第三卷-秦嶺（甲）-第九回-長林鎮
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第三卷-秦嶺（甲）-第九回-長林鎮
從鸚哥鎮往南行七八裏路，便是太白山。若走大路，須在太白山腳往西而行，到岐山縣再折而往南。檀青卻不走這條大路，徑直引二人沿石頭河往正南翻過太白山，經黃柏塬、二郎壩等秦嶺深處的小村落，抄間道直插梁州。
“天哥，”秦瀟與祁天遼同乘一騎，她低聲問祁天遼道，“你說，我們還來得及嗎？”
“這條路……”祁天遼掃視了一眼幾乎壓到頭頂的枝葉，“恐怕十天半月也見不到一個人，趙婕不大可能知曉。我估摸著，我們大概和她差不多時候到梁州。”
一連下了三天的秋雨總算停了，可日頭仿佛仍然睡得爛熟，始終把一層灰藍色的薄紗裹在身上，不願出來點卯。
“前頭便是褒城縣了，”檀青摘下鬥笠，指著褒河西岸暮色籠著的城墻，“今晚我們歇在這裏，明日坐船由褒河下漢水，當天便可到梁州。”
三人雇船渡過褒河，在河埠頭下船登岸，堪堪行到城門口時，秦瀟忽然拉了拉祁天遼的衣袖，拿眼朝前方幾個穿褐麻布衣的漢子瞟了瞟。
“他們在這裏做什麽？盯我們的梢？”祁天遼低聲問道。
“不像，天哥你看，他們好像沒註意我們。”
“跟著他們，看他們住哪家店。”祁天遼心頭忽然湧起了一絲不祥的預感。
入得城來，檀青將二人帶到了一家“雁書客棧”門前，秦瀟卻看到那幾個團牌社的人走入了街對面的一家“鴻儀客棧”，便指著那頭對檀青說道：
“檀哥，我們住那家行麽？”
“啊？”檀青順著秦瀟的指向一看，吐了吐舌道，“那家……可貴呀！”
“舒服麽？”
“這……鴻儀是褒城縣最大的客棧，自然舒服。”
“那便好啊！”秦瀟沖檀青擠擠眼，“被雨淋了好幾日，人都要發黴啦！貴就貴點，哪兒舒服便住哪兒吧！”言訖，她又拍了拍檀青的肩：
“放心，店錢天哥請！”
三人走入鴻儀客棧，開好房間，收拾停當，祁天遼支使秦瀟同檀青一道去點飯菜，自己拿著牒引，來到了櫃上。
“叫你們掌櫃的來。”他沖站櫃的夥計板起臉吩咐道。
“請問客官有何吩咐？交代小人，小人去辦！”
“吩咐便是叫你們掌櫃的來！”祁天遼擡高幾分嗓門，睜眼說道。
夥計不敢怠慢，趕忙去叫了掌櫃的來。
“你便是這裏的掌櫃？”
“請問客官是？”
祁天遼把牒引展開，朝掌櫃眼前晃了晃，隨即便收了回來，問他道：
“看到了嗎？”
適才那一晃，別的字樣掌櫃沒大看清楚，“逮不良”三個字卻是紮到他眼裏去了的。
“這……官……官人，小店一向安分守法，請……請問……”掌櫃清楚，如今即使得罪了皇帝，或許還沒大事，但這些天後手下的“逮不良”卻是萬萬得罪不起的。
此刻祁天遼也在心底暗自佩服秦瀟，居然能弄到如此管用的牒引。
“沒別的，告訴我，適才那幾個穿褐麻布衣的，住哪間？”
“住……住東頭三樓戊字號、己字號房。”雖然掌櫃知道那幾個褐麻布是團牌社的，但比起眼前這位“逮不良”，他還是寧願兩害相權取其輕。
“謝了！”祁天遼沖他淺淺一笑，摸出一百文錢賞了他。
祁天遼一行三人的房間開在北頭三樓乙字號、丙字號房，只須打開窗戶，便能將東頭一溜房間看得一清二楚。
他回到乙字號房時，秦瀟和檀青已在房中等著他。見他拉門進來，秦瀟便開口說道：
“天哥，我們訂了寅字號雅閣，一會兒便可去吃飯了。”
“有勞了！”祁天遼沖秦瀟笑笑，自己來到窗邊，將窗子全部支了起來。
不到一炷香的時分，他便看到東頭戊字號、己字號兩間房門拉開了，那幾個團牌社的人出門往樓下走去，於是他立刻招呼秦瀟和檀青一道去吃飯。
或許是天公作美，那幾個團牌社的沒訂雅閣，而且他們的座頭居然恰好在寅字號雅閣的窗下，於是他們飯間談論的話便幾乎一字不落的灌入了三人的耳鼓。
“□□收好了吧？”
“放心，一直帶在身上呢！”
“哎，你別說，那黑臉小娘子別看個頭不大，手底下還真狠啊！”
“嘿嘿，再狠也狠不過王三哥，那一刀捅得！”
一聽這話，祁天遼和秦瀟心頭都不由得一揪，秦瀟手中的筷子兀自撲拉的掉落在桌案上。
“外面這桌是什麽人？”檀青顯是聽到了他們“捅人”的字眼，她皺皺眉，開口說道。
“團牌社，知道嗎？”
“原來這些人就是團牌社的啊！”檀青撇撇嘴，“怪不得不幹好事！”
“你還別說，他們趕得還真快！那廝昨日才到梁州，他們今天晌午就到了長林鎮。我們再晚一日，恐怕他們就得手了！”團牌社的人又發話了。
“沒那麽簡單，四個參軍帶著二十個馬軍押送，等閑就劫了？”
“他們不會聯絡當地的風塵社？”
“嘿！別管那許多啦！橫豎，他們被我們拾掇了，□□也被我們搶到手啦！喝！”
幾個人舉起酒盞碰了碰。
“哎，他們的屍首你怎麽安頓的？”
“大白天總不能在官道上扛屍吧！拖到河邊蘆葦叢裏了。過幾日再被發現，那就不幹我們什麽事嘍！”
“嘿嘿，還是王三哥啊！小弟敬你一杯！”
