第 86 章
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第 86 章
臘月廿九，除夕。
清晨的雪停了。
關禧醒來時，比平日晚了些。窗外透進來的天光已是大亮。他在暖和的被褥裏又躺了片刻，聽著外面隱約傳來不同於往日的動靜，才起身。
今日，他換上了一身半新不舊的靛青色棉袍，外罩一件玄色鑲毛邊的披風，比那身緋紅蟒袍少了咄咄逼人的威勢，多了幾分內斂。頭發用一根簡單的烏木簪束起，額前碎發隨意散落幾縷。
“督主，今日可要去廠裏看看？”雙喜一邊伺候他洗漱，一邊輕聲問道。
關禧“嗯”了一聲，接過溫熱的巾帕擦臉。廠裏還留著何璋帶著八個人輪值，雖說安排了休假，但他這個提督，總得在除夕這天露個面，既是巡查，也算是一種姿態。
用過早膳，他帶著雙喜和石安，踏著尚未被完全掃凈的殘雪，朝東安門北的內緝事廠走去。
越靠近那片舊庫房區域，宮道上的喧囂便漸漸沈寂下去。這裏本就偏僻，加上大部分人已休假，更顯得空曠寂寥。
推開厚重的大門，院子裏靜悄悄的，積雪被掃出幾條小路，露出底下青黑色的地磚。正中的檔房門緊閉，倒是旁邊原本用作值房和番役歇腳的大通鋪屋子裏，隱隱約約傳出些人聲，不高。
關禧腳步頓了頓，示意雙喜和石安留在原地，自己放輕了腳步，走了過去。
值房的門虛掩著，留著一道縫。裏面燒著炭盆，暖烘烘的氣流夾雜著劣質燒酒的味道，花生殼的焦香，還有男人們壓低了的哄笑和爭執聲，一股腦兒從門縫裏鉆出來。
“……開！老子就不信這把還是癟十！”
“嘿嘿，王老五，你今天手氣背到家了，認栽吧！”
“少廢話，願賭服輸，快給錢！”
“來來來，滿上滿上，過年了，喝一口暖和暖和！”
透過門縫，關禧看到裏面幾個人圍坐在一張舊桌子旁，桌上散落著骰子，幾個粗瓷酒碗，一碟花生米和一包油乎乎的熟肉。何璋沒在其中，大概在檔房整理文書。留下的這幾個番役，正趁著這難得的清閑和年節氣氛，偷偷聚賭飲酒。
在這種日子，在這等偏僻之地，關禧早料到底下人會松懈。
裏面的人玩得興起，又灌了幾口酒，膽子也大了些。其中一個年輕些的番役，臉上帶著幾分醉意，壓著嗓子提議道：“哎，你們說……督主今兒會不會來？要是來了，咱們要不要……要不要也請督主玩兩把？督主待咱們不錯，這大過年的……”
這話一出，屋裏頓時安靜了一瞬。另一個年長些的，看起來更穩重的連忙低喝道：“胡唚什麽！督主什麽身份？也是你能拉著賭錢的？不要命了！”
“我、我就是說說嘛……”年輕番役縮了縮脖子，訕訕道，“這不是……覺得督主有時候也挺……挺隨和的嘛。”
“隨和？”有人嗤笑，“周如意那事才過去多久？你忘了？那是閻王！閻王爺給你發點餉錢，放兩天假，你就敢蹬鼻子上臉了？小心把你眼珠子當骰子摳出來！”
這話帶著血腥氣，讓屋子裏剛剛升騰起的那點忘形熱意涼了大半。幾個人面面相覷，都沒了聲響。
關禧在門外，臉上沒什麽表情。他擡手，曲起食指，在門板上叩了三下。
“篤、篤、篤。”
“嘩啦——”屋內響起一陣慌亂的桌椅碰撞聲，夾雜著壓抑的驚呼和手忙腳亂收拾東西的窸窣。不過幾息功夫，門被從裏面拉開，幾個番役臉色慘白，酒意全嚇成了冷汗，慌慌張張擠在門口，噗通噗通跪了一地，頭埋得低低的，連大氣都不敢喘。
