第 104 章
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第 104 章
乾元殿西暖閣。
蕭衍已換了另一身更閑適的玄色繡銀線暗龍紋常服，寬大的袖口隨意挽起一截，露出線條流暢的小臂，他斜倚在臨窗一張鋪設著墨綠色錦緞坐褥的紫檀木榻上，手裏握著一卷書，目光卻落在窗外漸次亮起的宮燈上，有些漫不經心。
關禧踏入暖閣時，看到的便是這樣一幅畫面。皇帝側影在黃昏的光暈裏顯得格外修長，少了幾分朝堂上的凜冽，多了些難以捉摸的慵懶，可那通身的氣度，讓人不敢有半分松懈。
他撩袍跪倒，“奴才關禧，叩見陛下。”
“起來吧。過來坐。”
關禧起身，依言走到榻前不遠處的繡墩旁，只坐了半邊，背脊挺直，雙手規矩放在膝上，垂著眼瞼。
蕭衍放下書卷，語氣像閑談，“今日召你來，也沒什麽要緊事。只是朕前幾日，去了趟承華宮。”
關禧“嗯”了一聲，表示在聽。
“馮昭儀還是老樣子，溫婉懂事，將承華宮打理得井井有條，朕與她說了會兒話，倒也覺得清凈。”蕭衍像是陷入了回憶，指尖摩挲著書卷的邊緣，“說起來，你當初也是從承華宮出來的。馮昭儀倒是給朕舉薦了個不錯的人。”
“奴才惶恐，全賴陛下不棄，馮昭儀娘娘教導之恩，奴才時刻銘記。”關禧回答得滴水不漏。
蕭衍輕笑了一聲，那笑聲短促，意味不明。他身體前傾，目光落在關禧臉上，“馮昭儀同朕聊起你時，倒是說了件有趣的事。她說你心思細，學東西快，難得的是心性似乎與尋常內侍有些不同。”
“朕當時便問，有何不同？馮昭儀笑了笑，說她也說不太清，只是覺得你似乎對女子的東西，格外留意些？譬如詩詞裏的閨閣情思，或是女子用的香粉胭脂，總能品出些門道來。她還打趣說，若非知道你已凈了身，倒要懷疑你是不是……”蕭衍沒有說完，留下一個意味深長的停頓。
關禧的呼吸屏住了一瞬，指尖在袖中蜷起。馮媛會這麽說？不，絕不可能。馮媛是何等謹慎通透之人，即便察覺他對楚玉有異樣情愫，也絕無可能在皇帝面前用這種方式打趣透露。
這分明是……皇帝的試探，甚至可能是信口編造的圈套！
他腦中急轉，無數念頭閃過。皇帝為何突然提起這個？是察覺了什麽？還是僅僅因為對他這個人，產生了超出臣子或工具的興趣？
是了，他如今十六七歲，褪去了剛入宮時的瘦弱青澀，身體在楚玉暗中調理和自己刻意鍛煉下，已如春日抽條的柳枝，顯露出男子特有的清韌挺拔。這張臉更是長開了些，丹鳳眼瀲灩，鼻梁挺直，唇形優美，膚色因常年少見日光顯得蒼白細膩，在緋紅官袍的映襯下，越發陰柔俊美。皇帝當初將他從馮媛那裏要來，或許本就存了幾分將來收用的心思，只是看他能力不錯，又逢多事之秋，暫且按下。如今他地位漸穩，容貌愈盛，皇帝那點心思怕是又活絡起來了。
而皇帝真正在意的，或許並非他喜歡女人這個模糊的指向，是他是否心中有不可控的掛礙，是否有脫離掌控的隱秘心思。尤其是，若這心思牽扯到後宮女子，更是大忌。皇帝這是在敲打，也是在清除可能的障礙，為下一步鋪路？
電光石火間，關禧已有了決斷。
他擡起眼，迎上皇帝探究的目光，臉上適時地浮現出一層被誤解的窘迫，聲音帶著恰到好處的澀然，“陛下明鑒，馮昭儀娘娘……怕是誤會奴才了。奴才……奴才殘缺之身，自知卑賤，豈敢有此妄想，更不敢玷汙女子清譽。娘娘所說的留意……或許是因為，奴才入宮前家境貧寒，母親皆操持生計，粗通些女紅、辨識些尋常花草香料，不過是為補貼家用。入宮後，蒙馮昭儀娘娘不棄，讓奴才在書齋伺候，接觸了些詩詞雜書，其中描寫女子情態、閨閣之趣的篇章，文辭優美，奴才……奴才確實覺得好看，便多記了些。至於香粉胭脂，奴才在內緝事廠稽查宮闈用度、厘清各宮份例時，難免要接觸辨別，時日久了，便也略知一二。若因此讓娘娘或陛下覺得奴才……心思不正，奴才……實在惶恐，請陛下治罪。”
他一番話說得情真意切，既解釋了留意的緣由，又將姿態放到最低，甚至擡出了家人和宮務需要作為佐證，合情合理，又帶著底層太監特有對自身殘缺的自卑。
蕭衍聽著，目光鎖在他臉上，沒有錯過他任何一絲細微的表情變化，那窘迫的紅暈，那躲閃，那坦蕩中帶著委屈的眼神，演得倒是不錯。