“喝！”
“天哥，怎麽辦？”三人草草吃罷晚飯，俟檀青回屋，秦瀟惶恐的問祁天遼道。
“馬上去長林鎮！”祁天遼沈聲說道。
“那……她怎麽辦？”秦瀟朝隔壁房間使了個眼色。
“告訴她，說我們今晚有急事，明日得煩她獨自上路了。”
“可是，那個憑據落到團牌社手裏了，怎麽辦？”
“不可重物輕人。”祁天遼正色說道，“他們有五六個人，眼下在這客棧裏搶是不可能的。我們立刻就得往長林鎮趕，總不能讓趙婕他們……就這樣暴在河邊啊！”
從褒城縣到長林鎮約莫十五六裏路。二人向檀青草草告別，去櫃上結了食宿錢，又問店家討了兩枝松明和一把鐵鍬，用“逮不良”的牒引叫開城門，縱馬沿褒河往南飛馳而去。
初更時分，二人趕到了長林鎮。
沒有月，天幕一片鐵黑，鎮子早已睡熟，連一聲狗吠也聽不到。褒河兩岸密密麻麻的蘆葦隨著夜風微微起伏，仿佛一條碩大無比的蚯蚓在河邊扭著腰一般。
二人將馬匹拴在官道邊一棵白楊樹上，祁天遼讓秦瀟在樹下等著，自己拿火絨點著一枝松明，邁步下到河灘邊，開始在蘆葦叢中搜尋。
行了不過四五丈遠，他驀然發現前方河灘上橫仆著一個人！
他趕忙飛奔上前，俯下身，將那人輕輕翻了過來。
趙婕那滿是泥汙的面龐映入了他的眼簾。
祁天遼心頭禁不住猛的一揪，慌忙拿松明將她全身上下照了一遍。
她內裏穿著一件黃色交領長衫，外面敞披著一件白色翻領長衫，兩件長衫前襟上全都是血汙，也不知傷口在什麽地方。
祁天遼輕輕放下趙婕，舉起松明，沖秦瀟大喊道：“瀟瀟，快來！趙婕在這裏！”
秦瀟撇下馬匹，急急忙忙飛奔過來，一見趙婕這副模樣，心頭也禁不住一揪，眼眶霎時間紅了。
“瀟瀟，我剛探了探她的鼻息，仿佛還有氣。你聽聽她胸口，看還有沒有心跳。”
祁天遼舉著松明給秦瀟照亮，自己背過了身去。秦瀟將趙婕的交領長衫解開，附耳到她胸前的訶子上聽了聽，又在她前胸和腹部細細查看了一番，隨即擡頭對祁天遼說道：
“天哥，她還活著，傷口在左肋下，捅得很深，怎麽辦？”
“眼下沒有開水洗傷口，先用火燙一燙，再上金創藥。”
“這……用火燙？我……怕下不了手……”
“那我來。日後就煩你同她解釋一下吧！”
秦瀟點點頭，將趙婕輕輕放下，轉身跑向馬匹去取藥和紗布。祁天遼將松明插在河灘上，沖趙婕輕聲道聲“得罪”，便褪去了她的衣裳，解開訶子，拿起松明，狠下心，朝她肋下的傷口處一擱。
這一燙顯然是疼得緊了，趙婕禁不住眉頭一蹙，口中“啊”的喊出聲來。
此時秦瀟已將一應什物拿了過來，二人忙不疊的替趙婕上藥、裹傷、穿好衣裳。
“瀟瀟，你在這裏看一會兒，我去找找她帶的人，看還有沒有救。”祁天遼一邊說著話，一邊打著松明鉆入蘆葦叢搜尋了片刻。不多時，他一具接一具的扛出三具屍首，擺到了河灘上。松明隨夜風忽明忽閃，映得這河灘顯出陣陣莫名的灰黃來。
“她……怎麽辦？”秦瀟蹙起柳眉，指著躺在河灘上的趙婕問祁天遼道。
“哎呀，要回褒城，還得在馬背上顛半個時辰，不知道她撐不撐得過……”
“當然撐不過！”一個甚是熟悉的聲音傳入了二人的耳鼓。
二人循聲一望，檀青正舉著一枝松明，朝河灘上快步走來。
“青……青姐，你怎麽也來了？”秦瀟委實詫異。
“待會兒說。”檀青把手裏的松明遞給秦瀟，彎下身去馱趙婕，“先把她送上車，今晚去我家。”
“你家？”秦瀟一邊幫著把趙婕扶上檀青的背，一邊詫異的問道，“你家……不是在梁州麽？”
“這裏往南五裏地，有個珍寶村，我家在這村裏有個莊子。”
此時祁天遼已取來鐵鍬，將趙婕三個從人的遺體淺淺埋在河灘上，便跨上馬，跟著檀青的車一道往珍寶村而去。
“青姐，你怎麽會跟著來的？”秦瀟坐在車中，不時看看趙婕，卻也按捺不住好奇心，開口問那正在趕車的檀青道。
“我啊，看你們走得蹊蹺，估摸著跟那些團牌社的人幹的好事有些幹系，於是便問店家敲了這了輛車，跟出來了。”
“那……店家怎麽肯……”
“當然肯了，”在一旁騎著馬、牽著空馬的祁天遼接口道，“店家知道她跟我們一道來的，焉敢不從？而且，只須指著我們的背影吩咐一聲，城門也能被叫開的。”
“嘿嘿，天哥猜得不錯！”檀青沖祁天遼撇撇嘴，淡淡一笑道。
“行了，傷口都處置好了。”檀青連夜請來的醫士在水盆裏洗凈了手，對一幹人等說道，“小姑娘命大啊！再晚半個時辰，可就難說嘍！不過，眼下一定得好好將養啊！不然可就難保啦！”
“有勞了！”檀青付了診金，三人一道將醫士送出了莊門。
“青姐，天哥，你們去歇著吧！”秦瀟揉揉她那雙小眼睛，沖二人說道，“我守著趙婕就行啦！”
“我陪你一塊兒守吧！”祁天遼拍了拍秦瀟的肩，“本該你去歇著的，可是……我一個人守著她，不大好……”
“啊……”檀青沖二人撇撇嘴，打了個哈欠，“你們二位慢慢客氣吧，我可要去睡了！”
“青姐，真是太謝謝你了！”秦瀟沖她擠了擠眼。
