第一百三十八章：密徑尋蹤，真相初顯
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【第一百三十八章：密徑尋蹤，真相初顯】
第二日，林椿歸再次前往工部舊檔庫。
才到門口，便被那老主事顫巍巍地攔了下來。
“林大人……實在對不住，”老主事眼神躲閃，不敢與她直視，聲音含混不清，“上頭有令，這幾日庫房修繕，灰塵大，亂得很，任何人不得入內。您……還是過幾日再來吧！”
林椿歸站在門外，望著那扇昨日還敞開、今日卻緊閉的木門，心頭最後一絲僥幸也散了。
她沒再多言，轉身便走，腳步比來時更急，並沒有回通政司，腳步一轉，徑直朝著吏部考功司的方向疾行。
到了吏部衙門外，林椿歸卻不得不停下腳步，強壓下心中的焦灼。她裝作路過的模樣，在外徘徊，目光頻頻向內張望。
“林大人？”
一道略帶驚訝的聲音自身後響起，林椿歸回頭，見是吏部老書吏文堰抱著一摞卷宗，正滿臉訝異地看著她。“真是您？下官聽聞您已高升通政司，怎麽會在此處徘徊？”
林椿歸斂衽一禮，露出一絲恰到好處的無奈笑容：“文老先生。實不相瞞，此次前來，是想尋一位舊日同僚，王司務王猛，有些瑣事相詢。”
文堰正欲開口應答，一個洪亮的聲音便帶著笑意插了進來：“喲！我說今兒個衙門前的喜鵲怎麽叫個不停，原來是林大人大駕光臨！”
只見王猛一身利落勁裝，大步流星地從衙門內走出，臉上帶著爽朗的笑容，見到林椿歸，眼中滿是驚喜。
林椿歸見是他，心中一定，對文堰道：“有勞文老先生，您先忙。”
文堰識趣地拱手離去。
王猛湊近幾步，壓低聲音，收起了玩笑神色：“大人，您怎麽親自來了？可是有要緊事？”
林椿歸環顧四周，將聲音壓得極低：“王猛，我還需要你幫我一個忙。此事……或許有些風險。”
王猛想都沒想，胸脯一挺，眼中閃過銳光：“大人您這話就見外了！刀山火海，但憑吩咐！”
林椿歸將他拉到巷子更深處，確認四下無人，才從袖中取出一張折得極小的紙，遞到他手中。
王猛展開一看，上面寥寥數筆，畫著一處建築的大致輪廓。
“工部舊檔庫裏有一本前朝私修的水利筆記，”林椿歸語速極快。
“裏面有一張暗渠圖，畫的是北三倉地下的秘密通道。我昨日剛翻到，還沒來得及細看，工部就以庫房修繕為由把我擋在了門外。”
王猛臉色一沈：“他們這是要毀掉證據？”
“未必是毀掉，但一定會轉移或清理。”林椿歸目光灼灼，“再去一趟北三倉。那張暗渠圖我只看了一遍，但大致方位記住了。如果那條通道真的存在，應該能從外面繞進去。”
王猛眉頭緊鎖，沈吟片刻：“北三倉那邊如今歸漕運司管，守衛雖不如從前森嚴，但也不是隨便能進的。不過……俺知道一條小路，從東面廢棄的鹽場繞過去，能避開關卡。”
“能避開守衛嗎？”
“守衛主要守在正門和幾條大路，後面那片荒地沒人管。”王猛頓了頓，目光堅定起來，“大人，今晚俺陪您去。醜時三刻，人最困的時候。”
林椿歸點頭，將那張紙從他手中抽回，重新折好收入袖中：“醜時三刻，我在東面鹽場等你。此事……越少人知道越好。”
“俺明白。”王猛重重抱拳。
是夜，月黑風高。
林椿歸提前半個時辰便到了約定地點。東面鹽場早已廢棄，只剩幾間坍塌的棚屋和遍地碎瓦，在夜風中發出嗚咽般的聲響。
