祠堂秘影百般猜度
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祠堂秘影百般猜度
“您是說，祠堂裏那位病了？”松香聽得很入神，呢喃著重覆了一遍郎氏所雲。見郎氏點頭，她沈思著梳理了一下思路，道：“少奶奶，我們不妨從頭梳理一番：先前吳家與咱們郎家議親的時候，從媒人口中得知，吳家有三子，除了次子是出自一位姨奶奶的肚皮，長子三子都是吳夫人親生的，與您議親的就是吳家的嫡長子，是也不是？”
郎氏點頭。
松香繼續道：“但是這位傳聞中的三郎，我們從未見過。議親的時候兩家走動，大郎、二郎都到郎家走過親戚，連吳家的兩位小姐都同您玩過，唯有三郎稱病，不曾露面。過門之後敬茶認親，也不見三郎的影蹤。偏生吳家祠堂裏住著——或者說關著個人，負責看守的老仆不敢對其不客氣，吳老爺與吳夫人時時唉聲嘆氣，似有隱憂，這一切都沒有刻意瞞著您。”
郎氏繼續點頭。
松香便總結道：“如此我們可以確定，祠堂裏關著的就是那位稱病的三郎，也就是您的小叔子。很顯然，他是犯了什麽錯才被關起來的。”
郎氏失望地嘆了一口氣：“你說的這些，我自己也能想明白，但我想知道的是他到底為什麽被關起來。”
人都有好奇心，何況是初為人婦的青春少女。
松香繼續道：“少奶奶莫急，奴婢正要說到這裏。夫人愛子，莫說對姑爺和顏悅色，就連對庶出的二少爺也和和氣氣的，若三少爺是犯了尋常的錯，肯定不會到關祠堂的境地。少年人又能犯什麽大錯呢？奴婢思來想去，不是跟錢財有關，就是跟女人有關——您可別嫌奴婢說話粗鄙。”
“若是和錢財有關，少奶奶可巧已經幫著夫人管家了，只消得借口循舊例，翻一翻您過門前後的賬冊，看吳家是否有大的支出或是由頭荒謬的‘平賬痕跡’。若您查不出端倪，泰半就是和女人有關。這事兒就交給奴婢，十裏八鄉地打聽一番，街坊領居即使無心說吳家的是非，也總能透露些什麽。”
見郎氏有些躊躇，松香又貼心地替她打消顧慮：“您此舉算是未雨綢繆，可不算刺探旁人的隱私。畢竟您如今是吳家的媳婦，總要了解家事，若三少爺好賭，您要提防著他敗落家業；若三少爺好……那什麽，一來長嫂如母，您也要幫著夫人教導他，二來兄弟之間同氣連枝，您也要提防著姑爺也有一樣的毛病。”
松香給郎氏的好奇心找了個冠冕堂皇的借口，果然見郎氏臉上的猶豫之色漸漸變成了泰然自若的篤定，她就笑了笑，又難掩好奇，問郎氏道：“少奶奶，您好奇三少爺的事，不直接問老爺夫人，奴婢是明白的，只是您與姑爺情投意合，為何不直接去問姑爺呢？”
說到吳大郎，郎氏臉上不由泛起一絲紅暈，她咬了咬唇，才呢喃道：“正是與他情投意合，才不好開口，生怕他覺得我八卦瑣碎，對我的印象就要大壞了。”
這一抹紅暈活色生香，讓郎氏只是中人之姿的臉龐也煥發出別樣的風采，松香促狹地笑了笑，用手刮了臉羞她，主仆兩人鬧作一團。
夜裏吳大郎回府——他讀書勤勉，日日泡在學堂裏，到了臘月也不曾休息，除了臘八節令休沐了一日，還要一直讀到除夕前一日才回來。郎氏照例笑臉相迎，夫妻二人一道給父母請了安，才回來對桌而食。