“行啦！”檀青拍拍她的肩，“萍水相逢，也算緣分！我去睡啦，明兒見！”
“天哥，你困了嗎？”秦瀟輕輕捏了捏倚在墻邊的祁天遼的手，輕聲問道。
“無妨，”祁天遼沖她淺淺一笑，“你歇會兒吧！我看著她。”
說著話，祁天遼替秦瀟脫去外罩，將一床被蓋到了她身上。
“天哥啊，”秦瀟偎在他懷裏，輕聲問道，“團牌社拿到了那憑據，恐怕會要往天後那兒送了，我們該怎麽辦？”
“能不能請你們風塵社想辦法截下來？”
“我們社截下來當然不是問題，可是，如果這憑據落到我們社手中，他們還是會去把李賢劫走的。”
“這……倒是我沒考慮周全……”祁天遼沈吟片刻，忽然開口說道：
“我去想辦法截下來！”
“你一個人怎麽行？”秦瀟呼的從祁天遼懷裏坐起身，“我和你一起去！”
“趙婕怎麽辦？”
“……”秦瀟沈默了。
“你一個人……太危險了！”
“截不下來，就把它毀掉！總之，決不能讓它落到天後手裏！”祁天遼斬釘截鐵的說道。
“你不願這個……假李賢被天後殺掉麽？”
“他沒有罪，也沒有錯，不該死！”祁天遼緩緩的說道。
“可是……天哥你……”
“我明白，瀟瀟，李賢同我非親非故，他的死活，我本不該關心。可是，既然我已經插手到這個事裏來了，那我決不能看著一個不該死的人枉死！”祁天遼凝重的看著秦瀟，開口說道。
沈默良久，秦瀟看著祁天遼，脈脈的說道：
“天哥，其實，我真該阻攔你幹這個事。這太危險了，我怕你……可是，天哥，你知道嗎，正因為你是這樣的人，我才會喜歡你……”
她忽然握起祁天遼的手，按在自己的胸前……
剎那間，祁天遼覺得自己渾身的血脈仿佛沸騰了起來……
“天哥，我憑心發誓，我要你平平安安的回來！如果你有不測，我秦瀟決不獨活！”
“胡說八道！”祁天遼深吸一口氣，定了定心神，伸手在她鼻子上刮了一記，“什麽測不測的！我們不是說好了，要一起變成老頭老婆婆的嗎？你想賴呀！”
“不賴！”秦瀟閉上雙眼，一把摟住祁天遼的脖子，吻上了他的口唇。
祁天遼將秦瀟緊緊摟入懷中，將她眼角滲出的淚水輕輕的吻了去……
天亮了。
三五個佃戶扛著農具打莊子大門前走過，扭頭向檀青打著招呼。
“辛苦你們啦！”檀青朝他們揚揚手，隨即轉過身，將手中一個布包放入了車中。
“這是……”祁天遼詫異的開口問道。
“你這一路得去好些日子吧！二十緡錢，不多，權當一飯一宿。”
“這……怎的好！”
“不急，就當是借給你的。”檀青沖祁天遼淺淺一笑，拍了拍他的肩。
“天哥，”秦瀟也遞給祁天遼一個布包，“裏頭有一件三疊夾衣、一件綿衣、一件皮襖。天往涼處走了，保重身體！”
“你也是！”祁天遼輕輕刮了一記她的高鼻梁，“趙婕就拜托你們了。可以的話，勸勸她，讓她別摻和進去。”
“聽你的！”
“好，走啦！”祁天遼跳上車，朝她們二人揮揮手，輕輕一揚馬鞭，趕著車、拖著一匹空馬往北而去。
雖然他和秦瀟都推測團牌社會將那憑據送到洛陽，交與天後，但這推測卻無法憑空去驗證，於是他索性先回到褒城縣的鴻儀客棧，向店家問問團牌社的行蹤，順便將馬車、鐵鍬等一應什物還給店家。
鴻儀客棧的掌櫃正為昨夜被弄走的馬車、鐵鍬、松明心痛不已，萬沒想到祁天遼這位“逮不良”居然會在第二天把這些物事一件不落的還將回來，當下禁不住千恩萬謝、感激涕零，忙不疊的吩咐夥計，哪怕把已入住的客人即刻趕將出去，也得給祁天遼開最好的房間。
“房間先不忙開。”祁天遼揮手止住夥計，“告訴我，昨日那幾個團牌社的走了沒？”
“啊……沒走，沒走，還住在老房間。哎，夥計，快給官人開上昨日他住的房間！”
“嗯！”祁天遼揮手止住，“給我開西頭正對著他們的房間。”
祁天遼拉上西頭“玄”字號的房門，支起窗子，坐在窗下，拿起一卷《左傳》，邊看邊留意著對面戊、己兩個房間。
約莫到了午牌時分，他忽然把書放下了。
兩個身穿灰布圓領長衫、腰佩橫刀的男子敲開了己字號的房門。過不多時，二人出了門，一個人兀自將一個小布包塞入了衣內。
祁天遼趕緊背起包裹和橫刀，匆匆趕到樓下，朝櫃上扔了二百文錢，吩咐店夥牽馬。
那兩個男子各騎一匹馬，在通往梁州的官道上不緊不慢的遛著；祁天遼則在他們身後七八丈遠處不緊不慢的跟著。傍晚時分，二人進了梁州城，在城東一所小院外下了馬。
祁天遼離那小院十餘丈，也下了馬，可一時間竟不知所措起來。這小院位於城中的居民坊子裏，四下裏都是民居，沒有客棧。且不說如何把那布包弄到手，光過夜一事，就大不易了。
正當他思忖該如何措置時，忽然感覺一只手搭上了他的肩膀。
他心頭不禁一凜，剛忙轉過身來，背靠著墻，將袖中的短刀抖到了手中。
兵刃在手，他立時心寬，定睛一看，暮色勾勒出一個少女的身形，映入了他的眼簾。
她身穿一件白色的長衣，敞著懷，露出內裏粉紅色的訶子和淡黃色的長裙；頭頂著冪離，面紗掀起，搭在頂沿上；兩彎細眉下，一雙大眼睛正沖他微微笑著。
