第 65 章
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第 65 章
次日，寅時剛過。
關禧睜著眼，躺在乾元殿東廂房那張鋪著厚厚錦褥的床上，望著帳頂繁覆的紋路。
一夜未眠。
昨夜被孫得祿救回後，他依著皇帝口諭，被太醫診了脈，開了安神湯，送回這間看似安全實則不知有多少雙眼睛盯著的屋子。他斜靠在床頭，聽著窗外風聲，在腦中一遍遍覆盤。
賭對了嗎？
他賭泥鰍黃那見錢眼開又狡兔三窟的市井混子，能在太後的人反應過來徹底控制或轉移物證前，搶先一步。賭的是太後的傲慢，她或許以為控制了人，監視了傳遞渠道，捏住了他關禧的命門，那埋在舊居樹下不起眼的舊物，便如囊中之物，不必急於一時。
這種傲慢，源於絕對的權力掌控感。
他也賭皇帝會及時伸一下手。昨夜孫得祿來得確實及時，甚至帶了侍衛和太醫，陣仗不小。這意味著皇帝至少在當時，不想他立刻死。無論是為了他可能查到的線索，還是僅僅為了維護自己乾元殿的人不能隨意被處置的顏面。
至於人證春杏被太後帶走靜養，在意料之中。從他開始探查，春杏就是最脆弱的環節，太後絕不會留她在浣衣局這個可能被繼續接觸的地方。
天光微亮時，窗欞傳來有節奏的三下叩擊，兩短一長。
關禧立刻起身，走到窗邊，推開一條縫隙。
外面是灰蒙蒙的晨霧，一個蒙著頭的身影一閃而過，塞進來一個用油汙布帕包裹得嚴嚴實實的硬物，旋即像受驚的老鼠般竄入霧氣中，消失不見。
是雙喜。按照他昨夜交代的暗號和地點，從宮外與泥鰍黃的秘密交接點取回了東西。
關禧迅速關窗，回到床前，就著透入的微光，一層層打開油汙布帕。
裏面躺著一支鎏金簪子，樣式普通，有些過時，金質也不純。他小心捏著簪頭，輕輕旋動，簪身中空，裏面卷著一張的紙片。
他屏住呼吸，用指尖抽出紙片，展平。
上面是寶昌號特有的朱紅印鑒，票面金額：紋銀八十兩。簽發日期：永昌五年六月初七。最關鍵的是，取款人留印處，蓋著一個清晰的私章，雖印泥有些暈開，但徐宛白三個篆體小字，依然可辨。
鐵證。
關禧的心臟在胸腔裏跳動了兩下，沒有狂喜，只有一種果然如此的了然，和一種愉悅？
是的，愉悅。
他摩挲著金簪和紙片，嘴角勾起。
死過一次的人，對第二次死亡，似乎真的少了些本能的畏懼。穿越這種離譜的事都經歷了，皇宮這場真人版超高難度的生存游戲，每過一關，每拿到一點籌碼，都讓他有種成就感。
至於太後昨晚的殺意，皇帝的權衡，未來的兇險……那都是下一關的劇情。
現在，他手裏有道具了。
重新包好簪子和票根，藏入懷中暗袋最深處，然後開始有條不紊地洗漱更衣。換上那身簇新的靛藍雲紋隨堂太監常服，腰牌掛得端正。
孫得祿已經在那裏，看見他時，細長的眼睛裏閃過驚異，沒想到他還能如此完整且鎮定地出現。
“關公公，身子可大好了？陛下正問起你。”
“勞孫公公掛心，已無大礙。”關禧點頭，“這就進去給陛下請安。”
書房內，炭火溫暖，龍涎香沈靜。蕭衍坐在禦案後，正批閱著一份奏章，朱筆懸停，有些心不在焉。聽到腳步聲，他擡起頭。
目光落在關禧身上，打量。
從頭發絲到靴尖，從平靜的面容到挺直的身子。沒有惶恐，沒有劫後餘生的驚悸，沒有急於表功的急切。就像昨日差點被扔進廢井的不是他，就像昨夜只是一場無關緊要的風寒。
“看來太醫的安神湯頗有效驗。”蕭衍放下朱筆，語氣平淡，“今日氣色倒好。”
