第三卷-秦嶺（甲）-第八回-鸚哥鎮
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第三卷-秦嶺（甲）-第八回-鸚哥鎮
次早，祁天遼結店飯錢時詢問店家方知，這石頭河是發源自秦嶺深山中的一條小河，自南而北，在郿縣西面匯入渭河，北窯鎮也是秦嶺山中一個小村鎮，位於石頭河的西岸，離郿縣約莫四十來裏路。
二人馳出郿縣西門，雇船渡到石頭河西岸，行不多時，道路漸窄，地勢漸高，石頭河兩岸的山勢漸陡，高得能遮住日頭的山影也一陣接一陣的從二人頭頂掠過。
褒斜道上靜悄悄的，除了陣陣山風穿林度嶺，惹得河兩岸滿山的枝葉簌啦啦直嚷外，便是二人豁啦啦的馬蹄聲和石頭河潺潺的流水聲。偶或一聲雕鳴，一聲猿啼，劃破這山水間的三樂合奏，一霎間便歸於沈寂，仿佛從未存在過一般。
又行得半個時辰，石頭河離二人的腳底越來越遠，河岸漸漸成了陡崖。二人為免坐騎失蹄，不敢縱馬飛馳，只得控轡小跑。約莫申牌時分，右方山嘴處一座木牌樓映入了二人的眼簾。
此刻日已偏西，這牌樓正是背陽而立，牌樓上的字苦不甚清。祁天遼沖秦瀟使了個眼色，自己拍馬上前幾步，定睛一看。
牌樓上刻著的正是“北窯”二字。
“瀟瀟，就是這兒。”祁天遼沖秦瀟招了招手。
“天哥，我們……”秦瀟催馬上前，開口問道。
“不妨，”祁天遼跳下馬來，伸手牽秦瀟下馬，“今晚就住在這鎮上，看他們玩什麽花樣！”
秦瀟沖祁天遼嫣然一笑，捏了捏他的手。
二人廝挽著，一同走入了那木牌樓。
這北窯鎮依山而建，以山嘴為界，一南一北兩條山道分繞山的南、北坡而上，算是鎮子的街道，二十來所房屋倚坡而建，零零落落的散處在方圓不上一裏的山間。
祁天遼立在山嘴裏掃視了一眼，這二十來所房屋仿佛都是一色的民居，沒有客店，只有北坡離山嘴三五丈高的一個小山坳裏挑出一幅破望子，光景是個小酒鋪。
“先去那個酒鋪吃飯吧！”祁天遼指著那山坳對秦瀟說道，“如果方便，夜裏就在那兒胡亂宿一宵，怎麽樣？”
“聽你的。”
二人牽馬上到北坡，沿街邊一道往北的石階上到小山坳，拴好馬，走入了小酒鋪。
酒鋪雖不大，卻也收拾得幹凈齊整。酒客不多，只在東墻下坐著一位老者。二人在酒鋪西南角的窗邊坐下，祁天遼喚過賣打兩角酒、一斤餅，切些肉來。秦瀟卻看到那老者喚過賣拿來張荷葉，將碟子裏的肉包上，走出鋪外去了。
“天哥，”俟過賣下廚去安排，秦瀟壓低聲音對祁天遼說道，“當心，那老人家走得蹊蹺。”
“我看到了，”祁天遼一邊低聲應著，一邊將橫刀的布囊解開，“酒和菜先不要動。”
過不多時，過賣將酒食都端上來了。俟碗碟擺好，祁天遼一把扯住那過賣，開口笑道：
“小哥，請你吃盞酒，有些事情打聽。”
說著話，他將過賣拖到身旁，按他坐下，秦瀟早斟了一盞酒，遞到過賣面前。
“這……客官，小人店裏忙些個，就不煩客官了……”過賣陪著笑臉，起身要走。
“你看這店裏，除了我們，哪有客人？忙個什麽？吃一盞酒打什麽緊！”祁天遼扯住過賣，不放他走。
二人正糾纏間，祁天遼忽然感到頭頂一陣疾風掠過，他急忙把頭一低，伴著秦瀟一聲“小心！”的驚呼，一顆鐵彈子已將自己的襆頭打掉了。
“他媽的瘸子六！你又這麽急！”隨著後廚這一聲埋怨，酒鋪裏呼啦啦擁出五七個團牌社眾，酒鋪門口也堵上了三個。
祁天遼放開過賣，噌的將橫刀抽出，揮肘將酒鋪的南窗打飛，一刀劈翻了一個守在窗下的社眾。秦瀟右手抽刀，左手一揚，一枚袖箭也射翻了一個屋內的社眾。
祁天遼回過身，將西窗也打掉。此時秦瀟已同屋內一個社眾交上了手，祁天遼抄起桌案，將那社眾撞開，隨即將秦瀟擋到西窗下，說道：“快出去牽馬！”又起手劈翻了一個屋內的社眾。
秦瀟翻窗而出，祁天遼猛可裏見屋內兩名社眾彎弓搭箭，趕忙將桌案舉起。剎那間，篤篤兩聲，兩枚羽箭釘在了桌面上。
秦瀟跳出西窗，袖箭射翻一個門外的社眾，隨即揮刀割斷馬韁，飛身上馬，策馬將另一個社眾撞翻在地。
祁天遼見秦瀟已出酒鋪，自己便欠身去取二人的包裹，也想跟著翻出窗外。不料包裹還沒拿到，先前那被他拿桌案撞開的社眾撲上前來，抱住了他的右腿。
祁天遼倒轉刀柄，朝那社眾後腦上撞了一記，將他撞暈。此刻他身前又撲上一名社眾，一條鐵尺照頭劈下。祁天遼矮身上前，左肩頂到那社眾的腋下，左袖中短刀抖出，在那人肋下狠狠劃了一記。
