收權柄表小姐理家
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娉姐兒與婷姐兒唯餘苦笑了。倒是好哥兒頗為自在，他自來不是認生的性子，拿起一塊蓮蓉酥咬了一口，皺著眉頭咽了，將剩下的遞到秋果手裏，嘖了一聲：“甜了些。”又去招呼兩個表兄弟，三個人年紀仿佛，倒是很快說到了一處，幾個男孩湊到黃楊木桌椅邊上去了。
而這廂姚天錦見兩個表姐沒有動茶食，便笑道：“不知兩位表姐喜歡甜口還是鹹口，很該上個攢盒的。”說著便轉過頭去，欲吩咐身邊的丫鬟。
殷氏姐妹連忙遜謝一番，娉姐兒一時犯了愁，不知道該怎麽回答。較之鹹口，她自是更喜歡甜點心的，可姚家的甜和別家的還不是一個水平的，要不回答“鹹口”算了。可要是鹹點心又油又齁，又該怎麽是好？
而婷姐兒看著姚天錦，心中卻有些吃驚。這個表妹比她們小了足足五歲，過了年關也只有八歲，可看她待人接物親切大方，口齒便給，身後的丫鬟也是低眉順眼，言聽計從的，可見這位姚大姑娘在姚家說話很有分量。
要知道她的生父生母，可都不像是什麽有主意的人，乃父姚玄，求個官還要在姐夫跟前打秋風，得了官之後又不勤於和親戚走動，頗有些過河拆橋的意味；乃母程氏性格懦弱，既不得丈夫敬愛，又不得婆母歡喜，還沒有嫡子傍身，六年前殷氏姐妹來時，她連宗婦的權柄都被錢氏搶去。
這姚大姑娘，究竟是怎麽長成這副性子的？
婷姐兒不由覺得有趣，饒有興味地繼續觀其舉止，笑道：“多謝錦妹妹，我和你娉表姐都愛甜口的，若能清淡一點，便再好不過了。”
姚天錦聞言，露出了然的神情，笑道：“那兩位姐姐與我就有緣了，我也喜歡這樣的口味。”說著便回頭向丫鬟吩咐了幾句，又向殷氏姊妹露出親切的笑意：“不瞞姐姐們說，碟子裏的那些點心，迎合的是祖父祖母的口味，我母親有些不慣，我吃口上倒是隨了母親的。”
說到“母親”，婷姐兒便想起大舅母程氏來，上回相見時，這位大舅母雖然妝飾得體舉止從容，但眉梢眼角都是揮之不去的郁郁寡歡，自己嫡出的女兒無人問津，庶出之子卻被婆母抱到堂前大肆誇耀。個中心酸，不足為外人道也，彼時程氏的落魄還激起了殷氏姊妹的同情。
可如今的程氏，儼然已經換了一副模樣了。雖然容顏未改，依舊是那一份帶著些許寡淡的得體，但局促不安的神情早已蕩然無存，取而代之的是一種安定與滿足所滋養出來的從容安詳。給姊妹二人的禮物，是一對赤金點翠的沁雪含芳簪，說是兩個外甥女長大成人了，很該打扮起來。
一開始還以為，大舅母之所以給這樣的厚禮，是因為上一回姊妹二人替她解圍，向她釋放善意結下的善緣。可如今再細細玩味，如果沒有十足的底氣，程氏心中再感激，也拿不出這兩枚沈甸甸的足兩的金簪子。
莫非，管家大權……
婷姐兒便又回想起二舅母錢氏。錢氏也是經年未變，滿頭珠翠，插戴得珠光寶氣，笑容親切熱絡，一進門就親親熱熱挽住姚氏的手說個不住，好似二人不是大姑姐和弟媳婦，而是一對嫡親的姐妹一般。只是原本珠圓玉潤的身形，似是消瘦了些，氣色也不似初為人婦時那般容光煥發。原以為是養育了一雙兒女，或多或少地損傷了這位少婦的身體，可結合錢氏殷切笑容之下那一絲隱隱的焦慮與落魄，事情似乎又不是那麽簡單。
