第 174 章
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第 174 章
楚玉察覺到他片刻的凝滯，側過臉，“迦羅？那個異域舞者？皇帝的新寵？這麽晚了，找你？莫不是聽說你病了，著急忙慌地來探病？”
她刻意加重了“病了”和“探病”，指尖在他環著自己腰腹的小臂上不輕不重地掐了一下，“你們私下交情不淺？”
關禧被這一掐，回過神來，聽著她話裏那點難得的醋意，心頭那點被打擾的不悅散去些許，收緊手臂，低頭在她耳畔悶笑，濕熱的氣息噴吐，“說什麽呢？你又不是不知道……”他頓了頓，下半身故意向前挺了挺，“我有多喜歡女人。”
楚玉猝不及防，低呼一聲，臉上剛褪下去一點的熱度“騰”地又燒了起來。
她當然知道！
比誰都清楚！
這具年輕軀體在她面前從來都誠實得可怕，熱情得近乎貪婪，她只是……只是難免聽說過一些風言風語。
“我、我只是聽說，迦羅是你一手調教出來，又親手送上去的。”她有些羞惱，又有些理不直氣不壯地辯解，“宮裏都傳，你待他與旁人不同，費了不少心思。誰知道你們……”
“待他不同，是因為他有價值，是顆好棋子。”關禧打斷她，聲音低沈下來，“調教他，是為了讓他更好地取悅皇帝，穩住聖心，也分走永壽宮那邊的一些註意。至於送他上去……”
他略一停頓，唇擦過她的耳垂，語氣裏聽不出什麽情緒，“那是他的命，也是我給他的路。除此之外，再無其他。”
他一邊說著，環在她腰間的手開始向下滑去，指尖沒入溫泉水下更隱秘的領域，想用行動驅散她任何無謂的猜想，也驅散門外不速之客帶來的幹擾。
楚玉被他弄得氣息不穩，幾乎要軟倒在他懷裏，殘存的理智卻還在掙紮：“那、那他這麽晚來……定是有事……唔……你不見嗎？”
“讓他等著。”關禧的聲音含糊，唇沿著她的頸側一路吻到肩窩，“天大的事，也等……”
兩人的氣息再次糾纏，水波蕩漾得越發劇烈，嘩啦作響，蓋過了許多細微的聲響。
他們似乎完全忘記了，門外還站著雙喜。
又過了約莫半盞茶的時間。
“督主，”雙喜的聲音再次響起，這次更清晰，也透出更多為難，“迦羅公子說……確有緊急之事，關乎……陛下。他堅持要見您一面，否則不肯離去。您看……”
這最後一句“您看”，小心翼翼，又帶著不容忽視的催促意味。將“陛下”二字點出，已是雙喜能做的最大限度的提醒。
關禧的動作終於停了下來。
他埋在楚玉頸窩的頭擡起，眼中的迷蒙情欲如潮水般褪去，吐出一口灼熱的氣息。
“知道了。讓他在前廳稍候，奉茶。我即刻便來。”
“是。”門外的雙喜明顯松了一口氣，腳步聲迅速遠去。
沐房內重新安靜下來，只剩下溫泉汩汩的水聲和兩人逐漸平穩的呼吸。
關禧松開了環抱著楚玉的手臂，向後退開一些距離。溫泉水晃動，他擡手抹了一把臉上的水珠，水珠順著他線條利落的下頜滑落，滴回池中。
楚玉轉過身，面對著他。她的長發濕透，淩亂地貼在臉頰和頸側，臉色潮紅未退，眼中水光瀲灩，嘴唇也比平日更加紅潤微腫。關禧看著她這副被自己疼愛過的模樣，眼神暗了暗，但終究只是伸手，替她將黏在嘴角的一縷濕發撥到耳後。
“我得去見見。”他低聲道。
楚玉點了點頭，沒再多問。她撐著池沿，先一步站起身。溫熱的水流從她身上嘩啦瀉下，在燭光下勾勒出瑩潤動人的曲線，肌膚上還泛著情潮未褪的淡淡粉色。她赤足踏上青石板，撿起旁邊矮凳上那件關禧給她的素色棉袍，裹住了身體。袍子寬大，幾乎將她整個人罩住，只露出一截白皙纖細的小腿和同樣白皙的足踝。
關禧也隨即起身。水花濺起，他邁出浴池，水珠順著他肌理分明的胸膛，緊窄的腰腹和筆直修長的腿滾落。他隨手拿起另一塊幹爽的大布巾，潦草地擦了擦身上和頭發，然後迅速套上了月白色的寢衣。衣帶隨意系著，領口松垮，露出大片鎖骨和胸膛上未幹的水痕，濕發淩亂地披散在肩頭，幾縷貼在額角。
他走到楚玉面前，看著她裹在寬大袍子裏顯得格外纖弱的模樣，擡手撫了撫她的發頂。
“你先回內室歇著，或者讓雙喜安排人送你回去？夜深了。”
楚玉搖了搖頭，“我就在這兒等你。或者……去你書房？我不放心。”