“督、督主……奴才們……奴才們該死！”為首那個年長的，聲音抖得不成樣子。
元旦前一日，擅離職守，聚眾賭博飲酒……哪一條拎出來，都夠他們脫層皮。
關禧的目光掃過他們低伏的脊背，掠過門內桌角還沒來得及完全藏起的一只酒碗和幾粒花生殼，最後落在地上那片被踢翻酒水洇濕的痕跡上。
“都起來吧。”
番役們戰戰兢兢起身，垂著頭，不敢看他。
“過年了，放松些，本督不怪。”關禧語氣平靜，比剛才在門外時還緩和了些，“但差事是差事，規矩是規矩。今日輪值的是哪幾個？”
立刻有三人哆嗦著應聲出列。
“你們三個，去把廠內各處門戶、檔房、庫房再巡查一遍，看看有無疏漏。其餘人，”他看向剩下那幾個面如土色的，“把這裏收拾幹凈，酒收起來，今日不許再沾。然後，該做什麽做什麽去。”
沒有預想中的雷霆震怒，沒有懲罰，連一句重話都沒有。這番役們驚愕擡起頭，看向關禧。
關禧卻已轉身，只留下一句：“何璋何在？”
“何掌班在、在檔房整理文書！”有人回答。
關禧“嗯”了一聲，舉步朝檔房走去。留下身後一幫人面面相覷，半晌，才如蒙大赦般，趕緊行動起來，收拾殘局的動作比任何時候都麻利迅速。
檔房裏，何璋果然正伏案核對著一批新送來的出入記錄，聽到腳步聲擡頭，見是關禧，起身行禮，臉上並無多少異色。
關禧簡單問了問廠內情況，又看了看何璋整理的文書，吩咐了幾句年節期間需註意的事項，便讓他繼續忙了。
從檔房出來，院子裏那幾個番役已經將值房收拾得七七八八，正垂手肅立在檐下，見他出來，眼神裏既有敬畏，又多了幾分覆雜難言的感激。
關禧沒再理會他們。他擡頭看了看天色，鉛雲低垂，似乎還有雪意。廠裏這肅殺又摻雜著年節躁動的氣氛，讓他覺得有些憋悶。
“雙喜，石安，”他喚道，“去找些炭和柴，再弄幾個紅薯來。”
雙喜一楞：“督主，您這是……”
“找個背風的地方，生堆火，烤紅薯。”關禧說得理所當然。
雙喜和石安對視一眼，都有些懵，但不敢多問，連忙應下，分頭去找東西了。
關禧自己在廠區後面轉了一圈，找了個僻靜的角落，靠近宮墻根，那裏有幾塊廢棄的石墩，背風，又遠離主要房舍。不一會兒，雙喜和石安抱著炭，幹柴和幾個用舊布包著還沾著泥土的紅薯過來了。
三人動手，很快在石墩旁生起了一小堆火。枯枝劈啪作響，橘紅色的火苗跳躍起來，驅散了周遭的寒意和濕氣。關禧挑了兩根較直的樹枝，削尖了，將紅薯串上，遞給雙喜和石安一人一個，自己也拿了一個，就著火堆慢慢翻轉炙烤。
火焰舔舐著紅薯的外皮，很快發出“滋滋”的輕響，一股焦香混合著炭火氣，還有紅薯內裏糖分被高溫逼出獨特的甜糯香氣，漸漸彌漫開來。這香氣與宮中精致的點心香氣截然不同，在這冷寂的宮墻根下，竟有種讓人放松的魔力。
雙喜和石安起初還有些拘謹，但很快，烤火的暖意和紅薯誘人的香氣讓他們松弛下來。石安專註地看著火苗，偶爾舔一下嘴唇，眼睛裏映著跳動的火光，亮晶晶的。雙喜翻動著手裏的紅薯，小聲嘀咕：“督主，這法子……真像咱們鄉下冬天在野地裏幹的。”
關禧沒接話，他看著手中紅薯表皮漸漸變得焦黑鼓起，感受著指尖傳來的熱度，思緒有些飄遠。前世模糊的記憶裏，也有過這樣的冬天，在老家院壩裏，圍著火盆烤紅薯的場景。那時候的煙火氣，簡單純粹。
