番外五、顧湘靈[番外]
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番外五、顧湘靈
顧湘靈回到自己的府邸，下了馬車又換了轎子，軟轎一路擡到正院的門口，她才懶洋洋扶了丫鬟的手，邁步走回到自己的下處，往妝鏡臺前一坐，口中吩咐著丫鬟替她拆頭發、卸妝容。直到熱騰騰的毛巾貼在臉上，緩解了一天的疲憊，她才長出一口氣，抱怨道：“笑了一天，臉都僵了！”
丫鬟流霞今日不當值，故而也沒有隨主母同到酈府，參加酈夫人的四十壽辰，便笑著附和了一句：“這等喜事的筵席，慣來就是這樣的。大家都客客氣氣，滿面堆歡，可不叫人累得慌麽？”一面手腳麻利地絞了新的巾帕替主母擦拭，一面笑著閑話：“夫人今日去吃筵席，席面可還豐盛？聽了什麽戲文？”
顧湘靈懨懨地擺了擺手：“左不過是天香樓的蘇式點心，醉扶歸的魯菜，四九城裏的官太太們請客，叫來叫去也就是那麽幾家，鮮有自家養著好廚子的！”
說到這裏她心裏卻有點泛酸。其實酈家的白案廚子相當出色，預備的點心和天香樓比起來絲毫不顯得遜色，她們謝家就沒有那樣好的廚子。只是這樣的話，當然不好在自己的丫鬟跟前說，倒是露怯了。
“至於戲文麽，戲臺子上的我倒是沒有留心，戲臺子下，卻一出出的好生熱鬧。”顧湘靈說到此處，便想到赴宴的眾位夫人太太，對酈夫人恭維諂媚的模樣，心中一陣的厭惡。可這口悶氣也無來由，今日是她的四十大壽，她本就是筵席的主角兒！
況且如今的她，也早就與舊日的她不同了……
若是說起從前，她殷宜娉除了樣貌生得可人意兒些、家世好些，又有什麽拿得出手的？不過是一個普普通通的閨閣小姐，出了嫁也是個平平無奇的官家太太！可是如今，她卻是真的不一樣了。四九城裏有的是樂善好施的夫人，在寺廟裏捐了大筆香油錢的，出門帶著銅板散給窮苦人的，往棲流所投註銀子的、在樂善堂前舍粥舍飯的……早已不計其數，也不是什麽新鮮趣聞。
可殷宜娉和她們不同，她是真的辦出一番事業的，如今在貴婦的交際圈子裏名聲極好，尤其是那些個家裏養出刁鉆女兒、承過她情的，更是對她讚不絕口。
雖說名滿天下者，必謗滿天下，厭惡殷宜娉做派的也不在少數，但不管怎麽說，她的事業算是穩定下來，步子邁得很穩，身份也不可小覷。
這讓一向自矜身份，隱隱有些看不起她的顧湘靈心中十分不舒服。
她和殷宜娉之間的齟齬，也算是由來已久了……
從前剛嫁進謝家，作為新婦的時候，也是一心想著和謝家的親戚們打好關系的。顧湘靈的婆婆謝夫人，有個同胞妹妹嫁到了寧國公府當主母，這殷宜娉就是殷家隔了房的女兒，與謝載盛一表三千裏的表妹。
寧國公府殷家有四個女兒，庶出的那個從來不出門交際，且不去說她，餘下的三個，正經的表姐桃姐兒，為人極是端莊可親的，另一個與殷宜娉一母雙生的婷姐兒，也是個伶俐人，唯有這娉姐兒，性子過分跳脫，為人又爭強好勝。顧湘靈在閨閣的時候就不擅長應付這樣的人。
如果僅僅是性情不相投，倒也罷了，畢竟兩家的關系著實不算近了，尤其是謝載盛非池中物，早早在京城為官，與父母的走動都不頻繁了，遑論這些親戚。只要兩邊保持面上的和氣，顧湘靈還是游刃有餘的。
但偏偏她心思敏慧，早就察覺到丈夫和這個掛名的表妹之間，似乎有一種容不得旁人插進去的微妙氛圍。
顧湘靈花了相當長的時間，才確認了他們之間的情愫。
具體有多長呢？
大約是半輩子。
想到此處，顧湘靈不由露出一絲苦笑。
也不知道是在笑自己太過遲鈍愚笨，耗費半生才想明白自己嫁了一個心有所屬的、不該嫁的人；還是在笑自己太過敏銳聰慧，她若傻一些，發現不了這個秘密，一輩子被蒙在鼓裏，至少可以快快樂樂度過一生。而不是像現在這樣，獨自承受著心中的千瘡百孔，明知道不應該攀比，卻總是忍不住去在意、去嫉妒那個人。
