第 153 章
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第 153 章
內藥局坐落在宮苑西北角，遠離各宮主殿，是一處獨立的三進院落。朱紅大門常年虛掩，門楣上懸著黑底金字的匾額，字跡方正古拙。空氣裏常年彌漫著一股覆雜的氣息，新鮮草藥晾曬時的清苦，陳年藥材儲存時的沈郁，煎煮膏方時散發出的甜膩焦香，還有各類丸散丹劑特有的腥氣，層層疊疊，經年累月地浸透了每一塊磚瓦，每一根梁木。
雙喜早已示意一名隨侍太監先行一步。待關禧與楚玉行至內藥局門前時，那扇虛掩的朱門已從內拉開，一名身著青色官袍，頭戴烏紗，面皮白凈，約莫四十歲上下的太監管事已候在階下，臉上堆著恰到好處的恭敬笑容，快步迎上，深深一揖：“不知關掌印大駕光臨，有失遠迎，萬望恕罪！”他目光飛快掠過楚玉和她手中的錦盒，笑容不變，“這位是鐘粹宮的青黛姑娘吧？快請進，快請進，外頭風大。”
關禧略一頷首，當先踏入。楚玉緊隨其後。
院內比外頭更為幽深。第一進是寬闊的庭院，兩側廊廡下整齊碼放著許多竹匾，簸箕，晾曬著各色藥材，在午後稀薄的陽光下，呈現出黃、褐、黑、白等不同色澤。幾名藥童打扮的小太監正在小心翻動，見人進來，慌忙避讓行禮。
管事引著他們穿過庭院，進入第二進的正堂。這裏光線稍暗，陳設卻極為規整。靠墻是一排排頂天立地的烏木藥櫃，密密麻麻的小抽屜上貼著泛黃的簽紙，寫著藥材名目。空氣中混合的藥味更濃。正中一張寬大的紫檀木長案，擺放著秤、戥子、藥碾、銅臼等物，案後墻上掛著人體經絡圖和一些制藥的規程。兩名身著同樣青色官袍，但品階稍低的太監正在核對賬冊，見狀也立刻起身肅立。
“掌印請上坐。”管事殷勤地將關禧讓到靠窗一張鋪著錦墊的太師椅上，又忙不疊地親自斟茶。茶是普通的六安瓜片，但用的是一套細膩的白瓷茶具，在略顯昏暗的室內泛著溫潤的光。他又示意小太監給楚玉也搬了個繡墩，楚玉微微搖頭，捧著錦盒，垂手站在關禧側後方半步的位置。
關禧伸手接過茶盞，“李管事不必張羅。本督是順路，陪鐘粹宮的青黛姑娘過來一趟。貴妃娘娘那裏得了太後賞賜的一些藥材，需驗看入庫，按規矩辦事。”
李管事臉上笑容更盛，連聲道：“是，是，奴才明白。掌印親自陪著來，足見太後與貴妃娘娘對藥材庫藏之事的重視。”他轉向楚玉，語氣和藹，“青黛姑娘，不知是哪些藥材？可需喚藥房司庫和掌案來一同驗看？”
楚玉上前一步，將紫檀錦盒放在紫檀長案一角，打開盒蓋。裏面是分格放置的幾樣東西：兩包用油紙裹得嚴實，以紅繩紮口的血燕盞，色澤暗紅，盞形完整。另有兩只長條形的錦盒，打開後是兩支品相極佳的野山參，須蘆俱全，參體飽滿，隱隱透著玉澤。
李管事湊近，拿起血燕對著光看了看紋理，聞了聞氣味，再仔細觀察山參的蘆碗和橫紋，片刻後，直起身，臉上露出讚嘆之色：“確是上好的血燕和足年份的野山參，宮裏近來也少見這般品相。太後娘娘恩賞厚重。”他轉向楚玉，解釋道，“姑娘放心，按規制，太後賞賜各宮主位的貴重藥材，內藥局需登記品名、數量、來源、賞賜日期，並鈐蓋內藥局專印，一式兩份，一份留檔，一份隨藥材送回各宮備案。此外，血燕性溫，需置陰涼幹燥處，忌潮忌蟲，最好用錫罐或密封性好的瓷罐保存。野山參則宜用吸水好的棉紙包裹，放入裝有生石灰或炒米的小木匣中，防潮防蛀。回頭奴才讓人將詳細的存放法子寫成單子，連同蓋好印的檔冊，一並送到鐘粹宮去。”
他語速不快，條理清晰，顯然是做熟了這套流程。
