第 54 章
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第 54 章
值房的門已被推開，一個穿著黛藍色首領太監服色，面皮白凈，眉眼帶著幾分刻薄驕矜的中年太監，領著兩個小太監，徑直闖了進來。守在門口的小火者攔之不及，一臉惶急。
那黛藍服色的太監目光在值房內一掃，便精準地落在了關禧身上，上下打量一番，嘴角扯開一個不算友善的弧度：“喲，這位便是新晉的小離子首領吧？果然生得一表人才，難怪能得陛下青眼。”
關禧站起身：“不知這位公公是？”
“咱家姓李，在玉芙宮當差，蒙徐昭容娘娘擡愛，管著宮裏一應雜務。”李公公大剌剌地走近幾步，目光掃過關禧面前攤開的紙張和卷宗，“小離子首領真是勤勉，這才剛來幾天，就埋首在這些故紙堆裏了。”
“分內之事。”關禧語氣平淡，“不知李公公前來，所為何事？此處是乾元殿書房重地，存放多是政務文書，按例，後宮之人不得擅查。”
李公公臉色一沈，隨即又笑道：“小離子首領果然是個懂規矩的。不過嘛，規矩是死的，人是活的。咱家今日來，是為徐昭容娘娘查一樁舊例。娘娘如今懷有龍嗣，陛下和太後都囑咐要好生將養。娘娘想起去年此時，陛下曾賞過一批江南進貢的軟煙羅，做帳子最是透氣安神。娘娘想知道，當時是走的哪處庫房，經由誰手記錄，今年是否還有類似的料子進上，也好依例請賞。”
“聽說小離子首領如今掌管乾元殿書房典籍文書，這類賞賜記錄，理應歸你整理調閱。煩請首領行個方便，找出永昌四年秋，陛下賞賜後宮各宮物品的明細檔，讓咱家抄錄了那軟煙羅一項，回去也好向娘娘覆命。”
關禧心中冷笑。查舊例是假，借故窺探乾元殿文書規制，乃至借機敲打，試探他這個新晉的陛下眼前人，才是真。徐昭容的手，伸得可真長。
“李公公，”關禧擡起眼，目光平靜，“你所說的賞賜記錄，確有其事。不過，此類檔冊，皆按年份、事由封存，調閱需有陛下手諭或總管太監批條。我職責所在，不敢擅專。不如請李公公回明徐昭容娘娘，由娘娘稟明陛下或太後，下了明旨，我再行查找，如何？”
李公公的臉色徹底冷了下來：“小離子首領，你這是要拿陛下和宮規來壓咱家，壓昭容娘娘了？娘娘如今懷著龍種，身子金貴，想找點舊年料子的記錄安穩心神，這般小事，也要驚動陛下？你才來幾天，就這般不懂變通，莫非是覺得攀上了高枝兒，連玉芙宮也不放在眼裏了？”
話越說越重，扣的帽子也越大。旁邊的小火者嚇得臉都白了。
關禧神色不變，“李公公言重了。宮規如山，我只是依規行事。徐昭容娘娘身體安康乃重中之重，若真需此記錄，想必陛下和太後娘娘定會體恤。若無明旨，我今日若私自調閱，他日追究起來，我受罰事小，若是連累了玉芙宮，說娘娘身邊人不懂規矩，擅闖禦前重地，強索文書，那我真是萬死難辭其咎了。”
他這話，軟中帶硬，既搬出宮規，又把可能的後果引向了玉芙宮不懂規矩，將李公公的咄咄逼人擋了回去，還隱隱點出擅闖禦前重地的錯處。
李公公盯著關禧，眼中厲色閃動，顯然沒料到這個看起來漂亮得過分的少年太監，竟如此油鹽不進，且句句在理，讓人抓不住把柄。他今日前來，本就是奉了徐昭容之命，一來試探這新得寵的小太監深淺，二來看看能否撈點乾元殿的消息，三來也是給承華宮出身的他一個下馬威。沒想到，竟碰了個不軟不硬的釘子。
