第61章
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第61章
竹杖的手柄，已經在多年摩挲中，變得異常的光滑，甚至比他粗糙的手還要光滑得多。
張騫一度心生絕望。
在為匈奴所獲後，除了對匈奴來說不值一文的竹杖竹簡，他留不下任何的東西。
但在經歷了這十年波折之後，他又無比慶幸，這代表著身份的東西，始終留在他的身邊，讓他沒有忘記自己是誰。
現在，也還能支撐著他的身體，沒在這精疲力盡時倒下去，而是目光固執而定定地望向遠處那一支奔行而來的隊伍。
塞外的風雪模糊了他們的身形，卻沒模糊掉他們與匈奴騎兵有別的氣度。
劫掠的騎卒與大漢邊軍，自然不同。
是漢軍！
確實是漢軍！
在這一刻，有許許多多的話，一股腦地從他的肺腑間攀援了上來，取代了胃裏空空的燒灼感，取代了肺部生冷的寒凍，卻又太滿太滿，以至於讓他徒勞地發不出聲音來。
只有一種近乎本能的沖動，讓他高高地舉起了手中的竹節杖，讓那杖上，已經有些零碎的白牦尾，在空中被吹動了起來。
與之相對的隊伍裏，軍旗烈烈。
同樣被風展開。
遠遠地也已有了個聲音，向這邊問道：“你們是什麽人？”
張騫向前一步，聽到自己的聲音與心跳共鳴。
“漢使……張騫在此！”
……
直到坐於漢軍的隊伍之中，他仍有種腳踩在雲團之間的虛浮感，像是人已坐了下來，腳卻還想繼續前進。
但一張熟悉又陌生的臉就這麽擺在他的面前，又提醒著他，他確實已經，回到了同胞之間。
這一路漢軍中，領兵的是個張騫的熟人，讓他無需經過什麽盤問的流程，就已證明了自己的身份。
他叫公孫賀。
當今陛下還是太子的時候，這位出身北地義渠的將軍，就已因平曲侯之子的身份，被選為了太子舍人，與張騫同為劉徹的親信。張騫認得他。
公孫賀因重逢故人有些唏噓，沈默了片刻才開口道：“早年間你可不是個悶葫蘆，怎麽見著熟人，還說不出話來了？”
張騫從對方手裏接過了大氅，裹在了身上。
但大約是連日的饑寒交迫，讓他對於溫度的感知已有些模糊，並未在即刻間感覺到暖意。
他嘴唇顫抖了一下看向眼前，不覺慨嘆。
算起來，他與公孫賀的年齡沒差多少，公孫賀還是領兵征戰之人，多在外頭風吹日曬，今日彼此相望，卻還是他張騫看起來年長許多，連著鬢邊的頭發都已提前斑白了。
直到這一刻，他才越發清晰地意識到，自己是真的離開故土十年有餘了。
他緩緩吞咽下去了一口熱湯，把喉嚨間憋著的許多話，都先吞咽了回去，問道：“公孫將軍，你們是為何會來的？”
初見之時，狂喜的情緒壓過了所有。
現在卻有另外的疑問冒了出來。
張騫之前險些覺得，他們走不到大漢的邊境，雖能從匈奴人的手中逃出來，卻沒有這樣的幸運，能回到漢人的疆土之上。因為他們彼時所處的地方，距離漢境仍有數百裏之遙！
那公孫賀是怎麽跑到這裏來的？
他們這一行陣仗，也不像是正式的領兵出征。
總不會是十二年不見，公孫賀已在邊境駐守，還可以隨意跑到這麽遠的地方狩獵了吧？
從公孫賀此刻的儀表打扮來看，這彼此未見的十二年，他應該過得還不錯，但也不至於……
“因為太祖陛下的預言。”公孫賀回答道。
張騫一楞也一驚：“你說什麽？”
他險些要以為，是自己的耳朵還凍得僵硬，連帶著話都聽不清楚了，但好像，他並沒有犯耳背的毛病。
公孫賀已將話說了下去：“數月前，太祖陛下借托宗室的身體還魂人間，說起了你的事，說你在離開長安後被俘匈奴將近十年，才有機會脫身，卻仍未忘使命，繼續尋訪大月氏的所在，現在已在回來的路上，令我等前來迎接，以防你再度落入匈奴人之手。”
“陛下因我出身北地，兼有胡人血統，在必要之時，能比旁人更易探路，便將此重任交托給了我。只是沒想到，右部匈奴已將手伸到了羌人的地盤上，我等收到消息這才趕來，但看起來……還是晚了一步。”
從張騫等人逃難一般的表現，公孫賀都能猜到他們有著怎樣的經歷。
他們的狼狽，不像是只因趕路造成的。
若是張騫沒有自己想辦法逃出來，他恐怕還得與匈奴人打上一場了。
幸好幸好。
張騫的上下眼瞼一碰，試圖用這緩慢的眨眼壓制住他的色變：“……”
公孫賀把話說得輕描淡寫，卻不知這樣一番話落入他的耳中，在剎那間掀起了怎樣的驚濤駭浪。
晚了一步？
不，他們來得一點也不晚，甚至可以說是恰到好處。
這已幾乎可以比擬，在沙漠之中行走的旅人，在最後一口水喝幹之前，見到了一處活命的清泉。
所以在這一刻搶先占據張騫思緒的，不是早與遲，而是另外的東西。
“太祖……陛下？”一旁的吉利在軍醫的勸說下，才沒有一口氣灌下太多米粥，現在也從虛弱中緩了過來，用一張嘴就帶著西域腔調的漢話驚問，“你教我講你們漢話的時候，說過，太祖是用來稱呼你們的開國國王的，他也已經死了好多好多年了，怎麽還能在幾個月前說話呢？”
比起驚駭，這年輕人的臉上寫著的，更像是驚嘆：“天吶，這就是神奇的東方嗎？”
張騫額角一抖：“……你少想些亂七八糟的！”
什麽叫做這就是神奇的東方嗎？
他只是離開了長安十二年，不是一百二十年，也沒到對中原情況全然無知的地步。在此之前，可從來就沒有聽過什麽死去的皇帝或者諸侯覆生，來指點後輩的事情。
這又不是中原的慣例！別發出這種嚇人的驚嘆。
