番外四、譚舒愈[番外]
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番外四、譚舒愈
崇文二十八年的春天，譚舒愈收到了娉姐兒送的東珠。
他沈默不語，凝視了那瑩潤生輝的珠子許久，指尖輕觸，緩緩地摩挲。直到指腹也染上了淡淡的涼意，才松開手，將匣蓋回去，吩咐身邊的小廝之言：“收好。”
之言素來機靈，此刻卻難得發懵：“世子爺，收到哪裏？”見他沒有給出答案，又遲疑著提供了兩個參考：“您重視的東西，要不就是放在臥房多寶格那本假書的暗格裏，要不就是放在書房抽屜的夾層……這珠子，您是收起來，還是以後還要拿出來賞玩呢？若是收起來，自然是書房穩當，畢竟老夫人不會往您的書房去；可若要賞玩，多寶格裏就便當一些了。”
譚舒愈失笑，望著之言搖了搖頭，半晌方道：“你這小子，鬼靈精就沒用在正道上。你就知道這東西見不得人了，要密密實實藏起來？你又知道這是我的珍視之物了？”
之言嘿嘿一笑：“得了吧您，您瞞得過旁人，卻瞞不過之言去。那位殷家的二姑娘，對您來說，同旁人都不一樣……”
話說到一半，他觀察著主子的神色，漸漸收了聲。
心中卻有幾分不解：他已經如此小心了，特意稱呼對方為“殷家的二姑娘”而不是“酈家的夫人”，怎麽還是觸動了主子內心的傷處，讓他露出了悵然若失的表情呢？
譚舒愈很快收斂愁緒，淡笑道：“你實在是想多了。這珠子沒有那麽覆雜，只是別人的回信罷了。你也別藏來藏去了，我還要拿給母親看的。”
之言越發不解：先前不是讓他收好，怎麽現在又要拿給老夫人看呢？
沒等這枚東珠送到伯夫人的案前，伯夫人就先收到了肖老夫人的消息，聽聞是太後親自出面回絕，伯夫人也就知道，事情沒有回旋的餘地了。
她先是一怔，把信遞到身邊的嬤嬤手裏，沖她搖了搖頭，過得片刻，又笑道：“這樣也好。我們延勝雖然深情，卻不是什麽死心眼的孩子。既然已經沒了回旋的餘地，我也好再來說項他，叫他收收心，預備迎娶別的女子。”她想了想，覺得被殷家回絕，好處竟還比壞處多些——畢竟她一開始，對殷家這個守寡的女兒，就沒有多少的好感。
倒也不是說這殷二娘有多麽不好，只是她的過往，實在是令人詬病！
這頭婚沒嫁給好人家，尋了個那麽荒唐的丈夫，當的還是繼室填房。妻憑夫貴，嫁的丈夫不好，就是好不了的！
聽說那個酈輕裘是慣來在女人堆裏廝混的，誰知道身上有沒有臟病，若是傳到殷二娘身上，再帶給自己的寶貝兒子，那簡直是掐住了她的心尖子！
況且較之大把大把的繼室人選，殷二娘的年紀到底大了些。她還指望著抱孫呢，叫一個三十來歲的女子拼命生養，開枝散葉，難產的風險大大上升，孩子的體質也容易孱弱，資質也容易平庸。雖說有的是年輕、身體又好的小妾可以幫著生養，可庶出的到底比不上正室嫡出的。伯夫人寧可找一個家世沒那麽顯赫的人家，找一個十六七歲，年紀輕輕的媳婦，這樣從十六七歲生到二十六七歲，十年間少說也能生四五個孩子，裏頭總會有男孩的！
想到這裏，伯夫人不由想到了原來的兒媳顏氏，不由嘆了一口氣。當時一心替兒子找一個家世好、品性好的，偏偏忽略了最重要的一點，就是身體好。若不是顏氏身子實在孱弱，她也不至於到了這個年紀還不能享受含飴弄孫的快樂，反而還要替兒子操心重新娶媳婦的事。
她又吩咐嬤嬤：“等我和延勝談好了，你就請了官媒人來，最好是把上次就看中的那個高家的小女兒定下來。若人家已經說親了，那就再看看黃家……”
說話間，就到了昏定省的功夫。說是昏定省，實則來請安的也不過是譚舒愈房裏的幾個姨娘通房而已。
譚舒愈是已經長大成人了，又要忙衙署的事情，伯夫人心疼他，就沒有把晨昏定省的規矩定得很死，只叫兒子有空的時候來看看自己就好。