“是嗎？朕倒覺得，馮昭儀未必是誤會。少年慕艾，人之常情。即便身有殘缺，心有所向，也是常事。”
“關禧，你年紀也不小了。尋常太監到了你這個年紀，在宮裏待久了，總有些排遣寂寞的法子。你可有？”
這話問得更加露骨，那層窗戶紙被捅破了一半。
關禧袖中的手汗濕，他知道最關鍵的時刻到了，皇帝不僅要確認他有無外心，更是在試探他對侍奉本身的態度。
“陛下，”他聲音清晰，一字一句，“奴才的命是陛下給的，奴才的一切都是陛下的。奴才……不敢有慕艾之心，更不敢有任何非分之想。奴才只知盡心辦差，為陛下分憂。若陛下覺得奴才有用，奴才便是陛下手中的刀，陛下案前的筆；若陛下……若陛下需要奴才伺候，奴才……也絕無二話，唯有竭盡所能，讓陛下舒心。”
他將選擇權完全交還給皇帝，並表明了自己絕對順從，毫無個人私念的態度。這是以退為進，也是無奈之下的唯一選擇。否認到底可能顯得虛偽，不如坦然承認自己的一切可由君父支配，反而顯得忠誠無二。
暖閣內再次陷入寂靜。
霞光已完全褪去，夜幕降臨，宮燈的光芒變得明亮。
蕭衍看了他許久，久到關禧要維持不住臉上那份強裝的鎮定，終於，他笑了一聲，擺擺手，重新拿起榻上的書卷，仿佛剛才那番暗流洶湧的對話從未發生，“罷了。朕不過是隨口一問。你辦事得力，朕心裏有數。內緝事廠近來事務繁雜，你要多上心。尤其是玉芙宮和坤寧宮那邊，徐妃靜養，皇後撫育皇子，都要確保安穩，莫讓閑雜人等滋擾。”
“奴才遵旨，定當竭盡全力。”關禧躬身應道，背上已是一層冷汗。
“去吧。”蕭衍淡淡吐出兩個字。
“奴才告退。”關禧起身，行禮，後退幾步，轉身快步離開了暖閣。
直到踏入殿外，他才感覺到自己心跳如擂鼓，手腳都有些發軟。
皇帝沒有相信，也沒有完全不信。那最後關於內緝事廠事務的吩咐，既是轉移話題，也是一種警告和提醒：做好你的本分，看好該看的地方，別讓閑雜人等，包括你自己不該有的心思，惹出麻煩。
而那句“你年紀也不小了”，“排遣寂寞的法子”，更像是一種隱晦的預告。
皇帝對他……恐怕不會一直這樣放著了。
廊下，宮燈已次第亮起，連成一串昏黃的光暈，在漸濃的夜色中蜿蜒開去。
雙喜一直候在乾元殿外不遠的陰影裏，見關禧出來，立刻小跑著迎上去，覷著他略顯蒼白的臉色，低聲問：“督主，是回廠裏，還是先回住處用膳？”
關禧沒有回答。他站在高高的漢白玉臺階上，望著那連綿的宮燈，眼神晦暗不明。
皇帝今日看似隨口提起馮媛的話，無論真假，都是一個極其危險的信號。馮媛……承華宮那位看似溫婉與世無爭的昭儀娘娘，她究竟知道多少？楚玉是他的軟肋，也是他唯一能抓住的浮木，可楚玉首先是馮媛的掌事宮女，是承華宮的心腹。他們之間那些隱秘的往來，那些不足為外人道的情緒，楚玉會不會告訴馮媛？哪怕只是無意中透露一絲端倪？
馮媛一直站在皇帝與太後中間，看似不偏不倚，維持著微妙的平衡。可這種平衡是建立在她自身利益不受威脅的前提下。如果她察覺到他關禧對楚玉那點不容於世的心思，甚至更多……她會如何處置？是繼續冷眼旁觀，還是為了自保，或者為了別的什麽，選擇向其中一方遞出消息？皇帝那裏若知道他心裏真裝著個女人，哪怕是個宮女，也絕對容不下他這把幹凈的刀。太後那裏……恐怕會更樂於握住這個把柄，將他揉捏得更徹底。
無論哪一種，他都死無葬身之地。
冷汗被夜風一吹，激起一陣寒意。他不能再等了，必須盡快和楚玉通個氣，確認馮媛的態度，至少要提醒楚玉，更謹慎些。
“雙喜，你悄悄去一趟承華宮，想法子遞個話給青黛姑娘。”他頓了頓，腦中飛快閃過幾個可能的見面地點，都被否決。宮中眼線太多，尤其是永壽宮和皇帝那邊，他如今是焦點，與楚玉的接觸必須萬分小心。
“就跟她說，禦花園西北角，假山群疊翠第二洞深處，寅時三刻。”
那是他們曾經碰面，後來偶爾用來傳遞緊急消息的隱秘之處，位置偏僻，入夜後幾乎無人，且地形覆雜，易於隱藏和撤離。
“小心些，別讓人瞧見，也別留下話柄。”
雙喜神色一凜，知道事關重大，連忙點頭：“奴才明白，這就去辦。”
