第 50 章
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第 50 章
次日，天未大亮，承華宮西廂盡頭那間小屋的門便被推開。
關禧站在門口，身上已換上了楚玉昨夜送來的那套新衣，玄青雲紋的貢緞太監服。料子挺括垂順，針腳細密勻稱，裁剪得極其合身，恰到好處地勾勒出少年抽長清瘦的骨架，又因那沈穩的玄青色與暗浮的雲紋，憑空壓住了幾分過於精致的容貌可能帶來的輕浮感，反襯得他膚白如玉，眉眼沈靜，通身上下透著一股與這低等太監身份不甚相符，內斂疏冷的氣度。
他對著屋內那面模糊的銅鏡最後整理了一下腰間的腰帶，楚玉連這個細節都備好了，與衣衫同料，扣頭是簡潔的烏木，毫無裝飾。
鏡中人影朦朧，唯有那雙眼，因為徹夜未眠而染著淡淡的血絲。
昨晚楚玉的話，字字誅心，卻也字字在理。
棋子，就要有棋子的自覺。
他不再看鏡中的自己，轉身帶上門。門外清晨的空氣帶著露水的微涼，吸入肺腑，讓他混沌的頭腦清醒了幾分。
申時初刻，關禧準時出現在乾元殿前。
依舊是那位眉眼細長的高階太監引他入內。殿內陳設如昨，龍涎香的氣息沈甸甸地彌漫著。
蕭衍今日心情不錯，正站在禦案旁，負手看著墻上懸掛的一幅新裱好的《寒江獨釣圖》，畫意蒼茫孤寂，正是前朝某位隱士的手筆。
聽到通傳，蕭衍淡淡“嗯”了一聲。
關禧默默走到酸枝木小幾旁，挽袖，註水，取墨，開始研磨。動作比昨日更穩，更靜，與這殿宇的沈寂融為一體。
蕭衍欣賞了片刻畫作，才緩步踱回禦案後坐下，目光掠過關禧研磨的手，在他身上那套嶄新的玄青貢緞服上停留了一瞬，唇角彎了一下，似有若無。
“今日倒很齊整。”他隨手翻開一本奏章。
關禧垂首：“謝陛下。”
殿內再次只剩下朱筆劃過紙面的沙沙聲，和墨錠與硯臺極細微的摩擦聲。時間在一種異樣的平靜中流逝。
約莫一柱香後，殿外傳來通傳：“啟稟陛下，新科狀元，翰林院修撰桑連雲桑大人，奉旨覲見。”
蕭衍筆尖未停，只道：“宣。”
關禧研磨的動作頓了一下，隨即恢覆如常。新科狀元？翰林院修撰？桑連雲？這個名字和頭銜，顯然不屬於他惡補過的後宮或內侍體系。
殿門開合，一道清越的身影踏入殿內。
來人穿著從六品翰林官的青色官袍，身形頎長，步履從容。他行至禦前，躬身行禮，聲音清朗如玉磬相擊：“微臣桑連雲，叩見陛下。”
“平身。”蕭衍這才擱下筆，擡眼看過去，臉上帶著一絲難得的溫和笑意，“賜座。桑卿來得正好，朕新得了一幅前朝林泉子的《寒江獨釣圖》，正想聽聽你這狀元郎的見解。”
桑連雲謝恩起身，側身在一旁太監搬來的繡墩上坐下，這才擡眼，目光先是恭謹地掠過禦案，隨即自然地轉向墻上那幅畫。就在他視線移動的途中，不可避免地，看到了禦案側前方，那個正垂首研墨的玄青色身影。
只一眼，桑連雲的瞳孔便微微一縮。
那是個太監，看服色品階極低，不過是個尋常內侍。可那身量，那低垂的側臉輪廓，那身過於合體甚至顯出一種冷清貴氣的玄青貢緞……尤其是那份與這禦前莊嚴場合格格不入，又融入了這沈寂氣氛的沈靜氣質，讓他心頭掠過一絲極淡的異樣。
但他很快收斂心神，註意力轉回畫上，開始從容點評畫作的筆法意境，題跋鈐印，言辭清雅，見解獨到，顯然深谙此道。
蕭衍聽著，時而點頭，時而問上一兩句，氣氛頗為融洽。桑連雲不愧是新科狀元，才思敏捷，應對得體，君臣奏對間，隱隱有幾分知音相得的意味。
