第 82 章
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第 82 章
次日，天光未明，雪勢已歇，只餘下滿地刺目的銀白和檐下冰淩冷冽的反光。
關禧醒得很早，或者說，一夜未眠。身下是乾元殿東廂房柔軟厚實的錦褥，身上蓋著暖和的絲綿被，可他卻覺得四肢百骸裏都透著空乏，昨夜那場風雪中的熾熱，抽走了他一部分精氣神。
楚玉最後那個平靜的眼神，她唇邊未拭凈的水光，以及自己那不受控制的失控感……種種畫面在腦中翻騰，揮之不去。羞恥困惑，一絲被撩撥後又驟然懸空的不滿足，還有對兩人關系走向的茫然，交織成一張細密的網，纏得他心頭窒悶。
他睜開眼，望著帳頂繁覆的雲紋。
不能再想了。
這裏是皇宮，是乾元殿，他是內緝事廠的提督太監關禧。昨夜種種，是風雪夜裏一場不該發生的意外，是楚玉心血來潮的試探，或是她某種難以理解的宣洩。無論如何，都不能讓它影響今日，影響正事。
起身，盥洗，更衣。
他換上了一套更為利落，便於行動的靛藍色箭袖勁裝，外罩玄色披風，腰懸繡春刀。鏡中的身影挺拔冷峻，眉目間殘留的一絲倦怠也被刻意挺直的背脊和微抿的唇角掩蓋過去。
推開房門，寒風撲面。雙喜和貴平早已候在門外，見他出來，連忙躬身。
“督主，早膳已備在值房。何掌班也在那邊候著，說是有要事稟報。”雙喜輕聲道，眼神不敢亂瞟。
“嗯。”關禧應了一聲，舉步向東安門北走去。
內緝事廠的值房內，炭火燃得正旺，驅散了清晨的寒意。何璋等在那裏，見他進來，起身行禮，臉上帶著幾分急切。
“督主，您來了。”
“何事？”關禧在書案後坐下，端起桌上溫熱的粥碗，示意他直接說。
何璋壓低聲音：“兩件事。第一，周如意那邊，按陛下口諭，昨夜已處置了。是奴才親自辦的，幹凈利落，對外只說是急病暴斃。司禮監那邊暫時沒什麽動靜。”
關禧點了點頭，周如意的死是必然，也是給各方的一個明確信號。他舀了一勺粥送入口中，溫熱順滑，讓他空乏的胃稍感慰藉，“另一件呢？”
“另一件是關於年節籌備的盯梢。”何璋眉頭皺了起來，從袖中取出一本薄薄的冊子，“按照您的吩咐，這幾日兄弟們分頭盯著光祿寺、司設監、禦用監幾處的采買支領。表面賬目看起來都規規矩矩，條陳清晰。可暗地裏……水太深了。”
他翻開冊子，指著上面用暗語記錄的一些條目：“光祿寺采辦禦膳房用的遼東鹿尾、江南銀魚，賬面價格比市價高出三成不止，且指定要從隆昌號、福順記這幾家皇商手裏走貨。司設監修繕宮燈帷幔的用工，賬面記的是從京畿三大匠作行調人，實際卻混進了不少來歷不明、手藝粗糙的散工，工錢被那幾個管事太監分吃了大半。禦用監那邊更麻煩，打造新年賞賜的金器玉器，用的金料成色、玉料品級，都與賬面記載有出入，其中差價……怕是流入了某些人的私囊。”
何璋越說聲音越低，額角見汗：“督主，這些還只是浮在水面上的冰山一角。涉及的門道太多，牽扯的人更雜。咱們人手本來就不夠，盯梢的又都是生面孔，只能看到些皮毛。再往裏探……恐怕容易打草驚蛇。而且，這幾家皇商、匠作行背後，似乎都隱隱約約……指向某些惹不起的勢力。”
關禧放下粥碗，用手帕擦了擦嘴角，臉上沒什麽表情。何璋說的情況，在他預料之中。年節油水豐厚，各方勢力盤根錯節，內緝事廠初立，想一下子挖出所有蛀蟲，確實不現實，也太過危險。
皇帝要的，未必是立刻掀翻整個桌子。他要的是眼睛，是耳朵，是懸在這些蛀蟲頭頂的一把隨時可能落下的刀。
“繼續盯。不要深入，不要打聽。只記錄異常：哪些人頻繁出入這幾處衙門，哪些貨物進出數量、時間與常規不符，哪些管事太監近日手頭闊綽了，或者與不該來往的人接觸了。記錄要詳實，但不必分析，更不必妄加揣測。”
