金殿對質，死人開口
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金殿對質，死人開口
“賢妃……不是還能再‘死’一次嗎？”
蘇清沅的話在大殿裏回蕩。沈渡的目光在她臉上停留了幾秒，看清了她眼底的堅定和瘋狂，嘴角不自覺地勾起一抹微不可察的弧度。
他知道，這個女人從不讓人失望。
……
三天後。
賢妃的棺槨靜靜停放在宮中的太平間裏，出殯的吉日卻被沈渡以“案情有變，需進一步查驗”的理由無限期延後。這讓三皇子蕭景明心頭一直懸著一塊石頭。他派人去打探，錦衣衛的口風卻比鐵還硬，什麽都問不出來。
他只得安慰自己，不過是沈渡多疑，想從賢妃之死上找些由頭罷了，賢妃是他親自處理的，沒有留下任何破綻。
第二天，早朝。
文武百官齊聚金殿，氣氛卻有些不同尋常。許多人私下交頭接耳，議論著賢妃的死和沈渡延遲出殯的命令。皇帝坐在龍椅上，神色威嚴，但也帶著一絲不耐。
“沈愛卿，賢妃之事，你究竟查到了什麽？”皇帝看向站在最前方的沈渡，語氣裏帶著詢問。
沈渡上前一步，撩袍跪地，聲音洪亮地說道：“啟稟陛下，臣錦衣衛，奉旨徹查賢妃娘娘自盡一案。經查，賢妃娘娘並非自盡，而是——他殺！”
這話一出，金殿上頓時一片嘩然。
不少大臣開始竊竊私語，交頭接耳。三皇子蕭景明站在皇子行列中，身體不易察覺地一僵。他擡起頭，眼神在沈渡和皇帝之間來回掃視，心中掀起了驚濤駭浪。怎麽可能？他明明做得天衣無縫！
“大膽！”二皇子蕭景宇率先發難，他站出來指著沈渡，“沈指揮使莫不是瘋了？賢妃娘娘的屍身已然入殮，人盡皆知是自盡，你如今卻憑空捏造他殺之說，意欲何為？”
太子蕭景珩也皺起了眉頭，他雖然相信沈渡，但事關重大，他也覺得沈渡此言過於驚人。
皇帝一拍龍椅扶手，威嚴的目光掃過眾人：“肅靜！”他看向沈渡，“沈渡，你可知你所言何等嚴重？若無真憑實據，休怪朕不饒你！”
“臣有證據，亦有人證！”沈渡朗聲回應，聲音鏗鏘有力。
他一揮手，金殿側門緩緩打開。
在百官和皇子們驚疑不定的目光中，一個戴著黑色帷帽的女子，緩緩走了進來。她身形窈窕，步伐輕盈，一襲素白衣衫，裙擺在地面上拖曳，竟與賢妃有八分相似。
殿內瞬間安靜下來，所有人的視線都聚焦在那道身影上。
三皇子蕭景明的臉色，在看到那女子的一瞬，就變得有些發白。他猛地握緊拳頭，極力想控制住內心的恐懼。不可能，這絕不可能！
女子走到大殿中央，在沈渡示意下，對著皇帝的方向盈盈一拜。
隨即，她緩緩擡起手，摘下了頭上的帷帽。
那一瞬間，金殿之上，宛如落下一道驚雷！
那是一張與賢妃娘娘一模一樣的臉！從眉眼到嘴唇，從膚色到神態，甚至連賢妃眼角那一顆細小的淚痣，都分毫不差。
“賢妃娘娘？！”有年邁的老臣忍不住驚呼出聲，顫抖著手指向那女子。
殿內不少人臉色煞白，有膽小的甚至腿一軟，差點跌坐在地。
“詐屍了？！”
“這……這怎麽可能？！”
三皇子蕭景明的臉色，已經由白轉青，最後徹底灰敗。他身體搖晃了一下，險些站立不穩。他死死盯著那張臉，眼睛裏寫滿了驚恐和絕望。
不可能！賢妃明明已經死了！
