第 41 章
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第 41 章
接下來的日子，承華宮西廂那間小屋的燈火，熄得比往常更晚。
關禧不再抗拒楚玉帶來的任何東西，湯藥，飯食，書籍，乃至那些關於伺候的教導。他沈默接受，吸收著一切能讓他在這深宮活下去的知識。
只是那沈默裏，有什麽東西不一樣了。
從前是麻木的順從，如今是清醒的蟄伏。他的眼睛在聽楚玉講解宮廷規矩，各宮關系時，會專註地追隨她的每一句話，偶爾在聽到關鍵處，睫毛會極輕微地顫動一下。
楚玉自然也察覺了這種變化。講解的內容悄然調整。不再只局限於如何取悅皇帝的技巧，開始夾雜更多看似無關的信息：朝中幾位閣老的姓氏與立場，六部尚書的更疊軼聞，京城幾大世家的姻親脈絡……甚至偶爾，她會無意間落下幾本不屬於太監該看的書，本朝《會典》的殘卷，歷年科舉的《登科錄》，乃至一些文人私刻的朝野見聞錄。
關禧來者不拒。
他白天在書齋處理那些瑣碎的宮務記錄時，目光不再僅僅停留在數字和物品名目上。他會刻意記下各宮支取用度的頻率數額，對比不同季節，不同節慶時的變化，從中揣測各宮的勢力消長與皇帝的態度傾向。他看到玉芙宮徐昭容有孕後的用度激增，看到皇後宮中賞賜出去的物件規格遠超尋常，也看到太後所居的永壽宮，用度始終平穩卻透著不動聲色的厚重。
夜裏，油燈下，他艱難地啃著那些晦澀的文言。這個架空王朝晟的歷史，官制地理，像一幅拼圖，被他一點一點從文字中拼湊起來。
永昌元年。
當今皇帝登基改元的第一個年頭。先帝在位日久，晚年多病，朝局曾被幾位權臣把持。蕭衍不是長子，其生母鄭書意，即如今的太後，出身並不顯赫，父親只是邊鎮一名中級武將。
然而這位鄭太後，有著驚人的膽識與運氣。
她十四歲入宮，十五歲生下蕭衍，在先帝後宮並非最得寵，卻因誕下皇子穩住了地位。先帝晚年，諸子奪嫡，血雨腥風。蕭衍彼時年幼，看似毫無勝算。是鄭書意，憑借其父在軍中的些許人脈，以及在後宮多年經營下的人情網絡，暗中聯絡，合縱連橫，竟在最後關頭，將當時年僅十八歲的蕭衍推上了太子之位。
不久先帝駕崩，蕭衍登基，鄭書意順理成章成為太後，時年不過三十三歲，是晟朝開國以來最年輕的太後。
如今皇帝蕭衍二十三歲，登基五年，改元永昌，意欲開創一番新氣象。而太後鄭書意，也才三十八歲，正是一個女人閱歷，手腕與野心都臻於成熟的年紀。她居住的永壽宮，看似遠離前朝紛爭，實際卻是後宮乃至朝堂無數暗流的源頭。皇帝對這位一手將自己扶上帝位的母親，感情覆雜，既有依賴，也有提防。太後母族鄭氏，如今已非當年的邊鎮小將，其父兄子侄多在軍中擔任要職，形成一股不容小覷的外戚勢力。
而後宮之中，暗流隨永昌元年的到來，更加洶湧。
皇後柳氏，出身百年清流文臣世家，其父是當朝首輔柳文正。柳後端莊賢淑，但入宮多年無所出，中宮之位看似穩固，實則無子便是最大的隱憂。她需要維持皇後的體統與賢名，亦需時刻提防任何可能威脅她地位的妃嬪與子嗣。
徐昭容徐宛白，正是如今後宮最灼眼的存在。其父是吏部左侍郎徐階，兄長也在吏部任職，雖非頂級門閥，卻是太後親手提拔的新貴，在官員考核升遷上頗有實權。徐宛白驕縱貌美，如今又懷有龍嗣，風頭一時無兩。她與馮昭儀不睦已久，如今更是將承華宮視為眼中釘。
而馮昭儀馮媛……
關禧放下手中記錄著去年年節賞賜的玉牒副本，揉了揉酸澀的眼角。