沒過一會，一陣極輕微，不同於風雪的腳步聲，從他們來路的方向傳來，踏在積雪上，發出細微的“咯吱”聲。
關禧最先警覺，擡頭望去。
只見兩道身影，正穿過廠區空曠的院子，朝著他們這個僻靜的角落走來。走在前面的，一身淡青色厚緞比甲，外罩月白色灰鼠皮鬥篷，兜帽未戴，露出梳得一絲不茍的圓髻，發間只簪著一支素銀簪子。身姿挺拔，步履沈穩，即使在這樣雜亂積雪的地面上，也走得從容不迫。
是楚玉。
她手裏提著一個不大的食盒。
跟在她身後半步的，是一個穿著靛藍色雜役棉襖，身形瘦小，低垂著頭的宮女，正是小菊。她雙手緊緊攏在袖子裏，腳步有些怯生生的，時不時飛快地擡眼偷覷一下前方的楚玉和遠處的火堆，又迅速低下。
關禧握著樹枝的手，緊了緊。火光照亮了他半邊臉，另半邊隱在墻角的陰影裏，看不真切表情。
雙喜和石安也看到了來人，嚇得差點把手裏的紅薯扔進火堆。雙喜更是臉色一白，慌忙站起身，手足無措地看向關禧。
楚玉在火堆幾步外站定。
火光映亮了她沈靜的面容，許是走得急了，或是被寒氣一激，她臉頰泛著淺淺的紅暈，更襯得膚色如玉。她目光先是掃過局促不安的雙喜和石安，最後落在坐在石墩上拿著烤紅薯的關禧身上。
“關提督好雅興。”楚玉開口，聲音清淩淩的，比這冬日的空氣更冷冽幾分，“在這宮墻根下，烤火取暖，倒是別致。”
關禧站起身，拍了拍衣袍上的灰塵，手裏的烤紅薯遞給旁邊的石安，“青黛姑娘。年節瑣事繁忙，怎麽有空到這邊來？”
楚玉的目光在他沾了些炭灰的指尖和明顯放松姿態上一掠而過，沒有回答，轉向身後的小菊，語氣平淡地吩咐：“小菊，把食盒給雙喜公公。”
小菊連忙應了聲“是”，上前兩步，食盒遞給還楞著的雙喜。她擡起頭，飛快地看了關禧一眼，那眼神裏充滿了敬畏，旋即又深深低下頭去，退回楚玉身後。
楚玉這才對關禧解釋道：“承華宮今日做了些應節的棗泥山藥糕和芝麻酥，娘娘念及舊人，吩咐我給廠裏當值的送一些過來，聊表心意。”她頓了頓，目光似有若無地掃過小菊，“小菊如今在廠裏當差，便讓她跟著一道來了，也認認路。”
這話說得滴水不漏，既點明了是馮昭儀的意思，撇清了私相授受的嫌疑，又將帶著小菊前來合理化。
關禧自然明白其中的彎彎繞繞。他看向雙喜手裏的食盒，點了點頭：“有勞青黛姑娘，也代我謝過娘娘掛懷。”他語氣尋常，仿佛這真的只是一次普通的年節慰問。
楚玉“嗯”了一聲，目光再次落回那堆火上，以及火邊石墩上那幾個烤得半熟，香氣四溢的紅薯，“看來，是我們打擾提督的雅興了。”
“談不上。”關禧語氣緩和了些，側身讓了讓，“青黛姑娘若不嫌棄這煙火氣，不妨也烤烤火，驅驅寒氣。這紅薯……快熟了。”
這個邀請有些出乎意料。楚玉明顯怔了一下，長長的睫毛在火光中顫了顫。她看了一眼關禧讓出的位置，又看了看那跳躍的火光。
沈默了幾息。
就在關禧以為她會像往常一樣，客氣疏離地拒絕時，楚玉點了點頭：“也好。走了這一路，確實有些冷。”
她走上前，在關禧方才坐過的石墩旁，尋了塊相對幹凈平整的地方，解開了鬥篷的系帶。
小菊見狀，連忙上前接過鬥篷，抱在懷裏。
楚玉裏面穿的仍是那身淡青色比甲，勾勒出纖細挺拔的身形。她在火堆旁坐下，姿態優雅，卻比平日多了幾分隨意。她伸出手，攏在火堆上方，指尖白皙修長，被火光照得幾乎透明。