“托陛下洪福。”關禧走到禦案前，撩袍跪下，“奴才昨夜魯莽，令陛下憂心，罪該萬死。然陛下交辦之差事，奴才幸不辱命，已有進展，特來覆命。”
蕭衍身體前傾，手指在禦案上叩擊：“哦？有何進展？”
關禧從懷中取出那個油布包，雙手高舉過頭頂：“奴才查得，永昌五年李婕妤案中，關鍵宮人春杏曾收受巨額賄賂，為其構陷舊主提供偽證。賄銀八十兩，源自寶昌票號，簽發於永昌五年六月初七，取款印鑒為徐昭容娘娘私章。此金簪乃春杏與宮外舊情人之信物，內藏票根，為春杏暗中保留，埋於其舊居窗外棗樹下，以防不測。昨夜，奴才已設法取回。”
他頓了頓，補充道：“人證春杏，昨夜已被浣衣局張嬤嬤帶走，言稱靜養。奴才推斷，此刻應在太後娘娘掌控之中。”
每一句話都像一顆石子，投入看似平靜的禦書房。
蕭衍的目光緊緊鎖著關禧低垂的頭頂，又移到那雙托舉著證據穩定得沒有一絲顫抖的手上。
昨夜，驚魂未定，差點命喪廢井。
今晨，便能如此冷靜交出鐵證，甚至清晰點出人證已落入太後之手。
這份心性，這份效率，這份鎮定，遠超他的預期。
震驚嗎？是的。他預想過關禧或許能查到些線索，可能拿到一些邊緣證據，但沒想到是這般直接，這般致命的物證，更沒想到是在經歷了昨夜那般兇險的敲打甚至滅口威脅之後。
這小子，是真的不怕死？還是算計到了自己不會讓他死？
蕭衍伸出手，指尖觸碰到那粗糙的油布包，拿起打開。金簪黯淡，票根脆薄，但那方徐宛白的私章印跡，在禦書房明亮的晨光下，刺眼無比。
他的手指收緊，那紙片邊緣被捏出細褶。
徐宛白……太後……
果然是她。用如此下作手段，鏟除異己，穩固地位。而這筆賬，這罪證，竟然真的被一個小太監，在太後眼皮底下挖了出來，送到了自己面前。
“你做得很好。險中求勝，膽大心細。昨夜之事，朕已知曉。永壽宮那邊，朕自會處置。”
“只是關禧，你可知道，將此物呈到朕面前，意味著什麽？”
關禧跪得筆直：“奴才只知為陛下辦事，查明真相。此物乃案情關鍵，自當呈交陛下聖裁。至於其他，非奴才所能妄議。”
“聖裁……”蕭衍重覆，嘴角勾起一個沒什麽溫度的弧度，“是啊，聖裁。證據確鑿，按律當嚴懲。徐昭容構陷妃嬪，欺君罔上，其行可誅。”
他的話音陡然一轉，更沈更緩：“但，她腹中懷著朕的骨血。太後，絕不會允許任何人，在此刻動她。”
關禧心頭了然。果然如此。皇帝的反應，在他的推演之中。震驚於證據，認可他的能力，但……不會立刻發作。
“陛下聖明。”關禧伏身，“奴才唯陛下之命是從。”
蕭衍看著他伏地的身影，良久，才道：“此事，到此為止。證據，朕收下了。李婕妤舊案，朕心中有數。你昨夜受驚，今日且回去歇著，浙江司的差事和林敏之的折子，也先放一放。”
這是要冷處理，也是保護。將他和這燙手的證據，暫時從風口浪尖移開。
“奴才遵旨。”關禧叩首，起身，垂手退後。整個過程，沒有多問一句，沒有流露半分不解或委屈。
走到門口時，蕭衍的聲音再次傳來，比剛才更低沈，只有他能聽清：
“關禧，記住，有時候，刀藏得深，比急著見血，更有用。朕……需要一把能藏住的刀。”
關禧腳步微不可察地一頓，深深躬身：“奴才謹記陛下教誨。”
退出書房，帶上房門。廊下清冷的空氣撲面而來。
關禧緩緩吐出一口氣，擡頭望向乾元殿上空那片泛著魚肚白的天空。
賭對了，也過關了。
物證成功上交，皇帝拿到了能制衡徐昭容和太後的把柄，暫時不會用。他自己，證明了價值，獲得了皇帝更深的信任，以及一句藏刀的暗示。