馮媛出身江南馮氏，詩書傳家，祖上出過幾位翰林學士，父親現任國子監祭酒，清貴卻無實權。馮媛能在新人輩出的後宮穩居昭儀之位，並得協理宮務之權，憑借的絕不僅僅是溫婉的性情和清麗的容貌。她的智慧與冷靜，關禧已領教多次。馮家看似不涉黨爭，但在清流文人中聲望頗高，是一股潤物無聲的力量。
馮媛將關禧握在手中，既是對皇帝某種心照不宣的迎合，也是在徐宛白有孕，皇後無子的局面下，為自己增添的一枚特殊籌碼，一枚或許能吸引皇帝註意，分走玉芙宮恩寵，甚至探聽某些消息的活棋。
至於楚玉……
關禧看向窗外沈沈的夜色。楚玉，或者說楚玉背後可能代表的，馮媛更深層的布局與心思，依舊是一團迷霧。她教他這些，是在為馮媛培養一個更高級的棋子，還是……有她自己的打算？
關禧不知道。但他清楚，知道得越多，活下去的可能才越大。
*
“今日講《禮記·曲禮》。”
楚玉的聲音在書齋一角響起。她面前攤開一卷書，關禧垂手立在案前。
“毋不敬，儼若思，安定辭。”楚玉念道，指尖劃過書頁，“此乃修身之基。在禦前，更須時刻謹記。陛下不喜輕浮孟浪之輩。”
關禧記下。
這些日子，楚玉的教導內容愈發龐雜。從最基礎的進退禮儀，言辭應對，到宮廷服飾，器物使用的禁忌，再到各宮主要人物的脾性喜好，彼此間的恩怨糾葛。她像在填鴨，把無數信息硬塞進關禧的腦子。
有時，她會突然提問。
“若陛下問起你讀何書，當如何答？”
關禧垂眼：“奴才愚鈍，只識得幾個字，勉強能看賬目文書，不敢妄言讀書。”
“若陛下讓你以秋日為題，說句話呢？”
關禧心念電轉，想起楚玉曾提過皇帝不喜過於雕琢的辭藻，偏好簡潔有物：“奴才見識淺薄，只覺得禦花園中金桂香氣襲人，楓葉紅似火，都是托陛下洪福，才有這般盛景。”
楚玉不置可否，繼續問：“若陛下提起玉芙宮徐昭容有孕，後宮同慶，你有何感？”
關禧背脊微僵，旋即放松，聲音平穩：“奴才為陛下、為徐昭容娘娘欣喜。皇家子嗣昌盛，是天下之福。”
“哦？”楚玉擡眼，目光如錐，“那你覺得，馮昭儀娘娘聽聞此消息，該如何做才算得體？”
這個問題更險。關禧沈吟片刻，謹慎答道：“娘娘協理六宮，自當謹遵皇後娘娘吩咐，盡心安排照料，彰顯後宮和睦。私下……想必也為陛下高興。”他絕口不提馮昭儀與徐昭容的不和，只強調宮規。
楚玉看了他一會兒，眼中掠過一絲難以捉摸的情緒，隨即掩去，“尚可。記住，在陛下面前，多看，多聽，少說。尤其涉及後宮諸事，絕不妄議。你的本分，是伺候好陛下，讓陛下舒心。其餘一切，與你無關。”
“是。”關禧應下。
他知道，楚玉在訓練他成為一個合格的禦前侍奉，既要懂得察言觀色，恰到好處地展現一點特別，又要牢牢記住自己卑賤的身份，絕不能有任何逾越或卷入是非的跡象。
這其中的分寸，如走鋼絲。
除了這些實用教導，楚玉帶來的書籍也越來越多。
關禧開始系統了解這個朝代。
晟朝定鼎已近百年，疆域遼闊，北有草原部族不時侵擾，東南沿海時有倭患，但大體承平。朝中黨派林立，有以太後娘家為代表的勳貴武將集團，有以皇後柳家為首的老牌文官清流，有皇帝登基後太後提拔的徐階等新進務實官員，還有如馮家這般看似中立實則影響士林輿論的清貴世家。
各方勢力在永昌元年這個節點上，平衡著，也暗潮洶湧。
後宮是前朝的影子。
太後高踞永壽宮，看似含飴弄孫，實則通過早年布下的眼線與強大的外戚勢力，影響著朝局與後宮。皇帝正值青年，銳意進取，渴望擺脫太後與老臣的掣肘，培養自己的班底。皇後無子，地位微妙，需倚仗娘家勢力與太後維持平衡。徐昭容借孕爭寵，野心勃勃。馮昭儀則如靜水深流，在各方夾縫中尋找自己的位置與機會。
