夢幻泡影和盤托出
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夢幻泡影和盤托出
等郎氏翻了個白眼，吳大郎才意識到自己的冒犯，他擺了擺手，辯解道：“也沒有說你不好看的意思，素素已經是漂亮得令我覺得配不上的美人兒。只是那酈家的姑娘是金尊玉貴的大家閨秀，相貌既美，儀態舉止又脫俗，的確令我……”
他低聲地喟嘆了一句，又忍不住道：“我曾跟隨母親拜見過酈夫人，雖然有冒犯長輩的嫌疑，卻不得不嘆一句傾國傾城。彼時聽聞欲與我家說親的姑娘並非酈夫人所出，我還心中覺得遺憾，誰料酈姑娘長相上隱隱竟有幾分與嫡母相似。”
他越描越黑，郎氏忍不住又翻了個白眼，打住：“好了好了，我已經曉得酈家那姑娘國色天香了，那你們的親事為什麽沒成呢？”
吳大郎臉上的驚艷悉數褪去，神色又黯淡起來，他咬了咬牙，聲音幾乎是從牙縫裏擠出來的：“我方才也說了，是男女賓客分席的岔路上，遠遠看見酈姑娘在迎接堂客。所以不但我有幸一睹酈姑娘的芳容，還有我弟弟也……”
郎氏雙眼圓睜，心中一片混沌，連她自己都不知道，究竟是反應不過來，還是隱約猜到了，卻不敢相信。
她就這樣渾渾噩噩地聽吳大郎繼續敘述著：“過完年，訪完客，就開了春。我們家兒子多，坐不住，慣例春日裏都是要去梅花村的莊子裏射柳的。射柳前一日，慣例要有人提前到莊子裏照料馬匹，監督小廝布置場地。這差事是我們兄弟三人輪流，今年……剛好輪到三郎。”
郎氏不自覺地伸手，摩挲著吳大郎脖子上那塊突起的骨頭。
吳大郎的眼神更幽深了幾分，他露出了一個古怪的笑容：“就是這次射柳的時候，忽然驚了馬，生生從馬背上摔下來，差點折斷了脖子。僥幸撿回來一條命，這塊骨頭卻不能歸位了。至於身上這些擦傷、摔傷，相比之下倒是小事了。”
郎氏眼裏湧起了濃濃的心疼，還有些許的震驚和恐懼。
吳大郎敏銳地捕捉到這些情緒，笑了笑：“你也覺得震驚和恐懼罷？你與三郎並不相熟，只是知道我們之間的血緣關系，尚且震驚至此，何況我們？他是我至親的兄弟，一母同胞，卻僅僅因為覬覦一個只有一面之緣的美人，對我起了殺心，想要殺兄奪嫂……”
郎氏忽然想到了自己的妹妹。她也有一個一母同胞的親妹妹，與她差了三四歲年紀，這妹妹古怪得很，有時候黏她黏得緊，有時候又莫名其妙地仇視她。妹妹得了什麽好東西，總是第一個與她這個姐姐分享，可也就是這個妹妹，時不時朝父母告刁狀，捏造一些不存在的罪行，讓父母責罰她。
她想到這個妹妹，就忍不住對吳大郎道：“會不會……並不是因為酈姑娘的緣故，而是別的什麽原因？少年人心智不成熟，一時的嫉妒與激憤，或是潛意識裏覺得父母偏心，都是可能的。”
吳大郎冷漠地笑了：“不曾錯冤了他。父親順著發病的馬匹，自然地查到了他身上，他房裏還藏著給馬吃的那種藥的藥包。按在祠堂裏打了一天，他也承認了，就是覬覦酈姑娘的美貌，覺得若我死了，吳家舍不得和酈府的親事，多半會讓他這個嫡出的嫡三子跟酈家續親。沒有什麽不平衡，沒有什麽苦大仇深，就是最純粹的……殺兄奪嫂。”