回憶過去，心裏懷疑的種子，早在一開始見到殷宜娉的時候就種下了。那是距今整整二十五年的崇文十一年。上元佳節，她跟著新婚夫婿出門走百病，莫名其妙被一個少女拉住不放，央求她替她找什麽家人。婚後待自己一向冷淡的丈夫卻破天荒地柔和，待那少女溫言細語，還丟下自己，領著她去吃東西。
她這才知道邂逅的不是什麽陌生人，而是丈夫的舊相識。
那時候她心中已經隱隱察覺端倪。根據她對自己丈夫的了解，他的脾氣很傲，向來視世間人皆是蠢物，連逗弄的心思都沒有，若僅僅是普通的親戚家的少女，最多最多，幫忙通知一聲對方的家人，於他就已經是仁至義盡了，他哪裏會耐著性子陪著她等，還帶她去吃東西。
察覺端倪之後，顧湘靈恐慌過，不安過，因此在丈夫的好友請托到她面前，讓她幫著撮合自己和殷宜娉時，她比誰都熱情樂意，鞍前馬後地忙碌奔波。
只可惜事情最終也沒有成。
那時候她就控制不住地在想，謝載盛冷待自己，不願意與自己同房，是不是因為心裏還住著一個殷宜娉；而殷宜娉冷漠拒絕譚舒愈的君子好逑，是不是也因為心裏還住著一個謝載盛？
她的不安一直維系到殷宜娉定親，而後出嫁。她終於嫁作別人的妻子，餘生不可能與謝載盛再有任何交集。顧湘靈終於松了一口氣。
可這短暫的安寧，也並沒有真正帶給她永恒的祥和。隨著謝載盛外放結束，回京繼續擔任京官，他和殷宜娉也順理成章地舊雨重逢。
這一回，她看得清楚了一些，不管過去兩人之間是否兩情相悅，至少到那時候——到他另娶，她另嫁的時候，殷宜娉已經走出了過往的情愫。
殷宜娉的放手，對顧湘靈來說很難不是一件好事，她終於有可能擁有一個完整的丈夫。
可謝載盛卻沒有。
殷宜娉來謝家拜訪的時候，顧湘靈花了多少時間來觀察謝載盛？
他的眼神，他的笑，他漫不經心的表情之下掩藏的深深的註視和在意……
而這些，她從未擁有過。
她不知所措，以至於怨恨起殷宜娉來。
哪怕理智知道她的無辜。
顧湘靈知道，殷宜娉真的沒有別的心思，她甚至在刻意避開謝載盛，可惜神女無夢，襄王有意。她的冷淡反而更加讓謝載盛……欲罷不能。
欲罷不能，顧湘靈幾乎要痛恨這個詞匯了。
可也再沒有一個詞，能這樣恰如其分地形容謝載盛的心態了。
顧湘靈的父親顧翀，曾任郎中，後來升任侍郎。有幸主持過秋闈，成為很多學子的房師。如謝載盛這般春風得意的少年郎，顧湘靈聽聞、見識過許多。這樣天資聰穎的天之驕子，生性驕傲，又一路順風順水，鮮少受過挫折。這樣的經歷，這樣的性情導致他們根本受不了忤逆和失敗，越是不能得到的，越是激起他們的征服欲，越叫他們不肯罷休。
如果殷宜娉對謝載盛還有情，顧湘靈相信他們之間根本不會演繹出一段“還君明珠”的故事，他只會在新鮮感過後，眼睜睜看著明珠變成魚眼睛，曾經如同怒張玫瑰的少女淪為庸俗的市井婦人。他會結束他的春光幻夢，他終將回歸自己的生活。
可她早已放下過去開始了新的生活，哪怕新的生活並不如意，她還是驕傲地從容著，拒絕不該有的同情與呵護。
她越是驕傲，他越是……欲罷不能。
其實顧湘靈很不理解殷宜娉。在她看來女子就該柔情似水，才能將百煉鋼化作繞指柔，可她卻那樣驕傲那樣倔強。從前身為公侯千金高高在上的時候，把頭擡得高高的，後來明珠暗投，依然把頭擡得高高的。
殷宜娉本來也不是什麽閨閣女子的典範，雖然說不上離經叛道，至少她不受她那個太後姑母的待見是真的，否則也不會故意繞過她，單單給她的同胞妹妹指婚，導致她老大年紀還無人問津。
可她，顧湘靈，溫柔端莊，知書達理，賢惠能幹，真正的閨閣典範，卻輸給了這樣一個她不理解也不讚同的女子。
她不甘心。
她也曾將註意力從殷宜娉身上移開，專註於經營自己的生活，試圖討得丈夫的歡心。想著年少的意氣誰不曾有過，或許隨著時間的流逝，他終將釋懷，終將回歸家庭。
還真就等到了他回歸家庭的那一天。
只是他的家庭，從來不是屬於她的。
想到這裏，心中又是無窮無盡的苦澀，苦意從心口冒出來，一路順著喉管湧上來，整個口腔都充滿了那種澀意。