“檀小姐。”祁天遼收起短刀，朝她躬身施禮。
“才一天不見，見面就亮刀啊！”檀青沖他撇撇嘴，“天哥，這天都要黑了，待在這裏則甚？”
祁天遼一時語塞，只得自我解嘲般的笑了笑。
“我知道你要做什麽。”檀青拍了拍他的肩頭，“跟我來吧！”
原來檀青在梁州城裏的家就在這小院的斜對面，一進獨院，兩層小樓。她父母都已辭世，只有一個哥哥體弱多病，無法服役，因此她才會女扮男裝，替兄充府兵當值。
吃過晚飯，檀青將祁天遼安置在二樓一間偏房內。這偏房的窗子正朝著那小院，若有人進出，可看得一清二楚。
“檀小姐，屢次叨擾，真是太謝謝了！”祁天遼沖檀青一躬到地，感激的說道。
“別這麽說，萍水相逢，也算緣分。還有，別叫我‘小姐’，叫我‘青青’就挺好！”
“青青，她們都還好麽？”
“瀟瀟很好啊！趙婕還挺虛，不過神志慢慢清醒啦！”
“那便好！青青，我估摸著在這裏住不長，明後日恐怕就真得出遠門了，瀟瀟處，勞你……”
“嘿嘿，放心！等你回來見到她，管保把她養得胖胖的！好了，”說著話，檀青站起身來，“夜了，早點歇著吧！我的房就在過道對面，有事叫我。”
她走到房門口，忽然停步，扭頭說道：
“不過……記得先敲門！”
言訖，她格格一笑，拉門出去了。
夜，靜悄悄的，四下裏一片安寧，只有街道兩旁栽種的楊柳不時發出聲聲淺笑，仿佛在享受這陣陣清風的撫摩一般。
祁天遼靠著引枕，坐在窗前，面龐上也浮現出一絲若有若無的笑顏。其實，此刻的他本該身處長安城興道坊的宅子裏，或擁被安歇，或挑燈夜讀，俟學業修滿，省試及第，便可赴曲江盛會，甚而有可能策馬探花。可是，如今他卻身處梁州，待在別人的宅子裏，監探著另一群人的住所。
他甚至開始考慮自己這樣幹究竟值不值得了。
可惜，他就是這樣一個人，既已插手了一個事，就一定得做得有始有終。他替孟琳傳書，是不想看到自己好友的愛人蹈入險地；他追趕趙婕，是不願風塵社和李敬業挑起毫無必要的戰事；他要奪回那“憑據”，是不願天後因看到此物而對李賢下殺手，哪怕這只是個假皇子——真皇子也好，假皇子也罷，都是活生生的人，他沒有犯該死的罪過，不應該被剝奪生命。
也許，還有一個緣故。他祁天遼能文能武，總得拿這點文武藝幹出點事情來。終身混跡於庸庸碌碌的官場，填寫一些不痛不癢的律法文書，委實忒也無趣了。
想到這裏，他不由得摸了摸身畔的橫刀，笑顏更亮了。
他已猜到，街對面這小院多半便是李賢落腳的所在，去褒城縣取“憑據”的兩個人多半便是押解李賢的兵卒。他們取到憑據，向監押官稟告，監押官多半會派他們將這憑據送往長安的丘神勣處，由他定奪；或直接送往洛陽，請天後的示下。不過，通常而言，兵卒位份太低，去洛陽直謁天後的可能性不大，多半還是會先上長安，去見自己的直屬上司丘神勣。
不過，不論他們往哪兒去，都應該不會在這大半夜動身。想到這一層，祁天遼便淺淺一笑，欠身將榻上的被子扯了過來，打算靠在這窗下小睡一會兒。
然而剎那間，他臉上的笑容便立刻化作了凝重。
小院內不知為何發出了一陣喧鬧，仿佛有人在吵架，俄頃，小院內樹上的烏鴉撲拉拉沖天而起，仿佛受了驚嚇一般。
過不多時，院內又回覆了寧靜。
祁天遼趕緊起身，將包裹和橫刀背起，拉門走出房間，去敲過道對面檀青的閨房門。
“青青，青青。”
“天哥，怎麽了？”拉開門的檀青揉著惺忪的睡眼問道。
她沒穿睡衣，身上只系著訶子和短裙，如削般的雙肩和截肪般的前胸霎時間撞入祁天遼的眼簾，他禁不住後退半步，垂下了雙眼。
“青青，對不住，我立刻得走。”
“啊……”檀青許是看到了祁天遼的尷尬相，嘿嘿一笑，轉身拿了件外罩披上，“我明白，你盯梢的人動身啦？等等，我送你下樓。”
檀青將祁天遼送到自家院門口，轉身去後槽將他的馬牽了過來，輕輕將院門拉開一條縫。
祁天遼閃在門縫邊，朝街對面看去，只見對面那小院的門也被拉開了，兩個男子佩著橫刀，跨上馬，往北而去。
“青青，我走了。”祁天遼走出院門，翻身上馬，“多謝你！”
“去吧！”檀青拍拍馬屁股，“一路小心！”
祁天遼來到北門口時，城門關著，看來那二人已經出了城。他跳下馬來，亮出“逮不良”的牒引，門軍連忙替他開門、放吊橋。
“怪事！今天晚上‘逮不良’紮堆出城？”祁天遼催馬走上吊橋時，隱隱聽到身後的門軍嘟囔了一句。
“原來押送李賢的人當中就有天後的耳目，恐怕他們會徑直去洛陽稟告天後了。”他這樣對自己說道。
不過，不論是去長安還是去洛陽，他們終究得向北越過秦嶺。如若他們知曉深山中那條近道，他們便會走東北的鄉縣方向；如若他們不知曉，便會走西北的褒城縣方向。
夜已深，城外的官道上死一般的沈寂。祁天遼不敢跟得太緊，惟恐自己的馬蹄聲被他們聽到。然而行不多遠，他很高興的發現那兩個人沿著褒河東岸，上了往褒城縣的官道，他當即給馬加上一鞭，轉往東北而去。
（待續）
