第109章
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第109章
“你這是什麽意思！”
烏孫國王沒有站起來，也尚未到驚聲開口的地步，但誰都能看到，他濃密而發白的眉毛，向上隆起了一截，目光犀利地盯著張騫。
張騫早在動手之時，就已知道，自己走的不是一條尋常之路，只平靜地答道：“這是尊敬您的意思。”
烏孫國王的臉色有些僵硬。
尊敬？
哈哈。
這位漢人的使者張口說出的話，是他們草原上的語言，確實稱得上是尊敬。
可若真是尊敬的話，就不會將匈奴人的頭顱擺在他的面前！
張騫卻伸手，指了指地上的幾人：“他們對您不敬，我殺了他們，反而是為您掃除一個麻煩。”
烏孫國王冷笑了一聲：“胡言亂語。”
張騫搖了搖頭：“是不是胡言亂語，不如先聽我說完了再評判？”
周圍的烏孫精銳，早因大王的表現，向著這群漢人使者露出了猙獰兇惡的表情。
偏偏他們面對的，並不是一位初出茅廬的漢使。
張騫不僅沒被他們的威懾嚇退，還向前了一步，撣了撣衣上的沙塵，隨即說道：“我中原華夏之地，有個典故，發生在先秦之時。彼時周王室衰弱，分出了諸多國家。其中有一個國家叫晉國。”
“晉國的國君晉文公重耳在登上國君之位前，曾經在外流亡，有幸得到了另外一國，也就是楚國國君的幫助。”
烏孫國王的眼神閃爍了一下。
他並不知道張騫話中的晉文公重耳是誰，但他對中原文化也非全然不知，隱約知道晉國楚國的名號。
但或許更戳中他的，還是那句“在外流亡”的話。
張騫：“重耳在外流亡十九年才回到故土，做上國君的時候已經六十多歲了。”
烏孫國王：“……那他還真是挺不幸的。”
“不幸嗎？”張騫道，“正如我先前所說，重耳在當上國君後勵精圖治，很快讓國家發展起來，要不然也不會成為一方霸主。”
烏孫國王擡了擡下巴。“你繼續說。”
在他面前仍然擺著那三名匈奴使者的頭顱，但先前殿中劍拔弩張的氣氛，已消退了不少。
張騫：“重耳能當上國君，楚國幫過不小的忙，重耳向楚王承諾，倘若來日晉國要和楚國打仗，他一定向後撤軍九十裏，以報答楚王的恩情。後來——”
“後來如何？”
“後來，因為晉國的發展，兩國果然發生了沖突，在城濮交手，晉文公遵守諾言，把軍隊向後撤出了三舍之地，在道義上再無留人指摘之處。但可惜楚國求勝心切，並未領會到晉文公的謙讓之意，驕傲地沖過了這段距離，殺至晉軍面前，卻落了個大敗而歸的下場。”
烏孫國王瞇了瞇眼睛：“你想借此說什麽？”
張騫又拱了拱手：“晉國與楚國之間，那楚國雖然自恃對晉國有幫扶之恩，但起碼，楚王將晉王當做必須打敗的一位國君，敢問一句，那匈奴的單於將您當作什麽呢？”
“自然也是一位國君！”烏孫國王想都不想地作答。
張騫的話緊隨而來，半點都沒有猶豫：“這話騙騙別人也就算了，可別將您自己也給騙過去了！若真是以國君之禮相待，兩方聯軍，怎會如此草率？哪怕不說驅車厚禮以贈，也該由拿得出身份的匈奴貴族前來傳話，代替單於與您一並祭祀草原上的天神，怎會是這三個——離開之時仍在憤憤不平，覺得您未恭敬相迎便是悖逆的蠢貨！”
“你！”烏孫國王險些被張騫這氣都不喘的一長串話擾亂了思緒。
那一個“你”字出口，仿佛已然昭示著他被張騫戳中了痛腳。
但他突然想起了面前之人的身份，又深吸了一口氣，強迫自己坐了回去。