太後那邊，殺意已露，暫時被皇帝擋了回去。人證在她手裏，物證在皇帝手裏，雙方暫時達成一種心照不宣的平衡。
而徐昭容……她的命運，或許早已不在她自己手中。皇帝在等，等那個孩子落地。屆時，新賬舊賬，只怕要一並清算。
至於他關禧？
難得的半日閑暇。
該做點什麽？
念頭自然而然地飄向了內務府派辦處。
王元寶。那個當初將他從凈身房一堆半死不活的新人裏挑出來，嘖嘖稱讚過好相貌，隨手塞進承華宮書齋的管事太監。
算不上恩情。在宮裏，這種挑選與安置，更像是一種對物件的估量和隨手擺放。王元寶當時看中的，大概也只是這張或許能有點用處的臉。但無論如何，比起那些在凈舍就高燒死去，在苦役司被磨折得不成人形的，他小離子，後來的關禧，終究是因著王元寶那隨手一指，得了份相對輕省，甚至陰差陽錯走上青雲路的起點。
是該去看看。以如今的身份。
還有……小石頭。
換了身半舊不新的鴉青色常服，料子是好的，顏色沈穩，不似那身天青紮眼。腰牌懸著，這是身份的憑證，也是護身符。他沒帶雙喜或貴平，獨自一人，出了乾元殿的範圍，朝著宮廷西北角那片低矮，嘈雜的宮宇群落走去。
越往西北，宮殿的規制越低。來往的太監宮女衣衫顏色黯淡，形色匆匆，臉上多是麻木或疲倦。
內務府派辦處占據了一大片連排的廂房，門前開闊地晾曬著各色宮人衣物，布匹，幾個小火者正費力地搖著軲轆從井裏打水。人來人往，搬運箱籠，核對名冊，低聲交涉的嗡嗡聲不絕於耳。
關禧的出現，像一滴清油落進了渾濁的湯裏。
他那身即便半舊也質地精良的鴉青袍子，挺括的肩背，過於白皙潔凈的面容，尤其是腰間那塊深色的乾元殿行走腰牌，吸引了無數道目光。
他無視這些目光，徑直走向正中間那間掛著派撥核驗牌子的屋子。門敞著，裏面人聲鼎沸，幾個穿著灰藍色管事服色的太監正圍著幾張堆滿冊子的長條案，唾沫橫飛地爭論著什麽。
關禧在門口略站了站，目光掃過。
角落裏，一張稍小的舊書案後，一個穿著深褐色棉袍的老太監，正就著窗外昏暗的天光，瞇著眼核對著手裏一卷泛黃的名冊。
正是王元寶。數月不見，老態畢露，早已不是當初在凈身房掌眼時那副精明油滑的模樣。
關禧走過去，直到他停在書案前，陰影投在名冊上，王元寶才茫然擡起頭。
渾濁的老眼對上一雙平靜深邃的鳳目。
王元寶眨了眨眼，楞了好一會兒，目光從關禧的臉上移到那身鴉青袍子，再落到腰牌上，嘴唇哆嗦了一下，站起身，動作太急，帶倒了身後的凳子，發出“哐當”一聲大響。
周圍的嘈雜為之一靜。所有人都看了過來。
“關……關公公？！”王元寶的聲音又尖又澀，“您……您怎麽大駕光臨這……這腌臜地方了？”他手足無措，想行禮，又似乎不知道該行什麽禮，腰彎到一半僵在那裏，臉上擠出的笑容比哭還難看。
當初他隨手撥弄的小棋子，如今已是禦前行走，皇帝親賜名號的關公公。這地位的雲泥之別，讓這個在底層打滾了一輩子的老太監，被惶恐淹沒。
關禧伸手，虛扶了一下：“王公公不必多禮。今日得閑，想起舊日多蒙關照，特來看看您。”
王元寶受寵若驚，更是嚇得連連擺手：“不敢當不敢當！折煞老奴了！關公公快請坐！這……這兒臟亂……”他慌忙用袖子去擦拭旁邊一張空著的椅子，那袖子本就沾著墨漬，越擦越臟。
“無妨。”關禧撩袍坐下，姿態從容，目光掃過周圍那些呆若木雞的管事太監，那些人立刻觸電般移開視線，假裝繼續忙碌。
