第 129 章
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第 129 章
關禧自席間起身，動作平穩，稱得上從容，仿佛只是酒宴間一次尋常的離席。
“劉統領。”
侍衛首領劉鎮正因皇帝的呵斥而僵立當場，進退維谷，聞聲如蒙大赦，立刻轉向關禧，抱拳躬身：“廠公有何吩咐？”語氣不自覺帶上了一絲急切。
“陛下今日興致甚高，飲宴頗酣。然龍體安危，重於泰山。此舞者形跡跳脫，近身禦前，雖為賀歲助興，然究其來歷未明，不可不防。”關禧語氣平淡，目光轉向半倚在皇帝懷中，碧瞳閃爍不定的迦羅，聲音裏透出一絲恰到好處，公事公辦的冷硬，“為保聖駕萬全，依內緝事廠稽查宮禁之例，凡有未明底細之外人近禦前逾矩者，皆需暫留訊問，以防不測。”
說著，他擡手，向身後一招。
殿門外，一直如影子般侍立的雙喜會意。不過瞬息，兩名身著褐色廠役服飾，面容冷肅的番子便出現在大殿側門入口，步伐沈穩，目光如電，直直鎖定禦座前的迦羅。
這番舉動，行雲流水，理由冠冕堂皇。
為保聖駕萬全。既全了皇帝欣賞異域風華的面子，將其對舞者的興趣定性為興致甚高，飲宴頗酣的正常表現，又將迦羅的逾矩行為納入宮禁安全的範疇，用的是內緝事廠稽查宮禁的成例，而非針對皇帝個人的忤逆。
更重要的是，他沒有直接挑戰皇帝的意願，而是將矛盾轉移到了一個更安全的領域：規矩與安全。在這個領域，他作為司禮監掌印，提督廠衛，擁有無可指摘的發言權和執行權。
蕭衍攬著迦羅的手臂，僵硬了一瞬。他看向關禧，目光深沈，帶著審視，也帶著一絲被巧妙阻攔的惱怒。他當然知道關禧的意圖，這看似恭敬的舉動，實則是當眾從他懷中請走他剛剛展示所有權的玩物。但關禧給出的理由，他無法公然反駁。難道要當著文武百官，宗室命婦的面，承認自己為了一個舞者，連自身安危和宮廷法度都不顧了？
迦羅碧綠的眼眸中閃過一絲驚慌，靠向蕭衍，尋求庇護，他能感覺到那兩名廠役身上散發出絕非善類的氣息，語氣不再是方才刻意的媚態，“陛下……”
蕭衍的指尖在迦羅腰側摩挲了一下，終究還是松開了手臂。他臉上重新掛起那種屬於帝王高深莫測的表情，目光從關禧身上移開，轉而投向鄭書意，語氣恢覆了平日的淡然：
“母後說得是，兒臣今日確是有些貪杯了。關掌印思慮周全，稽查宮禁乃其職責所在，便依他吧。”
他推了推迦羅，示意他起身。
迦羅不敢違逆，從禦座前站直身體，方才的妖嬈姿態收斂了許多，看向那兩名已走到近前的廠役。
關禧適時躬身：“陛下聖明。奴才必當謹慎查問，若此子身家清白，只是舞姿過於奔放，稍加訓誡便可。”他給了皇帝一個臺階，也暗示不會過度為難迦羅，至少明面上。
隨即，他轉向迦羅，“使者請隨廠衛暫行一步，待問明情由，若無幹礙，自當禮送歸位。”
迦羅看向蕭衍，蕭衍已端起一杯新斟的酒，目光轉向殿中的歌舞，不再看他。他又看向西城使團的方向，使團正使臉色發白，卻也不敢出聲。迦羅咬了咬下唇，低下頭，跟著兩名廠役，在無數道目光的註視下，離開了太和殿的正殿。
一場幾乎要當眾爆發的沖突，就這樣被關禧以規矩和安全之名，按了下去。
殿內的氣氛微妙，緊繃的弦稍稍松了一些。絲竹聲重新變得流暢，舞姬們再次旋轉起來，只是眾人的心思，顯然已不全在歌舞之上。
鄭書意端起酒杯，掩在袖後，抿了一口。她的目光落在重新垂手肅立在丹墀下的關禧身上，那襲緋紅坐蟒袍襯得他身姿如松。方才他那一系列應對，果斷，周密，滴水不漏，既全了皇帝的顏面，又實實在在執行了她的意志，更在百官面前再次彰顯了內緝事廠的權威和他本人的手段。
