自王領來的喜鵲
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自王領來的喜鵲
辛娜把簾子拉起一半,陽光均勻地布滿書桌,她才感到稍微舒心了一些。她努力集中註意力,但是又一針落錯了。
格洛麗亞為她擦去額頭冒出的汗珠,這位令人尊敬的侍女長服侍任性的阿坦達林小姐已有十多個年頭,非常清楚她為何如此坐立不安。和所有的年輕人一樣,辛娜個性急躁、異想天開,總會有許多糊塗的想法在腦子裏亂跑。
何況現在的情況難免讓人多想。
公爵要求埃利將房門關緊,辛娜不許。他們的談話聲從門縫中地飄了進來。
其實,辛娜覺得他們完全不必對伊萊克斯陛下和他的來使懷有太多憧憬。
年輕的烏特尤斯國王在全國物色王後人選實屬自然,試探阿坦達林家族的態度實屬自然,不可能選中她也實屬自然。
但偏偏是亞倫·坦達瑞來到這裏宣布這種消息。是故意為之嗎?這是一場羞辱嗎?
距離結束巡視已經一周,公爵的病先是加重,這幾天又有了好轉的跡象,這幾年他的狀況一直如此。亞倫以國王陛下的名義登門拜訪,她以為會像一直以來那樣,由她替父親接待,但伯特萊姆·阿坦達林這次堅持自己出面。
她不敢想象他聽到亞倫的混賬話之後會有多氣憤。亞倫是百分百會嘲笑他的,因為這個家族有太多值得嘲笑的地方,要知道家裏已經到了偷偷賣掉家族紋章才能保持體面的地步。
辛娜一方面擔心公爵無法承受,另一方面也覺得尷尬。
其實她天性樂觀,不屑於顧影自憐,對生活唯一的不滿是自己時不時會犯的頭疼病,這是很年幼時落下的病根,命運是隨意播撒災禍的,她沒有怨言。
衣櫃裏有太多項鏈和舞裙,或許也能算一個煩惱。她算過一筆賬,花在她的著裝上的那些錢明明能用來做更多有用的事。佃戶們每年上繳六千四百二十烏,父親每月有三百二十烏的王室補貼,母親有三百五十,七零八落的產業則大多數在賠錢,而他們每周要付給仆人和騎士們兩千五,在維持城堡上用五百,又在她身上花去八百。
在大公夫婦結婚的頭二十年裏,莊園裏夜夜要奏響圓舞曲,香檳酒弄濕沙發但是無人在意,因為新的獸皮家具會在第二天的宴會開始之前,由被授予王室勳章的騎士擡進家門,陳列整齊。賓客們對阿坦達林第一百十四代公爵最為寵愛的小兒子與他的夫人頂禮膜拜,只因他們的萬貫家財。
伯特萊姆大人與諾拉夫人彼此相愛,然而無數次的流產讓他們以為自己一輩子用不著為人父母,這給他們進一步放縱生活的理由。
直到二十五年前的春季時疫殺死了辛娜的祖父母、所有的伯伯以及那些未曾謀面的堂兄弟,還有無數願意討他們開心的客人。
當時在琴頓裏公國度假的伯特萊姆和諾拉逃過一劫,他們在災情宣布結束的第二天就趕了回來,發現自己成為了王國七分之一土地的管理者。
盡管他們連坐馬車都老是要丟失財物,有生以來也從未正經地讀過地圖和賬本。
放縱的生活留下可怖的痕跡。在辛娜的印象裏,父母從不和她討論財產的事,盡管她八歲就知道了這個事實:他們正在飛快地變窮。
變故雖然沒有磨滅阿坦達林夫婦對生活的熱情,卻和荒年一起吞噬了數萬遺產。夫妻倆除了有著貪圖享樂的共性,還都是把驕傲看得比性命都重要的人。
自從十九年前,原本連續被四個醫生都診斷為死胎的辛娜呱呱墜地,他們便默契地達成一致,將辛娜的體面看得比自己的歡愉和臉面還要更重要十倍。
