第 122 章
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第 122 章
空氣驟然一凝。
角落裏的笛聲已悄然停歇，樂師們恨不得將頭埋進地裏。清和臉色微白，扯了扯緋羽的袖子。江嬤嬤立在門邊陰影裏，眉頭緊蹙，嘴唇動了動，終究沒敢出聲。
關禧垂著眼，面上像是覆了一層冰封的湖面，沒有絲毫波瀾。唯有那掩在寬大緋紅袖袍下的手，指節收緊了一瞬，指甲陷進掌心。
太監，殘缺，陰柔詭譎。
曾幾何時，他也以為能擺脫這具身體的桎梏，可權力之路浸滿鮮血，讓他比任何人都更深刻地品嘗到這殘缺帶來的永無休止羞辱。緋羽的話，像一把刀，在他尚未完全結痂的舊傷上，又狠狠剮了一下。
但他不能動怒，不能流露出半分異樣。這裏是永壽宮，面前是執掌他生殺予奪的太後，旁邊是等著看他失態的新寵。一絲一毫的情緒洩露，都可能成為新的把柄，帶來更深的折辱。
鄭書意將這一切盡收眼底，抿了一口酒。
緋羽的話，她聽得清清楚楚，那點小心思，她也看得明明白白。這少年仗著幾分顏色和她的些許縱容，便想踩一踩這位聲名赫赫的九千歲，既是在她面前爭寵賣乖，也是少年人幼稚的意氣之爭。
有趣。
她的目光在緋羽那張因酒意和興奮愈發艷麗的臉上停留了一瞬，又移向靜立的關禧。燭光在他低垂的眼睫下投出濃密的陰影，看不清眼神，只能看見那線條淩厲的下頜。他越是平靜，她越能感受到那平靜之下洶湧的暗流。這孩子……忍功是越發見長了。只是不知，這忍耐的極限在哪裏？被一個他當年影子般的少年，用最不堪的話語當面譏諷，他那顆被她親手揉搓打磨得冷硬的心臟，是否還會感到刺痛？
“緋羽啊，你這張嘴，”她伸出染著蔻丹的指尖，點了點少年光潔的額頭，力道輕佻，“倒是比清和伶俐。只是，有些話，聽聽便罷了，豈能當真？”
她坐直了些，緋紅裙裾如水波般流淌，目光從關禧身上移開，轉而看向懷中兩個少年，語氣帶著教誨：“這宮裏宮外，什麽樣的人才能稱得上偉男子？是只會騎馬射箭的莽夫？還是空有皮囊的繡花枕頭？”她頓了頓，眼波流轉，重新投向關禧，這一次，目光裏多了些別的東西，“能在這九重宮闕裏站穩腳跟，能替主子分憂解難，能掌控生殺予奪之權……這樣的人，難道不比如今那些只知鬥雞走馬、吟風弄月的紈絝子弟，更算得上是人物？”
她的話說得慢條斯理，像是在為關禧正名，又處處透著居高臨下的評判。她肯定了關禧的能力和權柄，卻依舊將他框定在宦官奴才，為主子分憂的範疇內，那“人物”二字，褒貶難辨。
緋羽被她一點，酒醒了大半，臉上紅白交錯，低下頭去，再不敢多言。清和更是屏息凝神。
鄭書意有些倦了，揮了揮手：“好了，哀家也乏了。清和，緋羽，你們先下去吧。江嬤嬤，帶他們去安置。”
“是。”
兩人如蒙大赦，連忙行禮，退了出去。樂師們也躬身退出。轉眼間，方才還熱鬧浮華的寢殿，便只剩下鄭書意與關禧兩人，以及滿室未散的暖香酒氣。
鄭書意自顧自地又斟了半杯酒，卻沒有喝，搖晃著，看著杯中琥珀色的液體打著旋。良久，她才擡眼，看向立在原地的關禧。
“過來。”她命令道。
關禧依言上前，步伐平穩，直到距離貴妃榻三步之遙處停下，再次垂首。
“離那麽遠做什麽？怕哀家吃了你？”鄭書意挑眉，拍了拍身側的空位，“坐下。”
關禧沈默一瞬，走上前，屈膝跪下：“奴才前幾日因病未能及時侍奉娘娘，今日又擾了娘娘雅興，罪該萬死，請娘娘責罰。”
鄭書意看著他恭順卑微的姿態，有些意興闌珊，方才那點因試探和掌控而起的興致，在緋羽不知輕重的挑釁後，消散了許多。
她放下酒杯，身體前傾。
“責罰？”她重覆著這兩個字，指尖擡起，落在了他緊抿的唇上，沿著那優美的唇線摩挲，“關禧，你告訴哀家，方才那小子的話，你聽了，心裏頭疼不疼？”
她的指尖溫熱，動作輕柔，問出的話，卻比緋羽的嘲諷更尖銳，更直抵核心。她不是在問罪，她是在剝開他所有的偽裝，逼問他最真實的感受。
關禧的身體顫抖了一下。
疼不疼？怎麽能不疼？那每一個字都像是淩遲。可他不能說疼，那等於承認自己的脆弱，等於將更多的軟肋暴露在她面前。他也不能說不疼，那顯得虛偽，更可能激起她更深層的戲弄欲。
他喉結滾動，舌尖嘗到了一絲鐵銹味，是方才自己咬破的。
“奴才……不敢疼。”
鄭書意摩挲他唇瓣的指尖，倏然頓住。
不敢疼。
不是不疼，是不敢。