關禧凝視她片刻，“好。去書房吧，那裏暖和些。”他知道她擔心什麽。迦羅深夜來訪，點名關乎皇帝，絕非小事。
兩人不再多言，一前一後走出沐房。夜風襲來，吹散了身上的水汽和情熱。關禧接過雙喜送來的幹燥外袍披上，系好衣帶。楚玉則攏緊了身上的棉袍，跟著他，穿過月色清冷，樹影婆娑的小院，走向司禮監衙署深處，那間燈火通明的書房。
而前廳裏，迦羅正等待著。
他坐在客座上，手中捧著一盞早已涼透的茶，穿著一身禦前侍衛的勁裝，是罕見的絳紫色，領口袖邊以金線繡著繁覆的蔓草紋，腰束玉帶，勾勒出纖細柔韌的腰身。
聽到門外由遠及近的沈穩腳步聲，迦羅擡起眼，迅速調整了一下坐姿，茶盞放回幾上，等待著那個決定了他命運，也掌控著他眼下一切的人到來。
關禧踏入前廳門檻時，臉上已不見絲毫情動痕跡。他披著外袍，寢衣領口微敞，濕發未幹，幾縷黑發貼在冷白的額角頸側，更添幾分落拓不羈的淩厲。
他走到主位坐下，姿態放松，“說吧，何事，值得你深夜來此，驚擾本督？”
燈光下，那人披著深色的外袍，寢衣松垮，露出頸間一片冷白的皮膚和明晰的鎖骨，濕發未幹，貼著鬢角，水珠偶爾滾落，滑入微敞的領口。他臉上沒什麽表情，但那雙丹鳳眼望過來時，迦羅還是覺得心口被什麽東西攥了一下，呼吸微滯。
哪裏像是病重的樣子？分明是剛沐浴過，連發梢都還滴著水，空氣中除了留蘭香，似乎還殘留著一絲被熱氣蒸騰過的暖膩氣息。
他深夜鼓足勇氣前來，一路想的都是如何措辭探病，如何不著痕跡地表露關切，甚至幻想過對方或許會因這雪中送炭而稍假辭色。可眼前的人，面色雖有些倦意，眼神卻清明銳利，哪有半分病容？
“說。”關禧的聲音再次響起，比方才更淡，指尖在紫檀木椅的扶手上叩了一下。
迦羅喉結滾動，準備好的說辭在舌尖打了個轉，又澀澀地咽了回去。他垂下眼，盯著自己靴尖上精細的繡紋，聲音不自覺地低了下去，“奴才……聽聞督主身體不適，心下擔憂，故而……特來探望。”
話一出口，他自己都覺得蒼白無力。探望？以什麽身份？用什麽理由？一個被對方親手調教，當作禮物進獻的玩物，有什麽資格來探望權傾朝野的九千歲？
果然，關禧聽完，嘴角扯了一下，那弧度裏沒什麽溫度，像是聽到了什麽無趣的笑話。
“哦？”他拖長了語調，身子後靠，“本督無恙，勞你費心。陛下前些日子不是才允了你烏斯藏額外開放三處榷場，降低茶馬關稅，還答應協助清剿擾邊馬匪麽？你不好好在乾元殿伺候著，表你的忠心，謝你的恩典，跑本督這兒來探哪門子病？”
迦羅臉頰發熱，碧綠的眼眸裏閃過一絲難堪。是，皇帝是答應了那些請求，那是他用盡心機手段，曲意承歡換來的。可這些在關禧面前提起來，只讓他覺得自己更加不堪，像一件明碼標價，努力展示價值的貨物。
廳內一時寂靜，只有燭火偶爾爆開的輕微劈啪聲。
他如坐針氈，手指蜷縮起來。
關禧等了幾息，見他不語，那點不耐便浮到了面上。他皺了皺眉，聲音冷了幾分：“若只是為這無關緊要之事，你可以回去了。宮中自有規矩，禦前的人，更該謹言慎行，莫要失了分寸。”
逐客令下得直接，迦羅心頭一緊。他不想走，至少不想就這麽離開。深夜冒險前來，鼓起的勇氣像被戳破的皮球，迅速洩去。他張了張嘴，急切間，腦海裏一片混亂，竟脫口而出：
“陛下……陛下近些時日，恩寵愈盛，需求……也越來越大了。”
話一出口，迦羅自己先楞住了，隨即臉上血色褪盡，連耳根都燒了起來。他怎麽會……怎麽會說出這種話？這簡直是自取其辱！可這偏偏又是事實，是他日夜承受，難以啟齒的煎熬。
關禧顯然也沒料到他會突然提起這個，叩擊扶手的手指停了下來，眉梢微挑，看向迦羅的目光裏多了幾分意味不明的打量。
迦羅低著頭，不敢看他，聲音細若蚊蚋，“奴才……有些受不住。”這句話倒真是實話，皇帝年輕力壯，又似是為了證明什麽或發洩什麽，在某些事上索求無度，甚至帶著幾分狠戾，迦羅雖受過教導，身體也年輕柔韌，但連番承歡，終究是有些吃力。
關禧沈默了片刻，目光落在迦羅顫抖的肩頭，少年穿著禦前侍衛的勁裝，本該英氣，此刻卻因這姿態和話語，透出一股被摧折後的孱弱。