楚玉聽完，福身道：“有勞李管事了。我代貴妃娘娘謝過。”
事情到此，似乎已了。驗看完畢，交代清楚，只等內藥局走完登記用印的流程，便可回去覆命。
關禧忽然擡眸，目光掠過楚玉低垂的側臉。
楚玉就在這時，吸了一口氣，“李管事，我……還有一事，想請教。”
李管事忙道：“姑娘請講。”
“我……舊年冬日曾不慎落水，落下個咳疾的根子，每到春寒或換季時，便容易覆發，喉間幹癢，夜間尤甚。不知內藥局……可有尋常潤肺止咳、化痰平喘的膏方或丸劑？若不合規矩，便當我沒問過。”
她問得小心翼翼，將一個宮女私下求藥可能涉及的越矩，先擺了出來。
李管事面上閃過一絲了然，隨即笑容更添幾分殷勤：“姑娘這是哪裏話。宮女太監們有些小病小痛，來內藥局求個方便，也是常有的。雖說按例需經太醫署診脈開方，但像潤肺膏、秋梨膏、川貝枇杷露這等常用的平和之劑，內藥局倒也有些備著，以備不時之需。”他頓了頓，看向楚玉的眼神帶著恰到好處的關切，“姑娘這咳疾既是舊年落下的根，怕是有些纏人。除了現成的膏方，奴才記得庫房裏還有些上好的川貝母、枇杷葉、蜂蜜，若姑娘不嫌麻煩，也可讓藥童現熬一小罐秋梨膏，那個潤肺滋陰效果最好，也最是平和不過。”
楚玉似是猶豫了一下，眼睫顫了顫，擡眸看了關禧一眼。那一眼很快，像蜻蜓點水，又像風中燭火一閃。
關禧握著茶杯的手緊了緊。
李管事何等機敏之人，立刻道：“姑娘稍候，奴才這就去取些現成的潤肺膏來，再讓人看看川貝和枇杷葉的成色。”說著，他便要轉身往後頭的藥房走去。
“等等。”關禧開口。
李管事腳步一頓，回身恭敬道：“掌印有何吩咐？”
關禧放下茶盞，站起身，玄狐氅衣隨著動作帶起一陣微冷的留蘭香氣，“本督也去看看。太後常問及宮中藥材儲備，既然來了，便順道瞧瞧。”他語氣平淡，像是在說一件再尋常不過的公事。
李管事連忙躬身：“是，是，掌印請隨奴才來。藥房就在後頭，只是裏頭雜亂，氣味也不好聞，怕汙了掌印的衣裳。”
“無妨。”
關禧邁步，緋紅蟒袍的下擺拂過光潔的地面。楚玉略一遲疑，也跟上。
雙喜與另一名隨侍太監自然緊隨在後。李管事引著路，穿過正堂後一道垂花門，便進入了第三進院子。這裏比前兩進更為安靜，也更顯昏暗。院子狹長，兩側皆是高大的庫房，門扉緊閉，上著銅鎖。正對垂花門是一間更為寬敞的屋子，門楣上懸著“藥房”二字，門虛掩著，濃郁覆雜的藥味從裏面絲絲縷縷地透出來。
李管事搶先一步推開藥房的門，側身讓關禧先行。
藥房內比外頭更暗。只有幾扇高而小的窗戶，糊著桑皮紙，透進有限的天光，光線渾濁，勉強照亮室內。空氣滯重，各種藥材的氣息混雜在一起。靠墻是頂天立地的烏木藥櫃，比正堂的更為高大，密密麻麻的抽屜。屋子中央是幾張並在一起的寬大條案，上面擺放著搗藥的石臼，切藥的鍘刀，熬藥的砂鍋銅壺，以及許多晾曬藥材的竹篩，簸箕。墻角堆著一些麻袋和陶甕，隱隱散發出土腥和草木灰的氣味。
李管事熟門熟路地走到一排藥櫃前，拉開幾個抽屜，取出幾個大小不一的瓷瓶和陶罐，放在旁邊一張稍幹凈些的小桌上。他打開一個青花瓷瓶的塞子，倒出一點深褐色的濃稠膏體，置於鼻端嗅了嗅，又用手指撚開些許，對楚玉道：“姑娘請看，這是去歲秋日熬制的枇杷膏，用的是禦園裏老枇杷樹的葉，兌了蜂蜜和川貝粉，潤肺止咳是極好的。”他又指著另外兩個白瓷小罐，“這是潤肺膏，加了杏仁、百合；這是秋梨膏，用的秋月梨和冰糖，口感更清潤些。”