她眼底深處那冰封的寒意，悄然融化了一絲，這孩子，用起來是越發順手了。只是……太過順手，心思也越發難測了。方才他看皇帝的眼神，可有一絲波動？
關禧退回自己的座位，重新坐下。方才那一瞬的抉擇，看似平穩，實則耗費了他極大的心力。他踩在了那條細如發絲的鋼索上，暫時維持住了平衡。
可，危機只是暫緩，並未解除。
迦羅被帶走了，皇帝心中那根刺，顯然還在。太後方才被當眾忤逆，心中必然也積蓄了更多不滿。
而他，作為那個親手請走舞者的人，恐怕同時上了皇帝不識趣的名單，和太後還需觀察的檔案。
宴會繼續，歌舞升平，推杯換盞。只是那繁華熱鬧的表象之下，暗流愈發洶湧。
關禧執起玉箸，夾起一片炭烤鹿脯，那肉片烤得恰到好處，邊緣微焦，送入口中。眼角的餘光，能捕捉到一道視線。
來自柳心溪的方向。
那目光不再是以往的端莊漠然，或是在太後跟前刻意維持的恭順木然。它穿過搖曳的燭火與舞姬翩躚的水袖，沈甸甸落在他身上。
她是在看他的反應，更是在透過他，揣摩永壽宮的心意。
柳家與太後，近些年因皇長子的撫養和朝堂上一些微妙的制衡，維持著表面和睦。柳文正年事已高，首輔之位看似穩固，實則如累卵。皇帝近年來提拔寒門，打壓世家，清流領袖的柳家首當其沖。如今太後對皇帝公然發難，雖被關禧暫時按下，但誰都知道，這只是表面平息。太後心中那口被當眾忤逆的惡氣，總要有個出處。
皇帝動不得，那麽，首當其沖的，會不會是作為清流文臣領袖，且在方才那場沖突中，下意識流露出對皇帝失態擔憂的柳文正？皇後雖深居簡出，但並非蠢人。家族與自身地位的維系，讓她不得不敏感。
關禧能讀懂那目光中的詢問：太後下一步，意欲何為？柳家……會否成為靶子？
他咀嚼著口中的食物，喉結滾動，咽下。他沒有回視，沒有將臉轉向皇後方向分毫。任何一絲多餘的視線交匯，在這種場合，都可能被無限放大曲解，成為致命的把柄。
他只是將手中的白玉酒杯，往自己身前挪動了半寸，指尖在杯壁上短暫停留，然後松開。
一個毫無意義的動作。
但在皇後眼中，或許能解讀出什麽，是無聲的警告，讓她收斂目光？是暗示局勢未明，不宜妄動？還是根本只是他下意識的舉動，別無深意？
柳心溪的目光，在他那截迅速離開杯壁的手指上停留了一瞬，隨即，倏然收回。她挺直了背脊，雙手交疊置於膝上，重新端起了母儀天下的架子。
可是，這一切細微的交互，沒有逃過另一雙眼睛。
鄭書意拈著一顆蜜漬金橘，正欲送入口中，動作卻微不可查地頓住了。她的目光，原本是帶著幾分滿意，流連在關禧沈靜的側影上，欣賞著他方才利落手段帶來的餘韻。可隨即，她敏銳地捕捉到了皇後那短暫的凝視，以及關禧那看似無意，實則或許別有深意的挪杯動作。
他們之間，何時有了這種無需言語的眼神往來？盡管一個刻意回避，一個倉皇收回，但那種氛圍……不對勁。
鄭書意記得清楚。當初她是動過心思，想讓關禧去撩撥皇後，探聽虛實，甚至制造些把柄。但那計劃後來不了了之，一方面是柳正文那邊的牽制，另一方面，也是她覺得時機未到，且關禧彼時心性未定，恐難駕馭。後來關禧權勢日盛，心思也越發深沈難測，她便再未提過此事。
可如今看來……難道在她不知道的角落裏，這兩人之間，竟真生出了什麽她不曾察覺的牽扯？還是說，僅僅是柳心溪在家族危機下的病急亂投醫，而關禧，則基於某種她尚未洞悉的考量，給予了晦澀的回應？
