第 152 章
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第 152 章
關禧身形微頓，在門廊下停住，側身回轉，垂首：“娘娘還有何吩咐？”
馮媛已重新坐回主位，指尖拂過茶盞邊緣，笑容溫婉得體，仿佛只是臨時想起一件無關緊要的小事：“瞧本宮這記性。方才說起青黛學著調理藥膳，正巧前兩日太後娘娘賞下來一些上用的血燕和長白山老參，說是給各宮主位補補身子。東西是好東西，只是這藥材存放、鑒別都有些講究，青黛倒是略懂一二，本宮原想著讓她去內藥局尋個老成的嬤嬤一同驗看收庫。”
她目光似有若無地掃過關禧，又掠過垂首侍立的楚玉，語氣愈發自然：“掌印既來了，又是從司禮監衙門過來的，想必對宮中藥材貢物的規制、賬目更是熟悉。不知可否煩勞掌印，順路帶青黛去一趟內藥局？一來認認路，二來，有掌印這樣的行家在旁提點，本宮也更放心些。也省得這丫頭懵懵懂懂，沖撞了旁人。”
理由冠冕堂皇，無懈可擊。
將太後賞賜的貴重藥材與宮規，賬目掛鉤，再牽扯上司禮監的職權，順便擡舉關禧為行家。既全了禮數，又給了關禧無法推拒的公事由頭。而讓楚玉跟隨，則成了貴妃體恤下人，謹慎辦事的體現。
關禧低垂的眼睫下，眸光閃動了一下。他如何聽不出這話裏的刻意安排？馮媛在給他和楚玉制造一個看似合規合理的獨處機會。為什麽？是試探？是順水推舟的施恩？還是另一種更深的謀算？
他無從揣測，亦不能拒絕。
“娘娘思慮周詳，奴才愧不敢當。能為娘娘分憂，是奴才的本分。既如此，奴才便帶青黛姑娘走一趟內藥局。”
“那便有勞掌印了。”馮媛笑意加深，轉向楚玉，“青黛，去將太後賞下的藥材取來，仔細些。隨關掌印去內藥局，凡事多請教，不可失了禮數。”
楚玉一直靜立，此刻聞言，身體僵直了一瞬。她緩緩擡起眼，目光先與馮媛含著深意的眼神一觸，隨即飛快垂下，長睫掩蓋了所有情緒。她福身，聲音清冷平穩：“奴婢遵命。”
馮媛點點頭，端起了茶盞。
楚玉默默轉身，退出花廳，去取藥材。
關禧則留在廊下等候。午後的陽光斜照，將他挺直的身影投在光潔的石板上，拉得修長。他面朝庭院，目光落在角落那架纏著綠藤的秋千上，好似在專註地欣賞那點難得的綠意，唯有負在身後，攏在寬大袖袍中的手，指尖微微蜷起。
鐘粹宮後殿的走廊幽深曲折，光線比前庭黯淡許多。兩旁是高聳的粉壁，壁下種植著耐陰的蘭草和書帶草，在初春的寒氣裏瑟縮著。廊頂的彩畫有些年歲了，顏色沈澱下去，呈現出一種古樸的暗沈，描繪的仙鶴祥雲在晦暗光線下，影影綽綽，看不真切。
空氣裏漂浮著濃郁的檀香，混合著陳年木料和舊書卷的氣息，還有一種清苦微涼的味道，不知是從哪個角落的香爐或是藥匣子裏散發出來的。
楚玉去的時間不長不短。
當她再次出現在走廊盡頭時，手裏捧著一個不大不小的錦盒。盒子是尋常的紫檀木，未加過多雕飾，只在四角包了銅邊，顯得古樸穩重。她換下了方才那身略顯單薄的青碧色宮裝，罩了一件藕荷色緞面掐牙比甲，顏色沈穩了些，更襯得她脖頸修長，膚色如玉。頭發梳得一絲不茍，那支素銀簪子綰著青絲，除此再無多餘飾物。
她走到關禧身後三步處停下，微微屈膝：“關掌印，藥材已取來，可以動身了。”
關禧轉過身。
廊下光線半明半暗，他的臉一半浸在從庭院斜射進來的稀薄天光裏，一半隱在廊檐的陰影中。那身緋紅坐蟒袍在幽暗處色澤轉為沈郁的暗紅，金色的蟒紋仿佛蟄伏的猛獸，隨著他轉身的動作，衣料摩擦發出窸窣聲。他目光落在楚玉低垂的眉眼和她手中捧著的錦盒上，停留了一瞬。
“有勞姑娘。請隨我來。”
說罷，他轉身引路。步伐沈穩，比來時放慢了些許。
楚玉捧著錦盒，默然跟上，始終保持著三步左右的距離。她的腳步很輕，青藕荷色的比甲下擺隨著她的步伐拂動，露出裏面月白色裙裾的一角。
兩人一前一後，穿行在鐘粹宮幽深的回廊裏。