正僵持間，值房外又傳來腳步聲，孫得祿走了進來。
“喲，李公公？什麽風把你吹到咱們這滿是墨臭的書房值房來了？”孫得祿笑容可掬，目光在關禧和李公公之間轉了一圈。
李公公見到孫得祿，氣勢稍稍收斂，但語氣仍硬：“孫副總管來得正好。咱家奉徐昭容娘娘口諭，來查一樁舊例，你們這位新來的小離子首領，可是鐵面無私，非要什麽陛下手諭不可。咱家倒要問問，這乾元殿的規矩，如今是不是大到連後宮主子的吩咐都不管用了？”
孫得祿“哎呦”一聲，連忙擺手：“李公公這是哪裏話！規矩自然是規矩，但事急從權嘛。”他轉向關禧，臉上帶著責備，“小離子，李公公是玉芙宮的管事，徐昭容娘娘如今有孕，尊貴無比，她要查點舊例，行個方便也是應當。你初來乍到，不懂這些情理，也是有的。”
關禧垂首不語。
孫得祿又對李公公笑道：“不過李公公，小離子的話，倒也不全錯。這賞賜記錄，確實需有章程。你看這樣如何，你先回去，將徐昭容娘娘所需告知咱家，咱家稟過陛下或記錄在案，再按規矩調出那份檔冊，親自抄錄了你要的那一項，派人給你送到玉芙宮去。既全了規矩，也不耽誤娘娘的事。如何？”
李公公知道今日是討不到好了。孫得祿看似打圓場，實則還是把規矩擺在了前面，而且親自經手，絕不會讓他碰到原始檔冊。他冷哼一聲，剜了關禧一眼：“孫副總管既然這麽說，咱家就給您這個面子。但願這小離子首領，日後在禦前行走，也能這般恪盡職守才好！我們走！”
說罷，拂袖而去。
待玉芙宮的人走遠，孫得祿臉上的笑容淡了下來，他看向關禧，細長的眼睛裏沒什麽情緒：“你做得對。在這地方，守規矩比討好任何人都有用。尤其是，”他壓低聲音，“玉芙宮的人。”
關禧躬身：“謝副總管教誨。”
孫得祿點點頭：“不過，今日這事，怕只是個開始。徐昭容娘娘的性子……你心裏有數就好。繼續忙你的吧。”說完，他也轉身離開了值房。
值房內重新恢覆寂靜。
關禧坐回椅中，看著面前尚未核對完的紙張，嘆了口氣。
看吧，這就是禦前行走的日常。瑣碎，寂靜，孤立，以及，不知何時會從哪個角落射來的冷箭。
他低頭，重新拿起筆，蘸了墨，在紙上落下工整的字跡，一筆一劃，將心底那絲被玉芙宮來人所勾起的波瀾，強行壓回規整的墨線之後。
日子在筆尖與卷宗的摩擦聲中，又滑過幾日。
乾元殿的氣氛沈悶，蕭衍每日來書房的時間愈發固定，停留的時間卻越來越長，眉宇間的郁色也日漸深重。
直到這日清晨，孫得祿來到值房，臉上帶著比往日更正式些的神色。
“小離子首領，今日不必整理這些了。去換身簇新的常服，陛下巳時初刻起駕瓊林苑，你隨侍。”
瓊林苑宴。
關禧執筆的手一頓。這個詞瞬間勾起了記憶，那日皇帝對桑連雲說，“過幾日瓊林苑宴，讓你也去”。沒想到，這麽快就到了。而自己，竟也要以這種身份列席。
他依言回到西配殿耳房，打開衣櫃。裏面除了那套靛藍公服和鴉青常服，又多了一套。料子是雨過天青色杭綢，顏色清淺柔和，比鴉青色更顯年少，卻因質地極佳，光澤內蘊，並不顯得輕浮。領口，袖緣用同色絲線繡著雲水暗紋。這顯然不是首領太監的規制常服，更像是一種體面的賞賜，或者某種刻意的裝扮。
關禧沒有選擇，換上這套天青色的衣裳。銅鏡中，那清淺的顏色果然極襯他膚色，將連日來的蒼白都映出了幾分潤澤，眉眼間的沈靜被柔化，顯出幾分的雋秀。他看了片刻，垂下眼，將代表身份的七品腰牌系在腰間。
