此時, 牛庶那裏還有害怕，一雙淚眼模糊地看著何氏，她也想知道這究竟是為什麽？

何氏喝了口水, 道：“起初被關起來的時候，我以為她會讓人放我出來。當年那王八蛋離開後，家中無甚錢財, 只有些餘糧，我和她相依為命。一月一回的葷菜, 我們能互讓上半天。”何氏枯瘦的眼角微微皺些，有些笑意溢出, 語調輕快，“那時，我對她像自己的新生母親，她也把我當自個兒的女兒對待。後來你們兄妹倆出生後, 她是極高興，成天白日的帶著你倆, 嘴裏寶兒心兒的叫個不停。不帶你們的時候，就在給你們做小衣服小鞋子。”

“那她為什麽不讓她兒子放了你？她為什麽眼睜睜地看著我和哥哥受欺辱？”牛庶喝問，“為什麽？為什麽？”

何氏眼中的笑意頓時消得無影無蹤, “我被關一個黑暗的屋子裏, 不知晝夜, 又擔憂你們，怕你們離了娘，吃不飽穿不暖。但在心裏又告訴自己, 你們畢竟是那王八蛋的親骨肉，都說虎毒不食子，怎麽也不會虧待你們兄妹倆。”

“可後來，我聽到什麽？”何氏牙根咬得哢擦哢擦地響，“守門的婆子說要把你們兄妹倆賣到那骯臟的暗窯子去，說你倆年紀小，可以從小□□。”

何氏胸口猛地起伏，一口氣喘不上來，六六和牛庶手慌腳亂地給她順氣。

好一會兒，何氏自己喘過氣來，拉過牛庶的手，給她擦著眼淚，慢慢道：“娘不會那麽容易死的，娘要好好活著，活著給我的心兒作嫁衣，等著我的寶兒給我掙鳳冠霞披。”

“還要給那群賤人好看，不能饒了她們！”牛庶咬牙切齒。

何氏幹枯的手輕拍牛庶，緩緩道：“我聽了，心如刀絞，拼命地敲打著門，對著門喊，我是王八蛋的原配嫡妻，我要見老太太。不知是給我唬住了，還是別的。有一個婆子出去了。我以為，看在曾經的母女情份上，她會來看我一眼。不想來的是個仆婦，沖著兩個婆子發火，說屋子裏的人是個青樓女子，想給老爺當夫人想瘋了。”

“從那以後，我心如死灰，想一頭撞死。可總舍不得你們兄妹倆，睡夢中老是夢見寶兒在被打，心兒在哭。有一天，我跟守門的婆子說我願意去死，只求見老太太最後一面。後來來了一個婆子，那是我被關起來後頭次見到外面的陽光。我瞇著眼睛，聽到婆子在耳邊說婚書，還要自證有失婦道。我想想，同意了，卻要求見見我的兒女及老太太。然而我卻沒有等到人，但也讓我意識到婚書怕是禍。果然等我藏好婚書，先前那婆子帶了人闖了進來，把我攆出去，把屋子翻了個遍，也沒有人去碰碰屋子裏的恭桶。”何氏語氣頗是不平靜，“天長日久，我也琢磨出來，她為了兒子也為了自己的富貴，自是要避著我的。只是我沒想到她會如此心狠，眼看著你們受委屈。想當初，她是何等的疼愛你們，捧在手心含在嘴裏。然而這一切都是假的，假的！”

何氏的聲音陡然撥高，尖銳而粗糲，神情頗是有些猙獰。

“原來如此。”牛庶的語氣中充滿了恨意。

六六的淚水匯成了河，紅腫著眼睛安慰，“她們是壞人，壞人會壞死的。”

“小姑娘，今兒多謝你。要不是你，我們母女怕是要陰陽相隔了。”何氏回過神來，掙紮著要起來，給六六磕頭。

六六阻攔不住，急急轉了話道：“我的丫頭怎麽去了半天？”

何氏的動作一頓。

“那兩個婆子也走了，她們是去報信了。你的丫頭肯定是給攔住了，我們該怎麽辦？”牛庶語氣急切又帶著恐慌，“她會打死我的。”

何氏摟住牛庶抖動的身子，拍著她的背，“娘在這裏，娘會保護你的。她不敢，她不過是一個妾。今天來了這麽多人的客人，娘要撥了她的皮，讓世上見見所謂的牛太太不過是個上得臺面的妾。”

牛庶抖動的身子漸漸平靜下來，見此，何氏道：“扶娘起來，讓娘去揭了她的真面目，咱們娘三才能活下去。”

“對，對。”六六符合，幫著扶何氏起來。

綠婆子匆匆而去，直奔園中戲臺。然她一個三等婆子怎會讓她入內，自有牛太太院中的丫鬟攔住。綠婆子急得跳腳，嘴裏喚道：“姑奶奶，我這有急事稟報太太。”