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從鸚哥鎮往南行七八裏路，便是太白山。若走大路，須在太白山腳往西而行，到岐山縣再折而往南。檀青卻不走這條大路，徑直引二人沿石頭河往正南翻過太白山，經黃柏塬、二郎壩等秦嶺深處的小村落，抄間道直插梁州。
“天哥，”秦瀟與祁天遼同乘一騎，她低聲問祁天遼道，“你說，我們還來得及嗎？”
“這條路……”祁天遼掃視了一眼幾乎壓到頭頂的枝葉，“恐怕十天半月也見不到一個人，趙婕不大可能知曉。我估摸著，我們大概和她差不多時候到梁州。”
一連下了三天的秋雨總算停了，可日頭仿佛仍然睡得爛熟，始終把一層灰藍色的薄紗裹在身上，不願出來點卯。
“前頭便是褒城縣了，”檀青摘下鬥笠，指著褒河西岸暮色籠著的城墻，“今晚我們歇在這裏，明日坐船由褒河下漢水，當天便可到梁州。”
三人雇船渡過褒河，在河埠頭下船登岸，堪堪行到城門口時，秦瀟忽然拉了拉祁天遼的衣袖，拿眼朝前方幾個穿褐麻布衣的漢子瞟了瞟。
“他們在這裏做什麽？盯我們的梢？”祁天遼低聲問道。
“不像，天哥你看，他們好像沒註意我們。”
“跟著他們，看他們住哪家店。”祁天遼心頭忽然湧起了一絲不祥的預感。
入得城來，檀青將二人帶到了一家“雁書客棧”門前，秦瀟卻看到那幾個團牌社的人走入了街對面的一家“鴻儀客棧”，便指著那頭對檀青說道：
“檀哥，我們住那家行麽？”
“啊？”檀青順著秦瀟的指向一看，吐了吐舌道，“那家……可貴呀！”
“舒服麽？”
“這……鴻儀是褒城縣最大的客棧，自然舒服。”
“那便好啊！”秦瀟沖檀青擠擠眼，“被雨淋了好幾日，人都要發黴啦！貴就貴點，哪兒舒服便住哪兒吧！”言訖，她又拍了拍檀青的肩：
“放心，店錢天哥請！”
三人走入鴻儀客棧，開好房間，收拾停當，祁天遼支使秦瀟同檀青一道去點飯菜，自己拿著牒引，來到了櫃上。
“叫你們掌櫃的來。”他沖站櫃的夥計板起臉吩咐道。
“請問客官有何吩咐？交代小人，小人去辦！”
“吩咐便是叫你們掌櫃的來！”祁天遼擡高幾分嗓門，睜眼說道。
夥計不敢怠慢，趕忙去叫了掌櫃的來。
“你便是這裏的掌櫃？”
“請問客官是？”
祁天遼把牒引展開，朝掌櫃眼前晃了晃，隨即便收了回來，問他道：
“看到了嗎？”
適才那一晃，別的字樣掌櫃沒大看清楚，“逮不良”三個字卻是紮到他眼裏去了的。
“這……官……官人，小店一向安分守法，請……請問……”掌櫃清楚，如今即使得罪了皇帝，或許還沒大事，但這些天後手下的“逮不良”卻是萬萬得罪不起的。
此刻祁天遼也在心底暗自佩服秦瀟，居然能弄到如此管用的牒引。
“沒別的，告訴我，適才那幾個穿褐麻布衣的，住哪間？”
“住……住東頭三樓戊字號、己字號房。”雖然掌櫃知道那幾個褐麻布是團牌社的，但比起眼前這位“逮不良”，他還是寧願兩害相權取其輕。
“謝了！”祁天遼沖他淺淺一笑，摸出一百文錢賞了他。
祁天遼一行三人的房間開在北頭三樓乙字號、丙字號房，只須打開窗戶，便能將東頭一溜房間看得一清二楚。
他回到乙字號房時，秦瀟和檀青已在房中等著他。見他拉門進來，秦瀟便開口說道：
“天哥，我們訂了寅字號雅閣，一會兒便可去吃飯了。”
“有勞了！”祁天遼沖秦瀟笑笑，自己來到窗邊，將窗子全部支了起來。
不到一炷香的時分，他便看到東頭戊字號、己字號兩間房門拉開了，那幾個團牌社的人出門往樓下走去，於是他立刻招呼秦瀟和檀青一道去吃飯。
或許是天公作美，那幾個團牌社的沒訂雅閣，而且他們的座頭居然恰好在寅字號雅閣的窗下，於是他們飯間談論的話便幾乎一字不落的灌入了三人的耳鼓。
“□□收好了吧？”
“放心，一直帶在身上呢！”
“哎，你別說，那黑臉小娘子別看個頭不大，手底下還真狠啊！”
“嘿嘿，再狠也狠不過王三哥，那一刀捅得！”
一聽這話，祁天遼和秦瀟心頭都不由得一揪，秦瀟手中的筷子兀自撲拉的掉落在桌案上。
“外面這桌是什麽人？”檀青顯是聽到了他們“捅人”的字眼，她皺皺眉，開口說道。
“團牌社，知道嗎？”
“原來這些人就是團牌社的啊！”檀青撇撇嘴，“怪不得不幹好事！”
“你還別說，他們趕得還真快！那廝昨日才到梁州，他們今天晌午就到了長林鎮。我們再晚一日，恐怕他們就得手了！”團牌社的人又發話了。
“沒那麽簡單，四個參軍帶著二十個馬軍押送，等閑就劫了？”
“他們不會聯絡當地的風塵社？”
“嘿！別管那許多啦！橫豎，他們被我們拾掇了，□□也被我們搶到手啦！喝！”
幾個人舉起酒盞碰了碰。
“哎，他們的屍首你怎麽安頓的？”
“大白天總不能在官道上扛屍吧！拖到河邊蘆葦叢裏了。過幾日再被發現，那就不幹我們什麽事嘍！”
“嘿嘿，還是王三哥啊！小弟敬你一杯！”
“喝！”
“天哥，怎麽辦？”三人草草吃罷晚飯，俟檀青回屋，秦瀟惶恐的問祁天遼道。