這個謝家，亭臺樓閣，一草一木，都不是屬於顧湘靈的，而是帶著殷宜娉的娘家，寧國公府西府的影子。脫胎自看花亭的繁葩陰，與蝶骨亭同為賞海棠花的崇光館，西府有梅心亭，謝府就有“去年花”。
李義山的《憶梅》詩雲，“定定住天涯，依依向物華。寒梅最堪恨，常作去年花。”
顧湘靈卻覺得不是寒梅堪恨，堪恨的……是她自己的詩詞修養。
如果自己大字不識，根本不會知道什麽是“去年花”！
有時候顧湘靈也會覺得謝載盛可笑，他是那麽驕傲，那麽固執的人，可偏偏真的一輩子沒有得到自己的有情人。只能活在自己一手炮制的象牙塔裏，住拾人牙慧的屋子，對著影子一般的人。
謝載盛的第一個寵妾，名喚莞娘。
顧湘靈第一次聽說丈夫寵幸了一個婢女的時候，手腳冰涼。
她以為他足夠驕傲，驕傲到心愛之人得不到，就不願將就他人。連他們夫妻之間，也只有過一次在婆婆三令五申下的周公之禮，而這也只是為了應付驗喜帕的陋習罷了。
她以為他會一輩子守身如玉，為了那個求而不得的人。
可他偏偏沒有。
她如臨大敵，幾乎是急不可耐地命人將那女子帶到她面前，想要求一個答案，想要知道是什麽樣的人，能夠讓他破例。
其實她心裏的答案，早就先於這個活生生的“答案”出現了。
因此看到莞娘的時候，她心裏只剩下一句“果然”。
那天，她盯著莞娘，看了又看。
心裏想，像，果真是像的。
心裏又有一些悲哀，覺得丈夫如今是連掩飾都不肯了嗎？
轉念一想，他也從來沒有掩飾過，掩飾的人，一向都只有她自己。
他是那樣驕傲，連虛與委蛇的敷衍都不肯，心裏有那麽一個人，就無所顧忌地圍著她轉，在官場上幫襯她的父親，暗地裏替她弟弟擋災，家裏的亭臺樓閣都冠以充滿回憶的名字，他何曾顧忌過，掩飾過？
倒是她自己，打腫臉充胖子，對著娘家的母親姊妹，將沒有孩子推脫是自己身體孱弱，開不了口坦言兩人只同房過一次，巧婦難為無米之炊。對著交際應酬的夫人們，甜笑著說丈夫多麽上進，待她又是多麽尊重體貼，多年無子還不離不棄，甚至不納通房。連對著殷宜娉，那個最最知情的人，她都費力地撐起面子，就是不想被人看輕……
可如今，莞娘的出現打碎了她最後的尊嚴。
她大病一場。
殷宜娉很遲很遲才來看她，還拉著一個共同的親戚同行，緩解尷尬。
只是情緒上來的時候，是她自己先把場面變得尷尬。
話脫口而出之後，顧湘靈自己心裏也後悔了。
她停下來，等著一場羞辱。
可殷宜娉卻沒有，非但沒有羞辱，還寬慰了她。不是那種假作安慰，實則高高在上的示威，而是真正的，能讓她聽進去的寬慰。
她讓她專註於自己的生活，不再對謝載盛抱有希望。
顧湘靈如同南柯一夢，沈淪了許久，才昏昏沈沈地蘇醒。
她想了很久，終究還是做不到笑著面對莞娘鼓起來的肚皮。
又行動了很久，終究還是做不到真的對謝載盛死心，去過自己的生活。
“中散不偶世，本自餐霞人。”這一句形容魏晉名士的詩，她覺得用來形容謝載盛恰如其分。他的長相是那種極富侵略性的俊美，性格的傲慢非但絲毫無損於皮相之美，反而助長了這種氣質，淩厲睥睨。又不是一味清高自詡，在官場識得進退，長袖善舞應對裕如，才到而立之年，已經是三品大員。
這樣優秀的一個人，是她的丈夫。叫她怎麽舍得放手，怎麽甘心放手？
崇文二十三年，莞娘生下謝載盛的長女謝如圭。
顧湘靈松了一口氣，命人將孩子抱到她的院子來養。
明面上說，夫人是個慈悲人，又最是疼愛孩子，雖然自家不能生養，卻願意舉薦了人替丈夫開枝散葉，哪怕只是生了個女孩，也要親自撫養，就為了給小姑娘一個更好的前程。
可實際上，顧湘靈自己心裏十分清楚，她哪裏是喜歡孩子，只是要奪走莞娘的一點指望，拿捏住她的孩子，叫她不敢因為受寵就抖威風罷了。
莞娘十分不舍，可那是個聰明人，她也知道自己的寵愛得來不正，不過是個替身罷了，因此待她這個正室十分柔順恭從。