楚玉走近兩步，微微俯身，仔細看著。昏暗的光線下，她藕荷色比甲的顏色顯得更深沈，襯得露出的那段後頸愈發白皙，幾縷碎發貼在細膩的皮膚上。她看得認真，側臉線條在渾濁的光影中顯得柔和。
李管事正欲再詳細介紹幾句，眼角餘光卻瞥見雙喜朝他使了個眼色。
雙喜臉上掛著謙恭的笑容，但眼神裏透著不容置疑的示意，下巴朝門外方向偏了偏。
李管事心頭一凜，瞬間明了。他能在內藥局穩穩當當做這麽多年管事，靠的就是這份眼力見和玲瓏心。關掌印親自陪著貴妃的宮女來驗藥，本就可疑，此刻又跟著進了藥房……這其中的關竅，豈是他能窺探的？
他立刻斂了神色，臉上重新堆起職業化的笑容，對著楚玉溫聲道：“青黛姑娘，您慢慢看，挑合用的。奴才忽然想起，前頭正堂還有幾筆賬目急著要對，是今早內務府剛送來的單子，耽擱不得。您和掌印稍坐，奴才去去就回。”他語速自然，理由也充分。
說罷，他不等楚玉回應，又對著關禧躬身一禮：“掌印，奴才失陪片刻。”然後便轉身，腳步又輕又快，退出了藥房，還順手將虛掩的門帶上。
“哢噠”一聲輕響。
門扉合攏，隔絕了外界最後一點模糊的光線和聲響。
雙喜在門外，對著那兩名隨侍太監做了個噤聲的手勢，三人守在緊閉的門扉兩側。
藥房裏。
楚玉的背影，在那一聲門響之後，指尖顫抖起來，按在了桌沿上。
關禧也沒有動。
他站在原地，目光依舊膠著在她身上。昏暗的光線模糊了細節，卻放大了輪廓。她纖薄的身形在藥櫃陰影映襯下，顯得格外單薄。那節露出的後頸，白得晃眼，像一截易碎的玉。
時間，在濃得化不開的藥香和寂靜中，被無限拉長。
他能聽到自己胸腔裏，那越來越無法抑制，沈重的心跳聲。也能聽到她那邊，傳來的，同樣紊亂細微的呼吸。
終於，他向前邁了一步。
靴底踩在陳舊的木地板上，發出輕微的“吱呀”聲，在這死寂中清晰得驚人。
楚玉的肩膀，隨著這腳步聲，輕輕一顫。
他停在她身後，僅僅一步之遙。那股冷冽的留蘭香，強勢地侵入了她周遭被藥味包裹的空氣。
他擡起手。
緋紅繡金的袖口垂下，露出一截冷白的手腕。修長的手指，帶著細微的顫抖，伸向她的後頸。
這一次，沒有停頓。
微熱的指尖，觸上了她頸後那片裸露的肌膚。
觸碰很輕，像一片羽毛，又像帶著燎原的火種，楚玉閉上了眼睛，全身的血液仿佛在這一瞬間沖上了頭頂。
他的指尖停留在那裏，感受著她肌膚的微溫，和那無法掩飾的顫抖。然後，他的手指緩緩上移，插入她嚴謹梳起的發髻邊緣，指尖掠過她發絲和溫熱的頭皮。
他的氣息靠近了，拂過她的耳廓，帶著灼熱的溫度，和壓抑到極致的喑啞：
“楚玉……”
只喚了名字，便哽住。
千言萬語，堵在喉間，卻一個字也吐不出。問安好？問處境？問心意？在此刻，都顯得蒼白無力。
楚玉搖了搖頭。淚水毫無預兆地沖破了緊閉的眼瞼，順著顫抖的睫毛，滾落下來。
不知是讓他不要說，還是回答他未問出口的一切。
而關禧的手，從她發間滑落，握住了她撐在桌沿的那只手。她的手冰涼，手指纖長，骨節分明。他將她的手整個包裹進自己掌心，用力握住，想將自己的溫度，連同那些無法言說的痛楚，掙紮，眷戀，一起傳遞過去。
他的手心滾燙，楚玉的手在他掌中掙紮了一下，隨即放棄，任由他握著。
兩人就這樣，在昏暗寂靜，充滿陳年藥香的庫房裏，一個背身而立，無聲落淚，一個緊握其手，氣息灼亂。誰也沒有說話，所有的語言都在這緊密相連的體溫和沈重壓抑的呼吸中消弭。只有高窗外偶爾掠過的模糊風聲，和彼此胸腔裏那震耳欲聾的心跳，證明著時間並未真的停滯。
不知過了多久，也許只是片刻，也許漫長如一生。
關禧松開了手。
