第 128 章
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第 128 章
永昌七年，正月初一，元旦。
這一日的流程，關禧早已爛熟於心。寅時初刻起身，沐浴更衣，換上全套莊嚴的司禮監掌印朝服，緋紅坐蟒，金冠玉帶。
天色未明，他便已至乾元殿外候著，隨皇帝前往奉先殿祭祖。
寒風刺骨，旌旗在黎明前的昏暗中獵獵作響，蕭衍身著十二章紋冕服，神情肅穆，在莊重繁瑣的禮儀中，向列祖列宗焚香叩拜，祈佑國祚綿長。
關禧垂手肅立在一眾內侍前列，位置顯眼，能清哳感受到來自不同方向的目光，有敬畏，有嫉恨，有探究，也有來自禦座上那位年輕帝王，偶爾掠過時那深沈難辨的一瞥。
祭祖完畢，已近辰時。
皇帝移駕奉天門，接受在京王公百官，宗室命婦的朝賀。這是每年最盛大的公開儀式，奉天門前廣場上，黑壓壓跪滿了按品級排列的臣子，山呼萬羅之聲震天動地，在巍峨的殿宇間回蕩。
關禧的位置依舊在丹墀之上，禦座側後方，這個象征著內廷最高權柄，與幾位閣老平行的位置，讓他無可避免地成為所有目光的焦點之一。他能看到柳文正愈發蒼老的面容，能看到勳貴隊列中兒位老將軍略帶審視的目光，也能看到人群中，一些曾經與徐階交好，如今或因徐家失勢而惶惶不安，或已改換門庭的官員，他們看向他時，眼神中那覆雜的意味。
徐家，落魄了。
徐階雖未被明旨罷官，但吏部左侍郎的實權早已被架空，如今只在都察院掛了個虛銜，門庭冷落。玉芙宮那位曾經的徐昭容，如今的徐采女，還在北三所的冷宮裏掙紮，無人問津。而她拼死生下的皇長子，如今養在皇後的坤寧宮中，名為嫡子，尊貴無比，卻也讓中宮與永壽宮之間，維系著一種更為微妙的平衡。
今日這樣的場合，徐階甚至未能位列前班，只能遠遠跪在後面的隊伍裏，身影佝僂，與周遭的紅光滿面格格不入。
冗長的朝賀終於結束，皇帝賜宴百官於太和殿。
宴席的規格極高，珍饈美味流水般呈上，歌舞百戲輪番上演，氣氛看似熱烈祥和。
宴席的座次，本身就是一幅精妙的權力圖譜。
禦座及近前區域，正中高位：蕭衍。
左下首首席：鄭書意。她今日換下了常穿的絳紫，著一身寶藍色織金鳳穿牡丹大衫，頭戴雙鳳銜珠冠，雍容華貴中透著一絲不同於平日的端麗。她唇角含笑，目光緩緩掃過殿內，最終在關禧身上似有若無地停頓了一瞬。
右下首：柳心溪。正紅色翟衣，鳳冠沈重。她神情端莊甚至近乎木然，只有在目光偶爾飄向禦座下首某個由乳母抱著的錦緞繈褓時，眼底才會閃過一絲極其覆雜的微光，那是徐昭容所出，如今記在她名下的皇長子。
禦座側下方特殊席：關禧。他的座位被安排在丹墀之下，卻正對禦座，且略高於其他勳貴重臣的案幾。案上陳設極盡精巧，金壺玉箸，非人臣所能享。
丹墀下左右兩班，左班，文官及宗室：以首輔柳文正為首，六部尚書，閣臣，翰林學士等依次排列。徐階坐在靠後的位置，形容黯淡。
右班，武勳及外藩：以幾位國公，侯爺為首，各地鎮守總兵，都督僉事等。他們聲音洪亮，交談不拘，與左班的肅穆形成對比。
屏風後區域：高階妃嬪，以馮昭儀馮媛為首。她依舊素雅打扮，在一片珠光寶氣中宛如淡月，安靜地坐在屬於自己的位置上。
酒過三巡，菜過五味，便有官員開始按捺不住，端著酒杯前來敬酒。
最先過來的是一位兵部的郎中，滿臉堆笑，言辭懇切：“廠公務繁忙，為國操勞，下官敬您一杯，祝公來年身體康健，更得聖心!”