這個答案，像一根細小的刺，猝不及防地紮進了鄭書意的心口。那細微的痛感，混合著酒意，讓她有一瞬間的恍惚。她看著眼前這個少年，這個她一手從泥濘裏拉出來，又親手推進更深的權欲與情欲漩渦，打磨成如今這般模樣的作品。他擁有了令人生畏的權勢，卻也背負著洗刷不凈的汙名。他可以在朝堂上翻雲覆雨，卻連喊一聲疼的資格都沒有。
她忽然想起多年前，先帝還在時，她也曾有過類似的不敢。不敢抱怨，不敢任性，不敢流露真實的喜怒。只是她的不敢，最終化作了向上攀爬的階梯和鎧甲。而關禧的不敢，似乎正將他拖向更深泥沿。
一種覆雜難言的疲憊感湧了上來。她收回了手，重新靠回軟枕上，閉上了眼睛。
“罷了。”她吐出一口氣，聲音裏的醉意和尖銳都淡去了，只剩下深沈的倦怠，“起來吧。坐到哀家身邊來。”
關禧依言起身，在榻邊坐下，保持著恭敬的距離。
鄭書意伸出手，握住了他放在膝上緊握成拳的手。她的手溫熱柔軟，將他冰冷僵硬的手指，一根一根，用力扳開，然後，把自己的手指嵌入他的指縫，緊緊扣住。
“哀家知道你這幾日不好過。承華宮那邊，馮媛不是個省油的燈。楚玉那丫頭，是你的命門，也是你的劫數。”
關禧渾身一震，倏然擡眼看她。
“哀家今日召你來，不是真要聽那兩個小子胡說八道。是想告訴你，你這顆腦袋，你這副身子，你心裏那點念想……既然都賣給了哀家，就得給哀家好好留著，好好用著。別再動不動就弄傷自己，也別再讓些阿貓阿狗的話，亂了你的心神。”
“你的疼，你的辱，你的命……只有哀家能給，也只有哀家能收。記住了嗎？”
關禧望著她近在咫尺的眼睛，那裏面映著他蒼白的面容。胸腔裏那顆心，在經歷了屈辱，憤怒之後，竟因她這番半是警告半是獨占的關懷，而生出一絲荒蕪的暖意。
他點了點頭。
“奴才記住了。”
“記住了就好。”鄭書意似乎真的倦了，濃密的睫毛垂下，在眼臉處投下淺淺的陰影。她身子動了動，順著貴妃榻柔軟的弧度，自然而然地向一側傾斜，最終，將頭靠在了關禧的肩頭。
這個姿態，少了幾分太後的威儀，多了些尋常女子倚靠的依賴。
殿內暖意融融，燭火的光暈透過層層紗帳，變得柔和朦朧，勾勒著這親密依偎的剪影。鎏金香爐裏，最後一點安神香燃盡，餘韻裊裊。窗外，雪落無聲。
關禧僵硬地坐著，一動不敢動。肩頭的重量和溫度是如此真實，真實到讓他恍惚。這與她平日裏高高在上，或狎呢掌控的姿態截然不同，是一種全然的倚賴。可偏偏，方才清和與緋羽依偎在她身邊獻媚的畫面，還有緋羽那番尖銳的嘲諷，都還刻在他腦海裏，像無數細小的冰碴，紮在心口，寒意未散。
沈默在蔓延。
關禧能聽到自己心跳的聲音，一下，又一下，撞在胸腔上，也撞在耳膜裏。他看著兩人交握的手，看著自己緋紅袖袍上猙獰的蟒紋，再看看她依偎的側臉，那張卸下了部分防備，在燦光下顯得柔和的容顏。
一個念頭，不受控制地鉆了出來。
他應該保持沈默，應該繼續扮演那個恭順識趣，不敢有絲毫逾越的奴才。可胸腔裏翻騰的，不僅僅是方才的屈辱，還有一種更陰暗的情緒。
“……娘娘，這幾日奴才病著，未能侍奉跟前，是清和公子與緋羽公子，一直陪著娘娘解悶麽？”
話問出口，他自己都覺得幼稚，且大膽得找死。他一個奴才，有什麽資格過問太後的私事，還是這等床幃之間的私事？
果然，鄭書意靠在他肩頭的身體，僵了一下，她擡起臉，坐直了身體。那雙因酒意瀲灩迷蒙的杏眼，此刻已然恢覆了清明，比平時更銳利，就像淬了寒冰的針，直直刺向關禧。
她松開了與他交握的手。
“關禧，你是在質問哀家？”
她偏頭，打量著他竭力維持平靜的臉，紅唇勾起一抹冷峭的弧度：“怎麽，哀家身邊有誰陪著，做什麽，還需要向你這位司禮監掌印一一報備不成？還是說……”她傾身向前，距離近得能讓他看清她眼底那片冰冷的譏誚，“你覺著，你病了幾天，哀家身邊的位置，就該為你空著？嗯？”
每一個字，都像裹著冰碴的鞭子，抽在關禧臉上。他臉色更白了幾分，指尖掐進掌心，疼痛讓他保持著一絲清醒的屈辱感。他知道自己越界了，問出了最愚蠢的問題。
“奴才不敢。”他垂下眼，聲音幹澀，“奴才只是……只是……”
“只是什麽？”鄭書意不依不饒，指尖擡起抵上他的下巴，迫使他擡起頭，迎上她審視的目光，“只是心裏不痛快？看著哀家身邊有了新人，吃著味了？關禧，哀家是不是太縱著你了，讓你忘了自己的本分？你一個太監，管到哀家床上來了？誰給你的膽子？”
關禧被她眼底的寒意和話語裏的輕蔑刺得心頭劇痛，那點陰暗的嫉妒和屈辱如野火燎原，快要燒毀殘存的理智，他別開臉，掙脫了她指尖的鉗制，豁然站起身。
