第 61 章
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第 61 章
門外傳來了刻意放輕的腳步聲。
雙喜托著一個黑漆螺鈿托盤，上面放著一盞熱氣裊裊的青瓷茶盅，他走進來，托盤放在書案一角：“公公，用些熱茶，歇歇眼睛吧。”
關禧“嗯”了一聲，端起茶盅，揭開蓋子，氤氳的熱氣撲在臉上，稍稍驅散了冬夜的寒意和心頭的沈郁。他啜了一小口，是上好的六安瓜片，溫潤微苦，回甘清冽。雙喜如今在這些細節上，是越發周到了。
他放下茶盅，準備繼續伏案，卻見雙喜並未像往常那樣放下茶就退出去，垂手站在書案側前方，腳尖蹭了蹭地磚，手指絞著衣角。
“怎麽了？還有事？”
雙喜被他問得一激靈，擡起頭，臉上閃過一絲慌亂，隨即又強自鎮定下來，咽了口唾沫，聲音比蚊子哼哼大不了多少：“公、公公……方才，奴才去膳房取熱水時……碰巧，碰巧遇上了承華宮負責漿洗的一個小宮女，叫……叫小菊的，她跟奴才還算相熟……”
他頓了頓，偷眼覷了下關禧的臉色。關禧面上沒什麽表情，只那雙鳳眼在燈下沈靜得讓人心頭發慌。
雙喜頭皮發麻，知道瞞不過，硬著頭皮往下說：“她……她扯著奴才說了幾句閑話，提起……提起馮昭儀娘娘近來夜裏總睡不安穩，胃口也不佳，太醫署請了平安脈，只說是思慮過甚，郁結於心，開了些安神的方子，也不大見效。小菊那丫頭嘴快，說著說著就……就嘆了一句，說陛下似乎……似乎很久沒踏足過後宮了，娘娘們怕是都惦念得緊……”
話說到這裏，意思已經再明白不過。
承華宮那邊，借著一個漿洗小宮女無意的閑談，將話遞到了他關禧耳朵裏。馮昭儀睡不安穩，思慮過甚，陛下很久沒踏足後宮，這哪裏是尋常的抱怨？這是在提醒他，提點他，更是在向他伸手。
關禧是從承華宮出來的，是馮媛親手推到他如今這個位置上的。如今他得了陛下的眼，有了禦前說話的份量，哪怕只是一絲可能的風聲，在宮裏人看來，便是了不得的資本。馮媛協理宮務，與玉芙宮徐昭容勢同水火，皇帝久不入後宮，對無子傍身的她而言，絕不是什麽好消息。她需要皇帝的關註，哪怕只是偶爾的臨幸，也是一種姿態，一種維系地位和抗衡徐宛白的資本。
而他關禧，作為從承華宮走出去，如今在禦前得寵的太監，理所應當，該知恩圖報，該在皇帝耳邊，為舊主吹吹風。皇帝固然不好女色，但皇帝的臨幸本身就是後宮女子地位和榮寵的象征。馮媛未必真指望一次侍寢就能如何，但她需要這個信號，需要向六宮，尤其是向玉芙宮表明，她馮媛，在皇帝那裏，並非無足輕重。
這一切，關禧懂。雙喜也懂，所以他才如此忐忑不安。這話傳得巧妙，看似無意，實則逼著他表態。
關禧沒說話，重新端起了那盞茶，指尖摩挲著溫熱的瓷壁。書房裏只聽得見燈芯燃燒細微的劈啪聲，和窗外北風掠過屋檐的嗚咽。
雙喜額角滲出冷汗，腿肚子有些發軟。他不知道自己傳這話是對是錯，但小菊塞給他那包沈甸甸的碎銀子，和那句“你家主子是明白人”的暗示，讓他鬼使神差地開了口。
“小菊還說了什麽？”關禧問。
雙喜慌忙搖頭：“沒、沒了！就說了這些！奴才……奴才也覺得不妥，但想著……想著……”
“想著什麽？”關禧擡眼，“想著我該回報娘娘提攜之恩？想著我如今能在陛下跟前說上話，就該為舊主分憂？”
雙喜撲通一聲跪下了，聲音帶了哭腔：“奴才不敢！奴才只是……只是覺得，娘娘對公公您，畢竟有恩……這話遞過來了，奴才若瞞著不報，怕誤了公公的事……”
“起來。”關禧淡淡道，“我沒怪你。”
雙喜戰戰兢兢地爬起來，垂著頭不敢動。
關禧看著跳動的燈焰，心中念頭飛轉。馮媛此舉，既是試探，也是施壓。試探他對承華宮還有幾分舊情，施壓他必須有所表示。他若置之不理，在馮媛看來，便是忘恩負義，過河拆橋，難保日後不會在某些關節給他使絆子。他若真去皇帝耳邊吹風……且不說皇帝如今對他的信重是否到了能幹涉後宮之事的地步，單是這行為的風險，揣測聖意，幹涉宮闈，尤其是可能觸怒對後宮本就淡漠的皇帝，更可能引來司禮監甚至太後更深的忌憚和敵意。
