求婚
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求婚
“你開什麽玩笑。”辛娜說。
亞倫咧嘴一笑，對她行了個騎士禮：“陛下，您可別嚷嚷起來啊。”
“別胡鬧了！”
“這話對你老公說去，我只是個傳話的。”
辛娜按捺住下逐客令的沖動，她不能忘記亞倫現在是聽命於國王的使者。
她第一次見伊萊克斯·蒙塔萊是在兩年前，他們出席了同一場無聊的宮廷聚會——正是荒唐的求婚鬧劇發生的那一次宴會但亞倫下跪的時候大部分人都已經離席了，包括伊萊克斯。
盡管他是那場宴會的主人公之一，他哥哥舉辦這場宴會的目的是慶祝在外游歷多年的雙胞胎回到王領，冊封親王。
他們沒有說過話，只有那麽一次不巧對上了視線，最後是伊萊克斯先禮貌地向她舉杯致意，再迅速撤回目光。
年輕的王子按照禮儀要求帶著白面具，眼部有黑曜石圍成雙翅的形狀，身形矯健，游離在熱鬧的賓客之外。和辛娜一樣。因此在她心裏留下一道淺淺的抓痕，但也沒有讓人惦記太久。
再見面的場合令人不忍追憶。在那不久之後的春天，大公因反覆發作的風濕病差點一臥不起，母親脫不開身，只得讓辛娜代表阿坦達林家族奔赴伊泰親王的葬禮淺進哀思。
辛娜還記得那時籠罩在王領上空的恐怖陰雲，因為烏特尤斯最耀眼的太陽的隕落，所有的死亡和政治家都浮出水面，次子伊萊克斯身邊圍著許多人，比他年長四歲的侄子瑞傑爾·蒙塔萊身邊也是如此，如同黑洞般的兩極。
水晶棺材裏躺著的男人，與他的兒子、弟弟和父親相貌驚人相似，他們終於在死亡面前平等，此時他們被允許脫下面具。那情景幾乎有些恐怖，在辛娜的腦海中揮之不去，因為死去的伊泰看上去就像是三位王族的未來和過去。
辛娜被自己大不敬的念頭嚇了一跳，六神無主之時，一位英俊非凡的騎士走過來，溫柔地詢問她是否有所不適，他們簡短地聊了一會兒，在交談中她說出自己的迷思。
那騎士在葬禮的最後一天出現在伊萊克斯身邊，作為他的侍從，與瑞傑爾一起分別在伊泰的雙眼放上一枚硬幣。眾人走出墓園時，騎士走過來遞給她一張做工蹩腳的紙鶴，她在裏面發現一行字：如果你仔細看，會發現我們的面具不一樣，不帶面具時，你記住瑞傑爾比伊萊克斯高三厘米。
在一場悲痛的葬禮之後，辛娜對於這字條不知該作何感想，但也不敢把紙鶴丟掉，怕被人撿走，引出她敬謝不敏的麻煩與誤會，便把它夾在一本永遠沒興趣讀的詩集裏。
菲戈六世把伊泰親王下葬在備受寵愛與人民愛戴的夏彌爾王後身邊，那裏只有這對高貴的母子。
伊萊克斯和索菲蘭的生母在生產之前，才被匆匆冊封為王後，甚至有人說菲戈六世從來沒有下過這個命令，龍鳳胎是駭人聽聞的私生子——這種風言風語自然沒有人相信，至少沒有人敢大聲地說出來。
但必須承認的是，她的姓名和在另一個世界的住所都不為人所知。
到了夏天，悲傷過度的菲戈六世撒手人寰，根據他的遺囑，由年輕的伊萊克斯親王繼承所有的一切。
“別楞神了，我向你提出一個交易，辛娜。”亞倫的聲音打斷她的迷思，“現在你面前有兩個選擇。你誠實地回答我：你想當王後嗎？”