崇文二十五年，莞娘又生下謝載盛的長子謝令聞。
顧湘靈如法炮制，將孩子抱到正院撫養。
崇文二十八年，莞娘再度生產，只是這一回遇上難產。
妾室難產，往往會由家裏的主人或是主母拿主意，決定保大還是保小。多數時候，除非男主人發話，都是保小的，畢竟妾室只是大家庭生兒育女的工具，哪怕生了孩子，還是半個奴兒，但孩子卻不同，哪怕是庶出，也是府上正經的主子。
但這樣的主意豈是好拿的。顧湘靈不願做主，一面命接生娘子拖延著，一面命人到公廨問話，叫謝載盛拿主意。
小廝傳回來消息，謝載盛言簡意賅地吩咐了兩個字：“保小。”
顧湘靈不由感到一陣眩暈，晃了晃才穩住身形。
盡管莞娘難產，是因為她給她吃了相克的食物，今日二選一的局面本來就是她顧湘靈一手炮制的，可當謝載盛輕飄飄的兩個字傳回來的時候，她還是難以克制地感到恐懼。
她見過謝載盛平日裏寵愛莞娘的樣子，眼神溫和，滿是縱容。
固然眼底帶著一絲惆悵，好像是透過她，在看什麽別的人的影子，可不妨礙那一刻的縱容寵愛，不是假的。
哪怕是假的也好啊，總好過她自己，從來不曾感受過，連假的也不曾。
可到了抉擇的時候，他毫不猶豫地選擇了保小。可見此人的清醒與冷酷無情。
他知道妾室只是開枝散葉的工具，子嗣才是重要的，他也知道莞娘只是一個人的影子，替身終究是沒什麽地位的。
他這樣清醒，這樣冷酷無情，倒是叫顧湘靈覺得自己是個笑話了。
還是個心狠手辣的笑話。
莞娘待她柔順恭從，她卻依然殺心漸起，還不是因為看到了謝載盛待她的態度，才會覺得此人是個巨大的威脅！
可原來，她根本不是什麽威脅，只是一個無足輕重的影子而已。
她是替身，是開枝散葉的工具。
那自己呢？
顧湘靈忍不住在想，自己又是什麽？雖然名義上是謝家三書六禮聘回來的正室夫人，誥命金冊上的三品誥命。可實際上呢，因為她和那個人不夠相似，連做替身、做開枝散葉的工具都不夠格……
真是一場笑話。
所以當莞娘去後，又來了蘋娘時，顧湘靈心如止水。
蘋娘開了臉，頭一次拜見主母敬茶的時候，顧湘靈正抱著次女謝如璋，替她拍奶嗝。
莞娘屍骨未寒，遺留下的孩子尚未斷奶，謝載盛身邊又進新人了。
這一回他更是裝都不裝了，不僅找來了長相相似、明艷漂亮的人，連名字都取了相近的發音。
顧湘靈望著這張與莞娘相似，又比莞娘更為年輕嬌艷的臉，一顆心沈下去，又浮起來，變得輕飄飄的。
她不再如拿捏莞娘一樣拿捏蘋娘，沒有故意吊著她不說話，讓她跪久一點，而是心平氣和地喝了她敬的茶，回了她一根簪子。
崇文三十二年，蘋娘生下了謝載盛的次子，謝令望。
如圭如璋，令聞令望，他對孩子，倒是寄予厚望。
四個孩子都是放在正院，由顧湘靈親自撫養，小小年紀就遠離生母，對生母的情意很淡，反而親近嫡母，規矩也學得很齊全。
男孩子長到開蒙的年紀，謝載盛更是親自請了好先生來教導。
顧湘靈想到今日赴宴的時候，圭姐兒定了親事，要留在家裏做針黹磨一磨性子，故而沒有隨行赴宴——當然了，這只是官面上的說辭，實際上是因為這孩子和殷宜娉長得實在是太像了，甚至比她的生母，莞娘本人還更像殷宜娉，她每次帶這個女兒出門交際，有識得殷宜娉的夫人總要過問一句，她不勝其煩。
她帶了璋姐兒和兩個兒子，其中聞哥兒因為年紀大些，男女分席，被帶到了官客的席上。兒子女兒都很有教養，與人交際的時候，連最眼高於頂的夫人都對他們讚不絕口。甚至席上還有夫人拐彎抹角地打聽聞哥兒，還領著自己的女兒來給她看。
聞哥兒才十一歲，已經中了秀才，眾人都道他有那樣一個少年英才的父親，自己也必然是少年英才。故而小小年紀，已經有人慧眼識荊，要將女兒嫁給他了。
顧湘靈也不知道自己應該感到驕傲，還是應該覺得苦澀。
她覺得自己像一個工具，坐在夫人的位子上，替謝家照應家人，往來應酬交際。可苦樂悲欣，沒有一樣是屬於她自己的。
