第 8 章
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第 8 章
交接文書房的差事不算覆雜。
李福公事公辦，眼神裏多了幾分疏遠和謹慎。張旺則徹底躲著關禧，偶爾目光撞上，也立刻移開。孫河還是那副沈默的樣子，只是在關禧收拾自己那點微不足道的行李時，遞過來一個幹凈的布包。
“謝謝孫哥。”關禧低聲道。
孫河搖了搖頭，什麽都沒說。
離開文書房那天，天氣有些陰沈。關禧背著那個小小的包袱，走在通往內務府派辦處的宮道上。這條路，比從掖庭到典籍司，到文書房的路，更寬闊些，來往的太監宮女神色也更匆忙，衣著體面許多。
派辦處設在內務府衙門旁邊的一處獨立院落裏。比起典籍司的清冷，文書房的刻板，這裏明顯多了幾分煙火氣。院門口有小太監守著，進出的人大多步履匆匆，手裏或拿著單據，或捧著樣品，偶爾還能看到幾個穿著宮外服飾的商人模樣的人，低著頭，跟著太監往裏走。
關禧通報了姓名和來意，守門的小太監顯然已被吩咐過，打量了他一眼，便引著他進去。
院子不小，幾排廂房，分別掛著“采買”，“庫司”，“工役”，“文書”等牌子。人來人往，算盤珠子的劈啪聲，低聲交談聲，驗看貨物的吆喝聲混雜在一起，形成一種獨特的氛圍。
小太監將他引到正對著院門的一間較大的堂屋外，低聲道：“王公公就在裏面，你自己進去吧。”
“有勞了。”關禧深吸一口氣，整理了一下衣冠，垂首邁過高高的門檻。
堂屋內，王公公正坐在一張紫檀木大案後，手裏拿著一本冊子，聽著下面一個穿著青色管事太監服的人回話。案幾上堆著不少賬簿單據，旁邊還站著兩個小太監，隨時聽候吩咐。
關禧走到堂下角落，垂手肅立，不敢打擾。
王公公擡眼瞥了他一下，沒說話，繼續處理事務。只聽得那管事太監在回稟一批新進宮綢的驗收情況，數目成色，有無瑕疵，說得條理清晰。王公公偶爾發問，切中要害，顯得精明幹練。
關禧聽著，這些流程規矩記在心裏。
約莫一炷香後，事務處理完畢，那管事太監和兩個小太監行禮退下。王公公這才放下冊子，端起手邊的蓋碗茶，慢悠悠地呷了一口，目光落在關禧身上。
“來了。”
“是，公公。小的來向公公報到，聽候公公差遣。”關禧上前兩步，恭敬行禮。
王公公放下茶碗，打量著他。今日的關禧，換上了一套派辦處低等長隨太監統一的靛青色棉布袍子，雖然料子普通，但漿洗得幹凈平整，襯得他膚色愈發白皙，身姿挺拔。因為傷勢好轉和飲食略有改善，臉頰也豐潤了些許，褪去了最初的死氣，那份介於少年與少女之間的清俊昳麗，越發凸顯出來。
“嗯，精神頭不錯。”王公公點點頭，還算滿意，“既然到了派辦處，就要守派辦處的規矩。咱家這裏，不養閑人，也最看重機靈和本分二字。該看的看，不該看的別瞎看；該聽的聽，不該聽的裝聾作啞；該問的問，不該問的把嘴閉緊。明白嗎？”
“小的明白。”關禧應道。這話裏的警告意味，他聽得懂。
“你初來乍到，先從基礎的做起。”王公公指了指外面，“跟著負責文書歸檔的牛管事，幫著整理、抄錄往來單證，熟悉熟悉各處的流程和慣例。手腳勤快些，眼裏有活。”
“是。”
“住的地方，已經給你安排好了，就在後面排房裏，跟另外兩個小崽子一起。待會兒自有人帶你過去。”王公公交代完，便揮揮手，“去吧，找牛管事報到。”
“小的告退。”關禧躬身退出了堂屋。