這簡直是一道送命題。
他忽然想起楚玉。若是楚玉在此，她會如何做？是冷著臉讓他忘了這茬，明哲保身？還是會……有其他更迂回的辦法？
不，楚玉不會給他任何建議。他們之間，早已劃清了界限。
“雙喜，”他開口，“承華宮那邊，你日後少接觸。尤其是傳話遞消息這種事，無論來自誰，無論大小，一律當作沒聽見，不知道。若有人再找你，你便說，禦前當差，規矩森嚴，不敢與後宮私相授受，更不敢妄傳言語。明白嗎？”
雙喜連忙點頭如搗蒜：“明白！奴才明白！”
“至於馮昭儀娘娘，陛下久未臨幸後宮，非獨承華宮一處。前朝事忙，陛下龍體為重，後宮諸事，自有皇後娘娘與太後娘娘主張。我等內侍，唯有勤謹當差，伺候好陛下，豈敢妄議？你今日聽到的，只是小宮女不懂事的閑話，做不得數，也無需往心裏去，更不必傳與他人知曉。”
他這話，既點明了後宮之事自有高位者操心，非他一個太監所能置喙，又暗示了皇帝不入後宮可能有前朝或身體原因，最後更是警告雙喜管住嘴。
雙喜聽得心驚肉跳，連連應是。
“好了，下去吧。”關禧揮揮手，“茶涼了，換盞熱的來。另外，把我昨日讓你收起來的那本《河工紀要》找出來，陛下晚膳後或許要用。”
“是，奴才這就去！”雙喜如蒙大赦，端起涼了的茶盅，逃也似的退了出去。
書房內重新恢覆寂靜。
關禧重新鋪開一張宣紙，提起筆，半晌沒有落下。
窗外，北風更緊了，吹得窗欞格格作響。這深宮之中，果然沒有一刻是真正安穩的。舊主的索求，新貴的猜忌，帝王的莫測，太後的掌控……像一張無形的大網，從四面八方收攏而來。
他蘸飽了墨，筆尖懸在紙面上方，凝神片刻，落了下去，開始謄寫那份戶部錢糧賬目概要。
字跡工整，力透紙背。
回報？他當然會回報。不是用馮媛期望的那種方式。皇帝的心思，他或許能揣摩一二，但絕不會用來做後宮爭寵的工具。他的路，不在那鶯鶯燕燕，勾心鬥角的後宮，而在禦前這片看似平靜實則暗流洶湧的方寸之地，在那條皇帝或許正在醞釀，布滿荊棘的暗線上。
至於承華宮的“恩”。
關禧筆下不停，眼神冷了幾分。他會記得馮媛當初的提攜，也會記得楚玉那夜的教導，更會記得，自己是如何被當作一枚棋子，擺放到如今這個位置的。
恩情要還，但絕不是用這種方式。
*
晚膳後，戌時初刻。
乾元殿東暖閣。
此處比書房更顯私密，臨窗炕上鋪著厚厚的金線蟒紋坐褥，設一張紫檀木小炕桌。桌上已撤去膳具，只餘兩盞清茶，一碟未動的細點。鎏金蟠龍香爐裏燃著助消化的蘇合香，氣息醇厚。
蕭衍換了一身深青色團龍紋常服，未戴冠，只以一根玉簪綰發，斜倚在炕桌一側的軟枕上，手裏隨意翻著一本奏章，神色略顯慵懶，那微垂的眼睫下，眸光清明。
關禧垂手立在暖閣珠簾外三尺處。他換了一身與品階相稱的靛藍雲紋常服，腰牌懸在身側。手中捧著一個黑漆木托盤，上面整齊疊放著他下午整理的戶部浙江清吏司近三年錢糧賬目概要，以及幾份關鍵文書的抄錄副本。
珠簾輕響，孫得祿走進來，躬身道：“陛下，戶部浙江清吏司郎中林敏之，已在殿外候旨。”
“宣。”蕭衍頭也未擡。
片刻，一個穿著青色鷺鷥補子官袍，年約四十許，面皮白凈，下頜蓄著短須的官員，低著頭，步履謹慎地走了進來。他在距離禦炕幾步遠的地方站定，撩袍跪倒：“臣戶部浙江清吏司郎中林敏之，叩見陛下，吾皇萬歲。”
“平身。”蕭衍放下奏章，語氣平淡，“賜座。”
有小太監搬來一個繡墩，放在禦炕斜下方。林敏之謝恩後，坐了半邊。
“浙江今年賦稅，繳得還算齊整。”蕭衍端起茶盞，輕輕撥弄著茶沫，“比去歲多了半成。聽說今夏有幾處州縣遭了水患，能有此數，爾等也算用心了。”