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顧湘靈回到自己的府邸，下了馬車又換了轎子，軟轎一路擡到正院的門口，她才懶洋洋扶了丫鬟的手，邁步走回到自己的下處，往妝鏡臺前一坐，口中吩咐著丫鬟替她拆頭發、卸妝容。直到熱騰騰的毛巾貼在臉上，緩解了一天的疲憊，她才長出一口氣，抱怨道：“笑了一天，臉都僵了！”
丫鬟流霞今日不當值，故而也沒有隨主母同到酈府，參加酈夫人的四十壽辰，便笑著附和了一句：“這等喜事的筵席，慣來就是這樣的。大家都客客氣氣，滿面堆歡，可不叫人累得慌麽？”一面手腳麻利地絞了新的巾帕替主母擦拭，一面笑著閑話：“夫人今日去吃筵席，席面可還豐盛？聽了什麽戲文？”
顧湘靈懨懨地擺了擺手：“左不過是天香樓的蘇式點心，醉扶歸的魯菜，四九城裏的官太太們請客，叫來叫去也就是那麽幾家，鮮有自家養著好廚子的！”
說到這裏她心裏卻有點泛酸。其實酈家的白案廚子相當出色，預備的點心和天香樓比起來絲毫不顯得遜色，她們謝家就沒有那樣好的廚子。只是這樣的話，當然不好在自己的丫鬟跟前說，倒是露怯了。
“至於戲文麽，戲臺子上的我倒是沒有留心，戲臺子下，卻一出出的好生熱鬧。”顧湘靈說到此處，便想到赴宴的眾位夫人太太，對酈夫人恭維諂媚的模樣，心中一陣的厭惡。可這口悶氣也無來由，今日是她的四十大壽，她本就是筵席的主角兒！
況且如今的她，也早就與舊日的她不同了……
若是說起從前，她殷宜娉除了樣貌生得可人意兒些、家世好些，又有什麽拿得出手的？不過是一個普普通通的閨閣小姐，出了嫁也是個平平無奇的官家太太！可是如今，她卻是真的不一樣了。四九城裏有的是樂善好施的夫人，在寺廟裏捐了大筆香油錢的，出門帶著銅板散給窮苦人的，往棲流所投註銀子的、在樂善堂前舍粥舍飯的……早已不計其數，也不是什麽新鮮趣聞。
可殷宜娉和她們不同，她是真的辦出一番事業的，如今在貴婦的交際圈子裏名聲極好，尤其是那些個家裏養出刁鉆女兒、承過她情的，更是對她讚不絕口。
雖說名滿天下者，必謗滿天下，厭惡殷宜娉做派的也不在少數，但不管怎麽說，她的事業算是穩定下來，步子邁得很穩，身份也不可小覷。
這讓一向自矜身份，隱隱有些看不起她的顧湘靈心中十分不舒服。
她和殷宜娉之間的齟齬，也算是由來已久了……
從前剛嫁進謝家，作為新婦的時候，也是一心想著和謝家的親戚們打好關系的。顧湘靈的婆婆謝夫人，有個同胞妹妹嫁到了寧國公府當主母，這殷宜娉就是殷家隔了房的女兒，與謝載盛一表三千裏的表妹。
寧國公府殷家有四個女兒，庶出的那個從來不出門交際，且不去說她，餘下的三個，正經的表姐桃姐兒，為人極是端莊可親的，另一個與殷宜娉一母雙生的婷姐兒，也是個伶俐人，唯有這娉姐兒，性子過分跳脫，為人又爭強好勝。顧湘靈在閨閣的時候就不擅長應付這樣的人。
如果僅僅是性情不相投，倒也罷了，畢竟兩家的關系著實不算近了，尤其是謝載盛非池中物，早早在京城為官，與父母的走動都不頻繁了，遑論這些親戚。只要兩邊保持面上的和氣，顧湘靈還是游刃有餘的。
但偏偏她心思敏慧，早就察覺到丈夫和這個掛名的表妹之間，似乎有一種容不得旁人插進去的微妙氛圍。
顧湘靈花了相當長的時間，才確認了他們之間的情愫。
具體有多長呢？
大約是半輩子。
想到此處，顧湘靈不由露出一絲苦笑。
也不知道是在笑自己太過遲鈍愚笨，耗費半生才想明白自己嫁了一個心有所屬的、不該嫁的人；還是在笑自己太過敏銳聰慧，她若傻一些，發現不了這個秘密，一輩子被蒙在鼓裏，至少可以快快樂樂度過一生。而不是像現在這樣，獨自承受著心中的千瘡百孔，明知道不應該攀比，卻總是忍不住去在意、去嫉妒那個人。