小雀兒輕手輕腳地進來，伶俐地布了菜，就站在一旁當背景板，直到看見吳大郎碗裏的雞腿吃完，才很有眼力見地上前替他換了骨碟。
吳大郎不經意地瞟了一眼，問郎氏：“你換了新丫鬟？”
郎氏想到松香分析出來的“兄弟相似”的那種可能，一顆心不由地提了起來，一面關註著吳大郎的臉色，一面笑道：“小桔病了，這丫鬟是臨時提拔上來替她的，姑爺若是覺得好，不若讓她跟到學堂去伺候？”
吳大郎連連擺手：“不必了，只是隨口問一句罷了。”
確認他只是好奇，並無覬覦，郎氏才略松了一口氣。聽見吳大郎又問道：“對了，方才去請安，我似乎瞧見高大夫的背影在角門邊上一閃而過，怎麽了，可是父親母親身上不大安好？”
到底是至親，舐犢情深，聽說小兒子病了，犯了再大的錯，也不忍心磋磨，還不是急巴巴地請了大夫？
郎氏在心裏感慨了一句，回道：“不是的，父親母親都很好，高大夫是去祠堂……”
才說出“祠堂”兩個字，郎氏就見丈夫的臉上陰雲密布，她敏銳地住了口。
半晌才聽見丈夫的聲音：“他怎麽了？”
不同於吳夫人提到小兒子時那種痛苦中無法掩飾的關心，吳大郎的聲音裏除了蓬勃的怒意，甚至有一絲強行克制的恨，即使是偽裝出來的關心都掩蓋不了幾分。
郎氏與丈夫新婚燕爾，從來只見他溫柔寬厚，還從未見到他憤怒的模樣，小心地輕聲答道：“聽張媽媽說，似乎是棉被太薄，著了涼，發起高燒。”
吳大郎意義不明地哼了一聲，低頭吃飯，不再說話。飯桌上的氣氛一下子沈悶起來。
直到夜裏就寢，吳大郎才恢覆了平日的神色，他溫柔地抱起郎氏，輕手輕腳地將羞紅了臉的妻子放到了床上。
過了許久，郎氏發出一聲輕柔的嘆息，雙手繞上吳大郎的脖頸，不自覺地撫摸著他身上一塊突起來的骨頭。
吳大郎嘆了一口氣。
郎氏以為摸痛了他，連忙縮回手，卻聽見吳大郎道：“你是不是一直好奇，我身上那些傷是哪裏來的？包括我脖子上這塊有些畸形的骨頭是怎麽回事？”
郎氏嚇了一跳：“我……”
“沒事的，人誰都有好奇心。況且你我是夫妻，本就是一體的，”吳大郎翻過身來，溫柔地擁住她，“其實本來早就該告訴你的，只是我父親母親覺得不妥，生怕因為家裏的醜事，讓你們看低了我，不肯許你嫁我。成親之後你我情投意合，夫妻之間略無罅隙，我好幾次都想主動告訴你，苦於沒有開口的契機。今日你既然提起了祠堂裏那個……”他咬了咬牙，將稱謂含糊了過去，“我就將一切都告訴你。”
“在你之前，父親母親曾為我議過一門親事……那姑娘……那姑娘的祖父曾是位侯爺，世襲到她父親那一代，斷了傳承。不過瘦死的駱駝比馬大，她的嫡母是國公府邸嫡出的小姐，似乎是與當今太後沾親帶故。”
郎氏還來不及嬌嗔吃醋，就被對方煊赫的家世驚得倒吸一口涼氣，半晌才找回自己的聲音：“這樣的家境，緣何與你……我是說，緣何要與平民百姓結親？”
吳大郎苦笑了一下：“我也不明白。只是聽母親說，覺得那酈家的夫人是難得的清醒之人，只有經歷過世情的聰明人，心裏又有慈悲，才知道‘安穩順遂’這四個字的珍貴，才不會嫌棄我們吳家門楣不高，才會真心實意地希望一個庶出的女兒過得好。”