“馬上去長林鎮！”祁天遼沈聲說道。
“那……她怎麽辦？”秦瀟朝隔壁房間使了個眼色。
“告訴她，說我們今晚有急事，明日得煩她獨自上路了。”
“可是，那個憑據落到團牌社手裏了，怎麽辦？”
“不可重物輕人。”祁天遼正色說道，“他們有五六個人，眼下在這客棧裏搶是不可能的。我們立刻就得往長林鎮趕，總不能讓趙婕他們……就這樣暴在河邊啊！”
從褒城縣到長林鎮約莫十五六裏路。二人向檀青草草告別，去櫃上結了食宿錢，又問店家討了兩枝松明和一把鐵鍬，用“逮不良”的牒引叫開城門，縱馬沿褒河往南飛馳而去。
初更時分，二人趕到了長林鎮。
沒有月，天幕一片鐵黑，鎮子早已睡熟，連一聲狗吠也聽不到。褒河兩岸密密麻麻的蘆葦隨著夜風微微起伏，仿佛一條碩大無比的蚯蚓在河邊扭著腰一般。
二人將馬匹拴在官道邊一棵白楊樹上，祁天遼讓秦瀟在樹下等著，自己拿火絨點著一枝松明，邁步下到河灘邊，開始在蘆葦叢中搜尋。
行了不過四五丈遠，他驀然發現前方河灘上橫仆著一個人！
他趕忙飛奔上前，俯下身，將那人輕輕翻了過來。
趙婕那滿是泥汙的面龐映入了他的眼簾。
祁天遼心頭禁不住猛的一揪，慌忙拿松明將她全身上下照了一遍。
她內裏穿著一件黃色交領長衫，外面敞披著一件白色翻領長衫，兩件長衫前襟上全都是血汙，也不知傷口在什麽地方。
祁天遼輕輕放下趙婕，舉起松明，沖秦瀟大喊道：“瀟瀟，快來！趙婕在這裏！”
秦瀟撇下馬匹，急急忙忙飛奔過來，一見趙婕這副模樣，心頭也禁不住一揪，眼眶霎時間紅了。
“瀟瀟，我剛探了探她的鼻息，仿佛還有氣。你聽聽她胸口，看還有沒有心跳。”
祁天遼舉著松明給秦瀟照亮，自己背過了身去。秦瀟將趙婕的交領長衫解開，附耳到她胸前的訶子上聽了聽，又在她前胸和腹部細細查看了一番，隨即擡頭對祁天遼說道：
“天哥，她還活著，傷口在左肋下，捅得很深，怎麽辦？”
“眼下沒有開水洗傷口，先用火燙一燙，再上金創藥。”
“這……用火燙？我……怕下不了手……”
“那我來。日後就煩你同她解釋一下吧！”
秦瀟點點頭，將趙婕輕輕放下，轉身跑向馬匹去取藥和紗布。祁天遼將松明插在河灘上，沖趙婕輕聲道聲“得罪”，便褪去了她的衣裳，解開訶子，拿起松明，狠下心，朝她肋下的傷口處一擱。
這一燙顯然是疼得緊了，趙婕禁不住眉頭一蹙，口中“啊”的喊出聲來。
此時秦瀟已將一應什物拿了過來，二人忙不疊的替趙婕上藥、裹傷、穿好衣裳。
“瀟瀟，你在這裏看一會兒，我去找找她帶的人，看還有沒有救。”祁天遼一邊說著話，一邊打著松明鉆入蘆葦叢搜尋了片刻。不多時，他一具接一具的扛出三具屍首，擺到了河灘上。松明隨夜風忽明忽閃，映得這河灘顯出陣陣莫名的灰黃來。
“她……怎麽辦？”秦瀟蹙起柳眉，指著躺在河灘上的趙婕問祁天遼道。
“哎呀，要回褒城，還得在馬背上顛半個時辰，不知道她撐不撐得過……”
“當然撐不過！”一個甚是熟悉的聲音傳入了二人的耳鼓。
二人循聲一望，檀青正舉著一枝松明，朝河灘上快步走來。
“青……青姐，你怎麽也來了？”秦瀟委實詫異。
“待會兒說。”檀青把手裏的松明遞給秦瀟，彎下身去馱趙婕，“先把她送上車，今晚去我家。”
“你家？”秦瀟一邊幫著把趙婕扶上檀青的背，一邊詫異的問道，“你家……不是在梁州麽？”
“這裏往南五裏地，有個珍寶村，我家在這村裏有個莊子。”
此時祁天遼已取來鐵鍬，將趙婕三個從人的遺體淺淺埋在河灘上，便跨上馬，跟著檀青的車一道往珍寶村而去。
“青姐，你怎麽會跟著來的？”秦瀟坐在車中，不時看看趙婕，卻也按捺不住好奇心，開口問那正在趕車的檀青道。
“我啊，看你們走得蹊蹺，估摸著跟那些團牌社的人幹的好事有些幹系，於是便問店家敲了這了輛車，跟出來了。”
“那……店家怎麽肯……”
“當然肯了，”在一旁騎著馬、牽著空馬的祁天遼接口道，“店家知道她跟我們一道來的，焉敢不從？而且，只須指著我們的背影吩咐一聲，城門也能被叫開的。”
“嘿嘿，天哥猜得不錯！”檀青沖祁天遼撇撇嘴，淡淡一笑道。
“行了，傷口都處置好了。”檀青連夜請來的醫士在水盆裏洗凈了手，對一幹人等說道，“小姑娘命大啊！再晚半個時辰，可就難說嘍！不過，眼下一定得好好將養啊！不然可就難保啦！”
“有勞了！”檀青付了診金，三人一道將醫士送出了莊門。
“青姐，天哥，你們去歇著吧！”秦瀟揉揉她那雙小眼睛，沖二人說道，“我守著趙婕就行啦！”
“我陪你一塊兒守吧！”祁天遼拍了拍秦瀟的肩，“本該你去歇著的，可是……我一個人守著她，不大好……”
“啊……”檀青沖二人撇撇嘴，打了個哈欠，“你們二位慢慢客氣吧，我可要去睡了！”
“青姐，真是太謝謝你了！”秦瀟沖她擠了擠眼。
“行啦！”檀青拍拍她的肩，“萍水相逢，也算緣分！我去睡啦，明兒見！”
“天哥，你困了嗎？”秦瀟輕輕捏了捏倚在墻邊的祁天遼的手，輕聲問道。
