第 66 章
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第 66 章
離開派辦處，時辰尚早，關禧腳步一轉，朝著更僻靜的北苑方向走去。
北苑是皇宮最北面的園林區，占地廣闊，多山林池沼，殿宇稀疏，平日裏除了打理園子的雜役和偶爾游幸的妃嬪，少有人至。冬日裏更是蕭瑟，樹木雕零，冷風吹過，比別處更刺骨幾分。
關禧走過太液池邊，繞過小丘，在一片枯藤老樹掩映的角落，找到了幾排低矮用作庫房和雜役歇腳的瓦房。房前空地上，幾個穿著臃腫破舊棉襖的太監正在清理修剪下來的枯枝，動作遲緩，呵出的白氣很快消散在寒風裏。
他遠遠站定，目光掃過那幾個身影。
其中一個格外瘦小裹在那不合身的舊棉襖裏，正費力地將一捆枯枝拖到堆積處。他低著頭，看不清臉，只有一截凍得通紅皸裂的手露在外面，動作有些笨拙。
旁邊一個年紀稍大的太監罵了句什麽，瘦小太監縮了縮脖子，把腦袋埋得更低，加快了動作。
關禧沒有上前，沒有詢問，沒有讓對方察覺自己的存在，只是看著那個在寒風中瑟縮勞作的身影，與記憶中那個跟在他身後，眼裏有光的孩子，漸漸分離，變成深宮無數麻木背景中模糊的一筆。
看了一會兒，他轉過身。
那個瘦小的太監似有所覺，擡起臉，朝關禧剛才站立的方向望了望。
那裏空無一人，只有冬日慘淡的天光，和遠處宮殿巍峨的輪廓。
關禧已轉身離去，鴉青色的袍角在蕭瑟景致中一閃，便沒入了嶙峋假山與枯藤的陰影之後。
心頭的波瀾，在看清那身影的瞬間已然平息。
在這吃人的地方，一時的惻隱，未必是恩，可能是禍。他如今自身如履薄冰，任何額外的牽掛，都可能被解讀，被利用。小石頭有他的命數，自己亦有自己的路。知道他還活著，在這宮裏某個角落喘著氣，或許已是最好的消息。
至於伸手拉一把？時機未到，力量也不夠純粹。關禧很清醒，任何援手，在這深宮都必須計算代價，盲目的善意死得最快。
他不再去想那個瑟縮的同鄉，思緒重新回到乾元殿，回到皇帝那句藏刀的暗示，回到太後冰冷的註視，回到司禮監若有若無的掣肘。
短暫的放風結束，該回去了。
從北苑回乾元殿東廂，需穿過一片更為荒僻的宮巷。這裏少有人跡，墻頭衰草在風中嗚咽。日光越發淡薄，雲層壓得很低，像是醞釀著一場雪。
在拐過一處墻角時，關禧的腳步頓了一下。
前方巷子盡頭，通往另一處宮苑的月洞門前，立著幾個人。
一個是穿著淡青色宮裝，外罩銀鼠皮鬥篷的女人，身姿挺秀，正是楚玉。她正低聲吩咐著身邊一個提著食盒的小宮女，側臉在灰白天光下，沒什麽表情。
而她面前半步，站著個穿著簇新寶藍色綢面棉袍，頭戴鑲玉瓜皮小帽的年輕太監，面皮白凈，眉眼帶笑，正對著楚玉拱手說著什麽，態度殷勤，甚至有些過於熱絡。關禧認得，那是司禮監隨堂太監周如意，鄭秉筆的得力幹將之一，近來在宮內頗為活躍。
楚玉聽著，偶爾點一下頭，並不多言。周如意卻談興正濃，身子又向前湊了湊，聲音也略高了些，在這寂靜巷子裏飄過來幾句：
“……青黛姑娘放心，鄭公公那邊都打點好了，永壽宮近日也默許……那批南邊新到的料子，必定有承華宮一份上好的，顏色花樣都按娘娘往日的喜好來……往後有什麽跑腿傳話的差事，姑娘也盡管吩咐，咱們司禮監和承華宮，本就該多親近……”