“早聞漢人狡詐，今日一見果然如此。”
張騫含笑答道：“狡詐總比傲慢要好，我說得對嗎？”
烏孫國王唇齒一動，卻沒有在即刻間說出話來。
張騫原本將要跳到喉嚨口的心跳，終於緩緩壓了回去。
他果然沒有說錯話。
在令人劫殺匈奴使者前，甘父在烏孫王都中的見聞，讓他看到了可以挑撥離間的機會。
伊稚斜其實沒有犯那麽低級的錯誤，寫給烏孫國王的聯合書信中，措辭應當還算正常。
可有些東西，不是伊稚斜今日表現出的尊重，就能改變的。
六十多年的時間，足夠讓匈奴人，或者說是王庭的匈奴人，對烏孫帶有一種潛移默化的居高臨下態度。
烏孫國王這邊，卻又真的已經對此習慣了嗎？
或者說，就算他自己習慣了做匈奴老單於養大的孩子，做一個曾經協助驅逐大月氏人的打手，在他年邁之時，還要聽從伊稚斜的委派，讓往後的烏孫國王，也都永遠被壓在這個位置上嗎？
張騫覺得，自己還可以再添一把火！
他問道：“匈奴的太陽要落下了，它還能蒸幹天山上的積雪嗎？”
烏孫國王眼神越發銳利：“我竟不知道漢使不僅會挑撥離間，還會觀察草原上的日升日落。那你為何不說，中原的太陽更照不到我烏孫的土地上！來人——”
早已候在一旁的烏孫精銳，隨著這一聲命令，直接拔出了劍來。
指向了張騫和一並前來的十數名扈從。
“將他們給我拿下！”
“好！”張騫非但沒有因這一把把對準他的利器，在臉上露出半點慌亂之色，反而在那一眾拔刀聲裏，發出了一句叫好。
就連烏孫護衛，都因這一聲好，動作停頓在了當場。
還是張騫環顧一周，喝道：“動手啊，為何不動手？”
他舉起了手，向外伸出，做出了一派迎接刀刃的樣子：“也不必說什麽拿下了，你這位烏孫國王若是不滿於我說出的這些話，何不幹脆將我殺了。”
“那軍臣單於曾經將我俘虜十年，卻始終不敢殺我，還寄希望於我這位漢人的使者能夠為他效力，若您此刻就讓人給我一刀，直接要了我的命，恐怕即刻就能證明，您比他要強。那麽哪怕與伊稚斜合兵，仍做那匈奴的附庸，你也有這一項可做談資了！來——”
“你閉嘴！”老邁的烏孫國王終於忍無可忍，在越說越是痛快的張騫面前站了起來，怒喝著打斷了他的話。
“瘋子……你真是個瘋子。”
但這話好像根本不用由他來說。
如果張騫不是瘋子，怎麽會說出自己被匈奴俘虜十年的話，也能如此坦然，還在有這樣一段經歷之後，仍能起行出使。
如果不是瘋子，又怎麽會自作主張砍掉了匈奴使者的頭顱，還帶著它們作為禮物，來到他的面前。
這當然是自作主張。
伊稚斜的使者到來，本就是個巧合，可偏偏，巧合撞上了巧合，無禮的撞上了瘋癲不要命的……
頭疼的，也就變成了他這位烏孫的國王。
張騫還很驕傲呢：“瘋子？哈哈哈哈，古來使者大多是瘋子，可惜您這位烏孫國王不通漢話，要不然我還能跟您說說，藺相如完璧歸趙，唐雎不辱使命的故事。”
烏孫國王深吸了一口氣：“那就大可不必了。”
他是聽不懂張騫的典故，但他直覺，真聽他說明白了，也不過是讓自己更為惱火一點。
他重新低下了頭，看向了那三顆怒目圓睜的腦袋。“說說看，漢皇不會覺得，先殺了匈奴的使者，我就非要和漢人結盟了吧？”
張騫反問：“您為何會覺得，我開頭那一句表達尊敬，就是要與您結盟呢？”
他一度脊背佝僂，面色蠟黃，但在長安休養的半年多時間裏，這兩個極是明顯的特征，已從他的身上消失不見。
只剩下了被塞外的風沙磨蝕到粗糙的皮膚和提前爬上臉來的紋路，昭示著久處邊地的經歷。