引路的小太監將他帶到西廂一間掛著“文書錄副”牌子的屋子前。裏面一個四十多歲面容嚴肅的太監正在核對單據，這便是牛管事。
關禧說明了來意。
牛管事擡起眼皮，看了他一眼，沒什麽表情，指了指角落裏一張堆著些舊單據的空桌子：“那是你的位置。先把上個月采買司送來的這些貨單按品類和日期重新謄錄一遍，字跡要工整，不得有誤。規矩自己看墻上貼的。”
墻上貼著一張泛黃的紙，寫著文書錄副房的各項規矩，包括字體要求格式，歸檔方法等等。
“是，牛管事。”關禧走到那張空桌前坐下。桌子有些舊，但擦得幹凈。他攤開那些雜亂的單據，拿起一支毛筆，蘸了墨，開始按照要求，認真抄錄起來。
這是王公公給他的第一個考驗。整理單據看似枯燥，卻能最快地讓他了解派辦處的運作，宮內各項用度的品類，價格來源。這些看似微不足道的信息，或許在某一天，就能成為他有用的籌碼。
他必須做好。
*
接下來的日子，關禧便在這派辦處安頓下來。他住的地方比文書房的直房條件又好了一些，三人一間，每人有一張屬於自己的木板床和一個小櫃子，私密性稍好。
同屋的兩人，一個叫小柯，在采買司跑腿，性子活絡，另一個叫小路，在庫司當值，有些沈默。兩人對關禧的到來沒什麽特別表示，保持著井水不犯河水的態度。
關禧每日除了完成牛管事交代的抄錄，整理工作，便是在派辦處院內觀察。他記下了各處管事太監的姓名職責，大致性情，留意著往來人等的身份和交談的只言片語。他發現派辦處確實如王公公所言，消息靈通，不僅關乎宮內用度，有時甚至能聽到一些前朝動向的風聲。
王公公也沒給關禧特殊的關註，仿佛他只是眾多下屬中普通的一個，但他那雙精明的眼睛，時不時會落在他身上，評估著他的表現。
關禧沈住氣，不急不躁，每一份經手的文書都處理得條理清晰，字跡工整。偶爾牛管事忙不過來，他會主動幫忙分攤一些雜事，態度恭順，手腳麻利。漸漸地，連一向嚴肅的牛管事，對著他時，臉色也緩和了些許。
這天上午，關禧正在謄錄一批瓷器采買的單據，王公公身邊的一個小太監過來傳話：“小離子，公公讓你過去一趟。”
關禧放下筆，整理了一下衣袍，跟著小太監來到王公公的堂屋。
屋內除了王公公，還有一個穿著綢緞常服的中年人，看打扮像是宮外的商人，正躬身站著，神色有些緊張。
王公公見關禧進來，對他招招手：“小離子，你過來。這位是錦繡閣的孫掌櫃，來送一批新樣式的荷包、香囊。你眼神好，幫著看看，針腳、用料如何。”
關禧依言上前。桌上攤開著幾十個做工精巧的荷包香囊，用料有綢有緞，刺繡圖案各異。這不僅是看貨，可能也是一次對他眼力和應對的考校。
他拿起幾個，仔細看了看針腳細密程度，繡線顏色搭配，布料質感，又嗅了嗅香囊的氣味。結合之前在典籍司和文書房看到的關於宮內用度等級，妃嬪喜好的零星信息，他心中大致有了判斷。
他放下東西，垂首對王公公回道：“回公公，小的粗略看了。這批貨品，用料算是中等，針腳也還算勻凈。只是……這纏枝蓮的紋樣，按制似是僭越了些，非低位妃嬪或宮女所能用。還有這幾個秋香色、赭石色的，顏色過於沈暗，恐怕不太合宮中貴人們時下的喜好。倒是這幾個藕荷、月白、淺緋色的，配色清雅，繡樣也新穎，或可入眼。”
他語氣平穩，條理清晰，點出了關鍵，既不過分貶低，也沒胡亂吹捧。
王公公還沒說話，那孫掌櫃先急了，連忙辯解：“公公明鑒！這纏枝蓮……是小的一時疏忽，絕無僭越之心！顏色……”