“我們的任務，是看，是聽，是記錄。至於判斷和動手，那是陛下的事。明白嗎？”
何璋恍然，點頭：“奴才明白！只做眼睛和耳朵，不亂伸手，不亂說話。”
“明白就好。”關禧站起身，走到窗邊，望著窗外雪後初霽的天空，“還有，陛下撥給我們的二十幾個人，不夠。廠子要立起來，要真正發揮作用，需要更多人手，更可靠的人手。”
“督主的意思是……”
“本督會向陛下陳情，申請擴充廠役員額。但這人手，不能從二十四衙門現有的太監裏抽調太多。一來容易混進眼線，二來積習難改。本督要親自去挑，挑那些身家相對清白、腦子靈光、手腳勤快，最重要的是……肯聽話、能吃苦的。”
“督主莫非是想去北苑雜役處，或者浣衣局、惜薪司這些地方？”
內緝事廠的廠址在東安門內北側舊庫房，本就靠近皇宮最北面的北苑園林區。那裏集中了大量從事最低等，最辛苦雜役的太監宮女，處境艱難，往往也更渴望改變命運。從這些人裏挑選，固然有出身低微，缺乏訓練的缺點，但也相對幹凈，易於掌控，且一旦施恩，更容易培養忠誠。
關禧點了點頭。他確實想到了北苑雜役處。不僅僅是為了挑人，也為了小石頭。
那個和他一同從上河村入宮，在凈舍裏互相攙扶度過最初恐怖日子，後來被分到惜薪司炭廠，又調到北苑做雜役的同鄉小石頭。昨夜紛亂思緒中，這個瘦小的身影也曾一閃而過。
如今內緝事廠需要人手，或許這也是一個機會。
“此事本督自有計較。你先去忙吧。盯梢的事情不能松，記錄務必細致。另外，將廠內現有人員的表現，也整理一份給我。”
“是，奴才告退。”何璋躬身退下。
關禧獨自在值房內靜立片刻，然後走到書案後，鋪開紙筆，開始草擬呈給皇帝的奏陳。言辭懇切，條理清晰，既說明了內緝事廠目前人手不足，難以全面履行監察職責的困境，又提出了從底層雜役中擇優選拔，加以訓練補充的建議，並保證絕不會影響宮中正常運轉，一切選拔訓練費用皆可從內緝事廠密金中支取，不額外增加國庫負擔。
寫罷，他仔細檢查了一遍，用印封好。
“雙喜。”
“奴才在。”
“將此奏陳，遞送乾元殿孫副總管，請他轉呈陛下。”關禧將封好的奏折遞過去。
“是。”雙喜雙手接過，退了出去。
關禧知道，皇帝多半會同意。擴充內緝事廠，本就是題中應有之義。關鍵是如何選人，如何訓練，如何讓這支新力量真正成為他手中如臂使指的利器。
他走到內緝事廠的庭院中。
雪後的陽光清冷，映照著內緝事廠那塊嶄新的木牌。廠內番役們正在貴平的指揮下進行著簡單的隊列和體能訓練，動作還顯生疏，但比起初建時的散漫，已多了幾分規矩和精氣神。深青色的罩甲，腰間的繡春刀，讓這些原本卑微的身影，隱約透出一股不一樣的肅殺之氣。
關禧的目光掃過這些面孔。他們來自宮廷最底層，如今因緣際會，被聚攏在這面新立的旗幟下。未來是成為皇帝手中真正的鷹犬，還是在這權力漩渦中粉身碎骨，尚未可知。
而他，需要為他們，也為他自己，找到一條能活下去，能往上走的路。
*
午後，皇帝的批覆下來了。
孫得祿親自來的，臉上掛著恰到好處的笑容：“提督，陛下看了您的奏陳，準了。陛下口諭：內緝事廠初立，百事待舉，擴充員額，確有必要。準爾從各司雜役、罪奴中，擇優揀選五十人，充入廠役。一應選拔訓練，由爾全權負責，所需錢糧器械，按先前所請，從密金支取。唯望爾秉公挑選，嚴加訓導，勿負朕望。”
“奴才領旨，謝陛下隆恩！”關禧躬身接旨。
聖諭交給他，孫得祿又湊近一步，低聲道：“督主，陛下還讓咱家帶句話：年關將近，宮內外事務繁雜，廠衛的眼睛，要擦得更亮些。有些賬……不急於一時算清，但心裏，得有一本明白賬。”