讓他站在這位烏孫國王的面前，也像是一顆樹皮發皴卻又紮根不倒的大樹。
“烏孫遠處邊陲，難怪伊稚斜派人來說什麽，您就可以相信什麽。可您已當了幾十年的大王了，難道不明白一個道理嗎？”
張騫放慢了語速，咬字清晰得令人心驚：“一位，新上任的單於，如果不是迫於無奈，只會將戰功攬在……”
“自己的手中。”
烏孫國王一瞬空白的表情，足以向張騫證明，在聽到這句話的時候，他是怎樣的如遭雷擊。
是……是了。
伊稚斜派人來結盟作戰這件事，本身就透著幾分詭異。
現在已不是匈奴和烏孫一起面對大月氏人這一共同敵人的時候了。
為何非要在最應該立功坐穩位置的時候，找上他這個“年長的同盟”？
他又為何非要覺得，大漢北邊的防線不好著手，還是從西邊撕開一角最為有效？
伊稚斜有事瞞著他！
漢使半步不退的作風，只有可能是他背後的皇帝，背後的國家給他的底氣！
張騫繼續說道：“我不是來勸說您和大漢結盟，借著方才揭穿的事實，讓您隨我們一並殺向匈奴的。我只是希望，天山腳下，莫要血流成河。”
烏孫國王冷然擡眉，但語氣之中分明已少了幾分倨傲：“難道我說一個不字，明日大漢的鐵騎就要先踩踏在我的頭上？”
張騫擡手指道：“那又如何呢？先禮後兵，兩國邦交往來，一向如此。”
他在那個“國”字上壓出了一個重音，反而讓烏孫國王的臉色好看了幾分。
可……可再如何好看也改變不了一個事實。
這位漢使出口成章，言辭犀利，說出的卻非永結盟好的話，而是一句句威脅。
漢人的兵馬未過天山，但刀鋒與鮮血，已經染紅了雪嶺！
烏孫國王死死地盯著張騫，試圖從他的神情中，看到任何一點扯謊的心虛痕跡，卻只看到了對方又朝著他行了一個禮，隨後迎上了他的視線。
他閉上眼，緩緩地坐回到了他原本的位置上。
耳邊又回蕩起了剛才張騫說過的一句話。
匈奴的太陽要落下了，它還能蒸幹天山的積雪嗎？
烏孫國王吞咽了一下喉嚨間的幹澀，擠出了一句在看到那份禮物後，本不應該說出的話：“來人，給漢使賜座。”
他想聽聽，這位睿智的使者，對他有無其他的忠告。
“至於這些頭顱……丟出去吧。”
這些來到烏孫的使者，在來時都覺，他們會比前去聯絡西羌的那一批更容易完成單於的任務，卻沒想到，他們不僅死於漢使之手，還在梟首作禮的半日之後，就被那烏孫的國王親自下令，丟到了城外的礫石地上。
……
這是西域最常見的土地。
粗砂、礫石覆蓋在風化板結的硬土之上，成團的野草散布當中，丟上三兩人頭，好像也只是多出了幾個滾沙的石塊。
有些位置，黃沙之間橫亙著小片小片的紅土，仿佛本就是鮮血染成的。
離得近了，才看到是斑駁的巖石有著深淺顏色，又恰好因起伏陰影，有了更加鮮明的變化。
血在沙土上，很快就會滲漏下去，又被隨後吹來的風沙所掩蓋。
可劉稷在車中回頭驚望，風沙並未吞沒種種痕跡，仿佛還能聽到後方戰馬的哀鳴。
“又有軍中的戰馬倒下了？”
趙成嘆了口氣，把同樣向後探看的腦袋收了回來：“這也是沒辦法的事情。您說，老天到底是如何想到將馬生成這個樣子的呢？”
他伸手，比劃了一下：“幾百斤的重量，腿卻這麽細，骨頭還比人的要輕巧。”
若是跑在官道上也就算了。
從關中到前線的官道要支援軍糧器械，雖不是處處平順，但也是派專人修繕過的。
可到了礫石地上就不同了。
人走在上面都會常覺硌腳，必須小心地提防何處的礫石刺向腳底，馬還得小跑著前行，更容易受傷。