沈渡冷眼看著眾人的反應，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。他知道，這僅僅是開始。
“陛下，臣今日帶來這位人證，正是賢妃娘娘！”蘇清沅扮演的“賢妃”再次開口，聲音帶著幾分顫抖，幾分悲切。她的聲音，也模仿得賢妃有七八分像。
她沒有直接看向三皇子，而是緩緩擡頭，淚眼朦朧地望向龍椅上的皇帝，聲音哽咽，卻帶著一股莫名的決絕。
“陛下……臣妾冤枉啊！”
“臣妾……臣妾並非自願赴死，是有人，有人逼迫臣妾！”
她猛地轉向三皇子蕭景明的方向，眼神中帶著難以置信的恨意，聲嘶力竭地喊道：“蕭景明！你為何要如此狠毒！虎毒尚不食子，你竟……竟連自己的母妃都不放過！”
這一聲控訴，讓本就震驚的金殿，瞬間炸開了鍋。
“三皇子？！”
“這……這怎麽回事？！”
蕭景明感到一股寒意從腳底直沖天靈蓋。他想辯解，喉嚨裏卻像是被什麽堵住了一樣，一個字也說不出來。他知道，蘇清沅這是要“死人開口”！
“陛下，臣妾本以為三皇子是真心孝順，他私下對臣妾說，為了讓太子和二皇子互相殘殺，漁翁得利，需要臣妾假死，以引出太子黨的謀逆罪證。”蘇清沅的聲音悲痛欲絕，仿佛受了天大的委屈，“臣妾……臣妾念及母子情分，一時糊塗，便信了他。”
她說到這裏，聲音中帶著無盡的懊悔與絕望。
“可誰知道，他竟然……竟然趁臣妾不備，用一根細如牛毛的銀針，刺入臣妾後頸，偽裝成自盡！他還威脅臣妾，若是不從，便要將臣妾的娘家滿門抄斬！”
蘇清沅越說越激動，眼淚如斷了線的珠子般滾落，整個身體都顫抖起來，仿佛將賢妃被背叛、被殺害時的絕望和不甘，演繹得淋漓盡致。
她又緩緩道出幾個細節，聲音低沈，卻足以讓金殿上的每一個人都聽得清清楚楚。
“那日，他來看我，帶來了我最愛吃的桃花酥，上面撒了些許茉莉花瓣，說是宮外新做的。”
“他說他新得了一幅前朝的《月下美人圖》，想讓我先鑒賞……”
每一個細節，都只有賢妃和三皇子才知道。
這些話，就像一把把鋒利的刀子，一刀一刀地插進蕭景明的心臟。他的心理防線，在這一刻徹底崩潰。
他拼命地搖著頭，語無倫次地大喊：“不！不是我！我沒有！母妃……母妃您怎麽會在這裏？您不是……”
他後面的話戛然而止，卻已經暴露了更多破綻。
什麽叫“您怎麽會在這裏”？什麽叫“您不是”？這分明就是此地無銀三百兩！
沈渡見時機成熟，再次上前一步，手中托著一個錦盒。
“陛下，人證已到，物證也在此！”
他打開錦盒，裏面赫然躺著一根細如發絲、通體發黑的銀針。針尖處，閃爍著幽幽的藍光，顯然淬有劇毒。
“此乃從賢妃娘娘後頸取出的銀針，乃是致死之物，上面淬有劇毒，與三皇子平日把玩的一種前朝禁書中所記載的毒藥特性一致！”
沈渡又一揮手，幾個錦衣衛擡著一個被鑿開的暗格，裏面赫然是幾本用古體字寫就的舊書。
“這是從三皇子府邸暗格中搜出的前朝禁書！其中一頁，赫然記載著這種銀針殺人，以及偽裝自盡的秘術！”
人證、物證、細節，環環相扣。
真相大白，所有的一切都指向了唯一的兇手——三皇子蕭景明！