他往後退了半步，拉開一點距離，像是需要空間來積聚勇氣，又像是怕靠得太近，那勉強維持的理智便會徹底崩斷。
楚玉感覺到手上一空，那滾燙的溫度抽離，留下冰冷的虛空。她吸了吸鼻子，用另一只手的手背，抹去臉上的淚，轉過身來，動作有些倉促狼狽。
關禧的手松開後，擡起，猶豫了一下，最終用指腹，蹭去她臉頰上濕涼淚痕。
“楚玉……”他又喚了一聲，“我查過舊檔。”
他頓住了，目光落在她沾著淚痕的眼睫上，不敢直視她的眼睛，接下來的話，比刀刃更難以啟齒。
“宮裏的規矩，宮女年滿二十五，若無大錯，經主子恩準，是可以放出宮去的。這是舊例。雖然近些年放出去的少了，但只要主子點頭，內務府那邊……總能疏通。”
“我在蘇州府置辦了一處小院。不大，三進的，臨著水，後頭有片小竹林，很安靜。離你老家婁縣不遠，坐船一日便能到。”
他為什麽要強調蘇州府？為什麽偏偏是蘇州府？
楚玉擡起了頭。
那雙總是清冷沈靜的眼睛，映出他此刻的模樣，緋紅蟒袍在渾濁光線下轉為沈郁的暗紅，襯得他臉色愈發蒼白，下頜線緊繃。他明明在說著關於未來，關於可能的解脫的話，可他的神情，像是正被架在火上炙烤，每一個字都帶著灼燒自己的痛楚。
他為什麽會在蘇州府買房？
答案昭然若揭。那是她的來處，是她被賣入馮府前，記憶中僅存的一點模糊的溫暖水鄉的影子。他知道。他不僅知道她的咳疾，知道她怕冷，他甚至……連她早已回不去的故鄉，都納入了他那危機四伏，步步驚心的謀劃裏。
可他……他自己呢？說出這些話的時候，他可曾想過他自己的退路？在這深宮，在這永壽宮與乾元殿的夾縫裏，他像一根繃到極致的弦，日夜懸在刀尖之上，用身體，用尊嚴，用雙手沾滿的血汙，去換取那搖搖欲墜的權柄。他卻在這裏，用這偷來的片刻，對她說，他在她的家鄉，為她準備了一個或許永遠用不上的退路。
“你……你何必……”
關禧像是沒聽到她的呢喃，或者說，他不敢停下來，生怕一停，就再也說不下去。
“銀子、路引、新的身份文牒，我都會慢慢備好。江南那邊，我也安插了幾個可靠的人，都是受過恩惠、口風緊的。馮家在江南雖然有些根基，但只要出了宮，隱姓埋名，小心些，未必能被找到。你……你只要再忍耐幾年，好好地，在鐘粹宮……在貴妃身邊，再待幾年。等到時候……等到時候合適，我一定能找到機會，送你出去。”
他說著“一定能”，可那語氣裏，連他自己恐怕都不信。這深宮是進來容易出去難，更何況是馮媛看重又用來牽制他的楚玉？更何況，他如今是眾矢之的，是九千歲，是無數人盯著，恨不得他立刻倒臺的關督主。
他自己的前路尚且一片漆黑，荊棘密布，他卻在這裏，為她描畫一個虛幻水鄉竹林的夢。
楚玉看著他。看著他緊抿失了血色的唇，看著他眼底那片濃得化不開的執著，看著他因為緊張和激動起伏的胸膛，那緋紅蟒袍上猙獰的金蟒，此刻失去了所有威風，只是徒勞地纏繞著一個瀕臨破碎的靈魂。
心疼。
尖銳的，綿密的，快要將她心肺都絞碎的心疼。
這個人……這個從一開始就被她親手從泥濘裏拽出來，推上這條不歸路的女人。他應該恨她的。恨她的冷靜算計，恨她當初那份將他當作棋子評估利用的冷酷，恨她將他指引到太後身邊，讓他不得不付出那些不堪的代價。他合該怨她，棄她，甚至利用她報覆她才對。
可是為什麽？
為什麽他眼中沒有恨，只有這焚心蝕骨般的愛意？為什麽他身處地獄，還想著為她鑿出一線微光？為什麽他要這麽……這麽笨拙又固執地愛著她？明明她滿手汙濁，心思深沈，連自己的真心都要層層包裹算計，哪裏值得他這樣？
