第110章
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第110章
“這不是異想天開嗎？給馬穿一雙鐵鞋，馬還怎麽走？”
公孫賀越說越是無奈：“而且還不是真正的鞋子，是——”
“西北那邊有消息嗎？”衛青沒有回答公孫賀的問話，而是問起了另外一個問題。
公孫賀的聲音頓時一停，拘謹地搓了搓手。
他比衛青年長，還是他的姐夫，但這並不影響他站在衛青面前的時候，總覺得有點發怵。
更何況現在，衛將軍已變成了衛大將軍。
“隴西以北的西羌有些動靜……不過大將軍放心，我們沒有輕舉妄動，以免打草驚蛇。”
“倒是臨近此地的襄戎，已被我們先出兵圍住了，免得此地的動靜叫他們察覺，把我們的消息拿去跟西羌互通有無。”
衛青頷首：“做得不錯。”
西羌活躍於湟中一帶，秋收已過，冬日將至，若無其他情況，他們並不會向外活動，公孫賀收斂行動的表現，就是為了暫時避開和他們的正面交鋒。
但公孫賀又說，他們近來多有異動，恐怕這一戰在所難免。
至於襄戎，是羌人在隴西、北地一帶建立的小國，算起來時日不短，但多年間的族群變遷，加上夾在漢匈之間的尷尬處境，讓他們與其說是國，不如說是個稍成體系的部落。
相比於那些在湟中聚集的羌人，這些人或許還能為他所用。
但具體情況如何，都得等到衛青真正見著了人再說。
最重要的是，他必須盡快弄清楚，匈奴的兵馬到何處了。
雖然公孫賀的話中，充滿了對太祖陛下不務正業的困惑，希望衛青這位主事人能前去規勸一二，衛青也並未著急去見人。
他先是將隨行的士卒安頓了下來，從公孫賀這裏接管過來了邊境的兵馬，將斥候和造訪襄戎的使者都安排了出去，這才解下了身上稍顯厚重的甲胄，身著輕便的戎裝，示意人帶路，去劉稷那裏看個究竟。
秋霜席卷的土地，已有了入冬的跡象。
礫石地存不住熱力。白日還因日光浮動著熱氣的土地，現在也沈沒在了陰影之中，冷得出奇。
但當衛青來到太祖所在之處時，還隔著老遠，就已能看到那邊未熄的火光，以及……
熱火朝天。
……
“什麽？”趙成猶豫地看著手中的鐵片，有點懷疑自己聽錯了什麽。
“我說得挺清楚了，”劉稷無奈，“就是要把鐵片燒熱，再按到馬蹄上。”
趙成一個哆嗦。“這……”
他不敢啊！
講道理，他肯定是相信太祖本事的。
當年多虧太祖頂著方相氏之名前往右北平，協助擊退匈奴大軍，他趙成的小命才能保全。
一個能救他命的人，說什麽都是對的。
但是，但是……這被太祖稱為馬蹄鐵的東西，好像越聽越離譜了！
燒紅的鐵片往馬蹄上按？
神經大條如趙成，也忍不住“嘶”了一聲。
要命啊，明明是要對馬腳動手，他卻覺得自己的腳底要被燙了。
劉稷“啪”的一下，伸手拍向了他的後腦：“你在代入什麽？馬蹄的最底下，相當於是人的腳趾甲，你的腳底下，那是你的腳皮，這是一個東西嗎？”
“把馬養在土地太柔軟的地方，不及時打磨它們的蹄子，腳趾就會長得很長，甚至翹起來，你的腳底倒是長個彎鉤給我看看？”
趙成：“……”
這話就很犀利了，他確實長不出來。
李少君噗的一下就笑了出來。
幸好他年紀大，力氣不足，這種用馬蹄鐵燙腳的活，肯定交不到他的手裏，也就不用被太祖嫌棄地罵出這一通話來。
劉稷比劃了一下趙成手中的馬蹄鐵，和面前這只被束縛著擡起的馬蹄。
