繼承者
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繼承者
辛娜掀開雄鹿的眼皮，發現眼球呈現一種健康的乳白色，她滿意地點點頭，示意侍從處理一下屍體，重新戴上手套跨坐上馬。
射殺到家徽通常不是好兆頭，但她不太在意，畢竟鹿是獵人頂喜歡的獵物，如果連鹿都不能打，阿坦達林家還不如幹脆把弓箭全燒掉算了。
無非聽埃德騎士回來後說教幾句而已，和在家的時候比起來，這兩個月所聽到的說教可謂微不足道。
回到莊園時已接近黃昏。這幾天她所做客的地方，主人已故的夫人和她有點親戚關系，生前留下了兩個孩子。埃利小姐已經十五歲，她的弟弟兩年前被送到琴頓裏大公家中做侍從，是個挺有膽量的小男孩。
男爵本應在大廳等候迎接，今天卻不見蹤影。
埃利沒想到父親會如此失禮，幾乎每分鐘都要詢問一遍仆人：男爵到了嗎？有捎來口信嗎？但總得不到她想要的回答，她一開始殷勤地望著辛娜，逐漸地卻不敢去看公爵代理人的臉了。
晚餐時間，男爵依舊沒有露面，近侍也沒有帶來任何消息。一個點鐘後，他行色匆匆地從後門進來，似乎有避人的意圖，但埃利恰好站在那兒，立刻迎了上去。
“父親！”她叫道，“您遇見什麽意外了嗎？”
男爵含糊地對女兒應了幾句，不情願地將面孔朝向辛娜：“請您原諒，我的主人。我立刻叫人安排宴席。”
辛娜長著一雙明亮的眼睛，像晴朗的天空一樣的顏色，因為天生的毛病，她望著人的時候，眼珠子總是在微微顫動，給她的容貌增添幾分不必要的古怪。
男爵迎著她的目光，硬著頭皮講了一個和朋友去河邊垂釣、回來的路上卻不幸迷路的故事。
辛娜回答：“您沒出事就好。”
她一看男爵的穿著，就知道這是假話，他一定是參加茶話會去了，少不了要與其他領主會面。辛娜對這位男爵的了解不深，但也知道他容易緊張、信心不足，如此躲躲藏藏，多半有什麽事要對她這個外人隱瞞。
今天是巡視的最後一天，辛娜不想節外生枝，她舉起右手在空氣中畫出一道優雅的弧線，她的侍女格洛麗亞女士心領神會，立刻俯身，主仆二人說起話來，把男爵父女晾在一邊。
侍從將主菜端上來，是一道極肥的烤乳豬，男爵沒敢讓廚房烹調辛娜今天帶回來的鹿肉。
“這糕點真不錯，我猜裏面放了甜玉米。”辛娜漫不經心地說，“霍蘭大人，方便的話能不能把食譜給我？時間過得真快，明天我就要走了，我會很想念這裏的。”
“公爵大人府上的佳肴，哪裏是這些粗茶淡飯能比的？能侍奉阿坦達林小姐是我的榮幸。”男爵恭維道，“這些日子承蒙您關照，食譜我會立刻寄到您府上的。”
“都是一家人，何必這麽客氣？”她看向埃利，“說到這個，我應該過問一下的，不知道您對族妹有什麽打算？”
阿坦達林家作為烏特尤斯最古老的家族，旁支實在太多，霍蘭算是其中之一，但男爵也沒把這點緣分當回事，只是規規矩矩地回答：“不瞞您說，的確有幾位出身不錯的求婚者，但埃利畢竟才十五歲。”
“那麽，在您最終決定之前，我希望她能來我家做侍女。”辛娜望向侍奉在一旁的格洛麗亞女士，“這幾天相處下來，我覺得她品行很不錯，人也聰明。”
男爵的眼睛亮了一下，他這樣的小貴族，將兒女送到爵位更高的人家去是求之不得的好機會，阿坦達林公爵家人口簡單，在道德上名聲不算壞，據說有一點債務危機，但誰家沒有呢？對埃利來說是很有前途的去處。
他連連道謝，辛娜便趁機問他附近的其他領主家中還有沒有其他合適的女孩，可以一道送到她那兒去，也好和埃利做個伴。
男爵看了女兒一眼，下了某種決心似的，好像剛想起來似的回答：“我倒是聽說酒領的坦達瑞伯爵認了一位私生女。”
辛娜端莊地將身子向前傾了傾：“是有這件事。怎麽，您了解那女孩的秉性嗎？”
“了解……倒是說不上。”男爵謹慎地說，“不過有傳言說她似乎和亞倫·坦達瑞爵士的關系不太好。”