王元寶戰戰兢兢地在一旁站著，搓著手，不知該說什麽。
“王公公也坐吧。”關禧指了指另一張凳子，“近來身子可好？差事還順遂？”
王元寶半邊屁股挨著凳子邊坐下，苦笑道：“勞關公公惦記，老骨頭一把，就是些老毛病，不妨事。差事嘛，就那樣，混口飯吃。”他偷眼覷著關禧的臉色，小心翼翼地問，“關公公在禦前伺候，那才是真正的前程無量……今日來，可是有什麽吩咐？”
“並無要事，只是路過，順道來看看。”關禧語氣溫和，“說起來，倒想起一件事。我有個同鄉，早年也入了宮，名叫小石頭，本家姓趙。不知王公公可還有印象？可知他如今在何處當差？”
“小石頭？趙石頭？”王元寶皺起眉頭，努力回想。派撥過的低等太監成千上萬，一個不起眼的名字，如大海撈針。
他想了半天，忽然“啊”了一聲，“是不是河間府上河村來的？個子小小的，入宮時瘦得跟猴兒似的，膽子也小？”
關禧眼神微動：“正是。”
“想起來了！”王元寶拍了下大腿，隨即又意識到動作不雅，趕緊放下手，壓低聲音，“那孩子……命不算好。當初分去了惜薪司下頭的炭廠，專管分揀運送柴炭。那地方……唉，又臟又累，煙熏火燎的，身子弱點的根本熬不住。他去了不到兩個月，就病了一場，好了之後人就更木了。後來好像……好像是被調去北苑那邊的花園子做雜役了？具體哪個宮苑，老奴這記性……”他歉然地笑著，指了指自己花白的腦袋。
惜薪司炭廠，北苑雜役。
“北苑……”關禧重覆了一遍，語氣聽不出情緒，“有勞王公公費心回想。”
“應該的，應該的。”王元寶連連點頭，猶豫了一下，覷著關禧的臉色，小聲說，“關公公如今是貴人，若想照拂同鄉一二……或許可以打聽打聽北苑那邊哪個管事太監說得上話。那孩子老實，就是……就是不太靈光，怕是不容易往上走。”
這話說得含蓄，意思是小石頭可能混得不好，關禧若想幫，得找人打招呼。
關禧沒接這個話頭，轉而問道：“王公公在這派辦處多年，經手人事繁雜，耳目想必也靈通。近日宮裏宮外，可有什麽新鮮事，或特別的動靜？”
這是閑聊，也是打聽。派辦處看似低微，卻是宮內底層人員流動和信息雜匯之地，某些風聲，或許比乾元殿聽得更真切，更蕪雜。
王元寶精神一振，關公公這是要跟他敘話了。他左右看了看，聲音壓得更低：“新鮮事……倒是有幾樁。聽說玉芙宮徐昭容娘娘那邊，近來脾氣愈發大了，底下人動不動就挨罰。前幾日還打死了一個小宮女，說是失手打碎了娘娘心愛的玉盞……唉，懷著龍種，金貴啊。”他搖了搖頭，語氣聽不出是感慨還是畏懼。
“還有呢？”關禧面色不變。
“還有就是……永壽宮太後娘娘跟前的一位姑姑，前些日子好像出宮了一趟，去了城西的寶相寺進香，帶回個據說頗有些道行的姑子，在永壽宮講了兩日經。”王元寶咂咂嘴，“太後娘娘近來禮佛是越發勤了。再有就是……司禮監的鄭秉筆鄭公公，好像和禦馬監的掌印有些不對付，為了今春馬匹采買的份額，明裏暗裏較著勁呢。”
這些消息，有的關禧已知，有的算是補充。太後的動向，司禮監的內鬥，都是值得留意的風向。
兩人又說了些無關緊要的閑話，關禧起身告辭。王元寶一直躬身送到派辦處院門外，直到關禧的身影消失在宮道拐角，才直起腰，抹了把額頭上不知何時滲出的虛汗，臉上那諂媚惶恐的表情慢慢褪去。他轉身回去，屋裏那些太監立刻圍了上來，七嘴八舌地打探。
王元寶只是搖頭，喃喃道：“了不得了……真真是了不得了……”