無論是哪種，都讓她心頭莫名一堵。
這種情緒來得突兀，有些荒謬。一個皇後，一個太監，能有什麽？可她就是覺得不快。就像自己精心打磨日夜把玩的利刃，旁人連多看一眼，都讓她心生不悅，更何況是這種隱晦的眼神交匯。
她指尖用力，那顆蜜漬金橘被捏得變形，甜膩的汁水沾上了玳瑁護甲。
絲竹聲喧鬧，酒氣氤氳，可她忽然覺得這宴席索然無味，有些氣悶。
“咳咳……”鄭書意以袖掩口，咳嗽了兩聲。
侍立在一旁的江嬤嬤立刻上前，低聲道：“娘娘可是乏了？飲了不少酒，這殿內炭火又旺，怕是有些氣悶。”
鄭書意順勢放下金橘，接過宮女遞上的熱帕子擦了擦手，臉上適時露出些許疲憊之態，聲音不大，卻足以讓禦座附近的幾人聽清：“是有些酒意上湧。皇帝，”她轉向蕭衍，語氣溫和，“哀家年紀大了，比不得你們年輕人精神好。這宴席哀家瞧著也差不多了，便先回宮歇息，你們盡興便是。”
蕭衍正自斟自飲，聞言擡眼，眸光深邃，掠過她略顯倦怠的臉，又掃了一眼下方垂眸不語的關禧，嘴角扯起一個淺淡的弧度：“母後為國操勞，今日又飲了酒，是該好生歇息。兒臣恭送母後。”
鄭書意扶著江嬤嬤的手站起身，殿內眾人見太後離席，紛紛起身恭送。
她扶著江嬤嬤，走向殿側通道，經過丹墀下關禧的席位時，腳步未曾有絲毫停頓，仿佛未曾看見這個人。只是在即將轉入通道帷幕的剎那，她微微側首，眼角的餘光，似冰淩般刮過關禧低垂的頭頂。
江嬤嬤心領神會，借著攙扶的動作，指尖在鄭書意手背上按了一下，隨即松開。她落後半步，在即將跟隨太後轉入帷幕時，腳步一頓，嘴唇輕啟，一絲細微到幾乎被歌舞聲淹沒的氣音，送入垂手恭立在一旁的雙喜耳中：
“太後懿旨，關掌印侍宴辛苦，稍後可至永壽宮偏殿，飲一碗醒酒湯再回衙署。”
雙喜眼皮一跳，立刻躬身，同樣以極低的聲音回應：“奴才明白。”
帷幕落下，隔絕了太後離去的背影，也隔絕了那道冰冷的餘光。
歌舞升平依舊，珍饈美酒仍香。
雙喜垂著手，回到關禧身側，借著斟酒的姿勢，身體前傾，“督主，太後娘娘懿旨，請您稍後至永壽宮偏殿，飲一碗醒酒湯再回衙署。”
關禧正將酒杯送至唇邊，聞言，執杯的手指一滯，琥珀色的酒液在杯中晃蕩，映著殿內煌煌燈火，也映出他眼底倏然掠過的一絲陰翳。
醒酒湯？
他心中冷笑。方才迦羅被帶離，太後看似順階而下，實則那離去前毫無停留的姿態，以及此刻這看似體恤，實則不容拒絕的醒酒湯，都透著秋後算賬的意味。這碗湯，恐怕比宴上的烈酒更難下咽。
他立刻認定，太後深夜召見，無非是借方才之事，再行敲打。畢竟，她剛剛才被皇帝當眾用迦羅那類玩意兒隱隱挑釁，以她的心性，怎會不在他身上找回掌控感？方才那場沖突，她未必有多在意迦羅本身，但皇帝那句“有些東西，兒臣想要，母後不給”的怨懟，定然刺中了她最敏感的權力神經。而他這個給不了的象征，自然首當其沖。
心底翻湧起熟悉的無力，他放下酒杯，杯底觸及案幾，發出一聲輕響。他擡眼，目光先是不著痕跡地掃過禦座，蕭衍正側首與身旁一位宗室郡王說著什麽，並未註意他這邊，但皇帝周身那股餘怒未消又刻意壓抑的沈郁之氣，關禧隔得老遠都能感覺到。
不能立刻去永壽宮。
至少，不能在沒有摸清皇帝此刻真實態度，沒有處理好迦羅這個燙手山芋之前，貿然陷入太後的寢宮。那碗醒酒湯，喝下去可能就是穿腸毒藥，或是新一輪更深的捆綁。
他需要一點時間，也需要一個合理的由頭。
念頭飛轉，關禧已有了計較，用指尖點了點桌面，對雙喜低語，“知道了。回稟太後娘娘，奴才叩謝娘娘隆恩。只是……”