偶爾遇到灑掃或路過的宮人，見到關禧，無不駭然變色，慌忙避讓到墻角，深深躬身。當他們看到關禧身後跟著捧著錦盒的楚玉時，眼中又掠過一絲驚疑與探究，但沒有任何人敢擡頭多看，更無人敢出聲。
走出鐘粹宮的後門，外面是一條更為僻靜的夾道。這裏已屬於後宮與前廷交界的地帶，人跡罕至。夾道兩側是高大的宮墻，墻頭覆著深色的筒瓦，墻面被經年的風雨侵蝕出斑駁的痕跡。墻根下生著厚厚的青苔和耐寒的蕨類，在背陰處呈現出墨綠色。地上鋪著的青石板縫隙很寬，填滿了泥土和枯敗的草葉。
陽光在這裏被高墻切割得支離破碎，只餘幾縷吝嗇地斜照進來，落在地面上，形成明暗交錯的光斑。空氣驟然冷了下來，是穿堂風特有的陰寒濕氣，吹在臉上，刺得皮膚發緊。
關禧的腳步在這裏停了下來。
他轉過身，面對著楚玉。
夾道狹窄，兩人之間的距離因為他的停步和轉身，瞬間被拉近到不足兩步。楚玉下意識地後退了半步，後背抵上冰冷粗糲的宮墻，瞬間的涼意透過幾層衣物，刺入肌膚，讓她整個人輕顫了一下。她懷中緊緊抱著那個紫檀錦盒，指節因用力泛白，骨節凸起。
距離太近了。
近到她能看到關禧繡著繁覆蟒紋的緋紅袍袖邊緣，在穿堂陰風裏拂動。近到她能聞到他身上那股獨特的冷冽香氣，混合著淡淡藥味和禦用龍涎香底調，強勢地侵占了這狹窄空間裏所有潮濕陳舊的氣息，無孔不入地鉆進她的鼻腔，纏繞上她的神經。近到她甚至能看清他垂眸凝視時，那長而密的睫毛在眼瞼下方投下的一小片弧形陰影，陰影邊緣，左眼尾下那顆淡色的淚痣，在昏暗交錯的光線下，比平日更清晰，像一點將熄未熄的燼火，又像冰面上一點無法彌合的裂痕。
她的心跳，在那一瞬似乎停止了，隨即又以更狂亂的節奏擂動起來，撞擊著耳膜，震得她指尖發麻。她不敢擡頭，目光死死定在他胸前那片金線刺繡的猙獰蟒首上，那蟒眼用的不知是何等寶料，即便在此等光線下，仍幽幽地反射著一點碎光。她的臉頰不受控制地開始發燙，耳根處更是燒灼一片，幸而這夾道昏暗，或許能掩去幾分。
關禧站在她面前，身形幾乎將她完全籠罩。他比她要高出許多，此刻微微垂首，下頜的線條在陰影中顯得格外清晰冷硬。
在這明暗交錯的光影裏，他那樣看著她，目光沈靜，又帶著千鈞重量。
時間仿佛凝固了。
夾道裏，穿堂風嗚嗚地掠過，卷起墻角幾片枯葉，打著旋兒。遠處依稀傳來宮殿的檐鈴輕響，叮咚，叮咚。
夾道入口處，雙喜條件反射般頓住了腳步。他身後兩名隨侍太監也立刻剎住身形。
前方的景象映入眼簾，督主忽然轉身，將青黛姑娘逼至墻邊，兩人之間距離近得有些過分。雙喜心頭一跳，他來不及細想，憑著在宮中練就的生存本能，側過身，同時手臂向後，做了一個手勢。
兩名隨侍太監反應極快，也背轉過身，面向來路，垂首肅立，目光緊盯著地面。他們的身形恰好擋住了夾道入口大半的視線，也隔絕了任何可能從後方而來的窺探。
雙喜自己也轉了回去，背對著那幽暗狹長的夾道深處。他心臟仍在怦怦急跳，手心滲出一層黏膩的冷汗。他知道自己看見了不該看的，不，或許督主本意也並非要完全避開他們，但此刻，最好的反應就是什麽都沒看見。
風更冷了些，吹得他臉頰生疼。他攏在袖中的手指蜷縮著，耳朵不由自主地豎了起來，捕捉著身後那片死寂裏，任何一絲細微的聲響。
然而，除了風聲，還是風聲。
楚玉感到那目光如有實質，在她低垂的眼睫和緊抿的唇線上來回逡巡。懷中錦盒的棱角硌著她的手臂，帶來清晰的痛感，讓她混亂的思緒有了一絲錨定。
她必須說點什麽，打破這令人窒息的沈默。
喉嚨幹澀得發緊，她吸了一口氣，勉強開了口，聲音低微：
“掌印……可是還有吩咐？內藥局……怕是要過申時才有人值守。”
話一出口，她自己都覺得拙劣。這提醒蒼白無力，更像是沒話找話。
“楚玉。”關禧直接喚了她的名字，不是青黛，不是姑娘。
這個名字從他口中喚出，楚玉擡了一下眼，又飛快垂下，長睫顫抖起來。
“娘娘宮裏的炭火，可還足用？”關禧問，問題尋常得近乎突兀，“春日陰寒，你……舊年落下的咳疾，最忌受涼。”