在聽到這個解釋的第一時間，他的反應也是“不信”。
可他又恍惚地想著，若非神鬼之力，又有誰能看到他的遭遇呢？
因地域的隔閡，中原對西域可說是一無所知，這才有了他出使邊境之事。倘若長安隨時都能收到他的消息，他也不會受困匈奴接近十年。或許真的只有當人從空中俯瞰而下的時候，才能看到他在這西行與東歸路上的掙紮。
太祖劉邦，祖宗顯靈，確實是公孫賀會出現在這裏的解釋！
公孫賀很能理解張騫此刻的沈默：“說實話，剛聽說太祖還魂這件事的時候我也很震驚，甚至在想，是不是有什麽人膽大包天，行騙騙到陛下的頭上來了，但是，不僅陛下相信他的身份，我向來敬重的程不識將軍也相信，滿朝文武都信。長安隨後發生的種種，也都非凡人之力能做到的。那就當是我漢室合該興盛，才有此破天荒之事吧。”
“太祖說，你是有功之臣，非是無能辦事，而是朝廷沒能對你及時予以援助，才讓你被迫滯留於西域。那麽既然陛下已數次向匈奴發起反擊，就更不該讓功臣還被留在回來的路上。陛下也是這樣想的，當即就向我下達了軍令。說來也是有些慚愧，一年多前，我與衛將軍他們四路出兵，我以輕車將軍之名北出雲中，卻毫無所得，陛下仍信我能有所作為，將此事……”
張騫眼神裏情緒震蕩，幾乎已聽不見，公孫賀隨後說的是些什麽。
腦海中，一直在回蕩著他說的有幾句話。
不知是不是面上的寒霜，終於在眼前的篝火熏烤下融化，他竟覺得自己的眼眶也跟著發熱。
他說，自己是有功之臣，不該被阻攔在回來的路上。不僅“太祖”這樣覺得，陛下也是這樣覺得，這才讓他在喪失希望的前一刻，見到了迎接自己的漢軍隊伍……
只這一句話，便讓他此前哪怕茍延殘喘也要活下來的磨難，都有了意義。
“可是……可我無功啊。”張騫環顧四周，悲從中來，“我從長安出發時，身邊還有陛下親自挑選的百多好手，現在卻只剩下了零星幾人。我向陛下意氣風發地承諾，我必能早日找到大月氏人遷徙的去處，讓他們與我大漢聯手對抗匈奴，可我到時，竟被他們告知，他們已無心再回故土，更不敢與匈奴為敵。”
“我能告知陛下的，竟只有西域諸國的風土人情，以及他們對我漢室的態度。”
公孫賀險些脫口而出“這還不夠嗎？”
光只是這一句，便是在填補大漢周邊版圖上的空白了。
但還沒等他將這話說出，便忽見張騫的表情一變，“不對，還有一事！公孫將軍，匈奴有變！”
“你說什麽？”這句才從張騫嘴裏發出來過的驚疑之聲，從公孫賀這裏發了出來。
張騫已是激動地直接站了起來：“我說匈奴有變！我從西域折返，又為匈奴所獲，原本還未必逃得出來，更難讓將軍知道我在此地。但在匈奴右部之中突生變故，才讓我找到了機會。”
“匈奴王庭忽然急召右谷蠡王前去，以我前面十年被困其下轄部落所見，這次征召，與早前截然不同！那右谷蠡王也不是響應元月之祭而去的，反而先行調兵，做出了種種安排，才去赴約。以我看來，不是匈奴王庭出了問題，他要去那邊謀求什麽利益，便是王庭向他發出的詔令當中另有玄機，讓他必須在此行中多做準備，以確保自己的安全。”
公孫賀也被這突如其來的消息驚得離席而起：“你敢斷言？”
張騫斬釘截鐵：“我敢。”
他沒被塞外的風把腦子給吹壞了，也沒因未聯絡到大月氏，就急於在其他地方另行爭功。
在他逃出營地時，守衛的表現，也從某種方面佐證了他的判斷——
右谷蠡王此行不簡單。
他調走了太多精銳！
公孫賀面露沈思：“難道是我那小舅子那邊打出的動靜有點大？”
“……什麽？”
“啊，我是說衛青那邊。”公孫賀訕笑了兩聲，“就在你離開長安的第二年，陛下為了提攜衛氏，將衛青的長姐許配給了我。不過如今看來，不是衛家因這聯姻之好，沾了我公孫家的光，而是我公孫賀，傍上了衛皇後和衛將軍。”
張騫沈默地接收著公孫賀一句話裏依然爆滿的信息量。
衛皇後取代了陛下登基時冊封的陳皇後。衛青也變成了軍中不可或缺的一員，如今正在征戰之中，要不然也不會有公孫賀那一句“他打出來的動靜有點大”。
當真是十年之間，中原有著翻天覆地的變化。
不過這此間種種，和太祖還魂這種前所未有之事相比，終究還是少了點分量，這才讓張騫只是麻木地聽著這些大變化，卻沒又一次被驚掉了下巴。
公孫賀說道：“這其中的事情，等回程的路上我可以慢慢地說給你聽，總之，太祖陛下除了告知你的動向外，還說起了另一件事，那就是匈奴會在秋末奇襲遼西，所以陛下先是重新把李廣起用，令他擔任右北平都尉，配合韓安國將軍的守衛，又令衛青將軍伺機行動，配合北巡的太祖陛下。”
他說話間，眼神裏亮起了一點希冀之色：“你說，既然你的折返，已經應驗了太祖陛下的說法，會不會那邊也確實大有收獲，甚至逼得匈奴王庭不得不急召貴族前往議事？”
公孫賀焦慮地舔了舔嘴唇，不免因這猜測露出了幾分迫切的模樣。
又會不會，有高皇帝相助，他還能更敢想一點？
早前四路兵馬齊出，他雖沒像被貶官的兩路一樣損兵折將，但“未有所獲”，對一位將領來說，絕不是什麽希望得到的反饋，甚至還有徒勞耗費軍糧的過錯。
但現在，他不是沒有收獲了。
他已比自己估料的時間更早一步接到了張騫，還從張騫這裏獲得了一個至關重要的消息。
“我這就讓人去查探……”
“不！”張騫面容疲憊滄桑，神情卻堅定得有些懾人，“不可這麽隨意就安排探查！”