對於自己理解不了的東西，吳大郎並不打算多議論，他轉而又說到自己身上：“或許就是因為那位酈姑娘太過煊赫，天也不容我有這樣的福氣，才以那樣……慘烈的方式攪散了這門親事罷。”
郎氏有些吃驚地望著丈夫，吳大郎是個讀書人，對於神神叨叨的玄學之事，奉行的態度一向是“子不語怪力亂神”，雖然吳夫人燒香拜佛的時候他出於孝心也會跟隨，但平日裏從不議論。難得此刻說話間帶出了“天命”，倒是叫郎氏品出了深深的無力感。
“婚事走到請期，幾乎是板上釘釘，兩家相處的模式，也漸漸朝‘通家之好’靠近。就在今年年初吃春酒的時候，母親帶著我和兩個兄弟一道拜訪酈府，因為酈夫人身懷六甲，一應待客之事是酈府的大姑娘在操持，因此在男女賓分席的岔路口，我們遠遠地看到了酈姑娘的身影。”
在郎氏長大的環境中，雖然也謹守男女大防，但不算十分嚴格，她十幾歲的時候還會和父輩世交家中的外男一道上樹掏鳥窩，自然不會覺得看一眼未婚的妻子是什麽了不得的事。反而激起了好奇心，忙問道：“她生得如何？”
吳大郎苦笑了一下：“秾纖得衷，修短合度。肩若削成，腰如約素。”他掉了句書袋，生恐妻子聽不懂，又換成通俗的語言：“比我生平見過的任何姑娘都要更加好看。”
郎氏聽了，有些不悅，橫了他一眼，故意問：“比我還好看？”
她本來沒有多少嫉妒，只是對於一個素未謀面，命運又以一種奇妙的方式予以交集的姑娘充滿了好奇，想通過吳大郎的眼，窺探他們“鄉下人”好奇已久的“大戶人家”的生活。
誰料吳大郎這塊木頭不解風情，居然誠懇而又毫無眼力見地答道：“比你還要好看許多。”
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“您是說，祠堂裏那位病了？”松香聽得很入神，呢喃著重覆了一遍郎氏所雲。見郎氏點頭，她沈思著梳理了一下思路，道：“少奶奶，我們不妨從頭梳理一番：先前吳家與咱們郎家議親的時候，從媒人口中得知，吳家有三子，除了次子是出自一位姨奶奶的肚皮，長子三子都是吳夫人親生的，與您議親的就是吳家的嫡長子，是也不是？”
郎氏點頭。
松香繼續道：“但是這位傳聞中的三郎，我們從未見過。議親的時候兩家走動，大郎、二郎都到郎家走過親戚，連吳家的兩位小姐都同您玩過，唯有三郎稱病，不曾露面。過門之後敬茶認親，也不見三郎的影蹤。偏生吳家祠堂裏住著——或者說關著個人，負責看守的老仆不敢對其不客氣，吳老爺與吳夫人時時唉聲嘆氣，似有隱憂，這一切都沒有刻意瞞著您。”
郎氏繼續點頭。
松香便總結道：“如此我們可以確定，祠堂裏關著的就是那位稱病的三郎，也就是您的小叔子。很顯然，他是犯了什麽錯才被關起來的。”
郎氏失望地嘆了一口氣：“你說的這些，我自己也能想明白，但我想知道的是他到底為什麽被關起來。”
人都有好奇心，何況是初為人婦的青春少女。
松香繼續道：“少奶奶莫急，奴婢正要說到這裏。夫人愛子，莫說對姑爺和顏悅色，就連對庶出的二少爺也和和氣氣的，若三少爺是犯了尋常的錯，肯定不會到關祠堂的境地。少年人又能犯什麽大錯呢？奴婢思來想去，不是跟錢財有關，就是跟女人有關——您可別嫌奴婢說話粗鄙。”