“無妨，”祁天遼沖她淺淺一笑，“你歇會兒吧！我看著她。”
說著話，祁天遼替秦瀟脫去外罩，將一床被蓋到了她身上。
“天哥啊，”秦瀟偎在他懷裏，輕聲問道，“團牌社拿到了那憑據，恐怕會要往天後那兒送了，我們該怎麽辦？”
“能不能請你們風塵社想辦法截下來？”
“我們社截下來當然不是問題，可是，如果這憑據落到我們社手中，他們還是會去把李賢劫走的。”
“這……倒是我沒考慮周全……”祁天遼沈吟片刻，忽然開口說道：
“我去想辦法截下來！”
“你一個人怎麽行？”秦瀟呼的從祁天遼懷裏坐起身，“我和你一起去！”
“趙婕怎麽辦？”
“……”秦瀟沈默了。
“你一個人……太危險了！”
“截不下來，就把它毀掉！總之，決不能讓它落到天後手裏！”祁天遼斬釘截鐵的說道。
“你不願這個……假李賢被天後殺掉麽？”
“他沒有罪，也沒有錯，不該死！”祁天遼緩緩的說道。
“可是……天哥你……”
“我明白，瀟瀟，李賢同我非親非故，他的死活，我本不該關心。可是，既然我已經插手到這個事裏來了，那我決不能看著一個不該死的人枉死！”祁天遼凝重的看著秦瀟，開口說道。
沈默良久，秦瀟看著祁天遼，脈脈的說道：
“天哥，其實，我真該阻攔你幹這個事。這太危險了，我怕你……可是，天哥，你知道嗎，正因為你是這樣的人，我才會喜歡你……”
她忽然握起祁天遼的手，按在自己的胸前……
剎那間，祁天遼覺得自己渾身的血脈仿佛沸騰了起來……
“天哥，我憑心發誓，我要你平平安安的回來！如果你有不測，我秦瀟決不獨活！”
“胡說八道！”祁天遼深吸一口氣，定了定心神，伸手在她鼻子上刮了一記，“什麽測不測的！我們不是說好了，要一起變成老頭老婆婆的嗎？你想賴呀！”
“不賴！”秦瀟閉上雙眼，一把摟住祁天遼的脖子，吻上了他的口唇。
祁天遼將秦瀟緊緊摟入懷中，將她眼角滲出的淚水輕輕的吻了去……
天亮了。
三五個佃戶扛著農具打莊子大門前走過，扭頭向檀青打著招呼。
“辛苦你們啦！”檀青朝他們揚揚手，隨即轉過身，將手中一個布包放入了車中。
“這是……”祁天遼詫異的開口問道。
“你這一路得去好些日子吧！二十緡錢，不多，權當一飯一宿。”
“這……怎的好！”
“不急，就當是借給你的。”檀青沖祁天遼淺淺一笑，拍了拍他的肩。
“天哥，”秦瀟也遞給祁天遼一個布包，“裏頭有一件三疊夾衣、一件綿衣、一件皮襖。天往涼處走了，保重身體！”
“你也是！”祁天遼輕輕刮了一記她的高鼻梁，“趙婕就拜托你們了。可以的話，勸勸她，讓她別摻和進去。”
“聽你的！”
“好，走啦！”祁天遼跳上車，朝她們二人揮揮手，輕輕一揚馬鞭，趕著車、拖著一匹空馬往北而去。
雖然他和秦瀟都推測團牌社會將那憑據送到洛陽，交與天後，但這推測卻無法憑空去驗證，於是他索性先回到褒城縣的鴻儀客棧，向店家問問團牌社的行蹤，順便將馬車、鐵鍬等一應什物還給店家。
鴻儀客棧的掌櫃正為昨夜被弄走的馬車、鐵鍬、松明心痛不已，萬沒想到祁天遼這位“逮不良”居然會在第二天把這些物事一件不落的還將回來，當下禁不住千恩萬謝、感激涕零，忙不疊的吩咐夥計，哪怕把已入住的客人即刻趕將出去，也得給祁天遼開最好的房間。
“房間先不忙開。”祁天遼揮手止住夥計，“告訴我，昨日那幾個團牌社的走了沒？”
“啊……沒走，沒走，還住在老房間。哎，夥計，快給官人開上昨日他住的房間！”
“嗯！”祁天遼揮手止住，“給我開西頭正對著他們的房間。”
祁天遼拉上西頭“玄”字號的房門，支起窗子，坐在窗下，拿起一卷《左傳》，邊看邊留意著對面戊、己兩個房間。
約莫到了午牌時分，他忽然把書放下了。
兩個身穿灰布圓領長衫、腰佩橫刀的男子敲開了己字號的房門。過不多時，二人出了門，一個人兀自將一個小布包塞入了衣內。
祁天遼趕緊背起包裹和橫刀，匆匆趕到樓下，朝櫃上扔了二百文錢，吩咐店夥牽馬。
那兩個男子各騎一匹馬，在通往梁州的官道上不緊不慢的遛著；祁天遼則在他們身後七八丈遠處不緊不慢的跟著。傍晚時分，二人進了梁州城，在城東一所小院外下了馬。
祁天遼離那小院十餘丈，也下了馬，可一時間竟不知所措起來。這小院位於城中的居民坊子裏，四下裏都是民居，沒有客棧。且不說如何把那布包弄到手，光過夜一事，就大不易了。
正當他思忖該如何措置時，忽然感覺一只手搭上了他的肩膀。
他心頭不禁一凜，剛忙轉過身來，背靠著墻，將袖中的短刀抖到了手中。
兵刃在手，他立時心寬，定睛一看，暮色勾勒出一個少女的身形，映入了他的眼簾。
她身穿一件白色的長衣，敞著懷，露出內裏粉紅色的訶子和淡黃色的長裙；頭頂著冪離，面紗掀起，搭在頂沿上；兩彎細眉下，一雙大眼睛正沖他微微笑著。
“檀小姐。”祁天遼收起短刀，朝她躬身施禮。
“才一天不見，見面就亮刀啊！”檀青沖他撇撇嘴，“天哥，這天都要黑了，待在這裏則甚？”