那社眾一聲慘呼，軟倒在地。祁天遼乘機撈起二人的包裹，翻窗而出，不料左肩猛可裏一陣劇痛，情知定然是中了一箭。
然而此刻他也顧不得許多，掙起身來，看到秦瀟已將門外的社眾全部拾掇下，便趕忙翻身上馬，同秦瀟一道飛馳出了這北窯鎮。
日頭漸漸落下去了，西天一抹晚霞在重重疊疊的山峰間時隱時現。二人此刻已顧不得坐騎會否失蹄，只情縱馬飛奔。
約莫過了二炷香的時分，身後仿佛沒有了任何聲息，二人這才松開韁繩，任馬緩轡慢行幾步，自行停了下來。
“哎呀，天哥！”適才只顧走路，秦瀟未曾留意祁天遼已然中傷。此刻下得馬來，她方才看到祁天遼左肩處插著的羽箭，滲出的鮮血已將肩胛處染紅了一大片。
“不妨事！”祁天遼緩緩坐下，長籲一口氣，“替我拔出來就行。”
秦瀟從袖中取出短劍，將箭桿割斷，替祁天遼褪去上衣，一看箭鏃，不禁失口道：
“壞了，拔不得。”
“有倒鉤麽？”
“嗯……天哥，怎麽辦？”
“用短劍挖出來吧！”
秦瀟深吸一口氣，去山道邊劈下一截枯枝，取火刀火石點著火絨，燃起枯枝，將短劍烤熱。然而剛剛將劍鋒觸及祁天遼的肌膚，她的手便軟了下來。如是數番，她始終忍不下心去剜祁天遼的傷口。
“怎麽了？瀟瀟？”
“天哥，我……我下不了手……”秦瀟的嗓音又有些發顫了。
“二位若不介意的話，我來試試。”
一個聲音陡然撞入了二人的耳鼓。
在這空無人跡的山道上驀然聽到一個人聲，二人都不由得一怔，循聲一望，一個二十出頭的青年映入了他們的眼簾。
此人中等身材，鵝蛋臉微微泛黑，細眉大眼；沒有紮襆頭，只用一根布條束住發髻；他身穿一件淺灰色圓領長衫，腰間系著皮裹肚；下穿淺灰色長褲，蹬著一雙薄底靴；背上背著一個包裹和一口橫刀，肩上扛著一條矟。瞧這打扮，像是一個府兵。
“你……你來？”秦瀟遲疑著，不知是該把劍遞給那人，還是不遞。
“怎麽？信不過？我可是出軍的，這事幹得爛熟。”那府兵把頭一歪，淡淡的說道。
“瀟瀟，給他吧！”祁天遼的臉色有些泛白了。
隨即他又轉向那府兵，微微欠身道：
“勞煩軍爺了！”
“別叫我軍爺。”府兵撇撇嘴，接過秦瀟手中的短劍，拾起尚未熄滅的枯枝，把劍烤熱，十分熟稔的將釘入祁天遼肩頭的箭鏃挖了出來。
此時守在一旁的秦瀟趕緊將金創藥倒入傷口，拿自己的手帕按住。那府兵也從包裹裏取出紗布，替祁天遼綁好了傷口。
“真是多謝了！”祁天遼站起身來，朝那府兵一躬到地。秦瀟也忙不疊的朝他行禮。
“別客氣！”那府兵揮揮手，“哎，二位這是去哪兒？怎麽會被箭射傷的？”
“我們要去梁州，路遇強人剪徑，幸好我們騎著馬，不然可就……”祁天遼沖那府兵呵呵一笑，開口說道。
“軍爺這是……”
“不是說了嘛，別叫我軍爺。”秦瀟剛一開口，便被那府兵撇撇嘴打斷，“我姓檀，檀香的檀，諱個青字，青色的青。”
“檀哥這是……”秦瀟沖檀青微微擠了擠眼，開口問道。
“我啊，在長安輪值啊！差使完了，回家。”檀青淡淡一笑，“剛好，我家也住梁州。”
“既如此……”秦瀟看了祁天遼一眼，見祁天遼沖她淡淡一笑，便接著說道：
“不如我們同走吧！剛好有馬，檀哥也省些力。”
“這……”那檀青倒仿佛有些不好意思起來，“怎好叨擾？”
“都是行路的，這個何妨！”祁天遼將己方二人的行李都捎到白馬上，伸手去替檀青接他的行李。然而他欺近檀青之時，忽然遲疑了片刻。檀青也後退一步，自己將行李取了下來，捎在了黃馬上。
“如此，那就多謝了！”檀青沖二人拱了拱手，“未請教二位……”
“祁天遼。”
“秦瀟。”
“祁兄！秦小姐！”
“檀哥請上馬吧！”秦瀟說著話，自己翻身上了白馬，伸手去拉祁天遼。
“從這裏往前不遠，就是鸚哥鎮。鎮上有客棧，我們今晚可去那裏過夜。”檀青翻身上馬，指著前方說道。
約莫酉正時分，一行人來到了鸚哥鎮。
此處地勢雖高，但山勢已漸緩，河岸已漸低，石頭河面也較郿縣境內窄了許多。這鸚哥鎮便建在石頭河兩岸，民居櫛比，酒鋪飯館客棧也一應俱全。河面之上除了一道小石橋外，尚有三二處過河的石墩。
三人尋了間河西岸的客棧歇下，祁天遼和秦瀟一屋，檀青獨居一屋。
“瀟瀟，這位檀軍爺有點不尋常啊！”三人吃罷飯，各自回屋之後，祁天遼開口對秦瀟說道。
“天哥，”秦瀟沖祁天遼微一擠眼，“你懷疑他是……花木蘭？”
“嗯，”祁天遼微微點頭道，“下午我去替他接行李，發現他居然連一絲胡茬都沒有！”
“他耳朵上還有洞！”
“好了，”祁天遼拍拍秦瀟的肩，“人家替父還是替兄弟從軍，我們也不便幹預，裝作不知道，路上多照應些她便是了。”