而無論是石頭紮入了馬腳，劈開了馬蹄，還是一個不慎，被石塊絆倒，對馬來說，都是要命的。
馬的一條腿廢了，是不可能依靠著另外的三條腿正常行進的，只會生不如死，軍中也沒有這樣的條件，為它們接骨包紮，就地養傷。
所以，受傷的戰馬只有一個結果。那就是死。
讓士卒殺死自己的戰馬，何其殘忍。
更何況在如今，戰馬簡直是軍中最奢侈的資源。
劉稷沒忍心去看戰馬被殺死的場面，但他聽得到從後方傳來的聲音。他聽到，那當中除了戰馬瀕死的哀鳴，還有人的哭聲。
只是哭聲混入了風聲之中，顯得有些模糊。
趙成有好一陣子沒聽到太祖陛下的回答，只看到他望向車窗外的眼神裏有幾分怔然，也不知道是不是想到了生前行軍時處死的那些戰馬。
若是他沒記錯的話，在太祖那時候，戰馬資源應該要比現在還寶貴一些？
他剛想到這裏，忽聽劉稷有些飄忽的聲音：“那如果給它們穿上鞋子呢？”
趙成：“鞋子？”
他試圖腦補了一下，戰馬細長的四條腿上，全部套上了改良適配的靴子，會是個什麽樣子，忍不住噗嗤一下笑了出來。
又忽然意識到，在此刻的情況下他並不應該發笑，連忙一把捂住了嘴。
再看太祖，趙成更覺迷惑了。
他明明說出來的好像只是一句玩鬧的聯想，表情卻是說不出的鄭重。“對，給他們穿上鞋子。”
這在之前，可能還是個麻煩事，但在宿鐵煉鋼法經由驗證，誕生在劉稷面前之後，就沒有這麽難了。
鐵的產量、鐵的韌性上不去，給馬穿鞋就完全是無稽之談。
現在呢？
現在不同了，他已經借著“劉稷”的手，完成了冶鐵的第一步革新。正好也能向下推進。
反正他到了邊境督軍，也絕不可能真的去指揮軍隊，還不如在邊境研究其他的東西。
讓他跟“樂成侯”一樣打造兵器，那可太容易暴露出問題了。
無妨，太祖可以搞新發明！
他又認真地說了一遍：“給它們都穿上鞋子，跑在砂石地上，不就沒有這麽容易受傷了嗎？”
……
“大將軍！您還是去看看吧！太……樂成侯真的是這樣說的。他還不僅是說說而已。”
衛青星夜兼程，帶著兵馬趕到邊關的時候，就看到了前來迎接的公孫賀苦著一張臉。
他原本以為，是前線有變，就在他趕路的當口，出現了難以挽回的損失。哪知道從公孫賀口中說出的竟然是這樣的一句話。
“先別急，慢慢說，”衛青拍了拍自己這位姐夫的肩膀，示意對方冷靜下來，“他做了些什麽？”
“他先是改了鐵官的高爐……這倒是沒什麽問題。聽說他把冶鐵之法交給……的時候，也是這樣操辦的。但這一批新冶煉出來的鐵，竟然沒用來打造兵器，而是用來打造戰馬的鞋子了！”
“當然，不是那種尋常的鞋子。”
公孫賀還是補充了一句，然後用手大略比劃出了個形狀，“是一個這樣弧形的鐵片，大概就是馬掌這麽大。”
“可鐵片要怎麽穿上？”
衛青還沒說話呢，一旁的親衛中就已有忍不住發問的了。
弧形的鐵片……那姑且就當作是鞋底好了，然後呢？
然後綁在馬蹄上？
太祖陛下幹的神奇事其實也不差給馬兒穿鞋這一件了，也就是公孫將軍沒怎麽在太祖面前出現過，這才有點一驚一乍的。
也說不定就如那一夜建城一般，真能讓太祖陛下找到操作的方法呢？
公孫將軍他還是見識得太少了。
公孫賀讀懂了這個眼神，眉毛直接就飛了起來：“怎麽穿？太祖說了，讓工匠在這弧形的鐵片上打上孔，然後用釘子把鐵片釘在馬掌上！”
聽到了嗎？釘上去。