至於其他人，譚家這一輩女兒眾多，而只有一個獨子。從前倒也還算熱鬧，等女兒們陸陸續續出嫁，家裏只剩下一根獨苗，每日來請安的只有兒媳顏氏。後來更是淒涼，顏氏撒手人寰之後，伯夫人連個閑話家常的人都找不到，只能屈尊降貴，指派了譚舒愈的姨娘們來請安，叫她們服侍著做針黹、染指甲、抹骨牌，來打發時間。
六個妾室之中，四名姨娘，兩名通房。兩個通房都是顏氏的陪嫁，四名姨娘當中，一個晏姨娘是伯夫人已故的婆婆賞賜的，僥幸懷過一個孩子，卻被譚四娘所害。另一個斕姨娘是顏氏在自己有身孕的時候擡舉的，伯夫人最不喜歡她，因為她姓肖，和伯夫人同姓了。雖然顏氏為人慎重，特意避開了她的姓，叫家中上下稱呼她斕姨娘，可伯夫人還是覺得自己的尊嚴受到了冒犯。她最看重的是周姨娘和趙姨娘，這兩人都是她房裏出來的，對她一向忠心而又恭敬，伺候世子爺也是最得法的。
只可惜這些人都沒什麽子孫緣分，除了晏姨娘曾經有過身孕，其他人都是一點動靜都沒有聽到。
也怪自己的兒子！他回後院過夜的時間實在是太少了，總是借口公務繁忙，宿在外院的書房裏。難得有幾次回後院，也總是宿在顏氏這只不會下蛋的母雞那裏！
伯夫人覺得自己再回憶下去，又要變得滿腹怨氣了。她趕緊收斂思緒，吩咐丫鬟：“今日是世子爺的休沐，看看他得閑不得閑，請他空閑的時候到一趟我這兒來，就說我有要事和他商議。”
譚舒愈事母至孝，很快就來了。伯夫人便將肖老夫人的回信同他說了，好生寬慰了他一番。細細觀察他的神色，卻見他並不顯得十分傷心，不由暗自松了一口氣。
她試探著勸他：“殷家既然拒絕了，還是太後出面的，那我們也沒有辦法……這件事上，母親可是盡心盡力地替你奔走了，你求的樁樁件件，母親一件都不曾辦岔了。如今是人家自己不願意，你可別鉆牛角尖啊……”
譚舒愈平靜地笑著：“自然不會。這段時日勞煩母親奔走操持了，兒子記著您的好。”
伯夫人松了一口氣，又試著趁熱打鐵：“這件事就算了了。可你的青春可不能耗下去，還是得趕緊續弦，盡快開枝散葉。殷二娘不成，你心裏可有別的中意的小娘子？若有，母親就替你問問，若沒有，也要幫你相看起來了。”
譚舒愈搖了搖頭，淡淡道：“全憑母親做主就是了。”
伯夫人這才真正放心。
等譚舒愈離開之後，她不無得意地沖嬤嬤笑道：“你看罷，我說甚來著？我自己的兒子，我當然清楚，他不是死心眼的人！做一件事的時候竭盡全力，實在不成了，放手也放得爽快。哪裏會被一個女子耽擱了。你速速地請了官媒來，趕緊地和高家談起來！”
“全憑母親做主”的結果，是在短短一個月內，伯夫人就迅速地為譚舒愈定下了高家的幺女。高家的家世並不遜色於顏家太多，高氏又是嫡出的女兒，在家裏千嬌萬寵的。伯夫人對這門親事十分滿意，覺得黃金屋和顏如玉悉數兼得，再沒有比這更好的事情了。也幸好家裏官爵顯赫，兒子本人又是英俊又有出息，連續弦都能有這麽好的小娘子上趕著。
只可惜，三月底恰逢國喪，太子薨逝，並且隱隱有傳聞說太子死得並不尋常。
倒也不是什麽司空見慣的儲位之爭，以伯夫人消息靈通的程度，也只打聽到一種隱隱綽綽的說法，太子似乎是自尋短見。可已經貴為太子了，只要再熬個幾十年，整個天下盡在掌握之中，又有什麽不足，要致尋短見的地步？
伯夫人私以為傳言不真，也就沒有理會了。僅僅就太子的薨逝，和交好的夫人談論了兩句，感慨天家竟然重演了上一代的悲劇——當今皇帝的兄長，先熙惠太子，也是天不假年，沒能得登大寶就早早夭亡，叫宣武帝與殷後備嘗白發人送黑發人的辛酸。可見東宮儲位之尊，若沒有足夠的福分，是坐不穩的。
伯夫人還聽說，新寧伯和他養的幕僚在談論，太子薨逝之後，不知道哪一位皇子可以正位東宮。原來的太子是中宮皇後所出，又頗為賢德，太子的位子坐得穩穩當當。可他過世之後，立長立賢立嫡的說法交替更疊，可謂眾說紛紜。
立長，擁立的是大皇子楚王。楚王乃是賢妃所出，性格溫和，一身的書卷氣，擁立他的多是翰林院的文士，這幫老學究最喜歡的就是讀書人，皇位上坐一個讀書人，他們的地位也能跟著水漲船高。