動作太大，帶倒了榻邊小幾上一個空了的白玉酒壺。
“哐哪——”一聲脆響，酒壺滾落在地毯上，發出沈悶的聲響，在死寂中格外刺耳。
關禧看也沒看那酒壺，背對著鄭書意，胸膛起伏，緋紅坐蟒袍下的肩膀繃得死緊。
他知道自己沒資格，可他控制不住。
那種想到她可能用對待他的方式，去對待清和，緋羽，甚至更多人，那種想到自己或許並非特殊，只是她眾多解悶玩意兒中還算得用的一個……
鄭書意看著他的背影，起初的怒氣，在他這激烈又沈默的反應中，消散了些許。她見過他恭順，見過他算計，見過他狠戾，見過他崩潰哭泣，卻很少見他這樣不管不顧的賭氣。
就像個被搶了玩具，又不敢明說，只能用摔東西和背過身去表達不滿的孩童。這樣的關禧，比平日裏那個心思深沈，滴水不漏的九千歲，要鮮活得多，也真實得多。
方才被冒犯的不悅漸漸褪去，他在意，他在嫉妒，這說明……他對她的占有欲，比她預想的或許還要深一些？哪怕這種占有欲，建立在他那殘缺的身份和扭曲的關系之上。
她整理了一下白己微亂的緋紅留仙裙廣袖，然後站起身，走到關禧身後，伸出手，從背後，環住了他的腰身。
“真生氣了？”她的聲音放柔了，不再是方才的冰冷尖銳，“氣性這麽大？哀家不過隨口說了兩句。”
關禧身體一僵，沒有動，也沒有回答。
鄭書意低低笑了一聲，環在他腰間的手，開始不安分地上下游走，指尖隔著衣料，若有若無劃過他緊實的腰腹線條。
“傻子，”她貼著他耳朵呢喃，“你是真傻，還是裝傻？那兩個玩意兒……不過是哀家找來，瞧瞧你這幾日不在，會不會慌神的小把戲罷了。”
“他們啊……外表瞧著，是比你還要鮮嫩幾分，嘴也甜，會哄人。”
關禧的呼吸驟然一窒。
鄭書意立刻察覺，手上的力道緊了緊，將他更牢地圈在懷裏，話鋒隨即一轉：“只可惜啊，金玉其外，敗絮其中。中看不中用。”
她側頭，柔軟的唇瓣擦過他的耳廓，吐氣如蘭：
“剝了那身光鮮皮子，裏頭……呵，”她嗤笑一聲，“瘦伶伶的，沒幾兩肉，那身板，肩不夠寬，腰也太細，軟塌塌的，哪及得上你……”她的指尖，順著他的脊椎向下。
“哀家可是親手丈量過的，你這副身子，才是真真的……寬肩，窄腰，骨肉勻亭，每一寸都繃著勁，藏著力。”她的指尖在某處暗示性按了按，感受著他瞬間的緊繃，“至於別的……”
她停頓了一下，在想如何形容，最終，緩緩道：
“他們啊，連給你提鞋都不配。不過是些沒開過鋒的鈍刀子，擺著看看還行，真要用起來，沒勁得很。”
她每一句話，都像帶著倒刺的鉤子，既安撫了他那點可悲的嫉妒，又用最直白的方式，重新將他置於被評估，被比較，被掌控的位置。她肯定了他的實用，又將這種實用與床第之歡緊密相連，再次強調了他作為玩物的本質。
詭異的是，這番話確實像一劑解藥，暫時麻痹了關禧心頭那翻騰的毒火。至少，在太後這裏，在此時此刻，他是特殊的，是有用的，是比那些鮮嫩替代品更厲害的。
他緊繃的身體，在她親密的懷抱和直白的誇讚下，一點點松馳下來，甚至可恥地，因為她的觸碰和話語，產生了某種反應。
鄭書意自然察覺到了，眼中掠過一絲了然的笑意，她扳過他的身體，讓他面對自己。
燭光下，他的臉蒼白，眼尾泛著紅，不知是氣的，還是別的什麽，那雙鳳眼低垂著，長睫在眼下投出濃密的陰影，遮住了所有情緒。
“現在，還氣麽？”鄭書意擡手，用指腹撫過他緊抿的唇線，“為著兩個上不得臺面的東西，跟哀家置氣？值當麽？”
關禧終於擡起眼，對上她的眸子。那雙杏眼裏，此刻盛滿了看似溫柔的笑意，可深處，依舊是深不見底的幽潭。他知道，這場幼稚的質問和隨之而來的哄勸，不過是又一場她主導的游戲。他得到了想要的答案，卻也再次被釘死在了玩物和奴才的位置上。
他扯了扯嘴角，擠出一個順從的笑。
“這才乖。”鄭書意滿意了，牽起他的手，將他重新引回貴妃榻邊，“夜還長，陪哀家說說話。外頭那些煩心事，暫且都放下。”
她重新依偎進他懷裏。
這次，關禧沒有僵硬，擡起手臂，環住了她的肩。
鎏金香爐裏，香正燃到好處，安神香氣將寢殿裹得密不透風。
鄭書意靠在他懷裏，呼吸勻長。
過了約莫一炷香的時間，她才動了動，換了個更舒服些的姿勢。
“今兒午膳，皇帝來了。”
關禧垂下眼，只能看見她鴉黑的發頂和一小片光潔的額。他沒出聲，等著下文。
“內庫年節開□□些賬目，條條框框，瑣碎得很。”鄭書意像是隨口提起家常，指尖撥弄著他坐蟒袍袖口的金線，“皇帝倒是有耐性，陪著哀家一筆一筆對。末了，還說今年北邊收成尚可，江南織造也平穩，內庫盈餘，讓哀家看著多添置些心愛之物，不必太過節儉。”