賣屁股不好受。
這個念頭在關禧心中一閃而過，沒什麽同情，更像是一種客觀的認知。他自己又何嘗好受過？只是路不同，承受的方式也不同罷了。
“陛下的恩寵，是旁人求也求不來的福分。”他開口，語氣平淡，難得地沒有繼續斥責，“既覺得不適，便該好生調養。明日，本督讓張太醫給你瞧瞧，開幾副溫補調理的方子。在禦前伺候，身子骨要緊。”
這算是……安慰？還是上位者對於一件尚有使用價值的工具，例行公事般的維護？
迦羅擡起頭，碧綠的眼瞳裏蒙上了一層水汽，在燭光下粼粼閃爍。關禧這破天荒的話語，像一把鈍刀子，猝不及防地割開了他連日來強自壓抑的委屈。比起皇帝的粗暴和索取，這種冰冷帶著施舍意味的關懷，更讓他難受。
憑什麽？憑什麽他就能這樣高高在上，一句話決定自己的去向，一句輕飄飄的調理就打發了自己所有的難堪？明明……明明最初在澄心齋，捏著他下巴警告他認清身份的是這個人。將他打磨好了，不容反抗地送上龍床的也是這個人。現在，卻用這種事不關己的語氣，說著溫補調理？
他站起了身。
動作有些急，帶得身下的椅子與地面摩擦，發出輕微的“吱呀”聲。關禧擡眼看他，眉頭微蹙，不解他這突兀的舉動。
迦羅不再猶豫，徑直繞過兩人之間隔著的梨花木小幾，一步步，朝著主座上的關禧走去。
在距離關禧的座椅還有半步時，停了下來。他低下頭，目光落在關禧隨意交疊放在膝上的那只手上。那手骨節分明，手指修長，指甲修剪得整齊幹凈，在深色袍服的映襯下，顯得格外白皙。
然後，在關禧尚未反應過來之前，他屈膝，跪了下去，雙膝觸地，以一種極其卑微的姿態，跪在了關禧腳邊。
關禧垂眸，看著跪在自己腳邊的異域男子。燭光從側面打來，勾勒出迦羅低垂的側臉線條，挺直的鼻梁，長而密的睫毛在眼下投出扇形的陰影，嘴唇緊緊抿著，泛著一點蒼白的顏色。
“你……”關禧剛吐出一個字。
迦羅就伸出手，動作快得有些顫抖，一把抓住了關禧放在膝上的那只手。
關禧的手指微涼，而迦羅的掌心滾燙，甚至帶著潮濕的汗意。觸碰的瞬間，兩人都僵了一下。
迦羅握著那只手，手指用力，又不敢真的握緊，他低著頭，呼吸變得急促，胸膛起伏。他想說什麽？他也不知道。質問？哀求？傾訴那點可笑的好感？話堵在喉嚨裏，翻滾著，灼燒著，卻一個字也吐不出來。
廳內死寂。
關禧任由迦羅握著手，他能感覺到迦羅掌心的燙，和那無法抑制的顫抖。
這姿態，這沈默的緊握，超越了簡單的討好或求助。
他心中那點模糊的猜測，終於被這過於直白的肢體接觸，給坐實了。
他早該想到的。
當初在澄心齋，他捏著迦羅的下頜警告時，那雙碧綠眼眸裏一閃而過的，除了恐懼和屈辱，似乎還有別的什麽……那時他心思全在如何打磨這件禮物上，只慶幸迦羅本身是偏好男子的，送他去皇帝床上，至少不算全然違背其本性，或許還能少些怨恨，多些順服。他以為時間久了，恩寵榮華之下，迦羅總能認清現實，哪怕對皇帝生不出真情，至少也能做出幾分樣子，安安分分享受這用身體換來的前程，將他淡忘。
看來，是他想岔了。
遠處隱約傳來梆子聲，提醒著夜已深沈。
關禧嘆了口氣，“你到底想幹什麽？深更半夜，闖到本督這裏，就為了說這些？還是覺得本督當初送你上去，是委屈了你？現在，想換個人效忠？或者說換個地方，賣？”
最後幾個字，關禧說得很直白，他需要撕開迦羅那層自我欺騙的遮羞布，逼他面對現實，也逼自己看清這攤渾水的深淺。
迦羅擡起了頭。
碧綠的眼眸猝然對上關禧垂落的視線，裏面蓄積的淚水終於承載不住，大顆大顆地滾落，劃過面頰，在下頜處匯聚，滴落在他緊握著關禧手背的指節上，滾燙。
“不是賣……”他的聲音抖得厲害，像是被那“賣”字刺痛，又像是終於找到了宣洩的出口，“督主，您明明知道的，您一直都知道的！”
他握著關禧的手，貼向自己滾燙的臉頰，淚水迅速濡濕了關禧的指尖。
“從澄心齋您掐著我的下巴，讓我看清自己是什麽東西開始，從您教我規矩，讓我學那些伺候人的功夫開始，甚至更早，在太和殿，您站在陛下身側，冷冷看著我的時候。”
迦羅語無倫次，碧綠的眼瞳像是燃燒的幽火，緊緊鎖著關禧，不容他避開。
