謁舊主房管事念恩
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謁舊主房管事念恩
新春開印，天子覆朝，文武百官入朝聽事，百姓們也開始了新的一年的營生。然而對於依舊在孝中的酈府而言，生活依舊沒什麽變化。
純姐兒、維姐兒一面守孝，一面跟著先生與媽媽們學習婚前的課業；絳姐兒、緩哥兒兩個小蘿蔔頭，初初入學，正在磕磕絆絆地開蒙；紜姐兒、紹哥兒這些繈褓幼童，也在茁壯成長著。
因為不必分神照看酈輕裘，也不必騰出精力與不安於室的妾室或者仆役們勾心鬥角，娉姐兒甚至有了更多的時間和精力，放在照拂幾個孩子身上。
開春之後，重門緊閉的酈府久違地來了一位不期而至的客人。
不過娉姐兒接到通稟的時候沒有太多的驚訝，半個多月前她就已經接到了曹夫人的來信。雲曹大人很爭氣，歲末考評又得了一個“優”等，今歲有望再往上挪一挪位子。是以年關剛過，曹大人就攜家眷入京，面聖述職，以及聽候上峰調遣。
官客們有官客們的仕途要走，堂客們也有屬於堂客們的應酬交際。曹夫人此次入京，與娘家房府的關系還是那樣僵硬生冷，除了禮節性地拜訪了一次，坐了一盞茶的功夫就調頭離開，就沒有別的交集了。倒是與從前的姐夫家裏，還是往來頻密。
經年未見，曹夫人言談還是那樣爽利，她大笑著告訴娉姐兒：“這次回京，京城裏風言風語，又在嚼我的舌，叨咕我和房家那點子陳芝麻爛谷子的事，指摘我不孝、忘本。這回我登了你家的門，謠言就不攻自破了。我姐姐身故多年，如今連姐夫也沒了，我一樣沒有忘了從前的情誼，可見我這個人熱心熱腸，並不像流言所說的那樣冷酷。我不肯登房家的門，自有我的道理。想來我那繼母煞費苦心到處嚼舌要敗壞我，如今不得如願，還不知道怎麽跳腳呢。”
回想起平陰侯夫人的風姿，娉姐兒也為之咋舌，侯夫人趙氏不但與兩個繼女的關系僵硬，與親兒媳姜氏也是勢同水火。饒是如此，她尚且有暇造謠生事，就為了給曹夫人添堵，也實在是個人才了。
陪著曹夫人感慨了一番，娉姐兒又寬慰她：“曹大人有望升遷，你如今前途無限，自不必與她一般見識。”
曹夫人受用地脆笑一聲，卻仍道：“你寬宏大量，我卻眼裏揉不得沙子。無論我的境況如意與否，對方的境況又如何，只要有人無緣無故毀我、謗我，我都絕不忍他、讓他。睚眥必報雖然小氣了，可著實痛快啊！”
各人有各人的意氣，娉姐兒勸過之後，見曹夫人不願接受，也一笑置之，不再強求。曹夫人若無這樣的氣性，只怕在閨閣之中就被趙氏磋磨得骨頭都不剩；她若無這樣的氣性，也就不會與娉姐兒結下這一段善緣了。
曹夫人興沖沖地開口：“多年不見，有位故人想給你請個安，你見是不見？”
娉姐兒早已猜出故人是誰，自然要見。曹夫人拍了拍手，在外頭候著的房祥泰就走了進來。
對於這個明事理又懂風向的舊仆，娉姐兒一向很有好感。連忙止住了他行禮的架勢，又給賜了座。
多年未見，房祥泰也蒼老了許多，但精神尚且矍鑠，樂呵呵地告訴娉姐兒：“原本此番我們夫人體恤我年事已高，想免了我奔波勞碌之苦。是我想著一定要給舊主問個好，才一定要跟來。”