二人的推測果然不差，第二日一早的事情更加驗證了這一點。
直到辰牌時分，檀青房中仍無動靜。秦瀟去敲門，卻隱隱聽到房內傳出呻吟之聲。
“檀哥，我是秦瀟，我進來了啊！”秦瀟說著話，取出短劍，從門縫塞入，輕輕挑開閂子，拉門進了房。
檀青躺在榻上，一張鵝蛋臉像紙一樣白，唇口烏青，額上還冒著些微的冷汗。
“檀哥，怎麽了？”秦瀟反手插上門，淺淺一笑，低聲問道。
“我……我不打緊，你……不必，你們要趕路，先走吧！”檀青從榻上勉強支起身子，斷斷續續的說道。
秦瀟嘿嘿一笑，從懷中取出一個小瓷瓶遞給檀青，仍舊低聲說道：
“特效靈丹，專治檀哥這病的。”
“這……不必……謝謝你……”檀青沒有伸手去接，但那張鵝蛋臉仿佛越發白了。
“好啦，你歇著吧！我去叫店家熬些紅豆湯。”秦瀟將瓷瓶放在枕邊，又從案上倒了一碗水端過來，沖檀青擠了擠眼，轉身出去了。
“謝謝你……”吃了秦瀟送的藥，喝過紅豆湯，檀青能起身了，面色也好了許多。
“謝什麽？”秦瀟格格一笑道，“我和你一樣，一到那個時候啊，嗨！所以才請醫士配了這等特效藥。”
“這……我求你個事……”
“放心，我自不會告訴別人的！不過，”秦瀟話鋒一轉，“天哥是我老公，不讓他知道，未免失禮。”
“那……”
“放心！他決不多口！”
二人正聊著天，忽然窗外隱隱傳來一陣喧鬧。
“站住！站住！不能讓他走了！”
“撞了人，不準走！”
“去叫裏正來！”
“怎麽回事？”檀青站起身來，支起窗子，朝外望去。只見前方不遠處的石橋上，一群鄉民圍住了一匹馬，馬上坐著一個身穿紅衣的男子，正朝著鄉民指指點點。
“去看看。”秦瀟說著話，拉開了房門，恰好看到祁天遼也拉門出來，三人一道下了客棧的樓，朝石橋走去。
石頭河西岸上停著一具十七八歲的女屍，渾身上下濕漉漉，像是被淹死的。女屍旁，家人正哭得呼天搶地。鄉民圍住的那乘馬人約莫二十上下，穿著一襲紅袍，雙目圓睜，正指著鄉民大聲呵斥：
“你們好大的膽！你們知道我是誰嗎？知道我爹是誰嗎？我爹是江子綱！江子綱！知道嗎？岐山縣的縣尉！你們膽敢擋本公子的去路！教我爹把你們這群刁民全都收了！下牢！教我爹把你們這村坊都洗蕩了！”
一聽紅衣人發出這話，四圍的鄉民便有些不大敢上前，但仍舊圍在橋上，不肯散去。那紅衣人馬下有兩個從人，一個背著包裹，一個背著書箱，張開雙臂，護著馬匹。過不多時，人群中微微聳動，讓開一條道，兀自泛起一陣沈沈的聲音：
“裏正來了，裏正來了。”
“你便是這裏的裏正？”那紅衣人斜眼瞧著裏正，開口問道。
“我便是。究竟發生了什麽事？”
“相公作主！”適才跪在女屍身旁哭泣的一個四十上下的婦人搶到裏正跟前跪倒，“我女兒早上過橋去集上買菜，卻被這人騎馬撞到河裏去了……可憐我女兒還沒出嫁……兒啊……”
“誰教她不照路？誰教她立腳不牢？活該！”
“相公，你聽聽他這話！是人說的嗎？”一個二十上下的白衣青年上前幾步，扶著那婦人，光景便是女屍的哥哥。
“本公子不是人，你就是狗彘！”那紅衣人指著白衣青年，破口罵道。
“你……”那白衣青年彎腰拾起橋邊一截斷磚，欺身上前，就要朝那紅衣人砸去，卻不料被一旁的祁天遼幫住了手腕。
“不可造次！”
“你……幹你甚事！”那白衣青年忿忿的瞧著祁天遼道。
“哎呀，這位秀才說得是啊！”裏正連忙橫身擋在白衣青年和馬中間，“不可造次啊！”
那婦人和那白衣青年被幾個鄉民幫開了，裏正上前，朝那紅衣人開口說道：
“這位公子，雖然如此，這個事情……”
“怎麽？你想怎麽辦？”
“好歹在我鎮上留幾日，等我報官吧！”
“留幾日？告訴你，公子爺可是上長安趕考的！誤了報考的日期，你怎麽擔待？知道我爹是誰嗎？我爹是……”
“行了，適才我們都聽到了。”祁天遼上前幾步，打斷了他的話頭，“雖然令尊大人是縣尉，可是究竟死了人，這裏都是鄉民，他們若是當真發作起來，恐怕你爹是皇帝，也難救你吧……”
“你……你威脅我？”
“不敢！都是斯文人，何必如此？”祁天遼沖那紅衣人淺淺一笑，隨即撤身退了幾步，鄉民們立時將這口子堵起。
“你說，怎麽辦？”那紅衣人仿佛有些松口了。
“這……人死了，也活不過來了，這樣，這位公子賠她家一百緡燒埋錢，如何？”裏正看了看那紅衣人，又看了看死者的家人，開口問道。
“公子爺沒帶那許多，六十緡！”
“一百二十緡！”那白衣青年恨恨的看著紅衣人，還嘴道。