關禧，便是這盤錯綜覆雜的棋局上，一枚剛剛被拿起，尚未決定落在何處的棋子。
這日午後，關禧正在書齋一角整理一批新送來的地方貢品清單，忽然聽到外間傳來一陣不同尋常的腳步聲與環佩輕響，比平日馮昭儀出行更為煊赫。
陳立德弓著腰，急匆匆進來，低聲道：“快，收拾一下，永壽宮太後娘娘駕到！正往這邊來了！”
太後？鄭書意？
關禧心頭一跳。這位傳奇的年輕太後，他只在楚玉的描述和零碎記錄中拼湊過形象，從未得見。她為何突然來承華宮？
不及細想，外面通傳聲已起：“太後娘娘駕到——！”
馮媛早已聞訊，帶著楚玉疾步出迎。關禧隨著其他太監宮女，跪伏在書齋門內兩側，額頭觸地，屏息凝神。
一股馥郁的香氣率先湧入，是某種更為醇厚的珍稀香料氣息。接著，是一雙繡著繁覆金鳳銜珠紋樣的明黃色鳳履，緩緩踏入視線。履上珍珠圓潤，金線燦然。
關禧不敢擡頭，只能用餘光瞥見那迤邐的明黃裙裾，其上用撚金線繡著大朵大朵的牡丹，花心嵌著細小的寶石。
“都起來吧。”一個聲音響起，算得上溫和。
音色比關禧想象中更年輕些，透著沈穩。
“謝太後娘娘。”眾人謝恩起身，依舊垂首。
關禧這才得以稍稍擡起視線。
那是個身著明黃色織金鳳紋常服的女人，正被馮媛攙扶著，走向書齋主位。她身量中等偏上，體態保持得極好，並無尋常中年婦人的豐腴，反而有種柔韌的挺拔。烏發梳成端莊繁覆的朝天髻，戴著一套赤金點翠鳳穿牡丹頭面，鳳口銜下的明珠正垂在光潔的額前，熠熠生輝。
最令人印象深刻的是她的臉。三十八歲的年紀，保養得宜，肌膚緊致，眼角僅有幾絲極淡的紋路，不僅無損容顏，反添威儀。柳眉杏眼，顧盼間自有洞悉世情的從容。鼻梁秀挺，唇形優美，唇角天然微微上翹，即使不笑也帶著三分和氣，然而那通身的氣度，卻讓人絕不敢因這和氣而有絲毫怠慢。
這便是十五歲生子，三十三歲已穩坐太後之位，親手將兒子扶上帝位的鄭書意。
她坐下，馮媛親自奉茶。鄭書意接過來，撥了撥茶沫，目光掃過書齋。
“馮昭儀這書齋，倒是越發雅致清靜了。哀家記得你素來愛讀書，協理宮務之餘，還能有此閑情，難得。”鄭書意開口，語氣家常。
馮媛欠身，笑容溫婉得體：“太後娘娘過譽了。臣妾不過是附庸風雅，借幾本書打發辰光罷了。比不得娘娘學識淵博，胸懷天下。”
鄭書意笑了笑，不置可否，目光似無意般掠過屋內侍立的眾人，在低垂著頭的關禧身上，停留了短暫的一瞬。
關禧只覺得那目光如有實質，雖只是一瞥，卻能將人從裏到外看透。他背上沁出一層冷汗，頭垂得更低。
“聽聞皇帝前些日子，夜裏來過你這裏？”鄭書意話題一轉，語氣隨意。
馮媛神色不變，恭敬答道：“是。陛下那日路過，想起詢問幾樁宮務用度，便進來坐了坐。臣妾已將賬目明細呈上，陛下看後便起駕了。”
“嗯。”鄭書意輕輕啜了口茶，“皇帝勤政，是萬民之福。只是也要註意龍體，莫要太過操勞。你們在身邊伺候的，也要多勸著些。”
“臣妾謹記太後娘娘教誨。”
鄭書意放下茶盞，目光再次轉向書架，這次停留的時間稍長，“哀家年輕時候，也愛看些雜書。可惜如今眼神不如從前了。馮昭儀這裏可有什麽新進的、有趣的本子？拿來給哀家瞧瞧，解解悶。”
馮媛連忙示意楚玉。楚玉會意，快步走到書架前，小心取了幾本裝幀精美，看似話本游記類的書籍，雙手奉上。
鄭書意接過，隨手翻看，似乎真的只是來找書閑聊。書齋內氣氛看似松弛下來。