郎氏過門以來一直盤桓在心頭的諸多疑問，在這一句蓋棺定論的結論之後，都有了解答：在祠堂的神秘人是誰，他犯了什麽罪過，緣何吳大郎身上有莫名其妙的傷，緣何會有一戶京城的官家，莫名其妙地和吳家往來……
但她還是有一件事不明白：“與酈府的親事告吹，這件事我算是明白了。只是為何告吹之後，你家又匆匆忙忙地到我家求娶呢？”
郎家的門第雖然沒法和酈家相比——或許依附酈家的莊頭、佃戶都比郎家更顯赫些，但郎家也有自己的驕傲，郎家的女兒不會心甘情願地成為旁人的替補。
吳大郎嘆了口氣，眼神又柔軟下來：“是母親……三郎被關在祠堂裏，父親母親既下不了狠手殺了他，又不敢放他出來，他的一輩子算是毀了。我成了母親唯一的兒子，又剛剛死裏逃生。母親太害怕了，她不能再承受失去至親的恐懼，所以迫不及待要我盡快成親，開枝散葉。”
老一輩的人，尤其是邁不過四方墻垣的女子，一生的牽掛期盼都縈系在子女身上，會作此想也在情理之中。郎氏推己及人地想了想，若她自己的小兒子害了大兒子，她也會一樣害怕，一樣想迫不及待地抓住些什麽，延續天倫，延續自己活下來的樂趣甚至說意義。
郎氏一夜都迷迷蒙蒙地，似乎做了很多夢，又或者是在夢裏權衡著什麽。一邊是對祠堂裏潛在殺人犯的恐懼，以及對吳家一家子流淌著三郎瘋癲偏執血脈的恐懼；一邊又回想起自己過門以來的點點滴滴，吳老爺與吳夫人對自己視如己出，大郎也與自己情投意合，沒能與高門結親，吳家人都沒有表露出一絲一毫的可惜。
她沒有睡好，第二天醒來就顯得懨懨的。伺候她洗臉的小雀兒察覺了端倪，早飯時給她調制了一盞甜甜涼涼的飲料，她喝了一茶匙就精神起來。小雀兒又指點了她的梳妝丫鬟，勾深了眼線，用茉莉粉遮住了眼下青影，讓她沒有在請安的時候失態。
到半下午小雀兒忙完雜活歇下來，松香就過來尋她說話，稱讚她：“你辦事十分妥當。少奶奶今日請安回來，還特意誇讚了你呢。”小雀兒受寵若驚地紅了臉，又不好意思地低下頭：“這都是奴婢該做的。”
她並沒有順勢打聽郎氏究竟因為什麽事情失眠，得了稱讚也沒有輕浮起來，松香深覺滿意。
夜裏小雀兒下了差事，出了吳府，回到了自己家裏。
吳家的家宅小，沒有那麽多給下人的住處，門禁當然沒有酈家的嚴。小雀兒走出了拐角，在吳家視線看不到的地方，早有一輛馬車等著。馬車接到了人，一路載著她，到了酈夫人在香河新置辦的莊子。
鬢雲從莊子裏迎出來，一把握住小雀兒的手：“好孩子，辛苦你了。”
小雀兒並不覺得辛苦，從前她替鐘媽媽的女兒宋姑姑做事，幹的一樣是雜活，如今給郎氏做事也不覺得委屈。
一進了屋子，小雀兒不待鬢雲盤問，就將自己得知的消息說了：“吳大郎娶的妻子姓郎，是香河本地一個地主的女兒，郎家的地和我們夫人在京郊的那個莊子差不多。吳家三郎被關在祠堂裏，目前不知緣由，但是今年春日關進去的，如今將近一年了。另外和吳家的仆役打聽過了，大郎春日裏射柳的確驚了馬，在床上躺了半年才起身，這事不假。”
香河隱藏的秘密經由小雀兒的眼和耳，中轉到鬢雲這裏，再一路傳到京城帽兒胡同的酈府，在娉姐兒的眉心點染出一串串經久不息的漣漪。
沒有人知道，就在幾個月後，會有人用相似的辦法悄無聲息地接近這個秘密，掌握這個秘密，將它淬煉成帶毒的匕首，傷害懷璧其罪的人。