關禧始終保持著研磨的姿勢，眼觀鼻，鼻觀心，對殿內的交談充耳不聞。
只是，那位狀元郎的目光，偶爾會似不經意地掃過關禧所在的方向，那目光裏沒有惡意，卻有一種居高臨下的審視，一種屬於清貴文士對閹宦之輩天然的疏離。
蕭衍自然也察覺到了。
果然，在品評完畫作後，蕭衍話鋒一轉，語氣帶上了幾分難以捉摸的意味：“桑卿才情冠絕今科，風姿亦為京都所稱道。連朕那妹妹安寧，前幾日在宮裏見了桑卿一面，回去後也跟朕念叨了好幾次，說桑狀元濯濯如春月柳，是難得的清華人物。”
桑連雲心頭一跳，立刻起身，躬身道：“公主殿下謬讚，微臣愧不敢當。微臣寒窗十載，唯知忠君報國，勤勉王事，不敢有絲毫他想。”這話答得巧妙，既謙遜，又隱隱劃清了界限。
蕭衍笑了笑，擺擺手示意他坐下：“桑卿不必緊張，安寧年紀小，不過是小孩兒心性，隨口一說罷了。”他頓了頓，目光隨意地掃過關禧，又落回桑連雲身上，語氣悠然地補充道，“不過，這世間出眾的人物，總是不缺的。桑卿說是嗎？”
這話就有些意味深長了。桑連雲心思何等玲瓏，立刻明白，皇帝這是在借題發揮。公主或許真有其意，但皇帝此刻提起，恐怕醉翁之意不在酒。他順著皇帝的目光，再次看向那個研墨的太監。
這一次，他看得更仔細了些。
少年太監低著頭，只能看見挺直的鼻梁，長而密的睫毛在眼下投出淡淡的陰影，膚色是久不見天光的冷白，在玄青衣領的映襯下，有種瓷器的質感。最引人註目的是那雙手，手指修長勻稱，握著深色墨錠，動作不急不緩，竟透著一種韻律感。
拋開那身太監服和卑微的姿態，單論這副皮相骨相，確是他生平僅見。甚至……比自己這張被讚為春月柳的臉，還要精致上三分，只是那精致裏，透著一股子冰封的冷冽，少了文人推崇的溫潤書卷氣。
一股極淡的不服氣，混合著文人固有的清高和對閹人的鄙薄，悄然湧上桑連雲心頭。陛下此言，莫不是暗示，宮中亦有如此出眾人物，且隨時可以替代？用一個太監來類比他這新科狀元？
他笑了笑，重新看向蕭衍：“陛下所言極是。天地鐘靈毓秀，人物各擅勝場。只是，”他話鋒微轉，目光再次掠過關禧，笑意清淺，“皮相之美，終是流於表面。我輩讀書人，更重風骨才情，胸懷錦繡。否則，空有一副好皮囊，內裏卻是草莽，豈不辜負了這副好相貌，也……徒惹人笑。”
這話就說得相當直白，有些刻薄了。直接將關禧定性為空有皮囊，內裏草莽的繡花枕頭，更是暗諷其太監身份，不配與士林才俊相提並論。
殿內空氣凝滯了一瞬。侍立在一旁的高階太監眼觀鼻鼻觀心，仿佛什麽都沒聽見。
蕭衍臉上的笑容淡了些，手指在禦案上輕輕敲擊著，語氣平淡地問：“小離子，桑狀元此言，你以為如何？”
壓力驟然給到了關禧。
桑連雲也側目，看向那個一直沈默的背景板，想看看這卑賤閹人，面對如此直接的貶損，會是何等的惶恐失措或強作鎮定。
關禧停下了研磨的動作。
他擡起頭，第一次在禦前，視線擡起，看向了禦案一角那盆開得正好的素心寒蘭。
然後，他轉向蕭衍，躬身行禮：
“回陛下，桑狀元學富五車，才高八鬥，乃天下士子楷模。奴才卑賤，不識詩書，只知盡心伺候陛下，做好分內之事。至於皮相、風骨、才情之論。奴才愚鈍，不敢妄評。只知蘭生幽谷，不以無人而不芳。陛下殿中之蘭，亦不以是否有人品評，而減其清雅。”