他頓了頓，目光轉向大殿側門的方向，那是方才番役帶走迦羅的路徑，聲音略微提高了一絲，確保近處幾位耳朵尖的官員能隱約聽到：“陛下將此番域舞者交由內廠訊問，關乎宮禁安全與邦交體面，非同小可。奴才需即刻親自前去查看，厘清首尾，以免宵小借機生事，或令西城使者心生怨望。待處置妥當，再去向娘娘謝恩，領受湯飲。”
這番話，冠冕堂皇，將公事置於私恩之前，任誰也挑不出錯處。更是巧妙將自己從急於赴太後之約的猜測中摘了出來，顯得忠心王事，勤勉克己。
雙喜會意，躬身應道：“是，奴才這就去回稟江嬤嬤。”轉身退下。
關禧這才整了整衣袍，自席間站起身來。
他這一動。
近處幾位一直留意著他動向的官員，也隨之起身。先是那位方才敬酒最殷勤的兵部郎中，緊接著是戶部員外郎，然後是幾個品級稍低但消息靈通的給事中，主事……像是被風吹動的麥浪，以關禧為中心，一片席位上的人紛紛離座，拱手躬身。
“廠公這就要去忙公務？真是辛勞！”
“提督為國事操勞至此，下官等敬佩不已！”
“廠公請慢行，雪夜路滑，千萬當心……”
諂媚，討好，敬畏，試探的聲浪低低湧來，匯聚成一片嗡嗡的背景音。無數道目光聚焦在他身上，看著他挺直如孤松的背影，看著他緋紅坐蟒袍上猙獰的金蟒在燭火下浮動，看著他年輕卻已威勢深重的側臉。
關禧對這片恭維聲浪恍若未聞，只略略向幾個方向頷首示意，腳步未停，徑直朝著禦座方向走去。
行至丹墀之下，他停步，撩袍，端端正正跪下，“陛下。”
蕭衍正與郡王的交談被打斷，轉回視線，居高臨下地看向他，眼神深晦。
“奴才奉旨稽查宮禁，需即刻前往訊問西城舞者迦羅，厘清其逾矩近駕之緣由，並安撫西城使團，以全邦交體面。特來向陛下告退，請陛下準允。”
他將自己離席的目的，再次明明白白攤在皇帝面前，姿態放得極低，理由無可挑剔。
蕭衍看著他伏地的身影，片刻，才淡聲道：“關卿勤勉。去吧。此人……務必問個明白。西城使團那邊，自有禮部會同館照料，不必過於憂心。”
“是，奴才遵旨。謝陛下。”關禧再次叩首，然後起身，垂著眼，倒退三步，方才轉身，朝著大殿側門方向走去。
身後，那些起身相送的官員們，直到他身影消失在側門的陰影裏，才陸陸續續重新落座，殿內的喧嘩聲隨著他的離開，恢覆了幾分。
踏出太和殿側門，凜冽的寒氣夾雜著細雪撲面而來，吹散了殿內帶來的暖膩酒氣與脂粉香。
廊下燈火在風雪中搖曳。
雙喜已候在門外，低聲道：“督主，已回稟過了。江嬤嬤說，太後娘娘體恤，讓您辦完差事再去不遲。只是……醒酒湯一直備著，娘娘說，涼了，就不好喝了。”
最後一句，帶著明顯的催促。
關禧腳步未停，徑直朝著內緝事廠設在宮中的臨時拘訊房走去，那裏通常是用來臨時羈押，訊問宮中突發事端涉及的低階人員或外人的。他聲音冰冷，毫無波瀾：“知道了。迦羅帶去哪兒了？”
“西配殿後面的靜室。”雙喜緊跟一步，“何公公已先一步過去看著。”
關禧點了點頭。
靜室，那是內廠在宮中幾處不為人知的秘密訊問點之一，比正式的刑房更隱蔽，也更方便一些。
他走得很快，緋紅的袍角在風中翻卷，穿過一道道寂靜的宮門與廊廡。
眼下，他需要先會一會那個膽大包天，碧眼如妖的西域舞者。皇帝的態度暧昧不明，太後的心思難以揣度，這個迦羅，或許是一把鑰匙，也可能是一道催命符。他必須親手握住，才能決定下一步，是將其作為禮物，還是作為棋子。
或者……徹底毀掉。