“我等寥寥幾人從匈奴人的營地中脫逃，充其量也就是幾個趁亂而走的逃奴，但如果將軍在這時未加準備，就讓人越界刺探，勢必要讓匈奴人知道，我們這些逃奴與漢軍有關，也已獲知了他們這裏一件極重要的情報。到時候誰也不知道，情況會否因此有變。不如先回返邊境，令士卒之中有胡人血統的喬裝改扮，以北歸牧民的身份小心查探。”
公孫賀怔怔：“對……對！是該小心一些。這樣，我先讓快馬速報後方軍中，也速速將你的消息一並送還朝中，這邊則讓人護送你回長安去，我留在此地，等候陛下的命令。”
一聽公孫賀的答覆，張騫就知道，他是將話聽進去了。
或者說，他是不敢犯第二次錯誤，讓自己丟了官職，才沒被接到張騫的功勞沖昏了頭腦。
但不論如何，現在的發展對張騫來說，已是不敢輕易夢到的美好。
他本想重新坐回到篝火邊的席位上，卻因緊繃著的一口氣突然放松，直接暈厥了過去。只模模糊糊地聽到了幾聲呼喊，感覺到了一陣劇烈的搖晃，就徹底失去了意識。
……
他睡了十二年裏，最安穩的一覺。
不是因為身上蓋著的，已是厚實的羊毛被褥，下面的褥子也厚得足以在冬日裏令人渾身發熱，而是因為，他的周圍已不是視他為獵物為奴仆的匈奴人，而是他們大漢的精銳士卒。是廣義上的，家人。
“接功臣回家”的話，也讓他可以暫且安心地沈浸在睡夢中，從心神枯竭的狀態中掙脫。
當張騫終於擡起有些沈重的眼皮，口幹舌燥地醒來時，身下的搖晃和伴隨著的車輪聲，都在告訴著他，他已身處回程的馬車之上。
從搖晃的車簾中透入內裏的，居然已是夕陽的光。
他掙紮著坐了起來，將一旁水壺裏的水一飲而盡，終於徹底清醒了過來。
聽到當中的動靜，馬車外有人站了起來，推開了車門走了進來。
張騫適應了一下視線，就見進來的不是別人，正是甘父。
他身上有些破爛的衣服，已被更換了下去，換成了一身厚襖。枯瘦卻有力的手上纏著繃帶，裹住了那些因開弓射敵而磨損出的傷口。不僅如此，張騫一眼就看到，他的背上腰間，還多了新的弓弩與箭囊。
按說，他們既已回到了漢人當中，還得到了公孫賀麾下士卒的保護，大可不必如此，但張騫完全能夠理解他。
只有武器在手，他們才能掌握住自己的命運。
“要讓他們把飯食送來嗎？”甘父問道。
張騫點了點頭，又道：“再讓人送些竹簡和刀筆來，把吉利也叫上。”
甘父沒有多問就退了出去。
相比之下，吉利的話就要多得多了。
他是張騫回程途中才跟來的，到底要身強力壯得多，只休息了半日，就已差不多養回了元氣。偏偏張騫還在昏睡，他又不知應當和誰說話，只能努力看著沿途的風景。
現在張騫可算是醒了，他終於不用憋著了！
但他是真沒想到……
“你有必要這麽著急嗎？”
吉利見慣了張騫那先躺著活命、其他的之後再說的表現。所以對聽不太懂匈奴有變內情的他來說，張騫攔阻公孫賀探查，真是好正常的行為。
然而現在——
他看向了車窗之外，夕陽已經徹底滾落到了地下，留下了浮起的夜色。
他看向了車中，這裏已經點亮了一盞隨著馬車顛簸而微微搖晃的燭火，在燭火之後，是張騫讓人送來的空白竹簡，以及他那張仍有些形容慘淡的臉。
張騫赫然是在醒轉的第一時間，沒有選擇大吃一頓，然後倒頭再好好地睡上一覺，而是決定，先將他在西域的種種見聞，動筆寫上一些。
至於吉利為什麽被找來？
哼，反正不是為了讓他有個地方解悶的，而是讓他這個來自西域的“本地人”，幫忙補充一些記敘上的細節。
要是吉利知道現代人的表述，非得對著張騫來一句，你這是不是太卷了？
太拼命了啊！
難道這就是漢人話中的“君之視臣如手足，則臣視君如腹心”嗎？
張騫有些意外地擡頭：“你什麽時候學得這麽好了？”
吉利這才發覺，他剛才居然把自己的心裏話直接說了出來。
但在片刻的尷尬後，他又因這句誇獎笑了出來：“簡單，這句簡單而已。那什麽……我不敢向外面的那群人問，能不能問問你？”
張騫點頭：“你說。”
吉利忙問道：“那個死而覆生的事情，真的不是你們漢人某種可以學習傳授的本事嗎？要是我能學會的話，我就回到大宛去，然後把我們大王的祖父或者曾祖父召喚出來，讓他分我個國師當當，然後我就可以把我喜歡的那幾匹馬全部弄到面前來！”
張騫：“……”
他都不知道，自己是應該說吉利真的很有做人的夢想，居然想學會這麽恐怖的本領，然後用在自己老家，還是應該說，他做夢的水平和窮人乍富，也沒有多大的區別。
誰有這本領，還能滿足於只得到幾匹馬啊！
“若真能學會，也不會僅此一例了。”
“那你居然人都沒見到，就相信他是真的？”吉利嘆氣一聲，總覺得雖然搭上了前往長安的車，但前途還是不太光明。
可他隨即就聽到了張騫異常堅定的答案：“我信。”
他仍舊有些幹裂的嘴角微微上揚：“不知道為什麽，我明明已經不太記得醒來之前做的夢了，但仍記得，那不是一個特別好的夢。夢中的匈奴右部，並沒有這麽快就發生動亂，我在當中被困了更長的時間，才逃離此地。”
“夢是不可以當真的。”吉利鼓了鼓腮幫子。
張騫：“可如果有一個人的出現，讓你原本需要跋涉百步，才能達到終點，現在只需要走五十步，而又有人告訴你，這少掉的五十步是一種奇跡，你會信嗎？”
吉利覺得自己的漢話大概還是水平太低了，只能似懂非懂地點了點頭。