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“你這是什麽意思！”
烏孫國王沒有站起來，也尚未到驚聲開口的地步，但誰都能看到，他濃密而發白的眉毛，向上隆起了一截，目光犀利地盯著張騫。
張騫早在動手之時，就已知道，自己走的不是一條尋常之路，只平靜地答道：“這是尊敬您的意思。”
烏孫國王的臉色有些僵硬。
尊敬？
哈哈。
這位漢人的使者張口說出的話，是他們草原上的語言，確實稱得上是尊敬。
可若真是尊敬的話，就不會將匈奴人的頭顱擺在他的面前！
張騫卻伸手，指了指地上的幾人：“他們對您不敬，我殺了他們，反而是為您掃除一個麻煩。”
烏孫國王冷笑了一聲：“胡言亂語。”
張騫搖了搖頭：“是不是胡言亂語，不如先聽我說完了再評判？”
周圍的烏孫精銳，早因大王的表現，向著這群漢人使者露出了猙獰兇惡的表情。
偏偏他們面對的，並不是一位初出茅廬的漢使。
張騫不僅沒被他們的威懾嚇退，還向前了一步，撣了撣衣上的沙塵，隨即說道：“我中原華夏之地，有個典故，發生在先秦之時。彼時周王室衰弱，分出了諸多國家。其中有一個國家叫晉國。”
“晉國的國君晉文公重耳在登上國君之位前，曾經在外流亡，有幸得到了另外一國，也就是楚國國君的幫助。”
烏孫國王的眼神閃爍了一下。
他並不知道張騫話中的晉文公重耳是誰，但他對中原文化也非全然不知，隱約知道晉國楚國的名號。
但或許更戳中他的，還是那句“在外流亡”的話。
張騫：“重耳在外流亡十九年才回到故土，做上國君的時候已經六十多歲了。”
烏孫國王：“……那他還真是挺不幸的。”
“不幸嗎？”張騫道，“正如我先前所說，重耳在當上國君後勵精圖治，很快讓國家發展起來，要不然也不會成為一方霸主。”
烏孫國王擡了擡下巴。“你繼續說。”
在他面前仍然擺著那三名匈奴使者的頭顱，但先前殿中劍拔弩張的氣氛，已消退了不少。
張騫：“重耳能當上國君，楚國幫過不小的忙，重耳向楚王承諾，倘若來日晉國要和楚國打仗，他一定向後撤軍九十裏，以報答楚王的恩情。後來——”
“後來如何？”
“後來，因為晉國的發展，兩國果然發生了沖突，在城濮交手，晉文公遵守諾言，把軍隊向後撤出了三舍之地，在道義上再無留人指摘之處。但可惜楚國求勝心切，並未領會到晉文公的謙讓之意，驕傲地沖過了這段距離，殺至晉軍面前，卻落了個大敗而歸的下場。”
烏孫國王瞇了瞇眼睛：“你想借此說什麽？”
張騫又拱了拱手：“晉國與楚國之間，那楚國雖然自恃對晉國有幫扶之恩，但起碼，楚王將晉王當做必須打敗的一位國君，敢問一句，那匈奴的單於將您當作什麽呢？”
“自然也是一位國君！”烏孫國王想都不想地作答。
張騫的話緊隨而來，半點都沒有猶豫：“這話騙騙別人也就算了，可別將您自己也給騙過去了！若真是以國君之禮相待，兩方聯軍，怎會如此草率？哪怕不說驅車厚禮以贈，也該由拿得出身份的匈奴貴族前來傳話，代替單於與您一並祭祀草原上的天神，怎會是這三個——離開之時仍在憤憤不平，覺得您未恭敬相迎便是悖逆的蠢貨！”
“你！”烏孫國王險些被張騫這氣都不喘的一長串話擾亂了思緒。
那一個“你”字出口，仿佛已然昭示著他被張騫戳中了痛腳。
但他突然想起了面前之人的身份，又深吸了一口氣，強迫自己坐了回去。
“早聞漢人狡詐，今日一見果然如此。”
張騫含笑答道：“狡詐總比傲慢要好，我說得對嗎？”