關禧也重新坐下，就坐在她對面，隔著跳躍的火苗。
雙喜和石安見這架勢，更加不知所措，抱著食盒，遠遠退開了些，留出空間。
一時間，只剩下木柴燃燒的劈啪聲，和紅薯在火中偶爾發出的“滋滋”輕響。空氣裏，炭火氣，紅薯焦香，還有楚玉身上那股極淡的香氣，微妙地交織在一起。
關禧拿起石安手裏那個烤得差不多的紅薯，用樹枝撥弄開外面焦黑酥脆的皮，露出裏面金黃軟糯冒著騰騰熱氣的內瓤。甜香更加濃郁。他將剝好皮的紅薯，用幹凈的布巾墊著，遞向楚玉。
“嘗嘗？小心燙。”
楚玉看著遞到面前，散發著誘人熱氣和甜香的食物，又是一楞。
她擡起眼，看向關禧。
火光在他臉上明明滅滅，那雙鳳眼裏映著暖色的光，少了幾分平日禦前的沈靜威儀，也少了廠中提督的冷冽，甚至比那夜風雪值房中少了幾分惶惑，多了一種平常的溫和。
楚玉垂下眼簾，伸出雙手，接了過來。
滾燙的溫度透過布巾傳到掌心，讓她指尖一蜷，她低頭，看著手裏金黃軟糯的一團，猶豫了一下，然後咬了一下邊緣。
甜，糯，燙，帶著柴火特有的氣息，簡單的味道，瞬間充盈口腔。與她平日裏在宮中吃的那些精細點心，完全不同。
“……很甜。”她低聲道。
關禧自己也拿起一個，剝開皮，大口咬了下去，被燙得吸氣，“這種粗食，也就這時候吃，才有味道。”
楚玉沒再接話，小口吃著手中的烤紅薯。她吃得很慢，仿佛在品嘗什麽稀世珍饈，又仿佛只是借著這個動作，掩飾著什麽。
小菊遠遠看著，眼睛瞪得圓圓的，不敢相信那個平日裏清冷如霜，令承華宮上下敬畏的青黛姐姐，竟然會坐在宮墻根的火堆旁，和一個太監一起吃烤紅薯。
雙喜則是咽了口唾沫，心裏七上八下，不知道督主和這位青黛姑娘到底是怎麽回事。
一時間，這偏僻的角落，竟有種安寧。宮墻隔絕了遠處的喧囂，只有這一小堆火，幾個人，和彌漫在寒冷空氣中的食物香氣與溫暖。
直到楚玉吃完最後一口紅薯，用帕子擦了擦嘴角和指尖。
“多謝提督款待。”她站起身，聲音恢覆了慣常的平穩，“食已送到，我也該回去了。娘娘那邊還有事。”
小菊捧著鬥篷上前，準備為她披上。
關禧也站了起來。他目光落在楚玉被火光映得柔和了幾分的側臉上，又很快移開，轉向廠區深處那排黑黢黢的舊庫房。
“且慢。”就在楚玉轉身欲走時，關禧開口了。
楚玉腳步一頓，側過頭看他，眼中帶著慣常的詢問神色，並無波瀾。
“青黛姑娘既來了，正好。廠裏新近整理了一批舊檔，有些涉及早年承華宮用度的記錄，筆跡模糊，年份也對不上，想請姑娘幫忙辨認一二。不會耽擱太久。”
這個借口找得不算高明，有些突兀。楚玉是馮昭儀身邊的心腹宮女，又不是內務府的文書嬤嬤，辨認陳年舊檔哪裏需要勞動她？更何況是春節前一天。
雙喜和石安都楞住了，小菊更是瞪大了眼，看看關禧，又看看楚玉。
而楚玉在掂量他這話裏的真意。關禧面上一片沈靜，迎著她的目光，好像真的只是公務所需。
片刻，楚玉點了一下頭：“既如此，便看看吧。”
關禧心裏一松，面上不顯，對雙喜和石安吩咐：“你們帶小菊去值房喝杯熱茶，暖暖身子。青黛姑娘隨我來檔房。”
雙喜連忙應下，拉著還有些懵懂的石安，又招呼小菊：“小菊妹妹，這邊走，這邊暖和。”