“我知道我是什麽，我知道我的路是您定的，我知道我該討好的是陛下！我試了，我真的試了！”他的聲音陡然拔高，又迅速哽咽，“我對著陛下笑，承著他的恩寵，想著烏斯藏的榷場和族人……可我閉著眼睛，腦子裏晃來晃去的……全是您的影子！”
“是您把我從那些粗鄙的廠役手裏帶出來，是您給了我澄心齋的安穩，是您……親手把我變成現在這個樣子！您教我走路，教我說話，教我怎樣讓人喜歡……卻唯獨沒教我，怎麽才能不喜歡上教我這一切的人！”
最後一句，他是喊出來的，在寂靜的廳堂裏帶著嘶啞的回音。喊完，他像是耗盡了所有力氣，肩膀垮塌下去，額頭抵在兩人交握的手上，發出壓抑的嗚咽。
關禧聽著，臉上沒有什麽表情，只有眼睫在聽到那句“怎麽才能不喜歡上教我這一切的人”時，顫動了一下。
是啊，他大概……一直是知道的。知道迦羅看他的眼神不對，知道那裏面除了畏懼和討好，還有些別的，更麻煩的東西。他只是選擇性地忽略了，或者說，他以為那點雛鳥般的情愫，在真正的榮華和皇帝的恩寵面前，會很快消散。畢竟，迦羅是喜歡男人的，皇帝年輕，富有四海，足以滿足任何人的幻想。
現在看來，他低估了執念的頑固，也高估了帝王恩寵的滋養。
等迦羅的哭聲漸漸低下去，變成斷斷續續的抽噎，關禧才動了動被握得有些發麻的手指。
“說完了？”他問。
迦羅擡起淚眼朦朧的臉，碧綠的瞳仁被淚水洗得透亮，裏面盛滿了未盡的哀懇。
關禧看著他的眼睛，手從他緊握的掌心和潮濕的臉頰間，用力抽了出來。
手心驟然空落，迦羅的眼神也跟著一空，像是最後一點支撐也被抽走。
關禧站起身，高大的身影在燭光下投下一片陰影，完全籠罩跪在地上的迦羅，他踱步到窗前，背對著迦羅，望著窗外濃得化不開的夜色。
“迦羅，你記住，本督教你，打磨你，送你上龍床，是為了讓你替本督，也替你自己，在陛下身邊站穩腳跟。你的價值，在於你能讓陛下滿意，在於你能為烏斯藏爭取利益，也在於……你能在某些時候，傳遞一些消息，或者，影響陛下某些無關緊要的念頭。”
他停頓了一下，繼續道，語氣沒有波瀾：
“除此之外，不要有任何不該有的妄想。本督對你，從未有過，也絕不會有，你期待的那種心思。”
“今夜的話，本督只當沒聽過。你從哪裏來，回哪裏去。好好做你的禦前侍衛，好好伺候陛下。這才是你的本分，也是你唯一的活路。”
“若再敢逾越……”他轉過身，光影分割了他的臉，一半明，一半暗，那雙丹鳳眼裏是深不見底的寒潭，“澄心齋能讓你學會規矩，內緝事廠的刑房，也能讓你永遠記住，什麽該想，什麽不該想。”
迦羅跪在原地，仰著頭，望著逆光而立的關禧。那張俊美近妖的臉，在搖曳的燭火和窗外的夜色映襯下，顯得如此遙遠，如此冷漠，像是雪山之巔不可觸及的神祇，又像幽冥深處無情無欲的修羅。
他臉上的淚痕未幹，眼神一點點灰敗下去，最後那點希冀的光，徹底熄滅了。
他慢慢俯下身，額頭觸碰到冰冷堅硬的地面。
“……奴才，明白了。謝督主教誨。”
關禧不再看他，“雙喜。”
一直守在廊下陰影裏的雙喜應聲而入，垂手肅立，眼觀鼻，鼻觀心。
“送迦羅公子回去。”關禧吩咐，語氣已然恢覆了一貫的平淡，“仔細著些，莫讓人瞧見，徒生是非。”
“是。”雙喜躬身，走到迦羅身邊，低聲道，“迦羅公子，請吧。”
迦羅這才緩緩直起身，動作有些踉蹌，低著頭，跟著雙喜，一步步挪出了前廳，身影很快融入門外深沈的夜色裏，那絳紫的衣角，在廊下燈籠的光暈邊緣，最後閃爍了一下，便消失不見。
關禧獨自站在空蕩蕩的廳堂中，燭火將他的影子拉得很長。他擡起手，看了看手背上那抹未幹的濕痕，是迦羅的眼淚。
他取過旁邊小幾上的一塊幹凈帕子，擦拭手背，然後隨手丟在地上。
窗外，夜風嗚咽，掠過重重殿宇的飛檐。
這深宮裏的癡妄與眼淚，從來就不值錢。
他還有更重要的事要做，比如，回到書房，那裏還有一個在等他的人，一份剛剛緩和真實可觸的溫暖，需要他去小心維系。
至於迦羅……
路是自己選的，也是他親手給的。跪著，也得走完。