烏孫國王唇齒一動，卻沒有在即刻間說出話來。
張騫原本將要跳到喉嚨口的心跳，終於緩緩壓了回去。
他果然沒有說錯話。
在令人劫殺匈奴使者前，甘父在烏孫王都中的見聞，讓他看到了可以挑撥離間的機會。
伊稚斜其實沒有犯那麽低級的錯誤，寫給烏孫國王的聯合書信中，措辭應當還算正常。
可有些東西，不是伊稚斜今日表現出的尊重，就能改變的。
六十多年的時間，足夠讓匈奴人，或者說是王庭的匈奴人，對烏孫帶有一種潛移默化的居高臨下態度。
烏孫國王這邊，卻又真的已經對此習慣了嗎？
或者說，就算他自己習慣了做匈奴老單於養大的孩子，做一個曾經協助驅逐大月氏人的打手，在他年邁之時，還要聽從伊稚斜的委派，讓往後的烏孫國王，也都永遠被壓在這個位置上嗎？
張騫覺得，自己還可以再添一把火！
他問道：“匈奴的太陽要落下了，它還能蒸幹天山上的積雪嗎？”
烏孫國王眼神越發銳利：“我竟不知道漢使不僅會挑撥離間，還會觀察草原上的日升日落。那你為何不說，中原的太陽更照不到我烏孫的土地上！來人——”
早已候在一旁的烏孫精銳，隨著這一聲命令，直接拔出了劍來。
指向了張騫和一並前來的十數名扈從。
“將他們給我拿下！”
“好！”張騫非但沒有因這一把把對準他的利器，在臉上露出半點慌亂之色，反而在那一眾拔刀聲裏，發出了一句叫好。
就連烏孫護衛，都因這一聲好，動作停頓在了當場。
還是張騫環顧一周，喝道：“動手啊，為何不動手？”
他舉起了手，向外伸出，做出了一派迎接刀刃的樣子：“也不必說什麽拿下了，你這位烏孫國王若是不滿於我說出的這些話，何不幹脆將我殺了。”
“那軍臣單於曾經將我俘虜十年，卻始終不敢殺我，還寄希望於我這位漢人的使者能夠為他效力，若您此刻就讓人給我一刀，直接要了我的命，恐怕即刻就能證明，您比他要強。那麽哪怕與伊稚斜合兵，仍做那匈奴的附庸，你也有這一項可做談資了！來——”
“你閉嘴！”老邁的烏孫國王終於忍無可忍，在越說越是痛快的張騫面前站了起來，怒喝著打斷了他的話。
“瘋子……你真是個瘋子。”
但這話好像根本不用由他來說。
如果張騫不是瘋子，怎麽會說出自己被匈奴俘虜十年的話，也能如此坦然，還在有這樣一段經歷之後，仍能起行出使。
如果不是瘋子，又怎麽會自作主張砍掉了匈奴使者的頭顱，還帶著它們作為禮物，來到他的面前。
這當然是自作主張。
伊稚斜的使者到來，本就是個巧合，可偏偏，巧合撞上了巧合，無禮的撞上了瘋癲不要命的……
頭疼的，也就變成了他這位烏孫的國王。
張騫還很驕傲呢：“瘋子？哈哈哈哈，古來使者大多是瘋子，可惜您這位烏孫國王不通漢話，要不然我還能跟您說說，藺相如完璧歸趙，唐雎不辱使命的故事。”
烏孫國王深吸了一口氣：“那就大可不必了。”
他是聽不懂張騫的典故，但他直覺，真聽他說明白了，也不過是讓自己更為惱火一點。
他重新低下了頭，看向了那三顆怒目圓睜的腦袋。“說說看，漢皇不會覺得，先殺了匈奴的使者，我就非要和漢人結盟了吧？”
張騫反問：“您為何會覺得，我開頭那一句表達尊敬，就是要與您結盟呢？”
他一度脊背佝僂，面色蠟黃，但在長安休養的半年多時間裏，這兩個極是明顯的特征，已從他的身上消失不見。
只剩下了被塞外的風沙磨蝕到粗糙的皮膚和提前爬上臉來的紋路，昭示著久處邊地的經歷。
讓他站在這位烏孫國王的面前，也像是一顆樹皮發皴卻又紮根不倒的大樹。