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次日，寅時剛過。
關禧睜著眼，躺在乾元殿東廂房那張鋪著厚厚錦褥的床上，望著帳頂繁覆的紋路。
一夜未眠。
昨夜被孫得祿救回後，他依著皇帝口諭，被太醫診了脈，開了安神湯，送回這間看似安全實則不知有多少雙眼睛盯著的屋子。他斜靠在床頭，聽著窗外風聲，在腦中一遍遍覆盤。
賭對了嗎？
他賭泥鰍黃那見錢眼開又狡兔三窟的市井混子，能在太後的人反應過來徹底控制或轉移物證前，搶先一步。賭的是太後的傲慢，她或許以為控制了人，監視了傳遞渠道，捏住了他關禧的命門，那埋在舊居樹下不起眼的舊物，便如囊中之物，不必急於一時。
這種傲慢，源於絕對的權力掌控感。
他也賭皇帝會及時伸一下手。昨夜孫得祿來得確實及時，甚至帶了侍衛和太醫，陣仗不小。這意味著皇帝至少在當時，不想他立刻死。無論是為了他可能查到的線索，還是僅僅為了維護自己乾元殿的人不能隨意被處置的顏面。
至於人證春杏被太後帶走靜養，在意料之中。從他開始探查，春杏就是最脆弱的環節，太後絕不會留她在浣衣局這個可能被繼續接觸的地方。
天光微亮時，窗欞傳來有節奏的三下叩擊，兩短一長。
關禧立刻起身，走到窗邊，推開一條縫隙。
外面是灰蒙蒙的晨霧，一個蒙著頭的身影一閃而過，塞進來一個用油汙布帕包裹得嚴嚴實實的硬物，旋即像受驚的老鼠般竄入霧氣中，消失不見。
是雙喜。按照他昨夜交代的暗號和地點，從宮外與泥鰍黃的秘密交接點取回了東西。
關禧迅速關窗，回到床前，就著透入的微光，一層層打開油汙布帕。
裏面躺著一支鎏金簪子，樣式普通，有些過時，金質也不純。他小心捏著簪頭，輕輕旋動，簪身中空，裏面卷著一張的紙片。
他屏住呼吸，用指尖抽出紙片，展平。
上面是寶昌號特有的朱紅印鑒，票面金額：紋銀八十兩。簽發日期：永昌五年六月初七。最關鍵的是，取款人留印處，蓋著一個清晰的私章，雖印泥有些暈開，但徐宛白三個篆體小字，依然可辨。
鐵證。
關禧的心臟在胸腔裏跳動了兩下，沒有狂喜，只有一種果然如此的了然，和一種愉悅？
是的，愉悅。
他摩挲著金簪和紙片，嘴角勾起。
死過一次的人，對第二次死亡，似乎真的少了些本能的畏懼。穿越這種離譜的事都經歷了，皇宮這場真人版超高難度的生存游戲，每過一關，每拿到一點籌碼，都讓他有種成就感。
至於太後昨晚的殺意，皇帝的權衡，未來的兇險……那都是下一關的劇情。
現在，他手裏有道具了。
重新包好簪子和票根，藏入懷中暗袋最深處，然後開始有條不紊地洗漱更衣。換上那身簇新的靛藍雲紋隨堂太監常服，腰牌掛得端正。
孫得祿已經在那裏，看見他時，細長的眼睛裏閃過驚異，沒想到他還能如此完整且鎮定地出現。
“關公公，身子可大好了？陛下正問起你。”
“勞孫公公掛心，已無大礙。”關禧點頭，“這就進去給陛下請安。”
書房內，炭火溫暖，龍涎香沈靜。蕭衍坐在禦案後，正批閱著一份奏章，朱筆懸停，有些心不在焉。聽到腳步聲，他擡起頭。
目光落在關禧身上，打量。
從頭發絲到靴尖，從平靜的面容到挺直的身子。沒有惶恐，沒有劫後餘生的驚悸，沒有急於表功的急切。就像昨日差點被扔進廢井的不是他，就像昨夜只是一場無關緊要的風寒。
“看來太醫的安神湯頗有效驗。”蕭衍放下朱筆，語氣平淡，“今日氣色倒好。”
“托陛下洪福。”關禧走到禦案前，撩袍跪下，“奴才昨夜魯莽，令陛下憂心，罪該萬死。然陛下交辦之差事，奴才幸不辱命，已有進展，特來覆命。”