“六十緡！”
“你……無賴！”
“公子爺就這麽多錢！你待如何？”
“你……”那白衣青年剛剛上前一步，又被祁天遼拉住了。
祁天遼沖秦瀟使了個眼色，二人一齊將那白衣青年拖到一旁，檀青很識趣的上前擋住了幾個要跟上去的鄉民。
“你先拿了那六十緡錢，明天早上之前，我給你一個交代！”祁天遼凝神看著白衣青年，沈聲說道。
那白衣青年看著祁天遼，遲遲疑疑不知如何是好。
“你不信？”秦瀟立時領會了祁天遼的意思，她指了指擋在前邊的檀青，對白衣青年道，“那位軍爺留在你們鎮子上抵當。”
白衣青年半信半疑的走上前，同他母親和裏正說了幾句，又朝那紅衣人說道：
“那就拿六十緡錢來吧！”
此事仿佛就是這般的平息了。紅衣人帶著兩個從人策馬走了；白衣青年和母親自去收斂死者的遺體；鄉民們散了，雖然口中兀自有些不平。鸚哥鎮又回覆了平靜。
“這世道……”檀青看了一眼那紅衣人漸漸消失的背影，輕輕嘆道，“真不知會成個什麽樣子……”
“檀哥，”雖然早已得悉檀青的身份，可在大庭廣眾之下，秦瀟仍舊稱她“哥”，“今日你身體不爽，不便走路，先在這鎮子上歇一日，明日我們再走，如何？”
“行，我好好歇一日！你們……”
“我和天哥有些事情要辦。”秦瀟說著，沖檀青擠擠眼，一把拉起祁天遼的胳膊，“天哥，我們先回客棧。”
“天哥，你怎麽會有這個想法的？”二人換了身衣裳，秦瀟戴上冪離，祁天遼裹上風帽，縱馬馳出鸚哥鎮，往北追那紅衣人。
“看他那副嘴臉，恐怕這種事情不是一回兩回了。”
“你……不是懂律法麽？”
“律法只能治他的舉動，治不了他股子邪氣。”
正午的太陽爬到頭頂，一言不發的瞧著褒斜道上橫著的三具屍身。
祁天遼用橫刀割下那紅衣人的首級，把屍身上紮著的袖箭拔了出來，拿帕子將刀上箭上的血跡揩凈。秦瀟拿火刀火石打著火，將三人的行囊和屍身燒了個幹凈。
未末申初時分，二人不動聲色的回到了鸚哥鎮。
秦瀟先回了客棧；祁天遼問鄉民打聽了那白衣青年的住處，便帶著那首級去了他的家。
驀然看到祁天遼登門，母親和兒子仿佛都有些驚詫，又夾雜著幾分惶恐。
“是……是上午在橋邊的那位公子爺……”那青年向祁天遼打著躬，“您這是……”
祁天遼將右手食指豎在唇邊，低聲說道：
“三條：一，不要高則聲；二，不要大驚小怪；三，一切聽我吩咐。”
“是，是。”
祁天遼伸出左手，將一個油布包擺在了死者的供桌上。
“這……這是……”那青年仿佛意識到了什麽，一邊囁嚅著，一邊卻又遲遲疑疑的不敢去碰那布包。
祁天遼微微點了點頭。
剎那間，那母親和青年一齊跪倒在靈牌前，淚水如傾盆一般的灑落下來，卻聽從祁天遼的吩咐，不敢高則聲，強壓著嗓音，發出斷斷續續的嗚咽。
“恩公……”二人拜畢靈牌，又轉過身來朝祁天遼磕頭。
“不必！”祁天遼側身避開，“請聽我吩咐。”
“恩公請說！”
“祭完靈，把這顆頭放鍋裏煮爛，夜裏當泔水傾到陰溝裏去，別留痕跡。”
“這……是，是，聽恩公吩咐！”
“好吧！”祁天遼從懷中掏出十緡錢，遞給母子二人，“錢不多，聊勝於無。明天起，就當我從沒來過。”
言訖，他轉身待走，卻被母子二人扯住了袍袖：
“請問恩公尊姓大名，我母子二人今生報不了恩，也早晚一炷香，乞神靈保佑恩公長命百歲……”
“不必了，這事到此為止。好好過日子吧！”祁天遼沖母子二人笑笑，抽身走了。
祁天遼回到客棧之時，秦瀟已叫了飯菜，和檀青一道在客房裏等著他。
“天哥，瀟瀟，”檀青見祁天遼進屋，起身將房門反扣上，又放下窗子，正色朝二人道，“二位做的好事啊！”
“什麽好事啊？”秦瀟沖檀青淺淺一笑，開口反問道。
“算了，瀟瀟，她恐怕已猜到了。”祁天遼淡淡的說道，“若想報官，悉聽尊便。”
“嘿！報什麽官哪！”檀青擺開兩只盞子，端起酒壺斟滿，“那惡少的嘴臉，我看人人都恨之入骨！你們不動手，不到得我也趕上去結果了他！”
說著話，她將酒盞端給祁天遼和秦瀟，自己斟上一碗水，沖二人一舉，開口說道：
“今日……我不便飲酒，就拿這碗水敬二位吧！”
言訖，她仰脖將水一飲而盡。
祁天遼和秦瀟也端起酒盞，一飲而盡。
“青姐啊，明日可能得你一人走了。”秦瀟放下酒盞，替她斟上清水，“我和天哥得快些走。”
“你們有急事？”
秦瀟點點頭。
“不妨事，”檀青又替二人斟上酒，“我知道一條近路，可比走褒斜道早一二日到梁州。”
（待續）