“烏孫遠處邊陲，難怪伊稚斜派人來說什麽，您就可以相信什麽。可您已當了幾十年的大王了，難道不明白一個道理嗎？”
張騫放慢了語速，咬字清晰得令人心驚：“一位，新上任的單於，如果不是迫於無奈，只會將戰功攬在……”
“自己的手中。”
烏孫國王一瞬空白的表情，足以向張騫證明，在聽到這句話的時候，他是怎樣的如遭雷擊。
是……是了。
伊稚斜派人來結盟作戰這件事，本身就透著幾分詭異。
現在已不是匈奴和烏孫一起面對大月氏人這一共同敵人的時候了。
為何非要在最應該立功坐穩位置的時候，找上他這個“年長的同盟”？
他又為何非要覺得，大漢北邊的防線不好著手，還是從西邊撕開一角最為有效？
伊稚斜有事瞞著他！
漢使半步不退的作風，只有可能是他背後的皇帝，背後的國家給他的底氣！
張騫繼續說道：“我不是來勸說您和大漢結盟，借著方才揭穿的事實，讓您隨我們一並殺向匈奴的。我只是希望，天山腳下，莫要血流成河。”
烏孫國王冷然擡眉，但語氣之中分明已少了幾分倨傲：“難道我說一個不字，明日大漢的鐵騎就要先踩踏在我的頭上？”
張騫擡手指道：“那又如何呢？先禮後兵，兩國邦交往來，一向如此。”
他在那個“國”字上壓出了一個重音，反而讓烏孫國王的臉色好看了幾分。
可……可再如何好看也改變不了一個事實。
這位漢使出口成章，言辭犀利，說出的卻非永結盟好的話，而是一句句威脅。
漢人的兵馬未過天山，但刀鋒與鮮血，已經染紅了雪嶺！
烏孫國王死死地盯著張騫，試圖從他的神情中，看到任何一點扯謊的心虛痕跡，卻只看到了對方又朝著他行了一個禮，隨後迎上了他的視線。
他閉上眼，緩緩地坐回到了他原本的位置上。
耳邊又回蕩起了剛才張騫說過的一句話。
匈奴的太陽要落下了，它還能蒸幹天山的積雪嗎？
烏孫國王吞咽了一下喉嚨間的幹澀，擠出了一句在看到那份禮物後，本不應該說出的話：“來人，給漢使賜座。”
他想聽聽，這位睿智的使者，對他有無其他的忠告。
“至於這些頭顱……丟出去吧。”
這些來到烏孫的使者，在來時都覺，他們會比前去聯絡西羌的那一批更容易完成單於的任務，卻沒想到，他們不僅死於漢使之手，還在梟首作禮的半日之後，就被那烏孫的國王親自下令，丟到了城外的礫石地上。
……
這是西域最常見的土地。
粗砂、礫石覆蓋在風化板結的硬土之上，成團的野草散布當中，丟上三兩人頭，好像也只是多出了幾個滾沙的石塊。
有些位置，黃沙之間橫亙著小片小片的紅土，仿佛本就是鮮血染成的。
離得近了，才看到是斑駁的巖石有著深淺顏色，又恰好因起伏陰影，有了更加鮮明的變化。
血在沙土上，很快就會滲漏下去，又被隨後吹來的風沙所掩蓋。
可劉稷在車中回頭驚望，風沙並未吞沒種種痕跡，仿佛還能聽到後方戰馬的哀鳴。
“又有軍中的戰馬倒下了？”
趙成嘆了口氣，把同樣向後探看的腦袋收了回來：“這也是沒辦法的事情。您說，老天到底是如何想到將馬生成這個樣子的呢？”
他伸手，比劃了一下：“幾百斤的重量，腿卻這麽細，骨頭還比人的要輕巧。”
若是跑在官道上也就算了。
從關中到前線的官道要支援軍糧器械，雖不是處處平順，但也是派專人修繕過的。
可到了礫石地上就不同了。
人走在上面都會常覺硌腳，必須小心地提防何處的礫石刺向腳底，馬還得小跑著前行，更容易受傷。