老皇帝看著這一切，看著自己最不起眼，卻也最陰險惡毒的兒子，氣得渾身發抖。他猛地抓起案前的鎮紙，“嘭”的一聲，狠狠砸在了地上！
“蕭景明！你這個逆子！虎毒尚不食子，你竟敢弒母！還妄圖離間朕的太子與皇子！你該死！你罪該萬死！”
皇帝氣得胸口劇烈起伏，手指顫抖地指著蕭景明，憤怒的咆哮聲震徹金殿。
“來人！將逆子蕭景明給朕拿下！打入天牢，嚴加審問！給朕查！徹查！與他有牽連者，一個不留！”
錦衣衛蜂擁而上，如狼似虎地將癱軟在地、面如死灰的蕭景明拖了出去。
金殿之上，一片死寂。
太子蕭景珩看著沈渡，又看了看“賢妃娘娘”，眼中充滿了感激與慶幸。這一次，若非沈渡和蘇清沅，他恐怕真的要被蕭景明算計進去了。
沈渡向皇帝行禮，轉身看了一眼蘇清沅。她緩緩收斂了臉上的悲戚之色，眼神回歸平靜。
……
是夜，風波平息。
三皇子伏法，太子之位徹底穩固。沈渡帶著陸遠，來到蘇清沅的住處。
推開門，燭火搖曳。蘇清沅伏在桌案前，並沒有休息。桌上鋪著一張泛黃的古舊地圖，上面繪制著山川河流，標記著許多奇特的符號。
沈渡的目光落在那張地圖上，微微一怔。地圖上最顯眼的地方，赫然圈著一個地名——藥王谷。
蘇清沅擡起頭，迎上沈渡探究的目光。她的眼神依舊凝重，沒有絲毫輕松。
“三皇子所用的秘術，以及他從前朝禁書中記載的制毒手法……”蘇清沅的指尖輕輕拂過地圖上的一個標記，“還有你所中的‘蝕骨’之毒，我反覆研究，發現它們之間，似乎同出一源。”
她說到這裏，眉頭緊鎖，眼神中帶著一股前所未有的嚴肅。
“我們，必須去一趟藥王谷了。”
長風卷著旌旗，獵獵作響。
大軍凱旋的隊伍綿延十裏，自朱雀門緩緩而入，京城百姓夾道相迎，歡呼聲如潮水般湧來。
為首的黑馬之上，沈渡一身玄色飛魚服，腰佩繡春刀，面容冷峻，不世軍功帶來的煞氣與威勢，比離京前更盛三分。所過之處，人群自動靜默，只剩下敬畏的眼神。
緊隨其後的馬車裏，蘇清沅掀開車簾一角，看著這番景象。她在西北戰場上，用手術刀從閻王手裏搶回了無數將士的性命，被尊為“軍中聖手”，如今也成了這潑天榮耀的一部分。
皇城之內，慶功禦宴早已備下。
老皇帝坐在龍椅上，滿面紅光，看著下方一身戎裝卻依舊挺拔的沈渡，笑聲洪亮。
“好！好啊！沈渡，你沒讓朕失望！”
賞金銀，賜府邸，加封號。
一時間，錦衣衛指揮使沈渡的風頭無兩，權勢幾乎達到了人臣的巔峰。
酒過三巡，宴會的氣氛卻漸漸變得有些詭異。
“本王敬沈指揮使一杯。”
一個聲音響起，眾人望去，是二皇子蕭景瑞。他端著酒杯，臉上掛著熱絡的笑，眼神卻像藏著冰。
“沈指揮使在西北為國戍邊，浴血奮戰，真是辛苦。只是這京城裏頭，也不太平，總有些見不得光的宵小之輩，興風作浪。看來，還是需要沈指揮使這樣無堅不摧的國之利刃，好好清掃清掃才行啊。”
這番話聽著是恭維，實則字字誅心。
他這是明著將沈渡架在火上烤，暗示他將是朝堂黨爭裏最鋒利、也最招人恨的那把刀。
沈渡端起酒杯，神色不起波瀾，聲音平淡無波：“為陛下分憂，為大晏除弊，是臣的本分。”
他一飲而盡，既沒接受這頂高帽，也沒當場翻臉。
蘇清沅坐在女眷席中，將這一切盡收眼底。她註意到，坐在不遠處的太子蕭景珩，從始至終都眉頭微鎖，好幾次看向沈渡，都是欲言又止，滿臉憂色。