“如果傳言屬實，那她一定是個正派人了。”辛娜說。
“您說笑了，亞倫大人年紀輕，從前……舉止是有些荒唐。但現在已經懂事了不少，自從伊萊克斯陛下繼承王位以來，他這兩年在王領輔佐陛下辦了很多正經事。”男爵辯護道。
“哦？他在王領，這我倒是有聽說。但那不是為了避開他父親的管教嗎？”
“也許一開始是這樣，但後來他在宮廷裏很受器重！伊萊克斯陛下讓他擔任王家使者，他最近正在拜訪各大公爵領，首先就來了麥得寧……大家都覺得，陛下是準備推行一些稅務方向的新政，聽說和驛站有關。”
男爵開始積極地談論政務，表情有些不自然，他似乎認為很有必要向她談論關於亞倫·坦達瑞的事，但又感覺自己說得太多，所以企圖用其他話題轉移辛娜的註意力。
坦達瑞家族是阿坦達林家族的分家中唯一有繼承資格的那一支，也是最有權勢的一支，現在由伯爵與其獨子亞倫主持。
這位亞倫爵士可是個大麻煩，平日神出鬼沒，一出現就愛給人難堪。據說他每天天不亮就起，卻在重要的日子睡過頭，用別人獻殷勤的紅酒餵過貓，有一次出門打獵時瞞著所有仆從在山崖下過了三天三夜。
自從坦達瑞伯爵將他帶入社交界，他從來沒讚成過父親的觀點，反而成為了最固執的辯論者，連原本和他父親意見相左的的朋友們不得不從中斡旋，而本身就讚同他的人，也不好意思在他之後說出自己的想法。
對於辛娜來說，亞倫同樣是個令人頭疼的人物。三年前，他曾在王領的一場宴會上向她求婚。
當時他們正在談論辛娜的新坐騎，一匹剛被她馴服不久的烈馬。而她只是轉身拿一杯酒的功夫，回過頭就發現亞倫對著她單膝跪地，笑嘻嘻地從禮服外套下掏出木戒指和染成金色的狗尾巴花。
兩人從小相識，卻不見得有多麽深厚的感情，雖然貴族之間的婚姻並不經常關乎感情。
如果換一個人做出這樣的事，辛娜也許會換一個更柔和的態度，和父母商量一番，但亞倫這玩笑般的舉動令她疑竇叢生，當下便立刻拒絕了他。
在眾多求婚者中亞倫並不是特殊的：他想要麥得寧，想要成為下一任阿坦達林公爵。但是他和癡心妄想者的區別是，他真的有機會能夠讓自己的願望實現。
他的求婚動機並不重要，也許是他希望通過這樁婚事掙得新領地，與一向不睦的父親徹底一別兩寬。但根據辛娜對他的了解，這件事更有可能只是他的一時興起，突然覺得有必要給辛娜來個惡作劇。
或者，是他厭倦了被伯爵喋喋不休地提醒舞會的功能，不願一個個去討好潛在的聯姻對象們，於是幹脆鬧個笑話出來永絕後患。當然，辛娜的心情並不在他的考慮範疇。
在當年，這樁事成了個不大不小的醜聞，令雙方家長都很生氣，怨氣的對象都是自己的孩子。
坦達瑞伯爵恨亞倫自作主張，還牽連一個公爵小姐的名聲，更糟糕的是，既然有了這件事，未來辛娜·阿坦達林可就真的有充分的理由和他結婚。
這對坦達瑞家族來說未必就是最佳的結果——公爵的頭銜再誘人也比不過巨額債務的壓力。
而阿坦達林公爵則始終不理解，辛娜為什麽如此草率地放棄這個拯救家族於水火的好機會，他們不停地變窮，丟失土地、丟失名譽，欠下大筆債款，到如今已經足以買下整個麥得寧，而辛娜沒有親生弟兄能繼承他的爛攤子。
叛逆者不多見，但也不少見，一時出盡風頭，大部分到最後都銷聲匿跡。如今亞倫似乎有改邪歸正的跡象，那麽或許他反而用不著娶辛娜就能繼承麥得寧。無翼安東尼奧在上，祂的土地上所普及的繼承法曾經是能夠支持辛娜的，但如果亞倫得到了國王的支持，這張廢紙自然會調轉方向堵住她的嘴巴。
晚餐後，格洛麗亞女士握住辛娜的手，擔心地摸了摸她的額頭。
“我沒事，格洛麗亞。”
“您在冒冷汗，我以為您又犯頭疼了。”
“我覺得領地上有些人開始討論繼承問題了。”辛娜蹙著眉，“有新的候選人就意味著有不同的觀點，有紛爭和矛盾。回去之後我要和父親談一談。”