房祥泰告訴娉姐兒，曹夫人對他們這些伺候過房夫人的舊人十分優待，他雖然因為年紀漸長已經半退下來，不再執事，但他的兒子是曹夫人重用的管事，就負責打理娉姐兒還給曹夫人的那部分屬於房夫人的嫁妝。房祥泰的孫子更是得了曹夫人的恩典，銷去奴籍，恢覆了良民的身份，如今念書識字，便是考不中秀才，也可做些小本生意，過上擡頭挺胸的日子。
房祥泰能有此際遇，娉姐兒也覺得欣慰。二人敘了一番契闊，房祥泰心願已了，心滿意足地被人領下去用些茶食了。
曹夫人又說到酈輕裘的死：“聽說他是病沒的，到底怎麽回事？”
關乎嘉善公主死因的那一段，娉姐兒只能瞞著，但旁的事對著曹夫人倒是不必避諱，遂將應誓的典故也同她說了。
曹夫人聽得柳眉倒豎，狠狠地啐了一口，連罵三聲“該”，才握著娉姐兒的手，半是欣慰半是痛惜地說，“你如今也算是苦盡甘來，終於熬出頭了。”
這樣的話，雖然在娉姐兒心頭盤桓了許久，對著鞏媽媽、孫媽媽這樣的心腹，也曾悄悄感慨過，但明面上卻不能告訴任何人，連深切關愛她的伯母餘氏，也不能盡情訴說。但曹夫人不囿於尋常的禮教，言行無忌，又最是急公好義，頗有幾分江湖義氣。
因此對著曹夫人，娉姐兒也不再惺惺作態，而是舒展眉眼，笑得安詳：“誰又說不是呢？如今男人沒了，後宅的那群婦人沒了拈酸吃醋、掐尖要強的必要，家裏一下就清凈起來。我安心教養幾個兒女，日子倒比從前更有盼頭。”
說到後宅婦人，曹夫人一下來了興致，她捏了捏娉姐兒的掌心，身子前傾，目光灼灼地望著她，眼中滿是激賞，問道：“我聽說，你將她們一口氣全都送到了庵堂裏去？”
娉姐兒守寡一年，深居簡出，兩耳不聞窗外事，還真不知道一個小小後宅的消息，竟然傳揚得那樣快，連久居他鄉，初到京城的曹夫人都有所耳聞。
她挑了挑眉毛，不答反問：“外頭關於這件事，是怎麽說的？”
曹夫人見她不答，便知是默認了，她“嗐”了一聲，笑道：“外頭怎麽說的，我們管它呢！照我說，你這樣做就很好。這些個來路不正的女子，不事生產，平日裏只知道飫甘饜肥，僅有的作用就是取悅主子、繁衍後代。如今酈輕裘一死，她們僅有的作用也沒有了，照我說，好吃好喝養著她們做甚，還不如一口氣趕了出去，也算是叫她們為從前的囂張跋扈付出代價了。”
她推心置腹地拍了拍娉姐兒的手，繼續道，“當然了，你這法子，比我的想法要好很多。若真將人趕了出去，外頭那起子站幹岸看熱鬧的人，還不知道怎麽嚼舌，要說你行事殘忍，沒有憐貧惜弱的心。須得知道，她們何嘗貧了、弱了？從前姐姐在世的時候，自那個去了的死鬼金姨娘起，洪姨娘、陳姨娘、韋姨娘，哪一個沒給姐姐氣受？論起囂張跋扈來，誰又遜色於誰了呢？”
說到此處，曹夫人勾起前塵往事，觸動情腸，倏地紅了雙眼。
不過她的情緒來得快，去得也快，不待娉姐兒出言寬慰，就自己調整過來，擡手抹了抹眼睛，覆又道：“光顧著感慨，險些忘了說正事了。殷妹妹，你可知道，我是從何處得知你的家宅瑣事的？”
娉姐兒一早就想問了，是曹夫人自家說，不必理會外人是如何說的。
娉姐兒一時失笑，但不會和曹夫人較真，便順著她的話問道：“姐姐是如何知道的？”
曹夫人冷笑一聲，問娉姐兒：“你可還記得賀茗嬌？”
乍然聽聞，娉姐兒只覺得陌生，不過很快就憑姓氏猜出了對方的身份：“你是說，從我們府上出去的賀氏？”