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內藥局坐落在宮苑西北角，遠離各宮主殿，是一處獨立的三進院落。朱紅大門常年虛掩，門楣上懸著黑底金字的匾額，字跡方正古拙。空氣裏常年彌漫著一股覆雜的氣息，新鮮草藥晾曬時的清苦，陳年藥材儲存時的沈郁，煎煮膏方時散發出的甜膩焦香，還有各類丸散丹劑特有的腥氣，層層疊疊，經年累月地浸透了每一塊磚瓦，每一根梁木。
雙喜早已示意一名隨侍太監先行一步。待關禧與楚玉行至內藥局門前時，那扇虛掩的朱門已從內拉開，一名身著青色官袍，頭戴烏紗，面皮白凈，約莫四十歲上下的太監管事已候在階下，臉上堆著恰到好處的恭敬笑容，快步迎上，深深一揖：“不知關掌印大駕光臨，有失遠迎，萬望恕罪！”他目光飛快掠過楚玉和她手中的錦盒，笑容不變，“這位是鐘粹宮的青黛姑娘吧？快請進，快請進，外頭風大。”
關禧略一頷首，當先踏入。楚玉緊隨其後。
院內比外頭更為幽深。第一進是寬闊的庭院，兩側廊廡下整齊碼放著許多竹匾，簸箕，晾曬著各色藥材，在午後稀薄的陽光下，呈現出黃、褐、黑、白等不同色澤。幾名藥童打扮的小太監正在小心翻動，見人進來，慌忙避讓行禮。
管事引著他們穿過庭院，進入第二進的正堂。這裏光線稍暗，陳設卻極為規整。靠墻是一排排頂天立地的烏木藥櫃，密密麻麻的小抽屜上貼著泛黃的簽紙，寫著藥材名目。空氣中混合的藥味更濃。正中一張寬大的紫檀木長案，擺放著秤、戥子、藥碾、銅臼等物，案後墻上掛著人體經絡圖和一些制藥的規程。兩名身著同樣青色官袍，但品階稍低的太監正在核對賬冊，見狀也立刻起身肅立。
“掌印請上坐。”管事殷勤地將關禧讓到靠窗一張鋪著錦墊的太師椅上，又忙不疊地親自斟茶。茶是普通的六安瓜片，但用的是一套細膩的白瓷茶具，在略顯昏暗的室內泛著溫潤的光。他又示意小太監給楚玉也搬了個繡墩，楚玉微微搖頭，捧著錦盒，垂手站在關禧側後方半步的位置。
關禧伸手接過茶盞，“李管事不必張羅。本督是順路，陪鐘粹宮的青黛姑娘過來一趟。貴妃娘娘那裏得了太後賞賜的一些藥材，需驗看入庫，按規矩辦事。”
李管事臉上笑容更盛，連聲道：“是，是，奴才明白。掌印親自陪著來，足見太後與貴妃娘娘對藥材庫藏之事的重視。”他轉向楚玉，語氣和藹，“青黛姑娘，不知是哪些藥材？可需喚藥房司庫和掌案來一同驗看？”
楚玉上前一步，將紫檀錦盒放在紫檀長案一角，打開盒蓋。裏面是分格放置的幾樣東西：兩包用油紙裹得嚴實，以紅繩紮口的血燕盞，色澤暗紅，盞形完整。另有兩只長條形的錦盒，打開後是兩支品相極佳的野山參，須蘆俱全，參體飽滿，隱隱透著玉澤。
李管事湊近，拿起血燕對著光看了看紋理，聞了聞氣味，再仔細觀察山參的蘆碗和橫紋，片刻後，直起身，臉上露出讚嘆之色：“確是上好的血燕和足年份的野山參，宮裏近來也少見這般品相。太後娘娘恩賞厚重。”他轉向楚玉，解釋道，“姑娘放心，按規制，太後賞賜各宮主位的貴重藥材，內藥局需登記品名、數量、來源、賞賜日期，並鈐蓋內藥局專印，一式兩份，一份留檔，一份隨藥材送回各宮備案。此外，血燕性溫，需置陰涼幹燥處，忌潮忌蟲，最好用錫罐或密封性好的瓷罐保存。野山參則宜用吸水好的棉紙包裹，放入裝有生石灰或炒米的小木匣中，防潮防蛀。回頭奴才讓人將詳細的存放法子寫成單子，連同蓋好印的檔冊，一並送到鐘粹宮去。”
他語速不快，條理清晰，顯然是做熟了這套流程。
楚玉聽完，福身道：“有勞李管事了。我代貴妃娘娘謝過。”