醜時三刻，一個黑影無聲無息地從墻頭翻落。
王猛落地極輕，連碎瓦都沒踩響。他換了一身深色勁裝，腰間別著短刀，整個人與夜色融為一體。
“大人，跟緊俺。”他壓低聲音，貓腰沿著鹽場邊緣的荒草地帶路。
兩人一前一後，如同兩道融入黑暗的幽影。
北三倉一帶戒備比平日更加森嚴。正門方向燈火通明，隱約可見巡邏的兵丁往來。但王猛對這片地形的熟悉遠超林椿歸的預期。他帶著她繞過正門，穿過一片枯死的蘆葦蕩，又從一處塌了半截的矮墻翻進去，竟真的避開了所有崗哨。
倉庫內部一片漆黑。
王猛摸出火折子，用衣袍掩住大半光亮，只留一線微光。
林椿歸借著這微弱的光線仔細勘查，心頭卻一點點沈了下去。
倉庫內部果然被清理過。地面灑了新土，墻壁也重新粉刷過一層，試圖掩蓋所有痕跡，可謂滴水不漏。
“來晚了。”林椿歸蹙眉。
“大人，這邊！”王猛蹲在一處墻角，撥開雜草，示意林椿歸過來。只見墻根與地面的接縫處，隱約有一道被經常沖刷形成的濕滑水痕。
王猛用匕首小心撬開一塊松動的石板，一個僅容一人通過的、幽深逼仄的排水洞口露了出來，一股陰濕的水汽撲面而來。
“是暗道！”林椿歸精神一振。
兩人毫不猶豫，躬身鉆入洞中。
通道內陰暗潮濕，腳下的淤泥至少積了半尺厚。空氣裏彌漫著腐爛的臭味，每走一步都會陷入泥濘，發出令人牙酸的咕嘰聲。
王猛走在前面，突然擡手按住林椿歸的肩膀，示意她噤聲。
上方傳來腳步聲——巡邏兵換崗的時間還沒到，怎麽會有人？
兩人屏住呼吸，貼在冰冷的墻壁上。腳步聲在頭頂停留了片刻，才漸漸遠去。
王猛蹲下身，指尖撚起一小塊新落的泥土，放到鼻尖嗅了嗅，壓低聲音：“有人來過。不到半個時辰。”
林椿歸心中一凜。對方還在盯著這裏。
他們加快腳步，沿著水流方向前行。不知走了多久，前方終於隱約傳來水聲和光亮。
爬出洞口，眼前豁然開朗，竟是城外一條僻靜的河道支流！洞口偽裝成河岸邊的亂石堆，極為隱蔽。
“高明！利用漕運河道做掩護，神不知鬼不覺！”王猛壓低聲音嘆道，目光警惕地掃視四周。
林椿歸卻沒有絲毫松懈，目光掃視河岸。下游不遠處確實有個廢棄的小碼頭，但碼頭上空空如也，連條破船都沒有，顯然已經很久沒有人使用過了。
“至少荒了大半年。”王猛用手探了探碼頭木樁上的青苔。
半年前……林椿歸默算時間，正是孫克毅倒臺前後。對方在那時就切斷了這條線。
接下來三日，林椿歸與王猛褪去官服，換上粗布短打，扮作往來碼頭收河鮮的商販，背著竹筐、提著秤桿，在漕河碼頭附近的村落裏暗中查訪。他們專找那些年邁的、可能參與過當年修繕工程的老人打聽。
起初毫無收獲。村民們要麽一問三不知，要麽眼神閃爍，匆匆避開。
直到他們遇到一個在河邊洗衣的老婦人，在收下王猛悄悄遞過的一小塊碎銀後，她才壓低聲音說：
“你們打聽這個做什麽？前陣子也有人來問過……劉老頭就是多嘴說了些什麽，第二天就搬走了。”
“搬走了？搬去哪裏了？”
老婦人搖搖頭：“不知道喲，走得急得很，連家裏的雞都沒帶走。他兒子前年染病死了，就剩他一個孤老頭子，無親無故的，哪有什麽地方可去……”
唯一的線索，竟就這麽斷了。
就在他們準備放棄時，王猛在村口酒肆聽到幾個老船工醉後閑聊，說起二十年前修建漕河閘口時死過不少工匠，其中有個姓趙的工頭手藝最好，卻死得最慘。