“把鐵加熱，燙上去，最多就燙掉那麽小小一層，還燒的是指甲，指甲你懂嗎！這一燙，就能讓它和蹄鐵更契合，還能……”
還能消毒殺菌，用現在的話應該怎麽說？哦，這會兒還沒有細菌真菌的概念。
管他呢！他現在是太祖。
劉稷理直氣壯：“你只管試，我也站在旁邊行不行？你想啊，如果這一燙會把馬燙出個好歹來，這馬是不是會拼命掙脫，死命蹬過來？你怕的不就是這個？那現在好了，我就站在你邊上，一出問題你就往我後面躲，我直接幫你擋著。”
“太祖……”
“有點膽氣！”劉稷有保護罩在手，一點不擔心被馬蹄子踹飛出去，只怕自己手抖，把鐵蹄燙歪了。“你不是見過我那什麽傷都受不了的光罩嗎？這次不用你說什麽護在太祖身前，你只管動手！”
趙成牙一咬，安全感已在劉稷的這番話中油然而生：“好，我……”
“我來吧。”
一道聲音突然從幾人的後方出現。
趙成回頭，直接被嚇了一跳：“……大將軍！”
說出這句“我來吧”的，不是別人，正是大將軍衛青。
他向著趙成伸出了手。
明明他並未做出什麽威懾的動作，神情也堪稱平和，趙成就是下意識地手一哆嗦，把夾著鐵蹄的鉗子，交到了衛青的手中。
衛青近距離地端詳了一番這特殊的“鞋子”，目光在兩側的小孔上停留了許久，又轉移到了面前的馬蹄上，像是在思量這些孔對準的位置。
“如果我沒猜錯的話，太祖陛下說的要將它釘上去，不是釘在馬的腳底，而是從這塊被您稱為腳趾的側面穿出去？”
劉稷點頭：“對。”
“那我明白了。”
衛青先將鐵鉗放在了一旁，不知從何處解開了兩根帶子，將自己的袖口又紮緊了幾分，看起來越發幹練。
接連趕路的臉，被風沙吹得有些發緊，但當他伸手托了托面前馬蹄的時候，劉稷看得清楚，他嘴角微微上擡，露出了一抹春水化凍的笑意。
像是察覺到了這新換上的人不僅並不緊張，還有一種從容的安撫之意，原本因被眾人圍觀而有些躁動的戰馬，也安靜了下來。
衛青重新拿起了鉗子：“要燒到多熱？”
公孫賀忍不住在一旁捂住了臉。
衛大將軍啊，讓你來是勸勸太祖別做此無用之功的，不是讓你也來打下手的！
可他剛打算開口，就聽到衛青說道：“太祖陛下說的沒錯，馬蹄下面的這一段就算用刀削掉，也並不會讓戰馬感到疼痛，說起來，是和人的腳趾甲相似。”
趙成小聲：“衛大將軍也這麽說的話，那我來吧。”
衛青沒松手，瞥了他一眼：“我養過的馬比你多。”
趙成：“……”
從他所在的位置看去，衛大將軍的側臉平靜得有些不可思議，讓人險些以為，自己方才聽到的話，只是個錯覺。
他後知後覺地想起來，好像是有人跟他說起過，大將軍還未從軍的時候，曾在平陽侯府上做過馬奴。
這話從那些嫉妒衛青平步高升的人嘴裏說出來，好像是在揭露他的黑歷史，但從衛青自己口中說出，又好像只是一段再尋常不過的履歷而已。
甚至現在，還變成了他的優勢。
沒看太祖聽到這話，眼裏只有恍然嗎？
“對對對，我都把這事忘記了。”劉稷重重地點了一下頭，“術業有專攻，讓人冶鑄新鐵我比你行，跟馬打交道你是專業的。那你再幫我看看，這形狀有沒有問題。”
劉稷招了招手，當即就有人從旁拿過來了幾張圖卷和一個大盒子。
“你看，我先是讓人將馬蹄稍稍修平，確保這匹健康的馬腳底沒有裂口，然後讓它把腳印按在上面。這塊馬蹄鐵的形狀就是這麽定下來的。”
“為了怕從底部穿出到側面的鐵釘位置不對，我還讓人給馬蹄用黏土做了個倒模。”
盒子裏裝著的，正是那個模型。