為了避免張騫在此結束了和他的聊天，讓他這個才脫困的倒黴蛋，必須立刻、馬上、毫不耽擱地投身到忙碌的工作之中，他趕忙又追問道：“那你覺得，這個還魂的太祖陛下，是什麽樣的人。”
這句話還真將張騫問道了，也讓他暫時發下了筆，有些走神地望著眼前照明的燭火。
太祖陛下這位開國之君，是一位怎樣的人，對於他們這些後面的漢臣而言，尚且並沒有那麽好定義，更何況問的還是還魂之後。
他或許也只能從公孫賀告知的只言片語之間，拼湊出他的形象。
高皇帝沒有只看著那些在朝堂上各顯神通的文臣武將，而是連他這個“失敗者”都放在了眼前，放在了心中，足可見他是怎樣的包容兼蓄，面面俱到。
公孫賀還說，高祖陛下用極快的速度，便讓朝臣都相信了他的還陽，那麽他應還有著生前那吸納賢才的君主魅力。
他已北巡，以定還擊匈奴之策，那便還有著統率兵馬、征戰天下的魄力。
不過或許死過一回，還是會讓他和早前有些不同的。
嗯……不管怎麽說，吉利不能用那半吊子的漢話，和他那依然有些不懂規矩的表現，在高皇帝面前胡言亂語。先讓他知道，自己要面對的是一個怎樣的人，無疑很有必要。
張騫言之鑿鑿：“那應有一位談笑由心，豁達灑逸，心懷天下的長者，也是一位文武全才、威服八方、知人善任的君王。”
……
“唉……”
劉稷又嘆了一口氣。
如果可以的話，他真的很想當個憤世嫉俗的噴子，拿出之前扇劉徹巴掌的魄力，哪怕是耍賴也要賴在北方。
誰要回到長安跟人動腦筋啊，還是跟劉徹這種八百個心眼子的皇帝，簡直是在為難自己，致力於早日退休。
但他在邊境親身經歷戰事的種種，又讓他知道，這長安是肯定得回來的。
只有繼續迎刃而上，解決劉徹極有可能又生出的懷疑，才能用這大漢祖宗的身份，做出更多的事情。
假期結束，回去鬥智！
但說是這麽說，也不妨礙劉稷這個人不喜歡當個任人安排的牛馬，試圖讓自己的假期再延長一點。
比如說，盯著韓安國把那段城墻徹底修補好，把需要加固的其他幾個位置也安排妥當。
比如說，把那遼西郡守找到面前來談談天，讓他在沒有霍去病把刀架到他脖子上的時候，也能稍微有點出兵的堅持。
比如說，往遼東高廟那邊送幾句安排，同時在心中暗中祈禱，希望劉邦別介意他頂了身份，最好還能幫他聯系一下報錯反饋發出來之後仍在玩失蹤的客服，爭取讓他早日回家。
然後他試圖找了下東北薩滿，卻發現按照現在的發展，可能還不如他這個還魂者方相氏有地方信仰。
氣得他只能用方相氏的身份繼續督勸了一下邊境防疫事宜。
畢竟，衛青帶兵繳獲的匈奴人中還有一部分傷兵，而這些傷兵和受傷過重的漢軍，大多熬不過這個冬天，若不能妥善處理他們的屍骨，待得開春雪化之後，恐怕又會是另外一場災難了。
等這些安排盡數下達，他就沒理由繼續耽擱了。
韓安國不都說了嗎？
陛下擔心著呢，怕邊境有人想要對太祖不利。
雖然等劉稷冷著臉問他有沒有找到人的時候，韓安國又說不出來話了，甚至開始懷疑，這是不是陛下怕祖宗在邊境聲望太高的托詞。
但不管怎麽說，沒事可做的劉稷終於還是被打包丟上了回程的馬車。
除了誓要報恩的狄明之外，話癆的趙成也終於憑借著自己的解悶本事被劉稷選入了隨行的隊伍，和已然掌握了一門新手藝的吾丘壽王負責後勤之事。
衛青留守邊境，霍去病這新上任的嫖姚校尉則要一並回返軍中，等待劉徹另外的安排。
車馬轔轔，連綴而行。
因已入元朔二年的一月，中原地界上也是時而有雪，時而路滑。
從長安往邊境，是秋高氣爽趕路匆匆，回來便不可避免地腳程有些緩慢。
劉稷越發慶幸，自己選擇帶上了趙成，從他這個大漏勺的嘴裏又聽到了不少有用的漢代生活小妙招。
但即便如此，即便路上也還有風幹的羊腿、備用的黃油醍醐等等物事，即便馬車沒有瘋狂地奔行折返，當劉稷終於聽到久別的長安人聲，停在宮門之前時，他的臉色依然因為連日的趕路，變得不太好看。
非要說的話，有點氣悶暈車了……
直到他跳下了馬車，雙腳終於踩實了地，呼吸了一口車外的空氣，劉稷才覺得自己總算是緩過了勁來。
天殺的，古代的交通真的不是人坐的！
劉稷心中暗罵。
一道打探的視線卻又讓他驀然一驚，壓下了險些脫口而出的話。
這一擡頭，就對上了冬裝在身的劉徹。
厚重衣衫在身，雖比之離去之時臃腫，但仍是一派毫不減弱的帝王威儀，甚至以劉稷看來，他因朝臣諸侯之間的博弈愈發得心應手，還變得更加難以捉摸了！
要在這樣一個成長飛速的人面前，穩住自己的地位，何其之難！
他卻不知，此刻劉徹心中想著的，和劉稷所以為的權衡打量完全不是一回事。
劉徹看到了劉稷的臉色，當即一驚。
他也驀然驚覺，此刻已是元朔二年一月的尾聲。
這不僅僅是一個時間的節點，也代表著，距離祖宗還陽至今，已有半年有餘，若是按照祖宗所說，他在人間無法停留太久，或許他還能待的時間不長了，甚至此刻的表現，也極有可能，就是他又一次魂魄不穩的表現！
劉徹上前，一步扶住了劉稷，低聲問道：“您是否需要再準備一次藥？”
劉稷尚未反應過來劉徹話中的意思，就已聽到他又道：“我已令人將河間王其餘兄弟盡數請來京中，若當中還有更適合為您軀殼的……”
近在咫尺之地，劉稷感覺到了一種毫不掩飾的殺機。
劉稷：“……！”