回憶過去，心裏懷疑的種子，早在一開始見到殷宜娉的時候就種下了。那是距今整整二十五年的崇文十一年。上元佳節，她跟著新婚夫婿出門走百病，莫名其妙被一個少女拉住不放，央求她替她找什麽家人。婚後待自己一向冷淡的丈夫卻破天荒地柔和，待那少女溫言細語，還丟下自己，領著她去吃東西。
她這才知道邂逅的不是什麽陌生人，而是丈夫的舊相識。
那時候她心中已經隱隱察覺端倪。根據她對自己丈夫的了解，他的脾氣很傲，向來視世間人皆是蠢物，連逗弄的心思都沒有，若僅僅是普通的親戚家的少女，最多最多，幫忙通知一聲對方的家人，於他就已經是仁至義盡了，他哪裏會耐著性子陪著她等，還帶她去吃東西。
察覺端倪之後，顧湘靈恐慌過，不安過，因此在丈夫的好友請托到她面前，讓她幫著撮合自己和殷宜娉時，她比誰都熱情樂意，鞍前馬後地忙碌奔波。
只可惜事情最終也沒有成。
那時候她就控制不住地在想，謝載盛冷待自己，不願意與自己同房，是不是因為心裏還住著一個殷宜娉；而殷宜娉冷漠拒絕譚舒愈的君子好逑，是不是也因為心裏還住著一個謝載盛？
她的不安一直維系到殷宜娉定親，而後出嫁。她終於嫁作別人的妻子，餘生不可能與謝載盛再有任何交集。顧湘靈終於松了一口氣。
可這短暫的安寧，也並沒有真正帶給她永恒的祥和。隨著謝載盛外放結束，回京繼續擔任京官，他和殷宜娉也順理成章地舊雨重逢。
這一回，她看得清楚了一些，不管過去兩人之間是否兩情相悅，至少到那時候——到他另娶，她另嫁的時候，殷宜娉已經走出了過往的情愫。
殷宜娉的放手，對顧湘靈來說很難不是一件好事，她終於有可能擁有一個完整的丈夫。
可謝載盛卻沒有。
殷宜娉來謝家拜訪的時候，顧湘靈花了多少時間來觀察謝載盛？
他的眼神，他的笑，他漫不經心的表情之下掩藏的深深的註視和在意……
而這些，她從未擁有過。
她不知所措，以至於怨恨起殷宜娉來。
哪怕理智知道她的無辜。
顧湘靈知道，殷宜娉真的沒有別的心思，她甚至在刻意避開謝載盛，可惜神女無夢，襄王有意。她的冷淡反而更加讓謝載盛……欲罷不能。
欲罷不能，顧湘靈幾乎要痛恨這個詞匯了。
可也再沒有一個詞，能這樣恰如其分地形容謝載盛的心態了。
顧湘靈的父親顧翀，曾任郎中，後來升任侍郎。有幸主持過秋闈，成為很多學子的房師。如謝載盛這般春風得意的少年郎，顧湘靈聽聞、見識過許多。這樣天資聰穎的天之驕子，生性驕傲，又一路順風順水，鮮少受過挫折。這樣的經歷，這樣的性情導致他們根本受不了忤逆和失敗，越是不能得到的，越是激起他們的征服欲，越叫他們不肯罷休。
如果殷宜娉對謝載盛還有情，顧湘靈相信他們之間根本不會演繹出一段“還君明珠”的故事，他只會在新鮮感過後，眼睜睜看著明珠變成魚眼睛，曾經如同怒張玫瑰的少女淪為庸俗的市井婦人。他會結束他的春光幻夢，他終將回歸自己的生活。
可她早已放下過去開始了新的生活，哪怕新的生活並不如意，她還是驕傲地從容著，拒絕不該有的同情與呵護。
她越是驕傲，他越是……欲罷不能。
其實顧湘靈很不理解殷宜娉。在她看來女子就該柔情似水，才能將百煉鋼化作繞指柔，可她卻那樣驕傲那樣倔強。從前身為公侯千金高高在上的時候，把頭擡得高高的，後來明珠暗投，依然把頭擡得高高的。
殷宜娉本來也不是什麽閨閣女子的典範，雖然說不上離經叛道，至少她不受她那個太後姑母的待見是真的，否則也不會故意繞過她，單單給她的同胞妹妹指婚，導致她老大年紀還無人問津。
可她，顧湘靈，溫柔端莊，知書達理，賢惠能幹，真正的閨閣典範，卻輸給了這樣一個她不理解也不讚同的女子。
她不甘心。
她也曾將註意力從殷宜娉身上移開，專註於經營自己的生活，試圖討得丈夫的歡心。想著年少的意氣誰不曾有過，或許隨著時間的流逝，他終將釋懷，終將回歸家庭。
還真就等到了他回歸家庭的那一天。
只是他的家庭，從來不是屬於她的。
想到這裏，心中又是無窮無盡的苦澀，苦意從心口冒出來，一路順著喉管湧上來，整個口腔都充滿了那種澀意。