巳時初，禦駕自乾元殿起行。儀仗比往日更盛，旌旗招展，侍衛林立。蕭衍今日未乘步輦，改坐一駕更為寬敞華麗的禦輦，明黃帷幔低垂。關禧的位置被安排在禦輦側後方不遠，與孫得祿等幾位高階太監並列。
隊伍浩浩蕩蕩穿過重重宮門，出了內廷，轉向西苑。瓊林苑位於皇城西側，是本朝專為宴請新科進士所設的皇家園林，平日裏也常作皇室游宴之所。
初冬的園林，別有一番蕭疏開闊的氣象。遠處山巒輪廓清晰，近處湖面泛著清冷的波光，落葉喬木枝幹遒勁，偶有松柏點綴其間。沿途宮燈與彩綢裝飾已然懸掛，為這清寂景致添上幾分喜慶。
宴設於瓊林苑中心最大的擷芳殿。殿宇軒敞，四面開窗，此時窗扉大開，以厚重的錦簾擋風，內裏暖意融融。殿內早已布置妥當，上首設禦座，其下左右分列案幾，錦墊鋪陳。左側為宗室勳貴，新科進士席位，右側則為後宮妃嬪與女眷。此刻殿內已是人影憧憧，低聲交談與環佩輕響混成一片嗡嗡的背景音。
禦駕至，殿內外瞬間寂靜，所有人離席跪迎。
蕭衍下了禦輦，穩步走入殿中。他今日穿著一身明皇色常服，玉冠束發，比平日少了幾分朝堂上的冷厲。
關禧垂首跟在孫得祿之後，隨其他侍從悄然步入殿內，在禦座後方靠柱的陰影處站定。這個位置既能隨時聽候吩咐，又不至於過於引人註目。
“平身。”蕭衍的聲音在殿中響起。
眾人謝恩落座。
關禧眼觀鼻鼻觀心，視線落在前方禦座鎏金的扶手上。
左側新科進士的席列中，一道隱含審視的目光尤為明顯，是桑連雲。他今日穿著嶄新的青色進士常服，頭戴黑色襆頭，在一眾同樣裝扮的新科進士中，氣質卓然，如鶴立雞群。他顯然也看到了關禧，目光在那身刺眼的天青色上停留了一瞬，嘴角向下彎了彎，隨即轉開。
右側妃嬪席列，為首的是皇後柳心溪，她今日穿著明黃色鳳紋禮服，端莊持重，臉上帶著恰到好處的雍容微笑。其下便是幾位高階嬪妃。馮媛坐在皇後下首不遠，穿著一身藕荷色織錦宮裝，外罩銀狐皮坎肩，發髻輕綰，只簪了幾支珍珠簪子，清麗溫婉依舊，正側首與身旁一位妃嬪低聲說著什麽。
馮媛身旁稍後，便是徐昭容徐宛白。她今日打扮得格外鮮亮，一身石榴紅遍地金宮裝，襯得膚色白皙，腹部已有明顯隆起，臉上帶著毫不掩飾的驕矜，目光流轉間，顧盼生輝，偶爾掃過禦座方向，眼神深處藏著幾分不易察覺的陰郁。
太後並未親至，但關禧能感覺到，這殿內無處不在她的影子。無論是皇後端莊下的一絲緊繃，還是徐昭容驕縱中的那點謹慎，亦或是其他妃嬪們言笑晏晏下的目光閃爍，都昭示著永壽宮那位的掌控。
樂聲起，宮宴正式開始。宮女太監們如流水般奉上珍饈美饌，瓊漿玉液。殿內氣氛逐漸熱絡，新科進士們輪番上前向皇帝敬酒，頌聖謝恩，吟詩作對，展現才學。蕭衍坐在禦座上，面帶微笑，時而舉杯，時而點評幾句，頗有君臣相得之象。
酒過三巡，氣氛愈酣。
蕭衍放下酒杯，目光投向左側席列，朗聲道：“今日瓊林盛宴，諸位愛卿才思敏捷，朕心甚悅。聽聞今科狀元郎桑連雲，不僅文章錦繡，於琴藝一道亦有高妙造詣。不知今日可否有幸，一聞桑卿雅奏？”
皇帝點名，桑連雲立刻起身離席，行至禦前空地，躬身道：“微臣雕蟲小技，蒙陛下垂詢，敢不從命。只是，”他目光似無意地掃過關禧所在的方向，唇角噙著一絲清淺笑意，“獨奏未免單調。微臣鬥膽，聞聽宮中藏龍臥虎，陛下身邊更是人才濟濟。恰才見一位小公公侍立禦後，氣度清華，想必亦是雅擅音律之人。不知可否請這位公公與微臣合奏一曲，以助陛下雅興，亦為瓊林宴添一段佳話？”