可就在楚玉退回原位時，鄭書意翻書的動作一頓，擡起眼，目光再次落向關禧的方向，這次更為明確。
“那個角落站著的小太監，”鄭書意聲音不高，卻讓所有人精神一凜，“看著臉生。是新來的？”
關禧渾身一僵，心臟驟縮。
馮媛目光微閃，臉上笑容不變，溫聲答道：“回太後娘娘，這是臣妾宮中書齋伺候筆墨的小太監，名喚小離子。入宮有些時日了，只是平日多在書齋做事，少見天顏，故而娘娘覺得面生。”
“小離子？”鄭書意重覆了一遍，若有所思，“擡起頭來，讓哀家瞧瞧。”
該來的，終究來了。
關禧深吸一口氣，強迫自己鎮定，緩緩擡起頭，目光恭敬地落在太後胸前鳳紋以下的位置。他能感覺到太後那銳利而通透的視線，像最精細的尺，丈量著他的五官，審視著他每一寸表情。
時間仿佛被拉長。
半晌，鄭書意才輕輕“嗯”了一聲，聽不出喜怒：“模樣倒是齊整。在書齋伺候，可識得字？”
關禧喉嚨發幹，依著楚玉教導的答案，謹慎回道：“回太後娘娘，奴才愚鈍，只識得幾個常用字，會寫些簡單數目，勉強能應付差事。”
“能應付差事便好。”鄭書意語氣平淡，目光未移開，隨口問道，“馮昭儀協理宮務，賬目瑣碎，你可曾出過差錯？”
“奴才不敢。娘娘教誨嚴謹，每一筆出入都需反覆核對，奴才戰戰兢兢，唯恐有負娘娘信任。”關禧答得滴水不漏。
鄭書意看了他片刻，極淡地笑了笑：“是個謹慎的。皇帝那日來，可曾問起過你？”
這話問得突然，且直指核心。關禧背上冷汗更多，腦中飛速轉動，臉上竭力維持著鎮定：“陛下天威赫赫，奴才卑賤，豈敢近前。那日陛下與娘娘敘話，奴才只在門外聽候吩咐，未曾得見天顏。”
他一口咬定自己未近前，更未與皇帝有直接接觸。這是楚玉反覆強調的底線，在真正被推出去之前，絕不可主動承認或透露任何可能引起額外關註的信息，尤其是來自太後這種級別的關註。
鄭書意聞言，目光在關禧低垂的臉上又停留了一瞬，那眼神深邃。隨即，她移開視線，重新落回手中的書卷上，仿佛剛才那一問只是隨口一提。
“嗯，守本分是好事。”她語氣恢覆如常，甚至帶上了幾分閑聊的慵懶，“馮昭儀調理下人，是越來越用心了。”
馮媛連忙謙辭：“太後娘娘謬讚，是臣妾分內之事。”
接下來，鄭書意又問了馮媛幾句宮中瑣事，態度始終溫和，就像一位關心晚輩的尋常長輩。約莫一盞茶後，她便起身，言說永壽宮還有事，起駕離去。
馮媛率眾恭送。
直到太後的儀仗消失在宮道盡頭，書齋內的空氣才重新開始流動。
關禧站在原地，腿有些發軟。剛才那番問答，看似平淡，實則兇險。太後那雙眼睛，給他的壓力，竟不亞於那晚面對皇帝。
馮媛走回主位坐下，端起已然涼透的茶，用杯蓋輕輕撥弄著水面。楚玉垂手立在一旁，面無表情。
“太後娘娘今日，倒是好興致。”馮媛忽然開口，聲音不大，像是自言自語。
楚玉低聲道：“永壽宮近日得了江南新貢的雲錦和香茗，太後娘娘或許是來與娘娘分享。”
馮媛輕笑一聲，放下茶盞，那笑意未達眼底：“分享是假，敲打是真。玉芙宮風頭太盛，皇後那邊又過於沈寂，太後這是提醒六宮，誰才是真正定盤星呢。”她頓了頓，目光瞥向垂首肅立的關禧，“順帶，也來看看咱們承華宮新添的這抹景致。”
關禧心頭一凜。
“不過，你方才答得還算穩妥。”馮媛語氣緩和了些，“記住，在宮裏，有時候，沒被記住，才是最大的幸運。尤其是在太後面前。”
“奴才謹記娘娘教誨。”關禧躬身。
“下去吧。”馮媛揮揮手。