曹夫人聞言，不知緣何，竟又生氣起來，輕輕拍了拍桌子，一副恨鐵不成鋼的模樣：“你說說你，原本的主意不是挺好的，把妾室們送進庵堂去，既給了她們容身之所，免於刻薄殘忍的名聲，又能讓她們規規矩矩安安分分地度過餘生，不至於沒有事情可做。可你怎麽就偏偏把賀氏放出去了呢？”
娉姐兒淡淡道：“她自求離去，為此不惜重操舊業，我若執意不允，等著她從酈家生生逃出去，或是做出什麽敗壞門庭的事情來不成？姐姐雖然眼裏揉不得沙子，卻也當知道強扭的瓜不甜，這樣通俗易懂的道理。賀氏去意已決，還能強留？”
曹夫人又拍了拍桌子，恨聲道：“那你可知道，她在醉顏樓重操舊業之後，到處敗壞你的名聲？”
“她說了什麽？”娉姐兒饒有興致地問道。
“還能說甚？”曹夫人翻了個白眼，“說你生性殘忍，待酈輕裘去後，就虐待她們這些妾室，叫她們削發毀容，一身縞素，終日吃齋念佛。又說你性情好妒，從前酈輕裘在世時，就不能容人，多次敲打、磋磨她們。總之，那些戲本子上寫的大婦怎麽虐待小妾，你就是怎麽幹的。說得好不可憐，聽得恩客們唏噓不已呢。”
娉姐兒付諸一哂。她早就過了因為旁人的只言片語沖冠一怒的年紀，況且賀氏的做法何其可笑，與自尋死路沒什麽區別。
一來其言不實，娉姐兒自打有了緩哥兒，就不再管束酈輕裘，酈輕裘人生最末幾年，家裏接二連三地添丁進口，病中還能有遺腹子托生，何談嫉妒？二來，先前有太後背書，娉姐兒才傳出賢名，賀氏公然詆毀她，豈非與太後作對？
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新春開印，天子覆朝，文武百官入朝聽事，百姓們也開始了新的一年的營生。然而對於依舊在孝中的酈府而言，生活依舊沒什麽變化。
純姐兒、維姐兒一面守孝，一面跟著先生與媽媽們學習婚前的課業；絳姐兒、緩哥兒兩個小蘿蔔頭，初初入學，正在磕磕絆絆地開蒙；紜姐兒、紹哥兒這些繈褓幼童，也在茁壯成長著。
因為不必分神照看酈輕裘，也不必騰出精力與不安於室的妾室或者仆役們勾心鬥角，娉姐兒甚至有了更多的時間和精力，放在照拂幾個孩子身上。
開春之後，重門緊閉的酈府久違地來了一位不期而至的客人。
不過娉姐兒接到通稟的時候沒有太多的驚訝，半個多月前她就已經接到了曹夫人的來信。雲曹大人很爭氣，歲末考評又得了一個“優”等，今歲有望再往上挪一挪位子。是以年關剛過，曹大人就攜家眷入京，面聖述職，以及聽候上峰調遣。
官客們有官客們的仕途要走，堂客們也有屬於堂客們的應酬交際。曹夫人此次入京，與娘家房府的關系還是那樣僵硬生冷，除了禮節性地拜訪了一次，坐了一盞茶的功夫就調頭離開，就沒有別的交集了。倒是與從前的姐夫家裏，還是往來頻密。
經年未見，曹夫人言談還是那樣爽利，她大笑著告訴娉姐兒：“這次回京，京城裏風言風語，又在嚼我的舌，叨咕我和房家那點子陳芝麻爛谷子的事，指摘我不孝、忘本。這回我登了你家的門，謠言就不攻自破了。我姐姐身故多年，如今連姐夫也沒了，我一樣沒有忘了從前的情誼，可見我這個人熱心熱腸，並不像流言所說的那樣冷酷。我不肯登房家的門，自有我的道理。想來我那繼母煞費苦心到處嚼舌要敗壞我，如今不得如願，還不知道怎麽跳腳呢。”