事情到此，似乎已了。驗看完畢，交代清楚，只等內藥局走完登記用印的流程，便可回去覆命。
關禧忽然擡眸，目光掠過楚玉低垂的側臉。
楚玉就在這時，吸了一口氣，“李管事，我……還有一事，想請教。”
李管事忙道：“姑娘請講。”
“我……舊年冬日曾不慎落水，落下個咳疾的根子，每到春寒或換季時，便容易覆發，喉間幹癢，夜間尤甚。不知內藥局……可有尋常潤肺止咳、化痰平喘的膏方或丸劑？若不合規矩，便當我沒問過。”
她問得小心翼翼，將一個宮女私下求藥可能涉及的越矩，先擺了出來。
李管事面上閃過一絲了然，隨即笑容更添幾分殷勤：“姑娘這是哪裏話。宮女太監們有些小病小痛，來內藥局求個方便，也是常有的。雖說按例需經太醫署診脈開方，但像潤肺膏、秋梨膏、川貝枇杷露這等常用的平和之劑，內藥局倒也有些備著，以備不時之需。”他頓了頓，看向楚玉的眼神帶著恰到好處的關切，“姑娘這咳疾既是舊年落下的根，怕是有些纏人。除了現成的膏方，奴才記得庫房裏還有些上好的川貝母、枇杷葉、蜂蜜，若姑娘不嫌麻煩，也可讓藥童現熬一小罐秋梨膏，那個潤肺滋陰效果最好，也最是平和不過。”
楚玉似是猶豫了一下，眼睫顫了顫，擡眸看了關禧一眼。那一眼很快，像蜻蜓點水，又像風中燭火一閃。
關禧握著茶杯的手緊了緊。
李管事何等機敏之人，立刻道：“姑娘稍候，奴才這就去取些現成的潤肺膏來，再讓人看看川貝和枇杷葉的成色。”說著，他便要轉身往後頭的藥房走去。
“等等。”關禧開口。
李管事腳步一頓，回身恭敬道：“掌印有何吩咐？”
關禧放下茶盞，站起身，玄狐氅衣隨著動作帶起一陣微冷的留蘭香氣，“本督也去看看。太後常問及宮中藥材儲備，既然來了，便順道瞧瞧。”他語氣平淡，像是在說一件再尋常不過的公事。
李管事連忙躬身：“是，是，掌印請隨奴才來。藥房就在後頭，只是裏頭雜亂，氣味也不好聞，怕汙了掌印的衣裳。”
“無妨。”
關禧邁步，緋紅蟒袍的下擺拂過光潔的地面。楚玉略一遲疑，也跟上。
雙喜與另一名隨侍太監自然緊隨在後。李管事引著路，穿過正堂後一道垂花門，便進入了第三進院子。這裏比前兩進更為安靜，也更顯昏暗。院子狹長，兩側皆是高大的庫房，門扉緊閉，上著銅鎖。正對垂花門是一間更為寬敞的屋子，門楣上懸著“藥房”二字，門虛掩著，濃郁覆雜的藥味從裏面絲絲縷縷地透出來。
李管事搶先一步推開藥房的門，側身讓關禧先行。
藥房內比外頭更暗。只有幾扇高而小的窗戶，糊著桑皮紙，透進有限的天光，光線渾濁，勉強照亮室內。空氣滯重，各種藥材的氣息混雜在一起。靠墻是頂天立地的烏木藥櫃，比正堂的更為高大，密密麻麻的抽屜。屋子中央是幾張並在一起的寬大條案，上面擺放著搗藥的石臼，切藥的鍘刀，熬藥的砂鍋銅壺，以及許多晾曬藥材的竹篩，簸箕。墻角堆著一些麻袋和陶甕，隱隱散發出土腥和草木灰的氣味。
李管事熟門熟路地走到一排藥櫃前，拉開幾個抽屜，取出幾個大小不一的瓷瓶和陶罐，放在旁邊一張稍幹凈些的小桌上。他打開一個青花瓷瓶的塞子，倒出一點深褐色的濃稠膏體，置於鼻端嗅了嗅，又用手指撚開些許，對楚玉道：“姑娘請看，這是去歲秋日熬制的枇杷膏，用的是禦園裏老枇杷樹的葉，兌了蜂蜜和川貝粉，潤肺止咳是極好的。”他又指著另外兩個白瓷小罐，“這是潤肺膏，加了杏仁、百合；這是秋梨膏，用的秋月梨和冰糖，口感更清潤些。”
楚玉走近兩步，微微俯身，仔細看著。昏暗的光線下，她藕荷色比甲的顏色顯得更深沈，襯得露出的那段後頸愈發白皙，幾縷碎發貼在細膩的皮膚上。她看得認真，側臉線條在渾濁的光影中顯得柔和。