他答得極為巧妙。先是放低姿態，承認自己卑賤無知，避開直接對抗。接著，以蘭生幽谷，不以無人而不芳自喻，既回應了桑連雲空有皮囊的暗諷，又含蓄地表明了寵辱不驚的態度。最後將話題引向禦案旁的蘭花，既拍了皇帝馬屁，又將一場針對他個人的鋒芒，化解於無形。
不卑不亢，有理有節，帶著一點超然物外的意味。
桑連雲眼中掠過一絲明顯的錯愕。他完全沒料到，一個小太監，能有如此機變，說出這樣一番話來。那蘭生幽谷的典故用得恰到好處，雖不算多麽精深，但在這種情況下，其應對的從容與言辭的得體，遠超他的預期。
蕭衍眼底深處，一絲極淡的興味轉瞬即逝，他看了看關禧，又看了看面色微僵的桑連雲，撫掌輕笑起來：“好一個蘭生幽谷，不以無人而不芳！小離子，你雖自稱不識詩書，這話倒有幾分意趣。”他轉向桑連雲，笑意更深，“桑卿，你看，朕這宮裏，是不是也有趣得緊？”
桑連雲壓下心頭翻湧的覆雜情緒，勉強一笑：“陛下宮闈之中，藏龍臥虎，是微臣淺薄了。”話雖如此，他看向關禧的眼神，更多了幾分審視，以及一絲被拂了面子的慍意，他沈吟片刻，忽然道：“陛下，既然這位小公公以蘭自比，微臣不才，近日偶得一首詠蘭小詩，願吟與陛下品評，亦請這位小公公指正。”
這是不服氣，要當場考較，或者說，是變相的報覆了。他要以自己最擅長的詩文，徹底壓服這個方才讓他有些下不來臺的小太監。
蕭衍豈會不知他的心思，並不阻攔，頗有興致地點頭：“哦？桑卿新詩？快快吟來。”
桑連雲清了清嗓子，目光若有實質地落在關禧身上，緩緩吟道：
“寂寂空谷影，猗猗獨自芳。
豈因俗眼識，幽意本深藏。
偶作階前色，終非世外香。
可憐金玉質，零落委塵霜。”
詩句清雅，詠的確實是蘭。但偶作階前色，終非世外香兩句，分明是暗諷關禧身為閹人，卻置身禦前，看似清貴，實則早已失了本真高潔。最後可憐金玉質，零落委塵霜，更是直接預言其即便有再好皮相，最終也難免卑賤汙濁的下場。
詩意刻薄，文人罵人，不見臟字，字字誅心。
吟罷，桑連雲面帶得色，“微臣拙作，讓陛下見笑了。不知小公公可能領會其中一二幽微之意？”
壓力再次如山般壓下。殿內所有人的目光都集中在了關禧身上。
關禧站在那裏，玄青的衣袍襯得他臉上沒什麽血色。他聽著那首詩，每一個字都像針，紮在他那早已千瘡百孔又強自支撐的自尊上。
空有皮囊？委身塵霜？
是啊，在這些人眼裏，他不過是個玩意兒，是個連風骨才情都不配有的殘缺之物。
可是……
他擡起頭，看向了桑連雲，那眼神很靜，靜得像深秋的潭水，映不出多少情緒，卻讓桑連雲沒來由地心頭一凜。
“桑狀元才思敏捷，奴才佩服。奴才不通詩理，不敢妄解狀元大作深意。只是忽然想起……想起幼時在鄉間，曾見農人育蘭。蘭草嬌貴，需精心呵護，稍有不慎，便葉黃根腐。反倒是那山間野蘭，餐風飲露，無人照料，卻往往開得最盛，香氣也最是清烈持久。”
“奴才愚見，或許……真正幽意深藏、本真高潔之物，不在於是身處空谷還是階前，而在其根本是否強健，能否……經得起風雨磋磨，守得住一點本心。否則，即便遠離塵囂，若根骨孱弱，恐怕也難逃雕零。桑狀元您說，是不是這個道理？”
他沒有直接反駁桑連雲的詩，另辟蹊徑，從一個更樸素，更根本的角度去談“蘭”。將話題從皮相，風骨，處境的爭論，引向了生命力的強弱與本心的堅守。言下之意，你譏諷我身處汙濁，焉知我內裏沒有強韌的根骨？你自詡清高，若心志不堅，身處空谷又何嘗不會雕零？
這一番話，看似謙卑請教，實則棉裏藏針，不僅將桑連雲咄咄逼人的詩意化解於無形，更隱隱有反將一軍之意。尤其是最後那句反問，語氣平和，卻讓桑連雲一時竟有些語塞。