“怎麽死的？”王猛順勢問道。
“說是失足落水，可那老趙水性好著呢！”一個老船工醉醺醺地說，“而且他死後，他那個最得力的徒弟也不見了……好像在城南見過一個臉上帶疤的瘸子，有點像……”
林椿歸和王猛對視一眼，立刻趕往城南。
城南貧民窟乃是城中最骯臟擁擠之地，街巷狹窄曲折，汙水橫流，臭氣熏天，低矮的窩棚密密麻麻擠在一起。兩人在這片迷宮般的街巷裏找了整整一個下午，問了幾十戶人家，都搖頭說不知道。
日頭西斜時，一個衣衫襤褸、面黃肌瘦的乞兒，主動湊上來：“你們找趙瘸子？給多少錢？”
王猛摸出幾十文錢，乞兒才領著他們鉆進一條連陽光都照不進的死胡同。
最裏面那間窩棚，門板歪斜，屋頂漏著天光。
當王猛試探著說出北三倉三個字時，那瘸子先是渾身一顫，隨即抄起手邊的木棍，眼神兇狠得像要殺人：“滾！我不知道！什麽都不知道！”
林椿歸上前一步，不顧木棍的威脅，直視著他的眼睛：“趙師傅的徒弟？我們是你師父的朋友，來為他討個公道。”
聽到師父和公道，瘸子手中的木棍微微垂下，可戒備依舊未消，厲聲喝問：“我憑什麽相信你們？”
林椿歸緩緩取出通政司的腰牌，卻沒有完全亮出：“孫克毅、蔡賢已經伏法。你師父死得冤，那些工匠，也不能白死。”
那瘸子，死死盯著腰牌，又看看林椿歸堅定的眼神，許久，突然扔掉木棍，癱坐在地，這個五十多歲的漢子竟像孩子般嚎啕大哭起來。
等他情緒稍平，才斷斷續續地道出那段被塵封的往事：“那年……師父帶著我們二十幾個師兄弟，接了個私活，說是給貴人修藏冰的地窖……可那圖紙，分明是軍用暗道的規制……”
“活幹到一半，師父就覺得不對，想帶我們退出……可來不及了……”
“那天晚上……來了好多黑衣人……見人就殺……我跳進河裏……臉上挨了一刀……昏死過去……”
他摸著臉頰上那道猙獰的疤痕，聲音越來越低：“那年冬天河裏結了冰碴子，血把河水都染紅了……他們大概以為我活不了。”
“我在河灘上躺了一夜，第二天被一個撿破爛的老頭救了。後來臉上的傷好了，可嗓子壞了，腿也瘸了。我改名換姓，在這破地方躲了二十年。”
“我不敢走，怕被認出來。也不敢打聽，怕惹禍上身。就這麽熬著……”
他渾身發抖，眼中是刻骨的恐懼和仇恨：“二十三條人命……就因為我師父看出了他們的秘密……”
林椿歸緊緊握住老人顫抖的手，心中既沈重又振奮。
終於——人證、物證、路線圖……一條完整的證據鏈終於浮出水面。
從貧民窟出來，已是深夜。
林椿歸匆匆換上一身幹凈衣物，便立刻動身去了張文淵的府邸。
她心知此舉唐突，可眼下局勢，半刻也拖延不得。
張府門房認得她，略一遲疑，還是入內通報。不多時，她便被引至。
書房內炭火正暖，張文淵臉上還掛著慣常的溫和笑意。
林椿歸無心寒暄，徑直將從趙瘸子手中所得的密道詳圖，與那份字字泣血的證詞，一並推至案前。
“張大人，”她的目光灼灼，帶著不容回避的銳利。
“北三倉地下那條鬼渠，不僅存在，更已證實，且至少有二十三條人命埋在了那裏。王琨探查那背後的皇店，不過是表層幌子。如此巨額的銀錢、糧秣，最終流向了何處——這件事您一定知道其中原委。”
張文淵他拿起那份證詞，一頁一頁地翻看。