辛娜握緊了拳頭：“我怎麽想難道很重要嗎？”
“沒錯，你的想法的確不重要。因為三天後我就會將實話告訴你父母，與此同時告訴伊萊克斯陛下準備向全國發布婚訊，到那個時候你就只能接受這光榮又倒黴的使命了。你知道我們烏特尤斯人的王後大多數都死於非命，如果你不相信月桂樹比阿裏斯的詛咒，你大可以親自試試，不過我記得你們麥得寧人都很迷信。”
“……為什麽不直接告訴我父母？”
“因為我有一個主意。”亞倫愉快地說，“我想伊萊克斯陛下大概也在猶豫，你不是他的顧問們最頻繁提到的那個名字，也就是說他不是非你不可，雖然他希望你最好身上沒有婚約，並且欣然答應他的求婚。但怎麽寫回信取決於我。”
“你想做什麽？”
“你覺得這樣如何：我去告訴他，你已經和我訂婚了——先別生氣，這次可真的不是惡作劇了。你仔細想想，嫁給我總比嫁給陌生人強吧？你都不用遠走他鄉——”
辛娜打斷道：“而麥得寧會落在你手上。”
亞倫假裝對她提到麥得寧感到很意外。他略加思索，坦然道：“你想得還挺長遠。是這樣不錯，但是落在我手上和落在其他人手上有區別嗎？我名聲確實不怎樣，但你有證據說我做過什麽真正意義上的壞事嗎？”
“你自己心裏清楚。”辛娜冷冷道，她幾乎覺得自己要開始恨他了。
亞倫笑了：“你沒證據，還詞窮了——而且你知道公爵不會允許血脈斷在他女兒這一代上，你知道自己早晚要結婚的，而要是嫁給伊萊克斯陛下，你會對你的生活乃至性命失去一切控制。那我為什麽不能是一個選擇呢？”
“你我有共同的祖先，族姐。我了解你，我會尊重你，我可曾真的逼迫你做什麽嗎？難道是我逼你去參加討厭的社交宴會？每天對你耳提面命，逼你承認自己的姓氏‘偉大而光榮’，哪怕自己頂著這個名字做了那麽多蠢事？伯特萊姆大人賭博，這件事沒有人提，不代表沒有人知道……辛娜，你這是什麽表情？做丟臉事的又不是我。覺得我說話太過分的話，那你就嫁給伊萊克斯陛下好了，我保證你會見識更多讓你不舒服的事。”
“我給你三天的時間考慮，好嗎？這也是國王要求答覆的最後期限。”
“不用了，就按照國王陛下的意願做吧，我是他的臣民，本就應該聽從他的旨意。”辛娜擡起頭，“除非，你今天在這裏明明白白地告訴我：坦達瑞夫人不是你殺的。那樣我才會考慮考慮你的所謂好主意。”
兩人面對面站著，臉色都煞白。
辛娜心裏一團亂麻，如果有的選，她當然傾向於留在麥得。，亞倫巴不得離開他父親，可能會和她一起留在這裏……如果這次他是認真的話。
雖然她並不太喜歡他，但也不覺得和他結婚是完全無法接受的選擇。如果說有什麽阻止她允許自己嫁給亞倫，那就是這個弒母的傳聞。
從幾年前開始，有一則駭人聽聞的消息不明不白地在上流社會中不脛而走，說坦達瑞夫人並非死於意外，而是在與兒子的爭執中被對方所殺。很多人對此深信不疑。
辛娜或明或暗地問過亞倫幾次，從來沒有得到正面回答。現在也是如此，亞倫後退了一步，眼睛盯著地面，一言不發。