林敏之立刻欠身：“陛下明鑒，此乃臣等分內之職。今夏水患，幸賴陛下洪福，工部與地方通力協作，搶修及時，災情得以控制，未傷及稅賦根本。百姓感念天恩，納糧亦踴躍。”他答得流利，顯然是早有準備。
“嗯。”蕭衍不置可否，目光轉向珠簾外的關禧，“把東西拿進來。”
關禧應聲，端著托盤，低頭走進暖閣。他步履輕而穩，托盤放在禦炕另一側空著的小幾上，然後躬身退至蕭衍身側後方，垂首侍立，眼觀鼻鼻觀心。
林敏之的目光不可避免地隨著托盤移動，當看清上面那疊寫滿字跡的紙張時，瞳孔收縮了一下，隨即飛快地垂下眼，放在膝上的手指蜷縮起來。
蕭衍隨手拿起最上面一頁概要，看了兩眼，“林卿，朕記得，你是永昌二年由吏部文選司郎中調任戶部浙江清吏司的？”
“是，臣蒙陛下隆恩，調任至今，已近三載。”林敏之恭聲答道。
“三年……時間不長，也不短。”蕭衍指尖在那頁紙上點了點，“浙江乃魚米之鄉，賦稅重地。你這三年經手的錢糧，折合白銀，怕是不下千萬兩。條目清晰，賬目齊整，可見平日是用心的。”
“臣不敢當陛下謬讚，唯盡心王事而已。”林敏之額頭滲出細微的汗珠，在暖閣明亮的燭火下泛著光。
“盡心王事……”蕭衍重覆著，忽然話鋒一轉，“只是朕有些好奇。去歲浙江織造局呈進的一批禦用綢緞，賬目上記的是蘇杭十八家官營織坊協力承辦，用工料銀四萬八千兩。可朕前幾日偶然看到一份舊檔，嘉佑年間，同樣規制的一批綢緞，由同樣的織坊承辦，工料銀是三萬兩千兩。時隔不過十餘年，江南人工、桑絲價格雖有浮動，但據朕所知，漲幅絕不到五成。林卿掌管錢糧，對此可有解釋？”
暖閣內空氣驟然一凝。
林敏之臉上血色褪去，他從繡墩上滑跪在地，聲音發顫：“陛、陛下……此事……此事臣……容臣細查！織造局采辦事宜，雖經戶部撥銀核銷，但具體采買、用工，多由織造局太監及地方承辦官吏經手，臣……臣或有不察之處……”
“不察？”蕭衍聲音冷了一分，“一筆賬目或許不察，那這個呢？”
他又拿起另一頁：“永昌三年，浙江鹽課司上報修補鹽場破損圩堤，請撥銀兩萬五千兩。賬目清晰，有地方官員聯名具結。可朕怎麽聽說，那處圩堤去年秋汛時依然決口，淹沒鹽田數百畝？修堤的銀子，用到何處去了？還有，今年春，杭州府報請修繕府學，撥款八千兩。如今秋去冬來，府學可曾動過一磚一瓦？”
蕭衍每說一句，林敏之的臉色就白上一分，身體抖如篩糠，伏在地上，連連叩首：“臣有罪！臣失察！臣……臣立刻回去嚴查！定給陛下一個交代！”
“交代？”蕭衍靠回軟枕，指尖在炕桌邊緣敲擊，“林敏之，你是進士出身，在六部輾轉也有十幾年了。該知道，有些事，不是一句失察就能搪塞過去的。戶部掌天下錢糧，一絲一毫，皆是民脂民膏。浙江清吏司的賬目，表面光鮮，底下卻盡是這些窟窿。你是真的不知，還是……覺得天高皇帝遠，朕看不到這些細微之處？”
最後一句，已是誅心之問。
林敏之官袍後背迅速洇濕一片，他張著嘴，卻發不出完整的聲音，只能拼命磕頭，額角很快青紫。
關禧站在陰影裏，呼吸放到最輕。皇帝今日召見林敏之，果然不是尋常問話。這些賬目問題，絕非偶然看到舊檔那麽簡單，顯然是早有準備。或許，這就是皇帝讓他整理那些文書摘要的真正目的，從浩如煙海的陳年舊賬中，找出這些不起眼卻足以致命的錯漏。
這是敲打，更是示威。皇帝在通過一個從六品太監整理出的東西，告訴這些盤踞在六部的官員：你們的賬，朕心裏有數，朕有眼睛，有耳朵，即便不用那些老家夥，朕也能知道你們在下面做了什麽。
同時，這也是在檢驗他關禧的能力。
“行了。”蕭衍有些不耐煩，揮了揮手，“磕出血來，銀子也回不到國庫。朕給你十日時間，將浙江清吏司近三年所有經手錢糧項目，重新核查一遍，凡有不清不楚、虛報冒領、挪用虧空之處，一一列明，具折上奏。該退賠的退賠，該問責的問責。十日後，朕要看到結果。”