衛青仔細地看了兩眼，讚道：“可以一試。”
“好！那就動手！把這蹄鐵燒到六百……不對，”劉稷想了想，換了個說法，“燒到剛過暗紅往橙紅色轉變的時候，往馬蹄上壓。但別壓實了，只需要燙上一層，就先挪開。”
衛青“嗯”了一聲，答應得有些輕描淡寫，但他握住鐵鉗的手已是筋肉賁張，蓄勢待發，走動幾步，將鉗住的馬蹄鐵毫不猶豫地伸入了一旁紅光正盛大的鐵爐之中。
鐵片升溫得極快，好像在這張也被染紅的面容上，熱汗還未滾落下來，他就已經將鐵片從爐中取了出來。
也用不著劉稷替他攔在前面，他已一手抓著馬腿，另一手果斷地將馬蹄鐵按了上去。
“呲——”
唯恐此刻的發聲會驚擾到衛青的行動，在場的眾人都已屏氣凝神。
於是只剩下了遠處紅爐之中燃燒的聲音，以及近前的一聲。
燒紅的鐵片燙上了馬掌，冒出了一陣白煙，伴隨著一股羽毛燒焦的氣味。
馬沒有感覺到疼痛，只是被這氣味刺激地打了個響鼻。
那一聲尚未結束，衛青就已將馬蹄鐵從上面挪了開來。
在馬蹄上已多出了一道弧形發黑的痕跡，正是那馬蹄鐵即將打牢的位置。
衛青將馬蹄鐵丟向了用於冷卻的水中，松開了鐵鉗後，摸了一把額上的汗，轉頭就對上了太祖的眼睛。
不知道是不是他的錯覺，這眼神裏的誇讚讓他有點後背發涼。
“……太祖？”
劉稷心中暗想，如果衛青在現代的話，說不定光靠著修馬蹄打蹄鐵做自媒體，都能爆火全網，就剛才那一連串的動作堪稱行雲流水，任是誰也看不出來，他其實是第一次幹這件事。
當然，如果真讓衛青去了現代，他能幹的也不只是這件事……
“太祖，你要的釘子。”
另外一旁的提醒聲傳了過來。
劉稷的腦補趕忙一收：“來來來，試試把這馬蹄鐵徹底打上去！”
相比於剛才那個好像一失誤就要紅燒馬蹄的操作，釘馬掌看起來好像是要容易得多了。
但任務已被衛青大將軍從他手裏接了過去，趙成也不好在這個時候說什麽自己來，只能在旁眼睜睜地看著，太祖指揮大將軍動手，給這戰馬的腳打上了第一只“身價高昂”的鐵鞋。
而有了這第一只鞋作為開端，剩下的三只也就好說了。
那訓練有素的戰馬也沒因為自己的四只腳被輪番舉起，而做出什麽踹人逃離的舉動，老老實實地穿上了全副武裝。
衛青驚覺，太祖陛下這幾日間的新作，竟然並不僅僅是那特殊的馬鞋，還有一組與軟墊馬鞍不同的硬質馬鞍。
那馬鞍前後各有一處上擡的擋片，似是為了給人提供馬背上的支撐力，而在馬鞍之下，還垂掛著兩條繩索，各連接著一只鐵質腳蹬。
“……這是？”
衛青眼皮一跳。
如他這般精通騎射的人，幾乎是在看到這形態大變的馬鞍與腳蹬的下一刻，就已意識到了此物的作用。
這不是用於上馬的腳蹬，而是為了在騎射之時還能保持平衡！
若是這腳蹬連接的是平日所用的軟墊馬鞍，衛青或許還意識不到這一點，誰讓士卒在馬背上，腳的位置往往是不固定的，需要自己靈活地調整以適應馬的動作和人的位置。
可如果，有這樣一個前後起翹的馬鞍，將他的身形給定住，這腳蹬的作用，是不是就等同於另外的一雙手？
衛青的臉色頓時就變了。
對於大部分士卒來說，與戰馬一同訓練是萬分奢侈的事情，哪怕同為騎兵，也不是人人都能在騎馬時彎弓射箭，可如果，在雙手持弓箭的同時，已不再需要花費這樣多的力氣來保持平衡，會不會……
“我知道你想問什麽。”劉稷平靜中透著些許激動的聲音，在衛青的耳旁響起。
他向外指了指：“一件件事情來吧，先帶著穿了鞋的馬兒出去走走。”