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次早，祁天遼結店飯錢時詢問店家方知，這石頭河是發源自秦嶺深山中的一條小河，自南而北，在郿縣西面匯入渭河，北窯鎮也是秦嶺山中一個小村鎮，位於石頭河的西岸，離郿縣約莫四十來裏路。
二人馳出郿縣西門，雇船渡到石頭河西岸，行不多時，道路漸窄，地勢漸高，石頭河兩岸的山勢漸陡，高得能遮住日頭的山影也一陣接一陣的從二人頭頂掠過。
褒斜道上靜悄悄的，除了陣陣山風穿林度嶺，惹得河兩岸滿山的枝葉簌啦啦直嚷外，便是二人豁啦啦的馬蹄聲和石頭河潺潺的流水聲。偶或一聲雕鳴，一聲猿啼，劃破這山水間的三樂合奏，一霎間便歸於沈寂，仿佛從未存在過一般。
又行得半個時辰，石頭河離二人的腳底越來越遠，河岸漸漸成了陡崖。二人為免坐騎失蹄，不敢縱馬飛馳，只得控轡小跑。約莫申牌時分，右方山嘴處一座木牌樓映入了二人的眼簾。
此刻日已偏西，這牌樓正是背陽而立，牌樓上的字苦不甚清。祁天遼沖秦瀟使了個眼色，自己拍馬上前幾步，定睛一看。
牌樓上刻著的正是“北窯”二字。
“瀟瀟，就是這兒。”祁天遼沖秦瀟招了招手。
“天哥，我們……”秦瀟催馬上前，開口問道。
“不妨，”祁天遼跳下馬來，伸手牽秦瀟下馬，“今晚就住在這鎮上，看他們玩什麽花樣！”
秦瀟沖祁天遼嫣然一笑，捏了捏他的手。
二人廝挽著，一同走入了那木牌樓。
這北窯鎮依山而建，以山嘴為界，一南一北兩條山道分繞山的南、北坡而上，算是鎮子的街道，二十來所房屋倚坡而建，零零落落的散處在方圓不上一裏的山間。
祁天遼立在山嘴裏掃視了一眼，這二十來所房屋仿佛都是一色的民居，沒有客店，只有北坡離山嘴三五丈高的一個小山坳裏挑出一幅破望子，光景是個小酒鋪。
“先去那個酒鋪吃飯吧！”祁天遼指著那山坳對秦瀟說道，“如果方便，夜裏就在那兒胡亂宿一宵，怎麽樣？”
“聽你的。”
二人牽馬上到北坡，沿街邊一道往北的石階上到小山坳，拴好馬，走入了小酒鋪。
酒鋪雖不大，卻也收拾得幹凈齊整。酒客不多，只在東墻下坐著一位老者。二人在酒鋪西南角的窗邊坐下，祁天遼喚過賣打兩角酒、一斤餅，切些肉來。秦瀟卻看到那老者喚過賣拿來張荷葉，將碟子裏的肉包上，走出鋪外去了。
“天哥，”俟過賣下廚去安排，秦瀟壓低聲音對祁天遼說道，“當心，那老人家走得蹊蹺。”
“我看到了，”祁天遼一邊低聲應著，一邊將橫刀的布囊解開，“酒和菜先不要動。”
過不多時，過賣將酒食都端上來了。俟碗碟擺好，祁天遼一把扯住那過賣，開口笑道：
“小哥，請你吃盞酒，有些事情打聽。”
說著話，他將過賣拖到身旁，按他坐下，秦瀟早斟了一盞酒，遞到過賣面前。
“這……客官，小人店裏忙些個，就不煩客官了……”過賣陪著笑臉，起身要走。
“你看這店裏，除了我們，哪有客人？忙個什麽？吃一盞酒打什麽緊！”祁天遼扯住過賣，不放他走。
二人正糾纏間，祁天遼忽然感到頭頂一陣疾風掠過，他急忙把頭一低，伴著秦瀟一聲“小心！”的驚呼，一顆鐵彈子已將自己的襆頭打掉了。
“他媽的瘸子六！你又這麽急！”隨著後廚這一聲埋怨，酒鋪裏呼啦啦擁出五七個團牌社眾，酒鋪門口也堵上了三個。
祁天遼放開過賣，噌的將橫刀抽出，揮肘將酒鋪的南窗打飛，一刀劈翻了一個守在窗下的社眾。秦瀟右手抽刀，左手一揚，一枚袖箭也射翻了一個屋內的社眾。
祁天遼回過身，將西窗也打掉。此時秦瀟已同屋內一個社眾交上了手，祁天遼抄起桌案，將那社眾撞開，隨即將秦瀟擋到西窗下，說道：“快出去牽馬！”又起手劈翻了一個屋內的社眾。
秦瀟翻窗而出，祁天遼猛可裏見屋內兩名社眾彎弓搭箭，趕忙將桌案舉起。剎那間，篤篤兩聲，兩枚羽箭釘在了桌面上。
秦瀟跳出西窗，袖箭射翻一個門外的社眾，隨即揮刀割斷馬韁，飛身上馬，策馬將另一個社眾撞翻在地。
祁天遼見秦瀟已出酒鋪，自己便欠身去取二人的包裹，也想跟著翻出窗外。不料包裹還沒拿到，先前那被他拿桌案撞開的社眾撲上前來，抱住了他的右腿。
祁天遼倒轉刀柄，朝那社眾後腦上撞了一記，將他撞暈。此刻他身前又撲上一名社眾，一條鐵尺照頭劈下。祁天遼矮身上前，左肩頂到那社眾的腋下，左袖中短刀抖出，在那人肋下狠狠劃了一記。
那社眾一聲慘呼，軟倒在地。祁天遼乘機撈起二人的包裹，翻窗而出，不料左肩猛可裏一陣劇痛，情知定然是中了一箭。