“那就沒什麽好說的了。無論如何，我不會把麥得寧交給一個弒親者。”辛娜說，“麥得寧人的確迷信。弒親是最嚴重的背叛，背叛者沒有來世，無翼安東尼奧在上，你明白了嗎？這就是我的回答，我在我力所能及的範圍內做選擇，你不能逼我。給陛下寫信吧，把實話告訴我父母吧……告訴他們我同意了，而且榮幸之至。”
她沒有騙他，更不是故弄玄虛，在古老守舊的麥得寧，弒親被視為極罪，辛娜的怒意沒有一點摻假。
她小時候在行刑場看見大公砍下一位顯赫的伯爵夫人的頭，因為她將牛奶打翻失手燙死了自己繈褓中的兒子。
對於一般的叛徒，刑罰對應的是用沾滿毒藥的小刀割下舌頭，那之後用不了幾天也會痛苦地死去……倒是那些真正的魔人無法被殺。
誰也不知道它們的死是什麽，魔人在麥得寧堪稱禁忌中的禁忌，因而反倒顯得陌生，它最恐怖，但對麥得寧來說，弒親才是最惡毒的行為，以至於不寬容的凡人與寬容的神都無法原諒。
“你有沒有想過，其實我根本用不著征求你的意見？我明明可以直接告訴他我們訂婚了。”亞倫漫不經心地說。
“才不是這樣。”辛娜冷笑一聲，“你沒法一直瞞下去。而且如果伊萊克斯陛下真的鐵了心要娶我，你怎麽保證國王聽到你的回答不會生氣呢？你沒辦法一個人演完這出戲。”
“因為我以為，你無論如何都不想當王後，所以一定會配合我。行，算我對你了解得還不夠。”亞倫嘆了口氣，“看來我也不必再說什麽卑鄙的話來垂死掙紮了。”
亞倫承諾立刻給伊萊克斯陛下回信，婚訊會在三周之後公布，屆時他會再來拜訪一次，而辛娜在這期間要保守秘密。畢竟，要是讓其他的領主知道自己的家族已經沒有機會，那他可是要損失不少好處。
看起來王領那些繁忙的文書工作把亞倫折磨得不輕，辛娜覺得他今天格外興奮，像是久不出籠的鳥兒忽然回到森林。
現在他到處敲門要做的事情簡單多了，只需要向大貴族們傳遞一條信息：烏特尤斯這位根基不穩的陛下決定結婚了，蒙塔萊家族將繁榮昌盛，沒有後顧之憂，與所有人更緊密地聯系在一起。
這中間賣人情收賄賂的機會不勝枚舉，辛娜簡直想不到亞倫走這一趟能撈多少油水。他宣稱伊萊克斯完全知曉他的這些小動作，而且對此睜一只眼閉一只眼。
接下來的整個下午，他沒有說過伊萊克斯一句好話，其刻薄令大公與諾拉夫人心驚膽戰。
辛娜懷疑他是想讓自己改變主意，但亞倫的真實想法沒有任何人能明白。他離開後辛娜出門散步，本意是想一個人靜靜，想想自己的未來，那朦朧薄霧中長出有毒的美麗鮮花，她夢一樣的過去即將真的成為舊夢，再沒有在領地遨游的自由，再沒有父母的啰嗦叮囑。
但公爵還以為她在為自己無法成為王後而傷心郁悶，急忙跟著出來安慰她。
“我保證，你無論如何都會獲得幸福的，只要我們一如既往忠誠於蒙塔萊和烏特尤斯。”大公帶著怒氣盯著天空中的某一點，“親愛的，我其實也寧願你永遠是我的女兒呀。”
然而，三星期後亞倫帶著正式訂婚的消息再次來訪時，大公表現得最為瘋狂。
他仿佛一下子恢覆了年輕時的荒唐，從酒窖裏拿出四十八瓶威士忌，辛娜都不知道家裏竟然有這麽多酒。當她從房間裏走出來，發現會客廳的地板滿是泡沫。