楚玉側身，想結束談話，淡聲道：“周公公費心。娘娘的用度自有內府規矩，不敢勞煩鄭公公特別關照。若無他事，我便先行一步，娘娘還等著。”
周如意笑道：“不急不急。青黛姑娘這是往哪兒去？可是回承華宮？正巧，我也要去那邊給昭容娘娘送些東西，順路，順路。”說著，竟似要跟著楚玉一同走。
關禧站在拐角陰影裏，這一幕盡收眼底。楚玉的疏離，周如意的刻意攀附，以及那話語裏透露出的司禮監向承華宮遞出的橄欖枝，或者說，是某種試探性的拉攏。
馮媛協理宮務，位份不低，背後又有清流文臣的潛在影響。皇帝近來對司禮監隱隱的制衡之意，鄭秉筆那些人精豈會不知？拉攏有實權，又與皇帝新寵有舊緣的嬪妃，無疑是一步棋。而楚玉作為馮媛最信任的心腹，自然是首要接觸的目標。
只是這接觸，在此時此地，顯得如此突兀而刻意。是司禮監急了？還是另有圖謀？
楚玉顯然也覺不耐，眉頭蹙了一下，正要開口，眼風卻倏然掃過關禧所在的拐角。
兩人的目光，隔著一段距離和暗淡天光，猝然相遇。
關禧沒有躲避，就那麽平靜地回望過去。楚玉的眼中掠過一絲訝異，隨即恢覆成一潭深水，看不清情緒。她迅速轉開視線，仿佛只是無意間瞥見一個無關的路人。
但周如意卻順著楚玉剛才那短暫的目光偏移，也註意到了陰影中的關禧，臉上的笑容頓時更盛，轉身朝著關禧拱手道：“喲！這不是關公公嗎？真是巧了！竟在此處遇見。”他目光在關禧那身料子貴重的鴉青袍子上掃過，又在腰間腰牌上頓了頓，語氣親熱得過分，“關公公這是從哪兒來？瞧著氣色極好，可是陛下又有恩典？”
關禧走出陰影，臉上掛起一絲恰到好處的淺笑：“周公公。不過是隨意走走，散散心罷了。比不得周公公務繁忙，為各宮主子奔波勞碌。”
“哪裏哪裏，都是為宮裏當差嘛。”周如意擺擺手，眼珠一轉，瞥了瞥已停下腳步，靜立一旁的楚玉，又看回關禧，“關公公與青黛姑娘也是舊識了？今日這北苑偏僻之地，倒是接連遇見兩位貴人，看來周某運氣不錯。”
這話聽著像是玩笑，實則暗藏機鋒。既點出關禧與楚玉的關系，又將“偏僻之地”“接連遇見”說得意味深長，暗示著什麽。
楚玉的臉色徹底冷了下來。
關禧笑容不變，語氣淡了幾分：“周公公說笑了。禦前當差，循規蹈矩是第一要務。路過而已，何來運氣之說。”他不再看周如意，目光轉向楚玉，用的是最標準對高階宮女客氣疏離的禮數，“青黛姑娘。”
楚玉回以同樣標準的屈膝禮，聲音毫無波瀾：“關公公。”一個字也不多。
周如意看看關禧，又看看楚玉，哈哈一笑，似想打圓場，又似還想說些什麽。
關禧不給他機會，徑直道：“不打擾周公公與青黛姑娘辦事，告辭。”說罷，對兩人頷首，便邁步從他們身邊走過，徑直朝著乾元殿方向而去，步伐沈穩，沒有絲毫停留或遲疑。
關禧沒走多久，身後便傳來一陣細碎急促的腳步聲，踩在幹燥的落葉和碎石上，在寂靜的巷子裏格外清晰。
他腳步未停，連節奏都未曾改變，只是耳朵動了動，辨出那腳步輕巧虛浮，不是練家子，也不是成年男子的沈穩。心念電轉間，已有了幾分猜測。
“關公公！關公公請留步！”
一個帶著怯意的少女聲音在身後響起，微微氣喘。