然而此刻他也顧不得許多，掙起身來，看到秦瀟已將門外的社眾全部拾掇下，便趕忙翻身上馬，同秦瀟一道飛馳出了這北窯鎮。
日頭漸漸落下去了，西天一抹晚霞在重重疊疊的山峰間時隱時現。二人此刻已顧不得坐騎會否失蹄，只情縱馬飛奔。
約莫過了二炷香的時分，身後仿佛沒有了任何聲息，二人這才松開韁繩，任馬緩轡慢行幾步，自行停了下來。
“哎呀，天哥！”適才只顧走路，秦瀟未曾留意祁天遼已然中傷。此刻下得馬來，她方才看到祁天遼左肩處插著的羽箭，滲出的鮮血已將肩胛處染紅了一大片。
“不妨事！”祁天遼緩緩坐下，長籲一口氣，“替我拔出來就行。”
秦瀟從袖中取出短劍，將箭桿割斷，替祁天遼褪去上衣，一看箭鏃，不禁失口道：
“壞了，拔不得。”
“有倒鉤麽？”
“嗯……天哥，怎麽辦？”
“用短劍挖出來吧！”
秦瀟深吸一口氣，去山道邊劈下一截枯枝，取火刀火石點著火絨，燃起枯枝，將短劍烤熱。然而剛剛將劍鋒觸及祁天遼的肌膚，她的手便軟了下來。如是數番，她始終忍不下心去剜祁天遼的傷口。
“怎麽了？瀟瀟？”
“天哥，我……我下不了手……”秦瀟的嗓音又有些發顫了。
“二位若不介意的話，我來試試。”
一個聲音陡然撞入了二人的耳鼓。
在這空無人跡的山道上驀然聽到一個人聲，二人都不由得一怔，循聲一望，一個二十出頭的青年映入了他們的眼簾。
此人中等身材，鵝蛋臉微微泛黑，細眉大眼；沒有紮襆頭，只用一根布條束住發髻；他身穿一件淺灰色圓領長衫，腰間系著皮裹肚；下穿淺灰色長褲，蹬著一雙薄底靴；背上背著一個包裹和一口橫刀，肩上扛著一條矟。瞧這打扮，像是一個府兵。
“你……你來？”秦瀟遲疑著，不知是該把劍遞給那人，還是不遞。
“怎麽？信不過？我可是出軍的，這事幹得爛熟。”那府兵把頭一歪，淡淡的說道。
“瀟瀟，給他吧！”祁天遼的臉色有些泛白了。
隨即他又轉向那府兵，微微欠身道：
“勞煩軍爺了！”
“別叫我軍爺。”府兵撇撇嘴，接過秦瀟手中的短劍，拾起尚未熄滅的枯枝，把劍烤熱，十分熟稔的將釘入祁天遼肩頭的箭鏃挖了出來。
此時守在一旁的秦瀟趕緊將金創藥倒入傷口，拿自己的手帕按住。那府兵也從包裹裏取出紗布，替祁天遼綁好了傷口。
“真是多謝了！”祁天遼站起身來，朝那府兵一躬到地。秦瀟也忙不疊的朝他行禮。
“別客氣！”那府兵揮揮手，“哎，二位這是去哪兒？怎麽會被箭射傷的？”
“我們要去梁州，路遇強人剪徑，幸好我們騎著馬，不然可就……”祁天遼沖那府兵呵呵一笑，開口說道。
“軍爺這是……”
“不是說了嘛，別叫我軍爺。”秦瀟剛一開口，便被那府兵撇撇嘴打斷，“我姓檀，檀香的檀，諱個青字，青色的青。”
“檀哥這是……”秦瀟沖檀青微微擠了擠眼，開口問道。
“我啊，在長安輪值啊！差使完了，回家。”檀青淡淡一笑，“剛好，我家也住梁州。”
“既如此……”秦瀟看了祁天遼一眼，見祁天遼沖她淡淡一笑，便接著說道：
“不如我們同走吧！剛好有馬，檀哥也省些力。”
“這……”那檀青倒仿佛有些不好意思起來，“怎好叨擾？”
“都是行路的，這個何妨！”祁天遼將己方二人的行李都捎到白馬上，伸手去替檀青接他的行李。然而他欺近檀青之時，忽然遲疑了片刻。檀青也後退一步，自己將行李取了下來，捎在了黃馬上。
“如此，那就多謝了！”檀青沖二人拱了拱手，“未請教二位……”
“祁天遼。”
“秦瀟。”
“祁兄！秦小姐！”
“檀哥請上馬吧！”秦瀟說著話，自己翻身上了白馬，伸手去拉祁天遼。
“從這裏往前不遠，就是鸚哥鎮。鎮上有客棧，我們今晚可去那裏過夜。”檀青翻身上馬，指著前方說道。
約莫酉正時分，一行人來到了鸚哥鎮。
此處地勢雖高，但山勢已漸緩，河岸已漸低，石頭河面也較郿縣境內窄了許多。這鸚哥鎮便建在石頭河兩岸，民居櫛比，酒鋪飯館客棧也一應俱全。河面之上除了一道小石橋外，尚有三二處過河的石墩。
三人尋了間河西岸的客棧歇下，祁天遼和秦瀟一屋，檀青獨居一屋。
“瀟瀟，這位檀軍爺有點不尋常啊！”三人吃罷飯，各自回屋之後，祁天遼開口對秦瀟說道。
“天哥，”秦瀟沖祁天遼微一擠眼，“你懷疑他是……花木蘭？”
“嗯，”祁天遼微微點頭道，“下午我去替他接行李，發現他居然連一絲胡茬都沒有！”
“他耳朵上還有洞！”
“好了，”祁天遼拍拍秦瀟的肩，“人家替父還是替兄弟從軍，我們也不便幹預，裝作不知道，路上多照應些她便是了。”
二人的推測果然不差，第二日一早的事情更加驗證了這一點。