關禧看著他匆匆消失在宮燈照不到的黑暗裏，又在原地站了片刻，才深吸一口氣，擡步朝著內緝事廠衙署的方向走去。廠裏還有一堆卷宗等著他，皇帝交代的“看好玉芙宮和坤寧宮”的差事，也得立刻布置下去。他必須讓自己忙起來，用繁雜的公務暫時填滿那被不安噬咬的內心。
*
寅時的梆子聲剛敲過不久，禦花園裏一片死寂。
白日裏爭奇鬥艷的花木，此刻都成了黑黢黢的幢幢鬼影，只有遠處巡夜侍衛手中燈籠的微光偶爾劃過樹梢。禦花園的假山石洞更是幽深黑暗，月光被嶙峋的石頭切割得支離破碎，只在地上投下些斑駁詭異的光斑。
關禧早已換下那身顯眼的緋紅蟒袍，穿著一身深青色勁裝，外面罩著同色的鬥篷，兜帽拉得很低，遮住了大半張臉。他潛入假山深處，在一個背風且能觀察到兩個入口的凹陷處潛伏下來，手按在腰間的短刃上，耳聽六路，眼觀八方。
時間一點點流逝，蟲鳴唧唧，更顯空曠。
約莫寅時三刻將至，一陣腳步聲由遠及近。關禧屏住呼吸，從石縫中望去，只見一個同樣穿著深色衣裙，身形纖細的身影，敏捷地繞過幾塊山石，朝著約定的洞口方向而來。
是楚玉。
關禧沒有立刻現身，又等了一會兒，確認她身後沒有尾巴，周圍也沒有其他異常動靜，才從藏身處走出，低低喚了一聲：“楚玉。”
楚玉身形微頓，轉過身來，看到他，眼中掠過一絲了然，快步走近，兩人一同隱入假山洞內更深的陰影裏。
洞裏狹窄，兩人挨著站立，能聞到彼此身上沾染的夜露氣息，和那股冷香。
“這麽急找我，出什麽事了？”楚玉開門見山。
關禧看著她近在咫尺的眼睛，喉嚨有些發幹，將傍晚在乾元殿暖閣皇帝那番試探，以及皇帝後來關於年紀和排遣寂寞的暗示，低聲覆述了一遍。
“……我怕陛下不只是隨口一說，他像是在敲打我，提醒我認清自己的本分。我更怕……馮昭儀娘娘那邊，是不是真的察覺了什麽？哪怕只是一點疑心。楚玉，娘娘她……到底知道多少？”
最後這句話問出來，關禧的心提到了嗓子眼。他緊緊盯著楚玉的眼睛，不放過她任何一絲細微的情緒變化。
楚玉偏過頭，避開關禧過於灼人的註視。
“娘娘很聰明。”她沒有直接回答知道或不知道，而是給出了一個事實，“有些事，不需要我明說，她也能從我的反常，從你的境遇變化裏，拼湊出一些輪廓。尤其是……你對我那點心思。”
關禧的心沈了下去。
楚玉繼續道，語速稍快：“但她從未明確問過我，也從未以此要挾或指示過我什麽。在娘娘看來，只要這份心思不影響大局，不危及承華宮，她便樂得裝作不知。甚至……在某些時候，這或許還能成為她手裏一張備而不用的牌。”
“可陛下今日突然提起……”關禧聲音發緊，“如果陛下是從別處得了風聲，故意借娘娘的口來試探我，那還好說。如果……如果陛下真的從娘娘那裏聽到了什麽，哪怕只是模糊的印象……”
“不會。”楚玉打斷他，語氣肯定，“娘娘不會主動向陛下透露這個。這對她沒有任何好處，反而可能引火燒身。陛下今日之言，九成是試探，或許是因為你如今風頭太盛，他需要敲打你，也或許……”她頓了頓，擡眼看向關禧，月光從石縫漏進一點，照見她眼中覆雜的神色，“是他自己對你的興趣，已經到了需要清理障礙的地步。他提及娘娘，可能只是為了讓你疑神疑鬼，自亂陣腳，或者……暗示你，該徹底斬斷某些不該有的念想，全心全意依附於他。”
這個分析現實，關禧覺得胸口一陣悶痛，不僅因為皇帝的步步緊逼，更因為楚玉口中障礙和念想那兩個詞。
“那你呢？”他忍不住問，聲音有些啞，“楚玉，我若是障礙，你會怎麽辦？”
楚玉微微蹙眉，側耳傾聽了一下洞外的動靜，確認安全後，才轉回頭，語氣恢覆了平靜：“現在不是問這個的時候。關禧，你找我出來，是為了確認娘娘的態度，我告訴你了，娘娘暫時不會成為你的威脅。但陛下那邊，你必須立刻應對。”
“如何應對？”關禧追問。
“皇帝既然暗示了排遣寂寞，你便不能再像從前那樣一味回避或裝傻。”楚玉的聲音很輕，卻字字清晰，“你得讓他覺得，你聽懂了他的話，並且願意順從。但這份順從，不能顯得急不可耐，失了身份，也不能真的讓他覺得你毫無底線，任人拿捏。”