關禧這才停下，轉過身。
正是方才站在楚玉身側，提著食盒的那個小宮女，看著不過十三四歲年紀，圓臉，眼睛很大，跑得臉頰泛紅，鼻尖滲出細汗。她見關禧轉身，立馬停下腳步，屈膝行禮，手裏的食盒隨著動作晃了晃。
“……公公恕罪。”小宮女聲音發緊，眼睛不敢直視關禧，只盯著自己腳尖前的地面，“是青黛姐姐讓奴婢來的。”
“何事？”關禧問。
“姐姐說把這個交給公公。”小宮女擡頭瞥了他一眼，又迅速低下，從袖中摸出一樣東西，是一枚用紅線纏著的曬幹的桂花，“姐姐還說今夜戌時三刻，禦花園西北角，假山群疊翠第二洞深處，最裏面的石隙。若公公得空，可去那裏取一件舊日遺落的……無關緊要的小玩意兒。”
戌時三刻，禦花園，假山石隙……舊日遺落的小玩意兒？楚玉這借口找得，既模糊又透著股心照不宣的古怪。
太監與宮女私下相見，在宮規裏是大忌。輕則罰俸杖責，重則發配苦役甚至丟了性命。更何況是他們兩人如今的身份，一個是風頭正勁，不知多少雙眼睛盯著的禦前新貴，一個是嬪妃身邊最得力的心腹宮女。
禦花園地方大，路徑覆雜，假山群更是曲折幽深，白日都少有人至，夜裏更顯荒僻，確實是藏匿行跡的好去處。但風險同樣巨大。一旦被人察覺，後果不堪設想。
楚玉冒險傳這樣的口信，是想做什麽？警告？提醒？還是有別的話，必須當面說，且不能假他人之口，更不能留下只言片語的憑證？
關禧伸出手，拈起那枚幹桂花。
“知道了。”桂花攏入掌心，他聲音平穩，“有勞姑娘跑這一趟。回去告訴青黛姑娘，戌時三刻，禦花園疊翠第二洞，我記下了。若是尋不見舊物，便罷了，夜露深重，請姑娘也多保重。”
他這話答得巧妙，既像是應了約，又像是在說一件無足輕重，可有可無的尋物小事，將私會的性質模糊到了極致。
小宮女如釋重負，點頭：“是，奴婢一定把話帶到。”她屈了屈膝，不敢再多停留，提著食盒，轉身小跑著離開了，淡青色的身影很快消失在巷子拐角。
關禧站在原地，攤開手掌，看著掌心那枚早已失去鮮活色澤的幹桂花。楚玉送這個，是什麽意思？僅僅是傳遞口信時順手為之的信物，還是……別有深意？桂花，關聯著某個他們共同經歷過帶著暖香與不堪的場景嗎？
他闔上手掌，桂花緊緊攥住，指尖那點微不足道的硬物感，像一根細刺，紮進了心裏。
戌時三刻，禦花園，疊翠洞。
去，還是不去？
理智在尖叫危險。昨夜剛從太後的殺局中僥幸脫身，今日就應一個身份敏感宮女的夜半之約？這簡直是將自己再次置於炭火之上。楚玉是馮媛的人，而馮媛與皇帝乃至太後之間的關系錯綜覆雜。
這會不會是另一個陷阱？
可另一種更隱秘，更不受控制的情緒，在心底蠢蠢欲動。他想知道楚玉要說什麽。想知道那夜西暖閣之後，在她那冷硬的外殼下，是否也曾有過片刻的波瀾。想知道她今日見到周如意那番作態，究竟是純粹的厭惡，還是有一絲別的考量？
更或許，他只是需要一點真實的觸碰。在這全是面具和算計的深宮，楚玉是少數幾個見過他最不堪，最狼狽模樣的人之一。那種扭曲的真實，竟也成了一種詭異的牽絆。
他擡頭望了望天色，雲層越積越厚，鉛灰色的，壓著宮殿的飛檐。風更冷了，帶著明顯的濕意。
看來，今夜或許真的有雨，或雪。