辛娜師從本世紀最偉大的琴師,她十六歲時寫的議論詩被伊泰王妃大加讚賞,禮儀老師每天與她分享的都是索菲蘭親王——如今這位伊萊克斯陛下的雙生妹妹,願她安息——的童年趣事。
如此一來,辛娜·阿坦達林長成了烏特尤斯最富才華也最無用的大家閨秀。
她從小就對自己的人生有大致的規劃,或者說別人對她有著這樣的規劃:和某個出身不太高但又恰好比較有錢的小貴族結婚生子,給古老而光榮的阿坦達林續上也許是最後一口氣。
有萬分之一的可能,伯特萊姆會為她力排眾議,將人生的支配權交給她自己。
有另外萬分之一的可能,阿坦達林在伯特萊姆手中奇跡般地恢覆往日榮光。
只有這樣,她的婚姻才有一點自由的可能。
不然,就是被旁支擠走,寄人籬下或者兩手空空地出嫁……而隨著伊萊克斯陛下的登基,現在也許出現了一個新的選擇。
雖然辛娜並不抱多大希望,但她在這場幾乎可以斷定為與她無關的王後競爭中,倒的確是有一個說起來頗為勉強的優勢:在烏特尤斯,如今再沒有同齡女士比她辛娜·阿坦達林的血統更高貴。
想一想,有七位阿坦達林小姐曾嫁給了烏特尤斯王,算上未婚妻和情婦則有更多,而三位阿坦達林夫人在未出嫁時都姓蒙塔萊。但這些幾乎都是發生在上一個千年的事情,說到底只能讓辛娜更加確信,若非這一點點血脈的交叉,憑借如今的土地與財富,伊萊克斯陛下估計連使者都不會送來。
而一想到那位傲慢的使者正坐在客廳和父母攀談,辛娜感到心像燒起來一樣難過。
伯特萊姆公爵與諾拉夫人不覆年輕時的狂妄,靠強顏歡笑彌補內心缺失的尊嚴,他們各有十多個空蕩蕩的頭銜,卻沒有與之匹配的財富和權勢,常在無人處唉聲嘆氣。伯特萊姆終於學會了算賬,但還是把賬本統統扔給管家處理。
辛娜猜他是不敢看到那樣豐厚的遺產在自己手上不停貶損,這對他太殘忍了。
父親和母親實在不算頂好的當家人,但辛娜很愛他們,否則依她的性子,她懶得出席任何一場舞會。
她了解他們,而且她堅持認為,庸俗在神的眼中不算任何罪過。他們此刻也許正在面對亞倫的嘲諷和羞辱,這在做女兒的看來,是十分過分的懲罰。
就這樣,她從早晨一直低落到午後。下午茶時她終於被允許下樓,看到父母無精打采的樣子,辛娜知道自己一定成為了名單上被劃去的名字之一。
“我寧願永遠做你們的女兒。”辛娜挽著公爵輕聲說,“我就在家裏照顧你們,天天在家裏陪你們說話,好不好?要是你們嫌我煩,就把我送去尤特大教堂當修女。”
伯特萊姆·阿坦達林緊張地看了一眼亞倫,他正專註地欣賞墻上的畫像,似乎沒有在意他們這邊的對話。公爵勉強地笑了,他愛這個小姑娘,卻並不希望家族血脈斷在自己女兒手上。
“孩子話!總歸要嫁出去的,但我一定要把你嫁給世界上最好的人。”
“我希望你們開心,”辛娜說,“這種麻煩事和我們沒有關系才是好事。”
“傻姑娘!”諾拉夫人激動地說,聲音與平時相比又尖又顫,“就算……我們也不是和這件事完全無關。你相熟的姑娘裏,有沒有奧瑟拉伯爵?或者林恩小姐?我看最近的形勢,和外國締結婚約是不可能了,從前和外國人結婚很流行,可現在我們和泰利安人打了太多仗,沒有其他王國敢和蒙塔萊家族結盟了。伊萊克斯陛下的王後一定會是本地人,這對你很有好處。”
“好處?”
“寶貝啊,你要是能爭取當上王後的侍從女官,讓她給你安排個有名譽、有地位的人做丈夫,我這一輩子的心願才算了了!”