他的語氣平淡，仿佛真的只是在詢問一樁無關緊要的宮務，關心貴妃宮中的用度。可那最後一句，那帶過的“你”，卻像一根細極了的針，猝不及防地刺破了所有平靜的假象。
楚玉楞住了。
她沒想到他會問這個。更沒想到，他知道……知道她多年前冬天因一場意外落水而纏綿許久的咳疾。那時她還不是青黛，還在馮府做著最普通的灑掃，一場風寒幾乎要了半條命，是馮媛偶然發現，給了藥，她才熬過來。這些屬於最低等婢女的病痛，他如何得知？又為何……在此刻提起？
一股難以言喻的酸澀沖上鼻腔，眼眶瞬間發熱。她死死咬住下唇內側的軟肉，用疼痛逼退那不合時宜的濕意。
她垂下頭，讓更多的陰影掩蓋住自己的表情，聲音努力維持著平穩，卻還是洩露了一絲哽咽：
“謝掌印關懷。鐘粹宮一切用度皆是上乘，娘娘仁厚，待下寬和，奴婢……奴婢並無不適。”
關禧看著她因用力顫抖的肩膀，看著她緊緊環抱錦盒仿佛汲取安全感的手臂，眸色深得像是化不開的墨。
他想說很多。想問她在鐘粹宮是否真的安好，馮媛看似溫婉實則深沈的掌控是否讓她壓抑，想問她夜裏是否還會被舊疾困擾而咳嗽難眠……
但最終，所有翻湧的話語，都被堵在了喉嚨口。
他是九千歲，是司禮監掌印，是永壽宮與乾元殿之間游走的刀。她是鐘粹宮的宮女青黛，是馮貴妃握在手中的一枚棋子，或許也是……牽制他的籌碼。這深宮之中，每一份額外的關註，每一次越界的交談，都可能成為催命的毒藥。
他不能。
再多一眼，再多一句，都是逾越，都是危險。
可那目光太沈，太燙。像燒紅的烙鐵，懸在冰面之上，明知道落下便是刺啦一聲青煙，皮焦肉爛，卻偏又控制不住地，被那灼熱牽引，一寸寸下墜。
他知道不行。
隔墻有耳，身後有眼。這夾道再僻靜，也是皇宮。他該轉身，該用最平穩的語調說一句“姑娘請”，然後繼續這段路程，像什麽都沒發生過。
可他的腳像生了根，釘在這潮濕陰冷的青石板上。他的眼，貪婪地攫取著眼前人的每一寸細節。
她穿著那身藕荷色掐牙比甲，顏色比宮裏常見的宮裝素凈太多，卻意外地襯她。料子是尋常的緞子，光線暗處看不太出光澤，但領口袖緣那細細的一圈牙子，是略深一點的紫棠色，針腳密實精巧，隨著她因緊張起伏的呼吸，那圈深色便在她雪白的頸項與纖細的手腕旁，蕩漾，像平靜湖面被風吹皺的一道漣漪。比甲妥帖地束著她，勾勒出肩頸柔和的線條和那一截不堪一握的腰身。宮女的發式嚴謹到刻板，所有烏發都被一絲不茍地攏起，綰在腦後，只鬢邊有幾絲碎發，被穿堂風吹得拂過她玉白的臉頰，粘在微微汗濕的鬢角。
他記得那頭發披散下來的樣子。在承華宮西暖閣那個混亂又熾熱的夜裏，她的長發像浸了墨的瀑布，鋪滿了雲錦，幾縷纏繞在他汗濕的指尖，涼滑，帶著和她身上一樣的清苦梅香。那時她眼裏有淚，有他看不懂的決絕，唯獨沒有此刻這般沈靜到死寂的恭順。
這恭順像一層冰，將他心頭那點妄念凍得生疼。
他想知道，那日在西暖閣外，她到底聽到了多少？馮媛將他與太後之間骯臟交易血淋淋撕開的話語，那句“除了楚玉容不下第二個女人”可笑又可悲的宣告，她聽了，心裏是怎麽想的？是覺得他虛偽透頂，一邊在太後身下曲意承歡，一邊又在她主子面前故作深情？還是有那麽一絲一毫，相信他那被權力和欲望浸泡得變了形的真心？
他想碰碰她。不是隔著衣袖虛扶一把，不是借著遞送東西指尖一觸即分。是想實實在在地，用手指撫過她的臉頰，也想感受她皮膚下的微溫。是想把她緊緊擁進懷裏，用自己這身華貴蟒袍隔絕所有窺探的視線，所有冰冷的宮墻，將她按在胸膛，聽彼此失序的心跳，哪怕只有一瞬。更想……親吻她。不是太後那種帶著權力碾壓和情欲索取的吻，也不是馮媛蜻蜓點水，充滿算計的觸碰。是想吻住她那雙總是緊抿著，仿佛鎖住了千言萬語的唇，撬開那層冰殼，嘗一嘗裏面是苦澀多些，還是有沒有一絲，為他而生的悸動？
這念頭像野火，在他四肢百骸裏瘋竄，燒得他喉嚨發幹，指尖滾燙。袖中的手早已緊握成拳，指甲深深陷進掌心，試圖用這尖銳的疼痛，來鎮壓那快要破體而出的渴望。