二舅母給殷氏姊妹的禮物是兩枚纏絲嵌綠寶的臂釧，雖然工藝精巧，但論真金白銀的價值，就比沁雪含芳簪遜色多了……
至此，婷姐兒對於姚府的人事變動，已經有了隱約的猜測。她一面若有所思，一面聽娉姐兒有一搭沒一搭地同姚天錦說話：“妹妹可曾上學？讀的什麽書？閑來愛拿什麽消遣？”姚天錦一一作答，又去問娉姐兒，兩人你來我往，竟頗為投緣。
這就顯得二房兩個年幼的孩子有些形單影只了，婷姐兒心念一動，正想著要不要過去表達一下來自表姐的悌愛之情，卻見姚天鈴與姚天鐘兩人頭碰頭，在羅漢床上拼起了七巧板，顯然並不需要旁人的招呼。
也對，一母同胞的姐弟，年齡又這樣接近，感情不好那是不可能的，就像自己和娉姐兒一樣。
婷姐兒微微一笑，便也加入了娉姐兒與姚天錦的對話當中，她有心探問，很快從姚天錦口中確認了自己的猜測。管家理事的大權，果然已經被程氏從錢氏手中接棒，而姚天錦這個尚且不足九歲的女童，竟是程氏的左膀右臂。她每日除了讀書和針黹，竟還要抽出一個時辰的功夫，襄助母親打理家中瑣事。
娉姐兒聽了，也是嘖嘖稱奇：“錦姐兒，你可真了不起！”誇完一句，又納悶道：“不過我好似記得，聽我娘提過一嘴，姚家的賬本和總鑰匙，外祖母好似有意遞到二舅母手上，怎麽如今……”說到這裏，娉姐兒也察覺了問題的失禮之處，不由有些赧然，擺手道：“我就是隨便一問，可沒有覺得哪位舅母不好的意思！”
婷姐兒微微一笑，心道爽快人真是有爽快人的可愛之處，譬如這個問題，自己也非常想知道，只是苦於沒有足夠委婉的探問方式，誰料竟被娉姐兒快人快語地問了出來。
姚天錦也不以為忤，笑著答道：“大姑姑說得不錯，祖母確實是有這樣的打算。只是姐姐們也知道，我父親謀了禮科都給事中的缺，身上是有差事的，家中的產業便是叔父在打理，換言之，外賬在叔父的手上，這內賬若是一並交給嬸母，總有些不妥當……”
如若姚家內外之事都為二房把持，那麽非但大房毫無地位可言，連身為一家之主的姚老爺與姚太太，豈不是也變成了要看庶子夫婦的臉色過活？
若讓姚青打理庶務，內賬務必要交到程氏手中，這才是制衡之策；而如果姚太太要一力擡舉錢氏，那姚青就不能染指家中的產業了。這個二舅舅才幹平平，指望他考中舉人捐官，簡直是難於登天，兩相權衡之下，也只有讓他打理產業，程氏管家了。
這個道理淺顯易懂，即使是沒什麽心機的娉姐兒也不難想通，但姚太太可不像能看到這一層的人，否則上次歸寧的時候，她也不會處處擡舉錢氏了。
究竟是誰，幫著姚太太揭開了障目的葉子呢？
總不會是眼前這個戴著銀丁香，梳著花苞頭的小姑娘罷？
婷姐兒一面思忖，一面借著茶盞的遮擋，不動聲色地打量著姚天錦。她肖似乃母，生得一張圓臉，這圓臉長在程氏臉上，便是十成十的和善，生在這小姑娘臉上，則帶了幾分天真。眉眼形似乃父，繼承了姚家特色的杏仁大眼，眼尾的弧度卻更像程氏，睜大眼睛讓人覺得眼神清亮目光清明，微微瞇起來的時候又讓人覺得可親。
若單論容色，姚天錦可能是姚家這一輩裏最不出眾的，非但沒有二房那對姐弟濃墨重彩的明艷，連姚天鉞、姚天銘那一份承襲自他們生母的清靈秀致也不得。但配上從容的神情，大方的談吐，同她打交道的人，自是很難苛刻於她的長相。