“內緝事廠提督的身份是你的護身符，也是你的枷鎖。你可以借著協理宮務，稽查風紀的名義，更自然地出現在他需要的時候。比如，他若夜間批閱奏章至深夜，你可以以稟報緊要公務為由求見，留在一旁伺候筆墨，觀察他的神色，若他真有那意思……便順勢而為，但姿態要拿捏好，是忠心為主的順從，而非諂媚邀寵的急切。”
她看著關禧變得蒼白的臉，知道這番話對他而言是何等屈辱，但在這吃人的宮裏，活下去才是第一要務，“至於娘娘那邊，我會設法讓她更清楚地知道，你的存在和我的……態度，對承華宮利大於弊。至少，在陛下和太後分出明確勝負之前，保持現狀是最穩妥的。”
關禧聽著她條分縷析的安排，心中翻江倒海。她要他主動去迎合皇帝可能的狎昵，又要他去穩住馮媛。每一步都踩在刀尖上，每一步都在將他推向更深的泥沼，可他卻不得不承認，這是目前看來最理智，或許也是唯一的求生之策。
他伸出手，握住了楚玉纖細的手腕，力道很大，“楚玉，如果我按你說的去做，變得更臟，更不堪……你還會像現在這樣，站在這裏，告訴我該怎麽活下去嗎？”
黑暗中，楚玉的呼吸亂了一拍。
許久，她才回答：
“關禧，在這宮裏，幹凈的人早就死了。你只要記住你為什麽活著，記住你要討回來的是什麽。別的……不重要。”
她掙開他的手，後退一步，重新拉開了兩人之間那點危險的距離，“時辰不早了，我該回去了。你也快走，小心巡邏的侍衛。”
說完，她不再看關禧，轉身。
眼見那抹深色身影就要沒入洞口更濃的黑暗，關禧腦子裏那根名為理智的弦，“嘣”地一聲斷了。
他一步上前，手臂從後面環過去，緊緊箍住了楚玉的腰肢，將她整個人帶進自己懷裏，拉離了洞口那點微光。
太突然了。
楚玉渾身一僵，本能地肘擊向後，卻在觸及他胸肋前硬生生頓住。
“放手。”她聲音冷了下來。
關禧哪會放。
他把臉埋在她頸後的發絲裏，呼吸著那絲熟悉的冷香，所有在皇帝面前強裝的鎮定，所有在太後威逼下的隱忍，所有對前路莫測的恐懼，在這一刻決堤般沖垮了他努力維持的堤壩。
“……你真的就這麽不在意嗎？”他聲音悶悶的，手臂收得更緊，“看著我一步步被逼著，去……去爬別人的床？看著我用你教我的那些算計，去迎合、去討好？楚玉，你教我活下去，就是教我把自己變成這樣？”
他知道這話問得多幼稚，多不合時宜，多像無理取鬧。在這吃人的宮廷裏，情愛和貞操是最不值錢的東西，活下去才是唯一的真理。楚玉教他的，是現實。可他忍不住，他就是想問，想從這永遠冷靜，永遠清醒的女人嘴裏，撬出一絲不一樣的情緒，哪怕只是厭惡，只是鄙夷，也好過此刻這般公事公辦的不重要。
楚玉被他勒得有些喘不過氣，腰間傳來的力道和身後少年滾燙的體溫，混合著他話語裏那份委屈，像一股洶湧的暗流，沖擊著她多年來築起的心防。
她閉上眼，指尖掐進掌心，用疼痛維持著最後的清明。
“放手，關禧。”她又重覆了一遍，“你弄疼我了。”
關禧像是被燙到，手臂的力道松了松，卻沒有完全放開，懷抱從禁錮變成了一個帶著些許脆弱意味的依靠。
“……對不起。”他低聲道歉，聲音裏的哽咽更明顯了，“我知道我不該問……我知道我該聽話，該按你說的去做……可我難受，楚玉，我這裏難受。”他空出一只手，攥成拳頭，捶了一下自己的心口，發出沈悶的聲響。
“一想到以後……可能再也……再也碰不到你，再也不能這樣……我就覺得，還不如……”
“還不如什麽？”楚玉打斷他，終於轉過身來。
假山洞內光線昏暗。
楚玉仰著臉，看著近在咫尺的關禧，擡起手，用指尖拭過他眼角那一點濕意。
“別說傻話。活著，才有以後。死了，就什麽都沒有了。包括你現在覺得比命還重要的這點……念想。”
她說著，指尖下滑，點在他心口剛才捶打過的地方，“這裏難受，就記住這難受。記住是誰讓你這麽難受。然後，活下去，活得比他們都久，比他們都好。等到你能真正掌控自己命運的那一天，再來問我，在不在意。”
關禧哪能聽進去。
楚玉那些關於以後，掌控命運的話，像隔著一層厚厚的水膜，模糊不清地飄過他耳畔，他眼裏只有楚玉近在咫尺的臉，被昏暗光線勾勒出柔和的輪廓，那雙總是清冷的眼眸映著一點微光，唇瓣開合，吐出的氣息帶著她特有的冷香，比任何時候都更灼熱地燙在他的皮膚上。
他只想親她。
他是這麽想的，他也這麽做了。