王公公擡手止住了他的話，臉上露出一絲笑意，看向關禧：“哦？你還懂這些？”
“小的不敢說懂。”關禧謙卑道，“只是在文書房時，偶爾抄錄過一些內務府關於服制，用度的舊例，又見近日各宮支領物件的單子上，淺色系似乎更受青睞，故而大膽猜測。”
王公公點了點頭，對孫掌櫃道：“聽見了？以後進上的東西，多用些心。這些藕荷、月白的留下，其他的，拿回去改改再說。”
孫掌櫃如蒙大赦，連連稱是。
孫掌櫃退下後，王公公心情頗佳，對關禧道：“沒想到，你倒是個留心事的。不錯。”
“公公謬讚，小的只是盡本分。”
“嗯。”王公公沈吟片刻，狀似無意地說道，“過兩日，有一批從南邊運來的時新綢緞和香料要入庫，需得派人去皇城外的承運庫交接、核對。這活兒……你想去嗎？”
皇城外，承運庫。
雖然可能只是從皇宮的側門出去，進入隸屬於皇家的外圍庫區，並未真正踏入民間市井，但這已經是邁出了那堵高墻。
關禧強行壓下翻湧的情緒，努力讓聲音保持平穩，“小的……小的多謝公公信重，小的一定仔細核對，辦好差事，絕不負公公所托。”
王公公看著他眼中那難以完全掩飾的亮光，嘴角的笑意深了些。
“好，那就這麽定了。回頭讓牛管事把相關單據和規矩給你，仔細看熟了，可別出了岔子。”
“是，小的遵命。”
退出堂屋，走在回文書錄副房的路上，關禧感覺自己的腳步都有些發飄。陽光透過廊檐，在他眼前晃動出斑駁的光影。
希望，就像這透過高墻縫隙照進來的光，雖然微弱，卻真實地落在了他身上。
他終於，要看到外面的天空了。
*
派辦處的節奏明顯比典籍司和文書房外院快上許多。
關禧所在的文書錄副房，是整個派辦處信息的中轉站之一。各類采買單據，入庫記錄，領用批文，最終都會匯集到這裏，進行抄錄歸檔。牛管事要求嚴苛，關禧不敢有絲毫懈怠，字跡始終保持著工整清晰，分類歸檔也做得井井有條。他發現，通過這些看似枯燥的單據，能拼湊出宮內各殿各局用度的偏好，季節性的需求變化，甚至能隱約感受到不同主子受寵程度的起伏。比如，近月來，玉芙宮徐昭容和承華宮馮昭儀處支領的份例和特殊用度，就明顯比其他幾位低位妃嬪要豐厚和頻繁。
午時，鐘聲敲響，是短暫的休息和用飯時間。
派辦處有自己的小廚房，雖比不上禦膳房的精致，但比起凈舍和文書房的統一配送，已是天壤之別。至少，粥是稠的，窩頭是新鮮的，偶爾還能見到幾片油汪汪的肥肉片子或一點綠油油的蔬菜。
關禧領了自己的那份飯食，一碗還算濃稠的小米粥，一個雜面饅頭，一小碟鹹菜，今天運氣好，居然還有一小勺燉得爛熟的豆角。他正尋思著找個角落吃完，同屋的小柯端著碗湊了過來。
“離子哥，這兒沒人吧？”小柯笑嘻嘻地，不等關禧回答就一屁股坐在了旁邊的石凳上。他年紀與關禧相仿，在采買司跑腿，消息靈通，性子活絡，是派辦處的包打聽。
“沒人，坐吧。”關禧點點頭，小口咬著饅頭，他對小柯這種自來熟的態度保持著一定的距離，但也不排斥，在派辦處，多個消息渠道總不是壞事。
小柯一邊唏哩呼嚕地喝著粥，一邊壓低聲音道：“離子哥，聽說王公公讓你去看了錦繡閣的貨？行啊你，剛來就能在公公跟前露臉了。”
關禧不動聲色：“只是湊巧，公公考校罷了。”
“嘿嘿，那也是本事。”小柯眨眨眼，話題一轉，“誒，下午我得跑趟腿，去趟玉芙宮和承華宮送東西，真晦氣。”