年近古稀的公爵握著辛娜的手，眼淚止不住地湧出來，他拉她走進上鎖最多的那間收藏室，指著一幅幅畫像慷慨激揚地向她陳述家族的輝煌歷史：這是曾祖父用過的劍，他贏了五十二場戰爭，可惜最後出軌了一位魔人，身敗名裂，多虧了辛娜王後才沒被判死刑，看這頂王冠！這頂王冠屬於他的姐姐辛娜·阿坦達林，阿蘭一世的第一位妻子、一生摯愛。
她當過十六天的王後，辛娜的名字就是照著她取的。
辛娜早就對那些人名和事跡倒背如流，但不想拂父親的興，她把哭泣的父親交給格洛麗亞女士應對，自己回到客廳。
亞倫拿著一瓶坦達瑞家的藏酒，站在二樓沈默地看著她，諾拉夫人在對他說話，可是他置若罔聞。
他從旋梯走下來，一步跨過好幾個臺階，親吻她的手背。辛娜發覺手心中被塞入了一顆珠子，她攤開手，赫然發現一顆清洗幹凈的動物眼球。她愕然看到亞倫嘴角揚起微笑。
“在如今的王領，這或許能保命呢。”他漫不經心地解釋。
“蒙塔萊發生什麽了嗎？”辛娜問。
亞倫將袖口翻出來，扯開一根隱蔽的金線，露出一模一樣的眼球給她看。“別多想，只是個護身符而已，算我的一點小心意，不喜歡的話也不必帶在身上。”
“你沒有回答我的問題。”
“我以為這不用我說？伊萊克斯陛下的位置需要大貴族的支持，因為他母親的緣故，相比與瑞傑爾親王他缺少高貴的血統，恰好你能幫他補足這一點。”
“他為什麽突然需要支持，有人和他作對嗎？”
“我暫時是沒看到哪裏有什麽叛亂的苗頭，但國王陛下看到的東西和咱們可不一致，他找我調查了一些人，也許會對一些跡象有自己的理解。蒙塔萊是一群被害妄想癥，我想你我都同意這一點。伊萊克斯陛下的年紀和你一樣大，族姐啊，你不想想他為什麽突然急著結婚？”
辛娜的指尖摩挲著那枚眼球，反問道：“你的年紀更小，你又是為什麽著急呢？”
“我如果真的著急，你知道我三周前會怎麽做嗎？我會佯裝離開，躲在你家的花園裏，等你一個人出來的時候一槍把你的腿打傷。”在辛娜震驚的目光中，亞倫娓娓道來。
“然後，我會把你關在地牢裏，半年後再告訴大家我找到了你，但可惜你已經神經錯亂。這時我再求婚的話，你父母就會心懷感激地把你和麥得寧一起交給我……但說實話你不值得我這麽做！想得到一塊新的領地還有很多其他方式，族姐，我挺喜歡你的，你這兩年獨自支撐這麽多爛攤子，展現出了驚人的毅力，不過遺憾的是我確實沒對你抱有那種感情。”
亞倫臉上沒有笑意：“求婚的事情算我混賬。請允許我鄭重地向你道歉，所以看在我們多年的交情上，答應我，以後別讓伊萊克斯陛下為這件事找我麻煩好嗎？相信我，往後我們都是朋友。”
辛娜怔怔地端詳著亞倫，好像以前從來都沒認識過他一樣。
“……你還好嗎？”她說，“你知不知道自己在說什麽？你真的想過做那種事？亞倫，你的良心……好吧，我不明白。”
她的擔憂沒有引起任何不安，亞倫環視著阿坦達林莊園的客廳，老舊的、華麗卻冒著寒氣的陳設。
“族姐，人總要舍棄點什麽東西才活得下去，哪怕是像我們這種看上去應有盡有的人，這世上沒有十全十美的事，鑒於你已經是國王陛下的未婚妻了，我希望你能早點明白這個道理。”亞倫對她鞠了一躬，臉上的微笑紋絲不動，“但我祝你不去煩惱那些不幸之處。