緊接著是戶部的一位員外郎，語氣更是諂媚：“廠公提督內廠，肅奸剔弊，使我輩官員凜然知畏，綱紀為之一清，下官欽佩之至，薄酒一杯，不成敬意！”
隨後，敬酒者絡繹不絕。
“廠公提督廠衛，肅清寰宇，功在社稷，下官敬您一杯！”
“提督年輕有為，深得陛下與太後信重，實乃我輩楷模……”
“聞說內廠年前又破大案，雷厲風行，令人嘆服。下官衙門就在東安門附近，日後還需提督多多照拂……”
有宗室裏不得勢的子弟，希望能走通廠衛的門路，有地方進京述職的官員，期盼能在關督主面前混個臉熟，甚至還有幾位素以清流自居的禦史，此刻也端著酒杯，說著些言不由衷的恭維話，眼神閃爍。
關禧來者不拒，但每杯只淺淺抿上一口，臉上掛著恰到好處的微笑，應對得體，既不顯得傲慢，也絕不過分親熱。唯有離得極近，才能看到他握著酒杯的指節泛白，以及眼底那一片深不見底的冰寒。他清楚地知道，這些巴結奉承背後，有多少是沖著他司禮監掌印的權柄，有多少是畏懼內緝事廠的兇名，又有多少，是窺探著他背後永壽宮那座真正靠山的態度。他早已習慣，甚至必須享受這種被眾人捧在高處的滋味，這是太後想要看到的，也是他生存的一部分。
馮媛在屏風後偶爾投來一瞥，那目光中有不易察覺的憂慮，而鄭書意，則遙遙舉杯，向他示意，眼中是讚許，更是掌控。
宴至酣處，殿外通傳：西城烏斯藏貢使獻舞，為陛下及滿朝文武賀歲。
絲竹聲陡然一變，充滿了異域風情的樂聲響起。
一隊身著五彩斑斕，綴滿金銀飾物與輕薄紗麗的舞者，踩著鼓點，旋風般卷入大殿中央。
為首的是一名男子，身形高挑挺拔，不同於中原男子的溫文或武夫的粗獷，他眉眼深邃，鼻梁高挺，皮膚是蜜糖般的色澤，一雙碧綠的眼眸，顧盼間流光溢彩。他僅著一條寬松的緋色長褲，上身近乎赤裸，只以金銀鏈條和寶石串成的飾物點綴著精壯胸膛與緊窄腰腹，肌肉線條流暢，隨著舞蹈動作舒展收縮，在殿內輝煌的燈火下，泛著健康的光澤。
他的舞蹈也極具侵略性，旋轉，騰躍，腰肢與手臂的擺動充滿韻律，每一個眼神都仿佛帶著鉤子，大膽撩撥著觀者的神經。尤其是他舞動至禦階前時，那碧綠眼眸直直望向高居禦座的蕭衍，嘴角勾起一抹妖嬈的笑意，旋即一個利落的後仰下腰，展現出驚人的柔韌度，引來席間一片低低的驚呼。
殿內的氣氛陡然變得微妙灼熱。
許多官員看得目不轉睛，有的面露驚艷，有的略顯尷尬，紛紛低頭飲酒掩飾。勳貴武臣那邊倒是傳來幾聲毫不掩飾的喝彩。文官隊列中，則有不少人皺起了眉頭，顯然覺得這舞蹈過於露骨，有失體統。
這舞蹈，這舞者，本身就像一件精心打造，充滿異域風情的武器，直指人心。
而禦座之上的蕭衍，原本有些漫不經心的神色，此刻凝住。他的目光落在那西城舞者身上，尤其是那碧綠的眼眸上，指節叩擊著扶手。
那西城舞者，叫迦羅，一個在烏斯藏語中意為雪山明月的名字，他捕捉到了禦座上這一細微的變化，腰肢的擺動愈發柔靡入骨，踩著鼓點，竟順著丹墀邊緣，旋舞著，一步步向著禦座靠近。
這舉動太過大膽。
殿內先前低低的驚呼瞬間被壓抑的抽氣聲取代。文官席上，幾位老臣已然色變，胡須微顫。勳貴那邊也安靜了一瞬，隨即響起幾聲更加不加掩飾的起哄。妃嬪屏風後傳來細微的環佩輕撞聲，那是有人因驚愕而不自覺挪動了身子。