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關禧自席間起身，動作平穩，稱得上從容，仿佛只是酒宴間一次尋常的離席。
“劉統領。”
侍衛首領劉鎮正因皇帝的呵斥而僵立當場，進退維谷，聞聲如蒙大赦，立刻轉向關禧，抱拳躬身：“廠公有何吩咐？”語氣不自覺帶上了一絲急切。
“陛下今日興致甚高，飲宴頗酣。然龍體安危，重於泰山。此舞者形跡跳脫，近身禦前，雖為賀歲助興，然究其來歷未明，不可不防。”關禧語氣平淡，目光轉向半倚在皇帝懷中，碧瞳閃爍不定的迦羅，聲音裏透出一絲恰到好處，公事公辦的冷硬，“為保聖駕萬全，依內緝事廠稽查宮禁之例，凡有未明底細之外人近禦前逾矩者，皆需暫留訊問，以防不測。”
說著，他擡手，向身後一招。
殿門外，一直如影子般侍立的雙喜會意。不過瞬息，兩名身著褐色廠役服飾，面容冷肅的番子便出現在大殿側門入口，步伐沈穩，目光如電，直直鎖定禦座前的迦羅。
這番舉動，行雲流水，理由冠冕堂皇。
為保聖駕萬全。既全了皇帝欣賞異域風華的面子，將其對舞者的興趣定性為興致甚高，飲宴頗酣的正常表現，又將迦羅的逾矩行為納入宮禁安全的範疇，用的是內緝事廠稽查宮禁的成例，而非針對皇帝個人的忤逆。
更重要的是，他沒有直接挑戰皇帝的意願，而是將矛盾轉移到了一個更安全的領域：規矩與安全。在這個領域，他作為司禮監掌印，提督廠衛，擁有無可指摘的發言權和執行權。
蕭衍攬著迦羅的手臂，僵硬了一瞬。他看向關禧，目光深沈，帶著審視，也帶著一絲被巧妙阻攔的惱怒。他當然知道關禧的意圖，這看似恭敬的舉動，實則是當眾從他懷中請走他剛剛展示所有權的玩物。但關禧給出的理由，他無法公然反駁。難道要當著文武百官，宗室命婦的面，承認自己為了一個舞者，連自身安危和宮廷法度都不顧了？
迦羅碧綠的眼眸中閃過一絲驚慌，靠向蕭衍，尋求庇護，他能感覺到那兩名廠役身上散發出絕非善類的氣息，語氣不再是方才刻意的媚態，“陛下……”
蕭衍的指尖在迦羅腰側摩挲了一下，終究還是松開了手臂。他臉上重新掛起那種屬於帝王高深莫測的表情，目光從關禧身上移開，轉而投向鄭書意，語氣恢覆了平日的淡然：
“母後說得是，兒臣今日確是有些貪杯了。關掌印思慮周全，稽查宮禁乃其職責所在，便依他吧。”
他推了推迦羅，示意他起身。
迦羅不敢違逆，從禦座前站直身體，方才的妖嬈姿態收斂了許多，看向那兩名已走到近前的廠役。
關禧適時躬身：“陛下聖明。奴才必當謹慎查問，若此子身家清白，只是舞姿過於奔放，稍加訓誡便可。”他給了皇帝一個臺階，也暗示不會過度為難迦羅，至少明面上。
隨即，他轉向迦羅，“使者請隨廠衛暫行一步，待問明情由，若無幹礙，自當禮送歸位。”
迦羅看向蕭衍，蕭衍已端起一杯新斟的酒，目光轉向殿中的歌舞，不再看他。他又看向西城使團的方向，使團正使臉色發白，卻也不敢出聲。迦羅咬了咬下唇，低下頭，跟著兩名廠役，在無數道目光的註視下，離開了太和殿的正殿。
一場幾乎要當眾爆發的沖突，就這樣被關禧以規矩和安全之名，按了下去。
殿內的氣氛微妙，緊繃的弦稍稍松了一些。絲竹聲重新變得流暢，舞姬們再次旋轉起來，只是眾人的心思，顯然已不全在歌舞之上。
鄭書意端起酒杯，掩在袖後，抿了一口。她的目光落在重新垂手肅立在丹墀下的關禧身上，那襲緋紅坐蟒袍襯得他身姿如松。方才他那一系列應對，果斷，周密，滴水不漏，既全了皇帝的顏面，又實實在在執行了她的意志，更在百官面前再次彰顯了內緝事廠的權威和他本人的手段。