立賢，擁立的是三皇子吳王。吳王乃是貴妃所出，在眾皇子中，天資最好，稟賦極佳。擁立他的主要是一幹年輕激進的理想主義者，覺得他將成為一個開創盛世，重續祖父宣武榮光的英明天子。當然，更多的擁立者是彭城伯的黨羽。彭城伯許家出過一位太後，一位貴妃，在外戚當中也算尾大不掉。
立嫡，則分裂出兩種說法，一種是擁立年幼的太子長子為太孫的。這種說法主要是在討好皇帝——畢竟已經亡故的太子和根基未穩的未亡人太子妃沒什麽討好的價值——說皇帝春秋正盛，有的是時間慢慢地重新培養一個繼承人。
另一種則是擁立五皇子的，五皇子是太子的同胞弟弟，也是中宮所出，年紀尚小尚未封王，品性、資質如何，在朝臣當中名頭也不響亮。
當然，身為女眷，伯夫人對於這些朝堂之事興趣不大，她更關心的還是女子的話題。原本有望成為中宮皇後，如今卻身份尷尬一如當年的熙惠太子妃的睿德太子妃顧氏，一時成了京中女眷交際圈的風口浪尖。
有嘆她不幸的，有嘆她時乖運蹇、福分不夠坐不上皇後之位的；有笑話顧家才支棱起來五年，就註定雕零下去的，還有猜測淮陽伯府的爵位要降等的……
還有一位夫人笑著說：“平日裏就看不慣顧家了，乍然富貴的暴發戶，一個個抖得什麽似的。睿德太子妃的母親倒還好些，她那幾個嬸娘，一個個都當自己是老封君了。討個兒媳婦，千挑萬選，還真當選妃了？聽說顧家三房的嫡子，曾經有意和太後娘娘的侄孫女說親，後來不知怎的親事沒成。那小娘子倒是福氣深，否則一輩子都葬送在顧家了……”
很快有人接茬：“正是正是，聽聞那位酈娘子改適了聞家，聞家那個少年郎，嗳唷唷，好生出息，如今酈娘子已經是有誥命的官太太了，顧家那個少夫人呢，覺得所托非人，前兩日還回娘家，沖爹娘姊妹痛哭了一場……”
“這有什麽，且還有你們不知道的。”這回說話的是忠勤伯府的汪夫人，“這顧家行事實在不地道，原本酈夫人為人低調，不願意多說的，我也就緘口不言。如今卻實在氣不過，也不妨說給你們知道知道。”汪夫人義憤填膺，道：“你道顧家和酈家親事緣何不成？是顧家那個七郎挑三揀四，才不成的。事後還有更好聽的呢，我們家短命的九郎不是曾經和酈夫人的二娘子說親麽？後來九郎亡故，顧家竟還發夢，想踩‘望門寡’的名頭撿漏，要納了二娘子做妾，幸好酈夫人沒有答應。”
眾人不由露出了鄙夷的神情，又有人小聲地感慨：“酈家的二娘子，後來似乎是嫁給了楚王妃的伯父呢。”
換言之，假如楚王有幸登臨天子之位，酈二娘就要成為皇後的伯母了。
一個是已故太子未亡人的堂弟媳婦，一個是未來皇後的伯母，這中間的懸殊……說句雲泥之別也不為過了。
眾人不由咋舌，便有人忍不住讚道：“還是酈夫人高瞻遠矚，沒有答應顧家的親事呢。”
伯夫人也不知道話題怎麽扯著扯著，又和這個殷二娘沾了邊，她有些不悅，扯開話題：“太子薨逝，也實在是可惜的。如今在國喪裏，很多事情都不好談……原本想和準親家商議請期的事情的，如今只能延後了。”
譚家位高權重，遇到國喪要守制的日子遠遠比尋常百姓家更久，會為此煩惱也是情理之中。
好不容易出了國喪，伯夫人迫不及待就和高家商議著請了期。誰料事情就是這樣不幸，崇文二十九年，宮裏一位老太妃又忽地歿了。這謚號也十分古怪，是一個“靈”字。
不勤成名曰靈，死而志成曰靈，死見神能曰靈，亂而不損曰靈，好祭鬼怪曰靈，極知鬼神曰靈。
而且如果伯夫人沒有記錯，從前作為命婦進宮朝賀的時候，依稀記得這是位太妃，甚至一度成為貴太妃，如今亡故之後，反而成了“太嬪”。
個中的隱私曲折，外人也無緣一窺了。
只是因為靈太嬪的死，原本請好的期又要挪一挪。這一回高家覺得這兩年天家接連有喪事，不太吉利，將婚期一竿子支到了年後，定在崇文三十年。
又要白白等一年……伯夫人很不高興，卻也只能應了。
好不容易等到高氏過門，伯夫人恨不得押解著兒子每日往高氏房裏去，盯著他不許他宿在書房。