這個謝家，亭臺樓閣，一草一木，都不是屬於顧湘靈的，而是帶著殷宜娉的娘家，寧國公府西府的影子。脫胎自看花亭的繁葩陰，與蝶骨亭同為賞海棠花的崇光館，西府有梅心亭，謝府就有“去年花”。
李義山的《憶梅》詩雲，“定定住天涯，依依向物華。寒梅最堪恨，常作去年花。”
顧湘靈卻覺得不是寒梅堪恨，堪恨的……是她自己的詩詞修養。
如果自己大字不識，根本不會知道什麽是“去年花”！
有時候顧湘靈也會覺得謝載盛可笑，他是那麽驕傲，那麽固執的人，可偏偏真的一輩子沒有得到自己的有情人。只能活在自己一手炮制的象牙塔裏，住拾人牙慧的屋子，對著影子一般的人。
謝載盛的第一個寵妾，名喚莞娘。
顧湘靈第一次聽說丈夫寵幸了一個婢女的時候，手腳冰涼。
她以為他足夠驕傲，驕傲到心愛之人得不到，就不願將就他人。連他們夫妻之間，也只有過一次在婆婆三令五申下的周公之禮，而這也只是為了應付驗喜帕的陋習罷了。
她以為他會一輩子守身如玉，為了那個求而不得的人。
可他偏偏沒有。
她如臨大敵，幾乎是急不可耐地命人將那女子帶到她面前，想要求一個答案，想要知道是什麽樣的人，能夠讓他破例。
其實她心裏的答案，早就先於這個活生生的“答案”出現了。
因此看到莞娘的時候，她心裏只剩下一句“果然”。
那天，她盯著莞娘，看了又看。
心裏想，像，果真是像的。
心裏又有一些悲哀，覺得丈夫如今是連掩飾都不肯了嗎？
轉念一想，他也從來沒有掩飾過，掩飾的人，一向都只有她自己。
他是那樣驕傲，連虛與委蛇的敷衍都不肯，心裏有那麽一個人，就無所顧忌地圍著她轉，在官場上幫襯她的父親，暗地裏替她弟弟擋災，家裏的亭臺樓閣都冠以充滿回憶的名字，他何曾顧忌過，掩飾過？
倒是她自己，打腫臉充胖子，對著娘家的母親姊妹，將沒有孩子推脫是自己身體孱弱，開不了口坦言兩人只同房過一次，巧婦難為無米之炊。對著交際應酬的夫人們，甜笑著說丈夫多麽上進，待她又是多麽尊重體貼，多年無子還不離不棄，甚至不納通房。連對著殷宜娉，那個最最知情的人，她都費力地撐起面子，就是不想被人看輕……
可如今，莞娘的出現打碎了她最後的尊嚴。
她大病一場。
殷宜娉很遲很遲才來看她，還拉著一個共同的親戚同行，緩解尷尬。
只是情緒上來的時候，是她自己先把場面變得尷尬。
話脫口而出之後，顧湘靈自己心裏也後悔了。
她停下來，等著一場羞辱。
可殷宜娉卻沒有，非但沒有羞辱，還寬慰了她。不是那種假作安慰，實則高高在上的示威，而是真正的，能讓她聽進去的寬慰。
她讓她專註於自己的生活，不再對謝載盛抱有希望。
顧湘靈如同南柯一夢，沈淪了許久，才昏昏沈沈地蘇醒。
她想了很久，終究還是做不到笑著面對莞娘鼓起來的肚皮。
又行動了很久，終究還是做不到真的對謝載盛死心，去過自己的生活。
“中散不偶世，本自餐霞人。”這一句形容魏晉名士的詩，她覺得用來形容謝載盛恰如其分。他的長相是那種極富侵略性的俊美，性格的傲慢非但絲毫無損於皮相之美，反而助長了這種氣質，淩厲睥睨。又不是一味清高自詡，在官場識得進退，長袖善舞應對裕如，才到而立之年，已經是三品大員。
這樣優秀的一個人，是她的丈夫。叫她怎麽舍得放手，怎麽甘心放手？
崇文二十三年，莞娘生下謝載盛的長女謝如圭。
顧湘靈松了一口氣，命人將孩子抱到她的院子來養。
明面上說，夫人是個慈悲人，又最是疼愛孩子，雖然自家不能生養，卻願意舉薦了人替丈夫開枝散葉，哪怕只是生了個女孩，也要親自撫養，就為了給小姑娘一個更好的前程。
可實際上，顧湘靈自己心裏十分清楚，她哪裏是喜歡孩子，只是要奪走莞娘的一點指望，拿捏住她的孩子，叫她不敢因為受寵就抖威風罷了。
莞娘十分不舍，可那是個聰明人，她也知道自己的寵愛得來不正，不過是個替身罷了，因此待她這個正室十分柔順恭從。
崇文二十五年，莞娘又生下謝載盛的長子謝令聞。
顧湘靈如法炮制，將孩子抱到正院撫養。