關禧心領神會：“請孫公公回稟陛下，奴才明白。定當恪盡職守，為陛下看好這份家業。”
孫得祿笑了笑，不再多言，拱手告辭。
聖諭在手，關禧心中一定。五十個名額，不算多，但也足夠初步搭建起一個更有效率的班底了。接下來，就是如何挑選這五十人。
他沒有大張旗鼓地去各司要人。那樣做動靜太大，容易引人註目，也容易讓各司將一些刺頭或眼線塞進來。
他決定，先從北苑雜役處開始。那裏人員相對集中，環境封閉，便於觀察，而且他也存了私心，想看看小石頭如今究竟如何了。
次日，關禧只帶了何璋和兩名看起來最沈穩幹練的番役，換上了便於行動的便服，朝著北苑方向走去。
雪後的北苑，比平日更顯荒涼蕭瑟。太液池結了厚厚的冰，一片死寂。園林裏的亭臺樓閣覆蓋著白雪，少有人跡。只有幾排低矮的瓦房區域，冒著些許炊煙，顯示著這裏還有人活動。
這裏聚集了宮中大部分負責園林養護，清理，搬運等粗重活計的雜役太監。他們穿著臃腫破舊的棉襖，在寒風中瑟縮著勞作，臉上多是麻木。
關禧幾人的到來，引起了註意。他們雖然衣著普通，但氣質迥異，尤其是關禧，即便掩去了緋紅蟒袍和提督威儀，那份過於出色的容貌和冷冽的氣場，與周遭環境格格不入。
負責管理這片雜役處的一個老太監聞訊趕來，看到關禧，先是一楞，待看清他腰間隱約露出的內官監腰牌和何璋等人不經意間流露出的精幹氣息，他渾濁的眼睛裏閃過一絲驚疑，堆起笑臉迎上來。
“這位公公面生，不知是哪個衙門的貴人？駕臨這腌臜地方，有何吩咐？”
關禧淡淡看了他一眼：“內官監，例行巡查。看看這邊雜役人手、冬日活計安排可還妥當。”
老太監一聽是內官監的，不敢怠慢，雖然內官監一般不管具體雜役調配，但畢竟是二十四衙門之一，掌印太監更是眼前這位關提督，他連忙躬身：“勞公公費心，一切都好，一切都好。奴才們都是本分幹活，不敢偷懶。”
關禧不置可否，目光掃過遠處那些在寒風中勞作的瘦小身影，“帶本……帶我四處看看。另外，把你們這兒的花名冊拿來。”
“是，是！”老太監不敢多問，引著關禧幾人，在雜役處轉悠起來，一邊走，一邊示意手下小太監去取名冊。
關禧看似隨意地走著，目光卻銳利地掃過沿途遇到的每一個雜役太監。他觀察他們的動作是否利落，神情是否麻木中有沒有一絲不甘或機靈，身體是否相對強健，在老太監呵斥時，他們的反應是逆來順受，還是眼底會閃過隱忍或別的情緒。
同時，他也在尋找那個記憶中瘦小的身影，小石頭。
轉過一片堆放枯枝敗葉的空地，前方是一排更破舊的瓦房，幾個太監正費力地將凍硬的泥土敲碎，運到遠處。其中一個身影格外瘦小，裹在破舊棉襖裏，正用一把鐵鍬，撬動著一塊凍土。他低著頭，帽子壓得很低，看不清臉，只有一截瘦得皮包骨的手腕露在外面。
關禧的腳步一頓。
那老太監察言觀色，以為這位內官監的公公嫌這邊臟亂，解釋道：“公公，這邊是專管清理園子凍土廢料的，都是些最笨最沒眼力見的……”
就在這時，那個瘦小的太監似乎力氣用盡，腳下一滑，連人帶鐵鍬向後跌倒，摔在泥地上。旁邊的太監有的發出嗤笑，有的漠然無視。瘦小太監掙紮著想要爬起來，卻因為棉襖太過臃腫笨拙，試了幾次都沒成功，反而蹭得滿身泥雪，看起來狼狽不堪。
老太監臉上掛不住，正要開口罵人。
關禧邁步，走了過去，在那瘦小太監面前停下，低頭看著他。
摔倒的太監被嚇住了，趴在地上不敢動。
關禧蹲下身，伸出手，用指尖挑開了他遮住整張臉的破舊氈帽帽檐。