“若是和錢財有關，少奶奶可巧已經幫著夫人管家了，只消得借口循舊例，翻一翻您過門前後的賬冊，看吳家是否有大的支出或是由頭荒謬的‘平賬痕跡’。若您查不出端倪，泰半就是和女人有關。這事兒就交給奴婢，十裏八鄉地打聽一番，街坊領居即使無心說吳家的是非，也總能透露些什麽。”
見郎氏有些躊躇，松香又貼心地替她打消顧慮：“您此舉算是未雨綢繆，可不算刺探旁人的隱私。畢竟您如今是吳家的媳婦，總要了解家事，若三少爺好賭，您要提防著他敗落家業；若三少爺好……那什麽，一來長嫂如母，您也要幫著夫人教導他，二來兄弟之間同氣連枝，您也要提防著姑爺也有一樣的毛病。”
松香給郎氏的好奇心找了個冠冕堂皇的借口，果然見郎氏臉上的猶豫之色漸漸變成了泰然自若的篤定，她就笑了笑，又難掩好奇，問郎氏道：“少奶奶，您好奇三少爺的事，不直接問老爺夫人，奴婢是明白的，只是您與姑爺情投意合，為何不直接去問姑爺呢？”
說到吳大郎，郎氏臉上不由泛起一絲紅暈，她咬了咬唇，才呢喃道：“正是與他情投意合，才不好開口，生怕他覺得我八卦瑣碎，對我的印象就要大壞了。”
這一抹紅暈活色生香，讓郎氏只是中人之姿的臉龐也煥發出別樣的風采，松香促狹地笑了笑，用手刮了臉羞她，主仆兩人鬧作一團。
夜裏吳大郎回府——他讀書勤勉，日日泡在學堂裏，到了臘月也不曾休息，除了臘八節令休沐了一日，還要一直讀到除夕前一日才回來。郎氏照例笑臉相迎，夫妻二人一道給父母請了安，才回來對桌而食。
小雀兒輕手輕腳地進來，伶俐地布了菜，就站在一旁當背景板，直到看見吳大郎碗裏的雞腿吃完，才很有眼力見地上前替他換了骨碟。
吳大郎不經意地瞟了一眼，問郎氏：“你換了新丫鬟？”
郎氏想到松香分析出來的“兄弟相似”的那種可能，一顆心不由地提了起來，一面關註著吳大郎的臉色，一面笑道：“小桔病了，這丫鬟是臨時提拔上來替她的，姑爺若是覺得好，不若讓她跟到學堂去伺候？”
吳大郎連連擺手：“不必了，只是隨口問一句罷了。”
確認他只是好奇，並無覬覦，郎氏才略松了一口氣。聽見吳大郎又問道：“對了，方才去請安，我似乎瞧見高大夫的背影在角門邊上一閃而過，怎麽了，可是父親母親身上不大安好？”
到底是至親，舐犢情深，聽說小兒子病了，犯了再大的錯，也不忍心磋磨，還不是急巴巴地請了大夫？
郎氏在心裏感慨了一句，回道：“不是的，父親母親都很好，高大夫是去祠堂……”
才說出“祠堂”兩個字，郎氏就見丈夫的臉上陰雲密布，她敏銳地住了口。
半晌才聽見丈夫的聲音：“他怎麽了？”
不同於吳夫人提到小兒子時那種痛苦中無法掩飾的關心，吳大郎的聲音裏除了蓬勃的怒意，甚至有一絲強行克制的恨，即使是偽裝出來的關心都掩蓋不了幾分。
郎氏與丈夫新婚燕爾，從來只見他溫柔寬厚，還從未見到他憤怒的模樣，小心地輕聲答道：“聽張媽媽說，似乎是棉被太薄，著了涼，發起高燒。”
吳大郎意義不明地哼了一聲，低頭吃飯，不再說話。飯桌上的氣氛一下子沈悶起來。
直到夜裏就寢，吳大郎才恢覆了平日的神色，他溫柔地抱起郎氏，輕手輕腳地將羞紅了臉的妻子放到了床上。
過了許久，郎氏發出一聲輕柔的嘆息，雙手繞上吳大郎的脖頸，不自覺地撫摸著他身上一塊突起來的骨頭。