“送什麽？還得勞你親自跑一趟？”關禧知道小柯主要在宮外和內務府之間跑動，直接往後宮送東西的機會並不多。
小柯撇撇嘴，用筷子戳著碗裏的豆角：“還能是啥？就是錦繡閣送來的那批新樣式的荷包香囊唄！王公公挑了些樣子新巧的，讓和馮昭儀給徐昭容兩位娘娘送去瞧瞧，若合眼緣，便留下。這種往主子跟前遞東西的活兒，看著是露臉，實則麻煩得很，稍有不慎就得吃掛落。”
關禧了然。原來如此。派辦處負責采買，有時一些新奇的，尚未正式列入份例的物品，會先挑選一些送到得寵的妃嬪處試用或賞玩，這既是討好，也是試探風向。
負責送達的太監，確實需要幾分機靈和運氣。
“玉芙宮那位，脾氣可不大好，你小心些。”關禧想起月華門前的沖突，低聲提醒了一句。
“可不是嘛！”小柯苦著臉，“聽說徐昭容最近心情欠佳，我這心裏正打鼓呢。唉，要是像給馮昭儀送東西那樣就好了，馮昭儀性子溫和，出手也大方，就算東西不合意，也不會為難我們這些跑腿的。本來是小德子跟我一起去的，好歹有個伴，誰承想……”
他話音未落，就見另一個穿著同樣靛青袍子的小太監捂著肚子，腳步虛浮地挪了過來，額頭上全是冷汗。
“小、小柯哥對不住，我、我這肚子怕是昨兒晚上吃壞了東西，絞著疼，一趟趟跑茅房，腿都軟了……”小德子聲音虛弱，“這、這去後宮送東西的差事，我、我怕是頂不住了……”
小柯一看他這架勢，眉頭擰成了疙瘩，又是嫌棄又是著急：“哎呀！你這家夥！早不病晚不病，偏偏趕上這節骨眼！王公公吩咐的差事，耽誤了誰擔待得起？”
小德子都快哭出來了，捂著肚子彎下腰，哎喲哎喲地呻吟。
小柯急得原地轉了個圈，目光在院子裏逡巡，瞥見正吃完飯準備回去繼續抄錄單據的關禧，眼睛一亮。
“離子哥！”小柯幾步竄到關禧面前，臉上堆起討好的笑容，“離子哥，幫個忙！你看小德子這德行，肯定是去不了了。這往玉芙宮和承華宮送東西，一個人去不合規矩，也容易出錯。你……你下午忙不？能不能替小德子跑一趟？”
關禧腳步一頓，心中念頭飛轉。
去後宮，直面妃嬪？風險不言而喻。
尤其是玉芙宮那位徐昭容，上次的沖突還歷歷在目。可這也是一個機會。一個近距離觀察兩位妃嬪，尤其是那位據說性情溫和，協理宮務的馮昭儀的機會。或許能從中窺見一些宮廷人際的脈絡，萬一呢？萬一能搭上一點關系？總比一直困在派辦處整理文書，被動等待王公公那不知何時才會再次施舍的出宮機會要強。
而且，小柯在派辦處人面熟，讓他欠個人情，以後打聽消息也方便。
見他沈吟，小柯連忙加碼：“離子哥，你放心！就是送個東西，遞到各宮管事宮女手裏就行，運氣好連主子的面都見不著！馮昭儀那邊肯定沒事，徐昭容那兒……咱們小心點，送了就走！完事兒了，我這個月的底子錢分你一半……不，全給你！”
關禧擡眼，看著小柯急切的臉，又瞥了一眼還在哼哼唧唧的小德子，點了點頭，“錢就不必了。同處當差，互相幫襯是應該的。我回去跟牛管事說一聲，把手頭的活計放一放。”
小柯大喜過望，連連作揖：“哎喲！謝謝離子哥！你可救了我了！回頭我請你吃好的！”
關禧轉身去找牛管事告假。
牛管事聽聞是頂替去後宮送東西，擡眼皮看了他一眼，沒多說什麽，只淡淡囑咐了一句：“規矩點，別惹事。”便準了。
片刻後，關禧和小柯各自提著一個精致的多層提籃，裏面分門別類放著王公公挑出來的荷包香囊，走出了派辦處的院子。