作為“叛逆的萊娜”的女兒,諾拉夫人完全沒有繼承她母親的勇敢,她平生最大的遺憾,就是由於萊娜親王被王室除名的緣故,她的婚姻在當年沒有資格接受王室祝福。她對蒙塔萊家族保持著超乎尋常的謙卑,連每隔三天就向王領寄問安信的伯特萊姆大公都自愧不如。
辛娜忍不住戳破母親的白日夢:“我只和她們說過幾句話而已,等人家當上了王後再攀關系,我們算什麽了呀。”
“社交都是這樣的呀。再說了,王後又如何?王後的出身可不一定比我們辛娜尊貴,你想想在王領裏那些姑娘,再想想你自己。天哪,我可不能接受你妄自菲薄!你的父親是阿坦達林公爵,你的母親——”
“媽媽,這些話我從小聽到大。可是你看,我就是沒出色到當成王後嘛。”
“那可不一定。”亞倫插嘴道。他幽靈一樣站到辛娜身後,她根本不知道他是什麽時候過來的。
原本,諾拉夫人還在為辛娜生氣,認為她太不像話了,簡直是自暴自棄!她打算拽著女兒去庫房,數一數家中的收藏,逼她再聽一遍它們的歷史,口口相傳的故事經過無數次轉述已變得離奇,但是諾拉夫人始終深深相信它們的真實性,哪怕告訴女兒的版本其實已經與她自己第一遍聽到的相去甚遠。
但亞倫臉上的笑容讓房間裏的每個人都冷靜了下來。
亞倫笑嘻嘻地看向伯特萊姆:“公爵大人,我希望和阿坦達林小姐單獨說幾句話,可以把客廳借用給我們幾分鐘嗎?我知道,你我家族之間,從前有點不愉快,但我今天是來承辦公事的,您就算不信賴我的人品,至少也得信任伊萊克斯陛下用人的眼光。”
諾拉夫人簡直不能更不認同了,她還記恨著他當年的輕率舉動,但是公爵對他點了點頭。亞倫沖諾拉夫人露出一個天真無邪的微笑:“你們不放心的話,可以在樓上監督,我們盡量不坐在被吊燈遮蔽的地方。”
辛娜像看陌生人一樣看著亞倫,印象裏他可不是這麽體貼周到的人,也不會費心考慮她的名聲。
“你變了,亞倫。”在父母上樓後,辛娜肯定地說。
亞倫將胳膊抱在前胸,不服氣地瞪著她。兩年不見,他幾乎長成了個貴族少年的模版,蒼白、清秀,偏深的亞麻色頭發優雅地蜷曲在耳後,額前的碎發也被妥帖地打理整齊,他戴著據說王領如今正時髦著的紅色腰封,整個人透露出一股別扭的端莊。
辛娜繞著他走了一圈,邊走邊打量,然後停下來評論道:“坦達瑞家的好兒子。”
“……你怎麽敢。”亞倫咬著牙說。
“我有哪裏措辭不嚴謹嗎?還是說你已經完成人生夢想,和坦達瑞伯爵斷絕父子關系了?”辛娜坐回沙發上,“既然如此,明明鬧脾氣的只有你一個人,為什麽還要說成是兩個家族之間的不愉快?這時候承認自己姓坦達瑞了?真有勇氣,看來無聊的叛逆期終於結束了。恭喜你,也恭喜你父親。”
看到亞倫坐立不安,臉上白了又紅,辛娜還想再說些什麽,畢竟他以前真的給她添了很多麻煩。但亞倫驀地靠近沙發,彎下腰居高臨下地看著她,臉還是熱的。
“牙尖嘴利,你就只在批評別人的時候才有這種靈氣。”他輕聲細語道,她能聽出他的喉嚨有多麽沙啞,簡直……像是身上帶著病。
“現在就盡情地把難聽的實話都說出來吧!這種隨心所欲的日子,我怕你也過不了多久了。”
“什麽意思?”