一張凍得青紫沾著泥汙的臉露了出來。眼睛很大，卻因為長期營養不良和驚恐而顯得空洞無神，顴骨高高凸起，嘴唇幹裂脫皮。不是關禧記憶中那個眼神清亮的小石頭，但這張臉上依稀還能找到幾分那個孩子的輪廓，只是被苦難磨蝕得變了形。
尤其是他嘴唇下，那一顆小小的淡褐色痣。關禧記得，小石頭那裏也有一顆。
小石頭下意識地擡眼，就在目光觸及關禧面容的剎那，他整個人一顫，那雙空洞的眼睛裏驟然閃過震驚，垂下了頭，比先前垂得更低。
“叫什麽名字？”關禧問。
小石頭像是被這聲音燙到，蜷縮得更緊，過了好一會兒，才發出細若蚊蚋的回答：“……奴、奴才……趙石頭。”
趙石頭。小石頭的本名。
“趙石頭。”關禧重覆了一遍這個名字，目光在他那顫抖又強行壓抑的肩膀上停留了片刻，然後收回手，站起身，“還能站起來嗎？”
趙石頭被這聲點名喚回了些許神志，又陷入更深的惶恐。他撐起身，爬了起來，全程低著頭，不敢再看關禧一眼，只有那緊握鐵鍬，指節發白的手，洩露著他內心翻江倒海般的混亂。
旁邊的老太監和其他雜役都屏息看著，只覺得這趙石頭今日格外反常，怕是被這位突然到來的大太監嚇破了膽。
關禧轉身對那老太監道：“名冊呢？”
“在這兒，在這兒！”一個小太監捧著本破舊的名冊跑過來。
關禧接過，快速翻到記錄北苑雜役的那幾頁。目光掃過趙石頭這個名字後面的記錄：河間府上河村人，永昌五年入宮，初分惜薪司炭廠，永昌五年秋因怠惰愚鈍調北苑雜役處至今。記錄旁還有簡單的評語：木訥少言，手腳尚可，然性怯憊懶。
關禧合上名冊，遞還給老太監。
“這個人，”他用手指了指僵在原地垂著頭的趙石頭，“還有那邊那個，”他又隨意指了遠處另一個看起來眼神相對靈活，剛才趙石頭摔倒時想伸手扶一下又縮回去的年輕太監。
“你，還有你，”
他又點了兩個看起來身體相對結實，幹活時動作比較幹脆的。
“這四個，我要帶走。”
老太監楞住了，帶走雜役？這不合規矩，雜役處的人都是登記在冊，歸內務府統一管理的，就算要調動，也得經過派辦處的手續……
“公公，這恐怕不合……”老太監委婉提醒。
關禧看了他一眼，那眼神平靜無波，卻讓老太監後面的話噎在了喉嚨裏。他想起了最近宮裏關於內緝事廠，關於這位關提督的種種傳聞。
“內官監有些特殊差事，需要些人手。”關禧冷聲道，“手續後續自然會補上。人，我現在就要帶走。有問題嗎？”
老太監額角冒汗，連忙搖頭：“沒、沒問題！公公需要，是他們的造化！你們幾個，還楞著幹什麽？還不快謝過公公提拔！”他轉向被點中的四人，厲聲喝道。
另外三個被點中的太監如夢初醒，慌忙躬身。唯有趙石頭，身體又是一顫，嘴唇囁嚅著，發不出像樣的謝恩聲音，只能跟著深深彎下腰，姿態僵硬無比。
關禧不再多言，對何璋示意了一下。
何璋立刻上前，對那四人道：“跟上。”
關禧轉身，朝著來路走去。
何璋和兩名番役帶著仍處於震驚和茫然中的幾人緊隨其後。
趙石頭步履有些踉蹌，他的目光盯著腳下汙濁的雪地，不敢去看前方那個青色背影，耳邊嗡嗡作響，心臟在胸腔裏瘋狂擂動。無數紛亂的念頭和記憶碎片在腦中沖撞，是他？真的是他嗎？他認出我了？為什麽？他要帶我去哪裏？是福還是禍？
那老太監看著他們離去的背影，擦了擦額頭的冷汗，心裏嘀咕：內官監的特殊差事？什麽差事需要從雜役處挑人？還專挑趙石頭這種看起來最沒用的？這位關公公，行事果然讓人捉摸不透。
而其他雜役太監，看著趙石頭四人就這樣被帶走，眼神覆雜，有羨慕，有嫉妒，更多的還是茫然和一絲說不清的恐懼。在這深宮最底層，任何一點變動，都可能意味著未知的命運。
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次日，天光未明，雪勢已歇，只餘下滿地刺目的銀白和檐下冰淩冷冽的反光。
