走出來，臉上的神情已經恢覆了往日的平靜。她走到關禧面前，福了一禮：
“關掌印，娘娘請您進去。”
關禧點了點頭。
他邁步，踏上漢白玉臺階，靴底與石面觸碰，發出沈穩的聲響。
常姑姑側身，引著他往裏走。
穿過正殿，繞過一架紫檀木雕花落地罩，便是通往書房的廊道。廊道兩側的墻上掛著幾幅字畫，都是前朝名家的真跡，畫的是山水，寫的是詩詞，透著濃濃的書卷氣。廊道盡頭，兩扇雕花木門半掩著，隱約能看見裏面透出的光。
常姑姑在門前停下，側身看向關禧。
“關掌印，娘娘就在裏面。”她壓低聲音，最後說了一句，“掌印，奴婢鬥膽多一句嘴，皇後娘娘端莊持重，知書達禮，是這後宮裏最幹凈的人。掌印若是有事稟報，娘娘自會聽。可若是……奴婢求您，別擾了娘娘的清凈。”
她是真的護主。關禧沈默了一息，點了點頭。
“本督明白。”
常姑姑不再多言，側身推開那扇門。
“娘娘，關掌印到了。”
書房內，光線明亮。
這是一間不大卻極為雅致的屋子。臨窗設著一張紫檀木大案，案上文房四寶齊備，幾冊攤開的書卷擱在一旁。案後是一排書架，滿滿當當擺著各種典籍，有經史子集，也有詩詞話本。靠墻處擺著一架古琴，琴身漆色溫潤，是上好的蕉葉式。角落裏燃著熏香，青煙裊裊，香氣清雅，是上好的沈水香混著些許檀香。
柳心溪就坐在窗邊。
坐在窗邊一張玫瑰椅上。身上穿著藕荷色宮裝，外罩月白比甲，發髻梳得一絲不茍，只簪著一支簡單的白玉扁簪。臉上薄施脂粉，眉目如畫，端凝溫婉，是那種從骨子裏透出來的大家閨秀氣度。
窗外的光透進來，落在她身上，將她整個人籠在一片柔和的光暈裏。她微微側著頭，手裏拿著一卷書，正在讀。聽見常姑姑的通稟，她擡起眼，目光越過半開的門，落在來人身上。
關禧邁進門檻，站定，撩起袍擺，跪了下去。
“奴才關禧，叩見皇後娘娘。”
陽光從身後的窗欞漏進來，在地上投下菱格狀的光影，他跪在那些光影裏，緋紅的蟒袍鋪開一片刺目的顏色。他垂著眼，姿態恭順，卻又不像是單純的恭順，那脊背挺得太直了，低垂的眼睫下，藏著些什麽。
常姑姑已經退了出去，掩上了門。
書房裏只剩下他們兩個人。
柳心溪將書卷擱在膝上，目光落在關禧身上，停了一會兒。
“起來吧。”
關禧應了一聲“是”，站起身來，站在門邊，垂著眼。
柳心溪看著他這副模樣，有些想笑。
他方才在外面，對著常姑姑，是那副公事公辦的面孔。進了這道門，對著她，還是那副面孔。恭順，疏離，滴水不漏。
可若是真的疏離，他來做什麽？
“關掌印今日來，有何要事？”
關禧擡起眼，對上她的目光，“娘娘。奴才有句話，想當面問娘娘。”
他往前走了幾步，在離她約莫丈餘的地方站定，“娘娘方才在外面，隔著窗，都看見了？”
柳心溪的睫毛顫了一下，嘆了口氣。
“關禧。”她喚他的名字，聲音輕柔，“你是想問，本宮有沒有看見乾元殿那邊的事？”
“本宮是皇後。這後宮的一草一木，一磚一瓦，都在本宮眼中。乾元殿那邊出了什麽事，本宮自然知道。”
“皇帝這些日子，越來越荒唐了。輟朝，醉酒，召幸孌童……太後那邊，看著不管。朝堂上那些人，想管也管不了。本宮這個皇後，更是什麽都說不得。”
“你今日去乾元殿，是為了勸他上朝？”
關禧點了點頭：“是。”
“他聽了嗎？”
“沒有。”
柳心溪唇邊浮起一絲弧度，那弧度不是笑，更像是一種嘆息，“他不會聽的。他早就聽不進去任何人的話了。”
“娘娘說得是。陛下的事，娘娘看得很清楚。奴才鬥膽，想問娘娘一句。娘娘方才說，陛下的荒唐，太後不管，朝臣管不了，娘娘說不得。那娘娘自己呢？”
“本宮？”
“是。”關禧看著她，“娘娘入宮多少年了？”
柳心溪沈默了一息。這個問題，她很久沒有想過，或者說，很久沒有人敢問過。
“永昌元年入宮，算來……七年了。”