蕭衍身體前傾，手指在禦案上叩擊：“哦？有何進展？”
關禧從懷中取出那個油布包，雙手高舉過頭頂：“奴才查得，永昌五年李婕妤案中，關鍵宮人春杏曾收受巨額賄賂，為其構陷舊主提供偽證。賄銀八十兩，源自寶昌票號，簽發於永昌五年六月初七，取款印鑒為徐昭容娘娘私章。此金簪乃春杏與宮外舊情人之信物，內藏票根，為春杏暗中保留，埋於其舊居窗外棗樹下，以防不測。昨夜，奴才已設法取回。”
他頓了頓，補充道：“人證春杏，昨夜已被浣衣局張嬤嬤帶走，言稱靜養。奴才推斷，此刻應在太後娘娘掌控之中。”
每一句話都像一顆石子，投入看似平靜的禦書房。
蕭衍的目光緊緊鎖著關禧低垂的頭頂，又移到那雙托舉著證據穩定得沒有一絲顫抖的手上。
昨夜，驚魂未定，差點命喪廢井。
今晨，便能如此冷靜交出鐵證，甚至清晰點出人證已落入太後之手。
這份心性，這份效率，這份鎮定，遠超他的預期。
震驚嗎？是的。他預想過關禧或許能查到些線索，可能拿到一些邊緣證據，但沒想到是這般直接，這般致命的物證，更沒想到是在經歷了昨夜那般兇險的敲打甚至滅口威脅之後。
這小子，是真的不怕死？還是算計到了自己不會讓他死？
蕭衍伸出手，指尖觸碰到那粗糙的油布包，拿起打開。金簪黯淡，票根脆薄，但那方徐宛白的私章印跡，在禦書房明亮的晨光下，刺眼無比。
他的手指收緊，那紙片邊緣被捏出細褶。
徐宛白……太後……
果然是她。用如此下作手段，鏟除異己，穩固地位。而這筆賬，這罪證，竟然真的被一個小太監，在太後眼皮底下挖了出來，送到了自己面前。
“你做得很好。險中求勝，膽大心細。昨夜之事，朕已知曉。永壽宮那邊，朕自會處置。”
“只是關禧，你可知道，將此物呈到朕面前，意味著什麽？”
關禧跪得筆直：“奴才只知為陛下辦事，查明真相。此物乃案情關鍵，自當呈交陛下聖裁。至於其他，非奴才所能妄議。”
“聖裁……”蕭衍重覆，嘴角勾起一個沒什麽溫度的弧度，“是啊，聖裁。證據確鑿，按律當嚴懲。徐昭容構陷妃嬪，欺君罔上，其行可誅。”
他的話音陡然一轉，更沈更緩：“但，她腹中懷著朕的骨血。太後，絕不會允許任何人，在此刻動她。”
關禧心頭了然。果然如此。皇帝的反應，在他的推演之中。震驚於證據，認可他的能力，但……不會立刻發作。
“陛下聖明。”關禧伏身，“奴才唯陛下之命是從。”
蕭衍看著他伏地的身影，良久，才道：“此事，到此為止。證據，朕收下了。李婕妤舊案，朕心中有數。你昨夜受驚，今日且回去歇著，浙江司的差事和林敏之的折子，也先放一放。”
這是要冷處理，也是保護。將他和這燙手的證據，暫時從風口浪尖移開。
“奴才遵旨。”關禧叩首，起身，垂手退後。整個過程，沒有多問一句，沒有流露半分不解或委屈。
走到門口時，蕭衍的聲音再次傳來，比剛才更低沈，只有他能聽清：
“關禧，記住，有時候，刀藏得深，比急著見血，更有用。朕……需要一把能藏住的刀。”
關禧腳步微不可察地一頓，深深躬身：“奴才謹記陛下教誨。”
退出書房，帶上房門。廊下清冷的空氣撲面而來。
關禧緩緩吐出一口氣，擡頭望向乾元殿上空那片泛著魚肚白的天空。
賭對了，也過關了。
物證成功上交，皇帝拿到了能制衡徐昭容和太後的把柄，暫時不會用。他自己，證明了價值，獲得了皇帝更深的信任，以及一句藏刀的暗示。