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竹杖的手柄，已經在多年摩挲中，變得異常的光滑，甚至比他粗糙的手還要光滑得多。
張騫一度心生絕望。
在為匈奴所獲後，除了對匈奴來說不值一文的竹杖竹簡，他留不下任何的東西。
但在經歷了這十年波折之後，他又無比慶幸，這代表著身份的東西，始終留在他的身邊，讓他沒有忘記自己是誰。
現在，也還能支撐著他的身體，沒在這精疲力盡時倒下去，而是目光固執而定定地望向遠處那一支奔行而來的隊伍。
塞外的風雪模糊了他們的身形，卻沒模糊掉他們與匈奴騎兵有別的氣度。
劫掠的騎卒與大漢邊軍，自然不同。
是漢軍！
確實是漢軍！
在這一刻，有許許多多的話，一股腦地從他的肺腑間攀援了上來，取代了胃裏空空的燒灼感，取代了肺部生冷的寒凍，卻又太滿太滿，以至於讓他徒勞地發不出聲音來。
只有一種近乎本能的沖動，讓他高高地舉起了手中的竹節杖，讓那杖上，已經有些零碎的白牦尾，在空中被吹動了起來。
與之相對的隊伍裏，軍旗烈烈。
同樣被風展開。
遠遠地也已有了個聲音，向這邊問道：“你們是什麽人？”
張騫向前一步，聽到自己的聲音與心跳共鳴。
“漢使……張騫在此！”
……
直到坐於漢軍的隊伍之中，他仍有種腳踩在雲團之間的虛浮感，像是人已坐了下來，腳卻還想繼續前進。
但一張熟悉又陌生的臉就這麽擺在他的面前，又提醒著他，他確實已經，回到了同胞之間。
這一路漢軍中，領兵的是個張騫的熟人，讓他無需經過什麽盤問的流程，就已證明了自己的身份。
他叫公孫賀。
當今陛下還是太子的時候，這位出身北地義渠的將軍，就已因平曲侯之子的身份，被選為了太子舍人，與張騫同為劉徹的親信。張騫認得他。
公孫賀因重逢故人有些唏噓，沈默了片刻才開口道：“早年間你可不是個悶葫蘆，怎麽見著熟人，還說不出話來了？”
張騫從對方手裏接過了大氅，裹在了身上。
但大約是連日的饑寒交迫，讓他對於溫度的感知已有些模糊，並未在即刻間感覺到暖意。
他嘴唇顫抖了一下看向眼前，不覺慨嘆。
算起來，他與公孫賀的年齡沒差多少，公孫賀還是領兵征戰之人，多在外頭風吹日曬，今日彼此相望，卻還是他張騫看起來年長許多，連著鬢邊的頭發都已提前斑白了。
直到這一刻，他才越發清晰地意識到，自己是真的離開故土十年有餘了。
他緩緩吞咽下去了一口熱湯，把喉嚨間憋著的許多話，都先吞咽了回去，問道：“公孫將軍，你們是為何會來的？”
初見之時，狂喜的情緒壓過了所有。
現在卻有另外的疑問冒了出來。
張騫之前險些覺得，他們走不到大漢的邊境，雖能從匈奴人的手中逃出來，卻沒有這樣的幸運，能回到漢人的疆土之上。因為他們彼時所處的地方，距離漢境仍有數百裏之遙！
那公孫賀是怎麽跑到這裏來的？
他們這一行陣仗，也不像是正式的領兵出征。
總不會是十二年不見，公孫賀已在邊境駐守，還可以隨意跑到這麽遠的地方狩獵了吧？
從公孫賀此刻的儀表打扮來看，這彼此未見的十二年，他應該過得還不錯，但也不至於……
“因為太祖陛下的預言。”公孫賀回答道。
張騫一楞也一驚：“你說什麽？”
他險些要以為，是自己的耳朵還凍得僵硬，連帶著話都聽不清楚了，但好像，他並沒有犯耳背的毛病。
公孫賀已將話說了下去：“數月前，太祖陛下借托宗室的身體還魂人間，說起了你的事，說你在離開長安後被俘匈奴將近十年，才有機會脫身，卻仍未忘使命，繼續尋訪大月氏的所在，現在已在回來的路上，令我等前來迎接，以防你再度落入匈奴人之手。”
“陛下因我出身北地，兼有胡人血統，在必要之時，能比旁人更易探路，便將此重任交托給了我。只是沒想到，右部匈奴已將手伸到了羌人的地盤上，我等收到消息這才趕來，但看起來……還是晚了一步。”
從張騫等人逃難一般的表現，公孫賀都能猜到他們有著怎樣的經歷。
他們的狼狽，不像是只因趕路造成的。
若是張騫沒有自己想辦法逃出來，他恐怕還得與匈奴人打上一場了。
幸好幸好。
張騫的上下眼瞼一碰，試圖用這緩慢的眨眼壓制住他的色變：“……”
公孫賀把話說得輕描淡寫，卻不知這樣一番話落入他的耳中，在剎那間掀起了怎樣的驚濤駭浪。
晚了一步？
不，他們來得一點也不晚，甚至可以說是恰到好處。
這已幾乎可以比擬，在沙漠之中行走的旅人，在最後一口水喝幹之前，見到了一處活命的清泉。
所以在這一刻搶先占據張騫思緒的，不是早與遲，而是另外的東西。
“太祖……陛下？”一旁的吉利在軍醫的勸說下，才沒有一口氣灌下太多米粥，現在也從虛弱中緩了過來，用一張嘴就帶著西域腔調的漢話驚問，“你教我講你們漢話的時候，說過，太祖是用來稱呼你們的開國國王的，他也已經死了好多好多年了，怎麽還能在幾個月前說話呢？”
比起驚駭，這年輕人的臉上寫著的，更像是驚嘆：“天吶，這就是神奇的東方嗎？”
張騫額角一抖：“……你少想些亂七八糟的！”
什麽叫做這就是神奇的東方嗎？
他只是離開了長安十二年，不是一百二十年，也沒到對中原情況全然無知的地步。在此之前，可從來就沒有聽過什麽死去的皇帝或者諸侯覆生，來指點後輩的事情。
這又不是中原的慣例！別發出這種嚇人的驚嘆。
在聽到這個解釋的第一時間，他的反應也是“不信”。