林椿歸又上前兩步，語氣懇切而焦灼：“當日您勸我收手，我知是為護我周全。可如今安遠侯已倒，蔡賢伏誅，東南私運根基動搖，大勢將轉！您不必再有顧忌。請直言，幕後主使，究竟是誰？”
林椿歸等了許久，張文淵才緩緩擡眼，看向她，聲音低沈沙啞：“林大人，你的膽識與才幹，張某十分敬佩。只是此事……”
最終，只是緩緩地將圖紙卷起，推回到林椿歸面前。
他擡起眼，目光覆雜難辨：“我不能說。”他頓了頓，加重了語氣，“也不會說。”
林椿歸愕然，幾乎不敢置信：“為何？張大人，你我曾同心協力，共除安遠侯！您與沈公素來同道，何以至此？難道要眼睜睜看著真相埋沒，令二十餘條冤魂永世不得昭雪嗎？”
面對林椿歸的激動與不解，張文淵身行至窗邊，背對林椿歸，望向窗外沈沈夜色，似在凝望一段不可言說的過往。
許久，他緩緩回身，目光沈靜如淵，只吐出一句驚雷之語，剎那間點破所有隱情，也將她狠狠打入冰窖。
“我只提醒你一句——”
“王階，是沈存章的恩師，更是……撫養他長大的亞父。”
書房內，只剩炭火偶爾發出“劈啪”輕響，襯得周遭愈發死寂。
王階？王首輔？
這個名字如同重錘，狠狠砸在林椿歸的心上。那個始終高居幕後，看似公允，卻無形中掌控著朝局走向的三朝元老？
難怪……難怪就連深居宮中的太後，提及此人時也要權衡再三，語帶忌憚！原來他才是這一切真正的、最大的幕後主使！
無數線索和疑點在這一刻瘋狂地串聯、碰撞，在她腦海中掀起驚濤駭浪。
如此說來……
她猛地想王琨！當時沈存章對那份證詞的處理輕描淡寫，甚至直言其無關緊要，匆匆便壓了下去。
是他……當時就已經隱約知道什麽了，對嗎？
一個讓她心頭發冷的念頭不可抑制地升起。沈存章那時是故意掐斷了指向王階的線索？他是為了保全恩師，還是……在更早的時候，他就已經洞悉了王階的布局，只是在隱忍，在等待？
亦或是……他從頭到尾都被蒙在鼓裏，直到近日，才窺見這冰山一角，陷入了進退兩難的絕境？
她想起沈存章返京後的稱病不出，那不僅僅是政敵攻訐的壓力，是否更包含著無法面對敬若父親的恩師，竟是這一切罪孽源頭的巨大痛苦與掙紮？
這兩種可能性，無論哪一種，都意味著沈存章正身處一個無比殘酷的困局之中——一邊是如山鐵證與天下公義，另一邊是十數年的養育之恩與師徒之情。
而她，手握著的這份的證據，此刻仿佛變成了滾燙的烙鐵。
遞出去，或許能扳倒巨奸，但也可能將那個她……那個她所敬佩、在意，甚至悄悄放在心上的人，推向更痛苦的深淵，甚至逼他做出最決絕的選擇。
林椿歸臉上的血色瞬間褪去，她踉蹌一步，扶住了身旁的書案才穩住身形。她看著張文淵，眼中充滿了難以置信和一種被巨大謊言籠罩的冰冷。
她的聲音艱澀無比，仿佛每個字都燙傷了喉嚨，“王階？這……這怎麽可能？沈公他……他從未……”
“他從未提起，是嗎？”張文淵臉上帶著一種深切的了然，“正因如此，他才更不能說，更不能查。存章他……比這世上任何人都清楚這意味著什麽。”
看著她臉上的茫然與痛楚，張文淵眼中閃過一絲不忍，但最終只是揮了揮手，語氣恢覆了慣常的冷靜，卻更顯疏離：“林參議，請回吧。今日之言，出我之口，入你之耳。望你……慎重。”
林椿歸不知道自己是如何走出張府的，腳步虛浮，如同踩在雲端。她握緊了袖中的圖紙和證詞，它們此刻重若千鈞。