高氏也很快傳來了好消息，過門不到兩個月，就有喜了。伯夫人高興得不知如何是好，每日燒香，盼著新兒媳肚裏的是個孫子，還要拉著兒子一起到寶相寺去禮佛。
譚舒愈雖然跟著去了，卻顯得心不在焉的。臉上也沒有半分即將為人父的喜悅，總是神游天外。
伯夫人派了丫鬟盯梢，想知道兒子到底在操心些什麽。
譚舒愈在和小廝之言閑聊：“她籌備了許久的學館，近日終於是開了，她竟是這樣能幹。”
之言有些急了，低聲地勸他：“世子爺，上一回……您從前不是說好的麽，娶親之後，就不再回頭，不問舊事了，怎麽還又提起？”
譚舒愈寂寥地笑了：“從前和顏氏成親的時候，之所以暗地裏和你約好，實則還不是心裏忘不了，所以才要靠外力約束。如今我卻終於知道，我和她是徹底無緣了，既然無緣，心裏就不會惦記。再去聽說她的消息，也只是聽說一個舊日的朋友，心裏只有羨慕佩服，以及祝福，並沒有其他的。”
之言望著他臉上的寥落，心中也跟著覺得疼痛，低低地嘆息了一聲。
譚舒愈卻自己灑然一笑：“這樣也好。不，這樣更好。我依舊記得第一次、第二次見到她的時候，無論是到旁人家裏做客，還是走丟了，她總是那樣自信、那樣鮮活……這麽好的一個人，關在後宅一輩子，著實是可惜了。她就應該如今日一般，不做紙鳶，而是有如鸞鳥，盡情地翺翔。之言，你大可不必同情我，我失去的只是一截風箏線，可我擁有的，可是一片藍天啊。”
之言卻道：“可是這片飛翔著鸞鳥的藍天，也不是屬於您的……”他頓了頓，又強笑道：“雖不是屬於您，卻也不屬於其他的人，想到此處，也覺得好些了。”
譚舒愈卻不大讚同：“之言，你還是狹隘了啊。我和她，本來就不是同路之人，我身上的束縛太多，擔子太重，若同她在一處，只能拖累她。如今只是遠遠望著，也很好了。你聽著，明日以我們家的名義，往那個學館裏投註一筆銀子，總是在做善事了。”
那丫鬟聽了半日，一頭霧水，回去告訴伯夫人：“世子爺在和小廝說學館的事，要往學館裏投錢，還說了放風箏。”
伯夫人失笑：“前半句還算老成，給學館投錢也是行善積德的好事，這事我準了，世子若去賬房支錢，就告訴管事，這筆錢從公中出。後半句就又像小孩子了，都要當爹的人，居然想著放風箏……難怪禮佛都沒有心思。”
高氏後來生了一個女兒，伯夫人自然是大失所望，老大不高興，對高氏也沒個好臉色。若不是譚舒愈一意拒絕，她又要塞一個通房過來。高氏卻很愧疚，不僅在婆婆面前擡不起頭來，在丈夫跟前也低眉順眼的，細聲細氣同他說：“妾身對不住您，沒能替您開枝散葉……要不您在妾身的兩個陪嫁丫鬟當中選一個開了臉，當通房？”
譚舒愈毫不猶豫地拒絕了：“順姐兒難道就不是我的骨血了？怎麽就沒有開枝散葉？我不要什麽通房，你的丫鬟，到了年紀就放出去配人。母親那邊，你也不必擔心，我去同她說。”
高氏自然是十分感動，照料他衣食起居，加倍精心。
可譚舒愈心中卻充滿了苦澀。他忍不住想，如果娉姐兒嫁給他，他倒是如願以償了，可她就要受盡高氏今日的苦……還有已經亡故了的顏氏，因為母親的壓迫感，和他的淡漠，獨自度過了那樣漫長的無趣生活。
他盡力對高氏好一些，不叫她重演顏氏的故事。
可惜，高氏的第二胎還是一個女兒，伯夫人的臉色愈發難看，高氏在譚家也越發擡不起頭來，說話做事都戰戰兢兢。伯夫人愈發嫌棄她，覺得她沒有大家閨秀的從容，出門做客丟了譚家的臉。因此不願帶著她出門，要麽自己獨自去，要麽高氏去了，伯夫人就不去，婆媳關系非常僵硬。
譚舒愈無力約束母親，只能加倍善待高氏和她的兩個女兒，聊作彌補。
好在生到第三個，高氏終於生出了兒子，漸漸地在譚家站穩了腳跟。
那時候譚舒愈已經年過四十了。
娉姐兒與他同歲，也是年過四十了。她開設的學館有了名字，還在南直隸開設了分館。尊德樂義館，為世間千千萬萬的女子提供一個庇護所，給她們開辟了一條前所未有的道路。
她果然不是游絲一線的風箏，而是翺翔天際的鸞鳥。