禦前侍衛首領，一個面色冷峻的壯年將領，右手已按上刀柄，上前半步，目光如電射向那不知死活的舞者，只待皇帝或太後一個眼神，便要將其拿下。
然而，蕭衍只是看著。
他看著迦羅越靠越近，看著那雙綠眼睛裏毫不掩飾的挑逗，看著那蜜色肌膚上滾落的汗珠在燈火下折射出暖味的光澤，擡了擡手。
侍衛首領僵住了，按在刀柄上的手指松開，又握緊，終究遲疑著，退了回去。
於是，在滿殿死寂與無數道驚駭目光的註視下，迦羅像一尾靈巧的魚，滑過了最後幾步距離，旋身，競倚著丹墀，以一個仰躺的舞姿，將手中一條綴滿金鈴的紗麗，拋上了禦座，堪堪落在蕭衍膝頭。
絲竹聲在這一刻詭異地拔高，又驟然而止。
迦羅就勢半跪在禦座前，仰起臉，碧瞳盈著水光，異城熏香的氣息撲面而來。他伸出手，指尖拂過蕭衍放在膝上的手背。
觸之即收。
卻已足夠石破天驚。
“陛下……”迦羅說，“您的目光，比草原上的鷹隼更亮，比聖湖的水更沈。迦羅願為您獻上最虔誠的舞蹈，直至力竭。”
他說的是有些生硬的官話，卻更添異樣風情。
蕭衍垂眸，看著膝上那片輕薄的紗麗，又看了看自己被觸碰過的手背。
百官屏息，無數道視線在皇帝，舞者，以及太後與關禧之間瘋狂游移。
終於，蕭衍唇角勾了一下，他擡起那只被觸碰過的手，就著迦羅仰臉的姿勢，用指尖，挑起了對方一縷被汗水濡濕蜷曲在額角的黑發。
“力竭？朕的皇宮很大，怕你……跳不完。”
這話裏的意味，是赤裸的暗示。
“陛下！”一聲低沈隱含怒氣的低呼從文官前列響起，是一位須發皆白的老禦史，氣得渾身發抖，眼看就要出列死諫。
另一道聲音，截斷了一切。
“皇帝。”
鄭書意開了口。
她那雙杏眼，清澈銳利得沒有半分醉意，目光掃過迦羅時，不起波瀾，卻寒意刺骨。
“西城使者遠道面來，獻舞賀歲，其心可嘉。只是這舞……熱情太過，莫要驚了聖駕才好。皇帝今日飲了不少酒，還是該以龍體為重。這等異域風物，看看便罷，過於親近，恐傷了脾胃，也失了天家體統。”
她每一句都站在關心皇帝，維護禮法的立場，滴水不漏。卻字字都在劃清界限，提醒蕭衍身份，警告他適可而止。
蕭銜慢慢轉過頭，看向自己的母後。酒意在他眼底氤氳，但更深的地方，是一片冰冷的清醒，以及壓抑已久，要破土而出的逆反。
“母後關懷，兒臣心領。只是今日元旦佳節，普天同慶。西城使者一片熱誠，朕若因區區舞蹈便疏遠呵斥，豈非顯得我天朝上國，氣量狹小，不懂欣賞異域風華？”
他指尖一松，放開了迦羅的頭發，順勢向下，拍了拍迦羅因緊張起伏的蜜色肩頭，目光掠過下方神色各異的百官，最後似有若無地，在關禧那張蒼白如雪，沒有任何表情的臉上停留了一瞬，旋即收回，語氣裏帶上了幾分漫不經心，“至於體統……朕是天子，朕的喜好，便是體統。”
這話簡直狂妄至極。
那老禦史眼前一黑，幾乎暈厥。其他文官也是面色慘然。勳貴們面面相覷，有些意識到不對勁，收斂了笑容。妃嬪屏風後傳來低低的吸氣聲。