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第二日，林椿歸再次前往工部舊檔庫。
才到門口，便被那老主事顫巍巍地攔了下來。
“林大人……實在對不住，”老主事眼神躲閃，不敢與她直視，聲音含混不清，“上頭有令，這幾日庫房修繕，灰塵大，亂得很，任何人不得入內。您……還是過幾日再來吧！”
林椿歸站在門外，望著那扇昨日還敞開、今日卻緊閉的木門，心頭最後一絲僥幸也散了。
她沒再多言，轉身便走，腳步比來時更急，並沒有回通政司，腳步一轉，徑直朝著吏部考功司的方向疾行。
到了吏部衙門外，林椿歸卻不得不停下腳步，強壓下心中的焦灼。她裝作路過的模樣，在外徘徊，目光頻頻向內張望。
“林大人？”
一道略帶驚訝的聲音自身後響起，林椿歸回頭，見是吏部老書吏文堰抱著一摞卷宗，正滿臉訝異地看著她。“真是您？下官聽聞您已高升通政司，怎麽會在此處徘徊？”
林椿歸斂衽一禮，露出一絲恰到好處的無奈笑容：“文老先生。實不相瞞，此次前來，是想尋一位舊日同僚，王司務王猛，有些瑣事相詢。”
文堰正欲開口應答，一個洪亮的聲音便帶著笑意插了進來：“喲！我說今兒個衙門前的喜鵲怎麽叫個不停，原來是林大人大駕光臨！”
只見王猛一身利落勁裝，大步流星地從衙門內走出，臉上帶著爽朗的笑容，見到林椿歸，眼中滿是驚喜。
林椿歸見是他，心中一定，對文堰道：“有勞文老先生，您先忙。”
文堰識趣地拱手離去。
王猛湊近幾步，壓低聲音，收起了玩笑神色：“大人，您怎麽親自來了？可是有要緊事？”
林椿歸環顧四周，將聲音壓得極低：“王猛，我還需要你幫我一個忙。此事……或許有些風險。”
王猛想都沒想，胸脯一挺，眼中閃過銳光：“大人您這話就見外了！刀山火海，但憑吩咐！”
林椿歸將他拉到巷子更深處，確認四下無人，才從袖中取出一張折得極小的紙，遞到他手中。
王猛展開一看，上面寥寥數筆，畫著一處建築的大致輪廓。
“工部舊檔庫裏有一本前朝私修的水利筆記，”林椿歸語速極快。
“裏面有一張暗渠圖，畫的是北三倉地下的秘密通道。我昨日剛翻到，還沒來得及細看，工部就以庫房修繕為由把我擋在了門外。”
王猛臉色一沈：“他們這是要毀掉證據？”
“未必是毀掉，但一定會轉移或清理。”林椿歸目光灼灼，“再去一趟北三倉。那張暗渠圖我只看了一遍，但大致方位記住了。如果那條通道真的存在，應該能從外面繞進去。”
王猛眉頭緊鎖，沈吟片刻：“北三倉那邊如今歸漕運司管，守衛雖不如從前森嚴，但也不是隨便能進的。不過……俺知道一條小路，從東面廢棄的鹽場繞過去，能避開關卡。”
“能避開守衛嗎？”
“守衛主要守在正門和幾條大路，後面那片荒地沒人管。”王猛頓了頓，目光堅定起來，“大人，今晚俺陪您去。醜時三刻，人最困的時候。”
林椿歸點頭，將那張紙從他手中抽回，重新折好收入袖中：“醜時三刻，我在東面鹽場等你。此事……越少人知道越好。”
“俺明白。”王猛重重抱拳。
是夜，月黑風高。
林椿歸提前半個時辰便到了約定地點。東面鹽場早已廢棄，只剩幾間坍塌的棚屋和遍地碎瓦，在夜風中發出嗚咽般的聲響。
醜時三刻，一個黑影無聲無息地從墻頭翻落。
王猛落地極輕，連碎瓦都沒踩響。他換了一身深色勁裝，腰間別著短刀，整個人與夜色融為一體。