直到辰牌時分，檀青房中仍無動靜。秦瀟去敲門，卻隱隱聽到房內傳出呻吟之聲。
“檀哥，我是秦瀟，我進來了啊！”秦瀟說著話，取出短劍，從門縫塞入，輕輕挑開閂子，拉門進了房。
檀青躺在榻上，一張鵝蛋臉像紙一樣白，唇口烏青，額上還冒著些微的冷汗。
“檀哥，怎麽了？”秦瀟反手插上門，淺淺一笑，低聲問道。
“我……我不打緊，你……不必，你們要趕路，先走吧！”檀青從榻上勉強支起身子，斷斷續續的說道。
秦瀟嘿嘿一笑，從懷中取出一個小瓷瓶遞給檀青，仍舊低聲說道：
“特效靈丹，專治檀哥這病的。”
“這……不必……謝謝你……”檀青沒有伸手去接，但那張鵝蛋臉仿佛越發白了。
“好啦，你歇著吧！我去叫店家熬些紅豆湯。”秦瀟將瓷瓶放在枕邊，又從案上倒了一碗水端過來，沖檀青擠了擠眼，轉身出去了。
“謝謝你……”吃了秦瀟送的藥，喝過紅豆湯，檀青能起身了，面色也好了許多。
“謝什麽？”秦瀟格格一笑道，“我和你一樣，一到那個時候啊，嗨！所以才請醫士配了這等特效藥。”
“這……我求你個事……”
“放心，我自不會告訴別人的！不過，”秦瀟話鋒一轉，“天哥是我老公，不讓他知道，未免失禮。”
“那……”
“放心！他決不多口！”
二人正聊著天，忽然窗外隱隱傳來一陣喧鬧。
“站住！站住！不能讓他走了！”
“撞了人，不準走！”
“去叫裏正來！”
“怎麽回事？”檀青站起身來，支起窗子，朝外望去。只見前方不遠處的石橋上，一群鄉民圍住了一匹馬，馬上坐著一個身穿紅衣的男子，正朝著鄉民指指點點。
“去看看。”秦瀟說著話，拉開了房門，恰好看到祁天遼也拉門出來，三人一道下了客棧的樓，朝石橋走去。
石頭河西岸上停著一具十七八歲的女屍，渾身上下濕漉漉，像是被淹死的。女屍旁，家人正哭得呼天搶地。鄉民圍住的那乘馬人約莫二十上下，穿著一襲紅袍，雙目圓睜，正指著鄉民大聲呵斥：
“你們好大的膽！你們知道我是誰嗎？知道我爹是誰嗎？我爹是江子綱！江子綱！知道嗎？岐山縣的縣尉！你們膽敢擋本公子的去路！教我爹把你們這群刁民全都收了！下牢！教我爹把你們這村坊都洗蕩了！”
一聽紅衣人發出這話，四圍的鄉民便有些不大敢上前，但仍舊圍在橋上，不肯散去。那紅衣人馬下有兩個從人，一個背著包裹，一個背著書箱，張開雙臂，護著馬匹。過不多時，人群中微微聳動，讓開一條道，兀自泛起一陣沈沈的聲音：
“裏正來了，裏正來了。”
“你便是這裏的裏正？”那紅衣人斜眼瞧著裏正，開口問道。
“我便是。究竟發生了什麽事？”
“相公作主！”適才跪在女屍身旁哭泣的一個四十上下的婦人搶到裏正跟前跪倒，“我女兒早上過橋去集上買菜，卻被這人騎馬撞到河裏去了……可憐我女兒還沒出嫁……兒啊……”
“誰教她不照路？誰教她立腳不牢？活該！”
“相公，你聽聽他這話！是人說的嗎？”一個二十上下的白衣青年上前幾步，扶著那婦人，光景便是女屍的哥哥。
“本公子不是人，你就是狗彘！”那紅衣人指著白衣青年，破口罵道。
“你……”那白衣青年彎腰拾起橋邊一截斷磚，欺身上前，就要朝那紅衣人砸去，卻不料被一旁的祁天遼幫住了手腕。
“不可造次！”
“你……幹你甚事！”那白衣青年忿忿的瞧著祁天遼道。
“哎呀，這位秀才說得是啊！”裏正連忙橫身擋在白衣青年和馬中間，“不可造次啊！”
那婦人和那白衣青年被幾個鄉民幫開了，裏正上前，朝那紅衣人開口說道：
“這位公子，雖然如此，這個事情……”
“怎麽？你想怎麽辦？”
“好歹在我鎮上留幾日，等我報官吧！”
“留幾日？告訴你，公子爺可是上長安趕考的！誤了報考的日期，你怎麽擔待？知道我爹是誰嗎？我爹是……”
“行了，適才我們都聽到了。”祁天遼上前幾步，打斷了他的話頭，“雖然令尊大人是縣尉，可是究竟死了人，這裏都是鄉民，他們若是當真發作起來，恐怕你爹是皇帝，也難救你吧……”
“你……你威脅我？”
“不敢！都是斯文人，何必如此？”祁天遼沖那紅衣人淺淺一笑，隨即撤身退了幾步，鄉民們立時將這口子堵起。
“你說，怎麽辦？”那紅衣人仿佛有些松口了。
“這……人死了，也活不過來了，這樣，這位公子賠她家一百緡燒埋錢，如何？”裏正看了看那紅衣人，又看了看死者的家人，開口問道。
“公子爺沒帶那許多，六十緡！”
“一百二十緡！”那白衣青年恨恨的看著紅衣人，還嘴道。
“六十緡！”
“你……無賴！”
“公子爺就這麽多錢！你待如何？”