他總不能再作一首詩去跟一個小太監爭論蘭花的種養之道吧？那才是真正的自降身份。
蕭衍看著這一幕，眼中的興味幾乎要滿溢出來。他沒想到，這個小離子，不僅模樣合他眼緣，這分急智和沈穩，更是出乎意料。看著桑連雲那副吃癟又不好發作的樣子，他心情莫名愉悅。
“好了，”蕭衍適時開口，打破了有些凝滯的氣氛，“桑卿詩才，朕素知。小離子麽……倒也有些樸拙之見。蘭之高潔，本就不拘一格。今日論蘭，頗有意趣。”他揮了揮手，“桑卿且先退下吧。朕與安寧提過，過幾日瓊林苑宴，讓你也去。年輕人，多走動走動。”
桑連雲知道今日已討不到好，隱隱落了下風，只得按下心頭憋悶，躬身行禮：“微臣遵旨，謝陛下。微臣告退。”臨走前，他又深深看了一眼那個垂首退回小幾旁的玄青色身影，眼神覆雜難言。
待桑連雲退出殿外，蕭衍才重新拿起朱筆，仿佛剛才那場小小的交鋒從未發生。只是，他批閱奏章的速度，比剛才慢了些，目光偶爾擡起，落在那個默默重新開始研墨的少年身上，停留的時間，比以往任何一次都要長。
殿內重歸寂靜。
關禧低垂著眼，研磨著那上好的龍香墨錠。無人看見的袖中，他的指尖，正顫抖。
方才那番應對，耗盡了他昨夜以來強行凝聚的所有心力。
從今日起，他不僅要在皇帝的審視下戰戰兢兢，還要提防來自那些清流才俊的明槍暗箭。他的出眾，成了原罪。
蘭生幽谷，不以無人而不芳？
他心中苦笑。在這吃人的深宮，他這株蘭，只怕連幽谷都算不上，不過是禦階旁一株隨時可能被碾碎的野草。能做的，也只是在風雨襲來時，勉強挺直一瞬那單薄的莖葉罷了。
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次日，天未大亮，承華宮西廂盡頭那間小屋的門便被推開。
關禧站在門口，身上已換上了楚玉昨夜送來的那套新衣，玄青雲紋的貢緞太監服。料子挺括垂順，針腳細密勻稱，裁剪得極其合身，恰到好處地勾勒出少年抽長清瘦的骨架，又因那沈穩的玄青色與暗浮的雲紋，憑空壓住了幾分過於精致的容貌可能帶來的輕浮感，反襯得他膚白如玉，眉眼沈靜，通身上下透著一股與這低等太監身份不甚相符，內斂疏冷的氣度。
他對著屋內那面模糊的銅鏡最後整理了一下腰間的腰帶，楚玉連這個細節都備好了，與衣衫同料，扣頭是簡潔的烏木，毫無裝飾。
鏡中人影朦朧，唯有那雙眼，因為徹夜未眠而染著淡淡的血絲。
昨晚楚玉的話，字字誅心，卻也字字在理。
棋子，就要有棋子的自覺。
他不再看鏡中的自己，轉身帶上門。門外清晨的空氣帶著露水的微涼，吸入肺腑，讓他混沌的頭腦清醒了幾分。
申時初刻，關禧準時出現在乾元殿前。
依舊是那位眉眼細長的高階太監引他入內。殿內陳設如昨，龍涎香的氣息沈甸甸地彌漫著。
蕭衍今日心情不錯，正站在禦案旁，負手看著墻上懸掛的一幅新裱好的《寒江獨釣圖》，畫意蒼茫孤寂，正是前朝某位隱士的手筆。
聽到通傳，蕭衍淡淡“嗯”了一聲。
關禧默默走到酸枝木小幾旁，挽袖，註水，取墨，開始研磨。動作比昨日更穩，更靜，與這殿宇的沈寂融為一體。
蕭衍欣賞了片刻畫作，才緩步踱回禦案後坐下，目光掠過關禧研磨的手，在他身上那套嶄新的玄青貢緞服上停留了一瞬，唇角彎了一下，似有若無。
“今日倒很齊整。”他隨手翻開一本奏章。
關禧垂首：“謝陛下。”