迦羅何等機敏，立刻察覺到這母子之間的角力，而皇帝此刻的態度，顯然是他的機會。他碧綠眼中光華大盛，就著蕭衍拍他肩頭的動作，順勢向上一蹭，競半個身子倚靠上了禦座的扶手，仰著臉，吐氣如蘭：
“陛下胸懷如草原般廣闊，迦羅……願做陛下膝前最忠誠的羚羊。”
說著，他竟伸手，取過禦案上一只蕭衍用過的金杯，就著皇帝唇印殘留之處，仰頭將杯中殘酒一飲而盡。喉結滾動，些許酒液順著他修長的脖領滑下，沒入線條分明的鎖骨。
然後，他側過身，在無數道要瞪裂的目光中，將自己柔韌的腰肢，貼向了蕭衍的腿側，整個人就要坐進皇帝懷裏。
“放肆！”
禦前侍衛首，終於忍無可忍，拔刀出鞘半寸，寒光凜冽。
其他侍衛也瞬間踏前一步，殺氣彌漫。
“退下。”
蕭衍看也沒看侍衛首領，目光只落在迦羅混合著野心與媚態的臉上，然後，在所有人難以置信的註視下，他伸出手臂，竟是虛虛環住了迦羅的腰，將他往自已身前帶了帶，形成了一個擁抱的姿勢。
同時，他擡起眼，直直看向臉色沈下來的鄭書意，語調陡然拔高，染上了明顯的怨懟：
“母後總是教導兒臣，何為天子威儀，何為帝王心術。兒臣一直謹記。”他頓了頓，環著迦羅的手臂收緊了些，迦羅發出一聲似痛似媚的輕哼。
“可母後是否忘了，兒臣除了是皇帝，也是個活生生的人？有些東西，兒臣想要，母後不給。如今，連個玩意兒……母後也要管嗎？”
說著，他的目光，猛地刺向丹墀下那個緋紅的身影。
關禧。
這一眼，含義太過明顯。他要不到關禧，太後牢牢攥著。如今，他連公開親近一個獻媚的舞者，都要被當眾教訓？
那痛楚如此深刻，以至於他扣在迦羅腰間的手指，無意識收力，掐得那柔韌的皮肉凹陷。
一些塵封的記憶碎片，不受控制地閃現，一些曾鮮活地在他身邊存在過的身影。他們或清秀，或伶俐，或溫柔小意，都曾一度占據過他身邊最近的位置，得到過他或長或短，或真或假的寵愛。
然後呢？
然後，他們總是活不長久。
不是突發急病，湯石罔效，就是在一次尋常的意外中香消玉殞，或是莫名觸怒宮規，被遣送暴室，再無聲息。死因各異，結局卻驚人一致，如春日枝頭最嬌嫩的花，一夜風雨便零落成泥，消失得幹幹凈凈。
他曾疑惑過，憤怒過，甚至暗中查問過。得到的答案，永遠是無可挑剔的意外或體弱。宮闈深深，死個把內侍太監，哪怕曾經得寵，也激不起太多水花。太後總是適時出現，帶著恰到好處的惋惜與寬慰，教導他帝王不應沈溺私情，應以社稷為重。
一次是偶然，兩次是巧合，三次，四次……他不是傻子。那看似慈和的容顏背後，是冰冷徹骨的控制。他所喜愛，所依賴的，若不能完全掌握在太後手中，便會被無情抹去。
而此刻，關禧那蒼白低垂的側臉，與記憶中那些短暫盛放又驟然雕零的面容，在他被酒意和逆反心灼燒的腦海裏，重疊了。
關禧清晰地感受到了那目光的重量，丹墀之上，母子之間的角力已到了臨界點，迦羅那具緊貼著龍袍的蜜色身軀，就是點燃這場爆炸的火星。
不能再等了。
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永昌七年，正月初一，元旦。
這一日的流程，關禧早已爛熟於心。寅時初刻起身，沐浴更衣，換上全套莊嚴的司禮監掌印朝服，緋紅坐蟒，金冠玉帶。