甚至連自己這個年長她五歲的表姐，幾句話交談下來，也完全不會把她當成一個小妹妹看待。
說話間丫鬟重又上了茶點，這一回的點心便要素淡得多，雲麻葉果糕、黃米紅棗糕、香玉栗子酥、珊瑚水晶卷兒四樣，分量雖不多，但勝在精巧別致，擺在甜白瓷的碟子裏，瞧起來倒是比方才那粉彩牡丹紋瓷盤盛的點心要悅目許多。
娉姐兒見表妹殷勤，也不推辭，便揀了一塊香玉栗子酥送入口中，連聲讚好：“入口即化，綿軟得很！更可貴的是只覺香酥，不覺甜膩。冬日裏倒是少見這樣粉糯的栗子。”姚天錦便笑道：“是秋日裏擇了好栗子磨的栗子粉，做點心最是相宜。姐姐若覺得好，明歲我讓人給姐姐多送幾罐子。”
娉姐兒很是高興，笑著點頭：“那我就不跟妹妹客氣了，我瞧妹妹眼睛清亮，可巧我有一對貓兒眼的發箍，十分襯你，若妹妹不嫌棄……”
娉姐兒與姚天錦說得熱絡，婷姐兒卻已經又從方才的一段人情往來中讀出了更多的信息：能吩咐下人另外置辦合適的點心，說明錦姐兒已經掌管了姚府的廚事；許諾以栗子粉相贈，說明她已經在和莊頭佃戶打交道，替程氏打理起了陪嫁；且若她說的是即刻相贈、回頭相贈，許還能解釋為不過一句客套話，亦或是她在家中受寵，可以隨意向長輩討要東西，特特指出“明年”，正說明她確實掌管著田地裏的產出；再看那幾味與姚氏家風格格不入的糕點，還能看出錦姐兒不聲不響間已經學出了一身大家閨秀才能有的做派……
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娉姐兒與婷姐兒唯餘苦笑了。倒是好哥兒頗為自在，他自來不是認生的性子，拿起一塊蓮蓉酥咬了一口，皺著眉頭咽了，將剩下的遞到秋果手裏，嘖了一聲：“甜了些。”又去招呼兩個表兄弟，三個人年紀仿佛，倒是很快說到了一處，幾個男孩湊到黃楊木桌椅邊上去了。
而這廂姚天錦見兩個表姐沒有動茶食，便笑道：“不知兩位表姐喜歡甜口還是鹹口，很該上個攢盒的。”說著便轉過頭去，欲吩咐身邊的丫鬟。
殷氏姐妹連忙遜謝一番，娉姐兒一時犯了愁，不知道該怎麽回答。較之鹹口，她自是更喜歡甜點心的，可姚家的甜和別家的還不是一個水平的，要不回答“鹹口”算了。可要是鹹點心又油又齁，又該怎麽是好？
而婷姐兒看著姚天錦，心中卻有些吃驚。這個表妹比她們小了足足五歲，過了年關也只有八歲，可看她待人接物親切大方，口齒便給，身後的丫鬟也是低眉順眼，言聽計從的，可見這位姚大姑娘在姚家說話很有分量。
要知道她的生父生母，可都不像是什麽有主意的人，乃父姚玄，求個官還要在姐夫跟前打秋風，得了官之後又不勤於和親戚走動，頗有些過河拆橋的意味；乃母程氏性格懦弱，既不得丈夫敬愛，又不得婆母歡喜，還沒有嫡子傍身，六年前殷氏姐妹來時，她連宗婦的權柄都被錢氏搶去。
這姚大姑娘，究竟是怎麽長成這副性子的？
婷姐兒不由覺得有趣，饒有興味地繼續觀其舉止，笑道：“多謝錦妹妹，我和你娉表姐都愛甜口的，若能清淡一點，便再好不過了。”