殿內再次只剩下朱筆劃過紙面的沙沙聲，和墨錠與硯臺極細微的摩擦聲。時間在一種異樣的平靜中流逝。
約莫一柱香後，殿外傳來通傳：“啟稟陛下，新科狀元，翰林院修撰桑連雲桑大人，奉旨覲見。”
蕭衍筆尖未停，只道：“宣。”
關禧研磨的動作頓了一下，隨即恢覆如常。新科狀元？翰林院修撰？桑連雲？這個名字和頭銜，顯然不屬於他惡補過的後宮或內侍體系。
殿門開合，一道清越的身影踏入殿內。
來人穿著從六品翰林官的青色官袍，身形頎長，步履從容。他行至禦前，躬身行禮，聲音清朗如玉磬相擊：“微臣桑連雲，叩見陛下。”
“平身。”蕭衍這才擱下筆，擡眼看過去，臉上帶著一絲難得的溫和笑意，“賜座。桑卿來得正好，朕新得了一幅前朝林泉子的《寒江獨釣圖》，正想聽聽你這狀元郎的見解。”
桑連雲謝恩起身，側身在一旁太監搬來的繡墩上坐下，這才擡眼，目光先是恭謹地掠過禦案，隨即自然地轉向墻上那幅畫。就在他視線移動的途中，不可避免地，看到了禦案側前方，那個正垂首研墨的玄青色身影。
只一眼，桑連雲的瞳孔便微微一縮。
那是個太監，看服色品階極低，不過是個尋常內侍。可那身量，那低垂的側臉輪廓，那身過於合體甚至顯出一種冷清貴氣的玄青貢緞……尤其是那份與這禦前莊嚴場合格格不入，又融入了這沈寂氣氛的沈靜氣質，讓他心頭掠過一絲極淡的異樣。
但他很快收斂心神，註意力轉回畫上，開始從容點評畫作的筆法意境，題跋鈐印，言辭清雅，見解獨到，顯然深谙此道。
蕭衍聽著，時而點頭，時而問上一兩句，氣氛頗為融洽。桑連雲不愧是新科狀元，才思敏捷，應對得體，君臣奏對間，隱隱有幾分知音相得的意味。
關禧始終保持著研磨的姿勢，眼觀鼻，鼻觀心，對殿內的交談充耳不聞。
只是，那位狀元郎的目光，偶爾會似不經意地掃過關禧所在的方向，那目光裏沒有惡意，卻有一種居高臨下的審視，一種屬於清貴文士對閹宦之輩天然的疏離。
蕭衍自然也察覺到了。
果然，在品評完畫作後，蕭衍話鋒一轉，語氣帶上了幾分難以捉摸的意味：“桑卿才情冠絕今科，風姿亦為京都所稱道。連朕那妹妹安寧，前幾日在宮裏見了桑卿一面，回去後也跟朕念叨了好幾次，說桑狀元濯濯如春月柳，是難得的清華人物。”
桑連雲心頭一跳，立刻起身，躬身道：“公主殿下謬讚，微臣愧不敢當。微臣寒窗十載，唯知忠君報國，勤勉王事，不敢有絲毫他想。”這話答得巧妙，既謙遜，又隱隱劃清了界限。
蕭衍笑了笑，擺擺手示意他坐下：“桑卿不必緊張，安寧年紀小，不過是小孩兒心性，隨口一說罷了。”他頓了頓，目光隨意地掃過關禧，又落回桑連雲身上，語氣悠然地補充道，“不過，這世間出眾的人物，總是不缺的。桑卿說是嗎？”
這話就有些意味深長了。桑連雲心思何等玲瓏，立刻明白，皇帝這是在借題發揮。公主或許真有其意，但皇帝此刻提起，恐怕醉翁之意不在酒。他順著皇帝的目光，再次看向那個研墨的太監。
這一次，他看得更仔細了些。
少年太監低著頭，只能看見挺直的鼻梁，長而密的睫毛在眼下投出淡淡的陰影，膚色是久不見天光的冷白，在玄青衣領的映襯下，有種瓷器的質感。最引人註目的是那雙手，手指修長勻稱，握著深色墨錠，動作不急不緩，竟透著一種韻律感。
拋開那身太監服和卑微的姿態，單論這副皮相骨相，確是他生平僅見。甚至……比自己這張被讚為春月柳的臉，還要精致上三分，只是那精致裏，透著一股子冰封的冷冽，少了文人推崇的溫潤書卷氣。