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離開派辦處，時辰尚早，關禧腳步一轉，朝著更僻靜的北苑方向走去。
北苑是皇宮最北面的園林區，占地廣闊，多山林池沼，殿宇稀疏，平日裏除了打理園子的雜役和偶爾游幸的妃嬪，少有人至。冬日裏更是蕭瑟，樹木雕零，冷風吹過，比別處更刺骨幾分。
關禧走過太液池邊，繞過小丘，在一片枯藤老樹掩映的角落，找到了幾排低矮用作庫房和雜役歇腳的瓦房。房前空地上，幾個穿著臃腫破舊棉襖的太監正在清理修剪下來的枯枝，動作遲緩，呵出的白氣很快消散在寒風裏。
他遠遠站定，目光掃過那幾個身影。
其中一個格外瘦小裹在那不合身的舊棉襖裏，正費力地將一捆枯枝拖到堆積處。他低著頭，看不清臉，只有一截凍得通紅皸裂的手露在外面，動作有些笨拙。
旁邊一個年紀稍大的太監罵了句什麽，瘦小太監縮了縮脖子，把腦袋埋得更低，加快了動作。
關禧沒有上前，沒有詢問，沒有讓對方察覺自己的存在，只是看著那個在寒風中瑟縮勞作的身影，與記憶中那個跟在他身後，眼裏有光的孩子，漸漸分離，變成深宮無數麻木背景中模糊的一筆。
看了一會兒，他轉過身。
那個瘦小的太監似有所覺，擡起臉，朝關禧剛才站立的方向望了望。
那裏空無一人，只有冬日慘淡的天光，和遠處宮殿巍峨的輪廓。
關禧已轉身離去，鴉青色的袍角在蕭瑟景致中一閃，便沒入了嶙峋假山與枯藤的陰影之後。
心頭的波瀾，在看清那身影的瞬間已然平息。
在這吃人的地方，一時的惻隱，未必是恩，可能是禍。他如今自身如履薄冰，任何額外的牽掛，都可能被解讀，被利用。小石頭有他的命數，自己亦有自己的路。知道他還活著，在這宮裏某個角落喘著氣，或許已是最好的消息。
至於伸手拉一把？時機未到，力量也不夠純粹。關禧很清醒，任何援手，在這深宮都必須計算代價，盲目的善意死得最快。
他不再去想那個瑟縮的同鄉，思緒重新回到乾元殿，回到皇帝那句藏刀的暗示，回到太後冰冷的註視，回到司禮監若有若無的掣肘。
短暫的放風結束，該回去了。
從北苑回乾元殿東廂，需穿過一片更為荒僻的宮巷。這裏少有人跡，墻頭衰草在風中嗚咽。日光越發淡薄，雲層壓得很低，像是醞釀著一場雪。
在拐過一處墻角時，關禧的腳步頓了一下。
前方巷子盡頭，通往另一處宮苑的月洞門前，立著幾個人。
一個是穿著淡青色宮裝，外罩銀鼠皮鬥篷的女人，身姿挺秀，正是楚玉。她正低聲吩咐著身邊一個提著食盒的小宮女，側臉在灰白天光下，沒什麽表情。
而她面前半步，站著個穿著簇新寶藍色綢面棉袍，頭戴鑲玉瓜皮小帽的年輕太監，面皮白凈，眉眼帶笑，正對著楚玉拱手說著什麽，態度殷勤，甚至有些過於熱絡。關禧認得，那是司禮監隨堂太監周如意，鄭秉筆的得力幹將之一，近來在宮內頗為活躍。
楚玉聽著，偶爾點一下頭，並不多言。周如意卻談興正濃，身子又向前湊了湊，聲音也略高了些，在這寂靜巷子裏飄過來幾句：
“……青黛姑娘放心，鄭公公那邊都打點好了，永壽宮近日也默許……那批南邊新到的料子，必定有承華宮一份上好的，顏色花樣都按娘娘往日的喜好來……往後有什麽跑腿傳話的差事，姑娘也盡管吩咐，咱們司禮監和承華宮，本就該多親近……”