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交接文書房的差事不算覆雜。
李福公事公辦，眼神裏多了幾分疏遠和謹慎。張旺則徹底躲著關禧，偶爾目光撞上，也立刻移開。孫河還是那副沈默的樣子，只是在關禧收拾自己那點微不足道的行李時，遞過來一個幹凈的布包。
“謝謝孫哥。”關禧低聲道。
孫河搖了搖頭，什麽都沒說。
離開文書房那天，天氣有些陰沈。關禧背著那個小小的包袱，走在通往內務府派辦處的宮道上。這條路，比從掖庭到典籍司，到文書房的路，更寬闊些，來往的太監宮女神色也更匆忙，衣著體面許多。
派辦處設在內務府衙門旁邊的一處獨立院落裏。比起典籍司的清冷，文書房的刻板，這裏明顯多了幾分煙火氣。院門口有小太監守著，進出的人大多步履匆匆，手裏或拿著單據，或捧著樣品，偶爾還能看到幾個穿著宮外服飾的商人模樣的人，低著頭，跟著太監往裏走。
關禧通報了姓名和來意，守門的小太監顯然已被吩咐過，打量了他一眼，便引著他進去。
院子不小，幾排廂房，分別掛著“采買”，“庫司”，“工役”，“文書”等牌子。人來人往，算盤珠子的劈啪聲，低聲交談聲，驗看貨物的吆喝聲混雜在一起，形成一種獨特的氛圍。
小太監將他引到正對著院門的一間較大的堂屋外，低聲道：“王公公就在裏面，你自己進去吧。”
“有勞了。”關禧深吸一口氣，整理了一下衣冠，垂首邁過高高的門檻。
堂屋內，王公公正坐在一張紫檀木大案後，手裏拿著一本冊子，聽著下面一個穿著青色管事太監服的人回話。案幾上堆著不少賬簿單據，旁邊還站著兩個小太監，隨時聽候吩咐。
關禧走到堂下角落，垂手肅立，不敢打擾。
王公公擡眼瞥了他一下，沒說話，繼續處理事務。只聽得那管事太監在回稟一批新進宮綢的驗收情況，數目成色，有無瑕疵，說得條理清晰。王公公偶爾發問，切中要害，顯得精明幹練。
關禧聽著，這些流程規矩記在心裏。
約莫一炷香後，事務處理完畢，那管事太監和兩個小太監行禮退下。王公公這才放下冊子，端起手邊的蓋碗茶，慢悠悠地呷了一口，目光落在關禧身上。
“來了。”
“是，公公。小的來向公公報到，聽候公公差遣。”關禧上前兩步，恭敬行禮。
王公公放下茶碗，打量著他。今日的關禧，換上了一套派辦處低等長隨太監統一的靛青色棉布袍子，雖然料子普通，但漿洗得幹凈平整，襯得他膚色愈發白皙，身姿挺拔。因為傷勢好轉和飲食略有改善，臉頰也豐潤了些許，褪去了最初的死氣，那份介於少年與少女之間的清俊昳麗，越發凸顯出來。
“嗯，精神頭不錯。”王公公點點頭，還算滿意，“既然到了派辦處，就要守派辦處的規矩。咱家這裏，不養閑人，也最看重機靈和本分二字。該看的看，不該看的別瞎看；該聽的聽，不該聽的裝聾作啞；該問的問，不該問的把嘴閉緊。明白嗎？”
“小的明白。”關禧應道。這話裏的警告意味，他聽得懂。
“你初來乍到，先從基礎的做起。”王公公指了指外面，“跟著負責文書歸檔的牛管事，幫著整理、抄錄往來單證，熟悉熟悉各處的流程和慣例。手腳勤快些，眼裏有活。”
“是。”
“住的地方，已經給你安排好了，就在後面排房裏，跟另外兩個小崽子一起。待會兒自有人帶你過去。”王公公交代完，便揮揮手，“去吧，找牛管事報到。”
“小的告退。”關禧躬身退出了堂屋。
引路的小太監將他帶到西廂一間掛著“文書錄副”牌子的屋子前。裏面一個四十多歲面容嚴肅的太監正在核對單據，這便是牛管事。
