序

一支銀色的細箭釘入櫻桃酒館的外墻。

格裏安手一抖，剛挑出來的一只米蟲又落回白花花的面粉袋中。緊接著，馬蹄聲由遠及近傳來，伶仃一匹。

來人是個老騎士，停在木籬笆後不遠，坐在馬背上向他脫帽致意。格裏安認得他，或者說認得那衣服上紋著的家徽。

“真是抱歉。”騎士埃德張望著，嘴裏彬彬有禮，心裏卻未必瞧得上這地方，“說起來也奇怪，這箭竟然落在這麽遠的地方。沒有人傷著吧？沒弄壞什麽貴重的東西吧？”

格裏安誠實地回答：“只蹭破了些墻皮。”

埃德聞言，從懷裏的錢袋拿出一枚銀幣，格裏安等他丟在地上，他卻撅起下巴示意：用手來取。

“拿去吧，不好意思了！”

“多謝大人！您這箭能落到這兒來，可見臂力不小！”格裏安殷勤道，“您要是累了，就來進來坐會兒吧，我請您喝酒！”

“唔，我是累了，但這是因為我年老，而不是疲累。射箭的人是阿坦達林小姐……真沒想到這林子裏還有個旅店。”

格裏安沒有糾正他，“阿坦達林”這個姓氏如同一句咒語，將人釘在原地。

“您說的是阿坦達林公爵家哪一位小姐？”

“還能有誰呢？麥得寧的辛娜，除她之外公爵沒有別的孩子了。”

“好大膽！”格裏安說，“她在這林子裏射獵，萬一射中了無翼鳥怎麽辦？”

埃德發出幹癟的笑聲：“我是不知道你在這兒住了多長時間，但我認為你對麥得寧抱有錯誤的期待。你在麥得寧見過無翼鳥嗎？”

“倒真沒見過，我們是去年四月來的，算起來也才一年啦！這個時節的風景真不錯！”

埃德點點頭，四月是烏特尤斯最美麗的季節，自遠東而來的海風被重重高山攔下，到這個時節，大陸西陲終於能用自己的風雨灌溉農田。

神明溺愛南方人，賜其豐饒的土壤，在北方降下神諭與泛濫的祝福，而東方是祂的故鄉，山的這一邊則是祂的休憩之地。

因此，直到晚春時分祂才會在烏特尤斯有片刻的蘇醒，在再度昏睡之前拂去沒有生氣的葉子，用泥土埋葬失去水分的果實，讓暖風吹進每個烏特尤斯人家的窗口。

然而烏特尤斯人已經習慣了神的失約，今年的麥田幹枯、發白，人們淩晨時分含著眼淚入睡，幾個小時後又得哼著四月頌歌趕去集市典當家產。再困難一些的時候，大公們手下的辦事官會派出監工，找人扛起一袋袋生蟲的救濟糧。

近些年，這片被稱作“麥得寧”的土地境況格外慘淡。

阿坦達林公爵年事已高，又不巧地生了場大病，他十九歲的獨女辛娜·阿坦達林攝政將近兩年，正自告奮勇替他巡視領地全境。

“請您替我向阿坦達林小姐轉達問候和敬意。”格裏安微笑著說，“無翼鳥保佑，我們仰仗她的好心腸……最遲下個月，我們一定會補上稅款。”

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