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乾元殿西暖閣。
蕭衍已換了另一身更閑適的玄色繡銀線暗龍紋常服，寬大的袖口隨意挽起一截，露出線條流暢的小臂，他斜倚在臨窗一張鋪設著墨綠色錦緞坐褥的紫檀木榻上，手裏握著一卷書，目光卻落在窗外漸次亮起的宮燈上，有些漫不經心。
關禧踏入暖閣時，看到的便是這樣一幅畫面。皇帝側影在黃昏的光暈裏顯得格外修長，少了幾分朝堂上的凜冽，多了些難以捉摸的慵懶，可那通身的氣度，讓人不敢有半分松懈。
他撩袍跪倒，“奴才關禧，叩見陛下。”
“起來吧。過來坐。”
關禧起身，依言走到榻前不遠處的繡墩旁，只坐了半邊，背脊挺直，雙手規矩放在膝上，垂著眼瞼。
蕭衍放下書卷，語氣像閑談，“今日召你來，也沒什麽要緊事。只是朕前幾日，去了趟承華宮。”
關禧“嗯”了一聲，表示在聽。
“馮昭儀還是老樣子，溫婉懂事，將承華宮打理得井井有條，朕與她說了會兒話，倒也覺得清凈。”蕭衍像是陷入了回憶，指尖摩挲著書卷的邊緣，“說起來，你當初也是從承華宮出來的。馮昭儀倒是給朕舉薦了個不錯的人。”
“奴才惶恐，全賴陛下不棄，馮昭儀娘娘教導之恩，奴才時刻銘記。”關禧回答得滴水不漏。
蕭衍輕笑了一聲，那笑聲短促，意味不明。他身體前傾，目光落在關禧臉上，“馮昭儀同朕聊起你時，倒是說了件有趣的事。她說你心思細，學東西快，難得的是心性似乎與尋常內侍有些不同。”
“朕當時便問，有何不同？馮昭儀笑了笑，說她也說不太清，只是覺得你似乎對女子的東西，格外留意些？譬如詩詞裏的閨閣情思，或是女子用的香粉胭脂，總能品出些門道來。她還打趣說，若非知道你已凈了身，倒要懷疑你是不是……”蕭衍沒有說完，留下一個意味深長的停頓。
關禧的呼吸屏住了一瞬，指尖在袖中蜷起。馮媛會這麽說？不，絕不可能。馮媛是何等謹慎通透之人，即便察覺他對楚玉有異樣情愫，也絕無可能在皇帝面前用這種方式打趣透露。
這分明是……皇帝的試探，甚至可能是信口編造的圈套！
他腦中急轉，無數念頭閃過。皇帝為何突然提起這個？是察覺了什麽？還是僅僅因為對他這個人，產生了超出臣子或工具的興趣？
是了，他如今十六七歲，褪去了剛入宮時的瘦弱青澀，身體在楚玉暗中調理和自己刻意鍛煉下，已如春日抽條的柳枝，顯露出男子特有的清韌挺拔。這張臉更是長開了些，丹鳳眼瀲灩，鼻梁挺直，唇形優美，膚色因常年少見日光顯得蒼白細膩，在緋紅官袍的映襯下，越發陰柔俊美。皇帝當初將他從馮媛那裏要來，或許本就存了幾分將來收用的心思，只是看他能力不錯，又逢多事之秋，暫且按下。如今他地位漸穩，容貌愈盛，皇帝那點心思怕是又活絡起來了。
而皇帝真正在意的，或許並非他喜歡女人這個模糊的指向，是他是否心中有不可控的掛礙，是否有脫離掌控的隱秘心思。尤其是，若這心思牽扯到後宮女子，更是大忌。皇帝這是在敲打，也是在清除可能的障礙，為下一步鋪路？
電光石火間，關禧已有了決斷。
他擡起眼，迎上皇帝探究的目光，臉上適時地浮現出一層被誤解的窘迫，聲音帶著恰到好處的澀然，“陛下明鑒，馮昭儀娘娘……怕是誤會奴才了。奴才……奴才殘缺之身，自知卑賤，豈敢有此妄想，更不敢玷汙女子清譽。娘娘所說的留意……或許是因為，奴才入宮前家境貧寒，母親皆操持生計，粗通些女紅、辨識些尋常花草香料，不過是為補貼家用。入宮後，蒙馮昭儀娘娘不棄，讓奴才在書齋伺候，接觸了些詩詞雜書，其中描寫女子情態、閨閣之趣的篇章，文辭優美，奴才……奴才確實覺得好看，便多記了些。至於香粉胭脂，奴才在內緝事廠稽查宮闈用度、厘清各宮份例時，難免要接觸辨別，時日久了，便也略知一二。若因此讓娘娘或陛下覺得奴才……心思不正，奴才……實在惶恐，請陛下治罪。”
他一番話說得情真意切，既解釋了留意的緣由，又將姿態放到最低，甚至擡出了家人和宮務需要作為佐證，合情合理，又帶著底層太監特有對自身殘缺的自卑。
蕭衍聽著，目光鎖在他臉上，沒有錯過他任何一絲細微的表情變化，那窘迫的紅暈，那躲閃，那坦蕩中帶著委屈的眼神，演得倒是不錯。