京城，怕是要變天了。
宴席散後，沈渡和蘇清沅剛回到新賜的府邸，天邊就滾過幾聲悶雷。
一場暴雨，說來就來。
書房裏，沈渡正用布擦拭著他的繡春刀，刀鋒映著燭火，寒光凜冽。
蘇清沅在一旁整理著藥箱，輕聲開口：“今天宴會上，二皇子的目標是你，但太子的處境，似乎更糟。”
沈渡擦刀的動作沒停，冷哼一聲：“我離京半年，他倒是把尾巴養肥了。”
話音剛落，親信陸遠就冒著大雨匆匆進來，壓低聲音稟報：“大人，戶部侍郎周大人在府外求見，說是……有萬分緊急之事。”
戶部侍郎周正，是太子蕭景珩的心腹。
沈渡眸光微動：“讓他進來。”
片刻後，渾身濕透的周正被領進書房，他一見到沈渡，也顧不上行禮，臉上滿是焦急和惶恐。
“沈大人！求您救救太子殿下！”
沈渡示意他坐下，親自倒了杯熱茶推過去。
“慢點說，出什麽事了？”
周正雙手捧著茶杯，指尖卻在發抖，他喝了一口，才穩住心神，將京中變故和盤托出。
原來，在沈渡率軍遠赴西北的這半年裏，二皇子黨羽迅速坐大。他們先是捏造了一場“巫蠱”案，在東宮裏挖出了幾個桐木小人，上面寫著皇帝的生辰八字，意圖構陷太子行詛咒之術。
“幸好太子妃機警，提前發現了端倪，讓太子躲過一劫。可即便如此，陛下心中也已種下了懷疑的種子。”周正的聲音帶著一絲悲憤。
“這之後，二皇子黨羽便開始瘋狂彈劾東宮一系的官員。張尚書被參結黨營私，王將軍巡查京營時‘意外’墜馬摔斷了腿……如今，太子殿下身邊能用的人，幾乎全被剪除了羽翼，他已被徹底孤立！”
蘇清沅在一旁靜靜聽著，心裏也泛起寒意。這手段，陰狠毒辣，步步為營。
周正說到最後，幾乎是帶著哭腔：“沈大人，他們下一個目標，很可能就是下官！下官死不足惜，可太子殿下若再失去臂助，這儲君之位，危矣！”
書房裏一片沈寂，只有窗外豆大的雨點砸在屋檐上的聲音。
沈渡的手指，在桌面上一下，一下地輕輕叩擊著。
太子蕭景珩的生母，是先皇後。當年沈家遭難，沈渡被收入宮中，受盡冷眼，是先皇後暗中多次施以援手，才讓他活了下來。
這份恩情，他一直記著。
更何況，二皇子蕭景瑞心胸狹隘，手段狠毒，若他上位，於國於民，絕非好事。
蘇清沅看著沈渡深邃的眼眸，她知道他心裏已經有了決斷。她走上前，輕聲補充道：“二皇子隱忍多年，如今出手，必然是雷霆之勢，要的就是一擊致命。我們若要插手，必須萬分小心。”
沈渡叩擊桌面的手指停下了。
他擡眼看向窗外的瓢潑大雨，眼神如刀鋒般銳利。
良久，他沈聲開口，一字一句，擲地有聲。
“太子，我保了。”
這四個字，便是一份重於泰山的承諾。
周正激動得站起身，對著沈渡深深一揖。
可他剛走沒多久，書房的門就再一次被猛地推開。
陸遠神色慌張地沖了進來，聲音都變了調。
“大人！出大事了！”
“剛剛傳來急報，城西的官倉失火了！即將要送往西北補給大軍的十萬石軍糧，全被燒成了灰燼！”
沈渡的臉色瞬間沈了下去。
陸遠喘著粗氣，說出了最要命的一句話。
“而負責守衛糧倉的振威將軍……正是太子少傅張大人的親侄子！”