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楚玉察覺到他片刻的凝滯，側過臉，“迦羅？那個異域舞者？皇帝的新寵？這麽晚了，找你？莫不是聽說你病了，著急忙慌地來探病？”
她刻意加重了“病了”和“探病”，指尖在他環著自己腰腹的小臂上不輕不重地掐了一下，“你們私下交情不淺？”
關禧被這一掐，回過神來，聽著她話裏那點難得的醋意，心頭那點被打擾的不悅散去些許，收緊手臂，低頭在她耳畔悶笑，濕熱的氣息噴吐，“說什麽呢？你又不是不知道……”他頓了頓，下半身故意向前挺了挺，“我有多喜歡女人。”
楚玉猝不及防，低呼一聲，臉上剛褪下去一點的熱度“騰”地又燒了起來。
她當然知道！
比誰都清楚！
這具年輕軀體在她面前從來都誠實得可怕，熱情得近乎貪婪，她只是……只是難免聽說過一些風言風語。
“我、我只是聽說，迦羅是你一手調教出來，又親手送上去的。”她有些羞惱，又有些理不直氣不壯地辯解，“宮裏都傳，你待他與旁人不同，費了不少心思。誰知道你們……”
“待他不同，是因為他有價值，是顆好棋子。”關禧打斷她，聲音低沈下來，“調教他，是為了讓他更好地取悅皇帝，穩住聖心，也分走永壽宮那邊的一些註意。至於送他上去……”
他略一停頓，唇擦過她的耳垂，語氣裏聽不出什麽情緒，“那是他的命，也是我給他的路。除此之外，再無其他。”
他一邊說著，環在她腰間的手開始向下滑去，指尖沒入溫泉水下更隱秘的領域，想用行動驅散她任何無謂的猜想，也驅散門外不速之客帶來的幹擾。
楚玉被他弄得氣息不穩，幾乎要軟倒在他懷裏，殘存的理智卻還在掙紮：“那、那他這麽晚來……定是有事……唔……你不見嗎？”
“讓他等著。”關禧的聲音含糊，唇沿著她的頸側一路吻到肩窩，“天大的事，也等……”
兩人的氣息再次糾纏，水波蕩漾得越發劇烈，嘩啦作響，蓋過了許多細微的聲響。
他們似乎完全忘記了，門外還站著雙喜。
又過了約莫半盞茶的時間。
“督主，”雙喜的聲音再次響起，這次更清晰，也透出更多為難，“迦羅公子說……確有緊急之事，關乎……陛下。他堅持要見您一面，否則不肯離去。您看……”
這最後一句“您看”，小心翼翼，又帶著不容忽視的催促意味。將“陛下”二字點出，已是雙喜能做的最大限度的提醒。
關禧的動作終於停了下來。
他埋在楚玉頸窩的頭擡起，眼中的迷蒙情欲如潮水般褪去，吐出一口灼熱的氣息。
“知道了。讓他在前廳稍候，奉茶。我即刻便來。”
“是。”門外的雙喜明顯松了一口氣，腳步聲迅速遠去。
沐房內重新安靜下來，只剩下溫泉汩汩的水聲和兩人逐漸平穩的呼吸。
關禧松開了環抱著楚玉的手臂，向後退開一些距離。溫泉水晃動，他擡手抹了一把臉上的水珠，水珠順著他線條利落的下頜滑落，滴回池中。
楚玉轉過身，面對著他。她的長發濕透，淩亂地貼在臉頰和頸側，臉色潮紅未退，眼中水光瀲灩，嘴唇也比平日更加紅潤微腫。關禧看著她這副被自己疼愛過的模樣，眼神暗了暗，但終究只是伸手，替她將黏在嘴角的一縷濕發撥到耳後。
“我得去見見。”他低聲道。
楚玉點了點頭，沒再多問。她撐著池沿，先一步站起身。溫熱的水流從她身上嘩啦瀉下，在燭光下勾勒出瑩潤動人的曲線，肌膚上還泛著情潮未褪的淡淡粉色。她赤足踏上青石板，撿起旁邊矮凳上那件關禧給她的素色棉袍，裹住了身體。袍子寬大，幾乎將她整個人罩住，只露出一截白皙纖細的小腿和同樣白皙的足踝。
關禧也隨即起身。水花濺起，他邁出浴池，水珠順著他肌理分明的胸膛，緊窄的腰腹和筆直修長的腿滾落。他隨手拿起另一塊幹爽的大布巾，潦草地擦了擦身上和頭發，然後迅速套上了月白色的寢衣。衣帶隨意系著，領口松垮，露出大片鎖骨和胸膛上未幹的水痕，濕發淩亂地披散在肩頭，幾縷貼在額角。
他走到楚玉面前，看著她裹在寬大袍子裏顯得格外纖弱的模樣，擡手撫了撫她的發頂。
“你先回內室歇著，或者讓雙喜安排人送你回去？夜深了。”
楚玉搖了搖頭，“我就在這兒等你。或者……去你書房？我不放心。”