關禧說明了來意。
牛管事擡起眼皮，看了他一眼，沒什麽表情，指了指角落裏一張堆著些舊單據的空桌子：“那是你的位置。先把上個月采買司送來的這些貨單按品類和日期重新謄錄一遍，字跡要工整，不得有誤。規矩自己看墻上貼的。”
墻上貼著一張泛黃的紙，寫著文書錄副房的各項規矩，包括字體要求格式，歸檔方法等等。
“是，牛管事。”關禧走到那張空桌前坐下。桌子有些舊，但擦得幹凈。他攤開那些雜亂的單據，拿起一支毛筆，蘸了墨，開始按照要求，認真抄錄起來。
這是王公公給他的第一個考驗。整理單據看似枯燥，卻能最快地讓他了解派辦處的運作，宮內各項用度的品類，價格來源。這些看似微不足道的信息，或許在某一天，就能成為他有用的籌碼。
他必須做好。
*
接下來的日子，關禧便在這派辦處安頓下來。他住的地方比文書房的直房條件又好了一些，三人一間，每人有一張屬於自己的木板床和一個小櫃子，私密性稍好。
同屋的兩人，一個叫小柯，在采買司跑腿，性子活絡，另一個叫小路，在庫司當值，有些沈默。兩人對關禧的到來沒什麽特別表示，保持著井水不犯河水的態度。
關禧每日除了完成牛管事交代的抄錄，整理工作，便是在派辦處院內觀察。他記下了各處管事太監的姓名職責，大致性情，留意著往來人等的身份和交談的只言片語。他發現派辦處確實如王公公所言，消息靈通，不僅關乎宮內用度，有時甚至能聽到一些前朝動向的風聲。
王公公也沒給關禧特殊的關註，仿佛他只是眾多下屬中普通的一個，但他那雙精明的眼睛，時不時會落在他身上，評估著他的表現。
關禧沈住氣，不急不躁，每一份經手的文書都處理得條理清晰，字跡工整。偶爾牛管事忙不過來，他會主動幫忙分攤一些雜事，態度恭順，手腳麻利。漸漸地，連一向嚴肅的牛管事，對著他時，臉色也緩和了些許。
這天上午，關禧正在謄錄一批瓷器采買的單據，王公公身邊的一個小太監過來傳話：“小離子，公公讓你過去一趟。”
關禧放下筆，整理了一下衣袍，跟著小太監來到王公公的堂屋。
屋內除了王公公，還有一個穿著綢緞常服的中年人，看打扮像是宮外的商人，正躬身站著，神色有些緊張。
王公公見關禧進來，對他招招手：“小離子，你過來。這位是錦繡閣的孫掌櫃，來送一批新樣式的荷包、香囊。你眼神好，幫著看看，針腳、用料如何。”
關禧依言上前。桌上攤開著幾十個做工精巧的荷包香囊，用料有綢有緞，刺繡圖案各異。這不僅是看貨，可能也是一次對他眼力和應對的考校。
他拿起幾個，仔細看了看針腳細密程度，繡線顏色搭配，布料質感，又嗅了嗅香囊的氣味。結合之前在典籍司和文書房看到的關於宮內用度等級，妃嬪喜好的零星信息，他心中大致有了判斷。
他放下東西，垂首對王公公回道：“回公公，小的粗略看了。這批貨品，用料算是中等，針腳也還算勻凈。只是……這纏枝蓮的紋樣，按制似是僭越了些，非低位妃嬪或宮女所能用。還有這幾個秋香色、赭石色的，顏色過於沈暗，恐怕不太合宮中貴人們時下的喜好。倒是這幾個藕荷、月白、淺緋色的，配色清雅，繡樣也新穎，或可入眼。”
他語氣平穩，條理清晰，點出了關鍵，既不過分貶低，也沒胡亂吹捧。
王公公還沒說話，那孫掌櫃先急了，連忙辯解：“公公明鑒！這纏枝蓮……是小的一時疏忽，絕無僭越之心！顏色……”
王公公擡手止住了他的話，臉上露出一絲笑意，看向關禧：“哦？你還懂這些？”