關禧醒得很早，或者說，一夜未眠。身下是乾元殿東廂房柔軟厚實的錦褥，身上蓋著暖和的絲綿被，可他卻覺得四肢百骸裏都透著空乏，昨夜那場風雪中的熾熱，抽走了他一部分精氣神。
楚玉最後那個平靜的眼神，她唇邊未拭凈的水光，以及自己那不受控制的失控感……種種畫面在腦中翻騰，揮之不去。羞恥困惑，一絲被撩撥後又驟然懸空的不滿足，還有對兩人關系走向的茫然，交織成一張細密的網，纏得他心頭窒悶。
他睜開眼，望著帳頂繁覆的雲紋。
不能再想了。
這裏是皇宮，是乾元殿，他是內緝事廠的提督太監關禧。昨夜種種，是風雪夜裏一場不該發生的意外，是楚玉心血來潮的試探，或是她某種難以理解的宣洩。無論如何，都不能讓它影響今日，影響正事。
起身，盥洗，更衣。
他換上了一套更為利落，便於行動的靛藍色箭袖勁裝，外罩玄色披風，腰懸繡春刀。鏡中的身影挺拔冷峻，眉目間殘留的一絲倦怠也被刻意挺直的背脊和微抿的唇角掩蓋過去。
推開房門，寒風撲面。雙喜和貴平早已候在門外，見他出來，連忙躬身。
“督主，早膳已備在值房。何掌班也在那邊候著，說是有要事稟報。”雙喜輕聲道，眼神不敢亂瞟。
“嗯。”關禧應了一聲，舉步向東安門北走去。
內緝事廠的值房內，炭火燃得正旺，驅散了清晨的寒意。何璋等在那裏，見他進來，起身行禮，臉上帶著幾分急切。
“督主，您來了。”
“何事？”關禧在書案後坐下，端起桌上溫熱的粥碗，示意他直接說。
何璋壓低聲音：“兩件事。第一，周如意那邊，按陛下口諭，昨夜已處置了。是奴才親自辦的，幹凈利落，對外只說是急病暴斃。司禮監那邊暫時沒什麽動靜。”
關禧點了點頭，周如意的死是必然，也是給各方的一個明確信號。他舀了一勺粥送入口中，溫熱順滑，讓他空乏的胃稍感慰藉，“另一件呢？”
“另一件是關於年節籌備的盯梢。”何璋眉頭皺了起來，從袖中取出一本薄薄的冊子，“按照您的吩咐，這幾日兄弟們分頭盯著光祿寺、司設監、禦用監幾處的采買支領。表面賬目看起來都規規矩矩，條陳清晰。可暗地裏……水太深了。”
他翻開冊子，指著上面用暗語記錄的一些條目：“光祿寺采辦禦膳房用的遼東鹿尾、江南銀魚，賬面價格比市價高出三成不止，且指定要從隆昌號、福順記這幾家皇商手裏走貨。司設監修繕宮燈帷幔的用工，賬面記的是從京畿三大匠作行調人，實際卻混進了不少來歷不明、手藝粗糙的散工，工錢被那幾個管事太監分吃了大半。禦用監那邊更麻煩，打造新年賞賜的金器玉器，用的金料成色、玉料品級，都與賬面記載有出入，其中差價……怕是流入了某些人的私囊。”
何璋越說聲音越低，額角見汗：“督主，這些還只是浮在水面上的冰山一角。涉及的門道太多，牽扯的人更雜。咱們人手本來就不夠，盯梢的又都是生面孔，只能看到些皮毛。再往裏探……恐怕容易打草驚蛇。而且，這幾家皇商、匠作行背後，似乎都隱隱約約……指向某些惹不起的勢力。”
關禧放下粥碗，用手帕擦了擦嘴角，臉上沒什麽表情。何璋說的情況，在他預料之中。年節油水豐厚，各方勢力盤根錯節，內緝事廠初立，想一下子挖出所有蛀蟲，確實不現實，也太過危險。
皇帝要的，未必是立刻掀翻整個桌子。他要的是眼睛，是耳朵，是懸在這些蛀蟲頭頂的一把隨時可能落下的刀。
“繼續盯。不要深入，不要打聽。只記錄異常：哪些人頻繁出入這幾處衙門，哪些貨物進出數量、時間與常規不符，哪些管事太監近日手頭闊綽了，或者與不該來往的人接觸了。記錄要詳實，但不必分析，更不必妄加揣測。”