可他又恍惚地想著，若非神鬼之力，又有誰能看到他的遭遇呢？
因地域的隔閡，中原對西域可說是一無所知，這才有了他出使邊境之事。倘若長安隨時都能收到他的消息，他也不會受困匈奴接近十年。或許真的只有當人從空中俯瞰而下的時候，才能看到他在這西行與東歸路上的掙紮。
太祖劉邦，祖宗顯靈，確實是公孫賀會出現在這裏的解釋！
公孫賀很能理解張騫此刻的沈默：“說實話，剛聽說太祖還魂這件事的時候我也很震驚，甚至在想，是不是有什麽人膽大包天，行騙騙到陛下的頭上來了，但是，不僅陛下相信他的身份，我向來敬重的程不識將軍也相信，滿朝文武都信。長安隨後發生的種種，也都非凡人之力能做到的。那就當是我漢室合該興盛，才有此破天荒之事吧。”
“太祖說，你是有功之臣，非是無能辦事，而是朝廷沒能對你及時予以援助，才讓你被迫滯留於西域。那麽既然陛下已數次向匈奴發起反擊，就更不該讓功臣還被留在回來的路上。陛下也是這樣想的，當即就向我下達了軍令。說來也是有些慚愧，一年多前，我與衛將軍他們四路出兵，我以輕車將軍之名北出雲中，卻毫無所得，陛下仍信我能有所作為，將此事……”
張騫眼神裏情緒震蕩，幾乎已聽不見，公孫賀隨後說的是些什麽。
腦海中，一直在回蕩著他說的有幾句話。
不知是不是面上的寒霜，終於在眼前的篝火熏烤下融化，他竟覺得自己的眼眶也跟著發熱。
他說，自己是有功之臣，不該被阻攔在回來的路上。不僅“太祖”這樣覺得，陛下也是這樣覺得，這才讓他在喪失希望的前一刻，見到了迎接自己的漢軍隊伍……
只這一句話，便讓他此前哪怕茍延殘喘也要活下來的磨難，都有了意義。
“可是……可我無功啊。”張騫環顧四周，悲從中來，“我從長安出發時，身邊還有陛下親自挑選的百多好手，現在卻只剩下了零星幾人。我向陛下意氣風發地承諾，我必能早日找到大月氏人遷徙的去處，讓他們與我大漢聯手對抗匈奴，可我到時，竟被他們告知，他們已無心再回故土，更不敢與匈奴為敵。”
“我能告知陛下的，竟只有西域諸國的風土人情，以及他們對我漢室的態度。”
公孫賀險些脫口而出“這還不夠嗎？”
光只是這一句，便是在填補大漢周邊版圖上的空白了。
但還沒等他將這話說出，便忽見張騫的表情一變，“不對，還有一事！公孫將軍，匈奴有變！”
“你說什麽？”這句才從張騫嘴裏發出來過的驚疑之聲，從公孫賀這裏發了出來。
張騫已是激動地直接站了起來：“我說匈奴有變！我從西域折返，又為匈奴所獲，原本還未必逃得出來，更難讓將軍知道我在此地。但在匈奴右部之中突生變故，才讓我找到了機會。”
“匈奴王庭忽然急召右谷蠡王前去，以我前面十年被困其下轄部落所見，這次征召，與早前截然不同！那右谷蠡王也不是響應元月之祭而去的，反而先行調兵，做出了種種安排，才去赴約。以我看來，不是匈奴王庭出了問題，他要去那邊謀求什麽利益，便是王庭向他發出的詔令當中另有玄機，讓他必須在此行中多做準備，以確保自己的安全。”
公孫賀也被這突如其來的消息驚得離席而起：“你敢斷言？”
張騫斬釘截鐵：“我敢。”
他沒被塞外的風把腦子給吹壞了，也沒因未聯絡到大月氏，就急於在其他地方另行爭功。
在他逃出營地時，守衛的表現，也從某種方面佐證了他的判斷——
右谷蠡王此行不簡單。
他調走了太多精銳！
公孫賀面露沈思：“難道是我那小舅子那邊打出的動靜有點大？”
“……什麽？”
“啊，我是說衛青那邊。”公孫賀訕笑了兩聲，“就在你離開長安的第二年，陛下為了提攜衛氏，將衛青的長姐許配給了我。不過如今看來，不是衛家因這聯姻之好，沾了我公孫家的光，而是我公孫賀，傍上了衛皇後和衛將軍。”
張騫沈默地接收著公孫賀一句話裏依然爆滿的信息量。
衛皇後取代了陛下登基時冊封的陳皇後。衛青也變成了軍中不可或缺的一員，如今正在征戰之中，要不然也不會有公孫賀那一句“他打出來的動靜有點大”。
當真是十年之間，中原有著翻天覆地的變化。
不過這此間種種，和太祖還魂這種前所未有之事相比，終究還是少了點分量，這才讓張騫只是麻木地聽著這些大變化，卻沒又一次被驚掉了下巴。
公孫賀說道：“這其中的事情，等回程的路上我可以慢慢地說給你聽，總之，太祖陛下除了告知你的動向外，還說起了另一件事，那就是匈奴會在秋末奇襲遼西，所以陛下先是重新把李廣起用，令他擔任右北平都尉，配合韓安國將軍的守衛，又令衛青將軍伺機行動，配合北巡的太祖陛下。”
他說話間，眼神裏亮起了一點希冀之色：“你說，既然你的折返，已經應驗了太祖陛下的說法，會不會那邊也確實大有收獲，甚至逼得匈奴王庭不得不急召貴族前往議事？”
公孫賀焦慮地舔了舔嘴唇，不免因這猜測露出了幾分迫切的模樣。
又會不會，有高皇帝相助，他還能更敢想一點？
早前四路兵馬齊出，他雖沒像被貶官的兩路一樣損兵折將，但“未有所獲”，對一位將領來說，絕不是什麽希望得到的反饋，甚至還有徒勞耗費軍糧的過錯。
但現在，他不是沒有收獲了。
他已比自己估料的時間更早一步接到了張騫，還從張騫這裏獲得了一個至關重要的消息。
“我這就讓人去查探……”
“不！”張騫面容疲憊滄桑，神情卻堅定得有些懾人，“不可這麽隨意就安排探查！”