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“賢妃……不是還能再‘死’一次嗎？”
蘇清沅的話在大殿裏回蕩。沈渡的目光在她臉上停留了幾秒，看清了她眼底的堅定和瘋狂，嘴角不自覺地勾起一抹微不可察的弧度。
他知道，這個女人從不讓人失望。
……
三天後。
賢妃的棺槨靜靜停放在宮中的太平間裏，出殯的吉日卻被沈渡以“案情有變，需進一步查驗”的理由無限期延後。這讓三皇子蕭景明心頭一直懸著一塊石頭。他派人去打探，錦衣衛的口風卻比鐵還硬，什麽都問不出來。
他只得安慰自己，不過是沈渡多疑，想從賢妃之死上找些由頭罷了，賢妃是他親自處理的，沒有留下任何破綻。
第二天，早朝。
文武百官齊聚金殿，氣氛卻有些不同尋常。許多人私下交頭接耳，議論著賢妃的死和沈渡延遲出殯的命令。皇帝坐在龍椅上，神色威嚴，但也帶著一絲不耐。
“沈愛卿，賢妃之事，你究竟查到了什麽？”皇帝看向站在最前方的沈渡，語氣裏帶著詢問。
沈渡上前一步，撩袍跪地，聲音洪亮地說道：“啟稟陛下，臣錦衣衛，奉旨徹查賢妃娘娘自盡一案。經查，賢妃娘娘並非自盡，而是——他殺！”
這話一出，金殿上頓時一片嘩然。
不少大臣開始竊竊私語，交頭接耳。三皇子蕭景明站在皇子行列中，身體不易察覺地一僵。他擡起頭，眼神在沈渡和皇帝之間來回掃視，心中掀起了驚濤駭浪。怎麽可能？他明明做得天衣無縫！
“大膽！”二皇子蕭景宇率先發難，他站出來指著沈渡，“沈指揮使莫不是瘋了？賢妃娘娘的屍身已然入殮，人盡皆知是自盡，你如今卻憑空捏造他殺之說，意欲何為？”
太子蕭景珩也皺起了眉頭，他雖然相信沈渡，但事關重大，他也覺得沈渡此言過於驚人。
皇帝一拍龍椅扶手，威嚴的目光掃過眾人：“肅靜！”他看向沈渡，“沈渡，你可知你所言何等嚴重？若無真憑實據，休怪朕不饒你！”
“臣有證據，亦有人證！”沈渡朗聲回應，聲音鏗鏘有力。
他一揮手，金殿側門緩緩打開。
在百官和皇子們驚疑不定的目光中，一個戴著黑色帷帽的女子，緩緩走了進來。她身形窈窕，步伐輕盈，一襲素白衣衫，裙擺在地面上拖曳，竟與賢妃有八分相似。
殿內瞬間安靜下來，所有人的視線都聚焦在那道身影上。
三皇子蕭景明的臉色，在看到那女子的一瞬，就變得有些發白。他猛地握緊拳頭，極力想控制住內心的恐懼。不可能，這絕不可能！
女子走到大殿中央，在沈渡示意下，對著皇帝的方向盈盈一拜。
隨即，她緩緩擡起手，摘下了頭上的帷帽。
那一瞬間，金殿之上，宛如落下一道驚雷！
那是一張與賢妃娘娘一模一樣的臉！從眉眼到嘴唇，從膚色到神態，甚至連賢妃眼角那一顆細小的淚痣，都分毫不差。
“賢妃娘娘？！”有年邁的老臣忍不住驚呼出聲，顫抖著手指向那女子。
殿內不少人臉色煞白，有膽小的甚至腿一軟，差點跌坐在地。
“詐屍了？！”
“這……這怎麽可能？！”
三皇子蕭景明的臉色，已經由白轉青，最後徹底灰敗。他身體搖晃了一下，險些站立不穩。他死死盯著那張臉，眼睛裏寫滿了驚恐和絕望。
不可能！賢妃明明已經死了！