她眼底深處那冰封的寒意，悄然融化了一絲，這孩子，用起來是越發順手了。只是……太過順手，心思也越發難測了。方才他看皇帝的眼神，可有一絲波動？
關禧退回自己的座位，重新坐下。方才那一瞬的抉擇，看似平穩，實則耗費了他極大的心力。他踩在了那條細如發絲的鋼索上，暫時維持住了平衡。
可，危機只是暫緩，並未解除。
迦羅被帶走了，皇帝心中那根刺，顯然還在。太後方才被當眾忤逆，心中必然也積蓄了更多不滿。
而他，作為那個親手請走舞者的人，恐怕同時上了皇帝不識趣的名單，和太後還需觀察的檔案。
宴會繼續，歌舞升平，推杯換盞。只是那繁華熱鬧的表象之下，暗流愈發洶湧。
關禧執起玉箸，夾起一片炭烤鹿脯，那肉片烤得恰到好處，邊緣微焦，送入口中。眼角的餘光，能捕捉到一道視線。
來自柳心溪的方向。
那目光不再是以往的端莊漠然，或是在太後跟前刻意維持的恭順木然。它穿過搖曳的燭火與舞姬翩躚的水袖，沈甸甸落在他身上。
她是在看他的反應，更是在透過他，揣摩永壽宮的心意。
柳家與太後，近些年因皇長子的撫養和朝堂上一些微妙的制衡，維持著表面和睦。柳文正年事已高，首輔之位看似穩固，實則如累卵。皇帝近年來提拔寒門，打壓世家，清流領袖的柳家首當其沖。如今太後對皇帝公然發難，雖被關禧暫時按下，但誰都知道，這只是表面平息。太後心中那口被當眾忤逆的惡氣，總要有個出處。
皇帝動不得，那麽，首當其沖的，會不會是作為清流文臣領袖，且在方才那場沖突中，下意識流露出對皇帝失態擔憂的柳文正？皇後雖深居簡出，但並非蠢人。家族與自身地位的維系，讓她不得不敏感。
關禧能讀懂那目光中的詢問：太後下一步，意欲何為？柳家……會否成為靶子？
他咀嚼著口中的食物，喉結滾動，咽下。他沒有回視，沒有將臉轉向皇後方向分毫。任何一絲多餘的視線交匯，在這種場合，都可能被無限放大曲解，成為致命的把柄。
他只是將手中的白玉酒杯，往自己身前挪動了半寸，指尖在杯壁上短暫停留，然後松開。
一個毫無意義的動作。
但在皇後眼中，或許能解讀出什麽，是無聲的警告，讓她收斂目光？是暗示局勢未明，不宜妄動？還是根本只是他下意識的舉動，別無深意？
柳心溪的目光，在他那截迅速離開杯壁的手指上停留了一瞬，隨即，倏然收回。她挺直了背脊，雙手交疊置於膝上，重新端起了母儀天下的架子。
可是，這一切細微的交互，沒有逃過另一雙眼睛。
鄭書意拈著一顆蜜漬金橘，正欲送入口中，動作卻微不可查地頓住了。她的目光，原本是帶著幾分滿意，流連在關禧沈靜的側影上，欣賞著他方才利落手段帶來的餘韻。可隨即，她敏銳地捕捉到了皇後那短暫的凝視，以及關禧那看似無意，實則或許別有深意的挪杯動作。
他們之間，何時有了這種無需言語的眼神往來？盡管一個刻意回避，一個倉皇收回，但那種氛圍……不對勁。
鄭書意記得清楚。當初她是動過心思，想讓關禧去撩撥皇後，探聽虛實，甚至制造些把柄。但那計劃後來不了了之，一方面是柳正文那邊的牽制，另一方面，也是她覺得時機未到，且關禧彼時心性未定，恐難駕馭。後來關禧權勢日盛，心思也越發深沈難測，她便再未提過此事。
可如今看來……難道在她不知道的角落裏，這兩人之間，竟真生出了什麽她不曾察覺的牽扯？還是說，僅僅是柳心溪在家族危機下的病急亂投醫，而關禧，則基於某種她尚未洞悉的考量，給予了晦澀的回應？
無論是哪種，都讓她心頭莫名一堵。