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“你開什麽玩笑。”辛娜說。
亞倫咧嘴一笑，對她行了個騎士禮：“陛下，您可別嚷嚷起來啊。”
“別胡鬧了！”
“這話對你老公說去，我只是個傳話的。”
辛娜按捺住下逐客令的沖動，她不能忘記亞倫現在是聽命於國王的使者。
她第一次見伊萊克斯·蒙塔萊是在兩年前，他們出席了同一場無聊的宮廷聚會——正是荒唐的求婚鬧劇發生的那一次宴會但亞倫下跪的時候大部分人都已經離席了，包括伊萊克斯。
盡管他是那場宴會的主人公之一，他哥哥舉辦這場宴會的目的是慶祝在外游歷多年的雙胞胎回到王領，冊封親王。
他們沒有說過話，只有那麽一次不巧對上了視線，最後是伊萊克斯先禮貌地向她舉杯致意，再迅速撤回目光。
年輕的王子按照禮儀要求帶著白面具，眼部有黑曜石圍成雙翅的形狀，身形矯健，游離在熱鬧的賓客之外。和辛娜一樣。因此在她心裏留下一道淺淺的抓痕，但也沒有讓人惦記太久。
再見面的場合令人不忍追憶。在那不久之後的春天，大公因反覆發作的風濕病差點一臥不起，母親脫不開身，只得讓辛娜代表阿坦達林家族奔赴伊泰親王的葬禮淺進哀思。
辛娜還記得那時籠罩在王領上空的恐怖陰雲，因為烏特尤斯最耀眼的太陽的隕落，所有的死亡和政治家都浮出水面，次子伊萊克斯身邊圍著許多人，比他年長四歲的侄子瑞傑爾·蒙塔萊身邊也是如此，如同黑洞般的兩極。
水晶棺材裏躺著的男人，與他的兒子、弟弟和父親相貌驚人相似，他們終於在死亡面前平等，此時他們被允許脫下面具。那情景幾乎有些恐怖，在辛娜的腦海中揮之不去，因為死去的伊泰看上去就像是三位王族的未來和過去。
辛娜被自己大不敬的念頭嚇了一跳，六神無主之時，一位英俊非凡的騎士走過來，溫柔地詢問她是否有所不適，他們簡短地聊了一會兒，在交談中她說出自己的迷思。
那騎士在葬禮的最後一天出現在伊萊克斯身邊，作為他的侍從，與瑞傑爾一起分別在伊泰的雙眼放上一枚硬幣。眾人走出墓園時，騎士走過來遞給她一張做工蹩腳的紙鶴，她在裏面發現一行字：如果你仔細看，會發現我們的面具不一樣，不帶面具時，你記住瑞傑爾比伊萊克斯高三厘米。
在一場悲痛的葬禮之後，辛娜對於這字條不知該作何感想，但也不敢把紙鶴丟掉，怕被人撿走，引出她敬謝不敏的麻煩與誤會，便把它夾在一本永遠沒興趣讀的詩集裏。
菲戈六世把伊泰親王下葬在備受寵愛與人民愛戴的夏彌爾王後身邊，那裏只有這對高貴的母子。
伊萊克斯和索菲蘭的生母在生產之前，才被匆匆冊封為王後，甚至有人說菲戈六世從來沒有下過這個命令，龍鳳胎是駭人聽聞的私生子——這種風言風語自然沒有人相信，至少沒有人敢大聲地說出來。
但必須承認的是，她的姓名和在另一個世界的住所都不為人所知。
到了夏天，悲傷過度的菲戈六世撒手人寰，根據他的遺囑，由年輕的伊萊克斯親王繼承所有的一切。
“別楞神了，我向你提出一個交易，辛娜。”亞倫的聲音打斷她的迷思，“現在你面前有兩個選擇。你誠實地回答我：你想當王後嗎？”
辛娜握緊了拳頭：“我怎麽想難道很重要嗎？”