沈渡冷眼看著眾人的反應，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。他知道，這僅僅是開始。
“陛下，臣今日帶來這位人證，正是賢妃娘娘！”蘇清沅扮演的“賢妃”再次開口，聲音帶著幾分顫抖，幾分悲切。她的聲音，也模仿得賢妃有七八分像。
她沒有直接看向三皇子，而是緩緩擡頭，淚眼朦朧地望向龍椅上的皇帝，聲音哽咽，卻帶著一股莫名的決絕。
“陛下……臣妾冤枉啊！”
“臣妾……臣妾並非自願赴死，是有人，有人逼迫臣妾！”
她猛地轉向三皇子蕭景明的方向，眼神中帶著難以置信的恨意，聲嘶力竭地喊道：“蕭景明！你為何要如此狠毒！虎毒尚不食子，你竟……竟連自己的母妃都不放過！”
這一聲控訴，讓本就震驚的金殿，瞬間炸開了鍋。
“三皇子？！”
“這……這怎麽回事？！”
蕭景明感到一股寒意從腳底直沖天靈蓋。他想辯解，喉嚨裏卻像是被什麽堵住了一樣，一個字也說不出來。他知道，蘇清沅這是要“死人開口”！
“陛下，臣妾本以為三皇子是真心孝順，他私下對臣妾說，為了讓太子和二皇子互相殘殺，漁翁得利，需要臣妾假死，以引出太子黨的謀逆罪證。”蘇清沅的聲音悲痛欲絕，仿佛受了天大的委屈，“臣妾……臣妾念及母子情分，一時糊塗，便信了他。”
她說到這裏，聲音中帶著無盡的懊悔與絕望。
“可誰知道，他竟然……竟然趁臣妾不備，用一根細如牛毛的銀針，刺入臣妾後頸，偽裝成自盡！他還威脅臣妾，若是不從，便要將臣妾的娘家滿門抄斬！”
蘇清沅越說越激動，眼淚如斷了線的珠子般滾落，整個身體都顫抖起來，仿佛將賢妃被背叛、被殺害時的絕望和不甘，演繹得淋漓盡致。
她又緩緩道出幾個細節，聲音低沈，卻足以讓金殿上的每一個人都聽得清清楚楚。
“那日，他來看我，帶來了我最愛吃的桃花酥，上面撒了些許茉莉花瓣，說是宮外新做的。”
“他說他新得了一幅前朝的《月下美人圖》，想讓我先鑒賞……”
每一個細節，都只有賢妃和三皇子才知道。
這些話，就像一把把鋒利的刀子，一刀一刀地插進蕭景明的心臟。他的心理防線，在這一刻徹底崩潰。
他拼命地搖著頭，語無倫次地大喊：“不！不是我！我沒有！母妃……母妃您怎麽會在這裏？您不是……”
他後面的話戛然而止，卻已經暴露了更多破綻。
什麽叫“您怎麽會在這裏”？什麽叫“您不是”？這分明就是此地無銀三百兩！
沈渡見時機成熟，再次上前一步，手中托著一個錦盒。
“陛下，人證已到，物證也在此！”
他打開錦盒，裏面赫然躺著一根細如發絲、通體發黑的銀針。針尖處，閃爍著幽幽的藍光，顯然淬有劇毒。
“此乃從賢妃娘娘後頸取出的銀針，乃是致死之物，上面淬有劇毒，與三皇子平日把玩的一種前朝禁書中所記載的毒藥特性一致！”
沈渡又一揮手，幾個錦衣衛擡著一個被鑿開的暗格，裏面赫然是幾本用古體字寫就的舊書。
“這是從三皇子府邸暗格中搜出的前朝禁書！其中一頁，赫然記載著這種銀針殺人，以及偽裝自盡的秘術！”
人證、物證、細節，環環相扣。
真相大白，所有的一切都指向了唯一的兇手——三皇子蕭景明！
老皇帝看著這一切，看著自己最不起眼，卻也最陰險惡毒的兒子，氣得渾身發抖。他猛地抓起案前的鎮紙，“嘭”的一聲，狠狠砸在了地上！