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接下來的日子，承華宮西廂那間小屋的燈火，熄得比往常更晚。
關禧不再抗拒楚玉帶來的任何東西，湯藥，飯食，書籍，乃至那些關於伺候的教導。他沈默接受，吸收著一切能讓他在這深宮活下去的知識。
只是那沈默裏，有什麽東西不一樣了。
從前是麻木的順從，如今是清醒的蟄伏。他的眼睛在聽楚玉講解宮廷規矩，各宮關系時，會專註地追隨她的每一句話，偶爾在聽到關鍵處，睫毛會極輕微地顫動一下。
楚玉自然也察覺了這種變化。講解的內容悄然調整。不再只局限於如何取悅皇帝的技巧，開始夾雜更多看似無關的信息：朝中幾位閣老的姓氏與立場，六部尚書的更疊軼聞，京城幾大世家的姻親脈絡……甚至偶爾，她會無意間落下幾本不屬於太監該看的書，本朝《會典》的殘卷，歷年科舉的《登科錄》，乃至一些文人私刻的朝野見聞錄。
關禧來者不拒。
他白天在書齋處理那些瑣碎的宮務記錄時，目光不再僅僅停留在數字和物品名目上。他會刻意記下各宮支取用度的頻率數額，對比不同季節，不同節慶時的變化，從中揣測各宮的勢力消長與皇帝的態度傾向。他看到玉芙宮徐昭容有孕後的用度激增，看到皇後宮中賞賜出去的物件規格遠超尋常，也看到太後所居的永壽宮，用度始終平穩卻透著不動聲色的厚重。
夜裏，油燈下，他艱難地啃著那些晦澀的文言。這個架空王朝晟的歷史，官制地理，像一幅拼圖，被他一點一點從文字中拼湊起來。
永昌元年。
當今皇帝登基改元的第一個年頭。先帝在位日久，晚年多病，朝局曾被幾位權臣把持。蕭衍不是長子，其生母鄭書意，即如今的太後，出身並不顯赫，父親只是邊鎮一名中級武將。
然而這位鄭太後，有著驚人的膽識與運氣。
她十四歲入宮，十五歲生下蕭衍，在先帝後宮並非最得寵，卻因誕下皇子穩住了地位。先帝晚年，諸子奪嫡，血雨腥風。蕭衍彼時年幼，看似毫無勝算。是鄭書意，憑借其父在軍中的些許人脈，以及在後宮多年經營下的人情網絡，暗中聯絡，合縱連橫，竟在最後關頭，將當時年僅十八歲的蕭衍推上了太子之位。
不久先帝駕崩，蕭衍登基，鄭書意順理成章成為太後，時年不過三十三歲，是晟朝開國以來最年輕的太後。
如今皇帝蕭衍二十三歲，登基五年，改元永昌，意欲開創一番新氣象。而太後鄭書意，也才三十八歲，正是一個女人閱歷，手腕與野心都臻於成熟的年紀。她居住的永壽宮，看似遠離前朝紛爭，實際卻是後宮乃至朝堂無數暗流的源頭。皇帝對這位一手將自己扶上帝位的母親，感情覆雜，既有依賴，也有提防。太後母族鄭氏，如今已非當年的邊鎮小將，其父兄子侄多在軍中擔任要職，形成一股不容小覷的外戚勢力。
而後宮之中，暗流隨永昌元年的到來，更加洶湧。
皇後柳氏，出身百年清流文臣世家，其父是當朝首輔柳文正。柳後端莊賢淑，但入宮多年無所出，中宮之位看似穩固，實則無子便是最大的隱憂。她需要維持皇後的體統與賢名，亦需時刻提防任何可能威脅她地位的妃嬪與子嗣。
徐昭容徐宛白，正是如今後宮最灼眼的存在。其父是吏部左侍郎徐階，兄長也在吏部任職，雖非頂級門閥，卻是太後親手提拔的新貴，在官員考核升遷上頗有實權。徐宛白驕縱貌美，如今又懷有龍嗣，風頭一時無兩。她與馮昭儀不睦已久，如今更是將承華宮視為眼中釘。
而馮昭儀馮媛……
關禧放下手中記錄著去年年節賞賜的玉牒副本，揉了揉酸澀的眼角。