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辛娜掀開雄鹿的眼皮，發現眼球呈現一種健康的乳白色，她滿意地點點頭，示意侍從處理一下屍體，重新戴上手套跨坐上馬。
射殺到家徽通常不是好兆頭，但她不太在意，畢竟鹿是獵人頂喜歡的獵物，如果連鹿都不能打，阿坦達林家還不如幹脆把弓箭全燒掉算了。
無非聽埃德騎士回來後說教幾句而已，和在家的時候比起來，這兩個月所聽到的說教可謂微不足道。
回到莊園時已接近黃昏。這幾天她所做客的地方，主人已故的夫人和她有點親戚關系，生前留下了兩個孩子。埃利小姐已經十五歲，她的弟弟兩年前被送到琴頓裏大公家中做侍從，是個挺有膽量的小男孩。
男爵本應在大廳等候迎接，今天卻不見蹤影。
埃利沒想到父親會如此失禮，幾乎每分鐘都要詢問一遍仆人：男爵到了嗎？有捎來口信嗎？但總得不到她想要的回答，她一開始殷勤地望著辛娜，逐漸地卻不敢去看公爵代理人的臉了。
晚餐時間，男爵依舊沒有露面，近侍也沒有帶來任何消息。一個點鐘後，他行色匆匆地從後門進來，似乎有避人的意圖，但埃利恰好站在那兒，立刻迎了上去。
“父親！”她叫道，“您遇見什麽意外了嗎？”
男爵含糊地對女兒應了幾句，不情願地將面孔朝向辛娜：“請您原諒，我的主人。我立刻叫人安排宴席。”
辛娜長著一雙明亮的眼睛，像晴朗的天空一樣的顏色，因為天生的毛病，她望著人的時候，眼珠子總是在微微顫動，給她的容貌增添幾分不必要的古怪。
男爵迎著她的目光，硬著頭皮講了一個和朋友去河邊垂釣、回來的路上卻不幸迷路的故事。
辛娜回答：“您沒出事就好。”
她一看男爵的穿著，就知道這是假話，他一定是參加茶話會去了，少不了要與其他領主會面。辛娜對這位男爵的了解不深，但也知道他容易緊張、信心不足，如此躲躲藏藏，多半有什麽事要對她這個外人隱瞞。
今天是巡視的最後一天，辛娜不想節外生枝，她舉起右手在空氣中畫出一道優雅的弧線，她的侍女格洛麗亞女士心領神會，立刻俯身，主仆二人說起話來，把男爵父女晾在一邊。
侍從將主菜端上來，是一道極肥的烤乳豬，男爵沒敢讓廚房烹調辛娜今天帶回來的鹿肉。
“這糕點真不錯，我猜裏面放了甜玉米。”辛娜漫不經心地說，“霍蘭大人，方便的話能不能把食譜給我？時間過得真快，明天我就要走了，我會很想念這裏的。”
“公爵大人府上的佳肴，哪裏是這些粗茶淡飯能比的？能侍奉阿坦達林小姐是我的榮幸。”男爵恭維道，“這些日子承蒙您關照，食譜我會立刻寄到您府上的。”
“都是一家人，何必這麽客氣？”她看向埃利，“說到這個，我應該過問一下的，不知道您對族妹有什麽打算？”
阿坦達林家作為烏特尤斯最古老的家族，旁支實在太多，霍蘭算是其中之一，但男爵也沒把這點緣分當回事，只是規規矩矩地回答：“不瞞您說，的確有幾位出身不錯的求婚者，但埃利畢竟才十五歲。”
“那麽，在您最終決定之前，我希望她能來我家做侍女。”辛娜望向侍奉在一旁的格洛麗亞女士，“這幾天相處下來，我覺得她品行很不錯，人也聰明。”
男爵的眼睛亮了一下，他這樣的小貴族，將兒女送到爵位更高的人家去是求之不得的好機會，阿坦達林公爵家人口簡單，在道德上名聲不算壞，據說有一點債務危機，但誰家沒有呢？對埃利來說是很有前途的去處。
他連連道謝，辛娜便趁機問他附近的其他領主家中還有沒有其他合適的女孩，可以一道送到她那兒去，也好和埃利做個伴。
男爵看了女兒一眼，下了某種決心似的，好像剛想起來似的回答：“我倒是聽說酒領的坦達瑞伯爵認了一位私生女。”
辛娜端莊地將身子向前傾了傾：“是有這件事。怎麽，您了解那女孩的秉性嗎？”
“了解……倒是說不上。”男爵謹慎地說，“不過有傳言說她似乎和亞倫·坦達瑞爵士的關系不太好。”