天色未明，他便已至乾元殿外候著，隨皇帝前往奉先殿祭祖。
寒風刺骨，旌旗在黎明前的昏暗中獵獵作響，蕭衍身著十二章紋冕服，神情肅穆，在莊重繁瑣的禮儀中，向列祖列宗焚香叩拜，祈佑國祚綿長。
關禧垂手肅立在一眾內侍前列，位置顯眼，能清哳感受到來自不同方向的目光，有敬畏，有嫉恨，有探究，也有來自禦座上那位年輕帝王，偶爾掠過時那深沈難辨的一瞥。
祭祖完畢，已近辰時。
皇帝移駕奉天門，接受在京王公百官，宗室命婦的朝賀。這是每年最盛大的公開儀式，奉天門前廣場上，黑壓壓跪滿了按品級排列的臣子，山呼萬羅之聲震天動地，在巍峨的殿宇間回蕩。
關禧的位置依舊在丹墀之上，禦座側後方，這個象征著內廷最高權柄，與幾位閣老平行的位置，讓他無可避免地成為所有目光的焦點之一。他能看到柳文正愈發蒼老的面容，能看到勳貴隊列中兒位老將軍略帶審視的目光，也能看到人群中，一些曾經與徐階交好，如今或因徐家失勢而惶惶不安，或已改換門庭的官員，他們看向他時，眼神中那覆雜的意味。
徐家，落魄了。
徐階雖未被明旨罷官，但吏部左侍郎的實權早已被架空，如今只在都察院掛了個虛銜，門庭冷落。玉芙宮那位曾經的徐昭容，如今的徐采女，還在北三所的冷宮裏掙紮，無人問津。而她拼死生下的皇長子，如今養在皇後的坤寧宮中，名為嫡子，尊貴無比，卻也讓中宮與永壽宮之間，維系著一種更為微妙的平衡。
今日這樣的場合，徐階甚至未能位列前班，只能遠遠跪在後面的隊伍裏，身影佝僂，與周遭的紅光滿面格格不入。
冗長的朝賀終於結束，皇帝賜宴百官於太和殿。
宴席的規格極高，珍饈美味流水般呈上，歌舞百戲輪番上演，氣氛看似熱烈祥和。
宴席的座次，本身就是一幅精妙的權力圖譜。
禦座及近前區域，正中高位：蕭衍。
左下首首席：鄭書意。她今日換下了常穿的絳紫，著一身寶藍色織金鳳穿牡丹大衫，頭戴雙鳳銜珠冠，雍容華貴中透著一絲不同於平日的端麗。她唇角含笑，目光緩緩掃過殿內，最終在關禧身上似有若無地停頓了一瞬。
右下首：柳心溪。正紅色翟衣，鳳冠沈重。她神情端莊甚至近乎木然，只有在目光偶爾飄向禦座下首某個由乳母抱著的錦緞繈褓時，眼底才會閃過一絲極其覆雜的微光，那是徐昭容所出，如今記在她名下的皇長子。
禦座側下方特殊席：關禧。他的座位被安排在丹墀之下，卻正對禦座，且略高於其他勳貴重臣的案幾。案上陳設極盡精巧，金壺玉箸，非人臣所能享。
丹墀下左右兩班，左班，文官及宗室：以首輔柳文正為首，六部尚書，閣臣，翰林學士等依次排列。徐階坐在靠後的位置，形容黯淡。
右班，武勳及外藩：以幾位國公，侯爺為首，各地鎮守總兵，都督僉事等。他們聲音洪亮，交談不拘，與左班的肅穆形成對比。
屏風後區域：高階妃嬪，以馮昭儀馮媛為首。她依舊素雅打扮，在一片珠光寶氣中宛如淡月，安靜地坐在屬於自己的位置上。
酒過三巡，菜過五味，便有官員開始按捺不住，端著酒杯前來敬酒。
最先過來的是一位兵部的郎中，滿臉堆笑，言辭懇切：“廠公務繁忙，為國操勞，下官敬您一杯，祝公來年身體康健，更得聖心!”