楚玉被他看得無所遁形。
她不敢動，連呼吸都屏住了，懷中錦盒的棱角硌得手臂生疼，那疼痛是唯一的真實，提醒著她此刻的境地。
她想起西暖閣外，隔著門聽到的那些話。馮媛的聲音尖銳清晰，一字一句，將關禧與太後的關系剖白得淋漓盡致。她當時只覺得渾身冰涼，像被浸在臘月的井水裏，連骨頭縫都冒著寒氣。不是驚訝，更多是一種被公開處刑般的難堪和鈍痛。她知道，她一直都知道，可知道和親耳聽聞，終究是兩回事。尤其，是從她曾經視若明月，如今感情覆雜難言的主子口中說出，更添了幾分被背叛和被當作籌碼擺弄的屈辱。
他此刻的眼神，是在追問那個嗎？他想知道她是否介意？
怎麽會不介意？
每一個午夜夢回，想到他曾與另一個女人在那張象征著天下至尊權力的床榻上糾纏，想到他或許也曾對太後露出過臣服或別的神情，她都像被細密的針紮著心口，密密麻麻地疼。可這介意，比起他能活著，能在這樣吃人的地方掙紮出一片天地，又顯得那麽微不足道，甚至……自私。是她，當初冷靜地分析局勢，將攀附太後這條路指給了他。是她，親手將他推上了這條必須用身體和尊嚴去交換權力的不歸路。她有什麽資格，去介意他為了活下去而付出的代價？
這矛盾像一把鈍刀，日夜切割著她。她只能將所有的情緒死死壓住，壓成眼底一片沈寂的寒潭，壓成面上無可挑剔的恭順。她怕一旦洩露分毫，便會害了他，也害了自己。
終於，關禧的喉結滾動了一下。
他像是用了畢生的力氣，擡起了右手。緋紅繡金的寬大袖口垂落，露出一截冷白瘦削的手腕，腕骨凸出。指尖顫抖著，朝著她的臉頰，探了過去。
楚玉的瞳孔驟然收縮。
她能看見他修長手指的輪廓，看見指甲修剪得整齊幹凈，指腹帶著薄繭。那指尖攜著一股冷冽的香氣和不容抗拒的氣息，越來越近，近到她能感受到那微小的氣流拂動她頰邊的碎發。
她的身體僵硬，是躲開，還是……
就在那指尖即將觸碰到她肌膚的前一剎那，關禧的手猛地頓住了。
停在離她臉頰不過寸許的空中。
他的手指蜷縮起來，指節因用力泛出青白色。手背上淡青色的血管隆起。
不行。
還是不行。
這一指下去，碰到的是什麽？是她的溫度，還是立刻會引爆足以將他們兩人都焚成灰燼的滔天巨浪？雙喜他們還守在入口，這夾道看似無人，誰知哪片陰影後，哪處墻頭上，沒有永壽宮或鐘粹宮，甚至乾元殿的眼睛？
他賭不起。他不能拿她的命去賭這一瞬的貪戀。
那懸停的手，最終沒有落下，轉向了她懷中抱著的錦盒。他的指尖，觸上了紫檀木冰涼的盒面，沿著銅包角的邊緣，滑過。
“這錦盒……”他的聲音啞得厲害，“有些舊了。改日，我讓人送個新的來。存放藥材，還是用密封好些的陰沈木或黃楊木匣子更妥。”
楚玉緊繃到極致的神經，因他這句話和手的轉向，猛地一松，隨即湧上來的，是更深更空茫的失落與酸楚。她看著他那只要落未落，最終只能轉向錦盒的手，看著他眼中的痛苦與掙紮，忽然就明白了。
他不是不想。是不能。
就像她，不是不痛。是不敢痛。
所有的疑問，所有的渴望，所有的煎熬，都在這一刻交匯，又湮滅在這冰冷窒息的宮墻夾道裏。
她點了下頭。長睫眨動了幾下，將驟然湧上的水汽狠狠逼退。
“……謝掌印費心。奴婢……記下了。”
關禧收回了手，重新攏入袖中。那指尖殘留紫檀木的冰涼觸感，和想象中她臉頰可能有的微溫，交織在一起，灼得他五臟六腑都在抽搐。
他閉了閉眼，再睜開時，眼底那洶湧的浪潮已被強行壓下，只剩下深不見底的晦暗。
“走吧。”他轉身，不再看她，聲音恢覆了慣常的平淡，“內藥局的路，不遠。”
說罷，他率先邁步，重新朝夾道深處走去。步伐比之前快了些，緋紅的背影在明暗交錯的光影裏，挺直，孤峭。
楚玉站在原地，看著他決然轉身離去的背影。穿堂風呼嘯而過，卷起她的裙擺和鬢邊碎發，寒意徹骨。
她深吸了一口氣，那口氣裏滿是他殘留的冷香和宮墻陰濕的土腥味。
然後，她邁開步子，跟了上去。
依舊隔著三步的距離。
雙喜與隨侍太監連忙跟上。