楚玉側身，想結束談話，淡聲道：“周公公費心。娘娘的用度自有內府規矩，不敢勞煩鄭公公特別關照。若無他事，我便先行一步，娘娘還等著。”
周如意笑道：“不急不急。青黛姑娘這是往哪兒去？可是回承華宮？正巧，我也要去那邊給昭容娘娘送些東西，順路，順路。”說著，竟似要跟著楚玉一同走。
關禧站在拐角陰影裏，這一幕盡收眼底。楚玉的疏離，周如意的刻意攀附，以及那話語裏透露出的司禮監向承華宮遞出的橄欖枝，或者說，是某種試探性的拉攏。
馮媛協理宮務，位份不低，背後又有清流文臣的潛在影響。皇帝近來對司禮監隱隱的制衡之意，鄭秉筆那些人精豈會不知？拉攏有實權，又與皇帝新寵有舊緣的嬪妃，無疑是一步棋。而楚玉作為馮媛最信任的心腹，自然是首要接觸的目標。
只是這接觸，在此時此地，顯得如此突兀而刻意。是司禮監急了？還是另有圖謀？
楚玉顯然也覺不耐，眉頭蹙了一下，正要開口，眼風卻倏然掃過關禧所在的拐角。
兩人的目光，隔著一段距離和暗淡天光，猝然相遇。
關禧沒有躲避，就那麽平靜地回望過去。楚玉的眼中掠過一絲訝異，隨即恢覆成一潭深水，看不清情緒。她迅速轉開視線，仿佛只是無意間瞥見一個無關的路人。
但周如意卻順著楚玉剛才那短暫的目光偏移，也註意到了陰影中的關禧，臉上的笑容頓時更盛，轉身朝著關禧拱手道：“喲！這不是關公公嗎？真是巧了！竟在此處遇見。”他目光在關禧那身料子貴重的鴉青袍子上掃過，又在腰間腰牌上頓了頓，語氣親熱得過分，“關公公這是從哪兒來？瞧著氣色極好，可是陛下又有恩典？”
關禧走出陰影，臉上掛起一絲恰到好處的淺笑：“周公公。不過是隨意走走，散散心罷了。比不得周公公務繁忙，為各宮主子奔波勞碌。”
“哪裏哪裏，都是為宮裏當差嘛。”周如意擺擺手，眼珠一轉，瞥了瞥已停下腳步，靜立一旁的楚玉，又看回關禧，“關公公與青黛姑娘也是舊識了？今日這北苑偏僻之地，倒是接連遇見兩位貴人，看來周某運氣不錯。”
這話聽著像是玩笑，實則暗藏機鋒。既點出關禧與楚玉的關系，又將“偏僻之地”“接連遇見”說得意味深長，暗示著什麽。
楚玉的臉色徹底冷了下來。
關禧笑容不變，語氣淡了幾分：“周公公說笑了。禦前當差，循規蹈矩是第一要務。路過而已，何來運氣之說。”他不再看周如意，目光轉向楚玉，用的是最標準對高階宮女客氣疏離的禮數，“青黛姑娘。”
楚玉回以同樣標準的屈膝禮，聲音毫無波瀾：“關公公。”一個字也不多。
周如意看看關禧，又看看楚玉，哈哈一笑，似想打圓場，又似還想說些什麽。
關禧不給他機會，徑直道：“不打擾周公公與青黛姑娘辦事，告辭。”說罷，對兩人頷首，便邁步從他們身邊走過，徑直朝著乾元殿方向而去，步伐沈穩，沒有絲毫停留或遲疑。
關禧沒走多久，身後便傳來一陣細碎急促的腳步聲，踩在幹燥的落葉和碎石上，在寂靜的巷子裏格外清晰。
他腳步未停，連節奏都未曾改變，只是耳朵動了動，辨出那腳步輕巧虛浮，不是練家子，也不是成年男子的沈穩。心念電轉間，已有了幾分猜測。
“關公公！關公公請留步！”
一個帶著怯意的少女聲音在身後響起，微微氣喘。
關禧這才停下，轉過身。