崇文二十八年，莞娘再度生產，只是這一回遇上難產。
妾室難產，往往會由家裏的主人或是主母拿主意，決定保大還是保小。多數時候，除非男主人發話，都是保小的，畢竟妾室只是大家庭生兒育女的工具，哪怕生了孩子，還是半個奴兒，但孩子卻不同，哪怕是庶出，也是府上正經的主子。
但這樣的主意豈是好拿的。顧湘靈不願做主，一面命接生娘子拖延著，一面命人到公廨問話，叫謝載盛拿主意。
小廝傳回來消息，謝載盛言簡意賅地吩咐了兩個字：“保小。”
顧湘靈不由感到一陣眩暈，晃了晃才穩住身形。
盡管莞娘難產，是因為她給她吃了相克的食物，今日二選一的局面本來就是她顧湘靈一手炮制的，可當謝載盛輕飄飄的兩個字傳回來的時候，她還是難以克制地感到恐懼。
她見過謝載盛平日裏寵愛莞娘的樣子，眼神溫和，滿是縱容。
固然眼底帶著一絲惆悵，好像是透過她，在看什麽別的人的影子，可不妨礙那一刻的縱容寵愛，不是假的。
哪怕是假的也好啊，總好過她自己，從來不曾感受過，連假的也不曾。
可到了抉擇的時候，他毫不猶豫地選擇了保小。可見此人的清醒與冷酷無情。
他知道妾室只是開枝散葉的工具，子嗣才是重要的，他也知道莞娘只是一個人的影子，替身終究是沒什麽地位的。
他這樣清醒，這樣冷酷無情，倒是叫顧湘靈覺得自己是個笑話了。
還是個心狠手辣的笑話。
莞娘待她柔順恭從，她卻依然殺心漸起，還不是因為看到了謝載盛待她的態度，才會覺得此人是個巨大的威脅！
可原來，她根本不是什麽威脅，只是一個無足輕重的影子而已。
她是替身，是開枝散葉的工具。
那自己呢？
顧湘靈忍不住在想，自己又是什麽？雖然名義上是謝家三書六禮聘回來的正室夫人，誥命金冊上的三品誥命。可實際上呢，因為她和那個人不夠相似，連做替身、做開枝散葉的工具都不夠格……
真是一場笑話。
所以當莞娘去後，又來了蘋娘時，顧湘靈心如止水。
蘋娘開了臉，頭一次拜見主母敬茶的時候，顧湘靈正抱著次女謝如璋，替她拍奶嗝。
莞娘屍骨未寒，遺留下的孩子尚未斷奶，謝載盛身邊又進新人了。
這一回他更是裝都不裝了，不僅找來了長相相似、明艷漂亮的人，連名字都取了相近的發音。
顧湘靈望著這張與莞娘相似，又比莞娘更為年輕嬌艷的臉，一顆心沈下去，又浮起來，變得輕飄飄的。
她不再如拿捏莞娘一樣拿捏蘋娘，沒有故意吊著她不說話，讓她跪久一點，而是心平氣和地喝了她敬的茶，回了她一根簪子。
崇文三十二年，蘋娘生下了謝載盛的次子，謝令望。
如圭如璋，令聞令望，他對孩子，倒是寄予厚望。
四個孩子都是放在正院，由顧湘靈親自撫養，小小年紀就遠離生母，對生母的情意很淡，反而親近嫡母，規矩也學得很齊全。
男孩子長到開蒙的年紀，謝載盛更是親自請了好先生來教導。
顧湘靈想到今日赴宴的時候，圭姐兒定了親事，要留在家裏做針黹磨一磨性子，故而沒有隨行赴宴——當然了，這只是官面上的說辭，實際上是因為這孩子和殷宜娉長得實在是太像了，甚至比她的生母，莞娘本人還更像殷宜娉，她每次帶這個女兒出門交際，有識得殷宜娉的夫人總要過問一句，她不勝其煩。
她帶了璋姐兒和兩個兒子，其中聞哥兒因為年紀大些，男女分席，被帶到了官客的席上。兒子女兒都很有教養，與人交際的時候，連最眼高於頂的夫人都對他們讚不絕口。甚至席上還有夫人拐彎抹角地打聽聞哥兒，還領著自己的女兒來給她看。
聞哥兒才十一歲，已經中了秀才，眾人都道他有那樣一個少年英才的父親，自己也必然是少年英才。故而小小年紀，已經有人慧眼識荊，要將女兒嫁給他了。
顧湘靈也不知道自己應該感到驕傲，還是應該覺得苦澀。
她覺得自己像一個工具，坐在夫人的位子上，替謝家照應家人，往來應酬交際。可苦樂悲欣，沒有一樣是屬於她自己的。
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