“好！”
衛青剛才舉著燒紅的馬蹄鐵往馬腳上燙的時候，好像都沒有現在這樣沈不住氣。
他解開了戰馬栓在一旁的韁繩，牽在了自己的手中，往虎口兜了兩圈，自己先向外走去。
那戰馬雖有些不適應自己的腳下多出了這樣的四片硬物，也還是隨著衛青走了出去。
經由那一番打蹄鐵的折騰，月已高懸，長夜過半。
邊關之外的土地在夜色裏冷得像冰，只是沒有冰那麽光滑。馬蹄敲打在上面，就是冰和鐵的碰撞。
比之前的聲音大了不少……衛青心想。
他的敵人將會在兩軍相距更遠的位置，就察覺到他的靠近。
不過如果馬蹄之下是草場而非礫石地，可能也不會有那麽大的差別。
然後就是，馬蹄的起落比起先前多了點滯澀。
這也正常。
人穿著鞋子和光腳走路，也會有些區別的，馬也是如此。
但是，一步，兩步，三步……
衛青能感覺得到，這匹戰馬已經在腳步踢踏中發覺，這腳底的硬物並沒有讓它受傷，反而是隔開了那些磨腳的碎石，那就不僅僅可以快走，甚至可以小跑起來。
戰馬逐漸加快了馬蹄的行進速度，從原本被人拽著走，變成了跟上衛青的速度，現在更是被這新奇的腳感所吸引，直接跑到了衛青的前面。
衛青幹脆快跑兩步，直接翻身坐上了馬背，就坐在這特殊的馬鞍之上，兩腳也順勢踩住了腳蹬。
戰馬已徹底跑了起來。
但考慮到它畢竟穿著新鞋，衛青有意壓著它的速度，讓它只以小步奔行的方式，在月光鋪照的礫石地上向前行進。
在他的後方，一道更快的馬蹄行進之聲追了上來。
衛青回頭，就看到太祖策馬而來，眉眼間笑意縱橫，顯然是對著眼前進化完成的戰馬，和坐在馬背上的大將軍都極是滿意。
“怎麽樣，跑起來有問題嗎？”
衛青：“沒有！”
他坐在馬背上，可以感覺得到戰馬的呼吸。若是戰馬腳底的鐵片會硌傷馬腳，它現在的呼吸絕不會是這樣，只有奔跑起來的亢奮。
奔跑出來一段後，就連提腳落下的動作，也已變得越來越正常。
一輕一重的兩道馬蹄聲相互追逐，仿佛正是一場並道的新舊交替。
在這一刻，衛青領兵趕路的疲憊，都已被他拋去了腦後。
他現在在想的是，如果這樣的馬蹄鐵真能大幅減少戰馬在這西域作戰的損失，臨時打造還來不來得及。
如果想要用這樣的特質馬鞍和腳蹬，讓更多的士卒能精進騎射之術，在出征前又能打造多少？夠不夠讓伊稚斜感受一下漢軍給他的第二重“驚喜”？
還有……
他忽然勒住了韁繩。
鐵蹄撞向地面，發出了嗒嗒數聲。
衛青凝眸向前：“太祖陛下，前方有人。”
劉稷也停下了策馬前行的腳步：“你派遣出去的斥候？”
“應該是。”
劉稷在軍營中多日，知道公孫賀在此地的籌備，現在衛青還到了，更不可能讓羌人在他們未曾察覺的時候攻殺到面前。
那就只有可能，是漢軍的斥候在夜半帶回了消息。
果然不一會兒，就看到了一隊衣著熟悉的士卒向著這邊趕來。
他們未曾料到，竟會在半路遇見一隊正面相向的人，舉著的引路火把都晃動了一瞬。
也就是這一晃，讓衛青忽然察覺，這一行人的人數，和出營時的安排並不相符。
他當即揚聲問道：“斥候中還有何人？”
他的聲音被對面認了出來，讓那邊響起了一陣嘈雜聲。
遠遠的響起了一句帶有口音的漢話。
“衛大將軍，是我們——張騫讓我回來報信！”
……
對面的斥候隊伍裏，吉利舉起了手，向著這邊奮力地揮動了兩下。
他回來了，還帶回了一個天大的好消息！