關禧凝視她片刻，“好。去書房吧，那裏暖和些。”他知道她擔心什麽。迦羅深夜來訪，點名關乎皇帝，絕非小事。
兩人不再多言，一前一後走出沐房。夜風襲來，吹散了身上的水汽和情熱。關禧接過雙喜送來的幹燥外袍披上，系好衣帶。楚玉則攏緊了身上的棉袍，跟著他，穿過月色清冷，樹影婆娑的小院，走向司禮監衙署深處，那間燈火通明的書房。
而前廳裏，迦羅正等待著。
他坐在客座上，手中捧著一盞早已涼透的茶，穿著一身禦前侍衛的勁裝，是罕見的絳紫色，領口袖邊以金線繡著繁覆的蔓草紋，腰束玉帶，勾勒出纖細柔韌的腰身。
聽到門外由遠及近的沈穩腳步聲，迦羅擡起眼，迅速調整了一下坐姿，茶盞放回幾上，等待著那個決定了他命運，也掌控著他眼下一切的人到來。
關禧踏入前廳門檻時，臉上已不見絲毫情動痕跡。他披著外袍，寢衣領口微敞，濕發未幹，幾縷黑發貼在冷白的額角頸側，更添幾分落拓不羈的淩厲。
他走到主位坐下，姿態放松，“說吧，何事，值得你深夜來此，驚擾本督？”
燈光下，那人披著深色的外袍，寢衣松垮，露出頸間一片冷白的皮膚和明晰的鎖骨，濕發未幹，貼著鬢角，水珠偶爾滾落，滑入微敞的領口。他臉上沒什麽表情，但那雙丹鳳眼望過來時，迦羅還是覺得心口被什麽東西攥了一下，呼吸微滯。
哪裏像是病重的樣子？分明是剛沐浴過，連發梢都還滴著水，空氣中除了留蘭香，似乎還殘留著一絲被熱氣蒸騰過的暖膩氣息。
他深夜鼓足勇氣前來，一路想的都是如何措辭探病，如何不著痕跡地表露關切，甚至幻想過對方或許會因這雪中送炭而稍假辭色。可眼前的人，面色雖有些倦意，眼神卻清明銳利，哪有半分病容？
“說。”關禧的聲音再次響起，比方才更淡，指尖在紫檀木椅的扶手上叩了一下。
迦羅喉結滾動，準備好的說辭在舌尖打了個轉，又澀澀地咽了回去。他垂下眼，盯著自己靴尖上精細的繡紋，聲音不自覺地低了下去，“奴才……聽聞督主身體不適，心下擔憂，故而……特來探望。”
話一出口，他自己都覺得蒼白無力。探望？以什麽身份？用什麽理由？一個被對方親手調教，當作禮物進獻的玩物，有什麽資格來探望權傾朝野的九千歲？
果然，關禧聽完，嘴角扯了一下，那弧度裏沒什麽溫度，像是聽到了什麽無趣的笑話。
“哦？”他拖長了語調，身子後靠，“本督無恙，勞你費心。陛下前些日子不是才允了你烏斯藏額外開放三處榷場，降低茶馬關稅，還答應協助清剿擾邊馬匪麽？你不好好在乾元殿伺候著，表你的忠心，謝你的恩典，跑本督這兒來探哪門子病？”
迦羅臉頰發熱，碧綠的眼眸裏閃過一絲難堪。是，皇帝是答應了那些請求，那是他用盡心機手段，曲意承歡換來的。可這些在關禧面前提起來，只讓他覺得自己更加不堪，像一件明碼標價，努力展示價值的貨物。
廳內一時寂靜，只有燭火偶爾爆開的輕微劈啪聲。
他如坐針氈，手指蜷縮起來。
關禧等了幾息，見他不語，那點不耐便浮到了面上。他皺了皺眉，聲音冷了幾分：“若只是為這無關緊要之事，你可以回去了。宮中自有規矩，禦前的人，更該謹言慎行，莫要失了分寸。”
逐客令下得直接，迦羅心頭一緊。他不想走，至少不想就這麽離開。深夜冒險前來，鼓起的勇氣像被戳破的皮球，迅速洩去。他張了張嘴，急切間，腦海裏一片混亂，竟脫口而出：
“陛下……陛下近些時日，恩寵愈盛，需求……也越來越大了。”
話一出口，迦羅自己先楞住了，隨即臉上血色褪盡，連耳根都燒了起來。他怎麽會……怎麽會說出這種話？這簡直是自取其辱！可這偏偏又是事實，是他日夜承受，難以啟齒的煎熬。
關禧顯然也沒料到他會突然提起這個，叩擊扶手的手指停了下來，眉梢微挑，看向迦羅的目光裏多了幾分意味不明的打量。
迦羅低著頭，不敢看他，聲音細若蚊蚋，“奴才……有些受不住。”這句話倒真是實話，皇帝年輕力壯，又似是為了證明什麽或發洩什麽，在某些事上索求無度，甚至帶著幾分狠戾，迦羅雖受過教導，身體也年輕柔韌，但連番承歡，終究是有些吃力。
關禧沈默了片刻，目光落在迦羅顫抖的肩頭，少年穿著禦前侍衛的勁裝，本該英氣，此刻卻因這姿態和話語，透出一股被摧折後的孱弱。
賣屁股不好受。