“我等寥寥幾人從匈奴人的營地中脫逃，充其量也就是幾個趁亂而走的逃奴，但如果將軍在這時未加準備，就讓人越界刺探，勢必要讓匈奴人知道，我們這些逃奴與漢軍有關，也已獲知了他們這裏一件極重要的情報。到時候誰也不知道，情況會否因此有變。不如先回返邊境，令士卒之中有胡人血統的喬裝改扮，以北歸牧民的身份小心查探。”
公孫賀怔怔：“對……對！是該小心一些。這樣，我先讓快馬速報後方軍中，也速速將你的消息一並送還朝中，這邊則讓人護送你回長安去，我留在此地，等候陛下的命令。”
一聽公孫賀的答覆，張騫就知道，他是將話聽進去了。
或者說，他是不敢犯第二次錯誤，讓自己丟了官職，才沒被接到張騫的功勞沖昏了頭腦。
但不論如何，現在的發展對張騫來說，已是不敢輕易夢到的美好。
他本想重新坐回到篝火邊的席位上，卻因緊繃著的一口氣突然放松，直接暈厥了過去。只模模糊糊地聽到了幾聲呼喊，感覺到了一陣劇烈的搖晃，就徹底失去了意識。
……
他睡了十二年裏，最安穩的一覺。
不是因為身上蓋著的，已是厚實的羊毛被褥，下面的褥子也厚得足以在冬日裏令人渾身發熱，而是因為，他的周圍已不是視他為獵物為奴仆的匈奴人，而是他們大漢的精銳士卒。是廣義上的，家人。
“接功臣回家”的話，也讓他可以暫且安心地沈浸在睡夢中，從心神枯竭的狀態中掙脫。
當張騫終於擡起有些沈重的眼皮，口幹舌燥地醒來時，身下的搖晃和伴隨著的車輪聲，都在告訴著他，他已身處回程的馬車之上。
從搖晃的車簾中透入內裏的，居然已是夕陽的光。
他掙紮著坐了起來，將一旁水壺裏的水一飲而盡，終於徹底清醒了過來。
聽到當中的動靜，馬車外有人站了起來，推開了車門走了進來。
張騫適應了一下視線，就見進來的不是別人，正是甘父。
他身上有些破爛的衣服，已被更換了下去，換成了一身厚襖。枯瘦卻有力的手上纏著繃帶，裹住了那些因開弓射敵而磨損出的傷口。不僅如此，張騫一眼就看到，他的背上腰間，還多了新的弓弩與箭囊。
按說，他們既已回到了漢人當中，還得到了公孫賀麾下士卒的保護，大可不必如此，但張騫完全能夠理解他。
只有武器在手，他們才能掌握住自己的命運。
“要讓他們把飯食送來嗎？”甘父問道。
張騫點了點頭，又道：“再讓人送些竹簡和刀筆來，把吉利也叫上。”
甘父沒有多問就退了出去。
相比之下，吉利的話就要多得多了。
他是張騫回程途中才跟來的，到底要身強力壯得多，只休息了半日，就已差不多養回了元氣。偏偏張騫還在昏睡，他又不知應當和誰說話，只能努力看著沿途的風景。
現在張騫可算是醒了，他終於不用憋著了！
但他是真沒想到……
“你有必要這麽著急嗎？”
吉利見慣了張騫那先躺著活命、其他的之後再說的表現。所以對聽不太懂匈奴有變內情的他來說，張騫攔阻公孫賀探查，真是好正常的行為。
然而現在——
他看向了車窗之外，夕陽已經徹底滾落到了地下，留下了浮起的夜色。
他看向了車中，這裏已經點亮了一盞隨著馬車顛簸而微微搖晃的燭火，在燭火之後，是張騫讓人送來的空白竹簡，以及他那張仍有些形容慘淡的臉。
張騫赫然是在醒轉的第一時間，沒有選擇大吃一頓，然後倒頭再好好地睡上一覺，而是決定，先將他在西域的種種見聞，動筆寫上一些。
至於吉利為什麽被找來？
哼，反正不是為了讓他有個地方解悶的，而是讓他這個來自西域的“本地人”，幫忙補充一些記敘上的細節。
要是吉利知道現代人的表述，非得對著張騫來一句，你這是不是太卷了？
太拼命了啊！
難道這就是漢人話中的“君之視臣如手足，則臣視君如腹心”嗎？
張騫有些意外地擡頭：“你什麽時候學得這麽好了？”
吉利這才發覺，他剛才居然把自己的心裏話直接說了出來。
但在片刻的尷尬後，他又因這句誇獎笑了出來：“簡單，這句簡單而已。那什麽……我不敢向外面的那群人問，能不能問問你？”
張騫點頭：“你說。”
吉利忙問道：“那個死而覆生的事情，真的不是你們漢人某種可以學習傳授的本事嗎？要是我能學會的話，我就回到大宛去，然後把我們大王的祖父或者曾祖父召喚出來，讓他分我個國師當當，然後我就可以把我喜歡的那幾匹馬全部弄到面前來！”
張騫：“……”
他都不知道，自己是應該說吉利真的很有做人的夢想，居然想學會這麽恐怖的本領，然後用在自己老家，還是應該說，他做夢的水平和窮人乍富，也沒有多大的區別。
誰有這本領，還能滿足於只得到幾匹馬啊！
“若真能學會，也不會僅此一例了。”
“那你居然人都沒見到，就相信他是真的？”吉利嘆氣一聲，總覺得雖然搭上了前往長安的車，但前途還是不太光明。
可他隨即就聽到了張騫異常堅定的答案：“我信。”
他仍舊有些幹裂的嘴角微微上揚：“不知道為什麽，我明明已經不太記得醒來之前做的夢了，但仍記得，那不是一個特別好的夢。夢中的匈奴右部，並沒有這麽快就發生動亂，我在當中被困了更長的時間，才逃離此地。”
“夢是不可以當真的。”吉利鼓了鼓腮幫子。
張騫：“可如果有一個人的出現，讓你原本需要跋涉百步，才能達到終點，現在只需要走五十步，而又有人告訴你，這少掉的五十步是一種奇跡，你會信嗎？”
吉利覺得自己的漢話大概還是水平太低了，只能似懂非懂地點了點頭。