林敏之如蒙大赦，又如墜冰窟。十日？這分明是要他自斷臂膀，將浙江司乃至可能牽連到的上下環節，捅個窟窿出來。這是將他架在火上烤。
“臣……臣遵旨！定當竭盡全力，清查到底！”林敏之咬牙應下，他知道自己沒有選擇。
“去吧。”蕭衍閉上眼。
林敏之踉蹌著爬起來，又深深躬了一禮，才腳步虛浮地退了出去，背影倉皇。
暖閣內重歸寂靜。
良久，蕭衍才睜開眼，目光落在侍立的關禧身上。
“關禧。”
“奴才在。”
“你整理的這些，很好。”蕭衍的聲音聽不出太多情緒，“條理清楚，要害抓得準。”
“陛下聖明燭照，奴才只是將文書謄錄歸納，不敢居功。”關禧躬身。
“不必過謙。”蕭衍端起茶，呷了一口，“能看出這些，是你的本事。不過，看出問題容易，解決問題難。林敏之回去，會怎麽做？”
關禧謹慎答道：“林大人……想必會連夜核查賬目，追查虧空。只是……十日之期緊迫，浙江道遠，牽連必廣，恐非林大人一人之力可竟全功。且賬目問題，往往牽一發而動全身，林大人即便想徹查，也未必能查得下去，甚至可能……自身難保。”
這是實話。戶部一個清吏司郎中，在地方錢糧利益網中，恐怕也只是其中一環。皇帝逼他自清，等於將他推到了整個利益集團的對立面。查，可能死，不查，違抗聖命，也是死。
蕭衍笑了，那笑聲裏帶著冷意：“自身難保？那就要看他，是更怕朕，還是更怕那些讓他難保的人了。”他放下茶盞，看向關禧，“你覺得，他背後會是誰？”
關禧頭皮發麻，這個問題比剛才的更兇險。他沈默片刻，答道：“奴才愚鈍，不敢妄測。然錢糧之事，牽涉甚廣，地方官吏，京中各部，乃至……宮中采辦、內務，或有千絲萬縷之聯系。林大人身處其中，想必……亦是身不由己。”
他將範圍模糊化，提到了宮中采辦，內務，這是最可能也最敏感的方向。宮中用度，尤其像織造，貢品這類，歷來是油水豐厚的差事，與內廷二十四衙門，尤其是司禮監，內官監，禦用監等關系密切。
蕭衍深深看了他一眼，沒有繼續追問，轉而道：“朕讓你整理這些，並非只為敲打一個林敏之。浙江一司如此，其他各司，各省，又如何？國庫年年吃緊，邊關要餉，河工要錢，賑災要糧，可銀子撥下去，就像泥牛入海，聽不見幾個響動。都說是天災，是損耗，是不得已……可這裏頭，到底有多少是人禍，是碩鼠在啃噬朕的江山？”
“朕需要一個真正清楚賬目，能看出問題，更要有膽量去查問題的人。不止在戶部，在六部，在地方，在……這宮墻內外。”
關禧心頭凜然。皇帝這是在明確指向那番耳目之策的談話。不僅需要耳目探查，更需要一把能順著查出的線索，深入追索，甚至執法的刀。
他撩袍跪下，“陛下若有差遣，奴才萬死不辭。奴才願為陛下之耳目，亦願為陛下之刀鋒。雖肝腦塗地，必竭盡所能，為陛下廓清陰霾。”
“起來吧。你的忠心，朕知道了。不過，刀不是那麽好做的。磨得太快，易折；藏得太深，無用。林敏之這件事，你繼續盯著，他遞上來的折子，你先看，把要緊的摘出來。另外……”
“司禮監鄭秉筆，是不是找過你？”
關禧心中劇震，皇帝果然什麽都知道。他維持著平靜：“是。鄭公公勉勵了奴才幾句，讓奴才勤勉當差。”
“勤勉當差……”蕭衍似笑非笑，“他是該勉勵你。你如今做的這些，本也該是他們司禮監分內的活兒。好好幹，讓他們看看，朕提拔的人，有沒有用。”
這話裏的意味，讓關禧背脊發涼。皇帝這是要他繼續在司禮監敏感的領域行事，甚至是……故意刺激對方？
“奴才遵旨。”關禧只能應下。
“退下吧。明日早些來，朕另有差事交給你。”蕭衍揮揮手，重新拿起了奏章。
關禧躬身退出暖閣。
走到外面廊下，初冬的夜風冰冷刺骨，他緩緩吐出一口白氣，望向沈沈的夜空。
刀已出鞘，再無回旋。
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門外傳來了刻意放輕的腳步聲。