這種情緒來得突兀，有些荒謬。一個皇後，一個太監，能有什麽？可她就是覺得不快。就像自己精心打磨日夜把玩的利刃，旁人連多看一眼，都讓她心生不悅，更何況是這種隱晦的眼神交匯。
她指尖用力，那顆蜜漬金橘被捏得變形，甜膩的汁水沾上了玳瑁護甲。
絲竹聲喧鬧，酒氣氤氳，可她忽然覺得這宴席索然無味，有些氣悶。
“咳咳……”鄭書意以袖掩口，咳嗽了兩聲。
侍立在一旁的江嬤嬤立刻上前，低聲道：“娘娘可是乏了？飲了不少酒，這殿內炭火又旺，怕是有些氣悶。”
鄭書意順勢放下金橘，接過宮女遞上的熱帕子擦了擦手，臉上適時露出些許疲憊之態，聲音不大，卻足以讓禦座附近的幾人聽清：“是有些酒意上湧。皇帝，”她轉向蕭衍，語氣溫和，“哀家年紀大了，比不得你們年輕人精神好。這宴席哀家瞧著也差不多了，便先回宮歇息，你們盡興便是。”
蕭衍正自斟自飲，聞言擡眼，眸光深邃，掠過她略顯倦怠的臉，又掃了一眼下方垂眸不語的關禧，嘴角扯起一個淺淡的弧度：“母後為國操勞，今日又飲了酒，是該好生歇息。兒臣恭送母後。”
鄭書意扶著江嬤嬤的手站起身，殿內眾人見太後離席，紛紛起身恭送。
她扶著江嬤嬤，走向殿側通道，經過丹墀下關禧的席位時，腳步未曾有絲毫停頓，仿佛未曾看見這個人。只是在即將轉入通道帷幕的剎那，她微微側首，眼角的餘光，似冰淩般刮過關禧低垂的頭頂。
江嬤嬤心領神會，借著攙扶的動作，指尖在鄭書意手背上按了一下，隨即松開。她落後半步，在即將跟隨太後轉入帷幕時，腳步一頓，嘴唇輕啟，一絲細微到幾乎被歌舞聲淹沒的氣音，送入垂手恭立在一旁的雙喜耳中：
“太後懿旨，關掌印侍宴辛苦，稍後可至永壽宮偏殿，飲一碗醒酒湯再回衙署。”
雙喜眼皮一跳，立刻躬身，同樣以極低的聲音回應：“奴才明白。”
帷幕落下，隔絕了太後離去的背影，也隔絕了那道冰冷的餘光。
歌舞升平依舊，珍饈美酒仍香。
雙喜垂著手，回到關禧身側，借著斟酒的姿勢，身體前傾，“督主，太後娘娘懿旨，請您稍後至永壽宮偏殿，飲一碗醒酒湯再回衙署。”
關禧正將酒杯送至唇邊，聞言，執杯的手指一滯，琥珀色的酒液在杯中晃蕩，映著殿內煌煌燈火，也映出他眼底倏然掠過的一絲陰翳。
醒酒湯？
他心中冷笑。方才迦羅被帶離，太後看似順階而下，實則那離去前毫無停留的姿態，以及此刻這看似體恤，實則不容拒絕的醒酒湯，都透著秋後算賬的意味。這碗湯，恐怕比宴上的烈酒更難下咽。
他立刻認定，太後深夜召見，無非是借方才之事，再行敲打。畢竟，她剛剛才被皇帝當眾用迦羅那類玩意兒隱隱挑釁，以她的心性，怎會不在他身上找回掌控感？方才那場沖突，她未必有多在意迦羅本身，但皇帝那句“有些東西，兒臣想要，母後不給”的怨懟，定然刺中了她最敏感的權力神經。而他這個給不了的象征，自然首當其沖。
心底翻湧起熟悉的無力，他放下酒杯，杯底觸及案幾，發出一聲輕響。他擡眼，目光先是不著痕跡地掃過禦座，蕭衍正側首與身旁一位宗室郡王說著什麽，並未註意他這邊，但皇帝周身那股餘怒未消又刻意壓抑的沈郁之氣，關禧隔得老遠都能感覺到。
不能立刻去永壽宮。
至少，不能在沒有摸清皇帝此刻真實態度，沒有處理好迦羅這個燙手山芋之前，貿然陷入太後的寢宮。那碗醒酒湯，喝下去可能就是穿腸毒藥，或是新一輪更深的捆綁。
他需要一點時間，也需要一個合理的由頭。
念頭飛轉，關禧已有了計較，用指尖點了點桌面，對雙喜低語，“知道了。回稟太後娘娘，奴才叩謝娘娘隆恩。只是……”