吳大郎嘆了一口氣。
郎氏以為摸痛了他，連忙縮回手，卻聽見吳大郎道：“你是不是一直好奇，我身上那些傷是哪裏來的？包括我脖子上這塊有些畸形的骨頭是怎麽回事？”
郎氏嚇了一跳：“我……”
“沒事的，人誰都有好奇心。況且你我是夫妻，本就是一體的，”吳大郎翻過身來，溫柔地擁住她，“其實本來早就該告訴你的，只是我父親母親覺得不妥，生怕因為家裏的醜事，讓你們看低了我，不肯許你嫁我。成親之後你我情投意合，夫妻之間略無罅隙，我好幾次都想主動告訴你，苦於沒有開口的契機。今日你既然提起了祠堂裏那個……”他咬了咬牙，將稱謂含糊了過去，“我就將一切都告訴你。”
“在你之前，父親母親曾為我議過一門親事……那姑娘……那姑娘的祖父曾是位侯爺，世襲到她父親那一代，斷了傳承。不過瘦死的駱駝比馬大，她的嫡母是國公府邸嫡出的小姐，似乎是與當今太後沾親帶故。”
郎氏還來不及嬌嗔吃醋，就被對方煊赫的家世驚得倒吸一口涼氣，半晌才找回自己的聲音：“這樣的家境，緣何與你……我是說，緣何要與平民百姓結親？”
吳大郎苦笑了一下：“我也不明白。只是聽母親說，覺得那酈家的夫人是難得的清醒之人，只有經歷過世情的聰明人，心裏又有慈悲，才知道‘安穩順遂’這四個字的珍貴，才不會嫌棄我們吳家門楣不高，才會真心實意地希望一個庶出的女兒過得好。”
對於自己理解不了的東西，吳大郎並不打算多議論，他轉而又說到自己身上：“或許就是因為那位酈姑娘太過煊赫，天也不容我有這樣的福氣，才以那樣……慘烈的方式攪散了這門親事罷。”
郎氏有些吃驚地望著丈夫，吳大郎是個讀書人，對於神神叨叨的玄學之事，奉行的態度一向是“子不語怪力亂神”，雖然吳夫人燒香拜佛的時候他出於孝心也會跟隨，但平日裏從不議論。難得此刻說話間帶出了“天命”，倒是叫郎氏品出了深深的無力感。
“婚事走到請期，幾乎是板上釘釘，兩家相處的模式，也漸漸朝‘通家之好’靠近。就在今年年初吃春酒的時候，母親帶著我和兩個兄弟一道拜訪酈府，因為酈夫人身懷六甲，一應待客之事是酈府的大姑娘在操持，因此在男女賓分席的岔路口，我們遠遠地看到了酈姑娘的身影。”
在郎氏長大的環境中，雖然也謹守男女大防，但不算十分嚴格，她十幾歲的時候還會和父輩世交家中的外男一道上樹掏鳥窩，自然不會覺得看一眼未婚的妻子是什麽了不得的事。反而激起了好奇心，忙問道：“她生得如何？”
吳大郎苦笑了一下：“秾纖得衷，修短合度。肩若削成，腰如約素。”他掉了句書袋，生恐妻子聽不懂，又換成通俗的語言：“比我生平見過的任何姑娘都要更加好看。”
郎氏聽了，有些不悅，橫了他一眼，故意問：“比我還好看？”
她本來沒有多少嫉妒，只是對於一個素未謀面，命運又以一種奇妙的方式予以交集的姑娘充滿了好奇，想通過吳大郎的眼，窺探他們“鄉下人”好奇已久的“大戶人家”的生活。
誰料吳大郎這塊木頭不解風情，居然誠懇而又毫無眼力見地答道：“比你還要好看許多。”
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