馮媛出身江南馮氏，詩書傳家，祖上出過幾位翰林學士，父親現任國子監祭酒，清貴卻無實權。馮媛能在新人輩出的後宮穩居昭儀之位，並得協理宮務之權，憑借的絕不僅僅是溫婉的性情和清麗的容貌。她的智慧與冷靜，關禧已領教多次。馮家看似不涉黨爭，但在清流文人中聲望頗高，是一股潤物無聲的力量。
馮媛將關禧握在手中，既是對皇帝某種心照不宣的迎合，也是在徐宛白有孕，皇後無子的局面下，為自己增添的一枚特殊籌碼，一枚或許能吸引皇帝註意，分走玉芙宮恩寵，甚至探聽某些消息的活棋。
至於楚玉……
關禧看向窗外沈沈的夜色。楚玉，或者說楚玉背後可能代表的，馮媛更深層的布局與心思，依舊是一團迷霧。她教他這些，是在為馮媛培養一個更高級的棋子，還是……有她自己的打算？
關禧不知道。但他清楚，知道得越多，活下去的可能才越大。
*
“今日講《禮記·曲禮》。”
楚玉的聲音在書齋一角響起。她面前攤開一卷書，關禧垂手立在案前。
“毋不敬，儼若思，安定辭。”楚玉念道，指尖劃過書頁，“此乃修身之基。在禦前，更須時刻謹記。陛下不喜輕浮孟浪之輩。”
關禧記下。
這些日子，楚玉的教導內容愈發龐雜。從最基礎的進退禮儀，言辭應對，到宮廷服飾，器物使用的禁忌，再到各宮主要人物的脾性喜好，彼此間的恩怨糾葛。她像在填鴨，把無數信息硬塞進關禧的腦子。
有時，她會突然提問。
“若陛下問起你讀何書，當如何答？”
關禧垂眼：“奴才愚鈍，只識得幾個字，勉強能看賬目文書，不敢妄言讀書。”
“若陛下讓你以秋日為題，說句話呢？”
關禧心念電轉，想起楚玉曾提過皇帝不喜過於雕琢的辭藻，偏好簡潔有物：“奴才見識淺薄，只覺得禦花園中金桂香氣襲人，楓葉紅似火，都是托陛下洪福，才有這般盛景。”
楚玉不置可否，繼續問：“若陛下提起玉芙宮徐昭容有孕，後宮同慶，你有何感？”
關禧背脊微僵，旋即放松，聲音平穩：“奴才為陛下、為徐昭容娘娘欣喜。皇家子嗣昌盛，是天下之福。”
“哦？”楚玉擡眼，目光如錐，“那你覺得，馮昭儀娘娘聽聞此消息，該如何做才算得體？”
這個問題更險。關禧沈吟片刻，謹慎答道：“娘娘協理六宮，自當謹遵皇後娘娘吩咐，盡心安排照料，彰顯後宮和睦。私下……想必也為陛下高興。”他絕口不提馮昭儀與徐昭容的不和，只強調宮規。
楚玉看了他一會兒，眼中掠過一絲難以捉摸的情緒，隨即掩去，“尚可。記住，在陛下面前，多看，多聽，少說。尤其涉及後宮諸事，絕不妄議。你的本分，是伺候好陛下，讓陛下舒心。其餘一切，與你無關。”
“是。”關禧應下。
他知道，楚玉在訓練他成為一個合格的禦前侍奉，既要懂得察言觀色，恰到好處地展現一點特別，又要牢牢記住自己卑賤的身份，絕不能有任何逾越或卷入是非的跡象。
這其中的分寸，如走鋼絲。
除了這些實用教導，楚玉帶來的書籍也越來越多。
關禧開始系統了解這個朝代。
晟朝定鼎已近百年，疆域遼闊，北有草原部族不時侵擾，東南沿海時有倭患，但大體承平。朝中黨派林立，有以太後娘家為代表的勳貴武將集團，有以皇後柳家為首的老牌文官清流，有皇帝登基後太後提拔的徐階等新進務實官員，還有如馮家這般看似中立實則影響士林輿論的清貴世家。
各方勢力在永昌元年這個節點上，平衡著，也暗潮洶湧。
後宮是前朝的影子。
太後高踞永壽宮，看似含飴弄孫，實則通過早年布下的眼線與強大的外戚勢力，影響著朝局與後宮。皇帝正值青年，銳意進取，渴望擺脫太後與老臣的掣肘，培養自己的班底。皇後無子，地位微妙，需倚仗娘家勢力與太後維持平衡。徐昭容借孕爭寵，野心勃勃。馮昭儀則如靜水深流，在各方夾縫中尋找自己的位置與機會。