雙喜托著一個黑漆螺鈿托盤，上面放著一盞熱氣裊裊的青瓷茶盅，他走進來，托盤放在書案一角：“公公，用些熱茶，歇歇眼睛吧。”
關禧“嗯”了一聲，端起茶盅，揭開蓋子，氤氳的熱氣撲在臉上，稍稍驅散了冬夜的寒意和心頭的沈郁。他啜了一小口，是上好的六安瓜片，溫潤微苦，回甘清冽。雙喜如今在這些細節上，是越發周到了。
他放下茶盅，準備繼續伏案，卻見雙喜並未像往常那樣放下茶就退出去，垂手站在書案側前方，腳尖蹭了蹭地磚，手指絞著衣角。
“怎麽了？還有事？”
雙喜被他問得一激靈，擡起頭，臉上閃過一絲慌亂，隨即又強自鎮定下來，咽了口唾沫，聲音比蚊子哼哼大不了多少：“公、公公……方才，奴才去膳房取熱水時……碰巧，碰巧遇上了承華宮負責漿洗的一個小宮女，叫……叫小菊的，她跟奴才還算相熟……”
他頓了頓，偷眼覷了下關禧的臉色。關禧面上沒什麽表情，只那雙鳳眼在燈下沈靜得讓人心頭發慌。
雙喜頭皮發麻，知道瞞不過，硬著頭皮往下說：“她……她扯著奴才說了幾句閑話，提起……提起馮昭儀娘娘近來夜裏總睡不安穩，胃口也不佳，太醫署請了平安脈，只說是思慮過甚，郁結於心，開了些安神的方子，也不大見效。小菊那丫頭嘴快，說著說著就……就嘆了一句，說陛下似乎……似乎很久沒踏足過後宮了，娘娘們怕是都惦念得緊……”
話說到這裏，意思已經再明白不過。
承華宮那邊，借著一個漿洗小宮女無意的閑談，將話遞到了他關禧耳朵裏。馮昭儀睡不安穩，思慮過甚，陛下很久沒踏足後宮，這哪裏是尋常的抱怨？這是在提醒他，提點他，更是在向他伸手。
關禧是從承華宮出來的，是馮媛親手推到他如今這個位置上的。如今他得了陛下的眼，有了禦前說話的份量，哪怕只是一絲可能的風聲，在宮裏人看來，便是了不得的資本。馮媛協理宮務，與玉芙宮徐昭容勢同水火，皇帝久不入後宮，對無子傍身的她而言，絕不是什麽好消息。她需要皇帝的關註，哪怕只是偶爾的臨幸，也是一種姿態，一種維系地位和抗衡徐宛白的資本。
而他關禧，作為從承華宮走出去，如今在禦前得寵的太監，理所應當，該知恩圖報，該在皇帝耳邊，為舊主吹吹風。皇帝固然不好女色，但皇帝的臨幸本身就是後宮女子地位和榮寵的象征。馮媛未必真指望一次侍寢就能如何，但她需要這個信號，需要向六宮，尤其是向玉芙宮表明，她馮媛，在皇帝那裏，並非無足輕重。
這一切，關禧懂。雙喜也懂，所以他才如此忐忑不安。這話傳得巧妙，看似無意，實則逼著他表態。
關禧沒說話，重新端起了那盞茶，指尖摩挲著溫熱的瓷壁。書房裏只聽得見燈芯燃燒細微的劈啪聲，和窗外北風掠過屋檐的嗚咽。
雙喜額角滲出冷汗，腿肚子有些發軟。他不知道自己傳這話是對是錯，但小菊塞給他那包沈甸甸的碎銀子，和那句“你家主子是明白人”的暗示，讓他鬼使神差地開了口。
“小菊還說了什麽？”關禧問。
雙喜慌忙搖頭：“沒、沒了！就說了這些！奴才……奴才也覺得不妥，但想著……想著……”
“想著什麽？”關禧擡眼，“想著我該回報娘娘提攜之恩？想著我如今能在陛下跟前說上話，就該為舊主分憂？”
雙喜撲通一聲跪下了，聲音帶了哭腔：“奴才不敢！奴才只是……只是覺得，娘娘對公公您，畢竟有恩……這話遞過來了，奴才若瞞著不報，怕誤了公公的事……”
“起來。”關禧淡淡道，“我沒怪你。”
雙喜戰戰兢兢地爬起來，垂著頭不敢動。
關禧看著跳動的燈焰，心中念頭飛轉。馮媛此舉，既是試探，也是施壓。試探他對承華宮還有幾分舊情，施壓他必須有所表示。他若置之不理，在馮媛看來，便是忘恩負義，過河拆橋，難保日後不會在某些關節給他使絆子。他若真去皇帝耳邊吹風……且不說皇帝如今對他的信重是否到了能幹涉後宮之事的地步，單是這行為的風險，揣測聖意，幹涉宮闈，尤其是可能觸怒對後宮本就淡漠的皇帝，更可能引來司禮監甚至太後更深的忌憚和敵意。