太後那邊，殺意已露，暫時被皇帝擋了回去。人證在她手裏，物證在皇帝手裏，雙方暫時達成一種心照不宣的平衡。
而徐昭容……她的命運，或許早已不在她自己手中。皇帝在等，等那個孩子落地。屆時，新賬舊賬，只怕要一並清算。
至於他關禧？
難得的半日閑暇。
該做點什麽？
念頭自然而然地飄向了內務府派辦處。
王元寶。那個當初將他從凈身房一堆半死不活的新人裏挑出來，嘖嘖稱讚過好相貌，隨手塞進承華宮書齋的管事太監。
算不上恩情。在宮裏，這種挑選與安置，更像是一種對物件的估量和隨手擺放。王元寶當時看中的，大概也只是這張或許能有點用處的臉。但無論如何，比起那些在凈舍就高燒死去，在苦役司被磨折得不成人形的，他小離子，後來的關禧，終究是因著王元寶那隨手一指，得了份相對輕省，甚至陰差陽錯走上青雲路的起點。
是該去看看。以如今的身份。
還有……小石頭。
換了身半舊不新的鴉青色常服，料子是好的，顏色沈穩，不似那身天青紮眼。腰牌懸著，這是身份的憑證，也是護身符。他沒帶雙喜或貴平，獨自一人，出了乾元殿的範圍，朝著宮廷西北角那片低矮，嘈雜的宮宇群落走去。
越往西北，宮殿的規制越低。來往的太監宮女衣衫顏色黯淡，形色匆匆，臉上多是麻木或疲倦。
內務府派辦處占據了一大片連排的廂房，門前開闊地晾曬著各色宮人衣物，布匹，幾個小火者正費力地搖著軲轆從井裏打水。人來人往，搬運箱籠，核對名冊，低聲交涉的嗡嗡聲不絕於耳。
關禧的出現，像一滴清油落進了渾濁的湯裏。
他那身即便半舊也質地精良的鴉青袍子，挺括的肩背，過於白皙潔凈的面容，尤其是腰間那塊深色的乾元殿行走腰牌，吸引了無數道目光。
他無視這些目光，徑直走向正中間那間掛著派撥核驗牌子的屋子。門敞著，裏面人聲鼎沸，幾個穿著灰藍色管事服色的太監正圍著幾張堆滿冊子的長條案，唾沫橫飛地爭論著什麽。
關禧在門口略站了站，目光掃過。
角落裏，一張稍小的舊書案後，一個穿著深褐色棉袍的老太監，正就著窗外昏暗的天光，瞇著眼核對著手裏一卷泛黃的名冊。
正是王元寶。數月不見，老態畢露，早已不是當初在凈身房掌眼時那副精明油滑的模樣。
關禧走過去，直到他停在書案前，陰影投在名冊上，王元寶才茫然擡起頭。
渾濁的老眼對上一雙平靜深邃的鳳目。
王元寶眨了眨眼，楞了好一會兒，目光從關禧的臉上移到那身鴉青袍子，再落到腰牌上，嘴唇哆嗦了一下，站起身，動作太急，帶倒了身後的凳子，發出“哐當”一聲大響。
周圍的嘈雜為之一靜。所有人都看了過來。
“關……關公公？！”王元寶的聲音又尖又澀，“您……您怎麽大駕光臨這……這腌臜地方了？”他手足無措，想行禮，又似乎不知道該行什麽禮，腰彎到一半僵在那裏，臉上擠出的笑容比哭還難看。
當初他隨手撥弄的小棋子，如今已是禦前行走，皇帝親賜名號的關公公。這地位的雲泥之別，讓這個在底層打滾了一輩子的老太監，被惶恐淹沒。
關禧伸手，虛扶了一下：“王公公不必多禮。今日得閑，想起舊日多蒙關照，特來看看您。”
王元寶受寵若驚，更是嚇得連連擺手：“不敢當不敢當！折煞老奴了！關公公快請坐！這……這兒臟亂……”他慌忙用袖子去擦拭旁邊一張空著的椅子，那袖子本就沾著墨漬，越擦越臟。
“無妨。”關禧撩袍坐下，姿態從容，目光掃過周圍那些呆若木雞的管事太監，那些人立刻觸電般移開視線，假裝繼續忙碌。
王元寶戰戰兢兢地在一旁站著，搓著手，不知該說什麽。