姚天錦聞言，露出了然的神情，笑道：“那兩位姐姐與我就有緣了，我也喜歡這樣的口味。”說著便回頭向丫鬟吩咐了幾句，又向殷氏姊妹露出親切的笑意：“不瞞姐姐們說，碟子裏的那些點心，迎合的是祖父祖母的口味，我母親有些不慣，我吃口上倒是隨了母親的。”
說到“母親”，婷姐兒便想起大舅母程氏來，上回相見時，這位大舅母雖然妝飾得體舉止從容，但眉梢眼角都是揮之不去的郁郁寡歡，自己嫡出的女兒無人問津，庶出之子卻被婆母抱到堂前大肆誇耀。個中心酸，不足為外人道也，彼時程氏的落魄還激起了殷氏姊妹的同情。
可如今的程氏，儼然已經換了一副模樣了。雖然容顏未改，依舊是那一份帶著些許寡淡的得體，但局促不安的神情早已蕩然無存，取而代之的是一種安定與滿足所滋養出來的從容安詳。給姊妹二人的禮物，是一對赤金點翠的沁雪含芳簪，說是兩個外甥女長大成人了，很該打扮起來。
一開始還以為，大舅母之所以給這樣的厚禮，是因為上一回姊妹二人替她解圍，向她釋放善意結下的善緣。可如今再細細玩味，如果沒有十足的底氣，程氏心中再感激，也拿不出這兩枚沈甸甸的足兩的金簪子。
莫非，管家大權……
婷姐兒便又回想起二舅母錢氏。錢氏也是經年未變，滿頭珠翠，插戴得珠光寶氣，笑容親切熱絡，一進門就親親熱熱挽住姚氏的手說個不住，好似二人不是大姑姐和弟媳婦，而是一對嫡親的姐妹一般。只是原本珠圓玉潤的身形，似是消瘦了些，氣色也不似初為人婦時那般容光煥發。原以為是養育了一雙兒女，或多或少地損傷了這位少婦的身體，可結合錢氏殷切笑容之下那一絲隱隱的焦慮與落魄，事情似乎又不是那麽簡單。
二舅母給殷氏姊妹的禮物是兩枚纏絲嵌綠寶的臂釧，雖然工藝精巧，但論真金白銀的價值，就比沁雪含芳簪遜色多了……
至此，婷姐兒對於姚府的人事變動，已經有了隱約的猜測。她一面若有所思，一面聽娉姐兒有一搭沒一搭地同姚天錦說話：“妹妹可曾上學？讀的什麽書？閑來愛拿什麽消遣？”姚天錦一一作答，又去問娉姐兒，兩人你來我往，竟頗為投緣。
這就顯得二房兩個年幼的孩子有些形單影只了，婷姐兒心念一動，正想著要不要過去表達一下來自表姐的悌愛之情，卻見姚天鈴與姚天鐘兩人頭碰頭，在羅漢床上拼起了七巧板，顯然並不需要旁人的招呼。
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婷姐兒微微一笑，便也加入了娉姐兒與姚天錦的對話當中，她有心探問，很快從姚天錦口中確認了自己的猜測。管家理事的大權，果然已經被程氏從錢氏手中接棒，而姚天錦這個尚且不足九歲的女童，竟是程氏的左膀右臂。她每日除了讀書和針黹，竟還要抽出一個時辰的功夫，襄助母親打理家中瑣事。
娉姐兒聽了，也是嘖嘖稱奇：“錦姐兒，你可真了不起！”誇完一句，又納悶道：“不過我好似記得，聽我娘提過一嘴，姚家的賬本和總鑰匙，外祖母好似有意遞到二舅母手上，怎麽如今……”說到這裏，娉姐兒也察覺了問題的失禮之處，不由有些赧然，擺手道：“我就是隨便一問，可沒有覺得哪位舅母不好的意思！”
婷姐兒微微一笑，心道爽快人真是有爽快人的可愛之處，譬如這個問題，自己也非常想知道，只是苦於沒有足夠委婉的探問方式，誰料竟被娉姐兒快人快語地問了出來。