她頓了頓，笑了一聲，那笑聲裏聽不出多少愉悅，“說是請哀家裁奪，字字句句，倒都是順著哀家的意思來。連哀家說今年永壽宮修繕的款子超了些，他也只說母後住得舒心要緊，一句多餘的話都沒有。”
皇帝服軟了，至少在明面上。這不意外。永昌元年至今，朝堂後宮，太後的根基盤根錯節，皇帝雖年輕氣盛，銳意進取，但真要撕破臉，時機遠未成熟。他的皇位是太後一手扶上來的，如今龍椅尚未坐得滾燙，羽翼也未豐，除了暫且低頭，還能如何？
“陛下仁孝，是娘娘的福氣，也是天下之福。”關禧開口，聲音平穩，是恰到好處的恭維。他心底確實也松了口氣。皇帝和太後之間若能維持住這表面和睦，哪怕只是暫時的，他這把架在中間的刀，壓力也能小些。不必時刻提防著被哪一方當作率先發難的祭旗，或是被兩股巨力徹底撕碎。
“福氣？”鄭書意重覆了一遍，從他懷中稍稍仰起臉，燭光映進她半闔的杏眼，漾著微妙的光，“但願他是真知道這福氣該怎麽惜。”
她話裏有話，關禧只當未覺，順著道：“陛下天資聰穎，假以時日，必能體會娘娘一片苦心。”
鄭書意盯著他看了片刻，忽地又笑了，這次笑意真切了些，卻讓關禧心頭莫名一緊。她伸出一根手指，點了點他的胸口，“他呀，如今倒是不怎麽跟哀家擰著了。許是知道擰不過。不過，這孩子心思重，不服氣是寫在骨子裏的。今兒臨走前，還跟哀家提了一嘴……”
她故意拖長了音調，欣賞著關禧不自覺屏住的呼吸。
“提了你。”
“說什麽關掌印年輕有為，辦事利落，如今司禮監和內廠打理得井井有條，他很是倚重。還說……瞧著掌印近日氣色似有不佳，可是公務太過繁重？若是累著了，他那邊倒有幾個得用的老成內侍，可以暫時分憂，也好讓掌印好生將養。”
話音落下。
關禧的睫毛顫動了一下，渾身的血液似乎在這一刻凝滯了，隨即又轟然沖上頭頂，耳中嗡嗡作響。方才那點因為皇帝服軟而生的輕松蕩然無存。
皇帝想要他。
不是倚重，不是體恤。那些話，字面上是關懷，是體諒，可落在關禧耳中，分明是試探，是伸手，是想將他從太後身邊撬動的企圖。什麽老成內侍分憂，分明是想在他身邊安插釘子，甚至將他調離要害位置，架空，或者幹脆納入皇帝自己的掌控之下。
他才“病”了幾日，皇帝就迫不及待地向太後暗示要人了？還是說，皇帝和太後之間達成了某種新的平衡或交易，而他關禧，成了可以被擺上桌談論的籌碼之一？他不過是這母子二人權力棋盤上一枚比較重要的棋子，隨時可能被拿起放下，或者交換。
鄭書意感受到了他身體的僵硬和紊亂的呼吸。她擡起眼，看到他血色褪盡的側臉，那雙總是努力維持沈靜的鳳眼裏，映出了驚濤駭浪。
她心情愉悅了些。方才他那點因緋羽而起的別扭和此刻因皇帝一句話而生的恐慌，兩相對比，倒是後者更讓她滿意。這說明他知道怕，知道離了她，皇帝那邊絕非善地，是更兇險的龍潭虎穴。
“怎麽？嚇著了？”她湊近他，氣息拂過他的耳廓，“放心，哀家還沒應他。你的人，哀家用著順手，豈能隨便讓出去？”
關禧倏然轉頭，看向近在咫尺的鄭書意，眼中還殘留著未散的驚悸，聲音啞得厲害：“娘娘……”
“不過，”鄭書意話鋒一轉，指尖擡起，撫過他緊抿的唇，“皇帝既然開了這個口，哀家也不好全然駁了他的面子。畢竟，他是君，你是臣。”
關禧的心再次提起。
“往後啊，皇帝那邊若有什麽差事交代你，或是召你問話，你便去。該辦的事辦好，該回的話回妥。只是要記住，你是誰的人，該聽誰的話。皇帝給你再多的賞識，許你再大的前程，那都是虛的。你的根，在哀家這兒。離了永壽宮，你什麽都不是。明白嗎？”
她這是在敲打，也是在畫線。允許他一定程度上接觸皇帝，甚至是配合皇帝，但忠誠的底線必須牢牢焊死在永壽宮。她要他應付皇帝的拉攏與可能的試探，又要確保他這根線始終攥在她手裏。
前一刻還以為能稍得喘息，下一刻便被推向了更錯綜覆雜的境地。皇帝和太後，他一個也得罪不起，如今卻要同時周旋於兩者之間，稍有不慎，便是粉身碎骨。
但他沒有選擇。
皇帝的手，已經明晃晃伸過來了。
而太後的庇護，從來都不是無償的。她給他權勢，也給他套上枷鎖；她允他活著，也讓他時刻活在刀尖之上。
“奴才明白。奴才的一切，都是娘娘給的。奴才……只忠於娘娘一人。”
鄭書意終於滿意了，她獎勵般在他唇角吻了一下，很輕，一觸即分。
“乖。夜深了，歇吧。”