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崇文二十八年的春天，譚舒愈收到了娉姐兒送的東珠。
他沈默不語，凝視了那瑩潤生輝的珠子許久，指尖輕觸，緩緩地摩挲。直到指腹也染上了淡淡的涼意，才松開手，將匣蓋回去，吩咐身邊的小廝之言：“收好。”
之言素來機靈，此刻卻難得發懵：“世子爺，收到哪裏？”見他沒有給出答案，又遲疑著提供了兩個參考：“您重視的東西，要不就是放在臥房多寶格那本假書的暗格裏，要不就是放在書房抽屜的夾層……這珠子，您是收起來，還是以後還要拿出來賞玩呢？若是收起來，自然是書房穩當，畢竟老夫人不會往您的書房去；可若要賞玩，多寶格裏就便當一些了。”
譚舒愈失笑，望著之言搖了搖頭，半晌方道：“你這小子，鬼靈精就沒用在正道上。你就知道這東西見不得人了，要密密實實藏起來？你又知道這是我的珍視之物了？”
之言嘿嘿一笑：“得了吧您，您瞞得過旁人，卻瞞不過之言去。那位殷家的二姑娘，對您來說，同旁人都不一樣……”
話說到一半，他觀察著主子的神色，漸漸收了聲。
心中卻有幾分不解：他已經如此小心了，特意稱呼對方為“殷家的二姑娘”而不是“酈家的夫人”，怎麽還是觸動了主子內心的傷處，讓他露出了悵然若失的表情呢？
譚舒愈很快收斂愁緒，淡笑道：“你實在是想多了。這珠子沒有那麽覆雜，只是別人的回信罷了。你也別藏來藏去了，我還要拿給母親看的。”
之言越發不解：先前不是讓他收好，怎麽現在又要拿給老夫人看呢？
沒等這枚東珠送到伯夫人的案前，伯夫人就先收到了肖老夫人的消息，聽聞是太後親自出面回絕，伯夫人也就知道，事情沒有回旋的餘地了。
她先是一怔，把信遞到身邊的嬤嬤手裏，沖她搖了搖頭，過得片刻，又笑道：“這樣也好。我們延勝雖然深情，卻不是什麽死心眼的孩子。既然已經沒了回旋的餘地，我也好再來說項他，叫他收收心，預備迎娶別的女子。”她想了想，覺得被殷家回絕，好處竟還比壞處多些——畢竟她一開始，對殷家這個守寡的女兒，就沒有多少的好感。
倒也不是說這殷二娘有多麽不好，只是她的過往，實在是令人詬病！
這頭婚沒嫁給好人家，尋了個那麽荒唐的丈夫，當的還是繼室填房。妻憑夫貴，嫁的丈夫不好，就是好不了的！
聽說那個酈輕裘是慣來在女人堆裏廝混的，誰知道身上有沒有臟病，若是傳到殷二娘身上，再帶給自己的寶貝兒子，那簡直是掐住了她的心尖子！
況且較之大把大把的繼室人選，殷二娘的年紀到底大了些。她還指望著抱孫呢，叫一個三十來歲的女子拼命生養，開枝散葉，難產的風險大大上升，孩子的體質也容易孱弱，資質也容易平庸。雖說有的是年輕、身體又好的小妾可以幫著生養，可庶出的到底比不上正室嫡出的。伯夫人寧可找一個家世沒那麽顯赫的人家，找一個十六七歲，年紀輕輕的媳婦，這樣從十六七歲生到二十六七歲，十年間少說也能生四五個孩子，裏頭總會有男孩的！
想到這裏，伯夫人不由想到了原來的兒媳顏氏，不由嘆了一口氣。當時一心替兒子找一個家世好、品性好的，偏偏忽略了最重要的一點，就是身體好。若不是顏氏身子實在孱弱，她也不至於到了這個年紀還不能享受含飴弄孫的快樂，反而還要替兒子操心重新娶媳婦的事。
她又吩咐嬤嬤：“等我和延勝談好了，你就請了官媒人來，最好是把上次就看中的那個高家的小女兒定下來。若人家已經說親了，那就再看看黃家……”
說話間，就到了昏定省的功夫。說是昏定省，實則來請安的也不過是譚舒愈房裏的幾個姨娘通房而已。
譚舒愈是已經長大成人了，又要忙衙署的事情，伯夫人心疼他，就沒有把晨昏定省的規矩定得很死，只叫兒子有空的時候來看看自己就好。
至於其他人，譚家這一輩女兒眾多，而只有一個獨子。從前倒也還算熱鬧，等女兒們陸陸續續出嫁，家裏只剩下一根獨苗，每日來請安的只有兒媳顏氏。後來更是淒涼，顏氏撒手人寰之後，伯夫人連個閑話家常的人都找不到，只能屈尊降貴，指派了譚舒愈的姨娘們來請安，叫她們服侍著做針黹、染指甲、抹骨牌，來打發時間。