“沒錯，你的想法的確不重要。因為三天後我就會將實話告訴你父母，與此同時告訴伊萊克斯陛下準備向全國發布婚訊，到那個時候你就只能接受這光榮又倒黴的使命了。你知道我們烏特尤斯人的王後大多數都死於非命，如果你不相信月桂樹比阿裏斯的詛咒，你大可以親自試試，不過我記得你們麥得寧人都很迷信。”
“……為什麽不直接告訴我父母？”
“因為我有一個主意。”亞倫愉快地說，“我想伊萊克斯陛下大概也在猶豫，你不是他的顧問們最頻繁提到的那個名字，也就是說他不是非你不可，雖然他希望你最好身上沒有婚約，並且欣然答應他的求婚。但怎麽寫回信取決於我。”
“你想做什麽？”
“你覺得這樣如何：我去告訴他，你已經和我訂婚了——先別生氣，這次可真的不是惡作劇了。你仔細想想，嫁給我總比嫁給陌生人強吧？你都不用遠走他鄉——”
辛娜打斷道：“而麥得寧會落在你手上。”
亞倫假裝對她提到麥得寧感到很意外。他略加思索，坦然道：“你想得還挺長遠。是這樣不錯，但是落在我手上和落在其他人手上有區別嗎？我名聲確實不怎樣，但你有證據說我做過什麽真正意義上的壞事嗎？”
“你自己心裏清楚。”辛娜冷冷道，她幾乎覺得自己要開始恨他了。
亞倫笑了：“你沒證據，還詞窮了——而且你知道公爵不會允許血脈斷在他女兒這一代上，你知道自己早晚要結婚的，而要是嫁給伊萊克斯陛下，你會對你的生活乃至性命失去一切控制。那我為什麽不能是一個選擇呢？”
“你我有共同的祖先，族姐。我了解你，我會尊重你，我可曾真的逼迫你做什麽嗎？難道是我逼你去參加討厭的社交宴會？每天對你耳提面命，逼你承認自己的姓氏‘偉大而光榮’，哪怕自己頂著這個名字做了那麽多蠢事？伯特萊姆大人賭博，這件事沒有人提，不代表沒有人知道……辛娜，你這是什麽表情？做丟臉事的又不是我。覺得我說話太過分的話，那你就嫁給伊萊克斯陛下好了，我保證你會見識更多讓你不舒服的事。”
“我給你三天的時間考慮，好嗎？這也是國王要求答覆的最後期限。”
“不用了，就按照國王陛下的意願做吧，我是他的臣民，本就應該聽從他的旨意。”辛娜擡起頭，“除非，你今天在這裏明明白白地告訴我：坦達瑞夫人不是你殺的。那樣我才會考慮考慮你的所謂好主意。”
兩人面對面站著，臉色都煞白。
辛娜心裏一團亂麻，如果有的選，她當然傾向於留在麥得。，亞倫巴不得離開他父親，可能會和她一起留在這裏……如果這次他是認真的話。
雖然她並不太喜歡他，但也不覺得和他結婚是完全無法接受的選擇。如果說有什麽阻止她允許自己嫁給亞倫，那就是這個弒母的傳聞。
從幾年前開始，有一則駭人聽聞的消息不明不白地在上流社會中不脛而走，說坦達瑞夫人並非死於意外，而是在與兒子的爭執中被對方所殺。很多人對此深信不疑。
辛娜或明或暗地問過亞倫幾次，從來沒有得到正面回答。現在也是如此，亞倫後退了一步，眼睛盯著地面，一言不發。
“那就沒什麽好說的了。無論如何，我不會把麥得寧交給一個弒親者。”辛娜說，“麥得寧人的確迷信。弒親是最嚴重的背叛，背叛者沒有來世，無翼安東尼奧在上，你明白了嗎？這就是我的回答，我在我力所能及的範圍內做選擇，你不能逼我。給陛下寫信吧，把實話告訴我父母吧……告訴他們我同意了，而且榮幸之至。”