緊接著是戶部的一位員外郎，語氣更是諂媚：“廠公提督內廠，肅奸剔弊，使我輩官員凜然知畏，綱紀為之一清，下官欽佩之至，薄酒一杯，不成敬意！”
隨後，敬酒者絡繹不絕。
“廠公提督廠衛，肅清寰宇，功在社稷，下官敬您一杯！”
“提督年輕有為，深得陛下與太後信重，實乃我輩楷模……”
“聞說內廠年前又破大案，雷厲風行，令人嘆服。下官衙門就在東安門附近，日後還需提督多多照拂……”
有宗室裏不得勢的子弟，希望能走通廠衛的門路，有地方進京述職的官員，期盼能在關督主面前混個臉熟，甚至還有幾位素以清流自居的禦史，此刻也端著酒杯，說著些言不由衷的恭維話，眼神閃爍。
關禧來者不拒，但每杯只淺淺抿上一口，臉上掛著恰到好處的微笑，應對得體，既不顯得傲慢，也絕不過分親熱。唯有離得極近，才能看到他握著酒杯的指節泛白，以及眼底那一片深不見底的冰寒。他清楚地知道，這些巴結奉承背後，有多少是沖著他司禮監掌印的權柄，有多少是畏懼內緝事廠的兇名，又有多少，是窺探著他背後永壽宮那座真正靠山的態度。他早已習慣，甚至必須享受這種被眾人捧在高處的滋味，這是太後想要看到的，也是他生存的一部分。
馮媛在屏風後偶爾投來一瞥，那目光中有不易察覺的憂慮，而鄭書意，則遙遙舉杯，向他示意，眼中是讚許，更是掌控。
宴至酣處，殿外通傳：西城烏斯藏貢使獻舞，為陛下及滿朝文武賀歲。
絲竹聲陡然一變，充滿了異域風情的樂聲響起。
一隊身著五彩斑斕，綴滿金銀飾物與輕薄紗麗的舞者，踩著鼓點，旋風般卷入大殿中央。
為首的是一名男子，身形高挑挺拔，不同於中原男子的溫文或武夫的粗獷，他眉眼深邃，鼻梁高挺，皮膚是蜜糖般的色澤，一雙碧綠的眼眸，顧盼間流光溢彩。他僅著一條寬松的緋色長褲，上身近乎赤裸，只以金銀鏈條和寶石串成的飾物點綴著精壯胸膛與緊窄腰腹，肌肉線條流暢，隨著舞蹈動作舒展收縮，在殿內輝煌的燈火下，泛著健康的光澤。
他的舞蹈也極具侵略性，旋轉，騰躍，腰肢與手臂的擺動充滿韻律，每一個眼神都仿佛帶著鉤子，大膽撩撥著觀者的神經。尤其是他舞動至禦階前時，那碧綠眼眸直直望向高居禦座的蕭衍，嘴角勾起一抹妖嬈的笑意，旋即一個利落的後仰下腰，展現出驚人的柔韌度，引來席間一片低低的驚呼。
殿內的氣氛陡然變得微妙灼熱。
許多官員看得目不轉睛，有的面露驚艷，有的略顯尷尬，紛紛低頭飲酒掩飾。勳貴武臣那邊倒是傳來幾聲毫不掩飾的喝彩。文官隊列中，則有不少人皺起了眉頭，顯然覺得這舞蹈過於露骨，有失體統。
這舞蹈，這舞者，本身就像一件精心打造，充滿異域風情的武器，直指人心。
而禦座之上的蕭衍，原本有些漫不經心的神色，此刻凝住。他的目光落在那西城舞者身上，尤其是那碧綠的眼眸上，指節叩擊著扶手。
那西城舞者，叫迦羅，一個在烏斯藏語中意為雪山明月的名字，他捕捉到了禦座上這一細微的變化，腰肢的擺動愈發柔靡入骨，踩著鼓點，竟順著丹墀邊緣，旋舞著，一步步向著禦座靠近。
這舉動太過大膽。