等娉姐兒終於消化完這個秘密，沈吟半晌，就蓋棺定論：“這件事情，不要傳出鸞棲院的門。特別是探芳居那裏，一星半點都不要知道。”
就當吳家真的是因為吳大郎墜馬受傷，不能人道，才忍痛割愛，拒絕了和酈府的親事。
鞏媽媽雖然認可娉姐兒的做法，但她繼承了姚氏的眼高於頂，對紅姐兒之流天然帶著幾分鄙薄，知悉了來龍去脈後，忍不住批判道：“真是老狐媚子生出了個小狐媚子，一脈相傳的紅顏禍水，只是一個照面，就惹得兄弟鬩墻……”
“鞏媽媽！”娉姐兒眉心緊蹙，不讚同地喝止了她的臧否。
鞏媽媽面露委屈，但還是訥訥住了口：“奴婢失言了。”
娉姐兒嘆了一口氣，半晌才道：“紅顏禍水……鞏媽媽才是最不該說這句話的人吶。”
生得太好，往往是禍非福。
這句話由娉姐兒這樣的美人說出來，似乎顯得輕浮而又刻薄，像是浸泡在蜜罐裏的人兒說出“何不食肉糜”的荒謬言論。
可是人的長相不是由自己決定的，獐頭鼠目的人固然心有不甘，顛倒眾生又何嘗是什麽幸運了？
姚氏若生得不那麽好，就不會麻雀飛上枝頭，被殷萓沅幾十年如一日地寵著，縱容得不知自己的骨頭有幾兩重；娉姐兒若生得不那麽好，姚氏也不會因此生出妄念，覺得女兒天生是當宮妃的材料；紅姐兒若生得不那麽好，或許此時已經平安嫁進吳家，過上安寧和樂的生活……
鞏媽媽與這三代人相伴相隨，看著她們因美麗獲罪，本該是最理解她們的身不由己的——姚氏固然有些咎由自取的味道，娉姐兒何辜？紅姐兒何辜？
可偏偏是鞏媽媽，說出了這樣刻薄的評價。
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等郎氏翻了個白眼，吳大郎才意識到自己的冒犯，他擺了擺手，辯解道：“也沒有說你不好看的意思，素素已經是漂亮得令我覺得配不上的美人兒。只是那酈家的姑娘是金尊玉貴的大家閨秀，相貌既美，儀態舉止又脫俗，的確令我……”
他低聲地喟嘆了一句，又忍不住道：“我曾跟隨母親拜見過酈夫人，雖然有冒犯長輩的嫌疑，卻不得不嘆一句傾國傾城。彼時聽聞欲與我家說親的姑娘並非酈夫人所出，我還心中覺得遺憾，誰料酈姑娘長相上隱隱竟有幾分與嫡母相似。”
他越描越黑，郎氏忍不住又翻了個白眼，打住：“好了好了，我已經曉得酈家那姑娘國色天香了，那你們的親事為什麽沒成呢？”
吳大郎臉上的驚艷悉數褪去，神色又黯淡起來，他咬了咬牙，聲音幾乎是從牙縫裏擠出來的：“我方才也說了，是男女賓客分席的岔路上，遠遠看見酈姑娘在迎接堂客。所以不但我有幸一睹酈姑娘的芳容，還有我弟弟也……”
郎氏雙眼圓睜，心中一片混沌，連她自己都不知道，究竟是反應不過來，還是隱約猜到了，卻不敢相信。
她就這樣渾渾噩噩地聽吳大郎繼續敘述著：“過完年，訪完客，就開了春。我們家兒子多，坐不住，慣例春日裏都是要去梅花村的莊子裏射柳的。射柳前一日，慣例要有人提前到莊子裏照料馬匹，監督小廝布置場地。這差事是我們兄弟三人輪流，今年……剛好輪到三郎。”
郎氏不自覺地伸手，摩挲著吳大郎脖子上那塊突起的骨頭。