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“這不是異想天開嗎？給馬穿一雙鐵鞋，馬還怎麽走？”
公孫賀越說越是無奈：“而且還不是真正的鞋子，是——”
“西北那邊有消息嗎？”衛青沒有回答公孫賀的問話，而是問起了另外一個問題。
公孫賀的聲音頓時一停，拘謹地搓了搓手。
他比衛青年長，還是他的姐夫，但這並不影響他站在衛青面前的時候，總覺得有點發怵。
更何況現在，衛將軍已變成了衛大將軍。
“隴西以北的西羌有些動靜……不過大將軍放心，我們沒有輕舉妄動，以免打草驚蛇。”
“倒是臨近此地的襄戎，已被我們先出兵圍住了，免得此地的動靜叫他們察覺，把我們的消息拿去跟西羌互通有無。”
衛青頷首：“做得不錯。”
西羌活躍於湟中一帶，秋收已過，冬日將至，若無其他情況，他們並不會向外活動，公孫賀收斂行動的表現，就是為了暫時避開和他們的正面交鋒。
但公孫賀又說，他們近來多有異動，恐怕這一戰在所難免。
至於襄戎，是羌人在隴西、北地一帶建立的小國，算起來時日不短，但多年間的族群變遷，加上夾在漢匈之間的尷尬處境，讓他們與其說是國，不如說是個稍成體系的部落。
相比於那些在湟中聚集的羌人，這些人或許還能為他所用。
但具體情況如何，都得等到衛青真正見著了人再說。
最重要的是，他必須盡快弄清楚，匈奴的兵馬到何處了。
雖然公孫賀的話中，充滿了對太祖陛下不務正業的困惑，希望衛青這位主事人能前去規勸一二，衛青也並未著急去見人。
他先是將隨行的士卒安頓了下來，從公孫賀這裏接管過來了邊境的兵馬，將斥候和造訪襄戎的使者都安排了出去，這才解下了身上稍顯厚重的甲胄，身著輕便的戎裝，示意人帶路，去劉稷那裏看個究竟。
秋霜席卷的土地，已有了入冬的跡象。
礫石地存不住熱力。白日還因日光浮動著熱氣的土地，現在也沈沒在了陰影之中，冷得出奇。
但當衛青來到太祖所在之處時，還隔著老遠，就已能看到那邊未熄的火光，以及……
熱火朝天。
……
“什麽？”趙成猶豫地看著手中的鐵片，有點懷疑自己聽錯了什麽。
“我說得挺清楚了，”劉稷無奈，“就是要把鐵片燒熱，再按到馬蹄上。”
趙成一個哆嗦。“這……”
他不敢啊！
講道理，他肯定是相信太祖本事的。
當年多虧太祖頂著方相氏之名前往右北平，協助擊退匈奴大軍，他趙成的小命才能保全。
一個能救他命的人，說什麽都是對的。
但是，但是……這被太祖稱為馬蹄鐵的東西，好像越聽越離譜了！
燒紅的鐵片往馬蹄上按？
神經大條如趙成，也忍不住“嘶”了一聲。
要命啊，明明是要對馬腳動手，他卻覺得自己的腳底要被燙了。
劉稷“啪”的一下，伸手拍向了他的後腦：“你在代入什麽？馬蹄的最底下，相當於是人的腳趾甲，你的腳底下，那是你的腳皮，這是一個東西嗎？”
“把馬養在土地太柔軟的地方，不及時打磨它們的蹄子，腳趾就會長得很長，甚至翹起來，你的腳底倒是長個彎鉤給我看看？”
趙成：“……”
這話就很犀利了，他確實長不出來。
李少君噗的一下就笑了出來。
幸好他年紀大，力氣不足，這種用馬蹄鐵燙腳的活，肯定交不到他的手裏，也就不用被太祖嫌棄地罵出這一通話來。
劉稷比劃了一下趙成手中的馬蹄鐵，和面前這只被束縛著擡起的馬蹄。
“把鐵加熱，燙上去，最多就燙掉那麽小小一層，還燒的是指甲，指甲你懂嗎！這一燙，就能讓它和蹄鐵更契合，還能……”