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關禧身形微頓，在門廊下停住，側身回轉，垂首：“娘娘還有何吩咐？”
馮媛已重新坐回主位，指尖拂過茶盞邊緣，笑容溫婉得體，仿佛只是臨時想起一件無關緊要的小事：“瞧本宮這記性。方才說起青黛學著調理藥膳，正巧前兩日太後娘娘賞下來一些上用的血燕和長白山老參，說是給各宮主位補補身子。東西是好東西，只是這藥材存放、鑒別都有些講究，青黛倒是略懂一二，本宮原想著讓她去內藥局尋個老成的嬤嬤一同驗看收庫。”
她目光似有若無地掃過關禧，又掠過垂首侍立的楚玉，語氣愈發自然：“掌印既來了，又是從司禮監衙門過來的，想必對宮中藥材貢物的規制、賬目更是熟悉。不知可否煩勞掌印，順路帶青黛去一趟內藥局？一來認認路，二來，有掌印這樣的行家在旁提點，本宮也更放心些。也省得這丫頭懵懵懂懂，沖撞了旁人。”
理由冠冕堂皇，無懈可擊。
將太後賞賜的貴重藥材與宮規，賬目掛鉤，再牽扯上司禮監的職權，順便擡舉關禧為行家。既全了禮數，又給了關禧無法推拒的公事由頭。而讓楚玉跟隨，則成了貴妃體恤下人，謹慎辦事的體現。
關禧低垂的眼睫下，眸光閃動了一下。他如何聽不出這話裏的刻意安排？馮媛在給他和楚玉制造一個看似合規合理的獨處機會。為什麽？是試探？是順水推舟的施恩？還是另一種更深的謀算？
他無從揣測，亦不能拒絕。
“娘娘思慮周詳，奴才愧不敢當。能為娘娘分憂，是奴才的本分。既如此，奴才便帶青黛姑娘走一趟內藥局。”
“那便有勞掌印了。”馮媛笑意加深，轉向楚玉，“青黛，去將太後賞下的藥材取來，仔細些。隨關掌印去內藥局，凡事多請教，不可失了禮數。”
楚玉一直靜立，此刻聞言，身體僵直了一瞬。她緩緩擡起眼，目光先與馮媛含著深意的眼神一觸，隨即飛快垂下，長睫掩蓋了所有情緒。她福身，聲音清冷平穩：“奴婢遵命。”
馮媛點點頭，端起了茶盞。
楚玉默默轉身，退出花廳，去取藥材。
關禧則留在廊下等候。午後的陽光斜照，將他挺直的身影投在光潔的石板上，拉得修長。他面朝庭院，目光落在角落那架纏著綠藤的秋千上，好似在專註地欣賞那點難得的綠意，唯有負在身後，攏在寬大袖袍中的手，指尖微微蜷起。
鐘粹宮後殿的走廊幽深曲折，光線比前庭黯淡許多。兩旁是高聳的粉壁，壁下種植著耐陰的蘭草和書帶草，在初春的寒氣裏瑟縮著。廊頂的彩畫有些年歲了，顏色沈澱下去，呈現出一種古樸的暗沈，描繪的仙鶴祥雲在晦暗光線下，影影綽綽，看不真切。
空氣裏漂浮著濃郁的檀香，混合著陳年木料和舊書卷的氣息，還有一種清苦微涼的味道，不知是從哪個角落的香爐或是藥匣子裏散發出來的。
楚玉去的時間不長不短。
當她再次出現在走廊盡頭時，手裏捧著一個不大不小的錦盒。盒子是尋常的紫檀木，未加過多雕飾，只在四角包了銅邊，顯得古樸穩重。她換下了方才那身略顯單薄的青碧色宮裝，罩了一件藕荷色緞面掐牙比甲，顏色沈穩了些，更襯得她脖頸修長，膚色如玉。頭發梳得一絲不茍，那支素銀簪子綰著青絲，除此再無多餘飾物。
她走到關禧身後三步處停下，微微屈膝：“關掌印，藥材已取來，可以動身了。”
關禧轉過身。
廊下光線半明半暗，他的臉一半浸在從庭院斜射進來的稀薄天光裏，一半隱在廊檐的陰影中。那身緋紅坐蟒袍在幽暗處色澤轉為沈郁的暗紅，金色的蟒紋仿佛蟄伏的猛獸，隨著他轉身的動作，衣料摩擦發出窸窣聲。他目光落在楚玉低垂的眉眼和她手中捧著的錦盒上，停留了一瞬。
“有勞姑娘。請隨我來。”
說罷，他轉身引路。步伐沈穩，比來時放慢了些許。
楚玉捧著錦盒，默然跟上，始終保持著三步左右的距離。她的腳步很輕，青藕荷色的比甲下擺隨著她的步伐拂動，露出裏面月白色裙裾的一角。
兩人一前一後，穿行在鐘粹宮幽深的回廊裏。
偶爾遇到灑掃或路過的宮人，見到關禧，無不駭然變色，慌忙避讓到墻角，深深躬身。當他們看到關禧身後跟著捧著錦盒的楚玉時，眼中又掠過一絲驚疑與探究，但沒有任何人敢擡頭多看，更無人敢出聲。