此言一出，殿內一靜。
無數道目光瞬間聚焦在關禧身上。新科狀元，竟主動邀一個太監合奏？這看似擡舉，實則將關禧驟然推至風口浪尖。奏得好，是狀元提攜，奏得不好或不會，便是當眾出醜，更坐實了空有皮囊，內裏草莽之名。
馮媛執箸的手頓了一下，眼簾微垂。徐宛白則挑了挑眉，眼中閃過一絲看好戲的譏誚。
蕭衍臉上笑容不變，目光轉向身後的關禧，“小離子，桑狀元盛情相邀，你可願一試？”
關禧哪裏會什麽音律？原主小離子出身貧寒，入宮後學的盡是伺候人的規矩，音律歌舞那是高級太監或伶人的技藝。桑連雲此舉，分明是記著前次在禦前被拂了面子，借機發難。
他嘆了口氣，出列，走到桑連雲身側稍後的位置，跪下：“回陛下，奴才卑賤，只略識得幾個字，於音律一道實乃一竅不通，不敢汙了陛下與諸位大人的清聽，更不敢耽誤桑狀元雅奏。”
他直接認慫，將姿態放到最低。這是最穩妥的應對。
桑連雲早有所料，狀似惋惜：“原來如此。倒是微臣唐突了。只是微臣觀這位小公公風儀出眾，還以為必是風雅之輩。可惜，可惜。”他連嘆兩聲，惋惜是假，踩低是真。
殿內已有低低的嗤笑聲傳來，多是來自左側年輕氣盛的進士席間。右側妃嬪中，也有人以帕掩口，眼含譏笑。
關禧跪在地上，垂著頭，指甲深深掐進掌心。屈辱感如潮水般湧上，又被他死死按捺。不能動氣，不能失態。
就在此時，一個清脆嬌憨的女聲忽然從右側妃嬪席後方的女眷區傳來：
“桑狀元此言，未免有些偏頗了！”
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值房的門已被推開，一個穿著黛藍色首領太監服色，面皮白凈，眉眼帶著幾分刻薄驕矜的中年太監，領著兩個小太監，徑直闖了進來。守在門口的小火者攔之不及，一臉惶急。
那黛藍服色的太監目光在值房內一掃，便精準地落在了關禧身上，上下打量一番，嘴角扯開一個不算友善的弧度：“喲，這位便是新晉的小離子首領吧？果然生得一表人才，難怪能得陛下青眼。”
關禧站起身：“不知這位公公是？”
“咱家姓李，在玉芙宮當差，蒙徐昭容娘娘擡愛，管著宮裏一應雜務。”李公公大剌剌地走近幾步，目光掃過關禧面前攤開的紙張和卷宗，“小離子首領真是勤勉，這才剛來幾天，就埋首在這些故紙堆裏了。”
“分內之事。”關禧語氣平淡，“不知李公公前來，所為何事？此處是乾元殿書房重地，存放多是政務文書，按例，後宮之人不得擅查。”
李公公臉色一沈，隨即又笑道：“小離子首領果然是個懂規矩的。不過嘛，規矩是死的，人是活的。咱家今日來，是為徐昭容娘娘查一樁舊例。娘娘如今懷有龍嗣，陛下和太後都囑咐要好生將養。娘娘想起去年此時，陛下曾賞過一批江南進貢的軟煙羅，做帳子最是透氣安神。娘娘想知道，當時是走的哪處庫房，經由誰手記錄，今年是否還有類似的料子進上，也好依例請賞。”
“聽說小離子首領如今掌管乾元殿書房典籍文書，這類賞賜記錄，理應歸你整理調閱。煩請首領行個方便，找出永昌四年秋，陛下賞賜後宮各宮物品的明細檔，讓咱家抄錄了那軟煙羅一項，回去也好向娘娘覆命。”
關禧心中冷笑。查舊例是假，借故窺探乾元殿文書規制，乃至借機敲打，試探他這個新晉的陛下眼前人，才是真。徐昭容的手，伸得可真長。