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空氣驟然一凝。
角落裏的笛聲已悄然停歇，樂師們恨不得將頭埋進地裏。清和臉色微白，扯了扯緋羽的袖子。江嬤嬤立在門邊陰影裏，眉頭緊蹙，嘴唇動了動，終究沒敢出聲。
關禧垂著眼，面上像是覆了一層冰封的湖面，沒有絲毫波瀾。唯有那掩在寬大緋紅袖袍下的手，指節收緊了一瞬，指甲陷進掌心。
太監，殘缺，陰柔詭譎。
曾幾何時，他也以為能擺脫這具身體的桎梏，可權力之路浸滿鮮血，讓他比任何人都更深刻地品嘗到這殘缺帶來的永無休止羞辱。緋羽的話，像一把刀，在他尚未完全結痂的舊傷上，又狠狠剮了一下。
但他不能動怒，不能流露出半分異樣。這裏是永壽宮，面前是執掌他生殺予奪的太後，旁邊是等著看他失態的新寵。一絲一毫的情緒洩露，都可能成為新的把柄，帶來更深的折辱。
鄭書意將這一切盡收眼底，抿了一口酒。
緋羽的話，她聽得清清楚楚，那點小心思，她也看得明明白白。這少年仗著幾分顏色和她的些許縱容，便想踩一踩這位聲名赫赫的九千歲，既是在她面前爭寵賣乖，也是少年人幼稚的意氣之爭。
有趣。
她的目光在緋羽那張因酒意和興奮愈發艷麗的臉上停留了一瞬，又移向靜立的關禧。燭光在他低垂的眼睫下投出濃密的陰影，看不清眼神，只能看見那線條淩厲的下頜。他越是平靜，她越能感受到那平靜之下洶湧的暗流。這孩子……忍功是越發見長了。只是不知，這忍耐的極限在哪裏？被一個他當年影子般的少年，用最不堪的話語當面譏諷，他那顆被她親手揉搓打磨得冷硬的心臟，是否還會感到刺痛？
“緋羽啊，你這張嘴，”她伸出染著蔻丹的指尖，點了點少年光潔的額頭，力道輕佻，“倒是比清和伶俐。只是，有些話，聽聽便罷了，豈能當真？”
她坐直了些，緋紅裙裾如水波般流淌，目光從關禧身上移開，轉而看向懷中兩個少年，語氣帶著教誨：“這宮裏宮外，什麽樣的人才能稱得上偉男子？是只會騎馬射箭的莽夫？還是空有皮囊的繡花枕頭？”她頓了頓，眼波流轉，重新投向關禧，這一次，目光裏多了些別的東西，“能在這九重宮闕裏站穩腳跟，能替主子分憂解難，能掌控生殺予奪之權……這樣的人，難道不比如今那些只知鬥雞走馬、吟風弄月的紈絝子弟，更算得上是人物？”
她的話說得慢條斯理，像是在為關禧正名，又處處透著居高臨下的評判。她肯定了關禧的能力和權柄，卻依舊將他框定在宦官奴才，為主子分憂的範疇內，那“人物”二字，褒貶難辨。
緋羽被她一點，酒醒了大半，臉上紅白交錯，低下頭去，再不敢多言。清和更是屏息凝神。
鄭書意有些倦了，揮了揮手：“好了，哀家也乏了。清和，緋羽，你們先下去吧。江嬤嬤，帶他們去安置。”
“是。”
兩人如蒙大赦，連忙行禮，退了出去。樂師們也躬身退出。轉眼間，方才還熱鬧浮華的寢殿，便只剩下鄭書意與關禧兩人，以及滿室未散的暖香酒氣。
鄭書意自顧自地又斟了半杯酒，卻沒有喝，搖晃著，看著杯中琥珀色的液體打著旋。良久，她才擡眼，看向立在原地的關禧。
“過來。”她命令道。
關禧依言上前，步伐平穩，直到距離貴妃榻三步之遙處停下，再次垂首。
“離那麽遠做什麽？怕哀家吃了你？”鄭書意挑眉，拍了拍身側的空位，“坐下。”
關禧沈默一瞬，走上前，屈膝跪下：“奴才前幾日因病未能及時侍奉娘娘，今日又擾了娘娘雅興，罪該萬死，請娘娘責罰。”
鄭書意看著他恭順卑微的姿態，有些意興闌珊，方才那點因試探和掌控而起的興致，在緋羽不知輕重的挑釁後，消散了許多。
她放下酒杯，身體前傾。
“責罰？”她重覆著這兩個字，指尖擡起，落在了他緊抿的唇上，沿著那優美的唇線摩挲，“關禧，你告訴哀家，方才那小子的話，你聽了，心裏頭疼不疼？”
她的指尖溫熱，動作輕柔，問出的話，卻比緋羽的嘲諷更尖銳，更直抵核心。她不是在問罪，她是在剝開他所有的偽裝，逼問他最真實的感受。
關禧的身體顫抖了一下。
疼不疼？怎麽能不疼？那每一個字都像是淩遲。可他不能說疼，那等於承認自己的脆弱，等於將更多的軟肋暴露在她面前。他也不能說不疼，那顯得虛偽，更可能激起她更深層的戲弄欲。
他喉結滾動，舌尖嘗到了一絲鐵銹味，是方才自己咬破的。
“奴才……不敢疼。”
鄭書意摩挲他唇瓣的指尖，倏然頓住。
不敢疼。
不是不疼，是不敢。