這個念頭在關禧心中一閃而過，沒什麽同情，更像是一種客觀的認知。他自己又何嘗好受過？只是路不同，承受的方式也不同罷了。
“陛下的恩寵，是旁人求也求不來的福分。”他開口，語氣平淡，難得地沒有繼續斥責，“既覺得不適，便該好生調養。明日，本督讓張太醫給你瞧瞧，開幾副溫補調理的方子。在禦前伺候，身子骨要緊。”
這算是……安慰？還是上位者對於一件尚有使用價值的工具，例行公事般的維護？
迦羅擡起頭，碧綠的眼瞳裏蒙上了一層水汽，在燭光下粼粼閃爍。關禧這破天荒的話語，像一把鈍刀子，猝不及防地割開了他連日來強自壓抑的委屈。比起皇帝的粗暴和索取，這種冰冷帶著施舍意味的關懷，更讓他難受。
憑什麽？憑什麽他就能這樣高高在上，一句話決定自己的去向，一句輕飄飄的調理就打發了自己所有的難堪？明明……明明最初在澄心齋，捏著他下巴警告他認清身份的是這個人。將他打磨好了，不容反抗地送上龍床的也是這個人。現在，卻用這種事不關己的語氣，說著溫補調理？
他站起了身。
動作有些急，帶得身下的椅子與地面摩擦，發出輕微的“吱呀”聲。關禧擡眼看他，眉頭微蹙，不解他這突兀的舉動。
迦羅不再猶豫，徑直繞過兩人之間隔著的梨花木小幾，一步步，朝著主座上的關禧走去。
在距離關禧的座椅還有半步時，停了下來。他低下頭，目光落在關禧隨意交疊放在膝上的那只手上。那手骨節分明，手指修長，指甲修剪得整齊幹凈，在深色袍服的映襯下，顯得格外白皙。
然後，在關禧尚未反應過來之前，他屈膝，跪了下去，雙膝觸地，以一種極其卑微的姿態，跪在了關禧腳邊。
關禧垂眸，看著跪在自己腳邊的異域男子。燭光從側面打來，勾勒出迦羅低垂的側臉線條，挺直的鼻梁，長而密的睫毛在眼下投出扇形的陰影，嘴唇緊緊抿著，泛著一點蒼白的顏色。
“你……”關禧剛吐出一個字。
迦羅就伸出手，動作快得有些顫抖，一把抓住了關禧放在膝上的那只手。
關禧的手指微涼，而迦羅的掌心滾燙，甚至帶著潮濕的汗意。觸碰的瞬間，兩人都僵了一下。
迦羅握著那只手，手指用力，又不敢真的握緊，他低著頭，呼吸變得急促，胸膛起伏。他想說什麽？他也不知道。質問？哀求？傾訴那點可笑的好感？話堵在喉嚨裏，翻滾著，灼燒著，卻一個字也吐不出來。
廳內死寂。
關禧任由迦羅握著手，他能感覺到迦羅掌心的燙，和那無法抑制的顫抖。
這姿態，這沈默的緊握，超越了簡單的討好或求助。
他心中那點模糊的猜測，終於被這過於直白的肢體接觸，給坐實了。
他早該想到的。
當初在澄心齋，他捏著迦羅的下頜警告時，那雙碧綠眼眸裏一閃而過的，除了恐懼和屈辱，似乎還有別的什麽……那時他心思全在如何打磨這件禮物上，只慶幸迦羅本身是偏好男子的，送他去皇帝床上，至少不算全然違背其本性，或許還能少些怨恨，多些順服。他以為時間久了，恩寵榮華之下，迦羅總能認清現實，哪怕對皇帝生不出真情，至少也能做出幾分樣子，安安分分享受這用身體換來的前程，將他淡忘。
看來，是他想岔了。
遠處隱約傳來梆子聲，提醒著夜已深沈。
關禧嘆了口氣，“你到底想幹什麽？深更半夜，闖到本督這裏，就為了說這些？還是覺得本督當初送你上去，是委屈了你？現在，想換個人效忠？或者說換個地方，賣？”
最後幾個字，關禧說得很直白，他需要撕開迦羅那層自我欺騙的遮羞布，逼他面對現實，也逼自己看清這攤渾水的深淺。
迦羅擡起了頭。
碧綠的眼眸猝然對上關禧垂落的視線，裏面蓄積的淚水終於承載不住，大顆大顆地滾落，劃過面頰，在下頜處匯聚，滴落在他緊握著關禧手背的指節上，滾燙。
“不是賣……”他的聲音抖得厲害，像是被那“賣”字刺痛，又像是終於找到了宣洩的出口，“督主，您明明知道的，您一直都知道的！”
他握著關禧的手，貼向自己滾燙的臉頰，淚水迅速濡濕了關禧的指尖。
“從澄心齋您掐著我的下巴，讓我看清自己是什麽東西開始，從您教我規矩，讓我學那些伺候人的功夫開始，甚至更早，在太和殿，您站在陛下身側，冷冷看著我的時候。”
迦羅語無倫次，碧綠的眼瞳像是燃燒的幽火，緊緊鎖著關禧，不容他避開。