她沒有騙他，更不是故弄玄虛，在古老守舊的麥得寧，弒親被視為極罪，辛娜的怒意沒有一點摻假。
她小時候在行刑場看見大公砍下一位顯赫的伯爵夫人的頭，因為她將牛奶打翻失手燙死了自己繈褓中的兒子。
對於一般的叛徒，刑罰對應的是用沾滿毒藥的小刀割下舌頭，那之後用不了幾天也會痛苦地死去……倒是那些真正的魔人無法被殺。
誰也不知道它們的死是什麽，魔人在麥得寧堪稱禁忌中的禁忌，因而反倒顯得陌生，它最恐怖，但對麥得寧來說，弒親才是最惡毒的行為，以至於不寬容的凡人與寬容的神都無法原諒。
“你有沒有想過，其實我根本用不著征求你的意見？我明明可以直接告訴他我們訂婚了。”亞倫漫不經心地說。
“才不是這樣。”辛娜冷笑一聲，“你沒法一直瞞下去。而且如果伊萊克斯陛下真的鐵了心要娶我，你怎麽保證國王聽到你的回答不會生氣呢？你沒辦法一個人演完這出戲。”
“因為我以為，你無論如何都不想當王後，所以一定會配合我。行，算我對你了解得還不夠。”亞倫嘆了口氣，“看來我也不必再說什麽卑鄙的話來垂死掙紮了。”
亞倫承諾立刻給伊萊克斯陛下回信，婚訊會在三周之後公布，屆時他會再來拜訪一次，而辛娜在這期間要保守秘密。畢竟，要是讓其他的領主知道自己的家族已經沒有機會，那他可是要損失不少好處。
看起來王領那些繁忙的文書工作把亞倫折磨得不輕，辛娜覺得他今天格外興奮，像是久不出籠的鳥兒忽然回到森林。
現在他到處敲門要做的事情簡單多了，只需要向大貴族們傳遞一條信息：烏特尤斯這位根基不穩的陛下決定結婚了，蒙塔萊家族將繁榮昌盛，沒有後顧之憂，與所有人更緊密地聯系在一起。
這中間賣人情收賄賂的機會不勝枚舉，辛娜簡直想不到亞倫走這一趟能撈多少油水。他宣稱伊萊克斯完全知曉他的這些小動作，而且對此睜一只眼閉一只眼。
接下來的整個下午，他沒有說過伊萊克斯一句好話，其刻薄令大公與諾拉夫人心驚膽戰。
辛娜懷疑他是想讓自己改變主意，但亞倫的真實想法沒有任何人能明白。他離開後辛娜出門散步，本意是想一個人靜靜，想想自己的未來，那朦朧薄霧中長出有毒的美麗鮮花，她夢一樣的過去即將真的成為舊夢，再沒有在領地遨游的自由，再沒有父母的啰嗦叮囑。
但公爵還以為她在為自己無法成為王後而傷心郁悶，急忙跟著出來安慰她。
“我保證，你無論如何都會獲得幸福的，只要我們一如既往忠誠於蒙塔萊和烏特尤斯。”大公帶著怒氣盯著天空中的某一點，“親愛的，我其實也寧願你永遠是我的女兒呀。”
然而，三星期後亞倫帶著正式訂婚的消息再次來訪時，大公表現得最為瘋狂。
他仿佛一下子恢覆了年輕時的荒唐，從酒窖裏拿出四十八瓶威士忌，辛娜都不知道家裏竟然有這麽多酒。當她從房間裏走出來，發現會客廳的地板滿是泡沫。
年近古稀的公爵握著辛娜的手，眼淚止不住地湧出來，他拉她走進上鎖最多的那間收藏室，指著一幅幅畫像慷慨激揚地向她陳述家族的輝煌歷史：這是曾祖父用過的劍，他贏了五十二場戰爭，可惜最後出軌了一位魔人，身敗名裂，多虧了辛娜王後才沒被判死刑，看這頂王冠！這頂王冠屬於他的姐姐辛娜·阿坦達林，阿蘭一世的第一位妻子、一生摯愛。