姚天錦也不以為忤，笑著答道：“大姑姑說得不錯，祖母確實是有這樣的打算。只是姐姐們也知道，我父親謀了禮科都給事中的缺，身上是有差事的，家中的產業便是叔父在打理，換言之，外賬在叔父的手上，這內賬若是一並交給嬸母，總有些不妥當……”
如若姚家內外之事都為二房把持，那麽非但大房毫無地位可言，連身為一家之主的姚老爺與姚太太，豈不是也變成了要看庶子夫婦的臉色過活？
若讓姚青打理庶務，內賬務必要交到程氏手中，這才是制衡之策；而如果姚太太要一力擡舉錢氏，那姚青就不能染指家中的產業了。這個二舅舅才幹平平，指望他考中舉人捐官，簡直是難於登天，兩相權衡之下，也只有讓他打理產業，程氏管家了。
這個道理淺顯易懂，即使是沒什麽心機的娉姐兒也不難想通，但姚太太可不像能看到這一層的人，否則上次歸寧的時候，她也不會處處擡舉錢氏了。
究竟是誰，幫著姚太太揭開了障目的葉子呢？
總不會是眼前這個戴著銀丁香，梳著花苞頭的小姑娘罷？
婷姐兒一面思忖，一面借著茶盞的遮擋，不動聲色地打量著姚天錦。她肖似乃母，生得一張圓臉，這圓臉長在程氏臉上，便是十成十的和善，生在這小姑娘臉上，則帶了幾分天真。眉眼形似乃父，繼承了姚家特色的杏仁大眼，眼尾的弧度卻更像程氏，睜大眼睛讓人覺得眼神清亮目光清明，微微瞇起來的時候又讓人覺得可親。
若單論容色，姚天錦可能是姚家這一輩裏最不出眾的，非但沒有二房那對姐弟濃墨重彩的明艷，連姚天鉞、姚天銘那一份承襲自他們生母的清靈秀致也不得。但配上從容的神情，大方的談吐，同她打交道的人，自是很難苛刻於她的長相。
甚至連自己這個年長她五歲的表姐，幾句話交談下來，也完全不會把她當成一個小妹妹看待。
說話間丫鬟重又上了茶點，這一回的點心便要素淡得多，雲麻葉果糕、黃米紅棗糕、香玉栗子酥、珊瑚水晶卷兒四樣，分量雖不多，但勝在精巧別致，擺在甜白瓷的碟子裏，瞧起來倒是比方才那粉彩牡丹紋瓷盤盛的點心要悅目許多。
娉姐兒見表妹殷勤，也不推辭，便揀了一塊香玉栗子酥送入口中，連聲讚好：“入口即化，綿軟得很！更可貴的是只覺香酥，不覺甜膩。冬日裏倒是少見這樣粉糯的栗子。”姚天錦便笑道：“是秋日裏擇了好栗子磨的栗子粉，做點心最是相宜。姐姐若覺得好，明歲我讓人給姐姐多送幾罐子。”
娉姐兒很是高興，笑著點頭：“那我就不跟妹妹客氣了，我瞧妹妹眼睛清亮，可巧我有一對貓兒眼的發箍，十分襯你，若妹妹不嫌棄……”
娉姐兒與姚天錦說得熱絡，婷姐兒卻已經又從方才的一段人情往來中讀出了更多的信息：能吩咐下人另外置辦合適的點心，說明錦姐兒已經掌管了姚府的廚事；許諾以栗子粉相贈，說明她已經在和莊頭佃戶打交道，替程氏打理起了陪嫁；且若她說的是即刻相贈、回頭相贈，許還能解釋為不過一句客套話，亦或是她在家中受寵，可以隨意向長輩討要東西，特特指出“明年”，正說明她確實掌管著田地裏的產出；再看那幾味與姚氏家風格格不入的糕點，還能看出錦姐兒不聲不響間已經學出了一身大家閨秀才能有的做派……
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