“說到底,我今天來這兒只是走個過場。純粹的公務,不摻雜任何私心……這當然不可能。但我希望你最好別帶著偏見聽我接下來的話,以為我是在開玩笑,或者要蓄意報覆什麽,族姐。”
他故弄玄虛地停頓了一下。
“其實吧,這件事我也不太相信,但誰叫我現在是個無聊的傳聲筒呢?我只管覆述伊萊克斯陛下的意思。你聽好了,我這次的任務原本很覆雜,要走訪全國合適的貴族,打聽情況,為他提供王後人選的參考,也許要著重拜訪他的顧問推薦的那幾位。但他告訴我,他已經做好決定了——你,他說他想要你。”
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辛娜把簾子拉起一半,陽光均勻地布滿書桌,她才感到稍微舒心了一些。她努力集中註意力,但是又一針落錯了。
格洛麗亞為她擦去額頭冒出的汗珠,這位令人尊敬的侍女長服侍任性的阿坦達林小姐已有十多個年頭,非常清楚她為何如此坐立不安。和所有的年輕人一樣,辛娜個性急躁、異想天開,總會有許多糊塗的想法在腦子裏亂跑。
何況現在的情況難免讓人多想。
公爵要求埃利將房門關緊,辛娜不許。他們的談話聲從門縫中地飄了進來。
其實,辛娜覺得他們完全不必對伊萊克斯陛下和他的來使懷有太多憧憬。
年輕的烏特尤斯國王在全國物色王後人選實屬自然,試探阿坦達林家族的態度實屬自然,不可能選中她也實屬自然。
但偏偏是亞倫·坦達瑞來到這裏宣布這種消息。是故意為之嗎?這是一場羞辱嗎?
距離結束巡視已經一周,公爵的病先是加重,這幾天又有了好轉的跡象,這幾年他的狀況一直如此。亞倫以國王陛下的名義登門拜訪,她以為會像一直以來那樣,由她替父親接待,但伯特萊姆·阿坦達林這次堅持自己出面。
她不敢想象他聽到亞倫的混賬話之後會有多氣憤。亞倫是百分百會嘲笑他的,因為這個家族有太多值得嘲笑的地方,要知道家裏已經到了偷偷賣掉家族紋章才能保持體面的地步。
辛娜一方面擔心公爵無法承受,另一方面也覺得尷尬。
其實她天性樂觀,不屑於顧影自憐,對生活唯一的不滿是自己時不時會犯的頭疼病,這是很年幼時落下的病根,命運是隨意播撒災禍的,她沒有怨言。
衣櫃裏有太多項鏈和舞裙,或許也能算一個煩惱。她算過一筆賬,花在她的著裝上的那些錢明明能用來做更多有用的事。佃戶們每年上繳六千四百二十烏,父親每月有三百二十烏的王室補貼,母親有三百五十,七零八落的產業則大多數在賠錢,而他們每周要付給仆人和騎士們兩千五,在維持城堡上用五百,又在她身上花去八百。
在大公夫婦結婚的頭二十年裏,莊園裏夜夜要奏響圓舞曲,香檳酒弄濕沙發但是無人在意,因為新的獸皮家具會在第二天的宴會開始之前,由被授予王室勳章的騎士擡進家門,陳列整齊。賓客們對阿坦達林第一百十四代公爵最為寵愛的小兒子與他的夫人頂禮膜拜,只因他們的萬貫家財。
伯特萊姆大人與諾拉夫人彼此相愛,然而無數次的流產讓他們以為自己一輩子用不著為人父母,這給他們進一步放縱生活的理由。
直到二十五年前的春季時疫殺死了辛娜的祖父母、所有的伯伯以及那些未曾謀面的堂兄弟,還有無數願意討他們開心的客人。
當時在琴頓裏公國度假的伯特萊姆和諾拉逃過一劫,他們在災情宣布結束的第二天就趕了回來,發現自己成為了王國七分之一土地的管理者。
盡管他們連坐馬車都老是要丟失財物,有生以來也從未正經地讀過地圖和賬本。
放縱的生活留下可怖的痕跡。在辛娜的印象裏,父母從不和她討論財產的事,盡管她八歲就知道了這個事實:他們正在飛快地變窮。