“如果傳言屬實，那她一定是個正派人了。”辛娜說。
“您說笑了，亞倫大人年紀輕，從前……舉止是有些荒唐。但現在已經懂事了不少，自從伊萊克斯陛下繼承王位以來，他這兩年在王領輔佐陛下辦了很多正經事。”男爵辯護道。
“哦？他在王領，這我倒是有聽說。但那不是為了避開他父親的管教嗎？”
“也許一開始是這樣，但後來他在宮廷裏很受器重！伊萊克斯陛下讓他擔任王家使者，他最近正在拜訪各大公爵領，首先就來了麥得寧……大家都覺得，陛下是準備推行一些稅務方向的新政，聽說和驛站有關。”
男爵開始積極地談論政務，表情有些不自然，他似乎認為很有必要向她談論關於亞倫·坦達瑞的事，但又感覺自己說得太多，所以企圖用其他話題轉移辛娜的註意力。
坦達瑞家族是阿坦達林家族的分家中唯一有繼承資格的那一支，也是最有權勢的一支，現在由伯爵與其獨子亞倫主持。
這位亞倫爵士可是個大麻煩，平日神出鬼沒，一出現就愛給人難堪。據說他每天天不亮就起，卻在重要的日子睡過頭，用別人獻殷勤的紅酒餵過貓，有一次出門打獵時瞞著所有仆從在山崖下過了三天三夜。
自從坦達瑞伯爵將他帶入社交界，他從來沒讚成過父親的觀點，反而成為了最固執的辯論者，連原本和他父親意見相左的的朋友們不得不從中斡旋，而本身就讚同他的人，也不好意思在他之後說出自己的想法。
對於辛娜來說，亞倫同樣是個令人頭疼的人物。三年前，他曾在王領的一場宴會上向她求婚。
當時他們正在談論辛娜的新坐騎，一匹剛被她馴服不久的烈馬。而她只是轉身拿一杯酒的功夫，回過頭就發現亞倫對著她單膝跪地，笑嘻嘻地從禮服外套下掏出木戒指和染成金色的狗尾巴花。
兩人從小相識，卻不見得有多麽深厚的感情，雖然貴族之間的婚姻並不經常關乎感情。
如果換一個人做出這樣的事，辛娜也許會換一個更柔和的態度，和父母商量一番，但亞倫這玩笑般的舉動令她疑竇叢生，當下便立刻拒絕了他。
在眾多求婚者中亞倫並不是特殊的：他想要麥得寧，想要成為下一任阿坦達林公爵。但是他和癡心妄想者的區別是，他真的有機會能夠讓自己的願望實現。
他的求婚動機並不重要，也許是他希望通過這樁婚事掙得新領地，與一向不睦的父親徹底一別兩寬。但根據辛娜對他的了解，這件事更有可能只是他的一時興起，突然覺得有必要給辛娜來個惡作劇。
或者，是他厭倦了被伯爵喋喋不休地提醒舞會的功能，不願一個個去討好潛在的聯姻對象們，於是幹脆鬧個笑話出來永絕後患。當然，辛娜的心情並不在他的考慮範疇。
在當年，這樁事成了個不大不小的醜聞，令雙方家長都很生氣，怨氣的對象都是自己的孩子。
坦達瑞伯爵恨亞倫自作主張，還牽連一個公爵小姐的名聲，更糟糕的是，既然有了這件事，未來辛娜·阿坦達林可就真的有充分的理由和他結婚。
這對坦達瑞家族來說未必就是最佳的結果——公爵的頭銜再誘人也比不過巨額債務的壓力。
而阿坦達林公爵則始終不理解，辛娜為什麽如此草率地放棄這個拯救家族於水火的好機會，他們不停地變窮，丟失土地、丟失名譽，欠下大筆債款，到如今已經足以買下整個麥得寧，而辛娜沒有親生弟兄能繼承他的爛攤子。
叛逆者不多見，但也不少見，一時出盡風頭，大部分到最後都銷聲匿跡。如今亞倫似乎有改邪歸正的跡象，那麽或許他反而用不著娶辛娜就能繼承麥得寧。無翼安東尼奧在上，祂的土地上所普及的繼承法曾經是能夠支持辛娜的，但如果亞倫得到了國王的支持，這張廢紙自然會調轉方向堵住她的嘴巴。
晚餐後，格洛麗亞女士握住辛娜的手，擔心地摸了摸她的額頭。
“我沒事，格洛麗亞。”
“您在冒冷汗，我以為您又犯頭疼了。”
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