“我知道我是什麽，我知道我的路是您定的，我知道我該討好的是陛下！我試了，我真的試了！”他的聲音陡然拔高，又迅速哽咽，“我對著陛下笑，承著他的恩寵，想著烏斯藏的榷場和族人……可我閉著眼睛，腦子裏晃來晃去的……全是您的影子！”
“是您把我從那些粗鄙的廠役手裏帶出來，是您給了我澄心齋的安穩，是您……親手把我變成現在這個樣子！您教我走路，教我說話，教我怎樣讓人喜歡……卻唯獨沒教我，怎麽才能不喜歡上教我這一切的人！”
最後一句，他是喊出來的，在寂靜的廳堂裏帶著嘶啞的回音。喊完，他像是耗盡了所有力氣，肩膀垮塌下去，額頭抵在兩人交握的手上，發出壓抑的嗚咽。
關禧聽著，臉上沒有什麽表情，只有眼睫在聽到那句“怎麽才能不喜歡上教我這一切的人”時，顫動了一下。
是啊，他大概……一直是知道的。知道迦羅看他的眼神不對，知道那裏面除了畏懼和討好，還有些別的，更麻煩的東西。他只是選擇性地忽略了，或者說，他以為那點雛鳥般的情愫，在真正的榮華和皇帝的恩寵面前，會很快消散。畢竟，迦羅是喜歡男人的，皇帝年輕，富有四海，足以滿足任何人的幻想。
現在看來，他低估了執念的頑固，也高估了帝王恩寵的滋養。
等迦羅的哭聲漸漸低下去，變成斷斷續續的抽噎，關禧才動了動被握得有些發麻的手指。
“說完了？”他問。
迦羅擡起淚眼朦朧的臉，碧綠的瞳仁被淚水洗得透亮，裏面盛滿了未盡的哀懇。
關禧看著他的眼睛，手從他緊握的掌心和潮濕的臉頰間，用力抽了出來。
手心驟然空落，迦羅的眼神也跟著一空，像是最後一點支撐也被抽走。
關禧站起身，高大的身影在燭光下投下一片陰影，完全籠罩跪在地上的迦羅，他踱步到窗前，背對著迦羅，望著窗外濃得化不開的夜色。
“迦羅，你記住，本督教你，打磨你，送你上龍床，是為了讓你替本督，也替你自己，在陛下身邊站穩腳跟。你的價值，在於你能讓陛下滿意，在於你能為烏斯藏爭取利益，也在於……你能在某些時候，傳遞一些消息，或者，影響陛下某些無關緊要的念頭。”
他停頓了一下，繼續道，語氣沒有波瀾：
“除此之外，不要有任何不該有的妄想。本督對你，從未有過，也絕不會有，你期待的那種心思。”
“今夜的話，本督只當沒聽過。你從哪裏來，回哪裏去。好好做你的禦前侍衛，好好伺候陛下。這才是你的本分，也是你唯一的活路。”
“若再敢逾越……”他轉過身，光影分割了他的臉，一半明，一半暗，那雙丹鳳眼裏是深不見底的寒潭，“澄心齋能讓你學會規矩，內緝事廠的刑房，也能讓你永遠記住，什麽該想，什麽不該想。”
迦羅跪在原地，仰著頭，望著逆光而立的關禧。那張俊美近妖的臉，在搖曳的燭火和窗外的夜色映襯下，顯得如此遙遠，如此冷漠，像是雪山之巔不可觸及的神祇，又像幽冥深處無情無欲的修羅。
他臉上的淚痕未幹，眼神一點點灰敗下去，最後那點希冀的光，徹底熄滅了。
他慢慢俯下身，額頭觸碰到冰冷堅硬的地面。
“……奴才，明白了。謝督主教誨。”
關禧不再看他，“雙喜。”
一直守在廊下陰影裏的雙喜應聲而入，垂手肅立，眼觀鼻，鼻觀心。
“送迦羅公子回去。”關禧吩咐，語氣已然恢覆了一貫的平淡，“仔細著些，莫讓人瞧見，徒生是非。”
“是。”雙喜躬身，走到迦羅身邊，低聲道，“迦羅公子，請吧。”
迦羅這才緩緩直起身，動作有些踉蹌，低著頭，跟著雙喜，一步步挪出了前廳，身影很快融入門外深沈的夜色裏，那絳紫的衣角，在廊下燈籠的光暈邊緣，最後閃爍了一下，便消失不見。
關禧獨自站在空蕩蕩的廳堂中，燭火將他的影子拉得很長。他擡起手，看了看手背上那抹未幹的濕痕，是迦羅的眼淚。
他取過旁邊小幾上的一塊幹凈帕子，擦拭手背，然後隨手丟在地上。
窗外，夜風嗚咽，掠過重重殿宇的飛檐。
這深宮裏的癡妄與眼淚，從來就不值錢。
他還有更重要的事要做，比如，回到書房，那裏還有一個在等他的人，一份剛剛緩和真實可觸的溫暖，需要他去小心維系。
至於迦羅……
路是自己選的，也是他親手給的。跪著，也得走完。
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