殿內先前低低的驚呼瞬間被壓抑的抽氣聲取代。文官席上，幾位老臣已然色變，胡須微顫。勳貴那邊也安靜了一瞬，隨即響起幾聲更加不加掩飾的起哄。妃嬪屏風後傳來細微的環佩輕撞聲，那是有人因驚愕而不自覺挪動了身子。
禦前侍衛首領，一個面色冷峻的壯年將領，右手已按上刀柄，上前半步，目光如電射向那不知死活的舞者，只待皇帝或太後一個眼神，便要將其拿下。
然而，蕭衍只是看著。
他看著迦羅越靠越近，看著那雙綠眼睛裏毫不掩飾的挑逗，看著那蜜色肌膚上滾落的汗珠在燈火下折射出暖味的光澤，擡了擡手。
侍衛首領僵住了，按在刀柄上的手指松開，又握緊，終究遲疑著，退了回去。
於是，在滿殿死寂與無數道驚駭目光的註視下，迦羅像一尾靈巧的魚，滑過了最後幾步距離，旋身，競倚著丹墀，以一個仰躺的舞姿，將手中一條綴滿金鈴的紗麗，拋上了禦座，堪堪落在蕭衍膝頭。
絲竹聲在這一刻詭異地拔高，又驟然而止。
迦羅就勢半跪在禦座前，仰起臉，碧瞳盈著水光，異城熏香的氣息撲面而來。他伸出手，指尖拂過蕭衍放在膝上的手背。
觸之即收。
卻已足夠石破天驚。
“陛下……”迦羅說，“您的目光，比草原上的鷹隼更亮，比聖湖的水更沈。迦羅願為您獻上最虔誠的舞蹈，直至力竭。”
他說的是有些生硬的官話，卻更添異樣風情。
蕭衍垂眸，看著膝上那片輕薄的紗麗，又看了看自己被觸碰過的手背。
百官屏息，無數道視線在皇帝，舞者，以及太後與關禧之間瘋狂游移。
終於，蕭衍唇角勾了一下，他擡起那只被觸碰過的手，就著迦羅仰臉的姿勢，用指尖，挑起了對方一縷被汗水濡濕蜷曲在額角的黑發。
“力竭？朕的皇宮很大，怕你……跳不完。”
這話裏的意味，是赤裸的暗示。
“陛下！”一聲低沈隱含怒氣的低呼從文官前列響起，是一位須發皆白的老禦史，氣得渾身發抖，眼看就要出列死諫。
另一道聲音，截斷了一切。
“皇帝。”
鄭書意開了口。
她那雙杏眼，清澈銳利得沒有半分醉意，目光掃過迦羅時，不起波瀾，卻寒意刺骨。
“西城使者遠道面來，獻舞賀歲，其心可嘉。只是這舞……熱情太過，莫要驚了聖駕才好。皇帝今日飲了不少酒，還是該以龍體為重。這等異域風物，看看便罷，過於親近，恐傷了脾胃，也失了天家體統。”
她每一句都站在關心皇帝，維護禮法的立場，滴水不漏。卻字字都在劃清界限，提醒蕭衍身份，警告他適可而止。
蕭銜慢慢轉過頭，看向自己的母後。酒意在他眼底氤氳，但更深的地方，是一片冰冷的清醒，以及壓抑已久，要破土而出的逆反。
“母後關懷，兒臣心領。只是今日元旦佳節，普天同慶。西城使者一片熱誠，朕若因區區舞蹈便疏遠呵斥，豈非顯得我天朝上國，氣量狹小，不懂欣賞異域風華？”
他指尖一松，放開了迦羅的頭發，順勢向下，拍了拍迦羅因緊張起伏的蜜色肩頭，目光掠過下方神色各異的百官，最後似有若無地，在關禧那張蒼白如雪，沒有任何表情的臉上停留了一瞬，旋即收回，語氣裏帶上了幾分漫不經心，“至於體統……朕是天子，朕的喜好，便是體統。”
這話簡直狂妄至極。
那老禦史眼前一黑，幾乎暈厥。其他文官也是面色慘然。勳貴們面面相覷，有些意識到不對勁，收斂了笑容。妃嬪屏風後傳來低低的吸氣聲。