“蕭景明！你這個逆子！虎毒尚不食子，你竟敢弒母！還妄圖離間朕的太子與皇子！你該死！你罪該萬死！”
皇帝氣得胸口劇烈起伏，手指顫抖地指著蕭景明，憤怒的咆哮聲震徹金殿。
“來人！將逆子蕭景明給朕拿下！打入天牢，嚴加審問！給朕查！徹查！與他有牽連者，一個不留！”
錦衣衛蜂擁而上，如狼似虎地將癱軟在地、面如死灰的蕭景明拖了出去。
金殿之上，一片死寂。
太子蕭景珩看著沈渡，又看了看“賢妃娘娘”，眼中充滿了感激與慶幸。這一次，若非沈渡和蘇清沅，他恐怕真的要被蕭景明算計進去了。
沈渡向皇帝行禮，轉身看了一眼蘇清沅。她緩緩收斂了臉上的悲戚之色，眼神回歸平靜。
……
是夜，風波平息。
三皇子伏法，太子之位徹底穩固。沈渡帶著陸遠，來到蘇清沅的住處。
推開門，燭火搖曳。蘇清沅伏在桌案前，並沒有休息。桌上鋪著一張泛黃的古舊地圖，上面繪制著山川河流，標記著許多奇特的符號。
沈渡的目光落在那張地圖上，微微一怔。地圖上最顯眼的地方，赫然圈著一個地名——藥王谷。
蘇清沅擡起頭，迎上沈渡探究的目光。她的眼神依舊凝重，沒有絲毫輕松。
“三皇子所用的秘術，以及他從前朝禁書中記載的制毒手法……”蘇清沅的指尖輕輕拂過地圖上的一個標記，“還有你所中的‘蝕骨’之毒，我反覆研究，發現它們之間，似乎同出一源。”
她說到這裏，眉頭緊鎖，眼神中帶著一股前所未有的嚴肅。
“我們，必須去一趟藥王谷了。”
長風卷著旌旗，獵獵作響。
大軍凱旋的隊伍綿延十裏，自朱雀門緩緩而入，京城百姓夾道相迎，歡呼聲如潮水般湧來。
為首的黑馬之上，沈渡一身玄色飛魚服，腰佩繡春刀，面容冷峻，不世軍功帶來的煞氣與威勢，比離京前更盛三分。所過之處，人群自動靜默，只剩下敬畏的眼神。
緊隨其後的馬車裏，蘇清沅掀開車簾一角，看著這番景象。她在西北戰場上，用手術刀從閻王手裏搶回了無數將士的性命，被尊為“軍中聖手”，如今也成了這潑天榮耀的一部分。
皇城之內，慶功禦宴早已備下。
老皇帝坐在龍椅上，滿面紅光，看著下方一身戎裝卻依舊挺拔的沈渡，笑聲洪亮。
“好！好啊！沈渡，你沒讓朕失望！”
賞金銀，賜府邸，加封號。
一時間，錦衣衛指揮使沈渡的風頭無兩，權勢幾乎達到了人臣的巔峰。
酒過三巡，宴會的氣氛卻漸漸變得有些詭異。
“本王敬沈指揮使一杯。”
一個聲音響起，眾人望去，是二皇子蕭景瑞。他端著酒杯，臉上掛著熱絡的笑，眼神卻像藏著冰。
“沈指揮使在西北為國戍邊，浴血奮戰，真是辛苦。只是這京城裏頭，也不太平，總有些見不得光的宵小之輩，興風作浪。看來，還是需要沈指揮使這樣無堅不摧的國之利刃，好好清掃清掃才行啊。”
這番話聽著是恭維，實則字字誅心。
他這是明著將沈渡架在火上烤，暗示他將是朝堂黨爭裏最鋒利、也最招人恨的那把刀。
沈渡端起酒杯，神色不起波瀾，聲音平淡無波：“為陛下分憂，為大晏除弊，是臣的本分。”
他一飲而盡，既沒接受這頂高帽，也沒當場翻臉。
蘇清沅坐在女眷席中，將這一切盡收眼底。她註意到，坐在不遠處的太子蕭景珩，從始至終都眉頭微鎖，好幾次看向沈渡，都是欲言又止，滿臉憂色。