變故雖然沒有磨滅阿坦達林夫婦對生活的熱情,卻和荒年一起吞噬了數萬遺產。夫妻倆除了有著貪圖享樂的共性,還都是把驕傲看得比性命都重要的人。
自從十九年前,原本連續被四個醫生都診斷為死胎的辛娜呱呱墜地,他們便默契地達成一致,將辛娜的體面看得比自己的歡愉和臉面還要更重要十倍。
辛娜師從本世紀最偉大的琴師,她十六歲時寫的議論詩被伊泰王妃大加讚賞,禮儀老師每天與她分享的都是索菲蘭親王——如今這位伊萊克斯陛下的雙生妹妹,願她安息——的童年趣事。
如此一來,辛娜·阿坦達林長成了烏特尤斯最富才華也最無用的大家閨秀。
她從小就對自己的人生有大致的規劃,或者說別人對她有著這樣的規劃:和某個出身不太高但又恰好比較有錢的小貴族結婚生子,給古老而光榮的阿坦達林續上也許是最後一口氣。
有萬分之一的可能,伯特萊姆會為她力排眾議,將人生的支配權交給她自己。
有另外萬分之一的可能,阿坦達林在伯特萊姆手中奇跡般地恢覆往日榮光。
只有這樣,她的婚姻才有一點自由的可能。
不然,就是被旁支擠走,寄人籬下或者兩手空空地出嫁……而隨著伊萊克斯陛下的登基,現在也許出現了一個新的選擇。
雖然辛娜並不抱多大希望,但她在這場幾乎可以斷定為與她無關的王後競爭中,倒的確是有一個說起來頗為勉強的優勢:在烏特尤斯,如今再沒有同齡女士比她辛娜·阿坦達林的血統更高貴。
想一想,有七位阿坦達林小姐曾嫁給了烏特尤斯王,算上未婚妻和情婦則有更多,而三位阿坦達林夫人在未出嫁時都姓蒙塔萊。但這些幾乎都是發生在上一個千年的事情,說到底只能讓辛娜更加確信,若非這一點點血脈的交叉,憑借如今的土地與財富,伊萊克斯陛下估計連使者都不會送來。
而一想到那位傲慢的使者正坐在客廳和父母攀談,辛娜感到心像燒起來一樣難過。
伯特萊姆公爵與諾拉夫人不覆年輕時的狂妄,靠強顏歡笑彌補內心缺失的尊嚴,他們各有十多個空蕩蕩的頭銜,卻沒有與之匹配的財富和權勢,常在無人處唉聲嘆氣。伯特萊姆終於學會了算賬,但還是把賬本統統扔給管家處理。
辛娜猜他是不敢看到那樣豐厚的遺產在自己手上不停貶損,這對他太殘忍了。
父親和母親實在不算頂好的當家人,但辛娜很愛他們,否則依她的性子,她懶得出席任何一場舞會。
她了解他們,而且她堅持認為,庸俗在神的眼中不算任何罪過。他們此刻也許正在面對亞倫的嘲諷和羞辱,這在做女兒的看來,是十分過分的懲罰。
就這樣,她從早晨一直低落到午後。下午茶時她終於被允許下樓,看到父母無精打采的樣子,辛娜知道自己一定成為了名單上被劃去的名字之一。
“我寧願永遠做你們的女兒。”辛娜挽著公爵輕聲說,“我就在家裏照顧你們,天天在家裏陪你們說話,好不好?要是你們嫌我煩,就把我送去尤特大教堂當修女。”
伯特萊姆·阿坦達林緊張地看了一眼亞倫,他正專註地欣賞墻上的畫像,似乎沒有在意他們這邊的對話。公爵勉強地笑了,他愛這個小姑娘,卻並不希望家族血脈斷在自己女兒手上。
“孩子話!總歸要嫁出去的,但我一定要把你嫁給世界上最好的人。”
“我希望你們開心,”辛娜說,“這種麻煩事和我們沒有關系才是好事。”
“傻姑娘!”諾拉夫人激動地說,聲音與平時相比又尖又顫,“就算……我們也不是和這件事完全無關。你相熟的姑娘裏,有沒有奧瑟拉伯爵?或者林恩小姐?我看最近的形勢,和外國締結婚約是不可能了,從前和外國人結婚很流行,可現在我們和泰利安人打了太多仗,沒有其他王國敢和蒙塔萊家族結盟了。伊萊克斯陛下的王後一定會是本地人,這對你很有好處。”
“好處?”
“寶貝啊,你要是能爭取當上王後的侍從女官,讓她給你安排個有名譽、有地位的人做丈夫,我這一輩子的心願才算了了!”