還能消毒殺菌，用現在的話應該怎麽說？哦，這會兒還沒有細菌真菌的概念。
管他呢！他現在是太祖。
劉稷理直氣壯：“你只管試，我也站在旁邊行不行？你想啊，如果這一燙會把馬燙出個好歹來，這馬是不是會拼命掙脫，死命蹬過來？你怕的不就是這個？那現在好了，我就站在你邊上，一出問題你就往我後面躲，我直接幫你擋著。”
“太祖……”
“有點膽氣！”劉稷有保護罩在手，一點不擔心被馬蹄子踹飛出去，只怕自己手抖，把鐵蹄燙歪了。“你不是見過我那什麽傷都受不了的光罩嗎？這次不用你說什麽護在太祖身前，你只管動手！”
趙成牙一咬，安全感已在劉稷的這番話中油然而生：“好，我……”
“我來吧。”
一道聲音突然從幾人的後方出現。
趙成回頭，直接被嚇了一跳：“……大將軍！”
說出這句“我來吧”的，不是別人，正是大將軍衛青。
他向著趙成伸出了手。
明明他並未做出什麽威懾的動作，神情也堪稱平和，趙成就是下意識地手一哆嗦，把夾著鐵蹄的鉗子，交到了衛青的手中。
衛青近距離地端詳了一番這特殊的“鞋子”，目光在兩側的小孔上停留了許久，又轉移到了面前的馬蹄上，像是在思量這些孔對準的位置。
“如果我沒猜錯的話，太祖陛下說的要將它釘上去，不是釘在馬的腳底，而是從這塊被您稱為腳趾的側面穿出去？”
劉稷點頭：“對。”
“那我明白了。”
衛青先將鐵鉗放在了一旁，不知從何處解開了兩根帶子，將自己的袖口又紮緊了幾分，看起來越發幹練。
接連趕路的臉，被風沙吹得有些發緊，但當他伸手托了托面前馬蹄的時候，劉稷看得清楚，他嘴角微微上擡，露出了一抹春水化凍的笑意。
像是察覺到了這新換上的人不僅並不緊張，還有一種從容的安撫之意，原本因被眾人圍觀而有些躁動的戰馬，也安靜了下來。
衛青重新拿起了鉗子：“要燒到多熱？”
公孫賀忍不住在一旁捂住了臉。
衛大將軍啊，讓你來是勸勸太祖別做此無用之功的，不是讓你也來打下手的！
可他剛打算開口，就聽到衛青說道：“太祖陛下說的沒錯，馬蹄下面的這一段就算用刀削掉，也並不會讓戰馬感到疼痛，說起來，是和人的腳趾甲相似。”
趙成小聲：“衛大將軍也這麽說的話，那我來吧。”
衛青沒松手，瞥了他一眼：“我養過的馬比你多。”
趙成：“……”
從他所在的位置看去，衛大將軍的側臉平靜得有些不可思議，讓人險些以為，自己方才聽到的話，只是個錯覺。
他後知後覺地想起來，好像是有人跟他說起過，大將軍還未從軍的時候，曾在平陽侯府上做過馬奴。
這話從那些嫉妒衛青平步高升的人嘴裏說出來，好像是在揭露他的黑歷史，但從衛青自己口中說出，又好像只是一段再尋常不過的履歷而已。
甚至現在，還變成了他的優勢。
沒看太祖聽到這話，眼裏只有恍然嗎？
“對對對，我都把這事忘記了。”劉稷重重地點了一下頭，“術業有專攻，讓人冶鑄新鐵我比你行，跟馬打交道你是專業的。那你再幫我看看，這形狀有沒有問題。”
劉稷招了招手，當即就有人從旁拿過來了幾張圖卷和一個大盒子。
“你看，我先是讓人將馬蹄稍稍修平，確保這匹健康的馬腳底沒有裂口，然後讓它把腳印按在上面。這塊馬蹄鐵的形狀就是這麽定下來的。”
“為了怕從底部穿出到側面的鐵釘位置不對，我還讓人給馬蹄用黏土做了個倒模。”
盒子裏裝著的，正是那個模型。
衛青仔細地看了兩眼，讚道：“可以一試。”