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臘月廿九，除夕。
清晨的雪停了。
關禧醒來時，比平日晚了些。窗外透進來的天光已是大亮。他在暖和的被褥裏又躺了片刻，聽著外面隱約傳來不同於往日的動靜，才起身。
今日，他換上了一身半新不舊的靛青色棉袍，外罩一件玄色鑲毛邊的披風，比那身緋紅蟒袍少了咄咄逼人的威勢，多了幾分內斂。頭發用一根簡單的烏木簪束起，額前碎發隨意散落幾縷。
“督主，今日可要去廠裏看看？”雙喜一邊伺候他洗漱，一邊輕聲問道。
關禧“嗯”了一聲，接過溫熱的巾帕擦臉。廠裏還留著何璋帶著八個人輪值，雖說安排了休假，但他這個提督，總得在除夕這天露個面，既是巡查，也算是一種姿態。
用過早膳，他帶著雙喜和石安，踏著尚未被完全掃凈的殘雪，朝東安門北的內緝事廠走去。
越靠近那片舊庫房區域，宮道上的喧囂便漸漸沈寂下去。這裏本就偏僻，加上大部分人已休假，更顯得空曠寂寥。
推開厚重的大門，院子裏靜悄悄的，積雪被掃出幾條小路，露出底下青黑色的地磚。正中的檔房門緊閉，倒是旁邊原本用作值房和番役歇腳的大通鋪屋子裏，隱隱約約傳出些人聲，不高。
關禧腳步頓了頓，示意雙喜和石安留在原地，自己放輕了腳步，走了過去。
值房的門虛掩著，留著一道縫。裏面燒著炭盆，暖烘烘的氣流夾雜著劣質燒酒的味道，花生殼的焦香，還有男人們壓低了的哄笑和爭執聲，一股腦兒從門縫裏鉆出來。
“……開！老子就不信這把還是癟十！”
“嘿嘿，王老五，你今天手氣背到家了，認栽吧！”
“少廢話，願賭服輸，快給錢！”
“來來來，滿上滿上，過年了，喝一口暖和暖和！”
透過門縫，關禧看到裏面幾個人圍坐在一張舊桌子旁，桌上散落著骰子，幾個粗瓷酒碗，一碟花生米和一包油乎乎的熟肉。何璋沒在其中，大概在檔房整理文書。留下的這幾個番役，正趁著這難得的清閑和年節氣氛，偷偷聚賭飲酒。
在這種日子，在這等偏僻之地，關禧早料到底下人會松懈。
裏面的人玩得興起，又灌了幾口酒，膽子也大了些。其中一個年輕些的番役，臉上帶著幾分醉意，壓著嗓子提議道：“哎，你們說……督主今兒會不會來？要是來了，咱們要不要……要不要也請督主玩兩把？督主待咱們不錯，這大過年的……”
這話一出，屋裏頓時安靜了一瞬。另一個年長些的，看起來更穩重的連忙低喝道：“胡唚什麽！督主什麽身份？也是你能拉著賭錢的？不要命了！”
“我、我就是說說嘛……”年輕番役縮了縮脖子，訕訕道，“這不是……覺得督主有時候也挺……挺隨和的嘛。”
“隨和？”有人嗤笑，“周如意那事才過去多久？你忘了？那是閻王！閻王爺給你發點餉錢，放兩天假，你就敢蹬鼻子上臉了？小心把你眼珠子當骰子摳出來！”
這話帶著血腥氣，讓屋子裏剛剛升騰起的那點忘形熱意涼了大半。幾個人面面相覷，都沒了聲響。
關禧在門外，臉上沒什麽表情。他擡手，曲起食指，在門板上叩了三下。
“篤、篤、篤。”
“嘩啦——”屋內響起一陣慌亂的桌椅碰撞聲，夾雜著壓抑的驚呼和手忙腳亂收拾東西的窸窣。不過幾息功夫，門被從裏面拉開，幾個番役臉色慘白，酒意全嚇成了冷汗，慌慌張張擠在門口，噗通噗通跪了一地，頭埋得低低的，連大氣都不敢喘。
“督、督主……奴才們……奴才們該死！”為首那個年長的，聲音抖得不成樣子。