他頓了頓，目光轉向大殿側門的方向，那是方才番役帶走迦羅的路徑，聲音略微提高了一絲，確保近處幾位耳朵尖的官員能隱約聽到：“陛下將此番域舞者交由內廠訊問，關乎宮禁安全與邦交體面，非同小可。奴才需即刻親自前去查看，厘清首尾，以免宵小借機生事，或令西城使者心生怨望。待處置妥當，再去向娘娘謝恩，領受湯飲。”
這番話，冠冕堂皇，將公事置於私恩之前，任誰也挑不出錯處。更是巧妙將自己從急於赴太後之約的猜測中摘了出來，顯得忠心王事，勤勉克己。
雙喜會意，躬身應道：“是，奴才這就去回稟江嬤嬤。”轉身退下。
關禧這才整了整衣袍，自席間站起身來。
他這一動。
近處幾位一直留意著他動向的官員，也隨之起身。先是那位方才敬酒最殷勤的兵部郎中，緊接著是戶部員外郎，然後是幾個品級稍低但消息靈通的給事中，主事……像是被風吹動的麥浪，以關禧為中心，一片席位上的人紛紛離座，拱手躬身。
“廠公這就要去忙公務？真是辛勞！”
“提督為國事操勞至此，下官等敬佩不已！”
“廠公請慢行，雪夜路滑，千萬當心……”
諂媚，討好，敬畏，試探的聲浪低低湧來，匯聚成一片嗡嗡的背景音。無數道目光聚焦在他身上，看著他挺直如孤松的背影，看著他緋紅坐蟒袍上猙獰的金蟒在燭火下浮動，看著他年輕卻已威勢深重的側臉。
關禧對這片恭維聲浪恍若未聞，只略略向幾個方向頷首示意，腳步未停，徑直朝著禦座方向走去。
行至丹墀之下，他停步，撩袍，端端正正跪下，“陛下。”
蕭衍正與郡王的交談被打斷，轉回視線，居高臨下地看向他，眼神深晦。
“奴才奉旨稽查宮禁，需即刻前往訊問西城舞者迦羅，厘清其逾矩近駕之緣由，並安撫西城使團，以全邦交體面。特來向陛下告退，請陛下準允。”
他將自己離席的目的，再次明明白白攤在皇帝面前，姿態放得極低，理由無可挑剔。
蕭衍看著他伏地的身影，片刻，才淡聲道：“關卿勤勉。去吧。此人……務必問個明白。西城使團那邊，自有禮部會同館照料，不必過於憂心。”
“是，奴才遵旨。謝陛下。”關禧再次叩首，然後起身，垂著眼，倒退三步，方才轉身，朝著大殿側門方向走去。
身後，那些起身相送的官員們，直到他身影消失在側門的陰影裏，才陸陸續續重新落座，殿內的喧嘩聲隨著他的離開，恢覆了幾分。
踏出太和殿側門，凜冽的寒氣夾雜著細雪撲面而來，吹散了殿內帶來的暖膩酒氣與脂粉香。
廊下燈火在風雪中搖曳。
雙喜已候在門外，低聲道：“督主，已回稟過了。江嬤嬤說，太後娘娘體恤，讓您辦完差事再去不遲。只是……醒酒湯一直備著，娘娘說，涼了，就不好喝了。”
最後一句，帶著明顯的催促。
關禧腳步未停，徑直朝著內緝事廠設在宮中的臨時拘訊房走去，那裏通常是用來臨時羈押，訊問宮中突發事端涉及的低階人員或外人的。他聲音冰冷，毫無波瀾：“知道了。迦羅帶去哪兒了？”
“西配殿後面的靜室。”雙喜緊跟一步，“何公公已先一步過去看著。”
關禧點了點頭。
靜室，那是內廠在宮中幾處不為人知的秘密訊問點之一，比正式的刑房更隱蔽，也更方便一些。
他走得很快，緋紅的袍角在風中翻卷，穿過一道道寂靜的宮門與廊廡。
眼下，他需要先會一會那個膽大包天，碧眼如妖的西域舞者。皇帝的態度暧昧不明，太後的心思難以揣度，這個迦羅，或許是一把鑰匙，也可能是一道催命符。他必須親手握住，才能決定下一步，是將其作為禮物，還是作為棋子。
或者……徹底毀掉。
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