“大人，跟緊俺。”他壓低聲音，貓腰沿著鹽場邊緣的荒草地帶路。
兩人一前一後，如同兩道融入黑暗的幽影。
北三倉一帶戒備比平日更加森嚴。正門方向燈火通明，隱約可見巡邏的兵丁往來。但王猛對這片地形的熟悉遠超林椿歸的預期。他帶著她繞過正門，穿過一片枯死的蘆葦蕩，又從一處塌了半截的矮墻翻進去，竟真的避開了所有崗哨。
倉庫內部一片漆黑。
王猛摸出火折子，用衣袍掩住大半光亮，只留一線微光。
林椿歸借著這微弱的光線仔細勘查，心頭卻一點點沈了下去。
倉庫內部果然被清理過。地面灑了新土，墻壁也重新粉刷過一層，試圖掩蓋所有痕跡，可謂滴水不漏。
“來晚了。”林椿歸蹙眉。
“大人，這邊！”王猛蹲在一處墻角，撥開雜草，示意林椿歸過來。只見墻根與地面的接縫處，隱約有一道被經常沖刷形成的濕滑水痕。
王猛用匕首小心撬開一塊松動的石板，一個僅容一人通過的、幽深逼仄的排水洞口露了出來，一股陰濕的水汽撲面而來。
“是暗道！”林椿歸精神一振。
兩人毫不猶豫，躬身鉆入洞中。
通道內陰暗潮濕，腳下的淤泥至少積了半尺厚。空氣裏彌漫著腐爛的臭味，每走一步都會陷入泥濘，發出令人牙酸的咕嘰聲。
王猛走在前面，突然擡手按住林椿歸的肩膀，示意她噤聲。
上方傳來腳步聲——巡邏兵換崗的時間還沒到，怎麽會有人？
兩人屏住呼吸，貼在冰冷的墻壁上。腳步聲在頭頂停留了片刻，才漸漸遠去。
王猛蹲下身，指尖撚起一小塊新落的泥土，放到鼻尖嗅了嗅，壓低聲音：“有人來過。不到半個時辰。”
林椿歸心中一凜。對方還在盯著這裏。
他們加快腳步，沿著水流方向前行。不知走了多久，前方終於隱約傳來水聲和光亮。
爬出洞口，眼前豁然開朗，竟是城外一條僻靜的河道支流！洞口偽裝成河岸邊的亂石堆，極為隱蔽。
“高明！利用漕運河道做掩護，神不知鬼不覺！”王猛壓低聲音嘆道，目光警惕地掃視四周。
林椿歸卻沒有絲毫松懈，目光掃視河岸。下游不遠處確實有個廢棄的小碼頭，但碼頭上空空如也，連條破船都沒有，顯然已經很久沒有人使用過了。
“至少荒了大半年。”王猛用手探了探碼頭木樁上的青苔。
半年前……林椿歸默算時間，正是孫克毅倒臺前後。對方在那時就切斷了這條線。
接下來三日，林椿歸與王猛褪去官服，換上粗布短打，扮作往來碼頭收河鮮的商販，背著竹筐、提著秤桿，在漕河碼頭附近的村落裏暗中查訪。他們專找那些年邁的、可能參與過當年修繕工程的老人打聽。
起初毫無收獲。村民們要麽一問三不知，要麽眼神閃爍，匆匆避開。
直到他們遇到一個在河邊洗衣的老婦人，在收下王猛悄悄遞過的一小塊碎銀後，她才壓低聲音說：
“你們打聽這個做什麽？前陣子也有人來問過……劉老頭就是多嘴說了些什麽，第二天就搬走了。”
“搬走了？搬去哪裏了？”
老婦人搖搖頭：“不知道喲，走得急得很，連家裏的雞都沒帶走。他兒子前年染病死了，就剩他一個孤老頭子，無親無故的，哪有什麽地方可去……”
唯一的線索，竟就這麽斷了。
就在他們準備放棄時，王猛在村口酒肆聽到幾個老船工醉後閑聊，說起二十年前修建漕河閘口時死過不少工匠，其中有個姓趙的工頭手藝最好，卻死得最慘。
“怎麽死的？”王猛順勢問道。