祁天遼一時語塞，只得自我解嘲般的笑了笑。
“我知道你要做什麽。”檀青拍了拍他的肩頭，“跟我來吧！”
原來檀青在梁州城裏的家就在這小院的斜對面，一進獨院，兩層小樓。她父母都已辭世，只有一個哥哥體弱多病，無法服役，因此她才會女扮男裝，替兄充府兵當值。
吃過晚飯，檀青將祁天遼安置在二樓一間偏房內。這偏房的窗子正朝著那小院，若有人進出，可看得一清二楚。
“檀小姐，屢次叨擾，真是太謝謝了！”祁天遼沖檀青一躬到地，感激的說道。
“別這麽說，萍水相逢，也算緣分。還有，別叫我‘小姐’，叫我‘青青’就挺好！”
“青青，她們都還好麽？”
“瀟瀟很好啊！趙婕還挺虛，不過神志慢慢清醒啦！”
“那便好！青青，我估摸著在這裏住不長，明後日恐怕就真得出遠門了，瀟瀟處，勞你……”
“嘿嘿，放心！等你回來見到她，管保把她養得胖胖的！好了，”說著話，檀青站起身來，“夜了，早點歇著吧！我的房就在過道對面，有事叫我。”
她走到房門口，忽然停步，扭頭說道：
“不過……記得先敲門！”
言訖，她格格一笑，拉門出去了。
夜，靜悄悄的，四下裏一片安寧，只有街道兩旁栽種的楊柳不時發出聲聲淺笑，仿佛在享受這陣陣清風的撫摩一般。
祁天遼靠著引枕，坐在窗前，面龐上也浮現出一絲若有若無的笑顏。其實，此刻的他本該身處長安城興道坊的宅子裏，或擁被安歇，或挑燈夜讀，俟學業修滿，省試及第，便可赴曲江盛會，甚而有可能策馬探花。可是，如今他卻身處梁州，待在別人的宅子裏，監探著另一群人的住所。
他甚至開始考慮自己這樣幹究竟值不值得了。
可惜，他就是這樣一個人，既已插手了一個事，就一定得做得有始有終。他替孟琳傳書，是不想看到自己好友的愛人蹈入險地；他追趕趙婕，是不願風塵社和李敬業挑起毫無必要的戰事；他要奪回那“憑據”，是不願天後因看到此物而對李賢下殺手，哪怕這只是個假皇子——真皇子也好，假皇子也罷，都是活生生的人，他沒有犯該死的罪過，不應該被剝奪生命。
也許，還有一個緣故。他祁天遼能文能武，總得拿這點文武藝幹出點事情來。終身混跡於庸庸碌碌的官場，填寫一些不痛不癢的律法文書，委實忒也無趣了。
想到這裏，他不由得摸了摸身畔的橫刀，笑顏更亮了。
他已猜到，街對面這小院多半便是李賢落腳的所在，去褒城縣取“憑據”的兩個人多半便是押解李賢的兵卒。他們取到憑據，向監押官稟告，監押官多半會派他們將這憑據送往長安的丘神勣處，由他定奪；或直接送往洛陽，請天後的示下。不過，通常而言，兵卒位份太低，去洛陽直謁天後的可能性不大，多半還是會先上長安，去見自己的直屬上司丘神勣。
不過，不論他們往哪兒去，都應該不會在這大半夜動身。想到這一層，祁天遼便淺淺一笑，欠身將榻上的被子扯了過來，打算靠在這窗下小睡一會兒。
然而剎那間，他臉上的笑容便立刻化作了凝重。
小院內不知為何發出了一陣喧鬧，仿佛有人在吵架，俄頃，小院內樹上的烏鴉撲拉拉沖天而起，仿佛受了驚嚇一般。
過不多時，院內又回覆了寧靜。
祁天遼趕緊起身，將包裹和橫刀背起，拉門走出房間，去敲過道對面檀青的閨房門。
“青青，青青。”
“天哥，怎麽了？”拉開門的檀青揉著惺忪的睡眼問道。
她沒穿睡衣，身上只系著訶子和短裙，如削般的雙肩和截肪般的前胸霎時間撞入祁天遼的眼簾，他禁不住後退半步，垂下了雙眼。
“青青，對不住，我立刻得走。”
“啊……”檀青許是看到了祁天遼的尷尬相，嘿嘿一笑，轉身拿了件外罩披上，“我明白，你盯梢的人動身啦？等等，我送你下樓。”
檀青將祁天遼送到自家院門口，轉身去後槽將他的馬牽了過來，輕輕將院門拉開一條縫。
祁天遼閃在門縫邊，朝街對面看去，只見對面那小院的門也被拉開了，兩個男子佩著橫刀，跨上馬，往北而去。
“青青，我走了。”祁天遼走出院門，翻身上馬，“多謝你！”
“去吧！”檀青拍拍馬屁股，“一路小心！”
祁天遼來到北門口時，城門關著，看來那二人已經出了城。他跳下馬來，亮出“逮不良”的牒引，門軍連忙替他開門、放吊橋。
“怪事！今天晚上‘逮不良’紮堆出城？”祁天遼催馬走上吊橋時，隱隱聽到身後的門軍嘟囔了一句。
“原來押送李賢的人當中就有天後的耳目，恐怕他們會徑直去洛陽稟告天後了。”他這樣對自己說道。
不過，不論是去長安還是去洛陽，他們終究得向北越過秦嶺。如若他們知曉深山中那條近道，他們便會走東北的鄉縣方向；如若他們不知曉，便會走西北的褒城縣方向。
夜已深，城外的官道上死一般的沈寂。祁天遼不敢跟得太緊，惟恐自己的馬蹄聲被他們聽到。然而行不多遠，他很高興的發現那兩個人沿著褒河東岸，上了往褒城縣的官道，他當即給馬加上一鞭，轉往東北而去。
（待續）
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