她當過十六天的王後，辛娜的名字就是照著她取的。
辛娜早就對那些人名和事跡倒背如流，但不想拂父親的興，她把哭泣的父親交給格洛麗亞女士應對，自己回到客廳。
亞倫拿著一瓶坦達瑞家的藏酒，站在二樓沈默地看著她，諾拉夫人在對他說話，可是他置若罔聞。
他從旋梯走下來，一步跨過好幾個臺階，親吻她的手背。辛娜發覺手心中被塞入了一顆珠子，她攤開手，赫然發現一顆清洗幹凈的動物眼球。她愕然看到亞倫嘴角揚起微笑。
“在如今的王領，這或許能保命呢。”他漫不經心地解釋。
“蒙塔萊發生什麽了嗎？”辛娜問。
亞倫將袖口翻出來，扯開一根隱蔽的金線，露出一模一樣的眼球給她看。“別多想，只是個護身符而已，算我的一點小心意，不喜歡的話也不必帶在身上。”
“你沒有回答我的問題。”
“我以為這不用我說？伊萊克斯陛下的位置需要大貴族的支持，因為他母親的緣故，相比與瑞傑爾親王他缺少高貴的血統，恰好你能幫他補足這一點。”
“他為什麽突然需要支持，有人和他作對嗎？”
“我暫時是沒看到哪裏有什麽叛亂的苗頭，但國王陛下看到的東西和咱們可不一致，他找我調查了一些人，也許會對一些跡象有自己的理解。蒙塔萊是一群被害妄想癥，我想你我都同意這一點。伊萊克斯陛下的年紀和你一樣大，族姐啊，你不想想他為什麽突然急著結婚？”
辛娜的指尖摩挲著那枚眼球，反問道：“你的年紀更小，你又是為什麽著急呢？”
“我如果真的著急，你知道我三周前會怎麽做嗎？我會佯裝離開，躲在你家的花園裏，等你一個人出來的時候一槍把你的腿打傷。”在辛娜震驚的目光中，亞倫娓娓道來。
“然後，我會把你關在地牢裏，半年後再告訴大家我找到了你，但可惜你已經神經錯亂。這時我再求婚的話，你父母就會心懷感激地把你和麥得寧一起交給我……但說實話你不值得我這麽做！想得到一塊新的領地還有很多其他方式，族姐，我挺喜歡你的，你這兩年獨自支撐這麽多爛攤子，展現出了驚人的毅力，不過遺憾的是我確實沒對你抱有那種感情。”
亞倫臉上沒有笑意：“求婚的事情算我混賬。請允許我鄭重地向你道歉，所以看在我們多年的交情上，答應我，以後別讓伊萊克斯陛下為這件事找我麻煩好嗎？相信我，往後我們都是朋友。”
辛娜怔怔地端詳著亞倫，好像以前從來都沒認識過他一樣。
“……你還好嗎？”她說，“你知不知道自己在說什麽？你真的想過做那種事？亞倫，你的良心……好吧，我不明白。”
她的擔憂沒有引起任何不安，亞倫環視著阿坦達林莊園的客廳，老舊的、華麗卻冒著寒氣的陳設。
“族姐，人總要舍棄點什麽東西才活得下去，哪怕是像我們這種看上去應有盡有的人，這世上沒有十全十美的事，鑒於你已經是國王陛下的未婚妻了，我希望你能早點明白這個道理。”亞倫對她鞠了一躬，臉上的微笑紋絲不動，“但我祝你不去煩惱那些不幸之處。
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