李管事正欲再詳細介紹幾句，眼角餘光卻瞥見雙喜朝他使了個眼色。
雙喜臉上掛著謙恭的笑容，但眼神裏透著不容置疑的示意，下巴朝門外方向偏了偏。
李管事心頭一凜，瞬間明了。他能在內藥局穩穩當當做這麽多年管事，靠的就是這份眼力見和玲瓏心。關掌印親自陪著貴妃的宮女來驗藥，本就可疑，此刻又跟著進了藥房……這其中的關竅，豈是他能窺探的？
他立刻斂了神色，臉上重新堆起職業化的笑容，對著楚玉溫聲道：“青黛姑娘，您慢慢看，挑合用的。奴才忽然想起，前頭正堂還有幾筆賬目急著要對，是今早內務府剛送來的單子，耽擱不得。您和掌印稍坐，奴才去去就回。”他語速自然，理由也充分。
說罷，他不等楚玉回應，又對著關禧躬身一禮：“掌印，奴才失陪片刻。”然後便轉身，腳步又輕又快，退出了藥房，還順手將虛掩的門帶上。
“哢噠”一聲輕響。
門扉合攏，隔絕了外界最後一點模糊的光線和聲響。
雙喜在門外，對著那兩名隨侍太監做了個噤聲的手勢，三人守在緊閉的門扉兩側。
藥房裏。
楚玉的背影，在那一聲門響之後，指尖顫抖起來，按在了桌沿上。
關禧也沒有動。
他站在原地，目光依舊膠著在她身上。昏暗的光線模糊了細節，卻放大了輪廓。她纖薄的身形在藥櫃陰影映襯下，顯得格外單薄。那節露出的後頸，白得晃眼，像一截易碎的玉。
時間，在濃得化不開的藥香和寂靜中，被無限拉長。
他能聽到自己胸腔裏，那越來越無法抑制，沈重的心跳聲。也能聽到她那邊，傳來的，同樣紊亂細微的呼吸。
終於，他向前邁了一步。
靴底踩在陳舊的木地板上，發出輕微的“吱呀”聲，在這死寂中清晰得驚人。
楚玉的肩膀，隨著這腳步聲，輕輕一顫。
他停在她身後，僅僅一步之遙。那股冷冽的留蘭香，強勢地侵入了她周遭被藥味包裹的空氣。
他擡起手。
緋紅繡金的袖口垂下，露出一截冷白的手腕。修長的手指，帶著細微的顫抖，伸向她的後頸。
這一次，沒有停頓。
微熱的指尖，觸上了她頸後那片裸露的肌膚。
觸碰很輕，像一片羽毛，又像帶著燎原的火種，楚玉閉上了眼睛，全身的血液仿佛在這一瞬間沖上了頭頂。
他的指尖停留在那裏，感受著她肌膚的微溫，和那無法掩飾的顫抖。然後，他的手指緩緩上移，插入她嚴謹梳起的發髻邊緣，指尖掠過她發絲和溫熱的頭皮。
他的氣息靠近了，拂過她的耳廓，帶著灼熱的溫度，和壓抑到極致的喑啞：
“楚玉……”
只喚了名字，便哽住。
千言萬語，堵在喉間，卻一個字也吐不出。問安好？問處境？問心意？在此刻，都顯得蒼白無力。
楚玉搖了搖頭。淚水毫無預兆地沖破了緊閉的眼瞼，順著顫抖的睫毛，滾落下來。
不知是讓他不要說，還是回答他未問出口的一切。
而關禧的手，從她發間滑落，握住了她撐在桌沿的那只手。她的手冰涼，手指纖長，骨節分明。他將她的手整個包裹進自己掌心，用力握住，想將自己的溫度，連同那些無法言說的痛楚，掙紮，眷戀，一起傳遞過去。
他的手心滾燙，楚玉的手在他掌中掙紮了一下，隨即放棄，任由他握著。
兩人就這樣，在昏暗寂靜，充滿陳年藥香的庫房裏，一個背身而立，無聲落淚，一個緊握其手，氣息灼亂。誰也沒有說話，所有的語言都在這緊密相連的體溫和沈重壓抑的呼吸中消弭。只有高窗外偶爾掠過的模糊風聲，和彼此胸腔裏那震耳欲聾的心跳，證明著時間並未真的停滯。
不知過了多久，也許只是片刻，也許漫長如一生。
關禧松開了手。
他往後退了半步，拉開一點距離，像是需要空間來積聚勇氣，又像是怕靠得太近，那勉強維持的理智便會徹底崩斷。