迦羅何等機敏，立刻察覺到這母子之間的角力，而皇帝此刻的態度，顯然是他的機會。他碧綠眼中光華大盛，就著蕭衍拍他肩頭的動作，順勢向上一蹭，競半個身子倚靠上了禦座的扶手，仰著臉，吐氣如蘭：
“陛下胸懷如草原般廣闊，迦羅……願做陛下膝前最忠誠的羚羊。”
說著，他竟伸手，取過禦案上一只蕭衍用過的金杯，就著皇帝唇印殘留之處，仰頭將杯中殘酒一飲而盡。喉結滾動，些許酒液順著他修長的脖領滑下，沒入線條分明的鎖骨。
然後，他側過身，在無數道要瞪裂的目光中，將自己柔韌的腰肢，貼向了蕭衍的腿側，整個人就要坐進皇帝懷裏。
“放肆！”
禦前侍衛首，終於忍無可忍，拔刀出鞘半寸，寒光凜冽。
其他侍衛也瞬間踏前一步，殺氣彌漫。
“退下。”
蕭衍看也沒看侍衛首領，目光只落在迦羅混合著野心與媚態的臉上，然後，在所有人難以置信的註視下，他伸出手臂，竟是虛虛環住了迦羅的腰，將他往自已身前帶了帶，形成了一個擁抱的姿勢。
同時，他擡起眼，直直看向臉色沈下來的鄭書意，語調陡然拔高，染上了明顯的怨懟：
“母後總是教導兒臣，何為天子威儀，何為帝王心術。兒臣一直謹記。”他頓了頓，環著迦羅的手臂收緊了些，迦羅發出一聲似痛似媚的輕哼。
“可母後是否忘了，兒臣除了是皇帝，也是個活生生的人？有些東西，兒臣想要，母後不給。如今，連個玩意兒……母後也要管嗎？”
說著，他的目光，猛地刺向丹墀下那個緋紅的身影。
關禧。
這一眼，含義太過明顯。他要不到關禧，太後牢牢攥著。如今，他連公開親近一個獻媚的舞者，都要被當眾教訓？
那痛楚如此深刻，以至於他扣在迦羅腰間的手指，無意識收力，掐得那柔韌的皮肉凹陷。
一些塵封的記憶碎片，不受控制地閃現，一些曾鮮活地在他身邊存在過的身影。他們或清秀，或伶俐，或溫柔小意，都曾一度占據過他身邊最近的位置，得到過他或長或短，或真或假的寵愛。
然後呢？
然後，他們總是活不長久。
不是突發急病，湯石罔效，就是在一次尋常的意外中香消玉殞，或是莫名觸怒宮規，被遣送暴室，再無聲息。死因各異，結局卻驚人一致，如春日枝頭最嬌嫩的花，一夜風雨便零落成泥，消失得幹幹凈凈。
他曾疑惑過，憤怒過，甚至暗中查問過。得到的答案，永遠是無可挑剔的意外或體弱。宮闈深深，死個把內侍太監，哪怕曾經得寵，也激不起太多水花。太後總是適時出現，帶著恰到好處的惋惜與寬慰，教導他帝王不應沈溺私情，應以社稷為重。
一次是偶然，兩次是巧合，三次，四次……他不是傻子。那看似慈和的容顏背後，是冰冷徹骨的控制。他所喜愛，所依賴的，若不能完全掌握在太後手中，便會被無情抹去。
而此刻，關禧那蒼白低垂的側臉，與記憶中那些短暫盛放又驟然雕零的面容，在他被酒意和逆反心灼燒的腦海裏，重疊了。
關禧清晰地感受到了那目光的重量，丹墀之上，母子之間的角力已到了臨界點，迦羅那具緊貼著龍袍的蜜色身軀，就是點燃這場爆炸的火星。
不能再等了。
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