走出鐘粹宮的後門，外面是一條更為僻靜的夾道。這裏已屬於後宮與前廷交界的地帶，人跡罕至。夾道兩側是高大的宮墻，墻頭覆著深色的筒瓦，墻面被經年的風雨侵蝕出斑駁的痕跡。墻根下生著厚厚的青苔和耐寒的蕨類，在背陰處呈現出墨綠色。地上鋪著的青石板縫隙很寬，填滿了泥土和枯敗的草葉。
陽光在這裏被高墻切割得支離破碎，只餘幾縷吝嗇地斜照進來，落在地面上，形成明暗交錯的光斑。空氣驟然冷了下來，是穿堂風特有的陰寒濕氣，吹在臉上，刺得皮膚發緊。
關禧的腳步在這裏停了下來。
他轉過身，面對著楚玉。
夾道狹窄，兩人之間的距離因為他的停步和轉身，瞬間被拉近到不足兩步。楚玉下意識地後退了半步，後背抵上冰冷粗糲的宮墻，瞬間的涼意透過幾層衣物，刺入肌膚，讓她整個人輕顫了一下。她懷中緊緊抱著那個紫檀錦盒，指節因用力泛白，骨節凸起。
距離太近了。
近到她能看到關禧繡著繁覆蟒紋的緋紅袍袖邊緣，在穿堂陰風裏拂動。近到她能聞到他身上那股獨特的冷冽香氣，混合著淡淡藥味和禦用龍涎香底調，強勢地侵占了這狹窄空間裏所有潮濕陳舊的氣息，無孔不入地鉆進她的鼻腔，纏繞上她的神經。近到她甚至能看清他垂眸凝視時，那長而密的睫毛在眼瞼下方投下的一小片弧形陰影，陰影邊緣，左眼尾下那顆淡色的淚痣，在昏暗交錯的光線下，比平日更清晰，像一點將熄未熄的燼火，又像冰面上一點無法彌合的裂痕。
她的心跳，在那一瞬似乎停止了，隨即又以更狂亂的節奏擂動起來，撞擊著耳膜，震得她指尖發麻。她不敢擡頭，目光死死定在他胸前那片金線刺繡的猙獰蟒首上，那蟒眼用的不知是何等寶料，即便在此等光線下，仍幽幽地反射著一點碎光。她的臉頰不受控制地開始發燙，耳根處更是燒灼一片，幸而這夾道昏暗，或許能掩去幾分。
關禧站在她面前，身形幾乎將她完全籠罩。他比她要高出許多，此刻微微垂首，下頜的線條在陰影中顯得格外清晰冷硬。
在這明暗交錯的光影裏，他那樣看著她，目光沈靜，又帶著千鈞重量。
時間仿佛凝固了。
夾道裏，穿堂風嗚嗚地掠過，卷起墻角幾片枯葉，打著旋兒。遠處依稀傳來宮殿的檐鈴輕響，叮咚，叮咚。
夾道入口處，雙喜條件反射般頓住了腳步。他身後兩名隨侍太監也立刻剎住身形。
前方的景象映入眼簾，督主忽然轉身，將青黛姑娘逼至墻邊，兩人之間距離近得有些過分。雙喜心頭一跳，他來不及細想，憑著在宮中練就的生存本能，側過身，同時手臂向後，做了一個手勢。
兩名隨侍太監反應極快，也背轉過身，面向來路，垂首肅立，目光緊盯著地面。他們的身形恰好擋住了夾道入口大半的視線，也隔絕了任何可能從後方而來的窺探。
雙喜自己也轉了回去，背對著那幽暗狹長的夾道深處。他心臟仍在怦怦急跳，手心滲出一層黏膩的冷汗。他知道自己看見了不該看的，不，或許督主本意也並非要完全避開他們，但此刻，最好的反應就是什麽都沒看見。
風更冷了些，吹得他臉頰生疼。他攏在袖中的手指蜷縮著，耳朵不由自主地豎了起來，捕捉著身後那片死寂裏，任何一絲細微的聲響。
然而，除了風聲，還是風聲。
楚玉感到那目光如有實質，在她低垂的眼睫和緊抿的唇線上來回逡巡。懷中錦盒的棱角硌著她的手臂，帶來清晰的痛感，讓她混亂的思緒有了一絲錨定。
她必須說點什麽，打破這令人窒息的沈默。
喉嚨幹澀得發緊，她吸了一口氣，勉強開了口，聲音低微：
“掌印……可是還有吩咐？內藥局……怕是要過申時才有人值守。”
話一出口，她自己都覺得拙劣。這提醒蒼白無力，更像是沒話找話。
“楚玉。”關禧直接喚了她的名字，不是青黛，不是姑娘。
這個名字從他口中喚出，楚玉擡了一下眼，又飛快垂下，長睫顫抖起來。
“娘娘宮裏的炭火，可還足用？”關禧問，問題尋常得近乎突兀，“春日陰寒，你……舊年落下的咳疾，最忌受涼。”
他的語氣平淡，仿佛真的只是在詢問一樁無關緊要的宮務，關心貴妃宮中的用度。可那最後一句，那帶過的“你”，卻像一根細極了的針，猝不及防地刺破了所有平靜的假象。