六個妾室之中，四名姨娘，兩名通房。兩個通房都是顏氏的陪嫁，四名姨娘當中，一個晏姨娘是伯夫人已故的婆婆賞賜的，僥幸懷過一個孩子，卻被譚四娘所害。另一個斕姨娘是顏氏在自己有身孕的時候擡舉的，伯夫人最不喜歡她，因為她姓肖，和伯夫人同姓了。雖然顏氏為人慎重，特意避開了她的姓，叫家中上下稱呼她斕姨娘，可伯夫人還是覺得自己的尊嚴受到了冒犯。她最看重的是周姨娘和趙姨娘，這兩人都是她房裏出來的，對她一向忠心而又恭敬，伺候世子爺也是最得法的。
只可惜這些人都沒什麽子孫緣分，除了晏姨娘曾經有過身孕，其他人都是一點動靜都沒有聽到。
也怪自己的兒子！他回後院過夜的時間實在是太少了，總是借口公務繁忙，宿在外院的書房裏。難得有幾次回後院，也總是宿在顏氏這只不會下蛋的母雞那裏！
伯夫人覺得自己再回憶下去，又要變得滿腹怨氣了。她趕緊收斂思緒，吩咐丫鬟：“今日是世子爺的休沐，看看他得閑不得閑，請他空閑的時候到一趟我這兒來，就說我有要事和他商議。”
譚舒愈事母至孝，很快就來了。伯夫人便將肖老夫人的回信同他說了，好生寬慰了他一番。細細觀察他的神色，卻見他並不顯得十分傷心，不由暗自松了一口氣。
她試探著勸他：“殷家既然拒絕了，還是太後出面的，那我們也沒有辦法……這件事上，母親可是盡心盡力地替你奔走了，你求的樁樁件件，母親一件都不曾辦岔了。如今是人家自己不願意，你可別鉆牛角尖啊……”
譚舒愈平靜地笑著：“自然不會。這段時日勞煩母親奔走操持了，兒子記著您的好。”
伯夫人松了一口氣，又試著趁熱打鐵：“這件事就算了了。可你的青春可不能耗下去，還是得趕緊續弦，盡快開枝散葉。殷二娘不成，你心裏可有別的中意的小娘子？若有，母親就替你問問，若沒有，也要幫你相看起來了。”
譚舒愈搖了搖頭，淡淡道：“全憑母親做主就是了。”
伯夫人這才真正放心。
等譚舒愈離開之後，她不無得意地沖嬤嬤笑道：“你看罷，我說甚來著？我自己的兒子，我當然清楚，他不是死心眼的人！做一件事的時候竭盡全力，實在不成了，放手也放得爽快。哪裏會被一個女子耽擱了。你速速地請了官媒來，趕緊地和高家談起來！”
“全憑母親做主”的結果，是在短短一個月內，伯夫人就迅速地為譚舒愈定下了高家的幺女。高家的家世並不遜色於顏家太多，高氏又是嫡出的女兒，在家裏千嬌萬寵的。伯夫人對這門親事十分滿意，覺得黃金屋和顏如玉悉數兼得，再沒有比這更好的事情了。也幸好家裏官爵顯赫，兒子本人又是英俊又有出息，連續弦都能有這麽好的小娘子上趕著。
只可惜，三月底恰逢國喪，太子薨逝，並且隱隱有傳聞說太子死得並不尋常。
倒也不是什麽司空見慣的儲位之爭，以伯夫人消息靈通的程度，也只打聽到一種隱隱綽綽的說法，太子似乎是自尋短見。可已經貴為太子了，只要再熬個幾十年，整個天下盡在掌握之中，又有什麽不足，要致尋短見的地步？
伯夫人私以為傳言不真，也就沒有理會了。僅僅就太子的薨逝，和交好的夫人談論了兩句，感慨天家竟然重演了上一代的悲劇——當今皇帝的兄長，先熙惠太子，也是天不假年，沒能得登大寶就早早夭亡，叫宣武帝與殷後備嘗白發人送黑發人的辛酸。可見東宮儲位之尊，若沒有足夠的福分，是坐不穩的。
伯夫人還聽說，新寧伯和他養的幕僚在談論，太子薨逝之後，不知道哪一位皇子可以正位東宮。原來的太子是中宮皇後所出，又頗為賢德，太子的位子坐得穩穩當當。可他過世之後，立長立賢立嫡的說法交替更疊，可謂眾說紛紜。
立長，擁立的是大皇子楚王。楚王乃是賢妃所出，性格溫和，一身的書卷氣，擁立他的多是翰林院的文士，這幫老學究最喜歡的就是讀書人，皇位上坐一個讀書人，他們的地位也能跟著水漲船高。