“王公公也坐吧。”關禧指了指另一張凳子，“近來身子可好？差事還順遂？”
王元寶半邊屁股挨著凳子邊坐下，苦笑道：“勞關公公惦記，老骨頭一把，就是些老毛病，不妨事。差事嘛，就那樣，混口飯吃。”他偷眼覷著關禧的臉色，小心翼翼地問，“關公公在禦前伺候，那才是真正的前程無量……今日來，可是有什麽吩咐？”
“並無要事，只是路過，順道來看看。”關禧語氣溫和，“說起來，倒想起一件事。我有個同鄉，早年也入了宮，名叫小石頭，本家姓趙。不知王公公可還有印象？可知他如今在何處當差？”
“小石頭？趙石頭？”王元寶皺起眉頭，努力回想。派撥過的低等太監成千上萬，一個不起眼的名字，如大海撈針。
他想了半天，忽然“啊”了一聲，“是不是河間府上河村來的？個子小小的，入宮時瘦得跟猴兒似的，膽子也小？”
關禧眼神微動：“正是。”
“想起來了！”王元寶拍了下大腿，隨即又意識到動作不雅，趕緊放下手，壓低聲音，“那孩子……命不算好。當初分去了惜薪司下頭的炭廠，專管分揀運送柴炭。那地方……唉，又臟又累，煙熏火燎的，身子弱點的根本熬不住。他去了不到兩個月，就病了一場，好了之後人就更木了。後來好像……好像是被調去北苑那邊的花園子做雜役了？具體哪個宮苑，老奴這記性……”他歉然地笑著，指了指自己花白的腦袋。
惜薪司炭廠，北苑雜役。
“北苑……”關禧重覆了一遍，語氣聽不出情緒，“有勞王公公費心回想。”
“應該的，應該的。”王元寶連連點頭，猶豫了一下，覷著關禧的臉色，小聲說，“關公公如今是貴人，若想照拂同鄉一二……或許可以打聽打聽北苑那邊哪個管事太監說得上話。那孩子老實，就是……就是不太靈光，怕是不容易往上走。”
這話說得含蓄，意思是小石頭可能混得不好，關禧若想幫，得找人打招呼。
關禧沒接這個話頭，轉而問道：“王公公在這派辦處多年，經手人事繁雜，耳目想必也靈通。近日宮裏宮外，可有什麽新鮮事，或特別的動靜？”
這是閑聊，也是打聽。派辦處看似低微，卻是宮內底層人員流動和信息雜匯之地，某些風聲，或許比乾元殿聽得更真切，更蕪雜。
王元寶精神一振，關公公這是要跟他敘話了。他左右看了看，聲音壓得更低：“新鮮事……倒是有幾樁。聽說玉芙宮徐昭容娘娘那邊，近來脾氣愈發大了，底下人動不動就挨罰。前幾日還打死了一個小宮女，說是失手打碎了娘娘心愛的玉盞……唉，懷著龍種，金貴啊。”他搖了搖頭，語氣聽不出是感慨還是畏懼。
“還有呢？”關禧面色不變。
“還有就是……永壽宮太後娘娘跟前的一位姑姑，前些日子好像出宮了一趟，去了城西的寶相寺進香，帶回個據說頗有些道行的姑子，在永壽宮講了兩日經。”王元寶咂咂嘴，“太後娘娘近來禮佛是越發勤了。再有就是……司禮監的鄭秉筆鄭公公，好像和禦馬監的掌印有些不對付，為了今春馬匹采買的份額，明裏暗裏較著勁呢。”
這些消息，有的關禧已知，有的算是補充。太後的動向，司禮監的內鬥，都是值得留意的風向。
兩人又說了些無關緊要的閑話，關禧起身告辭。王元寶一直躬身送到派辦處院門外，直到關禧的身影消失在宮道拐角，才直起腰，抹了把額頭上不知何時滲出的虛汗，臉上那諂媚惶恐的表情慢慢褪去。他轉身回去，屋裏那些太監立刻圍了上來，七嘴八舌地打探。
王元寶只是搖頭，喃喃道：“了不得了……真真是了不得了……”
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