楚玉楞住了。
她沒想到他會問這個。更沒想到，他知道……知道她多年前冬天因一場意外落水而纏綿許久的咳疾。那時她還不是青黛，還在馮府做著最普通的灑掃，一場風寒幾乎要了半條命，是馮媛偶然發現，給了藥，她才熬過來。這些屬於最低等婢女的病痛，他如何得知？又為何……在此刻提起？
一股難以言喻的酸澀沖上鼻腔，眼眶瞬間發熱。她死死咬住下唇內側的軟肉，用疼痛逼退那不合時宜的濕意。
她垂下頭，讓更多的陰影掩蓋住自己的表情，聲音努力維持著平穩，卻還是洩露了一絲哽咽：
“謝掌印關懷。鐘粹宮一切用度皆是上乘，娘娘仁厚，待下寬和，奴婢……奴婢並無不適。”
關禧看著她因用力顫抖的肩膀，看著她緊緊環抱錦盒仿佛汲取安全感的手臂，眸色深得像是化不開的墨。
他想說很多。想問她在鐘粹宮是否真的安好，馮媛看似溫婉實則深沈的掌控是否讓她壓抑，想問她夜裏是否還會被舊疾困擾而咳嗽難眠……
但最終，所有翻湧的話語，都被堵在了喉嚨口。
他是九千歲，是司禮監掌印，是永壽宮與乾元殿之間游走的刀。她是鐘粹宮的宮女青黛，是馮貴妃握在手中的一枚棋子，或許也是……牽制他的籌碼。這深宮之中，每一份額外的關註，每一次越界的交談，都可能成為催命的毒藥。
他不能。
再多一眼，再多一句，都是逾越，都是危險。
可那目光太沈，太燙。像燒紅的烙鐵，懸在冰面之上，明知道落下便是刺啦一聲青煙，皮焦肉爛，卻偏又控制不住地，被那灼熱牽引，一寸寸下墜。
他知道不行。
隔墻有耳，身後有眼。這夾道再僻靜，也是皇宮。他該轉身，該用最平穩的語調說一句“姑娘請”，然後繼續這段路程，像什麽都沒發生過。
可他的腳像生了根，釘在這潮濕陰冷的青石板上。他的眼，貪婪地攫取著眼前人的每一寸細節。
她穿著那身藕荷色掐牙比甲，顏色比宮裏常見的宮裝素凈太多，卻意外地襯她。料子是尋常的緞子，光線暗處看不太出光澤，但領口袖緣那細細的一圈牙子，是略深一點的紫棠色，針腳密實精巧，隨著她因緊張起伏的呼吸，那圈深色便在她雪白的頸項與纖細的手腕旁，蕩漾，像平靜湖面被風吹皺的一道漣漪。比甲妥帖地束著她，勾勒出肩頸柔和的線條和那一截不堪一握的腰身。宮女的發式嚴謹到刻板，所有烏發都被一絲不茍地攏起，綰在腦後，只鬢邊有幾絲碎發，被穿堂風吹得拂過她玉白的臉頰，粘在微微汗濕的鬢角。
他記得那頭發披散下來的樣子。在承華宮西暖閣那個混亂又熾熱的夜裏，她的長發像浸了墨的瀑布，鋪滿了雲錦，幾縷纏繞在他汗濕的指尖，涼滑，帶著和她身上一樣的清苦梅香。那時她眼裏有淚，有他看不懂的決絕，唯獨沒有此刻這般沈靜到死寂的恭順。
這恭順像一層冰，將他心頭那點妄念凍得生疼。
他想知道，那日在西暖閣外，她到底聽到了多少？馮媛將他與太後之間骯臟交易血淋淋撕開的話語，那句“除了楚玉容不下第二個女人”可笑又可悲的宣告，她聽了，心裏是怎麽想的？是覺得他虛偽透頂，一邊在太後身下曲意承歡，一邊又在她主子面前故作深情？還是有那麽一絲一毫，相信他那被權力和欲望浸泡得變了形的真心？
他想碰碰她。不是隔著衣袖虛扶一把，不是借著遞送東西指尖一觸即分。是想實實在在地，用手指撫過她的臉頰，也想感受她皮膚下的微溫。是想把她緊緊擁進懷裏，用自己這身華貴蟒袍隔絕所有窺探的視線，所有冰冷的宮墻，將她按在胸膛，聽彼此失序的心跳，哪怕只有一瞬。更想……親吻她。不是太後那種帶著權力碾壓和情欲索取的吻，也不是馮媛蜻蜓點水，充滿算計的觸碰。是想吻住她那雙總是緊抿著，仿佛鎖住了千言萬語的唇，撬開那層冰殼，嘗一嘗裏面是苦澀多些，還是有沒有一絲，為他而生的悸動？
這念頭像野火，在他四肢百骸裏瘋竄，燒得他喉嚨發幹，指尖滾燙。袖中的手早已緊握成拳，指甲深深陷進掌心，試圖用這尖銳的疼痛，來鎮壓那快要破體而出的渴望。
楚玉被他看得無所遁形。
她不敢動，連呼吸都屏住了，懷中錦盒的棱角硌得手臂生疼，那疼痛是唯一的真實，提醒著她此刻的境地。