正是方才站在楚玉身側，提著食盒的那個小宮女，看著不過十三四歲年紀，圓臉，眼睛很大，跑得臉頰泛紅，鼻尖滲出細汗。她見關禧轉身，立馬停下腳步，屈膝行禮，手裏的食盒隨著動作晃了晃。
“……公公恕罪。”小宮女聲音發緊，眼睛不敢直視關禧，只盯著自己腳尖前的地面，“是青黛姐姐讓奴婢來的。”
“何事？”關禧問。
“姐姐說把這個交給公公。”小宮女擡頭瞥了他一眼，又迅速低下，從袖中摸出一樣東西，是一枚用紅線纏著的曬幹的桂花，“姐姐還說今夜戌時三刻，禦花園西北角，假山群疊翠第二洞深處，最裏面的石隙。若公公得空，可去那裏取一件舊日遺落的……無關緊要的小玩意兒。”
戌時三刻，禦花園，假山石隙……舊日遺落的小玩意兒？楚玉這借口找得，既模糊又透著股心照不宣的古怪。
太監與宮女私下相見，在宮規裏是大忌。輕則罰俸杖責，重則發配苦役甚至丟了性命。更何況是他們兩人如今的身份，一個是風頭正勁，不知多少雙眼睛盯著的禦前新貴，一個是嬪妃身邊最得力的心腹宮女。
禦花園地方大，路徑覆雜，假山群更是曲折幽深，白日都少有人至，夜裏更顯荒僻，確實是藏匿行跡的好去處。但風險同樣巨大。一旦被人察覺，後果不堪設想。
楚玉冒險傳這樣的口信，是想做什麽？警告？提醒？還是有別的話，必須當面說，且不能假他人之口，更不能留下只言片語的憑證？
關禧伸出手，拈起那枚幹桂花。
“知道了。”桂花攏入掌心，他聲音平穩，“有勞姑娘跑這一趟。回去告訴青黛姑娘，戌時三刻，禦花園疊翠第二洞，我記下了。若是尋不見舊物，便罷了，夜露深重，請姑娘也多保重。”
他這話答得巧妙，既像是應了約，又像是在說一件無足輕重，可有可無的尋物小事，將私會的性質模糊到了極致。
小宮女如釋重負，點頭：“是，奴婢一定把話帶到。”她屈了屈膝，不敢再多停留，提著食盒，轉身小跑著離開了，淡青色的身影很快消失在巷子拐角。
關禧站在原地，攤開手掌，看著掌心那枚早已失去鮮活色澤的幹桂花。楚玉送這個，是什麽意思？僅僅是傳遞口信時順手為之的信物，還是……別有深意？桂花，關聯著某個他們共同經歷過帶著暖香與不堪的場景嗎？
他闔上手掌，桂花緊緊攥住，指尖那點微不足道的硬物感，像一根細刺，紮進了心裏。
戌時三刻，禦花園，疊翠洞。
去，還是不去？
理智在尖叫危險。昨夜剛從太後的殺局中僥幸脫身，今日就應一個身份敏感宮女的夜半之約？這簡直是將自己再次置於炭火之上。楚玉是馮媛的人，而馮媛與皇帝乃至太後之間的關系錯綜覆雜。
這會不會是另一個陷阱？
可另一種更隱秘，更不受控制的情緒，在心底蠢蠢欲動。他想知道楚玉要說什麽。想知道那夜西暖閣之後，在她那冷硬的外殼下，是否也曾有過片刻的波瀾。想知道她今日見到周如意那番作態，究竟是純粹的厭惡，還是有一絲別的考量？
更或許，他只是需要一點真實的觸碰。在這全是面具和算計的深宮，楚玉是少數幾個見過他最不堪，最狼狽模樣的人之一。那種扭曲的真實，竟也成了一種詭異的牽絆。
他擡頭望了望天色，雲層越積越厚，鉛灰色的，壓著宮殿的飛檐。風更冷了，帶著明顯的濕意。
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