“李公公，”關禧擡起眼，目光平靜，“你所說的賞賜記錄，確有其事。不過，此類檔冊，皆按年份、事由封存，調閱需有陛下手諭或總管太監批條。我職責所在，不敢擅專。不如請李公公回明徐昭容娘娘，由娘娘稟明陛下或太後，下了明旨，我再行查找，如何？”
李公公的臉色徹底冷了下來：“小離子首領，你這是要拿陛下和宮規來壓咱家，壓昭容娘娘了？娘娘如今懷著龍種，身子金貴，想找點舊年料子的記錄安穩心神，這般小事，也要驚動陛下？你才來幾天，就這般不懂變通，莫非是覺得攀上了高枝兒，連玉芙宮也不放在眼裏了？”
話越說越重，扣的帽子也越大。旁邊的小火者嚇得臉都白了。
關禧神色不變，“李公公言重了。宮規如山，我只是依規行事。徐昭容娘娘身體安康乃重中之重，若真需此記錄，想必陛下和太後娘娘定會體恤。若無明旨，我今日若私自調閱，他日追究起來，我受罰事小，若是連累了玉芙宮，說娘娘身邊人不懂規矩，擅闖禦前重地，強索文書，那我真是萬死難辭其咎了。”
他這話，軟中帶硬，既搬出宮規，又把可能的後果引向了玉芙宮不懂規矩，將李公公的咄咄逼人擋了回去，還隱隱點出擅闖禦前重地的錯處。
李公公盯著關禧，眼中厲色閃動，顯然沒料到這個看起來漂亮得過分的少年太監，竟如此油鹽不進，且句句在理，讓人抓不住把柄。他今日前來，本就是奉了徐昭容之命，一來試探這新得寵的小太監深淺，二來看看能否撈點乾元殿的消息，三來也是給承華宮出身的他一個下馬威。沒想到，竟碰了個不軟不硬的釘子。
正僵持間，值房外又傳來腳步聲，孫得祿走了進來。
“喲，李公公？什麽風把你吹到咱們這滿是墨臭的書房值房來了？”孫得祿笑容可掬，目光在關禧和李公公之間轉了一圈。
李公公見到孫得祿，氣勢稍稍收斂，但語氣仍硬：“孫副總管來得正好。咱家奉徐昭容娘娘口諭，來查一樁舊例，你們這位新來的小離子首領，可是鐵面無私，非要什麽陛下手諭不可。咱家倒要問問，這乾元殿的規矩，如今是不是大到連後宮主子的吩咐都不管用了？”
孫得祿“哎呦”一聲，連忙擺手：“李公公這是哪裏話！規矩自然是規矩，但事急從權嘛。”他轉向關禧，臉上帶著責備，“小離子，李公公是玉芙宮的管事，徐昭容娘娘如今有孕，尊貴無比，她要查點舊例，行個方便也是應當。你初來乍到，不懂這些情理，也是有的。”
關禧垂首不語。
孫得祿又對李公公笑道：“不過李公公，小離子的話，倒也不全錯。這賞賜記錄，確實需有章程。你看這樣如何，你先回去，將徐昭容娘娘所需告知咱家，咱家稟過陛下或記錄在案，再按規矩調出那份檔冊，親自抄錄了你要的那一項，派人給你送到玉芙宮去。既全了規矩，也不耽誤娘娘的事。如何？”
李公公知道今日是討不到好了。孫得祿看似打圓場，實則還是把規矩擺在了前面，而且親自經手，絕不會讓他碰到原始檔冊。他冷哼一聲，剜了關禧一眼：“孫副總管既然這麽說，咱家就給您這個面子。但願這小離子首領，日後在禦前行走，也能這般恪盡職守才好！我們走！”
說罷，拂袖而去。
待玉芙宮的人走遠，孫得祿臉上的笑容淡了下來，他看向關禧，細長的眼睛裏沒什麽情緒：“你做得對。在這地方，守規矩比討好任何人都有用。尤其是，”他壓低聲音，“玉芙宮的人。”
關禧躬身：“謝副總管教誨。”