“好！那就動手！把這蹄鐵燒到六百……不對，”劉稷想了想，換了個說法，“燒到剛過暗紅往橙紅色轉變的時候，往馬蹄上壓。但別壓實了，只需要燙上一層，就先挪開。”
衛青“嗯”了一聲，答應得有些輕描淡寫，但他握住鐵鉗的手已是筋肉賁張，蓄勢待發，走動幾步，將鉗住的馬蹄鐵毫不猶豫地伸入了一旁紅光正盛大的鐵爐之中。
鐵片升溫得極快，好像在這張也被染紅的面容上，熱汗還未滾落下來，他就已經將鐵片從爐中取了出來。
也用不著劉稷替他攔在前面，他已一手抓著馬腿，另一手果斷地將馬蹄鐵按了上去。
“呲——”
唯恐此刻的發聲會驚擾到衛青的行動，在場的眾人都已屏氣凝神。
於是只剩下了遠處紅爐之中燃燒的聲音，以及近前的一聲。
燒紅的鐵片燙上了馬掌，冒出了一陣白煙，伴隨著一股羽毛燒焦的氣味。
馬沒有感覺到疼痛，只是被這氣味刺激地打了個響鼻。
那一聲尚未結束，衛青就已將馬蹄鐵從上面挪了開來。
在馬蹄上已多出了一道弧形發黑的痕跡，正是那馬蹄鐵即將打牢的位置。
衛青將馬蹄鐵丟向了用於冷卻的水中，松開了鐵鉗後，摸了一把額上的汗，轉頭就對上了太祖的眼睛。
不知道是不是他的錯覺，這眼神裏的誇讚讓他有點後背發涼。
“……太祖？”
劉稷心中暗想，如果衛青在現代的話，說不定光靠著修馬蹄打蹄鐵做自媒體，都能爆火全網，就剛才那一連串的動作堪稱行雲流水，任是誰也看不出來，他其實是第一次幹這件事。
當然，如果真讓衛青去了現代，他能幹的也不只是這件事……
“太祖，你要的釘子。”
另外一旁的提醒聲傳了過來。
劉稷的腦補趕忙一收：“來來來，試試把這馬蹄鐵徹底打上去！”
相比於剛才那個好像一失誤就要紅燒馬蹄的操作，釘馬掌看起來好像是要容易得多了。
但任務已被衛青大將軍從他手裏接了過去，趙成也不好在這個時候說什麽自己來，只能在旁眼睜睜地看著，太祖指揮大將軍動手，給這戰馬的腳打上了第一只“身價高昂”的鐵鞋。
而有了這第一只鞋作為開端，剩下的三只也就好說了。
那訓練有素的戰馬也沒因為自己的四只腳被輪番舉起，而做出什麽踹人逃離的舉動，老老實實地穿上了全副武裝。
衛青驚覺，太祖陛下這幾日間的新作，竟然並不僅僅是那特殊的馬鞋，還有一組與軟墊馬鞍不同的硬質馬鞍。
那馬鞍前後各有一處上擡的擋片，似是為了給人提供馬背上的支撐力，而在馬鞍之下，還垂掛著兩條繩索，各連接著一只鐵質腳蹬。
“……這是？”
衛青眼皮一跳。
如他這般精通騎射的人，幾乎是在看到這形態大變的馬鞍與腳蹬的下一刻，就已意識到了此物的作用。
這不是用於上馬的腳蹬，而是為了在騎射之時還能保持平衡！
若是這腳蹬連接的是平日所用的軟墊馬鞍，衛青或許還意識不到這一點，誰讓士卒在馬背上，腳的位置往往是不固定的，需要自己靈活地調整以適應馬的動作和人的位置。
可如果，有這樣一個前後起翹的馬鞍，將他的身形給定住，這腳蹬的作用，是不是就等同於另外的一雙手？
衛青的臉色頓時就變了。
對於大部分士卒來說，與戰馬一同訓練是萬分奢侈的事情，哪怕同為騎兵，也不是人人都能在騎馬時彎弓射箭，可如果，在雙手持弓箭的同時，已不再需要花費這樣多的力氣來保持平衡，會不會……
“我知道你想問什麽。”劉稷平靜中透著些許激動的聲音，在衛青的耳旁響起。
他向外指了指：“一件件事情來吧，先帶著穿了鞋的馬兒出去走走。”
“好！”