“我們的任務，是看，是聽，是記錄。至於判斷和動手，那是陛下的事。明白嗎？”
何璋恍然，點頭：“奴才明白！只做眼睛和耳朵，不亂伸手，不亂說話。”
“明白就好。”關禧站起身，走到窗邊，望著窗外雪後初霽的天空，“還有，陛下撥給我們的二十幾個人，不夠。廠子要立起來，要真正發揮作用，需要更多人手，更可靠的人手。”
“督主的意思是……”
“本督會向陛下陳情，申請擴充廠役員額。但這人手，不能從二十四衙門現有的太監裏抽調太多。一來容易混進眼線，二來積習難改。本督要親自去挑，挑那些身家相對清白、腦子靈光、手腳勤快，最重要的是……肯聽話、能吃苦的。”
“督主莫非是想去北苑雜役處，或者浣衣局、惜薪司這些地方？”
內緝事廠的廠址在東安門內北側舊庫房，本就靠近皇宮最北面的北苑園林區。那裏集中了大量從事最低等，最辛苦雜役的太監宮女，處境艱難，往往也更渴望改變命運。從這些人裏挑選，固然有出身低微，缺乏訓練的缺點，但也相對幹凈，易於掌控，且一旦施恩，更容易培養忠誠。
關禧點了點頭。他確實想到了北苑雜役處。不僅僅是為了挑人，也為了小石頭。
那個和他一同從上河村入宮，在凈舍裏互相攙扶度過最初恐怖日子，後來被分到惜薪司炭廠，又調到北苑做雜役的同鄉小石頭。昨夜紛亂思緒中，這個瘦小的身影也曾一閃而過。
如今內緝事廠需要人手，或許這也是一個機會。
“此事本督自有計較。你先去忙吧。盯梢的事情不能松，記錄務必細致。另外，將廠內現有人員的表現，也整理一份給我。”
“是，奴才告退。”何璋躬身退下。
關禧獨自在值房內靜立片刻，然後走到書案後，鋪開紙筆，開始草擬呈給皇帝的奏陳。言辭懇切，條理清晰，既說明了內緝事廠目前人手不足，難以全面履行監察職責的困境，又提出了從底層雜役中擇優選拔，加以訓練補充的建議，並保證絕不會影響宮中正常運轉，一切選拔訓練費用皆可從內緝事廠密金中支取，不額外增加國庫負擔。
寫罷，他仔細檢查了一遍，用印封好。
“雙喜。”
“奴才在。”
“將此奏陳，遞送乾元殿孫副總管，請他轉呈陛下。”關禧將封好的奏折遞過去。
“是。”雙喜雙手接過，退了出去。
關禧知道，皇帝多半會同意。擴充內緝事廠，本就是題中應有之義。關鍵是如何選人，如何訓練，如何讓這支新力量真正成為他手中如臂使指的利器。
他走到內緝事廠的庭院中。
雪後的陽光清冷，映照著內緝事廠那塊嶄新的木牌。廠內番役們正在貴平的指揮下進行著簡單的隊列和體能訓練，動作還顯生疏，但比起初建時的散漫，已多了幾分規矩和精氣神。深青色的罩甲，腰間的繡春刀，讓這些原本卑微的身影，隱約透出一股不一樣的肅殺之氣。
關禧的目光掃過這些面孔。他們來自宮廷最底層，如今因緣際會，被聚攏在這面新立的旗幟下。未來是成為皇帝手中真正的鷹犬，還是在這權力漩渦中粉身碎骨，尚未可知。
而他，需要為他們，也為他自己，找到一條能活下去，能往上走的路。
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午後，皇帝的批覆下來了。
孫得祿親自來的，臉上掛著恰到好處的笑容：“提督，陛下看了您的奏陳，準了。陛下口諭：內緝事廠初立，百事待舉，擴充員額，確有必要。準爾從各司雜役、罪奴中，擇優揀選五十人，充入廠役。一應選拔訓練，由爾全權負責，所需錢糧器械，按先前所請，從密金支取。唯望爾秉公挑選，嚴加訓導，勿負朕望。”
“奴才領旨，謝陛下隆恩！”關禧躬身接旨。
聖諭交給他，孫得祿又湊近一步，低聲道：“督主，陛下還讓咱家帶句話：年關將近，宮內外事務繁雜，廠衛的眼睛，要擦得更亮些。有些賬……不急於一時算清，但心裏，得有一本明白賬。”