“小的不敢說懂。”關禧謙卑道，“只是在文書房時，偶爾抄錄過一些內務府關於服制，用度的舊例，又見近日各宮支領物件的單子上，淺色系似乎更受青睞，故而大膽猜測。”
王公公點了點頭，對孫掌櫃道：“聽見了？以後進上的東西，多用些心。這些藕荷、月白的留下，其他的，拿回去改改再說。”
孫掌櫃如蒙大赦，連連稱是。
孫掌櫃退下後，王公公心情頗佳，對關禧道：“沒想到，你倒是個留心事的。不錯。”
“公公謬讚，小的只是盡本分。”
“嗯。”王公公沈吟片刻，狀似無意地說道，“過兩日，有一批從南邊運來的時新綢緞和香料要入庫，需得派人去皇城外的承運庫交接、核對。這活兒……你想去嗎？”
皇城外，承運庫。
雖然可能只是從皇宮的側門出去，進入隸屬於皇家的外圍庫區，並未真正踏入民間市井，但這已經是邁出了那堵高墻。
關禧強行壓下翻湧的情緒，努力讓聲音保持平穩，“小的……小的多謝公公信重，小的一定仔細核對，辦好差事，絕不負公公所托。”
王公公看著他眼中那難以完全掩飾的亮光，嘴角的笑意深了些。
“好，那就這麽定了。回頭讓牛管事把相關單據和規矩給你，仔細看熟了，可別出了岔子。”
“是，小的遵命。”
退出堂屋，走在回文書錄副房的路上，關禧感覺自己的腳步都有些發飄。陽光透過廊檐，在他眼前晃動出斑駁的光影。
希望，就像這透過高墻縫隙照進來的光，雖然微弱，卻真實地落在了他身上。
他終於，要看到外面的天空了。
*
派辦處的節奏明顯比典籍司和文書房外院快上許多。
關禧所在的文書錄副房，是整個派辦處信息的中轉站之一。各類采買單據，入庫記錄，領用批文，最終都會匯集到這裏，進行抄錄歸檔。牛管事要求嚴苛，關禧不敢有絲毫懈怠，字跡始終保持著工整清晰，分類歸檔也做得井井有條。他發現，通過這些看似枯燥的單據，能拼湊出宮內各殿各局用度的偏好，季節性的需求變化，甚至能隱約感受到不同主子受寵程度的起伏。比如，近月來，玉芙宮徐昭容和承華宮馮昭儀處支領的份例和特殊用度，就明顯比其他幾位低位妃嬪要豐厚和頻繁。
午時，鐘聲敲響，是短暫的休息和用飯時間。
派辦處有自己的小廚房，雖比不上禦膳房的精致，但比起凈舍和文書房的統一配送，已是天壤之別。至少，粥是稠的，窩頭是新鮮的，偶爾還能見到幾片油汪汪的肥肉片子或一點綠油油的蔬菜。
關禧領了自己的那份飯食，一碗還算濃稠的小米粥，一個雜面饅頭，一小碟鹹菜，今天運氣好，居然還有一小勺燉得爛熟的豆角。他正尋思著找個角落吃完，同屋的小柯端著碗湊了過來。
“離子哥，這兒沒人吧？”小柯笑嘻嘻地，不等關禧回答就一屁股坐在了旁邊的石凳上。他年紀與關禧相仿，在采買司跑腿，消息靈通，性子活絡，是派辦處的包打聽。
“沒人，坐吧。”關禧點點頭，小口咬著饅頭，他對小柯這種自來熟的態度保持著一定的距離，但也不排斥，在派辦處，多個消息渠道總不是壞事。
小柯一邊唏哩呼嚕地喝著粥，一邊壓低聲音道：“離子哥，聽說王公公讓你去看了錦繡閣的貨？行啊你，剛來就能在公公跟前露臉了。”
關禧不動聲色：“只是湊巧，公公考校罷了。”
“嘿嘿，那也是本事。”小柯眨眨眼，話題一轉，“誒，下午我得跑趟腿，去趟玉芙宮和承華宮送東西，真晦氣。”
“送什麽？還得勞你親自跑一趟？”關禧知道小柯主要在宮外和內務府之間跑動，直接往後宮送東西的機會並不多。