衛青剛才舉著燒紅的馬蹄鐵往馬腳上燙的時候，好像都沒有現在這樣沈不住氣。
他解開了戰馬栓在一旁的韁繩，牽在了自己的手中，往虎口兜了兩圈，自己先向外走去。
那戰馬雖有些不適應自己的腳下多出了這樣的四片硬物，也還是隨著衛青走了出去。
經由那一番打蹄鐵的折騰，月已高懸，長夜過半。
邊關之外的土地在夜色裏冷得像冰，只是沒有冰那麽光滑。馬蹄敲打在上面，就是冰和鐵的碰撞。
比之前的聲音大了不少……衛青心想。
他的敵人將會在兩軍相距更遠的位置，就察覺到他的靠近。
不過如果馬蹄之下是草場而非礫石地，可能也不會有那麽大的差別。
然後就是，馬蹄的起落比起先前多了點滯澀。
這也正常。
人穿著鞋子和光腳走路，也會有些區別的，馬也是如此。
但是，一步，兩步，三步……
衛青能感覺得到，這匹戰馬已經在腳步踢踏中發覺，這腳底的硬物並沒有讓它受傷，反而是隔開了那些磨腳的碎石，那就不僅僅可以快走，甚至可以小跑起來。
戰馬逐漸加快了馬蹄的行進速度，從原本被人拽著走，變成了跟上衛青的速度，現在更是被這新奇的腳感所吸引，直接跑到了衛青的前面。
衛青幹脆快跑兩步，直接翻身坐上了馬背，就坐在這特殊的馬鞍之上，兩腳也順勢踩住了腳蹬。
戰馬已徹底跑了起來。
但考慮到它畢竟穿著新鞋，衛青有意壓著它的速度，讓它只以小步奔行的方式，在月光鋪照的礫石地上向前行進。
在他的後方，一道更快的馬蹄行進之聲追了上來。
衛青回頭，就看到太祖策馬而來，眉眼間笑意縱橫，顯然是對著眼前進化完成的戰馬，和坐在馬背上的大將軍都極是滿意。
“怎麽樣，跑起來有問題嗎？”
衛青：“沒有！”
他坐在馬背上，可以感覺得到戰馬的呼吸。若是戰馬腳底的鐵片會硌傷馬腳，它現在的呼吸絕不會是這樣，只有奔跑起來的亢奮。
奔跑出來一段後，就連提腳落下的動作，也已變得越來越正常。
一輕一重的兩道馬蹄聲相互追逐，仿佛正是一場並道的新舊交替。
在這一刻，衛青領兵趕路的疲憊，都已被他拋去了腦後。
他現在在想的是，如果這樣的馬蹄鐵真能大幅減少戰馬在這西域作戰的損失，臨時打造還來不來得及。
如果想要用這樣的特質馬鞍和腳蹬，讓更多的士卒能精進騎射之術，在出征前又能打造多少？夠不夠讓伊稚斜感受一下漢軍給他的第二重“驚喜”？
還有……
他忽然勒住了韁繩。
鐵蹄撞向地面，發出了嗒嗒數聲。
衛青凝眸向前：“太祖陛下，前方有人。”
劉稷也停下了策馬前行的腳步：“你派遣出去的斥候？”
“應該是。”
劉稷在軍營中多日，知道公孫賀在此地的籌備，現在衛青還到了，更不可能讓羌人在他們未曾察覺的時候攻殺到面前。
那就只有可能，是漢軍的斥候在夜半帶回了消息。
果然不一會兒，就看到了一隊衣著熟悉的士卒向著這邊趕來。
他們未曾料到，竟會在半路遇見一隊正面相向的人，舉著的引路火把都晃動了一瞬。
也就是這一晃，讓衛青忽然察覺，這一行人的人數，和出營時的安排並不相符。
他當即揚聲問道：“斥候中還有何人？”
他的聲音被對面認了出來，讓那邊響起了一陣嘈雜聲。
遠遠的響起了一句帶有口音的漢話。
“衛大將軍，是我們——張騫讓我回來報信！”
……
對面的斥候隊伍裏，吉利舉起了手，向著這邊奮力地揮動了兩下。
他回來了，還帶回了一個天大的好消息！
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