“是嗎？朕倒覺得，馮昭儀未必是誤會。少年慕艾，人之常情。即便身有殘缺，心有所向，也是常事。”
“關禧，你年紀也不小了。尋常太監到了你這個年紀，在宮裏待久了，總有些排遣寂寞的法子。你可有？”
這話問得更加露骨，那層窗戶紙被捅破了一半。
關禧袖中的手汗濕，他知道最關鍵的時刻到了，皇帝不僅要確認他有無外心，更是在試探他對侍奉本身的態度。
“陛下，”他聲音清晰，一字一句，“奴才的命是陛下給的，奴才的一切都是陛下的。奴才……不敢有慕艾之心，更不敢有任何非分之想。奴才只知盡心辦差，為陛下分憂。若陛下覺得奴才有用，奴才便是陛下手中的刀，陛下案前的筆；若陛下……若陛下需要奴才伺候，奴才……也絕無二話，唯有竭盡所能，讓陛下舒心。”
他將選擇權完全交還給皇帝，並表明了自己絕對順從，毫無個人私念的態度。這是以退為進，也是無奈之下的唯一選擇。否認到底可能顯得虛偽，不如坦然承認自己的一切可由君父支配，反而顯得忠誠無二。
暖閣內再次陷入寂靜。
霞光已完全褪去，夜幕降臨，宮燈的光芒變得明亮。
蕭衍看了他許久，久到關禧要維持不住臉上那份強裝的鎮定，終於，他笑了一聲，擺擺手，重新拿起榻上的書卷，仿佛剛才那番暗流洶湧的對話從未發生，“罷了。朕不過是隨口一問。你辦事得力，朕心裏有數。內緝事廠近來事務繁雜，你要多上心。尤其是玉芙宮和坤寧宮那邊，徐妃靜養，皇後撫育皇子，都要確保安穩，莫讓閑雜人等滋擾。”
“奴才遵旨，定當竭盡全力。”關禧躬身應道，背上已是一層冷汗。
“去吧。”蕭衍淡淡吐出兩個字。
“奴才告退。”關禧起身，行禮，後退幾步，轉身快步離開了暖閣。
直到踏入殿外，他才感覺到自己心跳如擂鼓，手腳都有些發軟。
皇帝沒有相信，也沒有完全不信。那最後關於內緝事廠事務的吩咐，既是轉移話題，也是一種警告和提醒：做好你的本分，看好該看的地方，別讓閑雜人等，包括你自己不該有的心思，惹出麻煩。
而那句“你年紀也不小了”，“排遣寂寞的法子”，更像是一種隱晦的預告。
皇帝對他……恐怕不會一直這樣放著了。
廊下，宮燈已次第亮起，連成一串昏黃的光暈，在漸濃的夜色中蜿蜒開去。
雙喜一直候在乾元殿外不遠的陰影裏，見關禧出來，立刻小跑著迎上去，覷著他略顯蒼白的臉色，低聲問：“督主，是回廠裏，還是先回住處用膳？”
關禧沒有回答。他站在高高的漢白玉臺階上，望著那連綿的宮燈，眼神晦暗不明。
皇帝今日看似隨口提起馮媛的話，無論真假，都是一個極其危險的信號。馮媛……承華宮那位看似溫婉與世無爭的昭儀娘娘，她究竟知道多少？楚玉是他的軟肋，也是他唯一能抓住的浮木，可楚玉首先是馮媛的掌事宮女，是承華宮的心腹。他們之間那些隱秘的往來，那些不足為外人道的情緒，楚玉會不會告訴馮媛？哪怕只是無意中透露一絲端倪？
馮媛一直站在皇帝與太後中間，看似不偏不倚，維持著微妙的平衡。可這種平衡是建立在她自身利益不受威脅的前提下。如果她察覺到他關禧對楚玉那點不容於世的心思，甚至更多……她會如何處置？是繼續冷眼旁觀，還是為了自保，或者為了別的什麽，選擇向其中一方遞出消息？皇帝那裏若知道他心裏真裝著個女人，哪怕是個宮女，也絕對容不下他這把幹凈的刀。太後那裏……恐怕會更樂於握住這個把柄，將他揉捏得更徹底。
無論哪一種，他都死無葬身之地。
冷汗被夜風一吹，激起一陣寒意。他不能再等了，必須盡快和楚玉通個氣，確認馮媛的態度，至少要提醒楚玉，更謹慎些。
“雙喜，你悄悄去一趟承華宮，想法子遞個話給青黛姑娘。”他頓了頓，腦中飛快閃過幾個可能的見面地點，都被否決。宮中眼線太多，尤其是永壽宮和皇帝那邊，他如今是焦點，與楚玉的接觸必須萬分小心。
“就跟她說，禦花園西北角，假山群疊翠第二洞深處，寅時三刻。”
那是他們曾經碰面，後來偶爾用來傳遞緊急消息的隱秘之處，位置偏僻，入夜後幾乎無人，且地形覆雜，易於隱藏和撤離。
“小心些，別讓人瞧見，也別留下話柄。”
雙喜神色一凜，知道事關重大，連忙點頭：“奴才明白，這就去辦。”