“七年。”關禧重覆了一遍這個數字，目光落在她臉上，像是要把什麽看清楚，“娘娘嫁給陛下，不止七年吧？奴才聽聞，娘娘是陛下潛邸時的正妃，陛下登基前，娘娘便已在王府了。”
柳心溪的睫毛顫了一下。
潛邸。
那已經是很久以前的事了。那時候蕭衍還不是皇帝，只是一個年輕的王爺，她也不是皇後，只是一個剛嫁進王府的新婦。洞房花燭夜，他掀開她的蓋頭，看著她笑，說“日後便辛苦你了”。那笑容溫潤如玉，讓她以為自己嫁對了人。
後來呢？
後來他登基，她入宮，成了皇後。冊封大典上，他牽著她的手，一起接受百官朝賀，那一刻她以為，縱然後宮佳麗三千，她終究是他明媒正娶的正妻，是他唯一的皇後。
可那之後，他便再沒進過她的寢殿。
一年，兩年，三年……七年。
他待她客氣，敬重，該有的體面一樣不少。初一十五的請安，年節大典的陪同，對外的應酬往來，他從不曾虧待她。可那客氣，那敬重，那體面，就像一層薄薄的冰，下面是深不見底的寒意。
他不碰她。
一根手指頭都沒有。
起初她以為是自己哪裏做得不好，暗中請教嬤嬤，學那些取悅男人的手段。可後來她漸漸明白，不是她的問題，是他。他不好女色，或者說，他不好她這樣的女色。後宮裏的妃嬪，他召幸的次數也寥寥無幾，反倒是那些年輕俊美的內侍戲子，他身邊換了一個又一個。
他是皇帝，富有四海，想要什麽得不到？可他偏偏不想要她。
她是他明媒正娶的正妻，是他登基時的皇後。可這多年來，她獨守空閨，夜夜對著一盞孤燈，聽著遠處傳來的絲竹歡笑聲，數著更漏熬到天亮。
“關掌印問這個做什麽？”
關禧往前走了半步，離她更近了些，陽光從他身後照過來，在他身前投下一片陰影，將柳心溪籠在裏面。
“奴才聽聞，娘娘有位幼弟，今年剛及弱冠，在軍中任職？”
柳心溪目光陡然銳利起來。
幼弟。柳懷瑾。她最小的弟弟，今年剛十七歲，從小習武，去年蔭補入軍，如今在五城兵馬司做個小小的副指揮使，領著幾百號人巡城守夜，是個不起眼到不能再不起眼的職位。
關禧忽然提起他，想做什麽？
雙手交疊放在膝上，脊背挺得更直了些，那副端莊持重的面具戴得嚴嚴實實，可她眼底的戒備已經藏不住了。
“關掌印消息倒是靈通。本宮那幼弟，確實在軍中。不過是個芝麻大的小官，領著幾百號人巡城守夜，不值一提。關掌印日理萬機，怎麽忽然想起他來了？”
關禧唇角彎了一下，“娘娘說笑了。柳家是清流領袖，柳首輔門生故舊遍天下，娘娘是中宮之主，大皇子的嫡母。這樣的家世，這樣的身份，怎麽會不值一提？”
柳心溪沒接話。
關禧繼續說，語氣還是那樣平淡，“幼公子在五城兵馬司，領著副指揮使的銜，管著城南那一片的巡夜。五城兵馬司，說起來是京城的臉面，實則油水少，活計累，升遷慢。以柳家的門第，把幼公子放在那裏，未免有些可惜了。”
柳心溪的心，往下沈了沈。
她當然知道可惜。父親不止一次發過脾氣，說幼弟本可以走科舉正途，就算不走科舉，蔭補入軍也該去個好些的地方，偏偏都知兵馬使鄭鳴謙那邊遞了話，說五城兵馬司缺個能幹的年輕人歷練歷練，柳家便不好再爭。
鄭鳴謙。
這三個字浮上心頭時，柳心溪的目光落在關禧臉上，明白了什麽。
“關掌印。”她開口，聲音涼了下來，“你到底想說什麽？”
關禧對上她的目光，沒有躲閃，“娘娘。奴才只是想問娘娘一句。幼公子在軍中，娘娘可曾想過，讓他往上走一走？”
往上走一走。
這句話的意思，柳心溪太明白了。幼弟如今是副指揮使，再往上，便是指揮使，再往上，外放去做個參將，副將……那是一條路，一條通往軍中實權的路。
可這條路，不是那麽好走的。
太後把持著朝堂，鄭氏一系在軍中盤根錯節。柳家是清流，在文官中聲望卓著，可到了軍中，便處處受制。幼弟被塞到五城兵馬司那個清水衙門，就是太後那邊的意思，讓他待在那裏，別礙著鄭家的路。
如今關禧提起這個，是什麽意思？
柳心溪盯著他，目光越來越銳利。