立賢，擁立的是三皇子吳王。吳王乃是貴妃所出，在眾皇子中，天資最好，稟賦極佳。擁立他的主要是一幹年輕激進的理想主義者，覺得他將成為一個開創盛世，重續祖父宣武榮光的英明天子。當然，更多的擁立者是彭城伯的黨羽。彭城伯許家出過一位太後，一位貴妃，在外戚當中也算尾大不掉。
立嫡，則分裂出兩種說法，一種是擁立年幼的太子長子為太孫的。這種說法主要是在討好皇帝——畢竟已經亡故的太子和根基未穩的未亡人太子妃沒什麽討好的價值——說皇帝春秋正盛，有的是時間慢慢地重新培養一個繼承人。
另一種則是擁立五皇子的，五皇子是太子的同胞弟弟，也是中宮所出，年紀尚小尚未封王，品性、資質如何，在朝臣當中名頭也不響亮。
當然，身為女眷，伯夫人對於這些朝堂之事興趣不大，她更關心的還是女子的話題。原本有望成為中宮皇後，如今卻身份尷尬一如當年的熙惠太子妃的睿德太子妃顧氏，一時成了京中女眷交際圈的風口浪尖。
有嘆她不幸的，有嘆她時乖運蹇、福分不夠坐不上皇後之位的；有笑話顧家才支棱起來五年，就註定雕零下去的，還有猜測淮陽伯府的爵位要降等的……
還有一位夫人笑著說：“平日裏就看不慣顧家了，乍然富貴的暴發戶，一個個抖得什麽似的。睿德太子妃的母親倒還好些，她那幾個嬸娘，一個個都當自己是老封君了。討個兒媳婦，千挑萬選，還真當選妃了？聽說顧家三房的嫡子，曾經有意和太後娘娘的侄孫女說親，後來不知怎的親事沒成。那小娘子倒是福氣深，否則一輩子都葬送在顧家了……”
很快有人接茬：“正是正是，聽聞那位酈娘子改適了聞家，聞家那個少年郎，嗳唷唷，好生出息，如今酈娘子已經是有誥命的官太太了，顧家那個少夫人呢，覺得所托非人，前兩日還回娘家，沖爹娘姊妹痛哭了一場……”
“這有什麽，且還有你們不知道的。”這回說話的是忠勤伯府的汪夫人，“這顧家行事實在不地道，原本酈夫人為人低調，不願意多說的，我也就緘口不言。如今卻實在氣不過，也不妨說給你們知道知道。”汪夫人義憤填膺，道：“你道顧家和酈家親事緣何不成？是顧家那個七郎挑三揀四，才不成的。事後還有更好聽的呢，我們家短命的九郎不是曾經和酈夫人的二娘子說親麽？後來九郎亡故，顧家竟還發夢，想踩‘望門寡’的名頭撿漏，要納了二娘子做妾，幸好酈夫人沒有答應。”
眾人不由露出了鄙夷的神情，又有人小聲地感慨：“酈家的二娘子，後來似乎是嫁給了楚王妃的伯父呢。”
換言之，假如楚王有幸登臨天子之位，酈二娘就要成為皇後的伯母了。
一個是已故太子未亡人的堂弟媳婦，一個是未來皇後的伯母，這中間的懸殊……說句雲泥之別也不為過了。
眾人不由咋舌，便有人忍不住讚道：“還是酈夫人高瞻遠矚，沒有答應顧家的親事呢。”
伯夫人也不知道話題怎麽扯著扯著，又和這個殷二娘沾了邊，她有些不悅，扯開話題：“太子薨逝，也實在是可惜的。如今在國喪裏，很多事情都不好談……原本想和準親家商議請期的事情的，如今只能延後了。”
譚家位高權重，遇到國喪要守制的日子遠遠比尋常百姓家更久，會為此煩惱也是情理之中。
好不容易出了國喪，伯夫人迫不及待就和高家商議著請了期。誰料事情就是這樣不幸，崇文二十九年，宮裏一位老太妃又忽地歿了。這謚號也十分古怪，是一個“靈”字。
不勤成名曰靈，死而志成曰靈，死見神能曰靈，亂而不損曰靈，好祭鬼怪曰靈，極知鬼神曰靈。
而且如果伯夫人沒有記錯，從前作為命婦進宮朝賀的時候，依稀記得這是位太妃，甚至一度成為貴太妃，如今亡故之後，反而成了“太嬪”。
個中的隱私曲折，外人也無緣一窺了。
只是因為靈太嬪的死，原本請好的期又要挪一挪。這一回高家覺得這兩年天家接連有喪事，不太吉利，將婚期一竿子支到了年後，定在崇文三十年。
又要白白等一年……伯夫人很不高興，卻也只能應了。
好不容易等到高氏過門，伯夫人恨不得押解著兒子每日往高氏房裏去，盯著他不許他宿在書房。
高氏也很快傳來了好消息，過門不到兩個月，就有喜了。伯夫人高興得不知如何是好，每日燒香，盼著新兒媳肚裏的是個孫子，還要拉著兒子一起到寶相寺去禮佛。