關禧看著他匆匆消失在宮燈照不到的黑暗裏，又在原地站了片刻，才深吸一口氣，擡步朝著內緝事廠衙署的方向走去。廠裏還有一堆卷宗等著他，皇帝交代的“看好玉芙宮和坤寧宮”的差事，也得立刻布置下去。他必須讓自己忙起來，用繁雜的公務暫時填滿那被不安噬咬的內心。
*
寅時的梆子聲剛敲過不久，禦花園裏一片死寂。
白日裏爭奇鬥艷的花木，此刻都成了黑黢黢的幢幢鬼影，只有遠處巡夜侍衛手中燈籠的微光偶爾劃過樹梢。禦花園的假山石洞更是幽深黑暗，月光被嶙峋的石頭切割得支離破碎，只在地上投下些斑駁詭異的光斑。
關禧早已換下那身顯眼的緋紅蟒袍，穿著一身深青色勁裝，外面罩著同色的鬥篷，兜帽拉得很低，遮住了大半張臉。他潛入假山深處，在一個背風且能觀察到兩個入口的凹陷處潛伏下來，手按在腰間的短刃上，耳聽六路，眼觀八方。
時間一點點流逝，蟲鳴唧唧，更顯空曠。
約莫寅時三刻將至，一陣腳步聲由遠及近。關禧屏住呼吸，從石縫中望去，只見一個同樣穿著深色衣裙，身形纖細的身影，敏捷地繞過幾塊山石，朝著約定的洞口方向而來。
是楚玉。
關禧沒有立刻現身，又等了一會兒，確認她身後沒有尾巴，周圍也沒有其他異常動靜，才從藏身處走出，低低喚了一聲：“楚玉。”
楚玉身形微頓，轉過身來，看到他，眼中掠過一絲了然，快步走近，兩人一同隱入假山洞內更深的陰影裏。
洞裏狹窄，兩人挨著站立，能聞到彼此身上沾染的夜露氣息，和那股冷香。
“這麽急找我，出什麽事了？”楚玉開門見山。
關禧看著她近在咫尺的眼睛，喉嚨有些發幹，將傍晚在乾元殿暖閣皇帝那番試探，以及皇帝後來關於年紀和排遣寂寞的暗示，低聲覆述了一遍。
“……我怕陛下不只是隨口一說，他像是在敲打我，提醒我認清自己的本分。我更怕……馮昭儀娘娘那邊，是不是真的察覺了什麽？哪怕只是一點疑心。楚玉，娘娘她……到底知道多少？”
最後這句話問出來，關禧的心提到了嗓子眼。他緊緊盯著楚玉的眼睛，不放過她任何一絲細微的情緒變化。
楚玉偏過頭，避開關禧過於灼人的註視。
“娘娘很聰明。”她沒有直接回答知道或不知道，而是給出了一個事實，“有些事，不需要我明說，她也能從我的反常，從你的境遇變化裏，拼湊出一些輪廓。尤其是……你對我那點心思。”
關禧的心沈了下去。
楚玉繼續道，語速稍快：“但她從未明確問過我，也從未以此要挾或指示過我什麽。在娘娘看來，只要這份心思不影響大局，不危及承華宮，她便樂得裝作不知。甚至……在某些時候，這或許還能成為她手裏一張備而不用的牌。”
“可陛下今日突然提起……”關禧聲音發緊，“如果陛下是從別處得了風聲，故意借娘娘的口來試探我，那還好說。如果……如果陛下真的從娘娘那裏聽到了什麽，哪怕只是模糊的印象……”
“不會。”楚玉打斷他，語氣肯定，“娘娘不會主動向陛下透露這個。這對她沒有任何好處，反而可能引火燒身。陛下今日之言，九成是試探，或許是因為你如今風頭太盛，他需要敲打你，也或許……”她頓了頓，擡眼看向關禧，月光從石縫漏進一點，照見她眼中覆雜的神色，“是他自己對你的興趣，已經到了需要清理障礙的地步。他提及娘娘，可能只是為了讓你疑神疑鬼，自亂陣腳，或者……暗示你，該徹底斬斷某些不該有的念想，全心全意依附於他。”
這個分析現實，關禧覺得胸口一陣悶痛，不僅因為皇帝的步步緊逼，更因為楚玉口中障礙和念想那兩個詞。
“那你呢？”他忍不住問，聲音有些啞，“楚玉，我若是障礙，你會怎麽辦？”
楚玉微微蹙眉，側耳傾聽了一下洞外的動靜，確認安全後，才轉回頭，語氣恢覆了平靜：“現在不是問這個的時候。關禧，你找我出來，是為了確認娘娘的態度，我告訴你了，娘娘暫時不會成為你的威脅。但陛下那邊，你必須立刻應對。”
“如何應對？”關禧追問。
“皇帝既然暗示了排遣寂寞，你便不能再像從前那樣一味回避或裝傻。”楚玉的聲音很輕，卻字字清晰，“你得讓他覺得，你聽懂了他的話，並且願意順從。但這份順從，不能顯得急不可耐，失了身份，也不能真的讓他覺得你毫無底線，任人拿捏。”
“內緝事廠提督的身份是你的護身符，也是你的枷鎖。你可以借著協理宮務，稽查風紀的名義，更自然地出現在他需要的時候。比如，他若夜間批閱奏章至深夜，你可以以稟報緊要公務為由求見，留在一旁伺候筆墨，觀察他的神色，若他真有那意思……便順勢而為，但姿態要拿捏好，是忠心為主的順從，而非諂媚邀寵的急切。”