這簡直是一道送命題。
他忽然想起楚玉。若是楚玉在此，她會如何做？是冷著臉讓他忘了這茬，明哲保身？還是會……有其他更迂回的辦法？
不，楚玉不會給他任何建議。他們之間，早已劃清了界限。
“雙喜，”他開口，“承華宮那邊，你日後少接觸。尤其是傳話遞消息這種事，無論來自誰，無論大小，一律當作沒聽見，不知道。若有人再找你，你便說，禦前當差，規矩森嚴，不敢與後宮私相授受，更不敢妄傳言語。明白嗎？”
雙喜連忙點頭如搗蒜：“明白！奴才明白！”
“至於馮昭儀娘娘，陛下久未臨幸後宮，非獨承華宮一處。前朝事忙，陛下龍體為重，後宮諸事，自有皇後娘娘與太後娘娘主張。我等內侍，唯有勤謹當差，伺候好陛下，豈敢妄議？你今日聽到的，只是小宮女不懂事的閑話，做不得數，也無需往心裏去，更不必傳與他人知曉。”
他這話，既點明了後宮之事自有高位者操心，非他一個太監所能置喙，又暗示了皇帝不入後宮可能有前朝或身體原因，最後更是警告雙喜管住嘴。
雙喜聽得心驚肉跳，連連應是。
“好了，下去吧。”關禧揮揮手，“茶涼了，換盞熱的來。另外，把我昨日讓你收起來的那本《河工紀要》找出來，陛下晚膳後或許要用。”
“是，奴才這就去！”雙喜如蒙大赦，端起涼了的茶盅，逃也似的退了出去。
書房內重新恢覆寂靜。
關禧重新鋪開一張宣紙，提起筆，半晌沒有落下。
窗外，北風更緊了，吹得窗欞格格作響。這深宮之中，果然沒有一刻是真正安穩的。舊主的索求，新貴的猜忌，帝王的莫測，太後的掌控……像一張無形的大網，從四面八方收攏而來。
他蘸飽了墨，筆尖懸在紙面上方，凝神片刻，落了下去，開始謄寫那份戶部錢糧賬目概要。
字跡工整，力透紙背。
回報？他當然會回報。不是用馮媛期望的那種方式。皇帝的心思，他或許能揣摩一二，但絕不會用來做後宮爭寵的工具。他的路，不在那鶯鶯燕燕，勾心鬥角的後宮，而在禦前這片看似平靜實則暗流洶湧的方寸之地，在那條皇帝或許正在醞釀，布滿荊棘的暗線上。
至於承華宮的“恩”。
關禧筆下不停，眼神冷了幾分。他會記得馮媛當初的提攜，也會記得楚玉那夜的教導，更會記得，自己是如何被當作一枚棋子，擺放到如今這個位置的。
恩情要還，但絕不是用這種方式。
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晚膳後，戌時初刻。
乾元殿東暖閣。
此處比書房更顯私密，臨窗炕上鋪著厚厚的金線蟒紋坐褥，設一張紫檀木小炕桌。桌上已撤去膳具，只餘兩盞清茶，一碟未動的細點。鎏金蟠龍香爐裏燃著助消化的蘇合香，氣息醇厚。
蕭衍換了一身深青色團龍紋常服，未戴冠，只以一根玉簪綰發，斜倚在炕桌一側的軟枕上，手裏隨意翻著一本奏章，神色略顯慵懶，那微垂的眼睫下，眸光清明。
關禧垂手立在暖閣珠簾外三尺處。他換了一身與品階相稱的靛藍雲紋常服，腰牌懸在身側。手中捧著一個黑漆木托盤，上面整齊疊放著他下午整理的戶部浙江清吏司近三年錢糧賬目概要，以及幾份關鍵文書的抄錄副本。
珠簾輕響，孫得祿走進來，躬身道：“陛下，戶部浙江清吏司郎中林敏之，已在殿外候旨。”
“宣。”蕭衍頭也未擡。
片刻，一個穿著青色鷺鷥補子官袍，年約四十許，面皮白凈，下頜蓄著短須的官員，低著頭，步履謹慎地走了進來。他在距離禦炕幾步遠的地方站定，撩袍跪倒：“臣戶部浙江清吏司郎中林敏之，叩見陛下，吾皇萬歲。”
“平身。”蕭衍放下奏章，語氣平淡，“賜座。”
有小太監搬來一個繡墩，放在禦炕斜下方。林敏之謝恩後，坐了半邊。
“浙江今年賦稅，繳得還算齊整。”蕭衍端起茶盞，輕輕撥弄著茶沫，“比去歲多了半成。聽說今夏有幾處州縣遭了水患，能有此數，爾等也算用心了。”