小柯撇撇嘴，用筷子戳著碗裏的豆角：“還能是啥？就是錦繡閣送來的那批新樣式的荷包香囊唄！王公公挑了些樣子新巧的，讓和馮昭儀給徐昭容兩位娘娘送去瞧瞧，若合眼緣，便留下。這種往主子跟前遞東西的活兒，看著是露臉，實則麻煩得很，稍有不慎就得吃掛落。”
關禧了然。原來如此。派辦處負責采買，有時一些新奇的，尚未正式列入份例的物品，會先挑選一些送到得寵的妃嬪處試用或賞玩，這既是討好，也是試探風向。
負責送達的太監，確實需要幾分機靈和運氣。
“玉芙宮那位，脾氣可不大好，你小心些。”關禧想起月華門前的沖突，低聲提醒了一句。
“可不是嘛！”小柯苦著臉，“聽說徐昭容最近心情欠佳，我這心裏正打鼓呢。唉，要是像給馮昭儀送東西那樣就好了，馮昭儀性子溫和，出手也大方，就算東西不合意，也不會為難我們這些跑腿的。本來是小德子跟我一起去的，好歹有個伴，誰承想……”
他話音未落，就見另一個穿著同樣靛青袍子的小太監捂著肚子，腳步虛浮地挪了過來，額頭上全是冷汗。
“小、小柯哥對不住，我、我這肚子怕是昨兒晚上吃壞了東西，絞著疼，一趟趟跑茅房，腿都軟了……”小德子聲音虛弱，“這、這去後宮送東西的差事，我、我怕是頂不住了……”
小柯一看他這架勢，眉頭擰成了疙瘩，又是嫌棄又是著急：“哎呀！你這家夥！早不病晚不病，偏偏趕上這節骨眼！王公公吩咐的差事，耽誤了誰擔待得起？”
小德子都快哭出來了，捂著肚子彎下腰，哎喲哎喲地呻吟。
小柯急得原地轉了個圈，目光在院子裏逡巡，瞥見正吃完飯準備回去繼續抄錄單據的關禧，眼睛一亮。
“離子哥！”小柯幾步竄到關禧面前，臉上堆起討好的笑容，“離子哥，幫個忙！你看小德子這德行，肯定是去不了了。這往玉芙宮和承華宮送東西，一個人去不合規矩，也容易出錯。你……你下午忙不？能不能替小德子跑一趟？”
關禧腳步一頓，心中念頭飛轉。
去後宮，直面妃嬪？風險不言而喻。
尤其是玉芙宮那位徐昭容，上次的沖突還歷歷在目。可這也是一個機會。一個近距離觀察兩位妃嬪，尤其是那位據說性情溫和，協理宮務的馮昭儀的機會。或許能從中窺見一些宮廷人際的脈絡，萬一呢？萬一能搭上一點關系？總比一直困在派辦處整理文書，被動等待王公公那不知何時才會再次施舍的出宮機會要強。
而且，小柯在派辦處人面熟，讓他欠個人情，以後打聽消息也方便。
見他沈吟，小柯連忙加碼：“離子哥，你放心！就是送個東西，遞到各宮管事宮女手裏就行，運氣好連主子的面都見不著！馮昭儀那邊肯定沒事，徐昭容那兒……咱們小心點，送了就走！完事兒了，我這個月的底子錢分你一半……不，全給你！”
關禧擡眼，看著小柯急切的臉，又瞥了一眼還在哼哼唧唧的小德子，點了點頭，“錢就不必了。同處當差，互相幫襯是應該的。我回去跟牛管事說一聲，把手頭的活計放一放。”
小柯大喜過望，連連作揖：“哎喲！謝謝離子哥！你可救了我了！回頭我請你吃好的！”
關禧轉身去找牛管事告假。
牛管事聽聞是頂替去後宮送東西，擡眼皮看了他一眼，沒多說什麽，只淡淡囑咐了一句：“規矩點，別惹事。”便準了。
片刻後，關禧和小柯各自提著一個精致的多層提籃，裏面分門別類放著王公公挑出來的荷包香囊，走出了派辦處的院子。
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