“關掌印。”她一字一句地問，“你是太後的人，本宮知道。你來坤寧宮，無論看皇子還是稟報宮務，本宮都給你體面。可你今日，先是問本宮與陛下的事，又問本宮幼弟在軍中的官職，現在又說讓他往上走一走。”
“你到底想幹什麽？”
話音落下，書房裏靜得落針可聞。
窗外的鳥鳴停了，廊下也沒了人聲。只有案上的香爐裏，青煙裊裊上升，在光柱中打著旋兒，然後消散在空氣裏。
關禧站在那裏，迎著柳心溪銳利的目光，沒有動。
柳心溪被他看得心裏發毛。
她是皇後，她見過太多人，應付過太多試探，練就了一雙能看穿人心的眼睛。可此刻，她看著關禧，卻看不透他在想什麽。
這個少年，太沈了。
沈得不像個十七八歲的人，沈得像一口古井，扔塊石頭下去，聽不見回響。
“娘娘問奴才想幹什麽，奴才也不知道。”
柳心溪蹙眉。
“奴才只是想著，”關禧又說，“這深宮裏，每個人都有自己的路要走。陛下走的是陛下的路，太後走的是太後的路，娘娘走的是娘娘的路。奴才呢，也走著自己的路。可走著走著，有時候會想，這條路，到底對不對？”
這話，不是試探，不是算計，那是疲憊。
是那種走了太久，背負了太多之後，偶爾會在夜深人靜時冒出來的疲憊。
做棋子的滋味。
太後手中的棋子，皇帝眼中的權閹，朝臣口中的玉面閻羅。他站在權力的巔峰，可那巔峰是懸崖，腳下是萬丈深淵，頭頂是密不透風的網。他每一步都走在刀尖上，稍有不慎便是粉身碎骨。
這樣的人，來問她幼弟的事，是想拉攏柳家嗎？
還是……
不，不對。
他不是那樣的人。
他若真想拉攏柳家，不會這樣直白地問，更不會用這種語氣。他方才那番話，與其說是試探，不如說是傾訴。
可他是關禧，是九千歲，是那個殺人不眨眼的玉面閻羅。他怎麽會向一個素無深交的皇後傾訴？
除非……
柳心溪的目光落在他臉上，落在他眼底的疲憊上，突然生出一個念頭。
他是真的不知道。
不知道自己在做什麽，不知道自己想幹什麽。他只是太累了，累到需要一個地方站一站，需要一個人聽他說句話。
這個念頭一冒出來，柳心溪自己都嚇了一跳。
她定了定神，將那念頭壓下去，重新戴好那副端莊持重的面具。
“關掌印。本宮不知道你今日來，到底想做什麽。本宮只知道，你是太後的人，本宮是皇後，咱們各走各的路，互不相幹，便是最好的。”
“幼弟的事，不勞掌印費心。他在五城兵馬司待著，挺好。柳家不求他飛黃騰達，只求他平安。”
她停頓了一下，最後說了一句：
“關掌印，你若累了，便回去歇著。本宮這裏，不是你歇腳的地方。”
聞言，關禧擡起眼睫，目光從她臉上某處虛無的落點，開始移動，從她額角的發際線開始，沿著眉骨的弧度，緩緩描摹。滑過挺秀的鼻梁，在鼻尖停留了一瞬，然後落在那雙因為緊張抿起的唇上。
柳心溪的呼吸一滯。
她做皇後七年，被無數人註視過。朝賀時的百官，請安時的妃嬪，伺候的宮女太監，每一種目光她都熟悉。敬畏的，審視的，討好的，艷羨的。可此刻落在她身上的這道目光，不一樣。
像是在看一件易碎的瓷器，又像是在看一幅需要細細品味的古畫。不躲閃，不游移，一寸一寸地看過去，帶著某種她讀不懂的東西。
她的臉頰開始發燙。
“關掌印。”她開口，聲音比方才尖了些。
可關禧沒有停下。
那目光從她的唇移開，沿著下頜的線條往下。掃過修長的脖頸，在領口處停了一瞬，然後繼續向下。那件藕荷色的宮裝穿得嚴嚴實實，可在他目光的描摹下，她忽然覺得那層布料薄得可笑。她能感覺到他的視線拂過鎖骨的位置，落在被月白比甲遮掩的胸口，然後沿著身體的曲線一路向下，腰肢，裙擺，一直落到她交疊在膝上的手指。
柳心溪的臉騰地紅了，是被冒犯後的羞憤。
她站起身，“關禧！”聲音帶著顫，卻竭力維持著皇後的威儀，“你放肆！”
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