她看著關禧變得蒼白的臉，知道這番話對他而言是何等屈辱，但在這吃人的宮裏，活下去才是第一要務，“至於娘娘那邊，我會設法讓她更清楚地知道，你的存在和我的……態度，對承華宮利大於弊。至少，在陛下和太後分出明確勝負之前，保持現狀是最穩妥的。”
關禧聽著她條分縷析的安排，心中翻江倒海。她要他主動去迎合皇帝可能的狎昵，又要他去穩住馮媛。每一步都踩在刀尖上，每一步都在將他推向更深的泥沼，可他卻不得不承認，這是目前看來最理智，或許也是唯一的求生之策。
他伸出手，握住了楚玉纖細的手腕，力道很大，“楚玉，如果我按你說的去做，變得更臟，更不堪……你還會像現在這樣，站在這裏，告訴我該怎麽活下去嗎？”
黑暗中，楚玉的呼吸亂了一拍。
許久，她才回答：
“關禧，在這宮裏，幹凈的人早就死了。你只要記住你為什麽活著，記住你要討回來的是什麽。別的……不重要。”
她掙開他的手，後退一步，重新拉開了兩人之間那點危險的距離，“時辰不早了，我該回去了。你也快走，小心巡邏的侍衛。”
說完，她不再看關禧，轉身。
眼見那抹深色身影就要沒入洞口更濃的黑暗，關禧腦子裏那根名為理智的弦，“嘣”地一聲斷了。
他一步上前，手臂從後面環過去，緊緊箍住了楚玉的腰肢，將她整個人帶進自己懷裏，拉離了洞口那點微光。
太突然了。
楚玉渾身一僵，本能地肘擊向後，卻在觸及他胸肋前硬生生頓住。
“放手。”她聲音冷了下來。
關禧哪會放。
他把臉埋在她頸後的發絲裏，呼吸著那絲熟悉的冷香，所有在皇帝面前強裝的鎮定，所有在太後威逼下的隱忍，所有對前路莫測的恐懼，在這一刻決堤般沖垮了他努力維持的堤壩。
“……你真的就這麽不在意嗎？”他聲音悶悶的，手臂收得更緊，“看著我一步步被逼著，去……去爬別人的床？看著我用你教我的那些算計，去迎合、去討好？楚玉，你教我活下去，就是教我把自己變成這樣？”
他知道這話問得多幼稚，多不合時宜，多像無理取鬧。在這吃人的宮廷裏，情愛和貞操是最不值錢的東西，活下去才是唯一的真理。楚玉教他的，是現實。可他忍不住，他就是想問，想從這永遠冷靜，永遠清醒的女人嘴裏，撬出一絲不一樣的情緒，哪怕只是厭惡，只是鄙夷，也好過此刻這般公事公辦的不重要。
楚玉被他勒得有些喘不過氣，腰間傳來的力道和身後少年滾燙的體溫，混合著他話語裏那份委屈，像一股洶湧的暗流，沖擊著她多年來築起的心防。
她閉上眼，指尖掐進掌心，用疼痛維持著最後的清明。
“放手，關禧。”她又重覆了一遍，“你弄疼我了。”
關禧像是被燙到，手臂的力道松了松，卻沒有完全放開，懷抱從禁錮變成了一個帶著些許脆弱意味的依靠。
“……對不起。”他低聲道歉，聲音裏的哽咽更明顯了，“我知道我不該問……我知道我該聽話，該按你說的去做……可我難受，楚玉，我這裏難受。”他空出一只手，攥成拳頭，捶了一下自己的心口，發出沈悶的聲響。
“一想到以後……可能再也……再也碰不到你，再也不能這樣……我就覺得，還不如……”
“還不如什麽？”楚玉打斷他，終於轉過身來。
假山洞內光線昏暗。
楚玉仰著臉，看著近在咫尺的關禧，擡起手，用指尖拭過他眼角那一點濕意。
“別說傻話。活著，才有以後。死了，就什麽都沒有了。包括你現在覺得比命還重要的這點……念想。”
她說著，指尖下滑，點在他心口剛才捶打過的地方，“這裏難受，就記住這難受。記住是誰讓你這麽難受。然後，活下去，活得比他們都久，比他們都好。等到你能真正掌控自己命運的那一天，再來問我，在不在意。”
關禧哪能聽進去。
楚玉那些關於以後，掌控命運的話，像隔著一層厚厚的水膜，模糊不清地飄過他耳畔，他眼裏只有楚玉近在咫尺的臉，被昏暗光線勾勒出柔和的輪廓，那雙總是清冷的眼眸映著一點微光，唇瓣開合，吐出的氣息帶著她特有的冷香，比任何時候都更灼熱地燙在他的皮膚上。
他只想親她。
他是這麽想的，他也這麽做了。
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