孫得祿點點頭：“不過，今日這事，怕只是個開始。徐昭容娘娘的性子……你心裏有數就好。繼續忙你的吧。”說完，他也轉身離開了值房。
值房內重新恢覆寂靜。
關禧坐回椅中，看著面前尚未核對完的紙張，嘆了口氣。
看吧，這就是禦前行走的日常。瑣碎，寂靜，孤立，以及，不知何時會從哪個角落射來的冷箭。
他低頭，重新拿起筆，蘸了墨，在紙上落下工整的字跡，一筆一劃，將心底那絲被玉芙宮來人所勾起的波瀾，強行壓回規整的墨線之後。
日子在筆尖與卷宗的摩擦聲中，又滑過幾日。
乾元殿的氣氛沈悶，蕭衍每日來書房的時間愈發固定，停留的時間卻越來越長，眉宇間的郁色也日漸深重。
直到這日清晨，孫得祿來到值房，臉上帶著比往日更正式些的神色。
“小離子首領，今日不必整理這些了。去換身簇新的常服，陛下巳時初刻起駕瓊林苑，你隨侍。”
瓊林苑宴。
關禧執筆的手一頓。這個詞瞬間勾起了記憶，那日皇帝對桑連雲說，“過幾日瓊林苑宴，讓你也去”。沒想到，這麽快就到了。而自己，竟也要以這種身份列席。
他依言回到西配殿耳房，打開衣櫃。裏面除了那套靛藍公服和鴉青常服，又多了一套。料子是雨過天青色杭綢，顏色清淺柔和，比鴉青色更顯年少，卻因質地極佳，光澤內蘊，並不顯得輕浮。領口，袖緣用同色絲線繡著雲水暗紋。這顯然不是首領太監的規制常服，更像是一種體面的賞賜，或者某種刻意的裝扮。
關禧沒有選擇，換上這套天青色的衣裳。銅鏡中，那清淺的顏色果然極襯他膚色，將連日來的蒼白都映出了幾分潤澤，眉眼間的沈靜被柔化，顯出幾分的雋秀。他看了片刻，垂下眼，將代表身份的七品腰牌系在腰間。
巳時初，禦駕自乾元殿起行。儀仗比往日更盛，旌旗招展，侍衛林立。蕭衍今日未乘步輦，改坐一駕更為寬敞華麗的禦輦，明黃帷幔低垂。關禧的位置被安排在禦輦側後方不遠，與孫得祿等幾位高階太監並列。
隊伍浩浩蕩蕩穿過重重宮門，出了內廷，轉向西苑。瓊林苑位於皇城西側，是本朝專為宴請新科進士所設的皇家園林，平日裏也常作皇室游宴之所。
初冬的園林，別有一番蕭疏開闊的氣象。遠處山巒輪廓清晰，近處湖面泛著清冷的波光，落葉喬木枝幹遒勁，偶有松柏點綴其間。沿途宮燈與彩綢裝飾已然懸掛，為這清寂景致添上幾分喜慶。
宴設於瓊林苑中心最大的擷芳殿。殿宇軒敞，四面開窗，此時窗扉大開，以厚重的錦簾擋風，內裏暖意融融。殿內早已布置妥當，上首設禦座，其下左右分列案幾，錦墊鋪陳。左側為宗室勳貴，新科進士席位，右側則為後宮妃嬪與女眷。此刻殿內已是人影憧憧，低聲交談與環佩輕響混成一片嗡嗡的背景音。
禦駕至，殿內外瞬間寂靜，所有人離席跪迎。
蕭衍下了禦輦，穩步走入殿中。他今日穿著一身明皇色常服，玉冠束發，比平日少了幾分朝堂上的冷厲。
關禧垂首跟在孫得祿之後，隨其他侍從悄然步入殿內，在禦座後方靠柱的陰影處站定。這個位置既能隨時聽候吩咐，又不至於過於引人註目。
“平身。”蕭衍的聲音在殿中響起。
眾人謝恩落座。
關禧眼觀鼻鼻觀心，視線落在前方禦座鎏金的扶手上。
左側新科進士的席列中，一道隱含審視的目光尤為明顯，是桑連雲。他今日穿著嶄新的青色進士常服，頭戴黑色襆頭，在一眾同樣裝扮的新科進士中，氣質卓然，如鶴立雞群。他顯然也看到了關禧，目光在那身刺眼的天青色上停留了一瞬，嘴角向下彎了彎，隨即轉開。