這個答案，像一根細小的刺，猝不及防地紮進了鄭書意的心口。那細微的痛感，混合著酒意，讓她有一瞬間的恍惚。她看著眼前這個少年，這個她一手從泥濘裏拉出來，又親手推進更深的權欲與情欲漩渦，打磨成如今這般模樣的作品。他擁有了令人生畏的權勢，卻也背負著洗刷不凈的汙名。他可以在朝堂上翻雲覆雨，卻連喊一聲疼的資格都沒有。
她忽然想起多年前，先帝還在時，她也曾有過類似的不敢。不敢抱怨，不敢任性，不敢流露真實的喜怒。只是她的不敢，最終化作了向上攀爬的階梯和鎧甲。而關禧的不敢，似乎正將他拖向更深泥沿。
一種覆雜難言的疲憊感湧了上來。她收回了手，重新靠回軟枕上，閉上了眼睛。
“罷了。”她吐出一口氣，聲音裏的醉意和尖銳都淡去了，只剩下深沈的倦怠，“起來吧。坐到哀家身邊來。”
關禧依言起身，在榻邊坐下，保持著恭敬的距離。
鄭書意伸出手，握住了他放在膝上緊握成拳的手。她的手溫熱柔軟，將他冰冷僵硬的手指，一根一根，用力扳開，然後，把自己的手指嵌入他的指縫，緊緊扣住。
“哀家知道你這幾日不好過。承華宮那邊，馮媛不是個省油的燈。楚玉那丫頭，是你的命門，也是你的劫數。”
關禧渾身一震，倏然擡眼看她。
“哀家今日召你來，不是真要聽那兩個小子胡說八道。是想告訴你，你這顆腦袋，你這副身子，你心裏那點念想……既然都賣給了哀家，就得給哀家好好留著，好好用著。別再動不動就弄傷自己，也別再讓些阿貓阿狗的話，亂了你的心神。”
“你的疼，你的辱，你的命……只有哀家能給，也只有哀家能收。記住了嗎？”
關禧望著她近在咫尺的眼睛，那裏面映著他蒼白的面容。胸腔裏那顆心，在經歷了屈辱，憤怒之後，竟因她這番半是警告半是獨占的關懷，而生出一絲荒蕪的暖意。
他點了點頭。
“奴才記住了。”
“記住了就好。”鄭書意似乎真的倦了，濃密的睫毛垂下，在眼臉處投下淺淺的陰影。她身子動了動，順著貴妃榻柔軟的弧度，自然而然地向一側傾斜，最終，將頭靠在了關禧的肩頭。
這個姿態，少了幾分太後的威儀，多了些尋常女子倚靠的依賴。
殿內暖意融融，燭火的光暈透過層層紗帳，變得柔和朦朧，勾勒著這親密依偎的剪影。鎏金香爐裏，最後一點安神香燃盡，餘韻裊裊。窗外，雪落無聲。
關禧僵硬地坐著，一動不敢動。肩頭的重量和溫度是如此真實，真實到讓他恍惚。這與她平日裏高高在上，或狎呢掌控的姿態截然不同，是一種全然的倚賴。可偏偏，方才清和與緋羽依偎在她身邊獻媚的畫面，還有緋羽那番尖銳的嘲諷，都還刻在他腦海裏，像無數細小的冰碴，紮在心口，寒意未散。
沈默在蔓延。
關禧能聽到自己心跳的聲音，一下，又一下，撞在胸腔上，也撞在耳膜裏。他看著兩人交握的手，看著自己緋紅袖袍上猙獰的蟒紋，再看看她依偎的側臉，那張卸下了部分防備，在燦光下顯得柔和的容顏。
一個念頭，不受控制地鉆了出來。
他應該保持沈默，應該繼續扮演那個恭順識趣，不敢有絲毫逾越的奴才。可胸腔裏翻騰的，不僅僅是方才的屈辱，還有一種更陰暗的情緒。
“……娘娘，這幾日奴才病著，未能侍奉跟前，是清和公子與緋羽公子，一直陪著娘娘解悶麽？”
話問出口，他自己都覺得幼稚，且大膽得找死。他一個奴才，有什麽資格過問太後的私事，還是這等床幃之間的私事？
果然，鄭書意靠在他肩頭的身體，僵了一下，她擡起臉，坐直了身體。那雙因酒意瀲灩迷蒙的杏眼，此刻已然恢覆了清明，比平時更銳利，就像淬了寒冰的針，直直刺向關禧。
她松開了與他交握的手。
“關禧，你是在質問哀家？”
她偏頭，打量著他竭力維持平靜的臉，紅唇勾起一抹冷峭的弧度：“怎麽，哀家身邊有誰陪著，做什麽，還需要向你這位司禮監掌印一一報備不成？還是說……”她傾身向前，距離近得能讓他看清她眼底那片冰冷的譏誚，“你覺著，你病了幾天，哀家身邊的位置，就該為你空著？嗯？”
每一個字，都像裹著冰碴的鞭子，抽在關禧臉上。他臉色更白了幾分，指尖掐進掌心，疼痛讓他保持著一絲清醒的屈辱感。他知道自己越界了，問出了最愚蠢的問題。
“奴才不敢。”他垂下眼，聲音幹澀，“奴才只是……只是……”
“只是什麽？”鄭書意不依不饒，指尖擡起抵上他的下巴，迫使他擡起頭，迎上她審視的目光，“只是心裏不痛快？看著哀家身邊有了新人，吃著味了？關禧，哀家是不是太縱著你了，讓你忘了自己的本分？你一個太監，管到哀家床上來了？誰給你的膽子？”
關禧被她眼底的寒意和話語裏的輕蔑刺得心頭劇痛，那點陰暗的嫉妒和屈辱如野火燎原，快要燒毀殘存的理智，他別開臉，掙脫了她指尖的鉗制，豁然站起身。
動作太大，帶倒了榻邊小幾上一個空了的白玉酒壺。