回想起平陰侯夫人的風姿，娉姐兒也為之咋舌，侯夫人趙氏不但與兩個繼女的關系僵硬，與親兒媳姜氏也是勢同水火。饒是如此，她尚且有暇造謠生事，就為了給曹夫人添堵，也實在是個人才了。
陪著曹夫人感慨了一番，娉姐兒又寬慰她：“曹大人有望升遷，你如今前途無限，自不必與她一般見識。”
曹夫人受用地脆笑一聲，卻仍道：“你寬宏大量，我卻眼裏揉不得沙子。無論我的境況如意與否，對方的境況又如何，只要有人無緣無故毀我、謗我，我都絕不忍他、讓他。睚眥必報雖然小氣了，可著實痛快啊！”
各人有各人的意氣，娉姐兒勸過之後，見曹夫人不願接受，也一笑置之，不再強求。曹夫人若無這樣的氣性，只怕在閨閣之中就被趙氏磋磨得骨頭都不剩；她若無這樣的氣性，也就不會與娉姐兒結下這一段善緣了。
曹夫人興沖沖地開口：“多年不見，有位故人想給你請個安，你見是不見？”
娉姐兒早已猜出故人是誰，自然要見。曹夫人拍了拍手，在外頭候著的房祥泰就走了進來。
對於這個明事理又懂風向的舊仆，娉姐兒一向很有好感。連忙止住了他行禮的架勢，又給賜了座。
多年未見，房祥泰也蒼老了許多，但精神尚且矍鑠，樂呵呵地告訴娉姐兒：“原本此番我們夫人體恤我年事已高，想免了我奔波勞碌之苦。是我想著一定要給舊主問個好，才一定要跟來。”
房祥泰告訴娉姐兒，曹夫人對他們這些伺候過房夫人的舊人十分優待，他雖然因為年紀漸長已經半退下來，不再執事，但他的兒子是曹夫人重用的管事，就負責打理娉姐兒還給曹夫人的那部分屬於房夫人的嫁妝。房祥泰的孫子更是得了曹夫人的恩典，銷去奴籍，恢覆了良民的身份，如今念書識字，便是考不中秀才，也可做些小本生意，過上擡頭挺胸的日子。
房祥泰能有此際遇，娉姐兒也覺得欣慰。二人敘了一番契闊，房祥泰心願已了，心滿意足地被人領下去用些茶食了。
曹夫人又說到酈輕裘的死：“聽說他是病沒的，到底怎麽回事？”
關乎嘉善公主死因的那一段，娉姐兒只能瞞著，但旁的事對著曹夫人倒是不必避諱，遂將應誓的典故也同她說了。
曹夫人聽得柳眉倒豎，狠狠地啐了一口，連罵三聲“該”，才握著娉姐兒的手，半是欣慰半是痛惜地說，“你如今也算是苦盡甘來，終於熬出頭了。”
這樣的話，雖然在娉姐兒心頭盤桓了許久，對著鞏媽媽、孫媽媽這樣的心腹，也曾悄悄感慨過，但明面上卻不能告訴任何人，連深切關愛她的伯母餘氏，也不能盡情訴說。但曹夫人不囿於尋常的禮教，言行無忌，又最是急公好義，頗有幾分江湖義氣。
因此對著曹夫人，娉姐兒也不再惺惺作態，而是舒展眉眼，笑得安詳：“誰又說不是呢？如今男人沒了，後宅的那群婦人沒了拈酸吃醋、掐尖要強的必要，家裏一下就清凈起來。我安心教養幾個兒女，日子倒比從前更有盼頭。”
說到後宅婦人，曹夫人一下來了興致，她捏了捏娉姐兒的掌心，身子前傾，目光灼灼地望著她，眼中滿是激賞，問道：“我聽說，你將她們一口氣全都送到了庵堂裏去？”
娉姐兒守寡一年，深居簡出，兩耳不聞窗外事，還真不知道一個小小後宅的消息，竟然傳揚得那樣快，連久居他鄉，初到京城的曹夫人都有所耳聞。