京城，怕是要變天了。
宴席散後，沈渡和蘇清沅剛回到新賜的府邸，天邊就滾過幾聲悶雷。
一場暴雨，說來就來。
書房裏，沈渡正用布擦拭著他的繡春刀，刀鋒映著燭火，寒光凜冽。
蘇清沅在一旁整理著藥箱，輕聲開口：“今天宴會上，二皇子的目標是你，但太子的處境，似乎更糟。”
沈渡擦刀的動作沒停，冷哼一聲：“我離京半年，他倒是把尾巴養肥了。”
話音剛落，親信陸遠就冒著大雨匆匆進來，壓低聲音稟報：“大人，戶部侍郎周大人在府外求見，說是……有萬分緊急之事。”
戶部侍郎周正，是太子蕭景珩的心腹。
沈渡眸光微動：“讓他進來。”
片刻後，渾身濕透的周正被領進書房，他一見到沈渡，也顧不上行禮，臉上滿是焦急和惶恐。
“沈大人！求您救救太子殿下！”
沈渡示意他坐下，親自倒了杯熱茶推過去。
“慢點說，出什麽事了？”
周正雙手捧著茶杯，指尖卻在發抖，他喝了一口，才穩住心神，將京中變故和盤托出。
原來，在沈渡率軍遠赴西北的這半年裏，二皇子黨羽迅速坐大。他們先是捏造了一場“巫蠱”案，在東宮裏挖出了幾個桐木小人，上面寫著皇帝的生辰八字，意圖構陷太子行詛咒之術。
“幸好太子妃機警，提前發現了端倪，讓太子躲過一劫。可即便如此，陛下心中也已種下了懷疑的種子。”周正的聲音帶著一絲悲憤。
“這之後，二皇子黨羽便開始瘋狂彈劾東宮一系的官員。張尚書被參結黨營私，王將軍巡查京營時‘意外’墜馬摔斷了腿……如今，太子殿下身邊能用的人，幾乎全被剪除了羽翼，他已被徹底孤立！”
蘇清沅在一旁靜靜聽著，心裏也泛起寒意。這手段，陰狠毒辣，步步為營。
周正說到最後，幾乎是帶著哭腔：“沈大人，他們下一個目標，很可能就是下官！下官死不足惜，可太子殿下若再失去臂助，這儲君之位，危矣！”
書房裏一片沈寂，只有窗外豆大的雨點砸在屋檐上的聲音。
沈渡的手指，在桌面上一下，一下地輕輕叩擊著。
太子蕭景珩的生母，是先皇後。當年沈家遭難，沈渡被收入宮中，受盡冷眼，是先皇後暗中多次施以援手，才讓他活了下來。
這份恩情，他一直記著。
更何況，二皇子蕭景瑞心胸狹隘，手段狠毒，若他上位，於國於民，絕非好事。
蘇清沅看著沈渡深邃的眼眸，她知道他心裏已經有了決斷。她走上前，輕聲補充道：“二皇子隱忍多年，如今出手，必然是雷霆之勢，要的就是一擊致命。我們若要插手，必須萬分小心。”
沈渡叩擊桌面的手指停下了。
他擡眼看向窗外的瓢潑大雨，眼神如刀鋒般銳利。
良久，他沈聲開口，一字一句，擲地有聲。
“太子，我保了。”
這四個字，便是一份重於泰山的承諾。
周正激動得站起身，對著沈渡深深一揖。
可他剛走沒多久，書房的門就再一次被猛地推開。
陸遠神色慌張地沖了進來，聲音都變了調。
“大人！出大事了！”
“剛剛傳來急報，城西的官倉失火了！即將要送往西北補給大軍的十萬石軍糧，全被燒成了灰燼！”
沈渡的臉色瞬間沈了下去。
陸遠喘著粗氣，說出了最要命的一句話。
“而負責守衛糧倉的振威將軍……正是太子少傅張大人的親侄子！”
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