關禧心領神會：“請孫公公回稟陛下，奴才明白。定當恪盡職守，為陛下看好這份家業。”
孫得祿笑了笑，不再多言，拱手告辭。
聖諭在手，關禧心中一定。五十個名額，不算多，但也足夠初步搭建起一個更有效率的班底了。接下來，就是如何挑選這五十人。
他沒有大張旗鼓地去各司要人。那樣做動靜太大，容易引人註目，也容易讓各司將一些刺頭或眼線塞進來。
他決定，先從北苑雜役處開始。那裏人員相對集中，環境封閉，便於觀察，而且他也存了私心，想看看小石頭如今究竟如何了。
次日，關禧只帶了何璋和兩名看起來最沈穩幹練的番役，換上了便於行動的便服，朝著北苑方向走去。
雪後的北苑，比平日更顯荒涼蕭瑟。太液池結了厚厚的冰，一片死寂。園林裏的亭臺樓閣覆蓋著白雪，少有人跡。只有幾排低矮的瓦房區域，冒著些許炊煙，顯示著這裏還有人活動。
這裏聚集了宮中大部分負責園林養護，清理，搬運等粗重活計的雜役太監。他們穿著臃腫破舊的棉襖，在寒風中瑟縮著勞作，臉上多是麻木。
關禧幾人的到來，引起了註意。他們雖然衣著普通，但氣質迥異，尤其是關禧，即便掩去了緋紅蟒袍和提督威儀，那份過於出色的容貌和冷冽的氣場，與周遭環境格格不入。
負責管理這片雜役處的一個老太監聞訊趕來，看到關禧，先是一楞，待看清他腰間隱約露出的內官監腰牌和何璋等人不經意間流露出的精幹氣息，他渾濁的眼睛裏閃過一絲驚疑，堆起笑臉迎上來。
“這位公公面生，不知是哪個衙門的貴人？駕臨這腌臜地方，有何吩咐？”
關禧淡淡看了他一眼：“內官監，例行巡查。看看這邊雜役人手、冬日活計安排可還妥當。”
老太監一聽是內官監的，不敢怠慢，雖然內官監一般不管具體雜役調配，但畢竟是二十四衙門之一，掌印太監更是眼前這位關提督，他連忙躬身：“勞公公費心，一切都好，一切都好。奴才們都是本分幹活，不敢偷懶。”
關禧不置可否，目光掃過遠處那些在寒風中勞作的瘦小身影，“帶本……帶我四處看看。另外，把你們這兒的花名冊拿來。”
“是，是！”老太監不敢多問，引著關禧幾人，在雜役處轉悠起來，一邊走，一邊示意手下小太監去取名冊。
關禧看似隨意地走著，目光卻銳利地掃過沿途遇到的每一個雜役太監。他觀察他們的動作是否利落，神情是否麻木中有沒有一絲不甘或機靈，身體是否相對強健，在老太監呵斥時，他們的反應是逆來順受，還是眼底會閃過隱忍或別的情緒。
同時，他也在尋找那個記憶中瘦小的身影，小石頭。
轉過一片堆放枯枝敗葉的空地，前方是一排更破舊的瓦房，幾個太監正費力地將凍硬的泥土敲碎，運到遠處。其中一個身影格外瘦小，裹在破舊棉襖裏，正用一把鐵鍬，撬動著一塊凍土。他低著頭，帽子壓得很低，看不清臉，只有一截瘦得皮包骨的手腕露在外面。
關禧的腳步一頓。
那老太監察言觀色，以為這位內官監的公公嫌這邊臟亂，解釋道：“公公，這邊是專管清理園子凍土廢料的，都是些最笨最沒眼力見的……”
就在這時，那個瘦小的太監似乎力氣用盡，腳下一滑，連人帶鐵鍬向後跌倒，摔在泥地上。旁邊的太監有的發出嗤笑，有的漠然無視。瘦小太監掙紮著想要爬起來，卻因為棉襖太過臃腫笨拙，試了幾次都沒成功，反而蹭得滿身泥雪，看起來狼狽不堪。
老太監臉上掛不住，正要開口罵人。
關禧邁步，走了過去，在那瘦小太監面前停下，低頭看著他。
摔倒的太監被嚇住了，趴在地上不敢動。
關禧蹲下身，伸出手，用指尖挑開了他遮住整張臉的破舊氈帽帽檐。