元旦前一日，擅離職守，聚眾賭博飲酒……哪一條拎出來，都夠他們脫層皮。
關禧的目光掃過他們低伏的脊背，掠過門內桌角還沒來得及完全藏起的一只酒碗和幾粒花生殼，最後落在地上那片被踢翻酒水洇濕的痕跡上。
“都起來吧。”
番役們戰戰兢兢起身，垂著頭，不敢看他。
“過年了，放松些，本督不怪。”關禧語氣平靜，比剛才在門外時還緩和了些，“但差事是差事，規矩是規矩。今日輪值的是哪幾個？”
立刻有三人哆嗦著應聲出列。
“你們三個，去把廠內各處門戶、檔房、庫房再巡查一遍，看看有無疏漏。其餘人，”他看向剩下那幾個面如土色的，“把這裏收拾幹凈，酒收起來，今日不許再沾。然後，該做什麽做什麽去。”
沒有預想中的雷霆震怒，沒有懲罰，連一句重話都沒有。這番役們驚愕擡起頭，看向關禧。
關禧卻已轉身，只留下一句：“何璋何在？”
“何掌班在、在檔房整理文書！”有人回答。
關禧“嗯”了一聲，舉步朝檔房走去。留下身後一幫人面面相覷，半晌，才如蒙大赦般，趕緊行動起來，收拾殘局的動作比任何時候都麻利迅速。
檔房裏，何璋果然正伏案核對著一批新送來的出入記錄，聽到腳步聲擡頭，見是關禧，起身行禮，臉上並無多少異色。
關禧簡單問了問廠內情況，又看了看何璋整理的文書，吩咐了幾句年節期間需註意的事項，便讓他繼續忙了。
從檔房出來，院子裏那幾個番役已經將值房收拾得七七八八，正垂手肅立在檐下，見他出來，眼神裏既有敬畏，又多了幾分覆雜難言的感激。
關禧沒再理會他們。他擡頭看了看天色，鉛雲低垂，似乎還有雪意。廠裏這肅殺又摻雜著年節躁動的氣氛，讓他覺得有些憋悶。
“雙喜，石安，”他喚道，“去找些炭和柴，再弄幾個紅薯來。”
雙喜一楞：“督主，您這是……”
“找個背風的地方，生堆火，烤紅薯。”關禧說得理所當然。
雙喜和石安對視一眼，都有些懵，但不敢多問，連忙應下，分頭去找東西了。
關禧自己在廠區後面轉了一圈，找了個僻靜的角落，靠近宮墻根，那裏有幾塊廢棄的石墩，背風，又遠離主要房舍。不一會兒，雙喜和石安抱著炭，幹柴和幾個用舊布包著還沾著泥土的紅薯過來了。
三人動手，很快在石墩旁生起了一小堆火。枯枝劈啪作響，橘紅色的火苗跳躍起來，驅散了周遭的寒意和濕氣。關禧挑了兩根較直的樹枝，削尖了，將紅薯串上，遞給雙喜和石安一人一個，自己也拿了一個，就著火堆慢慢翻轉炙烤。
火焰舔舐著紅薯的外皮，很快發出“滋滋”的輕響，一股焦香混合著炭火氣，還有紅薯內裏糖分被高溫逼出獨特的甜糯香氣，漸漸彌漫開來。這香氣與宮中精致的點心香氣截然不同，在這冷寂的宮墻根下，竟有種讓人放松的魔力。
雙喜和石安起初還有些拘謹，但很快，烤火的暖意和紅薯誘人的香氣讓他們松弛下來。石安專註地看著火苗，偶爾舔一下嘴唇，眼睛裏映著跳動的火光，亮晶晶的。雙喜翻動著手裏的紅薯，小聲嘀咕：“督主，這法子……真像咱們鄉下冬天在野地裏幹的。”
關禧沒接話，他看著手中紅薯表皮漸漸變得焦黑鼓起，感受著指尖傳來的熱度，思緒有些飄遠。前世模糊的記憶裏，也有過這樣的冬天，在老家院壩裏，圍著火盆烤紅薯的場景。那時候的煙火氣，簡單純粹。
沒過一會，一陣極輕微，不同於風雪的腳步聲，從他們來路的方向傳來，踏在積雪上，發出細微的“咯吱”聲。