林敏之立刻欠身：“陛下明鑒，此乃臣等分內之職。今夏水患，幸賴陛下洪福，工部與地方通力協作，搶修及時，災情得以控制，未傷及稅賦根本。百姓感念天恩，納糧亦踴躍。”他答得流利，顯然是早有準備。
“嗯。”蕭衍不置可否，目光轉向珠簾外的關禧，“把東西拿進來。”
關禧應聲，端著托盤，低頭走進暖閣。他步履輕而穩，托盤放在禦炕另一側空著的小幾上，然後躬身退至蕭衍身側後方，垂首侍立，眼觀鼻鼻觀心。
林敏之的目光不可避免地隨著托盤移動，當看清上面那疊寫滿字跡的紙張時，瞳孔收縮了一下，隨即飛快地垂下眼，放在膝上的手指蜷縮起來。
蕭衍隨手拿起最上面一頁概要，看了兩眼，“林卿，朕記得，你是永昌二年由吏部文選司郎中調任戶部浙江清吏司的？”
“是，臣蒙陛下隆恩，調任至今，已近三載。”林敏之恭聲答道。
“三年……時間不長，也不短。”蕭衍指尖在那頁紙上點了點，“浙江乃魚米之鄉，賦稅重地。你這三年經手的錢糧，折合白銀，怕是不下千萬兩。條目清晰，賬目齊整，可見平日是用心的。”
“臣不敢當陛下謬讚，唯盡心王事而已。”林敏之額頭滲出細微的汗珠，在暖閣明亮的燭火下泛著光。
“盡心王事……”蕭衍重覆著，忽然話鋒一轉，“只是朕有些好奇。去歲浙江織造局呈進的一批禦用綢緞，賬目上記的是蘇杭十八家官營織坊協力承辦，用工料銀四萬八千兩。可朕前幾日偶然看到一份舊檔，嘉佑年間，同樣規制的一批綢緞，由同樣的織坊承辦，工料銀是三萬兩千兩。時隔不過十餘年，江南人工、桑絲價格雖有浮動，但據朕所知，漲幅絕不到五成。林卿掌管錢糧，對此可有解釋？”
暖閣內空氣驟然一凝。
林敏之臉上血色褪去，他從繡墩上滑跪在地，聲音發顫：“陛、陛下……此事……此事臣……容臣細查！織造局采辦事宜，雖經戶部撥銀核銷，但具體采買、用工，多由織造局太監及地方承辦官吏經手，臣……臣或有不察之處……”
“不察？”蕭衍聲音冷了一分，“一筆賬目或許不察，那這個呢？”
他又拿起另一頁：“永昌三年，浙江鹽課司上報修補鹽場破損圩堤，請撥銀兩萬五千兩。賬目清晰，有地方官員聯名具結。可朕怎麽聽說，那處圩堤去年秋汛時依然決口，淹沒鹽田數百畝？修堤的銀子，用到何處去了？還有，今年春，杭州府報請修繕府學，撥款八千兩。如今秋去冬來，府學可曾動過一磚一瓦？”
蕭衍每說一句，林敏之的臉色就白上一分，身體抖如篩糠，伏在地上，連連叩首：“臣有罪！臣失察！臣……臣立刻回去嚴查！定給陛下一個交代！”
“交代？”蕭衍靠回軟枕，指尖在炕桌邊緣敲擊，“林敏之，你是進士出身，在六部輾轉也有十幾年了。該知道，有些事，不是一句失察就能搪塞過去的。戶部掌天下錢糧，一絲一毫，皆是民脂民膏。浙江清吏司的賬目，表面光鮮，底下卻盡是這些窟窿。你是真的不知，還是……覺得天高皇帝遠，朕看不到這些細微之處？”
最後一句，已是誅心之問。
林敏之官袍後背迅速洇濕一片，他張著嘴，卻發不出完整的聲音，只能拼命磕頭，額角很快青紫。
關禧站在陰影裏，呼吸放到最輕。皇帝今日召見林敏之，果然不是尋常問話。這些賬目問題，絕非偶然看到舊檔那麽簡單，顯然是早有準備。或許，這就是皇帝讓他整理那些文書摘要的真正目的，從浩如煙海的陳年舊賬中，找出這些不起眼卻足以致命的錯漏。
這是敲打，更是示威。皇帝在通過一個從六品太監整理出的東西，告訴這些盤踞在六部的官員：你們的賬，朕心裏有數，朕有眼睛，有耳朵，即便不用那些老家夥，朕也能知道你們在下面做了什麽。
同時，這也是在檢驗他關禧的能力。
“行了。”蕭衍有些不耐煩，揮了揮手，“磕出血來，銀子也回不到國庫。朕給你十日時間，將浙江清吏司近三年所有經手錢糧項目，重新核查一遍，凡有不清不楚、虛報冒領、挪用虧空之處，一一列明，具折上奏。該退賠的退賠，該問責的問責。十日後，朕要看到結果。”