譚舒愈雖然跟著去了，卻顯得心不在焉的。臉上也沒有半分即將為人父的喜悅，總是神游天外。
伯夫人派了丫鬟盯梢，想知道兒子到底在操心些什麽。
譚舒愈在和小廝之言閑聊：“她籌備了許久的學館，近日終於是開了，她竟是這樣能幹。”
之言有些急了，低聲地勸他：“世子爺，上一回……您從前不是說好的麽，娶親之後，就不再回頭，不問舊事了，怎麽還又提起？”
譚舒愈寂寥地笑了：“從前和顏氏成親的時候，之所以暗地裏和你約好，實則還不是心裏忘不了，所以才要靠外力約束。如今我卻終於知道，我和她是徹底無緣了，既然無緣，心裏就不會惦記。再去聽說她的消息，也只是聽說一個舊日的朋友，心裏只有羨慕佩服，以及祝福，並沒有其他的。”
之言望著他臉上的寥落，心中也跟著覺得疼痛，低低地嘆息了一聲。
譚舒愈卻自己灑然一笑：“這樣也好。不，這樣更好。我依舊記得第一次、第二次見到她的時候，無論是到旁人家裏做客，還是走丟了，她總是那樣自信、那樣鮮活……這麽好的一個人，關在後宅一輩子，著實是可惜了。她就應該如今日一般，不做紙鳶，而是有如鸞鳥，盡情地翺翔。之言，你大可不必同情我，我失去的只是一截風箏線，可我擁有的，可是一片藍天啊。”
之言卻道：“可是這片飛翔著鸞鳥的藍天，也不是屬於您的……”他頓了頓，又強笑道：“雖不是屬於您，卻也不屬於其他的人，想到此處，也覺得好些了。”
譚舒愈卻不大讚同：“之言，你還是狹隘了啊。我和她，本來就不是同路之人，我身上的束縛太多，擔子太重，若同她在一處，只能拖累她。如今只是遠遠望著，也很好了。你聽著，明日以我們家的名義，往那個學館裏投註一筆銀子，總是在做善事了。”
那丫鬟聽了半日，一頭霧水，回去告訴伯夫人：“世子爺在和小廝說學館的事，要往學館裏投錢，還說了放風箏。”
伯夫人失笑：“前半句還算老成，給學館投錢也是行善積德的好事，這事我準了，世子若去賬房支錢，就告訴管事，這筆錢從公中出。後半句就又像小孩子了，都要當爹的人，居然想著放風箏……難怪禮佛都沒有心思。”
高氏後來生了一個女兒，伯夫人自然是大失所望，老大不高興，對高氏也沒個好臉色。若不是譚舒愈一意拒絕，她又要塞一個通房過來。高氏卻很愧疚，不僅在婆婆面前擡不起頭來，在丈夫跟前也低眉順眼的，細聲細氣同他說：“妾身對不住您，沒能替您開枝散葉……要不您在妾身的兩個陪嫁丫鬟當中選一個開了臉，當通房？”
譚舒愈毫不猶豫地拒絕了：“順姐兒難道就不是我的骨血了？怎麽就沒有開枝散葉？我不要什麽通房，你的丫鬟，到了年紀就放出去配人。母親那邊，你也不必擔心，我去同她說。”
高氏自然是十分感動，照料他衣食起居，加倍精心。
可譚舒愈心中卻充滿了苦澀。他忍不住想，如果娉姐兒嫁給他，他倒是如願以償了，可她就要受盡高氏今日的苦……還有已經亡故了的顏氏，因為母親的壓迫感，和他的淡漠，獨自度過了那樣漫長的無趣生活。
他盡力對高氏好一些，不叫她重演顏氏的故事。
可惜，高氏的第二胎還是一個女兒，伯夫人的臉色愈發難看，高氏在譚家也越發擡不起頭來，說話做事都戰戰兢兢。伯夫人愈發嫌棄她，覺得她沒有大家閨秀的從容，出門做客丟了譚家的臉。因此不願帶著她出門，要麽自己獨自去，要麽高氏去了，伯夫人就不去，婆媳關系非常僵硬。
譚舒愈無力約束母親，只能加倍善待高氏和她的兩個女兒，聊作彌補。
好在生到第三個，高氏終於生出了兒子，漸漸地在譚家站穩了腳跟。
那時候譚舒愈已經年過四十了。
娉姐兒與他同歲，也是年過四十了。她開設的學館有了名字，還在南直隸開設了分館。尊德樂義館，為世間千千萬萬的女子提供一個庇護所，給她們開辟了一條前所未有的道路。
她果然不是游絲一線的風箏，而是翺翔天際的鸞鳥。
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