關禧，便是這盤錯綜覆雜的棋局上，一枚剛剛被拿起，尚未決定落在何處的棋子。
這日午後，關禧正在書齋一角整理一批新送來的地方貢品清單，忽然聽到外間傳來一陣不同尋常的腳步聲與環佩輕響，比平日馮昭儀出行更為煊赫。
陳立德弓著腰，急匆匆進來，低聲道：“快，收拾一下，永壽宮太後娘娘駕到！正往這邊來了！”
太後？鄭書意？
關禧心頭一跳。這位傳奇的年輕太後，他只在楚玉的描述和零碎記錄中拼湊過形象，從未得見。她為何突然來承華宮？
不及細想，外面通傳聲已起：“太後娘娘駕到——！”
馮媛早已聞訊，帶著楚玉疾步出迎。關禧隨著其他太監宮女，跪伏在書齋門內兩側，額頭觸地，屏息凝神。
一股馥郁的香氣率先湧入，是某種更為醇厚的珍稀香料氣息。接著，是一雙繡著繁覆金鳳銜珠紋樣的明黃色鳳履，緩緩踏入視線。履上珍珠圓潤，金線燦然。
關禧不敢擡頭，只能用餘光瞥見那迤邐的明黃裙裾，其上用撚金線繡著大朵大朵的牡丹，花心嵌著細小的寶石。
“都起來吧。”一個聲音響起，算得上溫和。
音色比關禧想象中更年輕些，透著沈穩。
“謝太後娘娘。”眾人謝恩起身，依舊垂首。
關禧這才得以稍稍擡起視線。
那是個身著明黃色織金鳳紋常服的女人，正被馮媛攙扶著，走向書齋主位。她身量中等偏上，體態保持得極好，並無尋常中年婦人的豐腴，反而有種柔韌的挺拔。烏發梳成端莊繁覆的朝天髻，戴著一套赤金點翠鳳穿牡丹頭面，鳳口銜下的明珠正垂在光潔的額前，熠熠生輝。
最令人印象深刻的是她的臉。三十八歲的年紀，保養得宜，肌膚緊致，眼角僅有幾絲極淡的紋路，不僅無損容顏，反添威儀。柳眉杏眼，顧盼間自有洞悉世情的從容。鼻梁秀挺，唇形優美，唇角天然微微上翹，即使不笑也帶著三分和氣，然而那通身的氣度，卻讓人絕不敢因這和氣而有絲毫怠慢。
這便是十五歲生子，三十三歲已穩坐太後之位，親手將兒子扶上帝位的鄭書意。
她坐下，馮媛親自奉茶。鄭書意接過來，撥了撥茶沫，目光掃過書齋。
“馮昭儀這書齋，倒是越發雅致清靜了。哀家記得你素來愛讀書，協理宮務之餘，還能有此閑情，難得。”鄭書意開口，語氣家常。
馮媛欠身，笑容溫婉得體：“太後娘娘過譽了。臣妾不過是附庸風雅，借幾本書打發辰光罷了。比不得娘娘學識淵博，胸懷天下。”
鄭書意笑了笑，不置可否，目光似無意般掠過屋內侍立的眾人，在低垂著頭的關禧身上，停留了短暫的一瞬。
關禧只覺得那目光如有實質，雖只是一瞥，卻能將人從裏到外看透。他背上沁出一層冷汗，頭垂得更低。
“聽聞皇帝前些日子，夜裏來過你這裏？”鄭書意話題一轉，語氣隨意。
馮媛神色不變，恭敬答道：“是。陛下那日路過，想起詢問幾樁宮務用度，便進來坐了坐。臣妾已將賬目明細呈上，陛下看後便起駕了。”
“嗯。”鄭書意輕輕啜了口茶，“皇帝勤政，是萬民之福。只是也要註意龍體，莫要太過操勞。你們在身邊伺候的，也要多勸著些。”
“臣妾謹記太後娘娘教誨。”
鄭書意放下茶盞，目光再次轉向書架，這次停留的時間稍長，“哀家年輕時候，也愛看些雜書。可惜如今眼神不如從前了。馮昭儀這裏可有什麽新進的、有趣的本子？拿來給哀家瞧瞧，解解悶。”
馮媛連忙示意楚玉。楚玉會意，快步走到書架前，小心取了幾本裝幀精美，看似話本游記類的書籍，雙手奉上。
鄭書意接過，隨手翻看，似乎真的只是來找書閑聊。書齋內氣氛看似松弛下來。
可就在楚玉退回原位時，鄭書意翻書的動作一頓，擡起眼，目光再次落向關禧的方向，這次更為明確。