林敏之如蒙大赦，又如墜冰窟。十日？這分明是要他自斷臂膀，將浙江司乃至可能牽連到的上下環節，捅個窟窿出來。這是將他架在火上烤。
“臣……臣遵旨！定當竭盡全力，清查到底！”林敏之咬牙應下，他知道自己沒有選擇。
“去吧。”蕭衍閉上眼。
林敏之踉蹌著爬起來，又深深躬了一禮，才腳步虛浮地退了出去，背影倉皇。
暖閣內重歸寂靜。
良久，蕭衍才睜開眼，目光落在侍立的關禧身上。
“關禧。”
“奴才在。”
“你整理的這些，很好。”蕭衍的聲音聽不出太多情緒，“條理清楚，要害抓得準。”
“陛下聖明燭照，奴才只是將文書謄錄歸納，不敢居功。”關禧躬身。
“不必過謙。”蕭衍端起茶，呷了一口，“能看出這些，是你的本事。不過，看出問題容易，解決問題難。林敏之回去，會怎麽做？”
關禧謹慎答道：“林大人……想必會連夜核查賬目，追查虧空。只是……十日之期緊迫，浙江道遠，牽連必廣，恐非林大人一人之力可竟全功。且賬目問題，往往牽一發而動全身，林大人即便想徹查，也未必能查得下去，甚至可能……自身難保。”
這是實話。戶部一個清吏司郎中，在地方錢糧利益網中，恐怕也只是其中一環。皇帝逼他自清，等於將他推到了整個利益集團的對立面。查，可能死，不查，違抗聖命，也是死。
蕭衍笑了，那笑聲裏帶著冷意：“自身難保？那就要看他，是更怕朕，還是更怕那些讓他難保的人了。”他放下茶盞，看向關禧，“你覺得，他背後會是誰？”
關禧頭皮發麻，這個問題比剛才的更兇險。他沈默片刻，答道：“奴才愚鈍，不敢妄測。然錢糧之事，牽涉甚廣，地方官吏，京中各部，乃至……宮中采辦、內務，或有千絲萬縷之聯系。林大人身處其中，想必……亦是身不由己。”
他將範圍模糊化，提到了宮中采辦，內務，這是最可能也最敏感的方向。宮中用度，尤其像織造，貢品這類，歷來是油水豐厚的差事，與內廷二十四衙門，尤其是司禮監，內官監，禦用監等關系密切。
蕭衍深深看了他一眼，沒有繼續追問，轉而道：“朕讓你整理這些，並非只為敲打一個林敏之。浙江一司如此，其他各司，各省，又如何？國庫年年吃緊，邊關要餉，河工要錢，賑災要糧，可銀子撥下去，就像泥牛入海，聽不見幾個響動。都說是天災，是損耗，是不得已……可這裏頭，到底有多少是人禍，是碩鼠在啃噬朕的江山？”
“朕需要一個真正清楚賬目，能看出問題，更要有膽量去查問題的人。不止在戶部，在六部，在地方，在……這宮墻內外。”
關禧心頭凜然。皇帝這是在明確指向那番耳目之策的談話。不僅需要耳目探查，更需要一把能順著查出的線索，深入追索，甚至執法的刀。
他撩袍跪下，“陛下若有差遣，奴才萬死不辭。奴才願為陛下之耳目，亦願為陛下之刀鋒。雖肝腦塗地，必竭盡所能，為陛下廓清陰霾。”
“起來吧。你的忠心，朕知道了。不過，刀不是那麽好做的。磨得太快，易折；藏得太深，無用。林敏之這件事，你繼續盯著，他遞上來的折子，你先看，把要緊的摘出來。另外……”
“司禮監鄭秉筆，是不是找過你？”
關禧心中劇震，皇帝果然什麽都知道。他維持著平靜：“是。鄭公公勉勵了奴才幾句，讓奴才勤勉當差。”
“勤勉當差……”蕭衍似笑非笑，“他是該勉勵你。你如今做的這些，本也該是他們司禮監分內的活兒。好好幹，讓他們看看，朕提拔的人，有沒有用。”
這話裏的意味，讓關禧背脊發涼。皇帝這是要他繼續在司禮監敏感的領域行事，甚至是……故意刺激對方？
“奴才遵旨。”關禧只能應下。
“退下吧。明日早些來，朕另有差事交給你。”蕭衍揮揮手，重新拿起了奏章。
關禧躬身退出暖閣。
走到外面廊下，初冬的夜風冰冷刺骨，他緩緩吐出一口白氣，望向沈沈的夜空。
刀已出鞘，再無回旋。
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