“說是失足落水，可那老趙水性好著呢！”一個老船工醉醺醺地說，“而且他死後，他那個最得力的徒弟也不見了……好像在城南見過一個臉上帶疤的瘸子，有點像……”
林椿歸和王猛對視一眼，立刻趕往城南。
城南貧民窟乃是城中最骯臟擁擠之地，街巷狹窄曲折，汙水橫流，臭氣熏天，低矮的窩棚密密麻麻擠在一起。兩人在這片迷宮般的街巷裏找了整整一個下午，問了幾十戶人家，都搖頭說不知道。
日頭西斜時，一個衣衫襤褸、面黃肌瘦的乞兒，主動湊上來：“你們找趙瘸子？給多少錢？”
王猛摸出幾十文錢，乞兒才領著他們鉆進一條連陽光都照不進的死胡同。
最裏面那間窩棚，門板歪斜，屋頂漏著天光。
當王猛試探著說出北三倉三個字時，那瘸子先是渾身一顫，隨即抄起手邊的木棍，眼神兇狠得像要殺人：“滾！我不知道！什麽都不知道！”
林椿歸上前一步，不顧木棍的威脅，直視著他的眼睛：“趙師傅的徒弟？我們是你師父的朋友，來為他討個公道。”
聽到師父和公道，瘸子手中的木棍微微垂下，可戒備依舊未消，厲聲喝問：“我憑什麽相信你們？”
林椿歸緩緩取出通政司的腰牌，卻沒有完全亮出：“孫克毅、蔡賢已經伏法。你師父死得冤，那些工匠，也不能白死。”
那瘸子，死死盯著腰牌，又看看林椿歸堅定的眼神，許久，突然扔掉木棍，癱坐在地，這個五十多歲的漢子竟像孩子般嚎啕大哭起來。
等他情緒稍平，才斷斷續續地道出那段被塵封的往事：“那年……師父帶著我們二十幾個師兄弟，接了個私活，說是給貴人修藏冰的地窖……可那圖紙，分明是軍用暗道的規制……”
“活幹到一半，師父就覺得不對，想帶我們退出……可來不及了……”
“那天晚上……來了好多黑衣人……見人就殺……我跳進河裏……臉上挨了一刀……昏死過去……”
他摸著臉頰上那道猙獰的疤痕，聲音越來越低：“那年冬天河裏結了冰碴子，血把河水都染紅了……他們大概以為我活不了。”
“我在河灘上躺了一夜，第二天被一個撿破爛的老頭救了。後來臉上的傷好了，可嗓子壞了，腿也瘸了。我改名換姓，在這破地方躲了二十年。”
“我不敢走，怕被認出來。也不敢打聽，怕惹禍上身。就這麽熬著……”
他渾身發抖，眼中是刻骨的恐懼和仇恨：“二十三條人命……就因為我師父看出了他們的秘密……”
林椿歸緊緊握住老人顫抖的手，心中既沈重又振奮。
終於——人證、物證、路線圖……一條完整的證據鏈終於浮出水面。
從貧民窟出來，已是深夜。
林椿歸匆匆換上一身幹凈衣物，便立刻動身去了張文淵的府邸。
她心知此舉唐突，可眼下局勢，半刻也拖延不得。
張府門房認得她，略一遲疑，還是入內通報。不多時，她便被引至。
書房內炭火正暖，張文淵臉上還掛著慣常的溫和笑意。
林椿歸無心寒暄，徑直將從趙瘸子手中所得的密道詳圖，與那份字字泣血的證詞，一並推至案前。
“張大人，”她的目光灼灼，帶著不容回避的銳利。
“北三倉地下那條鬼渠，不僅存在，更已證實，且至少有二十三條人命埋在了那裏。王琨探查那背後的皇店，不過是表層幌子。如此巨額的銀錢、糧秣，最終流向了何處——這件事您一定知道其中原委。”
張文淵他拿起那份證詞，一頁一頁地翻看。
林椿歸又上前兩步，語氣懇切而焦灼：“當日您勸我收手，我知是為護我周全。可如今安遠侯已倒，蔡賢伏誅，東南私運根基動搖，大勢將轉！您不必再有顧忌。請直言，幕後主使，究竟是誰？”