作為“叛逆的萊娜”的女兒,諾拉夫人完全沒有繼承她母親的勇敢,她平生最大的遺憾,就是由於萊娜親王被王室除名的緣故,她的婚姻在當年沒有資格接受王室祝福。她對蒙塔萊家族保持著超乎尋常的謙卑,連每隔三天就向王領寄問安信的伯特萊姆大公都自愧不如。
辛娜忍不住戳破母親的白日夢:“我只和她們說過幾句話而已,等人家當上了王後再攀關系,我們算什麽了呀。”
“社交都是這樣的呀。再說了,王後又如何?王後的出身可不一定比我們辛娜尊貴,你想想在王領裏那些姑娘,再想想你自己。天哪,我可不能接受你妄自菲薄!你的父親是阿坦達林公爵,你的母親——”
“媽媽,這些話我從小聽到大。可是你看,我就是沒出色到當成王後嘛。”
“那可不一定。”亞倫插嘴道。他幽靈一樣站到辛娜身後,她根本不知道他是什麽時候過來的。
原本,諾拉夫人還在為辛娜生氣,認為她太不像話了,簡直是自暴自棄!她打算拽著女兒去庫房,數一數家中的收藏,逼她再聽一遍它們的歷史,口口相傳的故事經過無數次轉述已變得離奇,但是諾拉夫人始終深深相信它們的真實性,哪怕告訴女兒的版本其實已經與她自己第一遍聽到的相去甚遠。
但亞倫臉上的笑容讓房間裏的每個人都冷靜了下來。
亞倫笑嘻嘻地看向伯特萊姆:“公爵大人,我希望和阿坦達林小姐單獨說幾句話,可以把客廳借用給我們幾分鐘嗎?我知道,你我家族之間,從前有點不愉快,但我今天是來承辦公事的,您就算不信賴我的人品,至少也得信任伊萊克斯陛下用人的眼光。”
諾拉夫人簡直不能更不認同了,她還記恨著他當年的輕率舉動,但是公爵對他點了點頭。亞倫沖諾拉夫人露出一個天真無邪的微笑:“你們不放心的話,可以在樓上監督,我們盡量不坐在被吊燈遮蔽的地方。”
辛娜像看陌生人一樣看著亞倫,印象裏他可不是這麽體貼周到的人,也不會費心考慮她的名聲。
“你變了,亞倫。”在父母上樓後,辛娜肯定地說。
亞倫將胳膊抱在前胸,不服氣地瞪著她。兩年不見,他幾乎長成了個貴族少年的模版,蒼白、清秀,偏深的亞麻色頭發優雅地蜷曲在耳後,額前的碎發也被妥帖地打理整齊,他戴著據說王領如今正時髦著的紅色腰封,整個人透露出一股別扭的端莊。
辛娜繞著他走了一圈,邊走邊打量,然後停下來評論道:“坦達瑞家的好兒子。”
“……你怎麽敢。”亞倫咬著牙說。
“我有哪裏措辭不嚴謹嗎?還是說你已經完成人生夢想,和坦達瑞伯爵斷絕父子關系了?”辛娜坐回沙發上,“既然如此,明明鬧脾氣的只有你一個人,為什麽還要說成是兩個家族之間的不愉快?這時候承認自己姓坦達瑞了?真有勇氣,看來無聊的叛逆期終於結束了。恭喜你,也恭喜你父親。”
看到亞倫坐立不安,臉上白了又紅,辛娜還想再說些什麽,畢竟他以前真的給她添了很多麻煩。但亞倫驀地靠近沙發,彎下腰居高臨下地看著她,臉還是熱的。
“牙尖嘴利,你就只在批評別人的時候才有這種靈氣。”他輕聲細語道,她能聽出他的喉嚨有多麽沙啞,簡直……像是身上帶著病。
“現在就盡情地把難聽的實話都說出來吧!這種隨心所欲的日子,我怕你也過不了多久了。”
“什麽意思?”
“說到底,我今天來這兒只是走個過場。純粹的公務,不摻雜任何私心……這當然不可能。但我希望你最好別帶著偏見聽我接下來的話,以為我是在開玩笑,或者要蓄意報覆什麽,族姐。”
他故弄玄虛地停頓了一下。
“其實吧,這件事我也不太相信,但誰叫我現在是個無聊的傳聲筒呢?我只管覆述伊萊克斯陛下的意思。你聽好了,我這次的任務原本很覆雜,要走訪全國合適的貴族,打聽情況,為他提供王後人選的參考,也許要著重拜訪他的顧問推薦的那幾位。但他告訴我,他已經做好決定了——你,他說他想要你。”
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