一股極淡的不服氣，混合著文人固有的清高和對閹人的鄙薄，悄然湧上桑連雲心頭。陛下此言，莫不是暗示，宮中亦有如此出眾人物，且隨時可以替代？用一個太監來類比他這新科狀元？
他笑了笑，重新看向蕭衍：“陛下所言極是。天地鐘靈毓秀，人物各擅勝場。只是，”他話鋒微轉，目光再次掠過關禧，笑意清淺，“皮相之美，終是流於表面。我輩讀書人，更重風骨才情，胸懷錦繡。否則，空有一副好皮囊，內裏卻是草莽，豈不辜負了這副好相貌，也……徒惹人笑。”
這話就說得相當直白，有些刻薄了。直接將關禧定性為空有皮囊，內裏草莽的繡花枕頭，更是暗諷其太監身份，不配與士林才俊相提並論。
殿內空氣凝滯了一瞬。侍立在一旁的高階太監眼觀鼻鼻觀心，仿佛什麽都沒聽見。
蕭衍臉上的笑容淡了些，手指在禦案上輕輕敲擊著，語氣平淡地問：“小離子，桑狀元此言，你以為如何？”
壓力驟然給到了關禧。
桑連雲也側目，看向那個一直沈默的背景板，想看看這卑賤閹人，面對如此直接的貶損，會是何等的惶恐失措或強作鎮定。
關禧停下了研磨的動作。
他擡起頭，第一次在禦前，視線擡起，看向了禦案一角那盆開得正好的素心寒蘭。
然後，他轉向蕭衍，躬身行禮：
“回陛下，桑狀元學富五車，才高八鬥，乃天下士子楷模。奴才卑賤，不識詩書，只知盡心伺候陛下，做好分內之事。至於皮相、風骨、才情之論。奴才愚鈍，不敢妄評。只知蘭生幽谷，不以無人而不芳。陛下殿中之蘭，亦不以是否有人品評，而減其清雅。”
他答得極為巧妙。先是放低姿態，承認自己卑賤無知，避開直接對抗。接著，以蘭生幽谷，不以無人而不芳自喻，既回應了桑連雲空有皮囊的暗諷，又含蓄地表明了寵辱不驚的態度。最後將話題引向禦案旁的蘭花，既拍了皇帝馬屁，又將一場針對他個人的鋒芒，化解於無形。
不卑不亢，有理有節，帶著一點超然物外的意味。
桑連雲眼中掠過一絲明顯的錯愕。他完全沒料到，一個小太監，能有如此機變，說出這樣一番話來。那蘭生幽谷的典故用得恰到好處，雖不算多麽精深，但在這種情況下，其應對的從容與言辭的得體，遠超他的預期。
蕭衍眼底深處，一絲極淡的興味轉瞬即逝，他看了看關禧，又看了看面色微僵的桑連雲，撫掌輕笑起來：“好一個蘭生幽谷，不以無人而不芳！小離子，你雖自稱不識詩書，這話倒有幾分意趣。”他轉向桑連雲，笑意更深，“桑卿，你看，朕這宮裏，是不是也有趣得緊？”
桑連雲壓下心頭翻湧的覆雜情緒，勉強一笑：“陛下宮闈之中，藏龍臥虎，是微臣淺薄了。”話雖如此，他看向關禧的眼神，更多了幾分審視，以及一絲被拂了面子的慍意，他沈吟片刻，忽然道：“陛下，既然這位小公公以蘭自比，微臣不才，近日偶得一首詠蘭小詩，願吟與陛下品評，亦請這位小公公指正。”
這是不服氣，要當場考較，或者說，是變相的報覆了。他要以自己最擅長的詩文，徹底壓服這個方才讓他有些下不來臺的小太監。
蕭衍豈會不知他的心思，並不阻攔，頗有興致地點頭：“哦？桑卿新詩？快快吟來。”
桑連雲清了清嗓子，目光若有實質地落在關禧身上，緩緩吟道：
“寂寂空谷影，猗猗獨自芳。
豈因俗眼識，幽意本深藏。
偶作階前色，終非世外香。
可憐金玉質，零落委塵霜。”
詩句清雅，詠的確實是蘭。但偶作階前色，終非世外香兩句，分明是暗諷關禧身為閹人，卻置身禦前，看似清貴，實則早已失了本真高潔。最後可憐金玉質，零落委塵霜，更是直接預言其即便有再好皮相，最終也難免卑賤汙濁的下場。