她挑了挑眉毛，不答反問：“外頭關於這件事，是怎麽說的？”
曹夫人見她不答，便知是默認了，她“嗐”了一聲，笑道：“外頭怎麽說的，我們管它呢！照我說，你這樣做就很好。這些個來路不正的女子，不事生產，平日裏只知道飫甘饜肥，僅有的作用就是取悅主子、繁衍後代。如今酈輕裘一死，她們僅有的作用也沒有了，照我說，好吃好喝養著她們做甚，還不如一口氣趕了出去，也算是叫她們為從前的囂張跋扈付出代價了。”
她推心置腹地拍了拍娉姐兒的手，繼續道，“當然了，你這法子，比我的想法要好很多。若真將人趕了出去，外頭那起子站幹岸看熱鬧的人，還不知道怎麽嚼舌，要說你行事殘忍，沒有憐貧惜弱的心。須得知道，她們何嘗貧了、弱了？從前姐姐在世的時候，自那個去了的死鬼金姨娘起，洪姨娘、陳姨娘、韋姨娘，哪一個沒給姐姐氣受？論起囂張跋扈來，誰又遜色於誰了呢？”
說到此處，曹夫人勾起前塵往事，觸動情腸，倏地紅了雙眼。
不過她的情緒來得快，去得也快，不待娉姐兒出言寬慰，就自己調整過來，擡手抹了抹眼睛，覆又道：“光顧著感慨，險些忘了說正事了。殷妹妹，你可知道，我是從何處得知你的家宅瑣事的？”
娉姐兒一早就想問了，是曹夫人自家說，不必理會外人是如何說的。
娉姐兒一時失笑，但不會和曹夫人較真，便順著她的話問道：“姐姐是如何知道的？”
曹夫人冷笑一聲，問娉姐兒：“你可還記得賀茗嬌？”
乍然聽聞，娉姐兒只覺得陌生，不過很快就憑姓氏猜出了對方的身份：“你是說，從我們府上出去的賀氏？”
曹夫人聞言，不知緣何，竟又生氣起來，輕輕拍了拍桌子，一副恨鐵不成鋼的模樣：“你說說你，原本的主意不是挺好的，把妾室們送進庵堂去，既給了她們容身之所，免於刻薄殘忍的名聲，又能讓她們規規矩矩安安分分地度過餘生，不至於沒有事情可做。可你怎麽就偏偏把賀氏放出去了呢？”
娉姐兒淡淡道：“她自求離去，為此不惜重操舊業，我若執意不允，等著她從酈家生生逃出去，或是做出什麽敗壞門庭的事情來不成？姐姐雖然眼裏揉不得沙子，卻也當知道強扭的瓜不甜，這樣通俗易懂的道理。賀氏去意已決，還能強留？”
曹夫人又拍了拍桌子，恨聲道：“那你可知道，她在醉顏樓重操舊業之後，到處敗壞你的名聲？”
“她說了什麽？”娉姐兒饒有興致地問道。
“還能說甚？”曹夫人翻了個白眼，“說你生性殘忍，待酈輕裘去後，就虐待她們這些妾室，叫她們削發毀容，一身縞素，終日吃齋念佛。又說你性情好妒，從前酈輕裘在世時，就不能容人，多次敲打、磋磨她們。總之，那些戲本子上寫的大婦怎麽虐待小妾，你就是怎麽幹的。說得好不可憐，聽得恩客們唏噓不已呢。”
娉姐兒付諸一哂。她早就過了因為旁人的只言片語沖冠一怒的年紀，況且賀氏的做法何其可笑，與自尋死路沒什麽區別。
一來其言不實，娉姐兒自打有了緩哥兒，就不再管束酈輕裘，酈輕裘人生最末幾年，家裏接二連三地添丁進口，病中還能有遺腹子托生，何談嫉妒？二來，先前有太後背書，娉姐兒才傳出賢名，賀氏公然詆毀她，豈非與太後作對？
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