楚玉感覺到手上一空，那滾燙的溫度抽離，留下冰冷的虛空。她吸了吸鼻子，用另一只手的手背，抹去臉上的淚，轉過身來，動作有些倉促狼狽。
關禧的手松開後，擡起，猶豫了一下，最終用指腹，蹭去她臉頰上濕涼淚痕。
“楚玉……”他又喚了一聲，“我查過舊檔。”
他頓住了，目光落在她沾著淚痕的眼睫上，不敢直視她的眼睛，接下來的話，比刀刃更難以啟齒。
“宮裏的規矩，宮女年滿二十五，若無大錯，經主子恩準，是可以放出宮去的。這是舊例。雖然近些年放出去的少了，但只要主子點頭，內務府那邊……總能疏通。”
“我在蘇州府置辦了一處小院。不大，三進的，臨著水，後頭有片小竹林，很安靜。離你老家婁縣不遠，坐船一日便能到。”
他為什麽要強調蘇州府？為什麽偏偏是蘇州府？
楚玉擡起了頭。
那雙總是清冷沈靜的眼睛，映出他此刻的模樣，緋紅蟒袍在渾濁光線下轉為沈郁的暗紅，襯得他臉色愈發蒼白，下頜線緊繃。他明明在說著關於未來，關於可能的解脫的話，可他的神情，像是正被架在火上炙烤，每一個字都帶著灼燒自己的痛楚。
他為什麽會在蘇州府買房？
答案昭然若揭。那是她的來處，是她被賣入馮府前，記憶中僅存的一點模糊的溫暖水鄉的影子。他知道。他不僅知道她的咳疾，知道她怕冷，他甚至……連她早已回不去的故鄉，都納入了他那危機四伏，步步驚心的謀劃裏。
可他……他自己呢？說出這些話的時候，他可曾想過他自己的退路？在這深宮，在這永壽宮與乾元殿的夾縫裏，他像一根繃到極致的弦，日夜懸在刀尖之上，用身體，用尊嚴，用雙手沾滿的血汙，去換取那搖搖欲墜的權柄。他卻在這裏，用這偷來的片刻，對她說，他在她的家鄉，為她準備了一個或許永遠用不上的退路。
“你……你何必……”
關禧像是沒聽到她的呢喃，或者說，他不敢停下來，生怕一停，就再也說不下去。
“銀子、路引、新的身份文牒，我都會慢慢備好。江南那邊，我也安插了幾個可靠的人，都是受過恩惠、口風緊的。馮家在江南雖然有些根基，但只要出了宮，隱姓埋名，小心些，未必能被找到。你……你只要再忍耐幾年，好好地，在鐘粹宮……在貴妃身邊，再待幾年。等到時候……等到時候合適，我一定能找到機會，送你出去。”
他說著“一定能”，可那語氣裏，連他自己恐怕都不信。這深宮是進來容易出去難，更何況是馮媛看重又用來牽制他的楚玉？更何況，他如今是眾矢之的，是九千歲，是無數人盯著，恨不得他立刻倒臺的關督主。
他自己的前路尚且一片漆黑，荊棘密布，他卻在這裏，為她描畫一個虛幻水鄉竹林的夢。
楚玉看著他。看著他緊抿失了血色的唇，看著他眼底那片濃得化不開的執著，看著他因為緊張和激動起伏的胸膛，那緋紅蟒袍上猙獰的金蟒，此刻失去了所有威風，只是徒勞地纏繞著一個瀕臨破碎的靈魂。
心疼。
尖銳的，綿密的，快要將她心肺都絞碎的心疼。
這個人……這個從一開始就被她親手從泥濘裏拽出來，推上這條不歸路的女人。他應該恨她的。恨她的冷靜算計，恨她當初那份將他當作棋子評估利用的冷酷，恨她將他指引到太後身邊，讓他不得不付出那些不堪的代價。他合該怨她，棄她，甚至利用她報覆她才對。
可是為什麽？
為什麽他眼中沒有恨，只有這焚心蝕骨般的愛意？為什麽他身處地獄，還想著為她鑿出一線微光？為什麽他要這麽……這麽笨拙又固執地愛著她？明明她滿手汙濁，心思深沈，連自己的真心都要層層包裹算計，哪裏值得他這樣？
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