林椿歸等了許久，張文淵才緩緩擡眼，看向她，聲音低沈沙啞：“林大人，你的膽識與才幹，張某十分敬佩。只是此事……”
最終，只是緩緩地將圖紙卷起，推回到林椿歸面前。
他擡起眼，目光覆雜難辨：“我不能說。”他頓了頓，加重了語氣，“也不會說。”
林椿歸愕然，幾乎不敢置信：“為何？張大人，你我曾同心協力，共除安遠侯！您與沈公素來同道，何以至此？難道要眼睜睜看著真相埋沒，令二十餘條冤魂永世不得昭雪嗎？”
面對林椿歸的激動與不解，張文淵身行至窗邊，背對林椿歸，望向窗外沈沈夜色，似在凝望一段不可言說的過往。
許久，他緩緩回身，目光沈靜如淵，只吐出一句驚雷之語，剎那間點破所有隱情，也將她狠狠打入冰窖。
“我只提醒你一句——”
“王階，是沈存章的恩師，更是……撫養他長大的亞父。”
書房內，只剩炭火偶爾發出“劈啪”輕響，襯得周遭愈發死寂。
王階？王首輔？
這個名字如同重錘，狠狠砸在林椿歸的心上。那個始終高居幕後，看似公允，卻無形中掌控著朝局走向的三朝元老？
難怪……難怪就連深居宮中的太後，提及此人時也要權衡再三，語帶忌憚！原來他才是這一切真正的、最大的幕後主使！
無數線索和疑點在這一刻瘋狂地串聯、碰撞，在她腦海中掀起驚濤駭浪。
如此說來……
她猛地想王琨！當時沈存章對那份證詞的處理輕描淡寫，甚至直言其無關緊要，匆匆便壓了下去。
是他……當時就已經隱約知道什麽了，對嗎？
一個讓她心頭發冷的念頭不可抑制地升起。沈存章那時是故意掐斷了指向王階的線索？他是為了保全恩師，還是……在更早的時候，他就已經洞悉了王階的布局，只是在隱忍，在等待？
亦或是……他從頭到尾都被蒙在鼓裏，直到近日，才窺見這冰山一角，陷入了進退兩難的絕境？
她想起沈存章返京後的稱病不出，那不僅僅是政敵攻訐的壓力，是否更包含著無法面對敬若父親的恩師，竟是這一切罪孽源頭的巨大痛苦與掙紮？
這兩種可能性，無論哪一種，都意味著沈存章正身處一個無比殘酷的困局之中——一邊是如山鐵證與天下公義，另一邊是十數年的養育之恩與師徒之情。
而她，手握著的這份的證據，此刻仿佛變成了滾燙的烙鐵。
遞出去，或許能扳倒巨奸，但也可能將那個她……那個她所敬佩、在意，甚至悄悄放在心上的人，推向更痛苦的深淵，甚至逼他做出最決絕的選擇。
林椿歸臉上的血色瞬間褪去，她踉蹌一步，扶住了身旁的書案才穩住身形。她看著張文淵，眼中充滿了難以置信和一種被巨大謊言籠罩的冰冷。
她的聲音艱澀無比，仿佛每個字都燙傷了喉嚨，“王階？這……這怎麽可能？沈公他……他從未……”
“他從未提起，是嗎？”張文淵臉上帶著一種深切的了然，“正因如此，他才更不能說，更不能查。存章他……比這世上任何人都清楚這意味著什麽。”
看著她臉上的茫然與痛楚，張文淵眼中閃過一絲不忍，但最終只是揮了揮手，語氣恢覆了慣常的冷靜，卻更顯疏離：“林參議，請回吧。今日之言，出我之口，入你之耳。望你……慎重。”
林椿歸不知道自己是如何走出張府的，腳步虛浮，如同踩在雲端。她握緊了袖中的圖紙和證詞，它們此刻重若千鈞。
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