而無論是石頭紮入了馬腳，劈開了馬蹄，還是一個不慎，被石塊絆倒，對馬來說，都是要命的。
馬的一條腿廢了，是不可能依靠著另外的三條腿正常行進的，只會生不如死，軍中也沒有這樣的條件，為它們接骨包紮，就地養傷。
所以，受傷的戰馬只有一個結果。那就是死。
讓士卒殺死自己的戰馬，何其殘忍。
更何況在如今，戰馬簡直是軍中最奢侈的資源。
劉稷沒忍心去看戰馬被殺死的場面，但他聽得到從後方傳來的聲音。他聽到，那當中除了戰馬瀕死的哀鳴，還有人的哭聲。
只是哭聲混入了風聲之中，顯得有些模糊。
趙成有好一陣子沒聽到太祖陛下的回答，只看到他望向車窗外的眼神裏有幾分怔然，也不知道是不是想到了生前行軍時處死的那些戰馬。
若是他沒記錯的話，在太祖那時候，戰馬資源應該要比現在還寶貴一些？
他剛想到這裏，忽聽劉稷有些飄忽的聲音：“那如果給它們穿上鞋子呢？”
趙成：“鞋子？”
他試圖腦補了一下，戰馬細長的四條腿上，全部套上了改良適配的靴子，會是個什麽樣子，忍不住噗嗤一下笑了出來。
又忽然意識到，在此刻的情況下他並不應該發笑，連忙一把捂住了嘴。
再看太祖，趙成更覺迷惑了。
他明明說出來的好像只是一句玩鬧的聯想，表情卻是說不出的鄭重。“對，給他們穿上鞋子。”
這在之前，可能還是個麻煩事，但在宿鐵煉鋼法經由驗證，誕生在劉稷面前之後，就沒有這麽難了。
鐵的產量、鐵的韌性上不去，給馬穿鞋就完全是無稽之談。
現在呢？
現在不同了，他已經借著“劉稷”的手，完成了冶鐵的第一步革新。正好也能向下推進。
反正他到了邊境督軍，也絕不可能真的去指揮軍隊，還不如在邊境研究其他的東西。
讓他跟“樂成侯”一樣打造兵器，那可太容易暴露出問題了。
無妨，太祖可以搞新發明！
他又認真地說了一遍：“給它們都穿上鞋子，跑在砂石地上，不就沒有這麽容易受傷了嗎？”
……
“大將軍！您還是去看看吧！太……樂成侯真的是這樣說的。他還不僅是說說而已。”
衛青星夜兼程，帶著兵馬趕到邊關的時候，就看到了前來迎接的公孫賀苦著一張臉。
他原本以為，是前線有變，就在他趕路的當口，出現了難以挽回的損失。哪知道從公孫賀口中說出的竟然是這樣的一句話。
“先別急，慢慢說，”衛青拍了拍自己這位姐夫的肩膀，示意對方冷靜下來，“他做了些什麽？”
“他先是改了鐵官的高爐……這倒是沒什麽問題。聽說他把冶鐵之法交給……的時候，也是這樣操辦的。但這一批新冶煉出來的鐵，竟然沒用來打造兵器，而是用來打造戰馬的鞋子了！”
“當然，不是那種尋常的鞋子。”
公孫賀還是補充了一句，然後用手大略比劃出了個形狀，“是一個這樣弧形的鐵片，大概就是馬掌這麽大。”
“可鐵片要怎麽穿上？”
衛青還沒說話呢，一旁的親衛中就已有忍不住發問的了。
弧形的鐵片……那姑且就當作是鞋底好了，然後呢？
然後綁在馬蹄上？
太祖陛下幹的神奇事其實也不差給馬兒穿鞋這一件了，也就是公孫將軍沒怎麽在太祖面前出現過，這才有點一驚一乍的。
也說不定就如那一夜建城一般，真能讓太祖陛下找到操作的方法呢？
公孫將軍他還是見識得太少了。
公孫賀讀懂了這個眼神，眉毛直接就飛了起來：“怎麽穿？太祖說了，讓工匠在這弧形的鐵片上打上孔，然後用釘子把鐵片釘在馬掌上！”
聽到了嗎？釘上去。
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