她想起西暖閣外，隔著門聽到的那些話。馮媛的聲音尖銳清晰，一字一句，將關禧與太後的關系剖白得淋漓盡致。她當時只覺得渾身冰涼，像被浸在臘月的井水裏，連骨頭縫都冒著寒氣。不是驚訝，更多是一種被公開處刑般的難堪和鈍痛。她知道，她一直都知道，可知道和親耳聽聞，終究是兩回事。尤其，是從她曾經視若明月，如今感情覆雜難言的主子口中說出，更添了幾分被背叛和被當作籌碼擺弄的屈辱。
他此刻的眼神，是在追問那個嗎？他想知道她是否介意？
怎麽會不介意？
每一個午夜夢回，想到他曾與另一個女人在那張象征著天下至尊權力的床榻上糾纏，想到他或許也曾對太後露出過臣服或別的神情，她都像被細密的針紮著心口，密密麻麻地疼。可這介意，比起他能活著，能在這樣吃人的地方掙紮出一片天地，又顯得那麽微不足道，甚至……自私。是她，當初冷靜地分析局勢，將攀附太後這條路指給了他。是她，親手將他推上了這條必須用身體和尊嚴去交換權力的不歸路。她有什麽資格，去介意他為了活下去而付出的代價？
這矛盾像一把鈍刀，日夜切割著她。她只能將所有的情緒死死壓住，壓成眼底一片沈寂的寒潭，壓成面上無可挑剔的恭順。她怕一旦洩露分毫，便會害了他，也害了自己。
終於，關禧的喉結滾動了一下。
他像是用了畢生的力氣，擡起了右手。緋紅繡金的寬大袖口垂落，露出一截冷白瘦削的手腕，腕骨凸出。指尖顫抖著，朝著她的臉頰，探了過去。
楚玉的瞳孔驟然收縮。
她能看見他修長手指的輪廓，看見指甲修剪得整齊幹凈，指腹帶著薄繭。那指尖攜著一股冷冽的香氣和不容抗拒的氣息，越來越近，近到她能感受到那微小的氣流拂動她頰邊的碎發。
她的身體僵硬，是躲開，還是……
就在那指尖即將觸碰到她肌膚的前一剎那，關禧的手猛地頓住了。
停在離她臉頰不過寸許的空中。
他的手指蜷縮起來，指節因用力泛出青白色。手背上淡青色的血管隆起。
不行。
還是不行。
這一指下去，碰到的是什麽？是她的溫度，還是立刻會引爆足以將他們兩人都焚成灰燼的滔天巨浪？雙喜他們還守在入口，這夾道看似無人，誰知哪片陰影後，哪處墻頭上，沒有永壽宮或鐘粹宮，甚至乾元殿的眼睛？
他賭不起。他不能拿她的命去賭這一瞬的貪戀。
那懸停的手，最終沒有落下，轉向了她懷中抱著的錦盒。他的指尖，觸上了紫檀木冰涼的盒面，沿著銅包角的邊緣，滑過。
“這錦盒……”他的聲音啞得厲害，“有些舊了。改日，我讓人送個新的來。存放藥材，還是用密封好些的陰沈木或黃楊木匣子更妥。”
楚玉緊繃到極致的神經，因他這句話和手的轉向，猛地一松，隨即湧上來的，是更深更空茫的失落與酸楚。她看著他那只要落未落，最終只能轉向錦盒的手，看著他眼中的痛苦與掙紮，忽然就明白了。
他不是不想。是不能。
就像她，不是不痛。是不敢痛。
所有的疑問，所有的渴望，所有的煎熬，都在這一刻交匯，又湮滅在這冰冷窒息的宮墻夾道裏。
她點了下頭。長睫眨動了幾下，將驟然湧上的水汽狠狠逼退。
“……謝掌印費心。奴婢……記下了。”
關禧收回了手，重新攏入袖中。那指尖殘留紫檀木的冰涼觸感，和想象中她臉頰可能有的微溫，交織在一起，灼得他五臟六腑都在抽搐。
他閉了閉眼，再睜開時，眼底那洶湧的浪潮已被強行壓下，只剩下深不見底的晦暗。
“走吧。”他轉身，不再看她，聲音恢覆了慣常的平淡，“內藥局的路，不遠。”
說罷，他率先邁步，重新朝夾道深處走去。步伐比之前快了些，緋紅的背影在明暗交錯的光影裏，挺直，孤峭。
楚玉站在原地，看著他決然轉身離去的背影。穿堂風呼嘯而過，卷起她的裙擺和鬢邊碎發，寒意徹骨。
她深吸了一口氣，那口氣裏滿是他殘留的冷香和宮墻陰濕的土腥味。
然後，她邁開步子，跟了上去。
依舊隔著三步的距離。
雙喜與隨侍太監連忙跟上。
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