詩意刻薄，文人罵人，不見臟字，字字誅心。
吟罷，桑連雲面帶得色，“微臣拙作，讓陛下見笑了。不知小公公可能領會其中一二幽微之意？”
壓力再次如山般壓下。殿內所有人的目光都集中在了關禧身上。
關禧站在那裏，玄青的衣袍襯得他臉上沒什麽血色。他聽著那首詩，每一個字都像針，紮在他那早已千瘡百孔又強自支撐的自尊上。
空有皮囊？委身塵霜？
是啊，在這些人眼裏，他不過是個玩意兒，是個連風骨才情都不配有的殘缺之物。
可是……
他擡起頭，看向了桑連雲，那眼神很靜，靜得像深秋的潭水，映不出多少情緒，卻讓桑連雲沒來由地心頭一凜。
“桑狀元才思敏捷，奴才佩服。奴才不通詩理，不敢妄解狀元大作深意。只是忽然想起……想起幼時在鄉間，曾見農人育蘭。蘭草嬌貴，需精心呵護，稍有不慎，便葉黃根腐。反倒是那山間野蘭，餐風飲露，無人照料，卻往往開得最盛，香氣也最是清烈持久。”
“奴才愚見，或許……真正幽意深藏、本真高潔之物，不在於是身處空谷還是階前，而在其根本是否強健，能否……經得起風雨磋磨，守得住一點本心。否則，即便遠離塵囂，若根骨孱弱，恐怕也難逃雕零。桑狀元您說，是不是這個道理？”
他沒有直接反駁桑連雲的詩，另辟蹊徑，從一個更樸素，更根本的角度去談“蘭”。將話題從皮相，風骨，處境的爭論，引向了生命力的強弱與本心的堅守。言下之意，你譏諷我身處汙濁，焉知我內裏沒有強韌的根骨？你自詡清高，若心志不堅，身處空谷又何嘗不會雕零？
這一番話，看似謙卑請教，實則棉裏藏針，不僅將桑連雲咄咄逼人的詩意化解於無形，更隱隱有反將一軍之意。尤其是最後那句反問，語氣平和，卻讓桑連雲一時竟有些語塞。
他總不能再作一首詩去跟一個小太監爭論蘭花的種養之道吧？那才是真正的自降身份。
蕭衍看著這一幕，眼中的興味幾乎要滿溢出來。他沒想到，這個小離子，不僅模樣合他眼緣，這分急智和沈穩，更是出乎意料。看著桑連雲那副吃癟又不好發作的樣子，他心情莫名愉悅。
“好了，”蕭衍適時開口，打破了有些凝滯的氣氛，“桑卿詩才，朕素知。小離子麽……倒也有些樸拙之見。蘭之高潔，本就不拘一格。今日論蘭，頗有意趣。”他揮了揮手，“桑卿且先退下吧。朕與安寧提過，過幾日瓊林苑宴，讓你也去。年輕人，多走動走動。”
桑連雲知道今日已討不到好，隱隱落了下風，只得按下心頭憋悶，躬身行禮：“微臣遵旨，謝陛下。微臣告退。”臨走前，他又深深看了一眼那個垂首退回小幾旁的玄青色身影，眼神覆雜難言。
待桑連雲退出殿外，蕭衍才重新拿起朱筆，仿佛剛才那場小小的交鋒從未發生。只是，他批閱奏章的速度，比剛才慢了些，目光偶爾擡起，落在那個默默重新開始研墨的少年身上，停留的時間，比以往任何一次都要長。
殿內重歸寂靜。
關禧低垂著眼，研磨著那上好的龍香墨錠。無人看見的袖中，他的指尖，正顫抖。
方才那番應對，耗盡了他昨夜以來強行凝聚的所有心力。
從今日起，他不僅要在皇帝的審視下戰戰兢兢，還要提防來自那些清流才俊的明槍暗箭。他的出眾，成了原罪。
蘭生幽谷，不以無人而不芳？
他心中苦笑。在這吃人的深宮，他這株蘭，只怕連幽谷都算不上，不過是禦階旁一株隨時可能被碾碎的野草。能做的，也只是在風雨襲來時，勉強挺直一瞬那單薄的莖葉罷了。
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