“那個角落站著的小太監，”鄭書意聲音不高，卻讓所有人精神一凜，“看著臉生。是新來的？”
關禧渾身一僵，心臟驟縮。
馮媛目光微閃，臉上笑容不變，溫聲答道：“回太後娘娘，這是臣妾宮中書齋伺候筆墨的小太監，名喚小離子。入宮有些時日了，只是平日多在書齋做事，少見天顏，故而娘娘覺得面生。”
“小離子？”鄭書意重覆了一遍，若有所思，“擡起頭來，讓哀家瞧瞧。”
該來的，終究來了。
關禧深吸一口氣，強迫自己鎮定，緩緩擡起頭，目光恭敬地落在太後胸前鳳紋以下的位置。他能感覺到太後那銳利而通透的視線，像最精細的尺，丈量著他的五官，審視著他每一寸表情。
時間仿佛被拉長。
半晌，鄭書意才輕輕“嗯”了一聲，聽不出喜怒：“模樣倒是齊整。在書齋伺候，可識得字？”
關禧喉嚨發幹，依著楚玉教導的答案，謹慎回道：“回太後娘娘，奴才愚鈍，只識得幾個常用字，會寫些簡單數目，勉強能應付差事。”
“能應付差事便好。”鄭書意語氣平淡，目光未移開，隨口問道，“馮昭儀協理宮務，賬目瑣碎，你可曾出過差錯？”
“奴才不敢。娘娘教誨嚴謹，每一筆出入都需反覆核對，奴才戰戰兢兢，唯恐有負娘娘信任。”關禧答得滴水不漏。
鄭書意看了他片刻，極淡地笑了笑：“是個謹慎的。皇帝那日來，可曾問起過你？”
這話問得突然，且直指核心。關禧背上冷汗更多，腦中飛速轉動，臉上竭力維持著鎮定：“陛下天威赫赫，奴才卑賤，豈敢近前。那日陛下與娘娘敘話，奴才只在門外聽候吩咐，未曾得見天顏。”
他一口咬定自己未近前，更未與皇帝有直接接觸。這是楚玉反覆強調的底線，在真正被推出去之前，絕不可主動承認或透露任何可能引起額外關註的信息，尤其是來自太後這種級別的關註。
鄭書意聞言，目光在關禧低垂的臉上又停留了一瞬，那眼神深邃。隨即，她移開視線，重新落回手中的書卷上，仿佛剛才那一問只是隨口一提。
“嗯，守本分是好事。”她語氣恢覆如常，甚至帶上了幾分閑聊的慵懶，“馮昭儀調理下人，是越來越用心了。”
馮媛連忙謙辭：“太後娘娘謬讚，是臣妾分內之事。”
接下來，鄭書意又問了馮媛幾句宮中瑣事，態度始終溫和，就像一位關心晚輩的尋常長輩。約莫一盞茶後，她便起身，言說永壽宮還有事，起駕離去。
馮媛率眾恭送。
直到太後的儀仗消失在宮道盡頭，書齋內的空氣才重新開始流動。
關禧站在原地，腿有些發軟。剛才那番問答，看似平淡，實則兇險。太後那雙眼睛，給他的壓力，竟不亞於那晚面對皇帝。
馮媛走回主位坐下，端起已然涼透的茶，用杯蓋輕輕撥弄著水面。楚玉垂手立在一旁，面無表情。
“太後娘娘今日，倒是好興致。”馮媛忽然開口，聲音不大，像是自言自語。
楚玉低聲道：“永壽宮近日得了江南新貢的雲錦和香茗，太後娘娘或許是來與娘娘分享。”
馮媛輕笑一聲，放下茶盞，那笑意未達眼底：“分享是假，敲打是真。玉芙宮風頭太盛，皇後那邊又過於沈寂，太後這是提醒六宮，誰才是真正定盤星呢。”她頓了頓，目光瞥向垂首肅立的關禧，“順帶，也來看看咱們承華宮新添的這抹景致。”
關禧心頭一凜。
“不過，你方才答得還算穩妥。”馮媛語氣緩和了些，“記住，在宮裏，有時候，沒被記住，才是最大的幸運。尤其是在太後面前。”
“奴才謹記娘娘教誨。”關禧躬身。
“下去吧。”馮媛揮揮手。
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