一張凍得青紫沾著泥汙的臉露了出來。眼睛很大，卻因為長期營養不良和驚恐而顯得空洞無神，顴骨高高凸起，嘴唇幹裂脫皮。不是關禧記憶中那個眼神清亮的小石頭，但這張臉上依稀還能找到幾分那個孩子的輪廓，只是被苦難磨蝕得變了形。
尤其是他嘴唇下，那一顆小小的淡褐色痣。關禧記得，小石頭那裏也有一顆。
小石頭下意識地擡眼，就在目光觸及關禧面容的剎那，他整個人一顫，那雙空洞的眼睛裏驟然閃過震驚，垂下了頭，比先前垂得更低。
“叫什麽名字？”關禧問。
小石頭像是被這聲音燙到，蜷縮得更緊，過了好一會兒，才發出細若蚊蚋的回答：“……奴、奴才……趙石頭。”
趙石頭。小石頭的本名。
“趙石頭。”關禧重覆了一遍這個名字，目光在他那顫抖又強行壓抑的肩膀上停留了片刻，然後收回手，站起身，“還能站起來嗎？”
趙石頭被這聲點名喚回了些許神志，又陷入更深的惶恐。他撐起身，爬了起來，全程低著頭，不敢再看關禧一眼，只有那緊握鐵鍬，指節發白的手，洩露著他內心翻江倒海般的混亂。
旁邊的老太監和其他雜役都屏息看著，只覺得這趙石頭今日格外反常，怕是被這位突然到來的大太監嚇破了膽。
關禧轉身對那老太監道：“名冊呢？”
“在這兒，在這兒！”一個小太監捧著本破舊的名冊跑過來。
關禧接過，快速翻到記錄北苑雜役的那幾頁。目光掃過趙石頭這個名字後面的記錄：河間府上河村人，永昌五年入宮，初分惜薪司炭廠，永昌五年秋因怠惰愚鈍調北苑雜役處至今。記錄旁還有簡單的評語：木訥少言，手腳尚可，然性怯憊懶。
關禧合上名冊，遞還給老太監。
“這個人，”他用手指了指僵在原地垂著頭的趙石頭，“還有那邊那個，”他又隨意指了遠處另一個看起來眼神相對靈活，剛才趙石頭摔倒時想伸手扶一下又縮回去的年輕太監。
“你，還有你，”
他又點了兩個看起來身體相對結實，幹活時動作比較幹脆的。
“這四個，我要帶走。”
老太監楞住了，帶走雜役？這不合規矩，雜役處的人都是登記在冊，歸內務府統一管理的，就算要調動，也得經過派辦處的手續……
“公公，這恐怕不合……”老太監委婉提醒。
關禧看了他一眼，那眼神平靜無波，卻讓老太監後面的話噎在了喉嚨裏。他想起了最近宮裏關於內緝事廠，關於這位關提督的種種傳聞。
“內官監有些特殊差事，需要些人手。”關禧冷聲道，“手續後續自然會補上。人，我現在就要帶走。有問題嗎？”
老太監額角冒汗，連忙搖頭：“沒、沒問題！公公需要，是他們的造化！你們幾個，還楞著幹什麽？還不快謝過公公提拔！”他轉向被點中的四人，厲聲喝道。
另外三個被點中的太監如夢初醒，慌忙躬身。唯有趙石頭，身體又是一顫，嘴唇囁嚅著，發不出像樣的謝恩聲音，只能跟著深深彎下腰，姿態僵硬無比。
關禧不再多言，對何璋示意了一下。
何璋立刻上前，對那四人道：“跟上。”
關禧轉身，朝著來路走去。
何璋和兩名番役帶著仍處於震驚和茫然中的幾人緊隨其後。
趙石頭步履有些踉蹌，他的目光盯著腳下汙濁的雪地，不敢去看前方那個青色背影，耳邊嗡嗡作響，心臟在胸腔裏瘋狂擂動。無數紛亂的念頭和記憶碎片在腦中沖撞，是他？真的是他嗎？他認出我了？為什麽？他要帶我去哪裏？是福還是禍？
那老太監看著他們離去的背影，擦了擦額頭的冷汗，心裏嘀咕：內官監的特殊差事？什麽差事需要從雜役處挑人？還專挑趙石頭這種看起來最沒用的？這位關公公，行事果然讓人捉摸不透。
而其他雜役太監，看著趙石頭四人就這樣被帶走，眼神覆雜，有羨慕，有嫉妒，更多的還是茫然和一絲說不清的恐懼。在這深宮最底層，任何一點變動，都可能意味著未知的命運。
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