吳大郎的眼神更幽深了幾分，他露出了一個古怪的笑容：“就是這次射柳的時候，忽然驚了馬，生生從馬背上摔下來，差點折斷了脖子。僥幸撿回來一條命，這塊骨頭卻不能歸位了。至於身上這些擦傷、摔傷，相比之下倒是小事了。”
郎氏眼裏湧起了濃濃的心疼，還有些許的震驚和恐懼。
吳大郎敏銳地捕捉到這些情緒，笑了笑：“你也覺得震驚和恐懼罷？你與三郎並不相熟，只是知道我們之間的血緣關系，尚且震驚至此，何況我們？他是我至親的兄弟，一母同胞，卻僅僅因為覬覦一個只有一面之緣的美人，對我起了殺心，想要殺兄奪嫂……”
郎氏忽然想到了自己的妹妹。她也有一個一母同胞的親妹妹，與她差了三四歲年紀，這妹妹古怪得很，有時候黏她黏得緊，有時候又莫名其妙地仇視她。妹妹得了什麽好東西，總是第一個與她這個姐姐分享，可也就是這個妹妹，時不時朝父母告刁狀，捏造一些不存在的罪行，讓父母責罰她。
她想到這個妹妹，就忍不住對吳大郎道：“會不會……並不是因為酈姑娘的緣故，而是別的什麽原因？少年人心智不成熟，一時的嫉妒與激憤，或是潛意識裏覺得父母偏心，都是可能的。”
吳大郎冷漠地笑了：“不曾錯冤了他。父親順著發病的馬匹，自然地查到了他身上，他房裏還藏著給馬吃的那種藥的藥包。按在祠堂裏打了一天，他也承認了，就是覬覦酈姑娘的美貌，覺得若我死了，吳家舍不得和酈府的親事，多半會讓他這個嫡出的嫡三子跟酈家續親。沒有什麽不平衡，沒有什麽苦大仇深，就是最純粹的……殺兄奪嫂。”
郎氏過門以來一直盤桓在心頭的諸多疑問，在這一句蓋棺定論的結論之後，都有了解答：在祠堂的神秘人是誰，他犯了什麽罪過，緣何吳大郎身上有莫名其妙的傷，緣何會有一戶京城的官家，莫名其妙地和吳家往來……
但她還是有一件事不明白：“與酈府的親事告吹，這件事我算是明白了。只是為何告吹之後，你家又匆匆忙忙地到我家求娶呢？”
郎家的門第雖然沒法和酈家相比——或許依附酈家的莊頭、佃戶都比郎家更顯赫些，但郎家也有自己的驕傲，郎家的女兒不會心甘情願地成為旁人的替補。
吳大郎嘆了口氣，眼神又柔軟下來：“是母親……三郎被關在祠堂裏，父親母親既下不了狠手殺了他，又不敢放他出來，他的一輩子算是毀了。我成了母親唯一的兒子，又剛剛死裏逃生。母親太害怕了，她不能再承受失去至親的恐懼，所以迫不及待要我盡快成親，開枝散葉。”
老一輩的人，尤其是邁不過四方墻垣的女子，一生的牽掛期盼都縈系在子女身上，會作此想也在情理之中。郎氏推己及人地想了想，若她自己的小兒子害了大兒子，她也會一樣害怕，一樣想迫不及待地抓住些什麽，延續天倫，延續自己活下來的樂趣甚至說意義。
郎氏一夜都迷迷蒙蒙地，似乎做了很多夢，又或者是在夢裏權衡著什麽。一邊是對祠堂裏潛在殺人犯的恐懼，以及對吳家一家子流淌著三郎瘋癲偏執血脈的恐懼；一邊又回想起自己過門以來的點點滴滴，吳老爺與吳夫人對自己視如己出，大郎也與自己情投意合，沒能與高門結親，吳家人都沒有表露出一絲一毫的可惜。
她沒有睡好，第二天醒來就顯得懨懨的。伺候她洗臉的小雀兒察覺了端倪，早飯時給她調制了一盞甜甜涼涼的飲料，她喝了一茶匙就精神起來。小雀兒又指點了她的梳妝丫鬟，勾深了眼線，用茉莉粉遮住了眼下青影，讓她沒有在請安的時候失態。