黃衣丫鬟撩起眼皮，眼珠子一翻，“誰來找太太不說有急事，沒急事還見不著太太呢。你忒沒眼色了，今兒是什麽日子？老太太的大喜日子，你喪著臉給誰看？”

“要是讓太太知道，你攔著我不讓我去稟報，有你吃不了。”綠婆子急了，口中帶著威脅。可她忘了眼前的丫鬟可是太太院中的，平時誰不給點面子，豈能受綠婆子的威脅。

黃衣丫鬟聽了，冷笑一聲，“今兒我就攔住你，看誰讓我吃不了。”又命幾個婆子把綠婆子拉了下去。

那廂，朱紅沖出了小門，因著著急，悶頭往前跑，直到有人喝止，她才停止腳步，打量眼前的小廝。

“你誰的丫頭？跑爺們的地兒來了？”小廝不客氣的教訓道。

朱紅一楞，她怎麽來這兒了？她不是原路跑回的嗎？忙跟小廝問女眷看戲往何處走。得了指點，朱紅甩開腳丫又跑開了，又擔心錯了路，一路小跑一路回頭看。二盞茶的功夫，才找到地兒，遠遠地聽到唱戲的聲音。朱紅擦了把額上的汗水，快步跑去，到了陳太太的面前，大聲喊道：“太太，小姐讓牛家下人給打了。”

恰巧一出戲唱完，安靜之時，猛地聽到朱紅的大嗓門，猶如一鍋熱油中加入水，四下飛濺起來。

陳太太猛地起身，人險些跌倒，抓著朱紅的手問：“六六在哪？在哪裏？”

“娘別急，讓朱紅前面帶路，我們趕緊去。”薛氏命春蘭扶著陳太太。

牛老太太和牛太太急忙過來道：“貴府丫鬟弄錯了，我們府裏的下人怎麽敢打小姐？她們可沒那膽子。”

“是不是？去看了不就知道。”薛氏可不客氣，一點臉面都不給。

說完，一行人在朱紅的帶領下匆匆而去。

牛太太想叫下人攔住的話到底憋在喉嚨裏，這麽多雙眼睛看著。如果再出現牛府下人阻攔的事，豈不坐實牛府下人打客人的事。

牛太太扶著牛老太太跟著而去，餘下的眾人，自有那好奇者，也有和牛府不對付的，皆跟著去瞧熱鬧。

於是，一群人往西北角趕去。

陳太太和薛氏先行一步，來到那荒蕪的院子，見六六和牛庶正在扶起一個似人非人的婦人。

“六六。”陳太太像個年輕人似的幾步鑹進屋子，拉著六六上下打量，見她眼睛紅腫，並不額外傷處，放下心來。遂問：“六六，這是怎麽會事？朱紅說牛府下人打你？”

“諾。”六六伸出小手腕，一圈青紫。

“誰？是誰？”陳太太語氣不善，揚聲高呼，“好個牛府，是這樣待客的？”

隨後而來的牛老太太和太太，見竟到了此處院子，兩人面面相視，心中有好的預感。

聽得陳太太的話，牛太太在屋外陪笑道：“陳太太，此地兒偏僻，不好待客，我們去別地吧。”語氣中再無剛才的強硬。

“祖母，別跟她說話。她是個妾，牛府讓個妾招呼大家，太過分了。”六六出言道。

如果說之前朱紅的話像是熱油中的一滴水，六六的話就像是炸了鍋的整勺開水，立時四下沸騰起來。

緊隨其後的各家官眷聞言，面面相覷。倘若六六說的是真的，她們豈不是被牛府給耍了，跟一個妾平頭論交。

有心急的，之前說牛家不招待來客的麗人，拿著手帕掩唇笑，“牛府還真奇怪，把個妾當正頭夫人。鄉下地兒來的人，就是沒規矩，分不清正房和妾。”

也有和牛太太交好的，斥道：“一個小孩的話，也信得？”

“小孩天真直率，她們的話最可信不過。可不像大人，肚子裏彎彎繞繞，見人說人話，見鬼說鬼話。更有甚的是為了拍馬屁，把黑的說成白的，白的說成黑的。”先前的麗人口舌不饒人。

和牛太太交好的婦人急了，這人竟然說她拍馬屁，是非不分。兩人立時爭執起來。

牛老太太見事如此，氣得發抖，甚是牛府成了別人嘴裏的笑話了。想到此，她昏暗的老眼，狠狠地瞪了何氏一眼。

不像何氏好似知道，迎上她的視線，嘴角扯動，“娘，你還記得兒媳嗎？十多年來，兒媳是天天惦記著你老人家呀。”陰森的語氣仿若從地獄深處冒出來的鬼魂。

牛老太太的後背陡然升起股寒氣，讓她不寒而栗。

作者有話要說： 又好晚了

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