“你……”那白衣青年剛剛上前一步，又被祁天遼拉住了。
祁天遼沖秦瀟使了個眼色，二人一齊將那白衣青年拖到一旁，檀青很識趣的上前擋住了幾個要跟上去的鄉民。
“你先拿了那六十緡錢，明天早上之前，我給你一個交代！”祁天遼凝神看著白衣青年，沈聲說道。
那白衣青年看著祁天遼，遲遲疑疑不知如何是好。
“你不信？”秦瀟立時領會了祁天遼的意思，她指了指擋在前邊的檀青，對白衣青年道，“那位軍爺留在你們鎮子上抵當。”
白衣青年半信半疑的走上前，同他母親和裏正說了幾句，又朝那紅衣人說道：
“那就拿六十緡錢來吧！”
此事仿佛就是這般的平息了。紅衣人帶著兩個從人策馬走了；白衣青年和母親自去收斂死者的遺體；鄉民們散了，雖然口中兀自有些不平。鸚哥鎮又回覆了平靜。
“這世道……”檀青看了一眼那紅衣人漸漸消失的背影，輕輕嘆道，“真不知會成個什麽樣子……”
“檀哥，”雖然早已得悉檀青的身份，可在大庭廣眾之下，秦瀟仍舊稱她“哥”，“今日你身體不爽，不便走路，先在這鎮子上歇一日，明日我們再走，如何？”
“行，我好好歇一日！你們……”
“我和天哥有些事情要辦。”秦瀟說著，沖檀青擠擠眼，一把拉起祁天遼的胳膊，“天哥，我們先回客棧。”
“天哥，你怎麽會有這個想法的？”二人換了身衣裳，秦瀟戴上冪離，祁天遼裹上風帽，縱馬馳出鸚哥鎮，往北追那紅衣人。
“看他那副嘴臉，恐怕這種事情不是一回兩回了。”
“你……不是懂律法麽？”
“律法只能治他的舉動，治不了他股子邪氣。”
正午的太陽爬到頭頂，一言不發的瞧著褒斜道上橫著的三具屍身。
祁天遼用橫刀割下那紅衣人的首級，把屍身上紮著的袖箭拔了出來，拿帕子將刀上箭上的血跡揩凈。秦瀟拿火刀火石打著火，將三人的行囊和屍身燒了個幹凈。
未末申初時分，二人不動聲色的回到了鸚哥鎮。
秦瀟先回了客棧；祁天遼問鄉民打聽了那白衣青年的住處，便帶著那首級去了他的家。
驀然看到祁天遼登門，母親和兒子仿佛都有些驚詫，又夾雜著幾分惶恐。
“是……是上午在橋邊的那位公子爺……”那青年向祁天遼打著躬，“您這是……”
祁天遼將右手食指豎在唇邊，低聲說道：
“三條：一，不要高則聲；二，不要大驚小怪；三，一切聽我吩咐。”
“是，是。”
祁天遼伸出左手，將一個油布包擺在了死者的供桌上。
“這……這是……”那青年仿佛意識到了什麽，一邊囁嚅著，一邊卻又遲遲疑疑的不敢去碰那布包。
祁天遼微微點了點頭。
剎那間，那母親和青年一齊跪倒在靈牌前，淚水如傾盆一般的灑落下來，卻聽從祁天遼的吩咐，不敢高則聲，強壓著嗓音，發出斷斷續續的嗚咽。
“恩公……”二人拜畢靈牌，又轉過身來朝祁天遼磕頭。
“不必！”祁天遼側身避開，“請聽我吩咐。”
“恩公請說！”
“祭完靈，把這顆頭放鍋裏煮爛，夜裏當泔水傾到陰溝裏去，別留痕跡。”
“這……是，是，聽恩公吩咐！”
“好吧！”祁天遼從懷中掏出十緡錢，遞給母子二人，“錢不多，聊勝於無。明天起，就當我從沒來過。”
言訖，他轉身待走，卻被母子二人扯住了袍袖：
“請問恩公尊姓大名，我母子二人今生報不了恩，也早晚一炷香，乞神靈保佑恩公長命百歲……”
“不必了，這事到此為止。好好過日子吧！”祁天遼沖母子二人笑笑，抽身走了。
祁天遼回到客棧之時，秦瀟已叫了飯菜，和檀青一道在客房裏等著他。
“天哥，瀟瀟，”檀青見祁天遼進屋，起身將房門反扣上，又放下窗子，正色朝二人道，“二位做的好事啊！”
“什麽好事啊？”秦瀟沖檀青淺淺一笑，開口反問道。
“算了，瀟瀟，她恐怕已猜到了。”祁天遼淡淡的說道，“若想報官，悉聽尊便。”
“嘿！報什麽官哪！”檀青擺開兩只盞子，端起酒壺斟滿，“那惡少的嘴臉，我看人人都恨之入骨！你們不動手，不到得我也趕上去結果了他！”
說著話，她將酒盞端給祁天遼和秦瀟，自己斟上一碗水，沖二人一舉，開口說道：
“今日……我不便飲酒，就拿這碗水敬二位吧！”
言訖，她仰脖將水一飲而盡。
祁天遼和秦瀟也端起酒盞，一飲而盡。
“青姐啊，明日可能得你一人走了。”秦瀟放下酒盞，替她斟上清水，“我和天哥得快些走。”
“你們有急事？”
秦瀟點點頭。
“不妨事，”檀青又替二人斟上酒，“我知道一條近路，可比走褒斜道早一二日到梁州。”
（待續）
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