到半下午小雀兒忙完雜活歇下來，松香就過來尋她說話，稱讚她：“你辦事十分妥當。少奶奶今日請安回來，還特意誇讚了你呢。”小雀兒受寵若驚地紅了臉，又不好意思地低下頭：“這都是奴婢該做的。”
她並沒有順勢打聽郎氏究竟因為什麽事情失眠，得了稱讚也沒有輕浮起來，松香深覺滿意。
夜裏小雀兒下了差事，出了吳府，回到了自己家裏。
吳家的家宅小，沒有那麽多給下人的住處，門禁當然沒有酈家的嚴。小雀兒走出了拐角，在吳家視線看不到的地方，早有一輛馬車等著。馬車接到了人，一路載著她，到了酈夫人在香河新置辦的莊子。
鬢雲從莊子裏迎出來，一把握住小雀兒的手：“好孩子，辛苦你了。”
小雀兒並不覺得辛苦，從前她替鐘媽媽的女兒宋姑姑做事，幹的一樣是雜活，如今給郎氏做事也不覺得委屈。
一進了屋子，小雀兒不待鬢雲盤問，就將自己得知的消息說了：“吳大郎娶的妻子姓郎，是香河本地一個地主的女兒，郎家的地和我們夫人在京郊的那個莊子差不多。吳家三郎被關在祠堂裏，目前不知緣由，但是今年春日關進去的，如今將近一年了。另外和吳家的仆役打聽過了，大郎春日裏射柳的確驚了馬，在床上躺了半年才起身，這事不假。”
香河隱藏的秘密經由小雀兒的眼和耳，中轉到鬢雲這裏，再一路傳到京城帽兒胡同的酈府，在娉姐兒的眉心點染出一串串經久不息的漣漪。
沒有人知道，就在幾個月後，會有人用相似的辦法悄無聲息地接近這個秘密，掌握這個秘密，將它淬煉成帶毒的匕首，傷害懷璧其罪的人。
等娉姐兒終於消化完這個秘密，沈吟半晌，就蓋棺定論：“這件事情，不要傳出鸞棲院的門。特別是探芳居那裏，一星半點都不要知道。”
就當吳家真的是因為吳大郎墜馬受傷，不能人道，才忍痛割愛，拒絕了和酈府的親事。
鞏媽媽雖然認可娉姐兒的做法，但她繼承了姚氏的眼高於頂，對紅姐兒之流天然帶著幾分鄙薄，知悉了來龍去脈後，忍不住批判道：“真是老狐媚子生出了個小狐媚子，一脈相傳的紅顏禍水，只是一個照面，就惹得兄弟鬩墻……”
“鞏媽媽！”娉姐兒眉心緊蹙，不讚同地喝止了她的臧否。
鞏媽媽面露委屈，但還是訥訥住了口：“奴婢失言了。”
娉姐兒嘆了一口氣，半晌才道：“紅顏禍水……鞏媽媽才是最不該說這句話的人吶。”
生得太好，往往是禍非福。
這句話由娉姐兒這樣的美人說出來，似乎顯得輕浮而又刻薄，像是浸泡在蜜罐裏的人兒說出“何不食肉糜”的荒謬言論。
可是人的長相不是由自己決定的，獐頭鼠目的人固然心有不甘，顛倒眾生又何嘗是什麽幸運了？
姚氏若生得不那麽好，就不會麻雀飛上枝頭，被殷萓沅幾十年如一日地寵著，縱容得不知自己的骨頭有幾兩重；娉姐兒若生得不那麽好，姚氏也不會因此生出妄念，覺得女兒天生是當宮妃的材料；紅姐兒若生得不那麽好，或許此時已經平安嫁進吳家，過上安寧和樂的生活……
鞏媽媽與這三代人相伴相隨，看著她們因美麗獲罪，本該是最理解她們的身不由己的——姚氏固然有些咎由自取的味道，娉姐兒何辜？紅姐兒何辜？
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