“哐哪——”一聲脆響，酒壺滾落在地毯上，發出沈悶的聲響，在死寂中格外刺耳。
關禧看也沒看那酒壺，背對著鄭書意，胸膛起伏，緋紅坐蟒袍下的肩膀繃得死緊。
他知道自己沒資格，可他控制不住。
那種想到她可能用對待他的方式，去對待清和，緋羽，甚至更多人，那種想到自己或許並非特殊，只是她眾多解悶玩意兒中還算得用的一個……
鄭書意看著他的背影，起初的怒氣，在他這激烈又沈默的反應中，消散了些許。她見過他恭順，見過他算計，見過他狠戾，見過他崩潰哭泣，卻很少見他這樣不管不顧的賭氣。
就像個被搶了玩具，又不敢明說，只能用摔東西和背過身去表達不滿的孩童。這樣的關禧，比平日裏那個心思深沈，滴水不漏的九千歲，要鮮活得多，也真實得多。
方才被冒犯的不悅漸漸褪去，他在意，他在嫉妒，這說明……他對她的占有欲，比她預想的或許還要深一些？哪怕這種占有欲，建立在他那殘缺的身份和扭曲的關系之上。
她整理了一下白己微亂的緋紅留仙裙廣袖，然後站起身，走到關禧身後，伸出手，從背後，環住了他的腰身。
“真生氣了？”她的聲音放柔了，不再是方才的冰冷尖銳，“氣性這麽大？哀家不過隨口說了兩句。”
關禧身體一僵，沒有動，也沒有回答。
鄭書意低低笑了一聲，環在他腰間的手，開始不安分地上下游走，指尖隔著衣料，若有若無劃過他緊實的腰腹線條。
“傻子，”她貼著他耳朵呢喃，“你是真傻，還是裝傻？那兩個玩意兒……不過是哀家找來，瞧瞧你這幾日不在，會不會慌神的小把戲罷了。”
“他們啊……外表瞧著，是比你還要鮮嫩幾分，嘴也甜，會哄人。”
關禧的呼吸驟然一窒。
鄭書意立刻察覺，手上的力道緊了緊，將他更牢地圈在懷裏，話鋒隨即一轉：“只可惜啊，金玉其外，敗絮其中。中看不中用。”
她側頭，柔軟的唇瓣擦過他的耳廓，吐氣如蘭：
“剝了那身光鮮皮子，裏頭……呵，”她嗤笑一聲，“瘦伶伶的，沒幾兩肉，那身板，肩不夠寬，腰也太細，軟塌塌的，哪及得上你……”她的指尖，順著他的脊椎向下。
“哀家可是親手丈量過的，你這副身子，才是真真的……寬肩，窄腰，骨肉勻亭，每一寸都繃著勁，藏著力。”她的指尖在某處暗示性按了按，感受著他瞬間的緊繃，“至於別的……”
她停頓了一下，在想如何形容，最終，緩緩道：
“他們啊，連給你提鞋都不配。不過是些沒開過鋒的鈍刀子，擺著看看還行，真要用起來，沒勁得很。”
她每一句話，都像帶著倒刺的鉤子，既安撫了他那點可悲的嫉妒，又用最直白的方式，重新將他置於被評估，被比較，被掌控的位置。她肯定了他的實用，又將這種實用與床第之歡緊密相連，再次強調了他作為玩物的本質。
詭異的是，這番話確實像一劑解藥，暫時麻痹了關禧心頭那翻騰的毒火。至少，在太後這裏，在此時此刻，他是特殊的，是有用的，是比那些鮮嫩替代品更厲害的。
他緊繃的身體，在她親密的懷抱和直白的誇讚下，一點點松馳下來，甚至可恥地，因為她的觸碰和話語，產生了某種反應。
鄭書意自然察覺到了，眼中掠過一絲了然的笑意，她扳過他的身體，讓他面對自己。
燭光下，他的臉蒼白，眼尾泛著紅，不知是氣的，還是別的什麽，那雙鳳眼低垂著，長睫在眼下投出濃密的陰影，遮住了所有情緒。
“現在，還氣麽？”鄭書意擡手，用指腹撫過他緊抿的唇線，“為著兩個上不得臺面的東西，跟哀家置氣？值當麽？”
關禧終於擡起眼，對上她的眸子。那雙杏眼裏，此刻盛滿了看似溫柔的笑意，可深處，依舊是深不見底的幽潭。他知道，這場幼稚的質問和隨之而來的哄勸，不過是又一場她主導的游戲。他得到了想要的答案，卻也再次被釘死在了玩物和奴才的位置上。
他扯了扯嘴角，擠出一個順從的笑。
“這才乖。”鄭書意滿意了，牽起他的手，將他重新引回貴妃榻邊，“夜還長，陪哀家說說話。外頭那些煩心事，暫且都放下。”
她重新依偎進他懷裏。
這次，關禧沒有僵硬，擡起手臂，環住了她的肩。
鎏金香爐裏，香正燃到好處，安神香氣將寢殿裹得密不透風。
鄭書意靠在他懷裏，呼吸勻長。
過了約莫一炷香的時間，她才動了動，換了個更舒服些的姿勢。
“今兒午膳，皇帝來了。”
關禧垂下眼，只能看見她鴉黑的發頂和一小片光潔的額。他沒出聲，等著下文。
“內庫年節開□□些賬目，條條框框，瑣碎得很。”鄭書意像是隨口提起家常，指尖撥弄著他坐蟒袍袖口的金線，“皇帝倒是有耐性，陪著哀家一筆一筆對。末了，還說今年北邊收成尚可，江南織造也平穩，內庫盈餘，讓哀家看著多添置些心愛之物，不必太過節儉。”