為了避免張騫在此結束了和他的聊天，讓他這個才脫困的倒黴蛋，必須立刻、馬上、毫不耽擱地投身到忙碌的工作之中，他趕忙又追問道：“那你覺得，這個還魂的太祖陛下，是什麽樣的人。”
這句話還真將張騫問道了，也讓他暫時發下了筆，有些走神地望著眼前照明的燭火。
太祖陛下這位開國之君，是一位怎樣的人，對於他們這些後面的漢臣而言，尚且並沒有那麽好定義，更何況問的還是還魂之後。
他或許也只能從公孫賀告知的只言片語之間，拼湊出他的形象。
高皇帝沒有只看著那些在朝堂上各顯神通的文臣武將，而是連他這個“失敗者”都放在了眼前，放在了心中，足可見他是怎樣的包容兼蓄，面面俱到。
公孫賀還說，高祖陛下用極快的速度，便讓朝臣都相信了他的還陽，那麽他應還有著生前那吸納賢才的君主魅力。
他已北巡，以定還擊匈奴之策，那便還有著統率兵馬、征戰天下的魄力。
不過或許死過一回，還是會讓他和早前有些不同的。
嗯……不管怎麽說，吉利不能用那半吊子的漢話，和他那依然有些不懂規矩的表現，在高皇帝面前胡言亂語。先讓他知道，自己要面對的是一個怎樣的人，無疑很有必要。
張騫言之鑿鑿：“那應有一位談笑由心，豁達灑逸，心懷天下的長者，也是一位文武全才、威服八方、知人善任的君王。”
……
“唉……”
劉稷又嘆了一口氣。
如果可以的話，他真的很想當個憤世嫉俗的噴子，拿出之前扇劉徹巴掌的魄力，哪怕是耍賴也要賴在北方。
誰要回到長安跟人動腦筋啊，還是跟劉徹這種八百個心眼子的皇帝，簡直是在為難自己，致力於早日退休。
但他在邊境親身經歷戰事的種種，又讓他知道，這長安是肯定得回來的。
只有繼續迎刃而上，解決劉徹極有可能又生出的懷疑，才能用這大漢祖宗的身份，做出更多的事情。
假期結束，回去鬥智！
但說是這麽說，也不妨礙劉稷這個人不喜歡當個任人安排的牛馬，試圖讓自己的假期再延長一點。
比如說，盯著韓安國把那段城墻徹底修補好，把需要加固的其他幾個位置也安排妥當。
比如說，把那遼西郡守找到面前來談談天，讓他在沒有霍去病把刀架到他脖子上的時候，也能稍微有點出兵的堅持。
比如說，往遼東高廟那邊送幾句安排，同時在心中暗中祈禱，希望劉邦別介意他頂了身份，最好還能幫他聯系一下報錯反饋發出來之後仍在玩失蹤的客服，爭取讓他早日回家。
然後他試圖找了下東北薩滿，卻發現按照現在的發展，可能還不如他這個還魂者方相氏有地方信仰。
氣得他只能用方相氏的身份繼續督勸了一下邊境防疫事宜。
畢竟，衛青帶兵繳獲的匈奴人中還有一部分傷兵，而這些傷兵和受傷過重的漢軍，大多熬不過這個冬天，若不能妥善處理他們的屍骨，待得開春雪化之後，恐怕又會是另外一場災難了。
等這些安排盡數下達，他就沒理由繼續耽擱了。
韓安國不都說了嗎？
陛下擔心著呢，怕邊境有人想要對太祖不利。
雖然等劉稷冷著臉問他有沒有找到人的時候，韓安國又說不出來話了，甚至開始懷疑，這是不是陛下怕祖宗在邊境聲望太高的托詞。
但不管怎麽說，沒事可做的劉稷終於還是被打包丟上了回程的馬車。
除了誓要報恩的狄明之外，話癆的趙成也終於憑借著自己的解悶本事被劉稷選入了隨行的隊伍，和已然掌握了一門新手藝的吾丘壽王負責後勤之事。
衛青留守邊境，霍去病這新上任的嫖姚校尉則要一並回返軍中，等待劉徹另外的安排。
車馬轔轔，連綴而行。
因已入元朔二年的一月，中原地界上也是時而有雪，時而路滑。
從長安往邊境，是秋高氣爽趕路匆匆，回來便不可避免地腳程有些緩慢。
劉稷越發慶幸，自己選擇帶上了趙成，從他這個大漏勺的嘴裏又聽到了不少有用的漢代生活小妙招。
但即便如此，即便路上也還有風幹的羊腿、備用的黃油醍醐等等物事，即便馬車沒有瘋狂地奔行折返，當劉稷終於聽到久別的長安人聲，停在宮門之前時，他的臉色依然因為連日的趕路，變得不太好看。
非要說的話，有點氣悶暈車了……
直到他跳下了馬車，雙腳終於踩實了地，呼吸了一口車外的空氣，劉稷才覺得自己總算是緩過了勁來。
天殺的，古代的交通真的不是人坐的！
劉稷心中暗罵。
一道打探的視線卻又讓他驀然一驚，壓下了險些脫口而出的話。
這一擡頭，就對上了冬裝在身的劉徹。
厚重衣衫在身，雖比之離去之時臃腫，但仍是一派毫不減弱的帝王威儀，甚至以劉稷看來，他因朝臣諸侯之間的博弈愈發得心應手，還變得更加難以捉摸了！
要在這樣一個成長飛速的人面前，穩住自己的地位，何其之難！
他卻不知，此刻劉徹心中想著的，和劉稷所以為的權衡打量完全不是一回事。
劉徹看到了劉稷的臉色，當即一驚。
他也驀然驚覺，此刻已是元朔二年一月的尾聲。
這不僅僅是一個時間的節點，也代表著，距離祖宗還陽至今，已有半年有餘，若是按照祖宗所說，他在人間無法停留太久，或許他還能待的時間不長了，甚至此刻的表現，也極有可能，就是他又一次魂魄不穩的表現！
劉徹上前，一步扶住了劉稷，低聲問道：“您是否需要再準備一次藥？”
劉稷尚未反應過來劉徹話中的意思，就已聽到他又道：“我已令人將河間王其餘兄弟盡數請來京中，若當中還有更適合為您軀殼的……”
近在咫尺之地，劉稷感覺到了一種毫不掩飾的殺機。
劉稷：“……！”
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