關禧最先警覺，擡頭望去。
只見兩道身影，正穿過廠區空曠的院子，朝著他們這個僻靜的角落走來。走在前面的，一身淡青色厚緞比甲，外罩月白色灰鼠皮鬥篷，兜帽未戴，露出梳得一絲不茍的圓髻，發間只簪著一支素銀簪子。身姿挺拔，步履沈穩，即使在這樣雜亂積雪的地面上，也走得從容不迫。
是楚玉。
她手裏提著一個不大的食盒。
跟在她身後半步的，是一個穿著靛藍色雜役棉襖，身形瘦小，低垂著頭的宮女，正是小菊。她雙手緊緊攏在袖子裏，腳步有些怯生生的，時不時飛快地擡眼偷覷一下前方的楚玉和遠處的火堆，又迅速低下。
關禧握著樹枝的手，緊了緊。火光照亮了他半邊臉，另半邊隱在墻角的陰影裏，看不真切表情。
雙喜和石安也看到了來人，嚇得差點把手裏的紅薯扔進火堆。雙喜更是臉色一白，慌忙站起身，手足無措地看向關禧。
楚玉在火堆幾步外站定。
火光映亮了她沈靜的面容，許是走得急了，或是被寒氣一激，她臉頰泛著淺淺的紅暈，更襯得膚色如玉。她目光先是掃過局促不安的雙喜和石安，最後落在坐在石墩上拿著烤紅薯的關禧身上。
“關提督好雅興。”楚玉開口，聲音清淩淩的，比這冬日的空氣更冷冽幾分，“在這宮墻根下，烤火取暖，倒是別致。”
關禧站起身，拍了拍衣袍上的灰塵，手裏的烤紅薯遞給旁邊的石安，“青黛姑娘。年節瑣事繁忙，怎麽有空到這邊來？”
楚玉的目光在他沾了些炭灰的指尖和明顯放松姿態上一掠而過，沒有回答，轉向身後的小菊，語氣平淡地吩咐：“小菊，把食盒給雙喜公公。”
小菊連忙應了聲“是”，上前兩步，食盒遞給還楞著的雙喜。她擡起頭，飛快地看了關禧一眼，那眼神裏充滿了敬畏，旋即又深深低下頭去，退回楚玉身後。
楚玉這才對關禧解釋道：“承華宮今日做了些應節的棗泥山藥糕和芝麻酥，娘娘念及舊人，吩咐我給廠裏當值的送一些過來，聊表心意。”她頓了頓，目光似有若無地掃過小菊，“小菊如今在廠裏當差，便讓她跟著一道來了，也認認路。”
這話說得滴水不漏，既點明了是馮昭儀的意思，撇清了私相授受的嫌疑，又將帶著小菊前來合理化。
關禧自然明白其中的彎彎繞繞。他看向雙喜手裏的食盒，點了點頭：“有勞青黛姑娘，也代我謝過娘娘掛懷。”他語氣尋常，仿佛這真的只是一次普通的年節慰問。
楚玉“嗯”了一聲，目光再次落回那堆火上，以及火邊石墩上那幾個烤得半熟，香氣四溢的紅薯，“看來，是我們打擾提督的雅興了。”
“談不上。”關禧語氣緩和了些，側身讓了讓，“青黛姑娘若不嫌棄這煙火氣，不妨也烤烤火，驅驅寒氣。這紅薯……快熟了。”
這個邀請有些出乎意料。楚玉明顯怔了一下，長長的睫毛在火光中顫了顫。她看了一眼關禧讓出的位置，又看了看那跳躍的火光。
沈默了幾息。
就在關禧以為她會像往常一樣，客氣疏離地拒絕時，楚玉點了點頭：“也好。走了這一路，確實有些冷。”
她走上前，在關禧方才坐過的石墩旁，尋了塊相對幹凈平整的地方，解開了鬥篷的系帶。
小菊見狀，連忙上前接過鬥篷，抱在懷裏。
楚玉裏面穿的仍是那身淡青色比甲，勾勒出纖細挺拔的身形。她在火堆旁坐下，姿態優雅，卻比平日多了幾分隨意。她伸出手，攏在火堆上方，指尖白皙修長，被火光照得幾乎透明。