她頓了頓，笑了一聲，那笑聲裏聽不出多少愉悅，“說是請哀家裁奪，字字句句，倒都是順著哀家的意思來。連哀家說今年永壽宮修繕的款子超了些，他也只說母後住得舒心要緊，一句多餘的話都沒有。”
皇帝服軟了，至少在明面上。這不意外。永昌元年至今，朝堂後宮，太後的根基盤根錯節，皇帝雖年輕氣盛，銳意進取，但真要撕破臉，時機遠未成熟。他的皇位是太後一手扶上來的，如今龍椅尚未坐得滾燙，羽翼也未豐，除了暫且低頭，還能如何？
“陛下仁孝，是娘娘的福氣，也是天下之福。”關禧開口，聲音平穩，是恰到好處的恭維。他心底確實也松了口氣。皇帝和太後之間若能維持住這表面和睦，哪怕只是暫時的，他這把架在中間的刀，壓力也能小些。不必時刻提防著被哪一方當作率先發難的祭旗，或是被兩股巨力徹底撕碎。
“福氣？”鄭書意重覆了一遍，從他懷中稍稍仰起臉，燭光映進她半闔的杏眼，漾著微妙的光，“但願他是真知道這福氣該怎麽惜。”
她話裏有話，關禧只當未覺，順著道：“陛下天資聰穎，假以時日，必能體會娘娘一片苦心。”
鄭書意盯著他看了片刻，忽地又笑了，這次笑意真切了些，卻讓關禧心頭莫名一緊。她伸出一根手指，點了點他的胸口，“他呀，如今倒是不怎麽跟哀家擰著了。許是知道擰不過。不過，這孩子心思重，不服氣是寫在骨子裏的。今兒臨走前，還跟哀家提了一嘴……”
她故意拖長了音調，欣賞著關禧不自覺屏住的呼吸。
“提了你。”
“說什麽關掌印年輕有為，辦事利落，如今司禮監和內廠打理得井井有條，他很是倚重。還說……瞧著掌印近日氣色似有不佳，可是公務太過繁重？若是累著了，他那邊倒有幾個得用的老成內侍，可以暫時分憂，也好讓掌印好生將養。”
話音落下。
關禧的睫毛顫動了一下，渾身的血液似乎在這一刻凝滯了，隨即又轟然沖上頭頂，耳中嗡嗡作響。方才那點因為皇帝服軟而生的輕松蕩然無存。
皇帝想要他。
不是倚重，不是體恤。那些話，字面上是關懷，是體諒，可落在關禧耳中，分明是試探，是伸手，是想將他從太後身邊撬動的企圖。什麽老成內侍分憂，分明是想在他身邊安插釘子，甚至將他調離要害位置，架空，或者幹脆納入皇帝自己的掌控之下。
他才“病”了幾日，皇帝就迫不及待地向太後暗示要人了？還是說，皇帝和太後之間達成了某種新的平衡或交易，而他關禧，成了可以被擺上桌談論的籌碼之一？他不過是這母子二人權力棋盤上一枚比較重要的棋子，隨時可能被拿起放下，或者交換。
鄭書意感受到了他身體的僵硬和紊亂的呼吸。她擡起眼，看到他血色褪盡的側臉，那雙總是努力維持沈靜的鳳眼裏，映出了驚濤駭浪。
她心情愉悅了些。方才他那點因緋羽而起的別扭和此刻因皇帝一句話而生的恐慌，兩相對比，倒是後者更讓她滿意。這說明他知道怕，知道離了她，皇帝那邊絕非善地，是更兇險的龍潭虎穴。
“怎麽？嚇著了？”她湊近他，氣息拂過他的耳廓，“放心，哀家還沒應他。你的人，哀家用著順手，豈能隨便讓出去？”
關禧倏然轉頭，看向近在咫尺的鄭書意，眼中還殘留著未散的驚悸，聲音啞得厲害：“娘娘……”
“不過，”鄭書意話鋒一轉，指尖擡起，撫過他緊抿的唇，“皇帝既然開了這個口，哀家也不好全然駁了他的面子。畢竟，他是君，你是臣。”
關禧的心再次提起。
“往後啊，皇帝那邊若有什麽差事交代你，或是召你問話，你便去。該辦的事辦好，該回的話回妥。只是要記住，你是誰的人，該聽誰的話。皇帝給你再多的賞識，許你再大的前程，那都是虛的。你的根，在哀家這兒。離了永壽宮，你什麽都不是。明白嗎？”
她這是在敲打，也是在畫線。允許他一定程度上接觸皇帝，甚至是配合皇帝，但忠誠的底線必須牢牢焊死在永壽宮。她要他應付皇帝的拉攏與可能的試探，又要確保他這根線始終攥在她手裏。
前一刻還以為能稍得喘息，下一刻便被推向了更錯綜覆雜的境地。皇帝和太後，他一個也得罪不起，如今卻要同時周旋於兩者之間，稍有不慎，便是粉身碎骨。
但他沒有選擇。
皇帝的手，已經明晃晃伸過來了。
而太後的庇護，從來都不是無償的。她給他權勢，也給他套上枷鎖；她允他活著，也讓他時刻活在刀尖之上。
“奴才明白。奴才的一切，都是娘娘給的。奴才……只忠於娘娘一人。”
鄭書意終於滿意了，她獎勵般在他唇角吻了一下，很輕，一觸即分。
“乖。夜深了，歇吧。”
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