右側妃嬪席列，為首的是皇後柳心溪，她今日穿著明黃色鳳紋禮服，端莊持重，臉上帶著恰到好處的雍容微笑。其下便是幾位高階嬪妃。馮媛坐在皇後下首不遠，穿著一身藕荷色織錦宮裝，外罩銀狐皮坎肩，發髻輕綰，只簪了幾支珍珠簪子，清麗溫婉依舊，正側首與身旁一位妃嬪低聲說著什麽。
馮媛身旁稍後，便是徐昭容徐宛白。她今日打扮得格外鮮亮，一身石榴紅遍地金宮裝，襯得膚色白皙，腹部已有明顯隆起，臉上帶著毫不掩飾的驕矜，目光流轉間，顧盼生輝，偶爾掃過禦座方向，眼神深處藏著幾分不易察覺的陰郁。
太後並未親至，但關禧能感覺到，這殿內無處不在她的影子。無論是皇後端莊下的一絲緊繃，還是徐昭容驕縱中的那點謹慎，亦或是其他妃嬪們言笑晏晏下的目光閃爍，都昭示著永壽宮那位的掌控。
樂聲起，宮宴正式開始。宮女太監們如流水般奉上珍饈美饌，瓊漿玉液。殿內氣氛逐漸熱絡，新科進士們輪番上前向皇帝敬酒，頌聖謝恩，吟詩作對，展現才學。蕭衍坐在禦座上，面帶微笑，時而舉杯，時而點評幾句，頗有君臣相得之象。
酒過三巡，氣氛愈酣。
蕭衍放下酒杯，目光投向左側席列，朗聲道：“今日瓊林盛宴，諸位愛卿才思敏捷，朕心甚悅。聽聞今科狀元郎桑連雲，不僅文章錦繡，於琴藝一道亦有高妙造詣。不知今日可否有幸，一聞桑卿雅奏？”
皇帝點名，桑連雲立刻起身離席，行至禦前空地，躬身道：“微臣雕蟲小技，蒙陛下垂詢，敢不從命。只是，”他目光似無意地掃過關禧所在的方向，唇角噙著一絲清淺笑意，“獨奏未免單調。微臣鬥膽，聞聽宮中藏龍臥虎，陛下身邊更是人才濟濟。恰才見一位小公公侍立禦後，氣度清華，想必亦是雅擅音律之人。不知可否請這位公公與微臣合奏一曲，以助陛下雅興，亦為瓊林宴添一段佳話？”
此言一出，殿內一靜。
無數道目光瞬間聚焦在關禧身上。新科狀元，竟主動邀一個太監合奏？這看似擡舉，實則將關禧驟然推至風口浪尖。奏得好，是狀元提攜，奏得不好或不會，便是當眾出醜，更坐實了空有皮囊，內裏草莽之名。
馮媛執箸的手頓了一下，眼簾微垂。徐宛白則挑了挑眉，眼中閃過一絲看好戲的譏誚。
蕭衍臉上笑容不變，目光轉向身後的關禧，“小離子，桑狀元盛情相邀，你可願一試？”
關禧哪裏會什麽音律？原主小離子出身貧寒，入宮後學的盡是伺候人的規矩，音律歌舞那是高級太監或伶人的技藝。桑連雲此舉，分明是記著前次在禦前被拂了面子，借機發難。
他嘆了口氣，出列，走到桑連雲身側稍後的位置，跪下：“回陛下，奴才卑賤，只略識得幾個字，於音律一道實乃一竅不通，不敢汙了陛下與諸位大人的清聽，更不敢耽誤桑狀元雅奏。”
他直接認慫，將姿態放到最低。這是最穩妥的應對。
桑連雲早有所料，狀似惋惜：“原來如此。倒是微臣唐突了。只是微臣觀這位小公公風儀出眾，還以為必是風雅之輩。可惜，可惜。”他連嘆兩聲，惋惜是假，踩低是真。
殿內已有低低的嗤笑聲傳來，多是來自左側年輕氣盛的進士席間。右側妃嬪中，也有人以帕掩口，眼含譏笑。
關禧跪在地上，垂著頭，指甲深深掐進掌心。屈辱感如潮水般湧上，又被他死死按捺。不能動氣，不能失態。
就在此時，一個清脆嬌憨的女聲忽然從右側妃嬪席後方的女眷區傳來：
“桑狀元此言，未免有些偏頗了！”
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