關禧也重新坐下，就坐在她對面，隔著跳躍的火苗。
雙喜和石安見這架勢，更加不知所措，抱著食盒，遠遠退開了些，留出空間。
一時間，只剩下木柴燃燒的劈啪聲，和紅薯在火中偶爾發出的“滋滋”輕響。空氣裏，炭火氣，紅薯焦香，還有楚玉身上那股極淡的香氣，微妙地交織在一起。
關禧拿起石安手裏那個烤得差不多的紅薯，用樹枝撥弄開外面焦黑酥脆的皮，露出裏面金黃軟糯冒著騰騰熱氣的內瓤。甜香更加濃郁。他將剝好皮的紅薯，用幹凈的布巾墊著，遞向楚玉。
“嘗嘗？小心燙。”
楚玉看著遞到面前，散發著誘人熱氣和甜香的食物，又是一楞。
她擡起眼，看向關禧。
火光在他臉上明明滅滅，那雙鳳眼裏映著暖色的光，少了幾分平日禦前的沈靜威儀，也少了廠中提督的冷冽，甚至比那夜風雪值房中少了幾分惶惑，多了一種平常的溫和。
楚玉垂下眼簾，伸出雙手，接了過來。
滾燙的溫度透過布巾傳到掌心，讓她指尖一蜷，她低頭，看著手裏金黃軟糯的一團，猶豫了一下，然後咬了一下邊緣。
甜，糯，燙，帶著柴火特有的氣息，簡單的味道，瞬間充盈口腔。與她平日裏在宮中吃的那些精細點心，完全不同。
“……很甜。”她低聲道。
關禧自己也拿起一個，剝開皮，大口咬了下去，被燙得吸氣，“這種粗食，也就這時候吃，才有味道。”
楚玉沒再接話，小口吃著手中的烤紅薯。她吃得很慢，仿佛在品嘗什麽稀世珍饈，又仿佛只是借著這個動作，掩飾著什麽。
小菊遠遠看著，眼睛瞪得圓圓的，不敢相信那個平日裏清冷如霜，令承華宮上下敬畏的青黛姐姐，竟然會坐在宮墻根的火堆旁，和一個太監一起吃烤紅薯。
雙喜則是咽了口唾沫，心裏七上八下，不知道督主和這位青黛姑娘到底是怎麽回事。
一時間，這偏僻的角落，竟有種安寧。宮墻隔絕了遠處的喧囂，只有這一小堆火，幾個人，和彌漫在寒冷空氣中的食物香氣與溫暖。
直到楚玉吃完最後一口紅薯，用帕子擦了擦嘴角和指尖。
“多謝提督款待。”她站起身，聲音恢覆了慣常的平穩，“食已送到，我也該回去了。娘娘那邊還有事。”
小菊捧著鬥篷上前，準備為她披上。
關禧也站了起來。他目光落在楚玉被火光映得柔和了幾分的側臉上，又很快移開，轉向廠區深處那排黑黢黢的舊庫房。
“且慢。”就在楚玉轉身欲走時，關禧開口了。
楚玉腳步一頓，側過頭看他，眼中帶著慣常的詢問神色，並無波瀾。
“青黛姑娘既來了，正好。廠裏新近整理了一批舊檔，有些涉及早年承華宮用度的記錄，筆跡模糊，年份也對不上，想請姑娘幫忙辨認一二。不會耽擱太久。”
這個借口找得不算高明，有些突兀。楚玉是馮昭儀身邊的心腹宮女，又不是內務府的文書嬤嬤，辨認陳年舊檔哪裏需要勞動她？更何況是春節前一天。
雙喜和石安都楞住了，小菊更是瞪大了眼，看看關禧，又看看楚玉。
而楚玉在掂量他這話裏的真意。關禧面上一片沈靜，迎著她的目光，好像真的只是公務所需。
片刻，楚玉點了一下頭：“既如此，便看看吧。”
關禧心裏一松，面上不顯，對雙喜和石安吩咐：“你們帶小菊去值房喝杯熱茶，暖暖身子。青黛姑娘隨我來檔房。”
雙喜連忙應下，拉著還有些懵懂的石安，又招呼小菊：“小菊妹妹，這邊走，這邊暖和。”
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